Цербер. Вечная охота

Глава 29 Ошибка, ценою всего

В Громыхающий я возвращался в странном настроении. С одной стороны, я победил на турнире, а с другой, узнал страшную правду про врага, прячущегося в тени моего собственного эго. Упав на диван, я выдохнул:

— И как я только мог упустить это из виду? Он ведь всё это время был рядом со мной. И ближе, чем кто-либо другой. Видел каждый мой шаг, управлял моим выбором и вёл меня к цели. Одно мне не ясно, почему он так уверен в своей победе? Неужели он считает, что я позволю ему возродиться? — я цокнул зубами, ведь вопросов меньше не становилось. Одно было ясно точно, всё происходящее со мной, оказалось не просто случайностью или веянием судьбы. Это был Бальтазар. Именно он направлял меня, а я пенял на судьбу. — Вот же я идиот…

В кабинет вошёл Абель и Гиф. Ребята были навеселе и явно не ожидали меня здесь увидеть. Резко остановившись, они выпрямили спины и с удивлением переглянулись.

— Вы чего здесь? — я кивнул в их сторону. — Меня искали?

— Вообще-то… — Абель икнул и в этот самый момент до меня долетел запах перегара. — Мы… Гиф, давай лучше ты.

— Мы за алкоголем, командир! — произнёс Гиф пьяным голосом и приставил ладонь к голове. — Прошу простить, мы назад!

Развернувшись вокруг своей оси, Гиф пошатнулся и кубарем покатился по кабинету в сторону моего стола. Абеля, до этого опиравшегося на товарища, понесло следом. Удивлённо вздёрнув брови, я усмехнулся:

— Вы где так накидались, бойцы? — встав с дивана, я подошёл к ребятам и присел на корточки. — И на кой хрен вам сдался алкоголь из моего мини-бара? Разве у Хлои больше не наливают?

Ответом на мои слова стал пьяный голос Галмача, долетевший до моих ушей с улицы.

— Где пойло, тунеядцы⁈ — прокричал он и через секунду одно из окон, выходящее на главную площадь, разбилось, а внутрь залетел кирпич.

Знатно офигев от такого представления, я выпрямился и подошёл к окну. На площади снова гулял народ. Я словно вернулся в день перед турниром, только теперь всё происходило без меня. Народ радовался моей победе и искренне вливал в себя весь алкоголь, что видел. И похоже, за те три часа, что меня не было, они успели выпить всё, что осталось в поселении. Поставок ведь ещё не было, а большую часть распили ещё за день до. И вот сейчас народ требовал добавки, а единственное место, где были горячительные напитки — мой кабинет. Пазл складывался, но одного я понять не мог.

Заметивший меня Галмач выпучил глаза от испуга:

— К-к-командир. — Галмач побледнел. — Я не… не н-н-нарош-ш-но! Зуб даю, починю!

— Да хрен с ним, с окном. — я отмахнулся. — Стекло обычное и не более. Починишь завтра. Ты лучше мне скажи, вы какого чёрта… меня не дождались, а?

Лицо гоблина расплылось в улыбке:

— Семеро одного не ждут! Даже если это виновник торжества. — Галмач смачно рыгнул и приобнял пышную красавицу, после чего повернулся в сторону покосившийся толпы жителей. — Наро-о-о-д! Цербер вернулся! Давайте! Как репетировали!

Не прошло и секунды, как все жители вдруг повскакивали со своих мест и принялись скандировать моё имя, попутно выбрасывая свои головные уборы в воздух. В какой-то момент всё дошло до абсурда и в воздух полетел Галмач. Сначала его даже ловили, чтобы снова подбросить в воздух, но в какой-то момент про него забыли и гоблин шлёпнулся на землю. Продолжалось это где-то минуту, пока я не отошёл от окна.

— Абель, я так понимаю, алкоголя в поселении нет нигде, кроме моего кабинета?

— Не-а! — Абель помог Гифу подняться с пола. — Мы уже везде искали, нигде нет.

— Новую партию заказали?

