Царь зверей, том 2

Глава 9

Я втягивался в учебу с новым преподавателем, не испытывая проблем не в фехтовании, ни в другом оружии. Но как бы я не старался получить больше одной активации духовного доспеха не выходило. Но что хуже всего, теперь я не мог довериться своим старым товарищам по бараку и принять пилюли.

— Хочешь переселиться в барак павильона наказания? — спросил без особого удивления Ди.

— Прошу разрешения на сон в самом павильоне. — подумав проговорил я. — Футон у меня с собой и я неприхотлив. Главное, чтобы посторонних взглядов было меньше, об остальном я не прошу.

— Плохая тактика, теряться на виду проще. — сухо ответил Ди. — Как знаешь.

— Благодарю, наставник. — проговорил я, коротко поклонившись. А следующую ночь провел в подготовке к приему пилюль.

У меня не было никакой гарантии что они сработают в плюс, а не в минус, как в прошлый раз. Но выхода не оставалось. В идеале нужно было выбираться из города и охотиться на зверей по лесам. Или закупать пилюли на чистых травах. Но для первого у меня не было времени, а для второго денег. Пришлось рискнуть.

— Тихо ты. — пробормотал я, убирая Беляша от бутылки с пилюлями, куда он настойчиво пытался забраться. Отдавать хомяку пилюли которых и так всего десять штук осталось, я не собирался. Ну, разве что лишнее останется. И единственное что меня сильно смущало в происходящем — Тьма.

Черная точка, замершая возле сердца, во время медитации едва виднелась, но этого было достаточно чтобы беспокоиться. Что будет, если я увеличу дозу в пять раз? Мне станет лучше? Я смогу раскрыть первый узел больше, повысив его насыщение или наоборот, погибну от разрастающейся тьмы?

Риск… но риск необходимый, и возможно даже оправданный. Почему? Да потому что я если я не сумею даже укрепить узел силы, то путь к Небу мне будет заказан. Я не смогу стать сильнее, не смогу себя обезопасить и даже справиться с врагами. Не говоря уже о том, чтобы вырваться из нулевого пояса.

— Ладно… приступим. — скрестив ноги я сел в позу лотоса и закинул в рот первую серебряную пилюлю. Запивать не стал, просто проглотив и сконцентрировался на внутреннем я, внимательно отслеживая изменения. Стоило сосредоточится, и я заметил, как энергия распространяется из желудка и начала распространяться по всему телу.

Тьма отозвалась мгновенно, начав пульсировать и постепенно распространяться, улавливая энергетические потоки и мне едва удалось перехватить искорки силы, разлетающиеся по телу. Сердце билось через удар, замирало, попадая в зону действия тьмы и щемило, готовясь свалиться в инфаркт.

Это требовало неимоверной концентрации, и ничего общего с легкой и приятной медитацией не было. Я вспотел как мышь, и сидел мокрым с пяток до кончиков волос. Но оно того стоило.

— Хорошо. — пробормотал я, ощущая как возбуждение тьмы постепенно начинает стихать, и пульсация успокаивается, сжимаясь обратно в точку. Тяжело дыша, я смахнул со лба пот и поморщился, глядя на потемневшую ладонь, похоже краска начала слезать, а это плохо, нужно будет подкраситься заново. Но сейчас останавливаться нельзя. Одной пилюли, даже полностью впитавшейся явно недостаточно.

Вторая пилюля едва не послужила причиной инфаркта, сердце сжалось, будто перестав получать сигналы от мозга. И отпустило только через несколько секунд. Пожалуй, не будь у меня столь чудовищной регенерации, я был бы уже мертв. Единственный узел опустел, но в то же время расширился.

— Так… ладно… надо… — я тяжело дышал, уже не обращая внимания на льющийся ручьями пот и общую слабость. Пилюли действовали, и сейчас мну нужно было лишь двигаться вперед. Впрочем, и выхода иного у меня не оставалось. Третья. Четвертая… Пятая… я не делал между ними пауз заглатывая одну за другой, пока тьма не вырвалась из-под контроля и не поглотила меня целиком.

Сколько я провалялся без сознания, не знаю, но очнувшись, даже не открывая глаза, услышал шум на улице. Школа уже просыпалась, но звон гонга, означающий начало тренировок, прозвучал только сейчас. Нужно было скорее прибираться и разобраться с волосами, но стоило мне открыть глаза, как всё отошло на второй план.

