Чаша Отравы

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ ВЗОРВАННЫЙ МИР

Перед моим взором лежал изрезанный и развороченный ландшафт, усыпанный громадными каменными останками, составленный из долин и изломов, уходивших к самому горизонту, окутанному красновато-жёлтой тревожной дымкой. Я стоял на краю громадной трехкилометровой пропасти, на дне которой словно начиналось преддверие одного из нижних кругов ада Данте. Тёмное небо над головой ощутимо давило, а мерцавшие в зените звёзды ещё больше усиливали тягостность и нереальность окружавшего нас мира.

— Одной из великих загадок Марса до сегодняшнего дня являлось то, что он имеет два совершенно отличных и чётко определённых типа рельефа, — пояснял Кави Рам.

— Вот там, позади нас, находятся густо изрытые кратерами высокогорья юга. Они возвышаются над уровнем условного «нуля» в основном на два километра. Здесь же, перед нами, северные низины, самая большая из которых это Великая Северная Равнина, простирающаяся от северной полярной области. В западном полушарии она переходит в равнины Аркадия, Амазония, Ацидалийскую и равнину Хриса, а в восточном в равнины Утопия, Элизий и Исиды. Все эти равнины лежат на четыре-пять километров ниже среднего уровня поверхности Марса. Можно сказать, что это впадины на марсианском шаре, подобные океаническим впадинам Земли. Только в них никогда не было океанов.

Я посмотрел на геолога. За тёмным стеклом шлема скафандра, черты его лица были почти не различимы.

— Высокие и низкие земли, — снова зазвучал в наушниках голос Кави Рама, — занимают примерно по полушарию. Правда, они лишь приблизительно совпадают с нынешним северным и южными полушариями Марса. Линия раздела между этими двумя зонами описывает большой круг, который наклонен относительно марсианского экватора на тридцать пять градусов.

— А как же быть с поднятием Элизий? — спросил я. — Ведь оно полностью расположено в северном полушарии. Да и горы Фарсида, насколько я понимаю, находятся как раз на линии раздела.

— Это можно рассматривать как исключение. — Голос геолога прозвучал спокойно и уверенно. — Собственно, как и в южном полушарии, такими исключениями являются долина Маринеров, а так же три самых больших марсианских кратера — Аргир, Эллада и Исида.

Он сделал несколько шагов в мою сторону и остановился у самого края обрыва рядом со мной, смело упёршись ногой в большой, покрытый окалиной камень. Теперь я мог заметить странный красноватый отблеск, который едва выделял глаза геолога за стеклом шлема — столь же тёмные и таинственные, как и марсианское небо.

В наушниках опять зазвучали его слова:

— Аргир, например, имеет в глубину три километра и тридцать в диаметре, а Эллада и того больше — пять километров глубины и почти две тысячи километров в диаметре! Но есть на Марсе и другие кратеры диаметром от тридцати километров, или такие, которые выглядят просто чудовищами при диаметре в двести километров.

— Ужас! — раздался в наушниках возглас Эйго Хара.

Девушка остановилась в нескольких шагах позади нас рядом с Акирой Кензо, заглядывая на дно обрыва. Всю дорогу сюда меня не покидало ощущение, что она напросилась в эту поездку только ради экзоархеолога.

— Рассказывая всё это, я вовсе не хочу напугать или удивить вас, — сказал Кави Рам и в его голосе прозвучали лёгкие нотки иронии. — Я просто подвожу вас к своей главной мысли: когда-то Марс был сокрушён неким катаклизмом совершенно невообразимых масштабов. Он был буквально убит колоссальной бомбардировкой осколками космического тела… или тел, и именно эта бомбардировка лишила его плотной атмосферы и обильных запасов жидкой воды.

— Вы уверенны в этом? — спросил я, глядя на хаос каменных нагромождений далеко внизу.