— Так точно! — Абель выпрямился по струнке, но сделал это ненадолго. Убойная доза алкоголя снова повела его в сторону. — Ох…

Потащив за собой Гифа, Абель снова кубарем покатился по моему кабинету. Смотреть на это дело в трезвости я не желал. Мне хотелось поскорее догнать своих товарищей и забыться, но, к сожалению, та часть алкоголя, что имелась в моём мини-баре, была слишком мизерной, чтобы напоить меня до нужной кондиции. Чертыхнувшись, я попросил Абеля и Гифа подождать, после чего пулей спустился в хранилище, а оттуда сразу к Рузиру.

Мой товарищ, совсем недавно выпроводивший меня из своего заведения, был сильно удивлён моему возвращению. Он даже пообещал поставить специальный артефакт, перекрывающий телепортацию, но когда услышал мою просьбу, сразу прекратил пререкания. Пообещав сделать всё в кратчайшие сроки, Рузир отправился в город, договариваться об ускорении поставок. По его словам, алкоголь прибудет в поселении в течении часа, если ему удастся договориться. И к счастью, взятый им с собой кошель золотых жетонов, усилил мою веру в то, что договору быть. Само собой, Рузир с Мари так же пообещали прибыть в поселение и отпраздновать мою победу на турнире. Вечер переставал быть томным, а я был рад, что у меня есть столько товарищей, готовых помочь мне в бедах и ненастьях. Конечно же, большая часть и не подозревала, что подобным мероприятием они спасают меня от гнусных мыслей про Бальтазара, но это мне было и не нужно. Чем меньше народу про это знает, тем меньше проблем будет в будущем.

Вернувшись в Громыхающий, я успокоил Абеля и Гифа, пообещав им знатную партию алкоголя, которая должна прибыть в поселении в ближайшее время. Ребята сразу повеселели, но алкоголь из мини-бара всё-таки забрали. Мешать им я не стал, так как сильно переживал, что жители могут взбунтоваться и разнести всё к чертям за то время, что алкоголь будет транспортироваться в Громыхающий. Этого я допустить никак не мог, а потому хоть немного, но отсрочил этот злополучный момент. Заодно, поставил себе зарубку на будущее, что следующим стратегически важным зданием будет склад под алкоголь. Судя по тому, как много пьют жильцы Громыхающего, оного потребуется много. Конечно, я сильно переживал на счёт этой проблемы, ведь не хотел превратить своё поселение в деревню алкоголиков, но раз уж разрешил один раз, то нечего отказывать и в следующий. Да и повод ведь у них был, а потому и винить их я не мог. Всё же, в обычное время они так не пьянствуют и это меня радовало.

Алкоголь из моего мини-бара улетел в первые пять минут и назревала буря. К счастью, Рузир опередил все сроки и уже через пятнадцать минут в поселение заехали две повозки, доверху набитые разными хмельными напитками. Их было столько, что можно было дважды напоить всех жителей и ещё останется. Сатир выполнил свою задачу на все сто, но с одним маленьким условием. Торговцы, продавшие ему напитки, пожелали посмотреть на пьянку, которую устроило моё поселение и даже приняли в ней участие. Не сказать, что это сильно нам мешало, но торговцы оказались гоблинами и с характером. И когда Галмач начал «дёргать» одного из них за крючковатый нос, оскорбляя качество товаров, продаваемых торговцем, началось тако-о-ое…

Словами не описать, как много и больно били бедного гоблина-ремесленника. Он даже чуть не отправился на перерождение, но благо, я вовремя вмешался и разнял беснующихся коротышек. Крику и проклятий было столько, что торговцев даже пришлось на некоторое время усыпить. К счастью, у Хлои оказался под рукой один весьма действенный отвар, который они изредка подмешивала очень буйным посетителям, чтобы те не громили лишний раз таверну. С дозой немного переборщили, но как уверяла меня барменша, неестественная поза во время сна и жёлтые слюни изо рта, это норма.

— От отвара ещё никто не умирал. — произнесла она и хмыкнула, окинув взглядом уснувшего гоблина. — Разве что, на гоблинах я его ещё не пробовала.

Услышанное меня поразило и мне пришлось почти два часа сидеть рядом с уснувшими торговцами, изредка поглядывая на них и щупая пульс. Никак мне не хотелось, чтобы они двинули здесь свои копыта. По словам Рузира, подошедшего ко мне после инцидента, гоблины оказались весьма серьёзными шишками в нейтральном городе, и потеря их доверия могла стоить нам многого. Не желая потерять скидки на строительные товары и хорошее отношение с торговцами, я следил за ними, как за собственными детьми.