— Ты… ты что сделал дурной? — прошептал я, подняв тяжело дышащего хомяка, изо рта которого текла кровь. — Эй…

Беляш тяжело дышал, дергая лапками. Оглядевшись, я понял, что хомяк умудрился сожрать одну из пилюль, последнюю из той десятки что я собирался принять.

— Где твои мозги блин, ты же видел, что мне было плохо… — пробормотал я, поднимая хомячка и укрыв ладонями. Он ещё как-то жил, но помочь ему я ничем не мог. Вряд ли даже в городе были лекари зоологи, которые бы могли мне посоветовать не завести нового хомяка, а как вылечить этого.

— Мелкий тупица… — выдохнул я, положив питомца за пазуху. Единственное что я мог сделать — найти свиток излечения, и применить его на Беляше, а для этого нужны деньги и выход в город… благо деньги у меня ещё были. Осталось лишь дожить до вечера, а затем пережить сражение в яме. Я едва успел прибраться и помыться, прежде чем начались занятия и в павильон вошел кровавый.

Следить за работой Ди было удивительно. Ведь она была абсолютно незаметна, вернее сказать, он делал всё то же, что до этого делал глава павильона наказания. Когда он успел достаточно понаблюдать за действиями Донг Вана, и освоить всё то, что он делал, я понятия не имел, но учитывая навыки смены внешности допускал, что кровавый давно находится в школе.

Мое обучение со сменой наставника не сильно изменилось, разве что меч поменялся на двуручную булаву. Хотя кто-то мог бы сказать, что это вообще немыслимо, как можно отказаться от привычного оружия, и перейти на совершенно другое, с принципиально другим стилем ведения боя.

Да, колоть булавой не очень-то получалось, да и ударная, опасная для противника часть куда уже, но и плюсы у оружия были. Это и масса ударной части, и возможность легко прихватывать булаву для работы на любой дистанции, и максимальная убойная сила против легких доспехов. Даже если зачарованные шелковые халаты держали удар на разрез, они состояли из мягких тканей и заброневой удар легко ломал любые кости.

Но настоящим открытием для меня стал молот метеор. Небольшой, помещающийся в кулак шарик, весом в сто пятьдесят-двести грамм. Он прекрасно прятался в выпущенный пояс, за пазуху или под одежду, и крепился к тонкой длинной цепи или к веревке, а использовался почти как летающий дротик. Только ещё и не требовал сохранения угла для попадания.

А ещё у него было прекрасное свойство — он бил любой поверхностью и при блокировании почти гарантированно закручивался вокруг оружия позволяя вырвать его из рук противника. И ещё одним отличным свойством стала возможность бить противника за щитами и под поставленным блоком, главное вытравить длину цепи.

— Неплохо, совсем не плохо. — проговорил кровавый, когда я вырвал оружие из рук одного кандидата и тут же опрокинул второго опутав его ноги. — Завтрашняя схватка не станет для тебя проблемой.

— Очень рассчитываю на это, учитель. — с поклоном ответил я. — Вы будете мной довольны.

На это Ди ничего не ответил, надменно улыбнувшись, прямо как взаправдашний чиновник, но этого и не требовалось. Сегодня мне предстояла схватка на арене, а буквально завтра с утра — сражение для перехода во внутренний двор, и если я даже одержу победу в обоих сражениях, но не покажу должного уровня, все усилия пойдут насмарку. Так ещё и девчонки.

Теперь ко мне ходила не только Юки, но и младшая из наследниц правящей семьи. В отличие от недовольной, но немного успокоившейся приятельницы из таверны искателей, Лифень решила доказать свою любовь не только словами но и делами, чуть ен выпрыгивая из платья каждый раз когда мы пересекались, и парни находившиеся рядом с трудом глотали слюну, когда девушка поджимала грудь руками и показывала её в вороте.

Меня это не на шутку волновало, хотя и не так как остальных подростков. Скорее даже беспокоило. Пусть никаких проблем с отношениями между парнями и девушками в школе духовной силы не наблюдалось, но это могло создать мне дополнительные проблемы и привлечь ненужное внимание.

— Наставник, прошу разрешение на выход в город. — склонившись проговорил я, перед ужином. — Моему питомцу плохо, и я хотел бы купить свиток исцеления.

— Питомцу? Ты всерьез считаешь, что это достаточное обоснование чтобы просить меня о столь существенном послаблении в правилах? — надменно проговорил Ди, играющий роль Вана.

— Если я буду переживать за него, то не смогу сосредоточиться на завтрашней схватке. — проговорил я. — И тогда ваша бесценная работа и забота об этом младшем окажется напрасна.

