Царь зверей, том 2

Глава 15

Девушка не успела закончить крик, когда в лоб ей врезался стальной шар. Что характерно, девушка от такого не умерла, хоть череп её и продавило, оставив след. Но радоваться удачному удару было некогда. Я спрятал отрезанную голову в кисет и столкнулся с ворвавшимися в кабинет стражниками.

— Вот… — открыл рот первый стражник, но договорить не успел, у него во рту выросла рукоять кинжала. Следующий, вбежавший за ним, успел активировать духовный доспех, и мой шипастый шар лишь отскочил в сторону. У меня же силы неба не оставалось даже на то, чтобы напитать оружие.

Там где хватило бы одного удара теперь требовалось три, а стражник ещё и оказался на тридцать кило больше меня, и с огромным тренировочным опытом. Это и стало решающим фактором — там, где он бился как, учили, отрабатывая связки ударов, я бил так чтобы победить. Если доспех выдерживает определенное количество ударов, то зачем мелочиться?

Десяток игл вонзилось в духовный доспех без всякого вреда для стражника, он теснил меня, размахивая мечом, но сам не успел понять, когда очередная игла вонзилась в ногу. Пару секунд, и он рухнул на колени парализованный ниже пояса, а дальше было уже делом техники и мой стальной шар в дребезги разбил его черепушку, так что ошметки разлетелись по комнате.

Если бы ещё не приближающийся топот в коридоре… до ближайшего поста охраны секунд тридцать. Время собрать стражу с патрулей и отдаленных уголков дворца — ещё минуты три. Чтобы узнали преподаватели — максимум пять. Значит у меня не больше трёх, чтобы выбраться из западни.

Все эти подсчёты пролетели в мозгу за доли секунды, пока я собирал оружие и срывал кисет с пояса Орана Сота. Не волшебный, увы, так что я кинул его к собственным вещам, разобрать можно и позже. Рванул к выходу, на полной скорости, чуть не столкнувшись со следующим охранником. Повезло что он запыхался и не ожидал встретить кого-то моего роста.

Меч врага пролетел над моей головой, в то время как мой кинжал ударил его в горло, снизу вверх, пройдя до мозга. На обратном движении хлынула кровь, обрызгав меня по пояс, но хуже было то, что с противоположного угла коридора уже бежали двое, готовые помочь товарищу.

Сражаться с всё новыми и новыми врагами было совершенно бессмысленно. Рано или поздно они меня прикончат, а значит действовать нужно было иначе, и чем быстрее, тем лучше. Счет шел на мгновения, и я кинул в проход дымовую бомбу, после чего вволок мертвого стражника в помещение и достал из пространственного кисета лук.

— Обозначьте врагов за дымом. — приказал я, и жуки взлетели, помечая противников словно прицельные маркеры. На таком расстоянии промахнуться было проблематично, а заранее заряженные стрелы обеспечили гарантированное поражение даже сквозь духовный доспех.

Дождавшись грохота от падения двух тел, я выскочил наружу, и увидел бегущее вдалеке подкрепление. Они бесконечно будут тут бегать? У меня стрел то осталось, по пальцам одной руки пересчитать можно. Хоть силы восстанавливаются, и на том спасибо. Только застрять здесь возясь со стражей — значит гарантированно подписать себе смертный приговор. Рискнуть?

— Была не была… — пробормотал я, стаскивая с трупа халат окровавленную форму, обмакнул кусок ткани и размазал кровь по лицу, считая про себя секунды до подхода следующих врагов.

— Сюда! Они в дыму! — раздалось с той стороны завесы, даруя мне новую надежду на спасение. Теперь всё зависело от удачи и храбрости противников. Если у них хватит духа ворваться в дым и начать драку… но секунда шла за секундой, а они лишь толпились перед дымом не решаясь войти.

— Быстрее! Господину нужна помощь! — не выдержав закричал я сам, бросив несколько дымных бомб в спальню и коридор. Больше ждать было нельзя, так что я выскочил наружу, прикрывая окровавленное лицо рукавом халата стражников. — Туда, они притаились там! Трое!

— Где? — бешено, округлив глаза спросил один из охранников, и я тыкнул в дым второй рукой, будто зажимая рану на щеке, так чтобы из смоченной тряпки она капала на пол. — Вперед! Вперед трусы!

Подбадриваемые криками стражники всё же вошли в дым, последний, как раз тот, кто подбадривал, остался на месте с подозрением переводя взгляд с меня на завесу и обратно. Явно что-то подозревая.