Где-то за полчаса до того, как гоблины проснулись, ко мне подсела Морган. До этого она почти всё время обслуживала жителей, поднося и убирая алкоголь. Умаялась она знатно, но даже это не помешало ей затащить меня в мой кабинет и выжать из меня все соки. Вечер как всегда подходил к концу, и его окончание мне нравилось всё больше и больше. Я даже сумел забыть про Бальтазара и вечную гонку за подвигами, пока вдруг не услышал протяжный вой, словно кто-то трубил в рог, призывая войско к атаке.

Дёрнувшись и скинув с себя похотливую девушку, я подскочил и быстро надел портки с мантией на голое тело.

— Что это за шум? — недоумевающе произнесла Морган и прикрыла голую грудь платьем. — Что происходит?

Снаружи всполошились и жители. Что-то было не так и мне это совсем не нравилось.

— Я не знаю, сиди здесь. — произнёс я и выглянул в окно.

К моему ужасу, картина за границами поселения сильно изменилась. Войско наёмников увеличивалось, открывались множественные порталы, из которых выезжали вереницы осадных орудий и толпы воинов. Нервно нахмурившись и сглотнув слюну, я почесал затылок:

— Что за чертовщина? Они собираются нападать? Но ведь поселение под защитой. Меня нельзя здесь убить. — произнёс я и тут же вспомнил, что посмотрел далеко не все таблички после турнира.

Попытавшись сдержать крамольные мысли, заполнявшие мой разум, я быстро вызвал первую табличку. Она свидетельствовала о повышении уровня частички силы дракона хаоса и получении новой способности. Откинув её в сторону и не желая сейчас с этим разбираться, я вызвал следующую. И вот тут меня чуть не хватил инфаркт. Текст на табличке однозначно оповещал меня о том, что я здесь больше не в безопасности.

Статус Вечной охоты поменялся!

Сообщение для Цербера и всех охотников!

Сегодня Церберу удалось убить преемника и выполнить девятый подвиг.

Статус угрозы повышается до максимального.

Новый статус — угроза мирового уровня.

Новая награда за голову: 30000 золотых жетонов.

Новое условие Вечной охоты: Цель охоты больше не может вечно прятаться, вылезая из тени лишь на короткие сроки. Цербер больше нигде не в безопасности. Ему даётся ровно двенадцать часов, чтобы подготовиться к битве, после чего защита с поселений пропадёт, а все охотники получат специальный жетон, указывающий на местоположение Цербера в реальном времени. Цель должна быть уничтожена, чего бы это не стоило. В случае, если Церберу удастся доказать свою силу и забрать жизнь сотни тысяч охотников, он сможет избавиться от Вечной охоты и зажить новой, беззаботной жизнью.

Вслед за табличкой высветилась ещё две. На одной был таймер, отсчитывающий последние десять минут до снятия защиты, а на второй был счётчик убийств, требуемых для прекращения охоты. Сейчас он показывал ноль из ста тысяч и в тот момент мне показалось, что я обречён на смерть. Теперь все могли знать, где я нахожусь и любой желающий мог прийти и попробовать меня убить. Это могли сделать и преемники. Уверен, награда в тридцать тысяч золотых могла привлечь и их. Дело набирало скверные обороты и больше всего меня пугало то, что бежать мне некуда. Перевезти всех жителей я не успею, а значит и спасти их не смогу, если сбегу. Единственный вариант, который я видел, это принять бой — прямо здесь и сейчас.

Прекрасно понимая, что этот бой может стать для меня последним, я подошёл к Морган и страстно поцеловал её в губы. Девушка сильно удивилась, но сразу же обмякла в моих объятиях. Когда я открыл глаза и отошёл от неё, то увидел, что она плачет.

— Цербер, что происходит? Всё ведь будет хорошо, правда?

— Спускайся вниз и попробуй вытащить всех в пещеру. Чего бы тебе это не стоило. Нужно спасти как можно больше жителей. Не задавай лишних вопросов, у нас нет на это времени. Если повезёт, вас не тронут.

— Ч-чего?..

— Бегом, я сказал! — прорычал я и дождался, пока Морган натянет платье и выбежит наружу, после чего пошёл к выходу.

На лестнице меня встретил Абель. Он выглядел так, словно уже успел протрезветь.

