Цербер. Вечная охота

Глава 28 Ритуал связи

Не знаю, в самом ли деле Рузир испугался гнева Мари или просто сильно за меня переживал, но нужные для ритуала ингредиенты, он притащил почти сразу. Не прошло и получаса, а всё уже было готово. Мари спустилась вниз, одобрительно кивнула в сторону принесённых Рузиром вещей и начала подготовку. Рузир где-то даже достал бешеного зверька в специальной переносной клетке. Это было нечто среднее между собакой и телёнком, но жутко злое и агрессивное создание. К счастью, Мари это никак не помешало. Соорудив пентаграмму из свечей, она поставила клетку с животным в центре и повернулась ко мне:

— Чего встал? Иди сюда, бегом. — Мари меня поторапливала. — Мне ещё потом ужин готовить

Я удивлённо приподнял брови

— Ты собираешься готовить… после вот этого? — я указал на кинжал в руке Мари, а после на зверька в клетке. — Надеюсь, не из него?

— Чего? — Мари с недоумением посмотрела на клетку. — А-а-а… Ты подумал, что я буду убивать бедное животное? Вовсе нет. Кинжал нужен, чтобы пустить тебе кровь и не более.

— Чего⁈ — в этот раз настал мой черёд удивляться. Я посмотрел на Рузира. — Дружище, твоя девушка совсем «ку-ку»! Может, оставим этот ритуал, и я пойду жить дальше? В спокойствии и здравии, между прочим!

Рузир пожал плечами:

— Не знаю, дружище. Тебе выбирать. Откажешься сейчас, и потом Мари уже вряд ли станет тебе помогать.

— Вот именно! — Мари фыркнула носом. — Откажешься сейчас и можешь забыть о ритуале!

— Ай! — я отмахнулся и подошёл к Мари. — Хрен с вами! Крови много нужно?

— Прилично… — спокойно ответила Мари и, схватив меня за руку, выставила её прямо над клеткой со зверьком. — Закрой глаза и не открывай. Когда всё случится, сможешь их открыть.

— Как я пойму, что всё случилось? — я неуверенно зажмурил глаза.

— Поверь мне, поймёшь… — прошептала Мари, и в это же мгновение я ощутил лёгкое покалывание в руке, чуть ниже плеча. — Вот та-а-а-ак…

Покалывание усиливалось и постепенно снижалось к запястью, а я ощущал всё более яркий запах крови и тёплый ручеек, стекающий по моей руке.

— Ты уверена, что правильно всё делаешь? — с сомнением произнёс я и захотел открыть глаза, но заметившая это Мари на меня зарычала.

— Глаза не открывать, если сдохнуть не хочешь! Цербер, ты мужик или кто, мать твою⁈ — Мари выдохнула и начала говорить на странном языке, неизвестном даже мне.

Её слова походили то ли на молитву, то ли на заклятие, но звучало это жутко. Уверен, видящий это всё Рузир не меньше моего наложил в штаны. В моменте, я начал терять часть своих сил, и мои коленки подкосились, но на ногах я устоял. Мари крепко сжимала моё запястье и продолжала говорить. Когда она вдруг остановилась, я услышал удивлённый, но приглушённый возглас Рузира, а следом и Мари. Захотев открыть глаза, я с ужасом осознал, что сделать этого не могу. Зато, я услышал до боли знакомый голос, слышать который, я не желал.

— Ну, привет, Цербер… — голос исходил откуда-то спереди, но доносился до моих ушей отчетливо, словно проникая прямо в мозг. — Давно же мы не общались. Кажется, с того самого момента, как ты победил меня в круге. Хотя… нет… Был ведь один момент. Разве что, ты тогда так и не понял, что это был я.

— Бальтазар⁈ — я с ужасом сглотнул слюну, но глаза открыть не мог.

На заднем фоне послышались крики Мари и Рузира, скандирующие моё имя.

— Да, ты абсолютно прав. Это я. — Бальтазар усмехнулся. — Почему твои глаза закрыты? Неужели ты меня опасаешься? Боишься, что я испорчу твою беззаботную жизнь в этом унылом мирке?

— Ч-что?.. — я непонимающе закрутил головой и судорожно пытался открыть глаза, но ничего не выходило. — Как ты остался жив? Почему ты жив⁈ Ты ведь должен быть мёртв!

