Царь зверей, том 2

Глава 7

— Возьми меня! — страстно повторила девушка, хватаясь за пояс кимоно.

— Успокойся, я никуда не еду. — проговорил я, перехватив руки девушки. Судя по тяжелому дыханию, розовым щекам и блестящим глазам у девушки была лихорадка, передозировка афродизиаков, или она действительно воспылала ко мне страстью. Вот только с какой стати? — Уважаемая, мы с вами виделись два раза…

— Это любовь с первого взгляда! — порывисто воскликнула девушка, вновь попытавшись стянуть с себя пояс. Я, недолго думая, этот самый пояс дернул и завязал двойным узлом. — Что ты делаешь? Отказываешься от меня? По-твоему, я не красивая?

— Очень красивая, но я из глухой деревушки, а у нас там принято заниматься сексом только перед свадьбой. Не хочешь же ты породниться с незнакомцем? — на ходу придумал я оправдание, пытаясь сообразить в чем могла быть проблема. Естественно, я опасался, что всё происходящее подстава, западня и как только девушка добьётся того чтобы мы оказались голыми немедля вбежит стража. — С чего ты вообще решила, что это любовь? Прочитала в дамских книгах?

— Я это чувствую! С самого первого дня у меня проснулся к тебе интерес. Ещё бы, какой-то замухрышка избил наставника общих классов и стал личным учеником господина меча! — проникновенно проговорила Лифень, прижимаясь ко мне. — А потом, когда ты не только победил в парной схватке, но и помог мне, я поняла, что на самом деле чувствую, как мне тебя не хватает.

— Так чего же не подошла полторы недели назад? — уточнил я.

— Я… сомневалась. — смутившись проговорила девушка. — Думала, что со мной что-то не так… ты же просто непонятный чужак без рода и семьи. Даже вчера, когда почти решилась, спихнула всё на мелкую. Но сколько бы я не спрашивала, у остальных кто принимал твои пилюли всё совершенно иначе, а значит дело не в них.

Угу, или в них, но потому что пилюли просто другие. С каждым её словом в голове всё отчетливей проступала картина происходящего. Девушку необъяснимым образом тянуло ко мне, и она помимо воли начала искать плюсы которых могло и не быть. Но так уж вышло что у меня то они нашлись.

Я побеждал в заведомо проигрышных схватках, стал личным учеником, взял серебро, а под конец оказался таинственным тысячеруким, которого вскоре переведут во внутренний двор школы. И всё это меньше чем за месяц со своего появления в духовной школе. И это, пожалуй, не только плюс, но и минус, ведь я должен был не выделяться.

Какой из всего этого можно было сделать вывод?

Никогда, ни при каких условиях, не продавать и не давать пилюли парням!

Похоже пилюли действовали даже не как афродозиак, а как чудесное приворотное зелье. Из-за чего это могло происходить? Скорее всего из-за смешения энергий, тех самых что концентрировались в пилюлях и переходили к девушке, помогая ей преодолеть предел в возвышении и перейти на следующую ступень. Получалось что у меня под рукой, в буквальном смысле, очень мощный инструмент, который надо использовать с умом.

Может начать духи продавать? Из себя? Хотя в них не будет энергии. Надо подумать на эту тему…

— Я понимаю твои чувства, но у нас впереди ещё море времени. — проговорил я, отодвигая наседающую девушку. — Мы оба скоро окажемся во внутреннем дворе и продолжим восхождение к бессмертию. Давай узнаем друг друга получше?

— Но я думала, что вы, парни, только этого и ждёте. — смутившись ответила девушка, на секунду став даже милой.

— Обычные парни, может быть, но мы же даосы. — спокойно заметил я. — Так что пусть воздержание станет нашим дополнительным испытанием. Договорились?

— Хорошо… а пилюли? — потупив глазки спросила девушка.

— Уважаемый Донг Ван вынудил меня продавать пилюли с уплатой пошлины, а они и так не дешевые, так что я не смогу отдавать их тебе просто так. Не выйдет. Плюс — это секретные пилюли нашего дома, и травы для них особые, так что цена поднимется. — не стал я делать поблажек. — Если захочешь, у меня с собой есть десять штук. И ещё десять сейчас готовятся в лаборатории, но придется выйти в город ещё раз.

— Но я надеялась. Хорошо, я буду покупать их, как и раньше. — судя по лицу, девушка рассчитывала на изменившееся отношение и скидку, а может и вовсе думала, что после е признания я стану дарить их. — Как же ты будешь получать их после того, как перейдешь во внутренний двор?