— И с чего меня то должно волновать? — поднял бровь Донг Ван, но затем махнул ладонью. — Я не собираюсь тратить на бесполезного грызуна свое время и деньги, если у тебя есть силы заботиться о хомяке, лучше бы потратил их на тренировки. Впрочем, это твое дело. Если ты меня разочаруешь завтра — то глубоко пожалеешь об этом.

…и лишусь жизни. Ведь если я не попаду во внутренний двор, это будет означать конец моей миссии и попыткам прикончить главу школы. Чего ни я, ни тем более Ди не могли допустить. Так что свое разрешение на выход в город я получил, и впервые за долгое время оказался в таверне искателей задолго до заката, так ещё и в своем нормальном виде, а не в женском платье.

— Лю? Что случилось? — удивленно спросила Сяо, открывшая мне двери после нескольких настойчивых стуков. — Ты сегодня рано.

— Нужно сходить по лавкам, купить два свитка лечения и подготовить кое-какие микстуры. — ответил я, осматривая комнату девушки. С прошлого раза здесь стало ещё больше книг, на столе лежали листы с записями, а на полу и тумбочке рядом с ним работали алхимические инструменты.

— Что готовишь? — спросил я, глядя на перегонный куб.

— Стараюсь освоить основы алхимии. Старик Шу был тем ещё уродом, но в личном дневнике у него достаточно подробные записи. — ответила Сяо. — Вот я и решила начать зарабатывать на том, что нам досталось после пожара.

— Хорошо, что не бездельничаешь. — подумав кивнул я. — Но мне сейчас понадобятся все инструменты для микстур.

— Ты стал куда сильнее, неужели решил снова накачивать себя отравой? — обеспокоенно спросила Сяо, нахмурившись.

— В прошлый раз Ди поставил нас друг против друга, хотя твоя подготовка была в разы лучше. В первый — выставил меня против здоровяка. Сегодня… не сомневаюсь, что, зная о моих успеха в применении техники покрова он решит прикончить меня руками какого-нибудь крепкого серебра. — ответил я. — Может даже слабого золота.

— Но ты же выполняешь миссию. — нахмурившись проговорила девушка.

— Скорее отвлекаю на себя. Он уже в школе, занял место преподавателя. Не знаю с какой целью, и когда он использует эту роль, но теперь Ди куда ближе к роду Сот чем я. — грустно улыбнувшись проговорил я. — Если ему действительно понадобится прикончить главу школы, он это сделает без всяких проблем. Даже не уверен зачем я ему.

— Возможно условия контракта? — пожала плечами Сяо. — Или ты просто не понимаешь, что всё гораздо сложнее.

— В этом то как раз не сомневался. — хмыкнул я, открывая дневник Шу.

— Что ты хочешь? — спросила Сяо, встав рядом. — Тебе помочь?

— Да. Сходи купи свитки лечения. — не отрываясь от книги проговорил я, и положил перед девушкой крохотный кошелек. В идеале мне не хотелось бы чтобы кто-то знал что именно я готовлю, и лишние глаза мне были не нужны.

Недовольно фыркнув Сяо подскочила, схватила духовные монеты и вышла из комнаты, оставляя меня с Беляшом. Хомяк до сих пор дышал тяжело, но жил, и это главное. Мне же требовалось из оставшихся ингредиентов смастерить набор из двух-трех эликсиров, так чтобы они и разум не затмевали, как в прошлый раз, и при этом могли оказать существенное влияние на схватку.

У каждого зелья были свои положительные и отрицательные стороны. Как и любой допинг они были токсичны и вредны для организма… только не для моего. Там, где обычный человек не мог выдержать даже одной склянки, я собирался замешать сразу несколько и воспользоваться всеми их преимуществами.

В первую очередь меня интересовало зелье кровавой бабочки. Густая, словно смола или мед, едва шевелящаяся жидкость давала необычный эффект — позволяло ускорить восприятие в несколько раз, словно у насекомого. Из минусов — оно было нестабильно и работало с эпизодичностью в несколько секунд.

Вторым пал выбор на зелье бычьей силы. Тут название говорило само за себя, допинг давал кратковременное перенасыщение мышц кровью, что в конечном счете приводило к застоям и спазмам, но мой организм должен был справится. В конце концов после прошлого я же как-то выжил.

Третьим, не очевидным, выбором стало зелье кошачьего глаза, или попросту — темновиденья. Зелье, стирающее полутона, но позволяющее нормально видеть даже в темном помещении. Будь у меня такое во время схватки в павильоне топора, и помощь Ди мне бы не потребовалась.

