Царь зверей, том 2

Глава 14

Сложнее всего было дождаться вечера. Яды, иглы и мази пронес в пространственном кисете, который невозможно было досмотреть, а вот пилюли специально продемонстрировал страже, подтверждая свое алиби. А затем занялся будничными делами, с нетерпением выжидая пока солнце пойдет к закату.

Убийство — не та вещь, в которой стоило торопиться, его следовало тщательно продумать и осуществлять только в момент полной уверенности в результате и том, что меня не раскроют, но именно это сегодня происходило. Я торопился, и указание от Ди было самой незначительной из причин. И даже демоница в самом центре нулевого — не главное. А вот амулеты…

Сколько времени понадобится главе школы чтобы заменить все амулеты на новые, работоспособные и не менее мощные? Три дня? Пять? Возможно лучшие из них он не сможет заменить вообще, но надеяться на такой исход не приходилось. Значит у меня есть всего сутки или двое, пока он уязвим.

Стоило темноте опуститься на город, как я выскользнул из своего домика и обойдя караульных с помощью сигнализации жуков, добрался в начале до подземного хода, а затем и до подвала дворца. К счастью, количество охраны не изменилось, как и их посты, но даже это вызывало вопросы.

Почему? Оран Сот так уверен в себе что не меняет охрану, или наоборот, так боится показать свою слабость что готов притворятся что всё в порядке? Меня устраивали оба варианта. В отличие от внутреннего двора, уже погрузившегося во тьму, едва разгоняемую редкими факелами, дворец был освещён на редкость хорошо.

— Куда прешь, дубина? — рыкнул на меня стражник, толкнув так что я чуть не опрокинул ведро.

— Приказано вымыть коридор, старший. — низко опустив голову проговорил я.

— Сейчас? Над тобой пошутили, младший. — усмехнулся его напарник.

— Но как же гости? Мне сказали что в коридоре грязно и если гостья увидит… — прошептал я, добавив в голос нотки паники. — Я никому не скажу, что вы меня пропустили, старшие, разве стоит гнев господина такой мелочи?

— Не положено. — резко оборвал меня первый. — То, что тебя будут ругать за плохо сделанную работу, твои проблемы, а не наши.

— Но, старше… — заламывая руки произнес я.

— Никаких «но» наша задача никого не пускать, и мы её выполним. — рыкнул стражник, отгоняя меня древком копья. Изобразив гримасу ужаса, я быстро отступил и бросился в обратном направлении, быстро скрывшись от глаз стражников. Правда, отойдя достаточно далеко, спрятал ведро и швабру, бесшумно вернулся обратно.

— Вот гаденыш. — услышал я недовольную ругань оттолкнувшего меня охранника. — Отрастил когти, даже поцарапал.

— А нечего руки распускать. — проговорил второй, с насмешкой, и я стал ждать, когда неожиданно охранник встрепенулся. — Оцарапал говоришь? Тебя? Как он умудрился у тебя же золотое укрепление тела?

— Демоны его знают… — пожал плечами первый и я с облегчением услышал в его голосе апатию и усталость. А через несколько мгновений раздался отчетливый стук падающего на пол тела.

— Эй, ты чего, уснул что ли? — обеспокоенно заговорил второй, наклонившись над товарищем. Лучшего момента было не сыскать, так что я метнул заготовленную иглу, попав прямо в напряженную шею. Второй охранник вскинулся, схватившись за укол, и почти мгновенно рухнул рядом с первым. Время…

Пользуясь подсказками жуков, я нашел пустующую комнату и спрятал там тела. Пусть отсутствие стражи на посту и вызовет вопросы, валяющиеся в отключке стражники куда красноречивей скажут о происходящем. Тем более что я не оставил даже капельки крови после усыпления. Теперь путь во внутренние покои был свободен, но обычного слугу сюда пустить не могли, а личным слугой я не притворюсь, их все знают в лицо.

Пришлось рисковать, прячась от патрулей у всех на виду. Как? Переодевшись в стражника. Благо форма у меня теперь была, и ещё чистая. Замерив точно череду патрулей, я вклинился между ними, так чтобы не встречаться с другой стражей лицом к лицу. Пусть они устали, а взгляд замылился, рисковать стоило в меру.

Так я пробрался через половину дворца, и вполне мог преодолеть и вторую, прямо до покоев главы школы, если бы на встречу не попался начальник смены, проверяющий посты и патрули. И вот надо было ему вести свою службу так тщательно? Жуки успели оповестить меня о приближении стражника, но он всё равно меня заметил.