— Придется договариваться с преподавателями. — пожав плечами ответил я. — Учитель Гул Яр обещал мне свободный допуск в город, до того, как отказался от наставничества, может и с преподавателями внутреннего двора смогу договориться. Ну а если нет, попрошу сестру принести мне всё необходимое сюда.

— Хорошо. — с облегчением выдохнула Лифень Ван. — Я почти прорвалась на следующий этап. Каждый раз после пилюли я чувствую, что мне осталось совсем капля до появления второго узла. А это верный путь на золотой ранг!

— Поздравляю тебя, рассчитываю на ваше усердие, будущая старшая. — улыбнулся я, выгадав момент и наскоро переодеваясь, пока девушка наконец отстала и можно было спокойно скинуть женскую одежду и стереть макияж. — Теперь мне нужно подготовиться к переходу…

— Уверена, для тебя это не составит никакой проблемы. Ведь ты уже владеешь покровом. — с улыбкой подбодрила меня девушка. — Стоит тебе продемонстрировать как ты трижды используешь технику, как тебя допустят к следующей стадии обучения!

— Ага, всего-то и надо. — помрачнев проговорил я. Техника. Три раза. При том что я понятия не имею как даже один раз её использовать! И у меня всего неделя. да это же с ума сойти можно. Как⁈ Внешне я старательно сохранял самообладание, так что Лифень даже не заметила резкой смены моего настроения.

— Сколько мне нужно будет получить от родителей за пилюли? — перед расставанием спросила она.

— Пятнадцать монет за десять пилюль. Дешевле никак не выйдет. — ответил я, и помахав на прощание быстро вышел из павильона копья. Мне даже удалось увернуться от её объятий и поцелуя, но это было единственное достижение за сегодня. Я понятия не имел как получить многострадальную технику, особенно с учетом притаившейся в груди тьмы, пожирающей энергию, стоило накачать узел до предела.

— Отпраздновал? — недовольно спросил Леви, когда я вернулся, солнце ещё только начало вставать, но он давно проснулся и уже собрался. — Учитель просил напомнить, что ты более не имеешь права появляться в павильоне меча. Ты не должен попадаться ему на глаза.

— Я тебя услышал, как и его. У тебя какие-то проблемы со мной? — поинтересовался я. — Ты что-то слишком агрессивен.

— Ты предал путь меча, предал нашего наставника и не оправдал его надежд. — жестко проговорил Леви. — И через неделю твоим противником стану я.

— Думаешь, что с прошлой схватки ты стал на столько сильнее? — усмехнувшись спросил я. — Или рассчитываешь стать серебром?

— Не твое дело. — бросил Леви, выходя из барака. Я же с удивлением обнаружил что у меня появилось куча свободного времени.

Можно было бы продолжить заниматься в прежнем режиме, да и тренировки фехтованием я мог посещать, просто учась в дальних рядах, но… зачем? Стану ли я за неделю принципиально лучше владеть мечом? Может быть, но на испытание техниками это никак не отразится. А значит мне нужно найти способ быстро выучить технику.

Это вообще возможно? Кто этим занимается? Кто и как учит.

Зажмурившись, я несколько минут просто просидел в медитации, почесывая Беляша за ухом. И, как ни странно, посидеть и успокоиться — стало отличным решением. Я понял, что подхожу к проблеме не с того угла. Мне нужно три раза использовать доспех? Да нет проблем, нужно только обвешаться амулетами.

Денег на них у меня правда не было, но можно же выбраться в город, переодеться и обнести лавку артефакторов рода Ван. Правда останется вопрос с привязкой… Увы, похоже это тупиковый путь. Ладно в таком случае последуем совету чиновника из наказания и отправимся в библиотеку. И пусть лучшая её часть находится во дворце внутреннего двора, и во внешнем найдется небольшое отделение.

Совсем небольшое, я бы даже сказал крохотное. Не ожидал я, что все знания доступные ученикам внешнего двора смогут поместиться на трех полках, а сам домик будет крохотным, три на три метра, в дальнем углу. Что же до библиотекаря, я словно в сказку попал, мужичок невысокого роста, с длинным горбатым носом, залысиной на полчерепа и в очках! Здесь, когда тебя могут излечить техникой!

— Доброго дня, уважаемый. — проговорил я, вызвав недовольное выражение лица. — Не найдется ли у вас трудов по освоению духовного доспеха.

— Кто таков будешь? — пренебрежительно спросил библиотекарь, даже не взглянув на меня.

— Лю Шу, первый год обучения, кандидат серебряного ранга. — ответил я.

— Пф, опять. — недовольно проговорил мужчина. — Сколько вас таких, нетерпеливых прибегает… нет. Раз твой наставник посчитал что тебе ещё рано изучать техники, значит и в самом деле рано. Да и не поймешь ты ничего без объяснений. Иди дальше махай палками, пока учитель не решит, что пора.