— Убеждён! Когда-то Марс был цветущей планетой. Он имел атмосферу с тем же давлением у поверхности, что и на нашей Земле. На нём были огромные запасы воды, гораздо большие, чем мы имеем сейчас на нашей планете. И в этой воде присутствовала жизнь! Её следы мы находим в древних осадочных отложениях. Да вот и наш протоэкзобиолог может подтвердить мои слова! Скажите, я прав, Эйго?

— Действительно, — откликнулась девушка, — следы древней жизни мы находим на Марсе повсюду, особенно после того, как начали растапливать полярные шапки и подпокровные льды. Нельзя сказать, что эта жизнь в своём развитии достигла высших форм, но возможно мы ещё не докопались до нужных слоев… или искали не в тех местах, где следовало бы.

— Тем не менее, — помолчав, добавила Эйго, — мы нашли здесь даже окаменелые останки древесных стволов, и по нашим прикидкам деревья эти из-за меньшей силы тяжести были настоящими гигантами. В сравнении с ними наши самые высокие земные деревья выглядели бы просто карликами!

— Вот-вот! — подхватил её слова Акира Кензо. — Искали не там и не то! Но эту оплошность, я надеюсь, мы скоро исправим.

— Археологи! — зазвенел ироничным весельем голос Кави Рама, и он снова повернулся ко мне. — Они всегда надеются найти то, во что так свято верят. Мы же привыкли оперировать тем, что лежит у нас под ногами. А здесь мы видим превеликое множество свидетельств прежнего марсианского лика и пережитой им катастрофы. Возьмите те же кратеры Эллада, Аргир и Исида. Они имеют низкие нечёткие края и плоское дно, из чего можно заключить, что образовались они ещё в те времена, когда на Марсе была плотная атмосфера, быстрая эрозия и более мощное магнитное поле. Наличие же громадного количества воды вызвало грандиозные наводнения по всей планете во время той самой древней катастрофы и следы этого наводнения буквально повсюду.

К ним можно отнести и систему каналов на равнине Хриса, где расположена наша планетарная станция. Эта система имеет двадцать пять километров в ширину и более двух тысяч километров в длину. И она могла возникнуть единственным образом — в результате внезапного и катастрофического наводнения, которое образовало не только отвесные стены каналов, но и выдолбило пещерообразные пустоты в несколько сотен метров глубиной и отточило острова, протянувшиеся на сто километров, которые мы с вами можем наблюдать там сегодня. Этот водяной поток мчался с такой страшной скоростью, что пиковый дебит воды должен был достигать миллионов кубометров в секунду, а объём этого потока равнялся мировому океану глубиной в пятьсот метров!

— Впечатляет! — согласился я.

— Впечатляет? Это ужасает! — вырвалось у Кави Рама. — Такое количество воды, которое пролилось там, могло бы на Земле наполнить бассейн Средиземного моря! И не стоит думать, что это только одиночный пример. Слоистые отложения напластованного осадочного материала найдены нашими экспедициями в самых разных районах Марса. Кое-где они достигают в толщину пяти километров! К примеру, в долине Касей — это как раз на плато Лунное, где мы сейчас находимся — есть один кратер, который мы изучали. Он образовался здесь порядка трёх с половиной миллиардов лет назад, а затем был надолго погребён материалом, из которого сложено плато Лунное. Но сейчас мы можем видеть, что каким-то образом он оказался на поверхности. И мы нашли там бесспорные свидетельства того, что его «раскопка» произошла в результате грандиозного наводнения.

Кави Рам помолчал, потом добавил:

— Кстати, такая большая толщина осадочных пород так же говорит в пользу плотной и тёплой атмосферы, которая существовала на Марсе на протяжении длительного периода времени. Есть следы былого наводнения и в районе Сидония. Например, Большая пирамида и «Лицо» находятся в так называемой «выпуклой местности», которая возвышается над когда-то затопленной Сидонийской равниной. Без сомнения, раньше там располагалось большое море или даже океан. Я сужу об этом по видимым явным следам размывания прибрежными приливами. Но они не столь значительны, из чего я могу заключить, что данная пирамида во время того самого наводнения могла служить неким убежищем тем, кто её здесь построил. Кроме того, те же береговые линии хорошо прослеживаются на всех северных равнинах, а, значит, можно смело предположить, что данный океан покрывал значительную часть северного полушария. Вот бассейн Элизия, к примеру, был затоплен водой глубиною до полутора тысяч метров!