— О-о-о! — Бальтазар словно обходил меня по кругу, попутно нашёптывая слова мне в ухо. — Я живее всех живых и ты даже не представляешь, как я близок к тому, чтобы окончательно возродиться. Твой друг Асмодей… он мне в этом помогает. Да и признаюсь, ты сам сыграл в этом немаловажную роль.

— Возродишься⁈ Как ты это сделаешь⁈ Те, кто умирают в круге, не могут воскреснуть! Они теряют душу!

— Только если они достаточно глупы, чтобы не защитить свою душу заклятием. Но в чём-то ты прав. В чистилище проигравшие в круге не попадают. Это давний обряд, использующийся лишь демонами. И только сейчас я стал осознавать, насколько же древние демоны были жестоки, раз создали нечто подобное. И если бы не мой острый ум, то и мне бы пришлось расплачиваться за их решения. Знаешь… — Бальтазар хмыкнул. — Когда я проиграл, то чётко осознал, что не погиб. Моя душа осталась цела, хоть и раскололась на множество осколков. Так как ты был ближе всех, один из них попал в тебя. И с тех самых пор, я жил в тебе. Часть осколков моей души попала в другие миры. Какие-то в чистилище, какие-то в мир людей, какие-то в совершенно другие вселенные. Я вселялся в разных существ, паразитируя в их телах и управляя ими изнутри. Полного контроля я не получал, зато ощущал весь спектр эмоций и мог подталкивать существ на выбор, которого они не желали. Тот, который был выгоден мне. Знаешь, это было очень весело, ведь я мог жить сразу в нескольких мирах и поглощать знания, которые мне были до этого недоступны…

— Выходит, ты и мной управлял⁈ — зарычал я, осознав, что мною просто крутили, как марионеткой.

— Бинго! — по звуку, Бальтазар хлопнул в ладоши. — Признаюсь, ты сильнее всех подтолкнул меня к возрождению. В любой другой ситуации я бы не стал тебе этого рассказывать, но то, что произойдёт, уже неизбежно. Ты чётко следовал моему плану, выстроенному по крупицам.

— План? О чём ты? — нервно произнёс я.

— Обо всём. Начиная с твоей смерти и заканчивая твоим попаданием в чистилище. Конечно, всего ты добился сам, но это именно я показал тебе путь. Именно я тебя к этому подтолкнул. Именно я создал нужный сценарий, чтобы ты оказался здесь! Именно ты возродишь меня, добравшись до конца и став сверхсуществом! Именно ты дашь мне ту силу, которой мне не хватает!

— Ты сошёл с ума, раз считаешь, что я стану это делать, псих! — прорычал я. — Я не стану тебе помогать!

— О-о-о… — Бальтазар усмехнулся. — Поверь мне, ты станешь. У тебя не будет иного выбора…

— Да пошёл ты! — я зарычал и попытался взмахнуть рукой, но моё тело меня не слушалось. — Я тебя прикончу!

— Это вряд ли, ведь я… в твоей голове. Пока что, меня не существует и меня нельзя убить. От меня нельзя избавиться и меня нельзя укротить. Я появляюсь лишь тогда, когда сам того желаю.

— Но Мари ведь смогла тебя вызвать! Значит, и убить сможет!

— Вызвать? — Бальтазар зловеще рассмеялся. — Эта девица ни на что не способна. Она лишь считает, что у неё есть силы. По факту, я сам пришёл, потому что того захотел. Мне уже нет никакого смысла скрываться, ведь ты уже обо мне знаешь. Убрать ты меня никак не сможешь, да и остановить тоже. Тебе придётся пройти весь путь до конца, чтобы не умереть. И поверь мне, Цербер. Я встречу тебя в самом конце. И моя месть будет сладкой…

— Если нам суждено встретиться в конце, то там ты и погибнешь, урод!

— Посмотрим, Цербер… — спокойно произнёс Бальтазар. — Посмотрим…

Я резко открыл глаза и увидел испуганную Мари, которую я держал за горло окровавленной рукой и душил. Рузир пытался отбить мою руку и кричал в мою сторону оскорбления. Осознав, что происходит что-то неладное, я тут же отпустил Мари и, закашлявшись, отошёл назад.

— Ч-что это было? — произнёс я и схватился за голову. Мой разум описывал восьмерку, и я не мог поверить в происходящее. — Он, словно… Был в моей голове.

— Цербер, ты с ума сошёл⁈ — прокричал Рузир в мою сторону и помог Мари удержаться на ногах. — Ты её чуть не придушил!