— Дело в том, что мой наставник вчера от меня отказался. — проговорил я, вызвав презрительный смешок. — Вот только схватку я выиграл, как и все предыдущие. А выгнали меня за то что я пользовался не одним оружием а сразу несколькими. Но и это не главное, через неделю мне нужно показать, что я владею техникой покрова, иначе меня не допустят во внутренний двор.

— Через неделю? — брови библиотекаря взлетели. — А когда ты получил серебро?

— Три дня назад. — не моргнув взглядом соврал я.

— Пф. Понятно. — отмахнулся библиотекарь. — Можешь не волноваться, тебя просто решили проучить, как и твоего наставника. Ты, естественно, проиграешь, в этом нет никаких сомнений. И тогда тебя оставят на год, чтобы ты понял сове место. Ну а преподаватель, скорее всего возьмет тебя назад, если ты как следует попросишь и вдоволь накланяешься. Месяца хватит. Наверное.

— Хотите сказать, что всё это лишь показуха? — уточнил я.

— Малыш, невозможно за неделю освоить технику, если ты не гений или абсолют разума. Ты абсолют? Нет? Я так и думал. — усмехнувшись посмотрел на меня библиотекарь. — Каждый должен знать своё место. Годы труда, литры пролитых крови и пота, только так можно заслужить свое место в этом мире.

— Я могу посмотреть на учебник по освоению техники духовного доспеха? — прямо спросил я.

— Конечно можешь. — усмехнулся библиотекарь, и ловким движением сдернул с полки один из свитков. — Только тебе он будет совершенно бесполезен. Полгода, год тренировок — после этого можно освоить доспех. За неделю нет. Это нереально.

— Демоны. — сквозь зубы пробормотал я, вызвав очередной смешок со стороны библиотекаря. Свиток был довольно схематичный, явно небрежный и показывал сидящего и стоящего бойца с единственным узлом в груди. Объяснения присутствовали, но, как и сказал библиотекарь, без нормального учителя они оказались совершенно бесполезны.

— Благодарю за науку, уважаемый, я учту ваши слова. — чуть склонившись проговорил я, передав книгу обратно. Меня хотят публично выпороть, сделав наглядным примером и показав на сколько я слаб. Что всё зависит не от меня, как кандидата, а от школы и её преподавателей. И что любой, кто пойдет против устоев лишь потеряет уважение и время.

Не поджимай меня время, я бы даже смирился с такой ситуацией, притворился одним из многих и через год спокойно пошел на обучение во внутренний двор, только затем прикончив главу школы. Может так и сделать? Отсрочку я себе выиграл, схожу в яму, прикончу очередного самоубийцу, а потом можно и заняться и Сол.

Нет! Отставить паническое настроение! Как сказал однажды кровавый Ди — выход есть всегда. Даже если тебя сожрал демон их по крайней мере два.

Чего я не учитываю? Что упускаю из вида? Меня хотят наказать. Над Гул Яром поиздеваться и поставить на место. Учитель был вынужден отказаться от меня, чтобы сохранить лицо, но выставил против меня Леви, которого сейчас будет отчаянно натаскивать на схватку именно со мной. Кажется, что я остался один против всей школы.

— Ну ты то всегда со мной. — усмехнувшись проговорил я, почесав Беляша за ухом. Думай башка бедовая. Что я упускаю? Чего не хватает в общей картине? Врагов полно, друзей ни одного… разве что Лифень, но толку то с неё и её влюбленности.

Точно, враги! Меня словно током ударило, а губы сами собой растянулись в кровожадной улыбке. Враги, которые есть у всех. Оставалось лишь выждать удобный момент, так что я занялся тем чем и должен учащийся школы духовной силы первого года — физическими тренировками.

Делал с утяжелителями и явным перегрузом, так чтобы выбить из головы лишние мысли. Тело трещало, но усталость компенсировалась раньше, чем я завершал упражнение. Тело идеального донора с чудовищной регенерацией тканей позволяло издеваться над собой как в последний раз.

Да, стоило хоть ненадолго остановиться в развитии, как меня тут же начинало возвращать в прошлое, выкачивая силы словно пылесосом. Мышцы сдувались, кости становились мягче, связки короче… я словно мячик, истыканный иглами — снизишь подаваемое давление, и он осядет тряпочкой.

Но теперь у меня внутри был крохотный орешек силы, закрепивший форму и возраст на новом уровне — первый узел силы, сформированный золотой пилюлей. А значит к появлению следующего узла я должен как можно дальше продвинуться и в физическом развитии. Останавливаться нельзя ни на секунду.