— Так вы говорите, что причиной столь кардинальных перемен на Марсе послужила какая-то катастрофа? — спросил я.

— Я с удовольствием подробно расскажу об этом, только давайте вернёмся на станцию, — предложил геолог. — Там нам будет удобнее. Мне нужны наглядные пособия.

В моих наушниках раздался его тихий смешок.

Спуск в долину по узкой каменистой тропе, как и подъём, занял у нас около часа. Ноги разъезжались на рыхлых каменных осыпях, перемешанных с песком и марсианской пылью, и всякий раз приходилось останавливаться, чтобы не полететь кубарем вниз по склону с этой головокружительной кручи. У марсохода нас ждал Зуко Пур, который уже начал было волноваться из-за нашего долгого отсутствия.

Неожиданно налетевшие мощные порывы ветра заставили нас остановиться у самой цели. Они подняли в воздух крохотные смерчи, которые двигались мимо нас, словно, караваны верблюдов, неся над поверхностью планеты частички пыли и песка. Через несколько секунд эти смерчи бесследно растворились на верхушке ближайшей дюны. Ветер стих, словно его и не было вовсе.

Ошеломлённый, я стоял, прижавшись к громадному ободу колеса вездехода, не решаясь сойти с места.

— Не беспокойтесь, — раздался в наушниках бодрый голос Кави Рама. — Здесь такое часто бывает. Это от резких скачков атмосферного давления.

— Смотрите, какая красота! — воскликнула Эйго Хара, указывая куда-то в сторону дюны, где только что прошлись странные смерчи.

Я посмотрел в указанном ею направлении и поразился увиденному: розовая поверхность песчаного холма, словно покрытая гусиной кожей, была расчерчена замысловатым тёмным узором, как будто кто-то нарисовал на ней причудливую голубоватую татуировку. А дальше чередовались голубые и серые полосы застывших кристаллических образований.

— Это базальтовый песок, — буднично констатировал наш геолог. — А голубые и серые слои отложений включают в свой состав минерал ярозит… Вот так выглядит истинная поверхность Марса, если с неё сдуть всю эту пыль!

— А мне нравиться, — восторженно произнесла Эйго Хара. — В этом есть что-то необычайно притягательное и загадочное! Словно, какой-то древний художник оставляет нам таинственные письмена-подсказки… Ведь так?

Она повернулась к Акире Кензо, словно, ожидая от него проявления сходных чувств.

— И правда, в этом что-то есть, — задумчиво сказал тот. — Это ещё один осколок мозаики, как и всё здесь, из которых нам предстоит собрать цельную картину нашей общей истории за прошедшие эры…

— Но давайте уже поедем на станцию, а, то мне совсем не нравятся вон те тёмные тучи у восточного горизонта! — предложил экзоархеолог, слегка подталкивая к трапу Эйго.

— Действительно, — согласился с ним Кави Рам. — Это очень напоминает наступление «песчаных дьяволов». Только пылевой бури нам ещё не хватало! — проворчал он, взбираясь по трапу внутрь марсохода.

— «Песчаных дьяволов»? — переспросил я.

— Да, — спокойно подтвердил Акира Кензо. — Это здешние пылевые вихри. Иногда они могут достигать высоты в восемь километров и несут в себе тонны пыли каждый. Именно они являются основными переносчиками марсианской пыли. Давайте, забирайтесь внутрь!

Я послушно поднялся в прозрачную «черепаху». Здесь было уютно и тихо. Следом за мной влез и сам экзоархеолог. Он закрыл люк и уселся в кресло рядом с Зуко Пуром, который сидел впереди за пультом управления нашим марсоходом. Юноша посмотрел на своего учителя, словно, ожидая его распоряжений.

— Итак, в путь! — шутливо скомандовал Акира Кензо, откидывая назад стекло своего шлема.