— А почему битвы не слышно? — наконец шепотом спросил он, сжимая во вспотевшей ладони рукоять меча. Мы среагировали одновременно, он сделал обратный замах, пытаясь отогнать меня, я же двумя руками заблокировал его движение, выбивая оружие из кисти, и тут же ударил в подбородок лбом.

Духовный доспех выдержал, оттолкнул нас в разные стороны, но в то же мгновение я кинул нож, который противник даже отбивать ен стал, не воспринял всерьез. Лезвие вошло в сердце почти целиком, так что пальцами обратно не вытащить, к счастью приказа, артефактному кольцу хватило чтобы нож с хлюпаньем вышел из тела.

— Что у вас происзодит? — раздался крик из дыма, и мне не оставалось ничего другого, кроме как выстрелить на голос, реакция последовала незамедлительно: — Он тут! Меня ранило!

— Старшего тоже! — крикнул я. — Сражайтесь! Я уведу старшего!

— Где враг? — вбежавшие в дым охранники начали бить мечами по стенам, я же подхватил тело умершего даоса и быстро заковылял по коридору наружу.

— Что случилось? — остановил меня пробегавший мимо патруль.

— Старший тяжело ранен! Нам нужна помощь. Там враги! — отвечал я, маша в сторону медленно оседающего дыма. У меня было всего несколько минут, так что под конец я уже не притворяясь со всех ног бежал по коридору, а когда понял что не успеваю, просто набросился на очередную кучку стражников.

— Я больше не могу, помогите, старший ранен! — выкрикнул я, всучив им в руки труп, и не дожидаясь пока они сообразят в чем дело, сам поплелся на выход. — Быстрее! Надо помочь старшему!

Поклонение перед стоящими выше на ступени возвышения на столько укоренились в головах у стражи, что они даже не подумали отвергать столь дурацкий предлог. Старшему нужна помощь, есть приказ, значит надо его выполнять. К тому же четырех человек, где двое тащат окровавленное тело, а ещё один раненный ковыляет следом, даже останавливать никто не стал.

У нужной комнаты я сделал вид что смертельно устал, прислонившись к стене и дождавшись пока стражники не отойдут достаточно далеко, я прошел по собственным следам и юркнул в подсобку. Теперь важно было не оставлять улик и выиграть хоть немного времени.

Одежду в пространственный кисет, чтобы не мазалась кровью, ботинки туда же, спускаться босиком не слишком приятно, но всё же пусть потратят время на поиск хода.

С помощью жуков удалось закрыть и заставить люк всякой мелочью. Завалить пылью. После спуска в туннель веревку перегрыз Беляш, так что следов на поверхности не осталось, а вот вернуть на место пыль я был уже не в состоянии. Пришлось высыпать перед дырой мешочек перца, а затем сообразить веник из тряпок и заметать следы, так чтобы не было четких отпечатков. Я нисколько не сомневался — если найдутся ищейки, на мой след выйдут. По запаху ли, или с помощью техник, дело десятое. Но мне сейчас главное — выиграть время.

Вот только неприятный сюрприз ждал меня там, где я не рассчитывал — на выходе из подземного хода, в библиотеке. Тревога разбудила всех, и десяток служащих сидела на страже сокровищницы знаний. Оставалось только выругаться про себя и искать выход. При этом силовые явно не подходили, как и выпустить дым. Это лишь привлечет внимание, и заставит сбежаться сюда всех преподавателей.

Вот тут я потратил существенное время просто для того, чтобы придумать отвлекающий маневр. Ничего опасного, что привлекло бы внимание со стороны, так что никаких поджогов или дыма. Что может быть на столько важно для библиотекарей, чтобы они отвлеклись и бросили охрану входа?

— Беляш, проберись на полки со свитками и пошуми там как следует… только не попадись. — прошептал я, мышу на ухо, и аккуратно выпустил его под дверь. — А вы пролетите на высокие дальние стеллажи и подсветите их красным.

— Что за шорох? — озадаченно пробормотал библиотекарь, повернувшись к шевелящимся свиткам. — А ну кыш, паразит! Прибью. Ох… да это же книга тысячи вздохов! А ну пошел прочь, кыш! Кыш!

— Дайте я его прихлопну. — предложил охранник, достав меч.

— Не смей! — рявкнул библиотекарь. — Посечёшь свитки, я тебе самому голову откручу и выставлю в назидание.