— Что ты здесь делаешь, младший? — спросил начальник смены, схватив за плечо жесткими как ветви пальцами и разворачивая к себе, а в следующую секунду отшатнулся, закашлявшись и смахивая появившееся зеленоватое облачко. — Что, происходит… тре…

Договорить я ему не дал. Мгновенно оказавшийся в ладони клинок ударил его под подбородок, прошивая духовный доспех, нижнюю челюсть, нёбо и останавливаясь в мозгу. Всё, теперь обратного пути точно нет. Либо я убью союзника демонов сегодня, либо мне придется бежать из города.

Подхватив обмякшее, и от того лишь потяжелевшее тело, я подтащил его к ближайшей комнате. Пусто? Жук мигнул красным. Сколько? Один? Хорошо… я не сомневался ни секунды. Нельзя было дать и шанса поднять тревогу пока дело не сделано, а потому я толкнул дверь и в ту же секунду метнул иглу со снотворным.

— Что вы здесь… — полуобнажённая девушка вскрикнула, схватившись за грудь, из которой торчала игла, и почти мгновенно рухнула обратно на кровать. Затащив тело начальника охраны, я уложил его рядом, под одеяло. Вот утром ору-то будет… впрочем, на фоне убийства главы школы эту мелочь даже не запомнят.

Вот только кровь… осмотрев себя с ног до головы я понял, что одежду придется менять, а сменная не подходит для стражи. Значит придется применить последнее свое оружие — городской камуфляж. Маскировочный свиток, повторяющий рисунок на стенах. Обычная бумага. Разворачивающаяся в ростовую полосу. Заметил стражу, прижался в углу, на грани света и тени, раскатав свиток, и вот ты уже слился с поверхностью.

Пользуясь этим не хитрым приспособлением, усталостью стражи и грамотным передвижением между горящими в коридоре светильниками, я добрался до господского закрытого крыла, вход в который так же охранялся, и проскользнуть мимо стражи было просто нереально. Ждать пересменки тем более не вариант.

— Отвлеките их. — тихим шепотом попросил я, и жуки сплелись в едва заметную тень на противоположной стороне коридора. Этот смутный полупрозрачный силуэт, с тихим жужжанием, двинулся в сторону стражи, и они мгновенно схватились за оружие. Но стоило им встать в боевые стойки, как силуэт растворился в темноте.

— Ты тоже это видел? — не веря собственным глазам проговорил один из охранников. Второй кивнул, нахмурившись, но с места не сдвинулся. — Вот, опять! Демоны, да что тут происходит?

— Надо проверить. Идём. — уверенно сказал второй, выхватив оружие. — Я чувствую смутную угрозу…

Не думать о белой обезьяне! Я едва дышал, вжавшись в узкую нишу, пока стражники проходили мимо. А стоило им сделать два шага дальше — тут же скользнул к двери и приподняв, чтобы петли не издали ни звука, одним движением нырнул в покои господина Сота.

Всё. Дальше стражи быть не должно. Самые защищенные помещения, в центре дворца, в которые невозможно проникнуть, не пройдя три кольца охраны. Глава школы нулевого круга сам по себе был опаснейшим противником, а вся стража скорее защищала не его тело, а его покой, от назойливых посетителей и неприятных встреч.

В самих покоях, разделенных на десяток комнат, свет оказался приглушен. Спокойная и умиротворяющая белая гамма стен сменилась роскошными коврами, в которых утопали ступни, и вычурными гобеленами. Казалось, что каждый сантиметр стен завешан либо картинами, либо тканевыми орнаментами. Узоры шли по колоннам и потолку, превращая его в небосвод.

— Хозяин, вы рано. — раздался обеспокоенный девичий голос, когда очередная дверь подвела меня, скрипнув. Прятаться было не где, так что я задул ближайший светильник и замер между шкафом и столом, замерев как статуя. Через мгновение в зал вошла девушка, лет семнадцати, в едва угадывающемся прозрачном одеянии.

— Неужели сквозняк? — пробормотала она, насупившись, но затем лишь пожала тонкими плечами и захлопнула дверь, отрезая меня от внешнего мира. Кажется, жуки облажались, по карте и плану тут никого не должно было быть, и сейчас мне хотелось выругаться благим матом, но я лишь поверхностно дышал через нос, чтобы не привлекать внимания. Минута — и девушка ушла обратно в свою комнату. Только после этого я смог с облегчением выдохнуть. Вот только… Это была проблема.