Марсоход плавно двинулся с места, послушный командам молодого водителя, и, набирая скорость, помчался среди песчаных холмов.

За прозрачной стеной кают-компании непроглядным пологом метались грозные песчаные вихри, смешивая небо и землю, разливая вокруг огромное пыльное море, в глубинах которого не могло существовать ничто живое, и даже звёзды меркли на небе, превращаясь в крохотные искорки-песчинки, боязливо вспыхивавшие то тут, то там.

Защитные жалюзи ощутимо вздрагивали под напором чудовищного ветра, и казалось, что он сорвёт их в следующее мгновение, закрутит в этой немыслимой круговерти и унесёт в тёмную неизвестность, оставив жилище людей открытым и уязвимым для неистовой стихии. Но станция, подобно древнему бастиону, была несокрушимой, намертво вцепившись в каменные гряды и марсианские холмы глубинными якорями.

Свет в помещении был приглушен, и в сиреневых сумерках завывание ветра за стенами станции рождало в душе странные ассоциации и давно забытые чувства. Видимо, так когда-то чувствовали себя древние люди, укрываясь от беспощадных стихий в глубоких пещерах, сидя около уютного огня и слушая рассказы соплеменников о диких зверях и далёких землях, где им однажды довелось побывать. Только здесь вместо жаркого костра сиял висевший посреди помещения голографический образ красной планеты, отбрасывавший тусклые пятна багрянца на стены кают-компании.

Мои новые товарищи расселись вокруг него на мягком диване, словно завороженные глядя на медленно вращающуюся светящуюся сферу. А лицо Кави Рама, стоявшего подле виртуального глобуса, в красно-коричневых световых росчерках, и впрямь походило на лицо первобытного чародея, призывающего духов всех стихий на помощь людям.

— Давайте вернёмся к загадке дихотомии марсианской поверхности. Или, иначе говоря, к её очевидной раздвоенности, чтобы было более понятно непосвящённым в тонкости геологической науки, — рассказывал Кави Рам.

Мне показалось, что последние слова были адресованы непосредственно мне, но потому, как смущённо улыбнулся в дальнем углу дивана Иллик Шелли, и слегка покраснели щёки Эйго Хара, я понял, что не одинок в своей неосведомленности относительно геологической структуры Марса.

— Как мы можем видеть на этом глобусе, — продолжал геолог, — два полушария Марса имеют совершенно чёткую линию раздела, с одной стороны от которой мы наблюдаем обширные низкие равнины севера, а с другой возвышенные плато и горы юга. Долгое время учёные не могли создать сколь-нибудь устойчивой гипотезы объясняющей этот уникальный феномен. Тем не менее, все сходились во мнении, что Марс перенёс сокрушительную катастрофу в своей древней истории, подвергнувшись ужасной бомбардировке из космоса. При этом основной ошибкой многих являлось автоматическое предположение о том, что главный удар по Марсу пришёлся на его северное полушарие. Данное предположение вроде бы вытекало из того, что полушарие к северу от линии раздела ниже южного. Внешний пласт марсианской коры здесь был полностью уничтожен, а затем из недр планеты поднялась свежая лава и залила это очищенное от коры пространство, таким образом, дав ему новую поверхность. Именно поэтому к северу от линии раздела мы не наблюдаем того большого количества импактных кратеров[12], которое есть на юге. Они просто исчезли, стерлись вместе со старой корой.

Всё было бы хорошо, если бы не вставал закономерный вопрос: что же случилось с таким огромным объемом марсианской коры трехкилометровой толщины, которая была сорвана с северного полушария планеты? Такое количество вещества не могло эродировать даже на протяжении миллиардов лет. Нам же сегодня достоверно известно, что данная катастрофа произошла в сравнительно недалёком по геологическим меркам прошлом, а именно от двадцати до пятнадцати тысяч лет назад. Эрозия, на которую пытались ссылаться некоторые учёные прежних времён, так же не объясняет исчезновения остатков коры, ибо нет достаточно большой впадины, в которой могли бы уместиться все обломки.