Последнее зелье было не для меня. Это вообще по большому счету было не зелье, а крохотная бомбочка в керамическом сосуде. Освещение в яме и так было не лучшим, но главная люстра висела под потолком, а факелы по сторонам лишь помогали разогнать полутьму. Если все сработает как надо…

— Я вернулась! — довольно проговорила Сяо, размахивая свитком. — И где моя благодарность?

— Сейчас будет. — ответил я, выкладывая Беляша на стол. Хомяк тяжело дышал, дергал лапками, но при попытке встать тут же завалился на бок. — Используй на нем свиток.

— Но, я не умею. — ошарашенно проговорила Сяо. — Я никогда не училась применять свитки, даже не знаю, как это делать.

— А как же ты проверила что свитки настоящие? — нахмурившись спросил я у девушки. — Что, если они не сработают?

— Да не знаю я! — недовольно выкрикнула подруга, и мне оставалось лишь покачать головой. Если монеты потрачены в пустую, это будет очень обидно. Но сдаваться я не собирался, тем более что в таверне мы были не единственными восходящими. Подхватив Беляша и вырвав из рук девушки свитки я направился вниз.

— Что надо? — неприветливо спросил трактирщик.

— Я прошу вас применить этот свиток исцеления на моем питомце. — проговорил я, аккуратно положив Беляша на барную стойку.

— Ты что. парень, совсем рехнулся? Драгоценный свиток тратить на крысу? — тут же раздались ошеломленные выкрики из зала. — Подари его лучше мне, я дочку вылечу. А мой сын недавно ногу подвернул, отдай мне!

— Хотите свиток исцеления? Заработайте! — резко крикнул я, обернувшись, и в руку сам собой прыгнул кинжал, на рукояти которого сейчас оставалось привязанное кольцо. Мужчины, увидев оголенное оружие, начали недовольно морщиться и отворачиваться. Вступать в драку с идущим, пусть и молодым, никто не хотел.

— Они правы. — заметил трактирщик, посмотрев на меня сочувствующим взглядом. — Твой крысе совсем плохо, она же вообще седая. Поди от старости помирает, тогда никакие свитки её не помогут.

— Она просто обожралась пилюль. — поморщившись ответил я. — Сожрала сегодня серебро.

— И выдюжила? — с нескрываемым удивлением произнес трактирщик, по-новому взглянув на Беляша. — В таком случае она скоро станет серебряным зверем. А это может быть очень опасно. Такой хомяк, если он пустится во все тяжкие, для города может стать настоящей проблемой. Правда микроскопического масштаба…

— Не станет. — пообещал я. — Главное исцелите.

— Ладно, только у меня его не оставляй, а то будет ещё всех кошек гонять и мешки погрызёт. — проворчал трактирщик, и подняв свиток расположил его между ладонью и хомяком. — Ты бы и сам мог использовать свиток, тут главное направить через него силу неба к тому, кого ты хочешь исцелить…

Мягкое золотистое свечение переместилось с на глазах выгорающей бумаги на грызуна и его тело начало выгибаться дугой. Беляш тихо запищал, а затем его словно начало ломать. Лапы выворачивались под неестественным углом, хвост словно старался завиться спиралью, морда то вытягивалась, то вдавливалась в череп.

— Какого демона с ним происходит⁈ — обеспокоенно и недовольно спросил я.

— Ты у меня спрашиваешь? Я первый раз использую человеческие свитки на зверях. — рявкнул в ответ трактирщик. Через несколько секунд Беляш замер, и я уже думал, что он окончательно сдох, но тут грудь зверька заходила ходуном, он начал дышать тихо пища, а затем и вовсе с трудом поднялся на передних лапках.

— Всё, с тебя монета. И чтобы я эту тварь у себя в подвалах не видел, а то прикончу! — зло бросил трактирщик, намереваясь спихнуть Беляша ладонью со стойки. Я тут же подхватил зверька, накрыв его ладонью, и щелчком бросил бармену монету. Тот поймал её на лету, и даже не глядя положил в карман фартука.

Быстро взбежав по лестнице, я запер дверь в комнату и положил зверька себе на колени, осматривая со всех сторон. Он и в самом деле изменился. Вытянулся, но при этом его грудная клетка раздалась в ширь, а лапки вытянулись. Теперь он больше походил не на крысу или крупного хомяка, а на морскую свинку.

— Ну отлично. — проговорил я, гладя успокаивающегося зверька между ушей пальцем. — И что мне теперь с тобой делать?