— Наставник, огонь на верхних полках! — крикнул один из слуг показывая за спину библиотекарю. — Сейчас всё вспыхнет!

Не прошло и минуты как в библиотеке поднялся шум и беспокойство. Служащие начали бегать по помещению, пытаясь угнаться за проворным мышом. Несколько человек носились по всему залу, не в силах ничего сделать, и даже стражники на выходе постоянно оборачивались.

Наконец я подгадал момент, когда двое младших библиотекарей, погнавшись за Беляшом, столкнулись лбами и повалились на пол, под оглушительный хохот охранников, держащихся за животы. Этого хватило чтобы я выскользнул за их спинами на улицу и тут же скрылся в тени деревьев, а через несколько мгновений из окна вылетела стая жуков, прикрыв прошмыгнувшего под дверь мыша, немедля юркнувшего мне на плечо.

Замерев, я внимательно осмотрел двор, оценивая ситуацию. Тревога была поднята на территории всей школы, преподаватели спешили во дворец, а младшие наставники следили за тем, чтобы кандидаты не мешались охранникам и старшим. К слову, стражи стало в разы больше, чем пару часов назад, всех подняли по тревоге.

К счастью, никому не было дела до того, что происходит во дворе, оцепили внутреннюю стену, собираясь ловить убийцу. В общем меня здесь не ждали, так что пробраться в свой домик не представляло никаких проблем. Вопрос только — зачем? Даже если я избавлюсь от собак с помощью перца, никто не гарантирует что нет техники для отслеживания по ауре или чему-то подобному.

А значит что? Тикать отсюда надо. Вот только как? Стражи на вратах внешней стены меньше не стало, да к тому же все максимально сосредоточены и обеспокоены. Прокрасться мимо них почти нереально, по крайней мере в ближайшие часы. Притвориться что никуда не уходи и попробовать вырваться утром? Нет, Раутус сможет заметить и доложить о произошедшем. Значит всё же прорываться…

Оглядевшись ещё раз, держась в тенях, я пробежал до одного из павильонов медитации, который не охранялся, убедился, что внутри никого нет, а затем, сложив вместе горшки с ароматическими маслами, сделал дорожку и поджег её, быстро отступив к стене. Едва успел, когда прозвучал неожиданно громкий взрыв и пламя взмыло до небес.

— Оставаться на местах! — услышал я голос главы охраны внешнего двора. — Это не наше дело, пусть разбираются внутренние. Мы держим врата!

Спустя всего несколько мгновений со стены спрыгнуло несколько стражей и умчалось в сторону пожара. Я же, подтянувшись на пальцах, увидел пустующий участок, почти не просматривающийся со стороны внешнего двора. Вступать в битву с парой сотен стражников в моем состоянии не самое умное решение, так что я вновь предпочел действовать тихо и ползком перебрался через стену на противоположную сторону.

— Всем учащимся построиться! — услышал я крик преподавателей внешнего двора и на плацу начали появляться правильные квадраты по сто человек. Пока поле заполнялось я сумел перебраться в хозяйственное здание, уже спасшее меня однажды, и спрятав очередную порцию одежды, сменил её на белую форму новичка.

На улице до сих пор было темно, несмотря на пылающие факелы и несколько артефактов, висящих над площадью белыми мерцающими шарами, так что я не боялся, что меня смогут узнать, главное, чтобы не спохватились раньше времени. Ведь легче смешаться с толпой, чем проскользнуть мимо глав павильонов, снующих по территории.

— На нашу школу напали! Не важно кто и по какой причине, это варварское и бессовестное деяние не останется без ответа! — рявкнул наставник павильона меча. Как интересно жизнь складывается, вот только что он был обиженным, а после смерти наставников топора и наказания, кажется, занял место главного во внешнем дворе. — Ваш долг — взять школу под охрану! Чтобы даже мышь не проскочила! Разбейтесь группами по десять человек, при любой опасности не вступайте в схватку, а зовите на помощь!

Ну может мышь и не проскочит, а вот предусмотрительный крыс — вполне. Проходя мимо рядов, я незаметными движениями совал за пояса кандидатов куски окровавленной ткани. Теперь, даже если ищейки сумеют выследить мой путь из подземного хода, им придется проверять полтора десятка человек, которые разбрелись по постам всего внешнего двора.