Я не могу сейчас нанести яды на кровать главы школы. И не потому, что мне так жаль девушку. О нет, мне совершенно наплевать на ту, кто живет в развращающей роскоши, она сама выбрала свою судьбу, а даже если не выбрала, то давно с ней смирилась и научилась наслаждаться. Но если она ляжет на эту кровать и умрет до того, как рядом с ней окажется Оран Сот — весь план насмарку.

Что делать?

Нейтрализовать девушку до прихода главы школы? Нет. Он сразу обо всем догадается. Спрятать её? Ответ тот же. Ждать в комнате спрятавшись под кроватью? Ну, как вариант, вот только золотой ученик сможет меня почувствовать, а в схватке один на один шанс на победу у меня не то, что призрачный — около нулевой.

Что делать?

Бешено, перебирая в уме все возможности я неожиданно для себя вспомнил о побочных действиях одного из ядов. При попадании в пищевод в микроскопических дозах слизь ледяной улитки давала не онемение, а расстройство желудка. А если у девушки будет болеть живот, вряд ли она захочет прилечь со своим господином.

Стоило принять решение, и план начал вырисовываться сам собой. Аккуратно взобравшись по свисающим с потолка полотнам, я добрался до входа в комнату девушки, убедился, что она меня не видит, и капнул на блюдо с фруктами несколько маслянистых жирных капель без вкуса и с едва заметным запахом.

Ждать развития событий я не стал, собираясь переместиться в спальню и занялся делом. Вот только она оказалась надежно заперта. Странная предосторожность, близкая к паранойе. Это же и так его покои, зачем ещё и замок внутри них? Но главное, как его открыть без ключа? Вскрывать замки я не умел.

— Беляш, твой выход. — прошептал я, выпуская значительно прибавившего в весе грызун. — Проберись под двери и открой замок с той стороны.

Умный питомец тихо пискнул, а затем, скребя лапками по мягкому ковру, протиснулся сквозь щель под дверью. Несколько мгновений и ручка повернулась, давая мне доступ в помещение. После чего все меры безопасности стали мне понятны — куча документов, золота и сияющая от силы статуя из духовного камня. Пожалуй, одна эта обнаженная статуэтка стоила половину дворца.

Начал готовить место покушения — две иглы в матрас, губку со спорами в подушки, парализатор в масляную лампу. Каждый из ядов должен если не убить его, то ослабить до такой степени, что я смогу справится в одиночку. Но рисковать нельзя… придется проконтролировать результат.

Единственное место, где я мог это спокойно сделать — дверь в личные покои. Я забрался под самый потолок, вкрутил в стену и крышу по крюку и повис на них, уйдя в неглубокую медитацию. Примерно через час выяснилось, что задумка с фруктами сработала идеально, а через два стража щелкнула каблуками, встречая главу.

— Старший! — прозвучали подобострастные крики, но Оран Сот не счел нужным даже ответить. Распахнув дверь, он вошел в покои, и я с огромным трудом удержал медитацию, чтобы не выдать своего желания прикончить урода прямо сейчас. Нельзя рисковать. Нельзя надеяться на удачу. Только холодный расчет и гарантированный результат.

— Где моя кошечка? — с недовольством спросил Оран Сот, и девушка тут же кинулась к нему, но он, неприятно поморщившись, отстранился. — Чем от тебя воняет?

— Кошечку пучит, хозяин. — жалостливо проговорила девушка. — Исцелите меня, и я подарю вам незабываемую сладкую ночь.

— Сколько раз я тебе говорил пить пилюли утром, когда я ухожу? — гневно отмахнулся глава школы. — Кыш! И не возвращайся пока не приведешь себя в приличный вид! Чтоб духу твоего не было.

— Да, хозяин. — жалостливо проговорила девушка, и недовольный Сот прошел дальше, в свою спальню. Около часа он ещё занимался своими делами, перебирал бумаги, и только ближе к трем ночи добрался до кровати. Всё это время я висел под потолком, не меняя позы. Даже регенерация едва спасала от затекших конечностей, так что я был благодарен раздавшемуся громкому храпу.

Неужели сработало?

Я выждал ещё час, и только убедившись, что все гарантированно спят, забрался в покои Орана Сота. Тот развалился на кровати, раскинув руки, и спокойно посапывал, хотя по крайней мере два из трёх ядов уже должны были подействовать. Неприятно. Возможно его укрепление тела требует большую дозу? Убить кинжалом?