Наш вывод был совершенно очевиден — север утратил свою кору не в результате прямых попаданий «где-то на севере», а вследствие «эффекта выбивания» от сокрушительных ударов с противоположной стороны, на юге. Сейчас мы совершенно уверены в том, что в своей недавней истории Марс пережил внезапную и интенсивную пятнадцатиминутную бомбардировку только с одной возможной стороны, а именно вот здесь, здесь, и здесь!

Кави Рам указал места на глобусе.

— Огромный кратер Эллада образовался в результате столкновения планеты с телом, диаметр которого по нашим подсчётам должен был составлять тысячу километров. Фрагмент Эллада нанёс по коре Марса прямой, практически вертикальный удар, пробил кору до внутренней магмы, вызвав тем самым огромную волну сжатия и сдвиговые волны, которые устремились к поверхности планеты со скоростью около пяти тысяч километров в час. Эти волны образовали на противоположной стороне Марса вспучивание поднятия Фарсида. Вот здесь. — Геолог указал нужное место на поверхности планеты.

— Далее, почти одновременно с ударом Эллады в Марс врезается фрагмент Исида — кусок скалы шириной в шестьсот километров. Он вызывает на севере планеты второе вспучивание — поднятие Элизий. И, наконец, завершил эту смертельную атаку фрагмент Аргир в триста шестьдесят километров в поперечнике. От его удара кора Марса лопается как скорлупа ореха, образовывая трещину семи километровой глубины: самую глубокую долину в Солнечной системе — долину Маринеров.

Ударные волны достигали такой силы, что не только трижды обежали всю планету, но и пронзили её насквозь, сметая с северного полушария в открытый космос пласт коры толщиной в три километра. А скалы-убийцы погрузились на пять тысяч километров вглубь планеты, и остановились в противоположном полушарии. Далее тысячи более мелких осколков ударили в поверхность Марса, оставив нам молчаливых свидетелей той ужасающей казни — импактные кратеры южного полушария.

Кави Рам помолчал, внимательно глядя на присутствующих.

— Можно сказать, что Марс вообще уцелел только чудом, потому, что вынужденная необходимость поглотить и погасить энергию массы и кинетическую энергию этих трех огромных осколков могла привести к его полному разрушению.

— Ужас! — невольный возглас сорвался с уст Эйго Хара.

Она схватилась за пылающие щёки и отчаянно покачала головой.

— Подумать только, мы могли бы навсегда лишиться целой планеты! Как когда-то лишились легендарного Фаэтона.

— По поводу Фаэтона я не был бы столь однозначен, — улыбнулся Кави Рам. — На этот счёт у меня тоже есть некоторые соображения. Об этом, если позволите, мы поговорим как-нибудь потом. Но вы действительно правы, дорогая Эйго, для всех планет земной группы эта ужасная катастрофа не прошла незамеченной. Особенно это сказалось на ближайшей соседке Марса, нашей Земле. Да и Венера не осталась в стороне от тех давних событий. Сейчас мы имеем неоспоримые свидетельства того, что ещё пятьсот миллионов лет назад она была если не точной копией нашей Земли, то, во всяком случае, очень походила на неё. Она обладала намного менее плотной атмосферой, а на поверхности имелись реки и моря, и даже возможно жизнь. Но глобальная геологическая катастрофа уничтожила всё это. Венера на какое-то время превратилась в пылающую планету — практически вся она была покрыта расплавленной лавой, извергавшейся из жерл нескольких тысяч вулканов. Постоянные землетрясения, вздымания и опускания огромных областей поверхности рождали лавовые реки, озера, моря и даже океаны! Поистине, это был настоящий ад, уничтоживший всё живое на этой планете. Именно эти недалёкие события полностью изменили внешний облик нашей утренней соседки.

Кави Рам прошёлся размеренным шагом по кают-компании, заложив за спину руки. Затем снова остановился около висевшего в воздухе марсианского глобуса.