— Прости… — я закрутил головой. — Я не специально…

— Да пошёл ты! — крикнул Рузир сгоряча, но Мари его успокоила.

— Рузир, дорогой… Кх… — она схватилась за горло, на котором остались отметины от моей руки. — Он в самом деле не ведал, что творит… Чёрт, но придушил сильно… Даже ты меня так не душишь…

Мари лукаво посмотрела на Рузира, отчего тот заулыбался и крепко обнял демоницу. Я выдохнул и сел на стул, переваривая полученную информацию. Увидев моё состояние, Мари оттолкнула Рузира и подошла ко мне, сев напротив. Она пристально уставилась на меня, но молчала, ожидая, пока я сам всё расскажу. Зато Рузир не выдержал:

— Что тебе там привиделось, что ты её чуть не придушил, а⁈ — злость в нём всё ещё не утихла.

— Скажу просто — мы в полной заднице, если всё то, что я услышал, правда. — произнёс я и уверенно посмотрел на ребят.

После моего рассказа их лица поменяли окрас и они побледнели. Рузир так и вовсе чуть не выдрал все волосы на своей козлиной бородке. Когда я закончил, они переглянулись и вновь посмотрели на меня.

— Одного не пойму… он всё это подстроил? И даже твою смерть? Выходит, это он подговорил того парня с посохом, чтобы он уничтожил преисподнюю?

— Скорее всего, но парень ни в чём не виноват. Его обманули. — я покрутил головой. — Если вы не знали, то мы с вами — вымышленные персонажи компьютерной игры в мире людей. Точнее, мы ими были.

— Чего? — Рузир нахмурился. — Я вымышленный? Да ты посмотри на меня! Во мне полторы сотни мышц и я могу кулаком дверь вышибить! Я самый реальный из всех реальных!

— Повторюсь… Сейчас — мы с вами реальны. Но когда-то, вся наша жизнь была лишь наваждением. По крайней мере, мы этого осознать не могли, но это было так.

Мари с Рузиром вновь переглянулись.

— Цербер, это как? — Мари с недоумением посмотрела на меня и закрутила локон волос на палец. — Я что-то не понимаю.

— Всё очень просто. Раньше, мы и в самом деле существовали в какой-то там игре. Это… что-то вроде вселенной внутри мощного компьютера. Не могу вам это объяснить на пальцах, сам плохо понимаю, но если по-простому… Мы словно были героями книги, но на экране и за нами можно было следить. Не знаю как, я особо в этом не разбираюсь, но мы обрели души. Возможно, мы обрели их после смерти и теория про то, что все выдуманные персонажи оживают, в самом деле — правда. Или же, наши жизни и не были выдуманными, а та самая игра просто открывала некое окно в наш мир, я не знаю. Но факт остаётся фактом, парнишка даже не знал, что убивает живых существ. Он думал, что всё это просто игрушка.

— Игрушка?.. — Рузир нахмурился ещё сильнее. — Но ведь мы реальные! Мы здесь! И он убил нас там! Живых и реальных! Я ведь помню свою жизнь от и до!

— Ещё раз повторяюсь. Не важно, что мы реальные. Важно то, что парень об этом не знал и вовсе не виноват. Да, он идиот, который повёлся на чей-то там рассказ и захотел лёгкой силы, пускай и в игре, но не более. Факт в том, что если всё это подстроил Бальтазар, то у нас беда, и очень серьёзная. Он жаждет мести и не остановится, пока её не свершит. И больше всего меня пугает тот факт, что он мне об этом рассказал. Это значит лишь одно…

— Что… он уверен в своей победе? — Мари ойкнула. — Цербер, скажи мне, что это всё просто шутка, пожалуйста.

— К сожалению, Мари, это не так… — ответил я и постучал по столу пальцами. — Похоже, Бальтазар оказался умнее, чем я думал, но он не учёл одного. Какое самое главное правило преисподней?

Рузир вопросительно приподнял одну бровь, а Мари повторила за ним.

— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. И Бальтазар сейчас, ближе, чем кто-то другой. К тому же, он сам мне обо всём рассказал. Он поступил как самый типичный злодей из какого-нибудь глупого романа. Ему следовало быть осторожней в своих словах. Ведь теперь… я знаю, что грядёт что-то ужасное и буду готов к этому, чего бы мне это не стоило.