Стоило мысли появиться в моём мозгу, и глава школы заворочался. Так что пришлось замереть, затаив дыхание. Нет, даже думать об этом опасно. Сейчас главное результат. Что я могу сделать, не дотрагиваясь до него и не представляя прямой угрозы? Многое, но в первую очередь — оружие.

Не став вытаскивать его меч из ножен я обильно смазал рукоять ядом. Затем взял иглу кровавого и вставил в ботинки. Полил одежду так что её можно было выжимать, и наконец достал кинжал древних, доставшийся мне во второй день пребывания в этом мире. Теперь всё…

Надеяться, что он умрет от яда? Нет. Пора!

Держа кинжал двумя руками, я обрушил его на Орана Сота вложив все силы и скорость, на которую был способен, и этого всё равно оказалось недостаточно. Лезвие с хлопком прошло сквозь духовный доспех, но противник перехватил мои руки едва кончик коснулся кожи.

Я успел создать щит на интуиции, но его тут же сбило невидимое лезвие. Второе прошло над головой, когда я пригнулся и попробовал ударить мечом ещё раз. Новую стрелу я едва успел погасить вторым доспехом, тут же создал третий, а в следующее мгновение меня отшвырнуло воздушной волной к стене. Приложив спиной так, что я почувствовал хруст костей.

— Вот значит как. — усмехнулся Оран Сот, поднимаясь. Вокруг него едва заметно мерцал духовный доспех, а через мгновение в руке оказался меч. — Я всё думал, неужели мне показалось. Ведь это ты вчера украл мои амулеты, мальчишка?

— Не понимаю, о чем вы, старший. — кряхтя произнес я, пытаясь подняться, но руки подгибались не слушаясь.

— Не нужно делать из меня идиота, ты всё равно умрешь, так что помоги себе обрести легкую и достойную смерть. — с ухмылкой произнес золотой ученик, прижав меня к стене невидимой плитой, словно прессом. Ребра затрещали, я даже не мог вздохнуть пока он приближался, а когда конструкт пропал, у моей шеи замерло лезвие.

— Кто ты такой, и кто тебя послал. — спросил Оран Сот, надавливая на рукоять и вспарывая мне шею. — Я же вижу, ты слабак, кандидат не добравшийся даже до золота, тебя полноценным даосом то не назвать… Не сопротивляйся, иначе только сделаешь себе хуже. Кто тебя послал? Ну?

— Да пошел ты, урод. — выдохнул я, после чего глава школы поцокал, качая головой, а затем, с мерзкой улыбкой, вонзил мне в ногу меч.

— Кто ты такой, и кто тебя послал? Хотя, знаешь, мне наплевать кто ты, ты просто мясо, инструмент, меня куда больше волнует кто именно послал тебя на смерть. — с ухмылкой проговорил Оран Сот, раскачивая меч в ране, лезвие глубоко вошло в кость и при малейшем движении всё тело пронзала жуткая боль. Вот только у меня это вызывало неконтролируемые приступы хохота.

— Ты сумасшедший? — с интересом поднял бровь даос. — Что смешного в моем вопросе? Или ты пришел умереть в муках?

— А-ха-ха-ха. — не унимаясь, сквозь слезы, текущие из глаз, хохотал я. — Ещё!

— Больной урод, похоже тебе нравится? А если так? — с этими словами он выдернул меч из ноги и вогнал его мне в живот, а затем начал проворачивать из стороны в сторону. — Что, нравится? Кто тебя послал?

Смеяться я уже не мог, к горлу подступила тошнота, а изо рта потекла кровь, а затем я почувствовал, как голова тяжелеет, опускаясь на грудь. Ди просчитался или намеренно решил меня прикончить, подсунув яды, которые не подействовали на золотого ученика. А может дело было в самом Оране Соте и его союзе с демоном.

— Не смей подыхать раньше времени, животное. — презрительно проговорил глава школы и по телу прошла теплая волна, буквально возвращая меня к жизни. — В начале ты ответишь на все мои вопросы, а уже затем… Ты будешь страдать долго, поверь, часы превратятся в вечность, и ты будешь молить о смерти. Говори!

Четвертый слой доспеха я успел создать за мгновение, заблокировав удар ученика и одновременно достав молот метеор. Взмах и шипованное навершие проносится в миллиметре от тела врага, неуловимым движением он сместился в сторону, а когда я дернул цепь назад, сумел отбить её в сторону мечом.