Мне же было главное не попадаться на глаза старых соучеников и держаться в тени как можно дольше. Вот только с разбивкой на десятки вышел неприятный конфуз — в павильонах все и всех знали. Да и я, несмотря на смену цвета волос и одежды, был довольно приметен — в лицо меня могли узнать все, кто участвовал в схватках.

Склонив голову и стараясь не попадать на освещенные участки я держался рядом с одним из отрядов, но стоило им шагнуть к проулку — тут же забрался на крышу и лёг скрываясь ото всех. Жаль только, что с внутренней стены оказался как на ладони, но всё внимание стражи было обращено на дворец.

Пришлось вновь переодеваться, накинув на себя безразмерный черный балахон, и дожидаясь пока луна скроется за облаками перепрыгивать с крыши на крышу, замирая при каждом движении и держась в тени. Последний участок, крышу соседствующего со стеной здания, я преодолевал пятнадцать минут. Едва смещаясь, когда стражники на секунду отворачивались.

Вот нет чтобы бежать на выручку товарищам, ко дворцу, или по крайней мере стене внутреннего двора, обязательно было оставаться на своих постах и исправно нести службу? Рисковать, убивая охрану сейчас, в последний момент, я не собирался, а потому бесшумно выжидал пока луна скроется за облаками, а затем метким броском, сбил факел в десяти метрах.

— Какого демона! Что тут происходит? — выругался ближайший ко мне стражник, и подхватив факел устремился заполнить темноту. Пары секунд мне хватило чтобы прошмыгнуть в появившееся окно и уцепившись кончиками пальцев за край стены спрыгнуть на дворцовую площадь.

Тут удача мне едва не изменила, всё же прыгать с высоты в несколько метров идея не из здравых, и даже укрепление тела не спасло меня от трещины в кости, но перекатившись через плечо я вовремя спрятался за деревянной лавкой, и замер в тени, до скрежета сцепив зубы.

Боли нет. Крови нет. Смерти нет…

Снова дождавшись облаков, я прошмыгнул между закрытых лавочек и оказался у городской крепостной стены. Тут стражи было куда больше, чем в школе духовной силы, но теперь мне не требовалось вести себя тихо. Держась в тени, я забросил керамический пузырёк со снотворным в караулку и всего через несколько мгновений оттуда уже доносился громких храп. Кажется, они даже не поняли, что произошло. Я же, смог спокойно закрепить веревку и спуститься по ней в ещё спящий город.

Столица дремала, не ведая какое злодеяние было совершено всего полчаса назад, и даже зарево пожара из-за внутренней крепостной стены оказалось почти не заметно. Так что мне оставалось лишь дождаться пока Беляш перегрызет узел, поймать верного питомца и вместе с ним скрыться в узких улочках городских трущоб.

В очередной раз сменив одежду и превратившись в нищего бродягу, едва прикрытого дырявым старым плащом, я медленно брел по улицам, шугаясь стражников и стараясь держаться как можно дальше от светлых пятен. Поведение, вполне соответствующее одеянию и образу. Вот только брёл я без явной цели.

Куда мне сейчас идти? Задание я выполнил, значит контракт закрыт и больше у кровавого нет поводов объявлять на меня охоту. Я прикончил убийцу, сотрудничавшего с демонами, избавив этот мир ещё от одного лицемера и урода. Но что дальше?

Явиться к Сяо? Это может поставить девушку под угрозу. Не раз обдумав эту мысль, я пришел к выводу что понятия не имею о техниках даосов и их эффектах. Запах я скрыл многократно, и даже сейчас, слоняясь в худших районах столицы, продолжаю запутывать следы. Но не факт, что это поможет.

Значит нужно идти к Ди. И за наградой, и за защитой. Уверен, кровавый с высоты своего опыта сможет решить ситуацию и дать пару дельных советов. Вот только… а оно мне надо? Прямо сейчас передо мной открыты любые пути и дороги. Никто меня не знает, никто не охотиться, никому нет до меня дела… почти.

— Пожалуй, я готов двигаться дальше. — подумав немного проговорил я, и сидящий на плече жук засветился мягким зеленым светом. — Хорошо. Ведите.

Выбраться из города не составило никакого труда. Сон мне заменяла обильная дешевая еда, не портящаяся даже рядом с головой Орана Сота, не выбрасывать же её, и единственное, что меня смущало — не станет ли одинокий путник слишком подозрительной фигурой, которую быстро заприметят.