— Хотя больше всего, конечно, пострадал Марс. Потеря огромного пласта коры была для него не единственным и не самым страшным последствием тех давних событий. Помимо всего прочего, вращение планеты существенно замедлилось. Как уже отмечал наш уважаемый астроном, — Кави Рам почтительно кивнул в сторону Амоля Сайна, — по законам небесной механики Марс должен был бы оборачиваться вокруг своей оси за восемь часов, в то время как сейчас на полный оборот у него уходит почти двадцать пять часов. Наклон оси вращения Марса так же подвержен значительным колебаниям, которые достигают порядка девятнадцати градусов. И всё это явные отголоски той самой катастрофы, от которой планета не может оправиться до сих пор.

Геолог заботливо провёл рукой над светящейся поверхностью глобуса, словно, хотел погладить его.

— Про отсутствие магнитного поля я уже не говорю, хотя есть неоспоримые данные планетологов о том, что когда-то это поле было довольно сильным. Если же мы взглянем на обнаруженные типичные покровные слоистые полярные отложения, обнаруженные нами в ста восьмидесяти градусах друг от друга в районе экватора планеты, в прямо противоположных местах, как и положено, для полюсов, то поймём, что ещё одной причиной гибели планеты явился всеобщий сдвиг марсианской коры вокруг внутренних пластов планеты. И это очень примечательный факт, особенно если рассматривать марсианскую катастрофу вместе с событиями, происходившими в тоже время на других планетах.

— Так откуда всё-таки взялись эти таинственные «снаряды-убийцы», сыгравшие столь роковую роль в судьбе Марса? — спросил я. — Астероиды? Кометы?..

— Я бы предложил вам выглянуть в окно, — спокойно сказал геолог, и на губах его заиграла лёгкая улыбка, — но, к сожалению, нам сейчас не удастся увидеть западный горизонт из-за этой бури.

Кави Рам сделал короткую паузу, выжидательно глядя на остальных.

— Думаю, вы уже догадались, что в этом месте мы бы с вами увидели Фобос и Деймос? — Он показал на две крохотные голубые звёздочки, заскользившие над марсианским глобусом, послушные его пальцам.

— Допустим. Но какая здесь связь? — проворчал я.

— Связь здесь самая прямая, — отозвался Кави Рам.

— Теперешние спутники Марса это лишь осколки некогда полноценной планеты — спутника, которым в своё время обладал Марс. Ему давно уже дали имя — Танот. И орбиты, и скорости движения двух каменных глыб — Фобоса и Деймоса — дают нам прямые и косвенные свидетельства того, что оба являются остатками прежней планеты… А вы знаете, что помимо всего прочего, на Фобосе есть крупнейший кратер, носящий имя Стикни?

— Да, я читал об этом в справочниках, — кивнул я.

— Так вот размеры этого кратера сопоставимы с размерами самого спутника. Удар, приведший к его появлению, должен был буквально потрясти Фобос. Он образовал на его поверхности систему параллельных борозд возле кратера Стикни, которые протянулись на расстояние до тридцати километров и имеют ширину в сто-двести метров, при глубине от десяти до двадцати метров.

— И вы считаете, что от каменных осколков, когда-то поразивших Марс, досталось и его спутнику?

— Нет, не совсем, — покачал головой Кави Рам. — Удар, приведший к образованию этого кратера, не был внешним. Что-то произошло на самом спутнике, расколов его на крупные осколки, два из которых остались на орбите, часть ударила по поверхности Марса, убив планету, а основная масса улетела в космическое пространство, образовав вместе с фрагментами марсианской коры, сорванной с планеты известный нам теперь пояс астероидов.

Детальное исследование астероидов показало, что большинство из них имеет осколочную, неправильную форму, а их минералы носят на себе несомненные следы раздробления и воздействия высокой температуры. Это говорит нам о том, что все эти каменные глыбы произошли в результате бурного, катастрофического распада какого-то более крупного тела. Об этом же можно судить и по распределению осколков по массе в поясе астероидов. Это распределение не хаотично, как может казаться, а подчиняется закону случайного дробления крупного тела на множество частей. К тому же, часть малых планет пояса имеет значительный наклон орбит к плоскости эклиптики.