И всё же, это выиграло мне мгновение, чтобы подняться, тело снова было наполнено силой и… меня отшвырнуло, прихлопнув к стене словно муху газетой. Затем потащило вверх, приложило о потолок и резко отправило на пол, показавшийся после предыдущих ударов мягким матрасом. Свет благослови ковры.

Я рванул, перекатившись в сторону, и в полу появилось несколько дыр от духовных стрел. Вот только враг создавал их быстрее чем я мог увернуться. Всего через секунду меня вновь пригвоздило к стене, а в руках и ногах зияло по сквозной дыре.

— И кто же надоумил тебя напасть на золотого ученика? Или это такой изощренный способ самоубийства? — проговорил Оран Сот, встав надо мной и вновь поднеся клинок к шее. — Кто тебя послал?

— Ты и впрямь меня не помнишь? — харкнув кровью и вновь рассмеявшись проговорил я, время, мне нужно время чтобы восстановиться. — Мы пришли к тебе за помощью. Ты назвал нас дорогими гостями, пообещал защиту, а затем приказал убить.

— Ты не сильно сузил круг поисков. Впрочем… значит это личное? — Оран Сот замолчал, кажется, перебирая в голове всех, кто хотел бы его смерти. Кого он предал и продал, и судя по его задумчивому выражению лица, таких и в самом деле было не мало. — Как ты проник во дворец, кто тебе помог?

— Никто. — ответил я, и тут же поморщился от боли, когда лезвие меча пробило плечо насквозь. — Начальник караула.

— Хикор? Этот жадный ублюдок всё же польстился на чужое добро. — поморщился Оран Сот, и вновь подвигал мечом у меня в ране, вызывая жуткую боль. Вот только… это движение было едва заметно, оно казалось несущественным, но я ухватился за него, отслеживая все реакции противника. — Что же, значит нам больше не о чем говорить. Но умереть тебе так быстро я не позволю. У меня есть прекрасная дама, которой я собираюсь подарить сердце. Твое сердце, сырое.

— И это меня ты называл больным? — тихо рассмеялся я, за что тут же получил тычок под ребра носком ботинка. — Кха. И это всё?

— Думаешь спровоцировать меня чтобы получить быструю смерть? Этого не будет. — садистски усмехнулся Оран Сот. — Ты умрешь, безусловно, но в начале твоё сердце съедят у тебя на глазах.

— Посмотрим. — выдохнул я, глава школы вынул кончик меча и замахнулся чтобы нанести новую рану, и в этот момент я понял, что на верном пути — остриё дрожало! Рука, что должна была держать его с уверенностью и прочностью стальных тисков, не могла направить лезвие!

Мы начали движение одновременно, короткий взмах и лезвие даоса со свистом вспороло воздух, мне же потребовалось лишь отклонить корпус. В глазах Орана Сота появилось удивление, но он не затормозил ни на секунду, резко изменив направление удара он одним росчерком должен был прикончить меня, но лезвие меча лишь выбило искры из стальной цепи.

Отскочив в сторону, я начал раскручивать цепь. Теперь мы были на одном уровне по скорости, и хотя на стороне даоса были десятилетия сражений, каждая секунда возвращала мне силы, отнимая их у врага. Уход в сторону. Взмах! Цепь со звоном врезалась в подставленное плашмя лезвие и обмоталась. И вновь мы дернули одновременно, и видя направленное в лицо лезвие я успел отпустить цепь, да только мне это ен сильно помогло, в ту же секунду сзади меня подтолкнул таран, а затем словно невидимая ладонь сжала всё тело.

— Чем ты меня отравил, крысёныш? — зло бросил Оран Сот, держа лезвие меча у моего глаза. — Чем⁈

Я прошел через боль. Я прошел через смерть. Но Свет не помог… я вижу её. Я отдаюсь ей. Тьма!

Последняя капля силы в узле нырнула к замершей черной горошине у сердца, и та ожила, резко расширившись. Моё сердце остановилось, всё будто замерло, потеряв краски, но одновременно с этим исчезли и вражеские конструкты. Нож с надетым на рукоять кольцом сам прыгнул мне в ладонь.

— Как? — на выдохе произнёс изумленный даос, когда моё лезвие вошло ему в сердце. Но я не ответил, лишь продолжал давить до тех пор пока он не рухнул, а затем, не рискуя, отрубил ему голову. И только после этого услышал стук собственного сердца, а краски начали возвращаться.

— Хозяин⁈ Стража! — заорала во всю глотку невовремя появившаяся в дверях девушка, и в тот же миг раздался грохот сапог в коридоре.