Можно было отыграть роль бродяги, юродивого или просто бедняка, что не смог найти себе места в столице нулевого пояса, но мое телосложение и сформированный узел духа слишком выделяли меня на фоне всех остальных. Слишком молод, слишком силен, слишком атлетичен… но ведь можно подойти и с другой стороны.

Одежду я сменил уже на автомате, правда нового наряда не нашел, а просто скомпоновал части школьной формы, оборвал рукава, растрепал немного, повесил на пояс меч а в руки взял копье, для образа.

— Мест нет. — мрачно проговорил трактирщик, когда я заявился в небольшую придорожную таверну, располагающуюся в пригороде. — Даже стойла заняты.

— Я уже выспался. — усмехнулся я, облокотившись на стойку. — Скажи, уважаемый, ты случайно не знаешь, когда отходит ближайший караван и сколько они платят охранникам?

— Ты то, охранник? — рассмеялся трактирщик. — Тебе сколько лет, малец?

— Семнадцать лет и полный узел. — ответил я, заставив мужчину подобраться. — Так что будь по вежливей. Итак?

— Простите, старший, не подумал. — поджав губы проговорил трактирщик. — Завтра в полдень уходит караван уважаемого Зевлора, ему как раз требуется один даос-кандидат, не ниже серебра. Они идут к восточному побережью.

— Где он остановился и сколько платит? — спросил я, ради приличия. Отыгрывать роль наёмника, так делать это до конца.

— Платят щедро, две духовных монеты в тридцать дней. — без промедления ответил трактирщик. — А живут в трех домах отсюда. Вывеска караваны юга.

— Отлично, благодарю, уважаемый, как разбогатею обязательно у тебя остановлюсь. — ответил я, и махнув на прощание вышел обратно на улицу.

Ночью в найм идти было глупо, так что я прислонился спиной к плетеной изгороди, прямо под вывеской, и стал дожидаться утра. К слову, с внешним видом я угадал почти безошибочно, ведь едва завидев меня несколько здоровых мужиков, вышедших из бараков торгового дома, схватились за оружие.

— О, уважаемые. — нагло усмехнулся я, поднявшись им на встречу. — Кажется вы мои будущие соратники?

— С чего ты это взял? — резко, но без лишней агрессии, спросил самый грозный из них, охранник на голову выше меня и вдвое шире в плечах. — Ты кто вообще такой?

— Я-то? Хочу наняться в охрану к вашему господину. — не скрывая улыбки ответил я. — Это же ваш караван уходит сегодня на восток? Там моя родина, заодно подзаработаю.

— А с чего ты решил, что ты нам подойдешь? — спросил, хмурясь бородач. — Пусть ты и жилистый, да тощий, тигру любому на один зуб.

— Медведь мной подавился, и тигр подавится. — смело ответил я, вызвав невольные смешки со стороны охранников. — К тому же, много кандидатов с духовным доспехом готовы работать всего за пять монет в тридцать дней?

— Сколько? Пять? — от такой наглости бородатый аж поперхнулся. — Две!

— Четыре! — тут же ответил я. — И только из уважения к вам.

— Три, и твоя смена будет перед рассветом. — сказал свое веское слово косматый.

— Устраивает. — пожав плечами ответил я. — Ведите меня к вашему главному.

— Я и есть главный. — усмехнулся бородач, ударив кулаком в широкую словно стол грудь. — Завлор Дол, хозяин этого каравана. Если покажешь себя столь же умелым, сколь и наглым, через полгода получишь надбавку, а пока — помоги парням проверить мулов.

— Э нет, уважаемый. — усмехнулся я. — Этого я не умею. Копьём кого-нибудь проткнуть, демона или зверя отпугнуть — это пожалуйста, а бока волам пусть другие протирают. Те, у кого к этому душа лежит.

— Говоришь встречался с демонами? — прищурившись спросил косматый. — Врешь поди.

— Встречался. Дважды. И оба раза выжил. — пожав плечами ответил я. — Как и спутники, с которыми я шел. Как сработаемся расскажу, и всё это счастье за три монеты.

— Ещё и байки твои слушать… ладно. — владелец каравана запустил пятерню в бороду. — Ладно! Выходим в полдень. А вечером проверим твои навыки. Если проиграешь моим ребятам — будешь месяц работать бесплатно.

— Ну а если они проиграют, то буду не идти, а ехать в телеге. — парировал я, вновь отыгрывая не в меру наглого и знающего себе цену юнца.

— Хорошо. — ухмыльнулся Зевлор. — Вечером… Собирайтесь!