— Думаю, в начале его стоит покормить, старший. — заметила Сяо, и поставлю на пол миску с зернами. Дважды предлагать было не нужно и Беляш мгновенно скатился вниз, уткнувшись мордой в еду и начал трескать, за оби щёки. — Вот! По крайней мере с аппетитом у него всё в порядке.

— Да уж. — покачав головой признал я. — Теперь он уже точно не хомячок… интересно, что из него вырастет в результате. Капибара метр в холке?

— А кто такая капибара? — удивленно посмотрела на меня Сяо.

— Да так, вспомнилось. — задумавшись ответил я, откуда-то это слово само родилось в моем мозгу. Но дело в том, что зубы Беляша не сильно напоминали грызуна, ведь кроме резцов спереди у него ещё и клыки в наличии. Хоть и прятались за щеками. В общем непонятный зверь, ставший ещё менее понятным из-за своего преображения. Одно понятно точно, сегодня во время схватки он мне не помощник.

Перед тем как выйти из комнаты я перецепил кольцо с кинжала на полюбившийся мне летающий дротик и спрятал в поясе. А эликсиры выпил уже перед входом в яму, один за другим, сжав бомбочку в кулаке.

Яма встречала меня шумом разгоряченной толпы, криками болельщиков, запахом выпивки и крепкого мужского пота. Правда среди зрителей и дам было предостаточно, а ещё, присмотревшись по внимательней я понял, что сегодня публика куда более респектабельна чем обычно. На первых рядах даже нашлись прямо сидящие чиновники, выделяющиеся из толпы не только осанкой, но и своими нарядами, и веерами что закрывали лица.

На арене как раз заканчивалась схватка. Ловкая девушка, перепрыгнула своего противника, пузатого узкоглазого здоровяка килограмм под двести, и на лету вспорола ему плечи, едва не дотянувшись до шеи. Во все стороны брызнула кровь, и исход поединка казался уже предрешен, но борец каким-то чудом развернулся и рывком приблизился к девушке, железной бляхой отбив клинки, а животом впечатав её в стену.

Акробатка попробовала сопротивляться, подпрыгнула, уходя от удара, но здоровяк успел ухватить её за ногу и со всего размаху шмякнул об стену головой. А затем ещё и ещё раз, используя девушку в качестве дубины. Акробатка группировалась, старалась вырваться, но после каждого удара на стене оставалось расползающееся кровавое пятно. В конце концов девушка обмякла и осталась висеть в руке жирдяя словно тряпочка.

— Да! Наши поздравления бойцу школы бегемота! — радостно объявил ведущий, пока я спускался в подсобные помещения. — О! нам сообщают что следующий его противник уже пришел на арену и готов вступить в бой! Кто же это⁈ Белая крыса!

— Какого демона происходит? — нахмурившись спросил я, понимая, что меня собираются выставить против гиганта. — Нет, я не против, проучить этого урода точно стоит, но он же весь в крови. Да и весовая категория у нас мягко скажем разная.

— Вот и отлично, ты у него будешь четвертым за сегодня. — улыбаясь сообщил распорядитель.

— Я отказываюсь сражаться против него без ставок. — быстро ответил я.

— Против себя ставить запрещено. — мерзко улыбаясь ответил распорядитель.

— Я собираюсь поставить на себя. Какие коэффициенты?

— Пять к одному, не в твою пользу, крыса. — проговорил он, и буквально вырвал у меня мешок с духовными камнями. — Сто двадцать три? Это какая-то шутка и ты специально такое число выбирал?

— Всё что у меня есть. — сухо ответил я.

— Сегодня запрещены копья и мечи. Но я их у тебя и не вижу. — насмешливо улыбнулся распорядитель, а затем развернулся к публике и передо мной распахнулись двери на арену. — Итак! Следующая схватка на подходе. Победитель трех боев Крыса, против бессменного чемпиона нулевого пояса — Гиппо! Похлопаем обреченному!

— Я размажу тебя по стене. — ухмыляясь проговорил гигант, тряся щеками словно они были из холодца. При росте в два с лишним метра он был на три головы выше меня и в пять раз больше в обхвате. А толстый слой жировой брони дополнялся стальными нарукавниками и внушительной бляхой на поясе. Раны же, на которые я возлагал надежды, уже затянулись и оставалось лишь едва заметное золотое свечение, похоже его исцелили с помощью свитка.

— Это мы ещё посмотрим. — ответил я, и стоило прогреметь гонгу, метнул бомбочку в люстру над нашими головами. Гигант с ревом бросился ко мне, но в ту же секунду зал погрузился во тьму.