Поужинав вместе со всеми, старые товарищи неприязненно косились в мою сторону, я не забыл подкормить Беляша, предпочитающего мясо, и наскоро помывшись ледяной водой и растерев тело до жара, я отправился искать преподавателя. Вот только не отказавшегося от меня Гул Яра, а его вечного соперника.

— Добрый вечер, старший. — сказал я, появляясь перед наставником павильона топора. — Уделите мне пару минут?

— Я не в настроении, младший. — мрачно проговорил тот.

— Понимаю, старший, я помешал вашей схватке с бывшим учителем Гул Яр, но я предлагаю вам шанс поставить его на место. — быстро, но уверенно проговорил я, не позволяя себя обойти. — Вы сможете осуществить свою давнюю мечту и поквитаться с ним. Я же продвинусь дальше.

— Младший, ты забываешься! — резко ответил мужчина, и его рука дернулась к висящему на поясе, в петле, топору.

— Прошу прощения, старший. Но разве достойно с его стороны было выставлять против ваших бойцов тысячерукого? Разве это соответствует пути к Небу? — решил зайти я с другой стороны. — Пусть сейчас он опозорен, но разве вам этого достаточно?

— Нет. — мрачно проговорил Чжен Ху Чи. — Твой бывший учитель зазнался, считает, что его путь меча — единственное что нужно даосам! Он должен поплатиться.

— Так давайте объединимся и вместе… — начал было я, но тот лишь махнул рукой.

— Хочешь победить его ученика от моего имени? А зачем это мне, все и так в курсе что путем топора ты не пойдешь. — проговорил наставник. — Даже если ты станешь использовать лишь моё оружие, это не изменит баланса.

— У вас есть другой шанс. — терпеливо проговорил я. — Учитель Гул Яр совершенно не обладает навыками раскрытия техник, ни я, ни Леви не владеем даже их основами. В то время как ваши ученики показали потрясающее владение покровом. К тому же, в отличие от других учителей. Вы и в самом деле заботитесь о своих подопечных. Если вы обучите меня владению покровом, так чтобы я смог сдать экзамен, то посрамите тем самым Гул Яра.

— Увеличить с одного использования техники до трех? — нахмурившись проговорил Чжен Ху Чи.

— Боюсь, что всё куда сложнее. — вздохнул я, и распахнув халат показал торчащий из груди амулет. — Он часть меня, привязка, сделанная родителями благодаря которой я единственный выжил при нападении демонов.

— Дутое серебро… — неприязненно проговорил наставник павильона топора. — Тогда вообще не может быть речи. За неделю никто не сможет освоить технику покрова, а даже если тебе вдруг удастся такое осуществить, расширить узел для трех применений… даже не представляю сколько нужно выпить пилюль для такого.

— В пилюлях нет недостатка, сестра, переехавшая в город раньше — владелица алхимической лавки. — тут же поправил я. — Вам достаточно дать мне базовые навыки и показать, что именно нужно делать.

— А ты настырный. — хмыкнул Чжен Ху Чи. — Хорошо, никто не мешает попробовать. Но с одним условием! Ты будешь сражаться со своим бывшим собратом топором!

— Как скажете, старший. — ответил я. — Когда мы приступим?

— Я не могу заниматься с тобой днем, а ночью надо спать, так что тебе придется изменить режим. — подумав сказал наставник. — Приходи после заката в мой павильон.

— Как скажете. — выдохнув улыбнулся я. Половина дела была сделана, теперь нужно лишь дождаться нужного времени и освоить свою первую технику. Как же блин я иногда наивен. И ведь что самое отвратительное, даже звериное чувство опасности предательски молчало, не сообщив о засаде.

Стоило мне тихонько зайти в зал, как меня окружило несколько человек с оголенным оружием, и самое отвратительное — здесь были не только учащиеся павильона топора.

— Так-так. — улыбаясь проговорил глава павильона наказания, как обычно разодетый в золото и бархат. — Контрабанда пилюль, скрытие артефакта при прохождении испытаний, а теперь ещё и предательство своего бывшего учителя при первой возможности. Такие дела не могут быть угодны ни семье Ван, ни Небу. Но раз ему некогда отвлекаться на такие мелочи, мы, пожалуй, возьмем дело в свои руки.

— Не понимаю, о чем вы. — проговорил я, быстро ища пути отступления.

— Всё ты прекрасно понимаешь. — жестко улыбнулся Донг Ван. — Такому как ты не место в школе духовной силы. Но, прежде чем выкинуть тебя из стен нашего уважаемого заведения, стоит провести последний урок. Младшие, избейте его до полусмерти.

Десяток кандидатов, ухмыляясь, подняли оружие и начали окружать меня со всех сторон.