— Цербер, что за хрень? Наёмники активизировались. Рядом с поселением целая армия! Мушу с Аланом доложили, что там почти пятьдесят тысяч воинов собралось!

— Знаю, уводи людей. У нас большие проблемы. Вам не приходило оповещения?

— Оповещения? — Абель удивился. — Нет, какого?

— После моей победы на турнире и убийства мною преемника, случилось непоправимое. Уровень моей угрозы достиг максимального и сейчас награда выросла до тридцати тысяч. Более того, все охотники теперь точно будут знать где я и защиту поселений снимут через десять минут.

— Десять минут⁈ — Абель вскрикнул. — Почему так мало⁈ Мы же не успеем подготовиться?

— Проблема в том, что нам на подготовку дали двенадцать часов, но я не заметил табличку с оповещением. Был занят другими делами. Впервые не посмотрел и поплатился, чёрт! — я крепко сжал кулаки и ударил по стене, от чего по ней пошли трещины. — Хрен с ним, этого уже не исправить. Отправляйся вниз и помоги Морган увести людей. Под любым предлогом уводи их в пещеру! Никаких возражений! Можешь прибегать к любым методам, хоть вырубай их, лишь бы выжили все, понял⁈

— Так точно! — ответил Абель и выпрямился по струнке.

— Тогда бегом! — прорычал я и взглянул на таймер.

Время неутомимо бежало вперёд и на таймере оставалось всего восемь минут с копейками. Чертыхнувшись, я прыжками спустился в хранилище и стал собирать все свитки магии, которые могли мне пригодиться. Свитков армагедона оставалось всего два, и я в очередной раз разочаровался в своей безответственности. Ведь, если бы только я увидел оповещение раньше, то мог бы купить больше свитков и это значительно усилило бы мою боевую мощь. Но изменить уже ничего было нельзя, а потому я взял оставшиеся свитки и направился к выходу из ратуши. Выйдя на улицу, я поймал на себе испуганные взгляды жителей, которые не хотели умирать, но точно знали, что если я проиграю, их казнят. В прямом смысле этого слова. Наёмники точно не станут никого жалеть и этого я допустить никак не мог.

Отвернувшись от испуганных взглядов, я уверенно пошёл к выходу из поселения. Я хотел минимизировать потери среди жителей, а потому заранее вышел на ровную поляну, где меня было отлично видно наёмникам. Встав в десятке метров от невидимого барьера, который вот-вот должен будет упасть, я смотрел вперёд. Заметившие меня наёмники улыбались, что-то кричали и махали оружием. Я их не слушал, стараясь держать концентрацию и ровное дыхание.

Взглянув на таймер, я с ужасом осознал, что осталось всего минута. Всего минута до момента, как начнётся битва, которая войдёт в историю. И я не желал быть в ней проигравшим, ведь историю пишут победители. Я знал, что сил мне должно хватить, чтобы сдержать натиск тысячи бойцов, но не был уверен в том, что их хватит против пятидесяти тысяч. В самый последний момент я решил-таки взглянуть на новую способность частички силы, полученную мною после турнира.

Познав силу сверхсущества, вы научились впитывать силы поверженных врагов, дабы напитать свою собственную.

Первая ступень развития: Готово. (Получена способность «Огнедых»)

Вторая ступень развития: Готово. (Получена способность «Регенерация»)

Третья ступень развития: Готово. (Получена способность «Рык дракона»)

Четвёртая ступень развития: Готово. (Получена способность «Наследник»)

Пятая ступень развития: Готово. (Получена способность «Призыв»)

Шестая ступень развития:???

Седьмая ступень развития…

— Похоже, нужно было убить преемника, или победить на турнире, чтобы открыть пятую ступень. — произнёс я и хмыкнул. — Вот только, что нужно для следующей?.. Хотя, вряд ли я это узнаю. Так, и что же такое призыв?..

Открыта пятая ступень ступень развития. Открыта новая способность: Призыв

Активировав способность, вы можете на короткий срок призвать своего покровителя на поле брани. Для активации требуется убить тысячу разумных.

Отмахнувшись от табличек, я улыбнулся:

— Вот теперь вам точно не будет легко… — прошептал я и выпустил когти, поглядывая на таймер, отсчитывающий последние секунды.