Сейчас нам достоверно известно, что формирование астероидного вещества происходило в недрах достаточно большой массы и в течение длительного времени. Образцы этого вещества с некоторых крупных астероидов мы сравнивали с образцами скальных пород Марса в северном полушарии и образцами с его теперешних спутников. Результаты анализа ясно говорят об идентичности материала, послужившего для образования пояса астероидов с этими образцами. А так называемые «железные» метеориты являются ничем иным, как осколками железно-никилевого ядра погибшего Танота. Путём аналитических вычислений мы можем даже определить примерный диаметр этого спутника. Скорее всего, он составлял около четырех тысяч километров.

— Ого! Это тело было почти сопоставимо с нашей Луной! — воскликнул я, почувствовав, как у меня немного захватывает дух от разворачивающейся картины, нарисованной здесь учёным.

— Да, Танот уступал по своим размерам самому Марсу. Но был очень близок к тому же Меркурию или нашей Луне.

Кави Рам бросил короткий взгляд на Амоль Сайна, сидевшего рядом со мной, словно, приглашая его принять участие в разговоре.

— Да, вы правы, Кави, — согласно кивнул молодой астроном. — Но то, что Марс очень быстро превратился в холодную и безжизненную пустыню, было в основном следствием изменившейся орбиты этой планеты. Если внимательно изучить все имеющиеся у нас свидетельства, то можно без труда понять, что в результате той давнишней катастрофы Марс был отброшен с прежней своей орбиты вглубь нашей системы. Сейчас орбита Марса, как всем нам хорошо известно, имеет эллиптическую форму, и это сильно отличает её от круговых орбит других планет земной группы. В результате этого в афелии Марс отстоит от Солнца на двести сорок девять миллионов километров, а приближаясь к нашему светилу, оказывается в перигелии в двухстах семи миллионах километрах от него. Из-за этого марсианский год длится шестьсот восемьдесят семь дней.

Если же мы попытаемся исправить этот «дефект» путём вычислений, гипотетически приведя орбиту Марса к круговой, то увидим, что расстояние до Солнца для Марса приблизится к значению его нынешнего перигелия и будет составлять около двухсот миллионов километров. Земля, напомню, вращается вокруг нашего светила в среднем на расстоянии в сто пятьдесят миллионов километров. Как видим, Марс в этом случае вполне попадает в «зону жизни», иначе говоря, никто нам не мешает обосновать возможность зарождения на нём древнейшей разумной жизни, развившейся впоследствии до уровня высокоразвитой технической цивилизации.

— А если при этом, памятуя о том, что диаметр Марса вдвое меньше земного, а масса составляет пятьдесят три сотых от массы Земли, пересчитать продолжительность марсианского года в соответствующих пропорциях до катастрофы, то мы получим цифру двести шестьдесят дней, — лукаво улыбнулся Акира Кензо. — И почему-то мне сразу на память приходит календарь майя с его пятидесяти двух летними циклами, в сумме составлявшими год ровно из двухсот шестидесяти дней. Этот цикл ко всему прочему, довольно хорошо привязан к продолжительности земного года, где мы получаем любопытное равенство: пятьдесят два перемноженное на триста шестьдесят пять равно семьдесят три перемноженному на двести шестьдесят. А как известно из легенд и мифов, этот самый календарь достался майя в наследство от легендарных богов, когда-то обитавших в Теотиуакане на территории Мезоамерики… Как вам такое совпадение?

Глаза Акиры Кензо заискрились ещё большим лукавством. На что Кави Рам только покачал головой, словно, говоря: «Ох, уж эти археологи!».

— Может быть, это простое совпадение? — сказал я, поглядывая то на Акиру Кензо, то на геолога.

— Возможно, — беспечно пожал плечами экзоархеолог.

— А что если это одно из доказательств того, что планета Марс является родиной легендарных богов, принесших на Землю цивилизацию в конце последнего Ледникового периода? Или, во всяком случае, их «звёздная обитель», где они вынуждены были обосноваться по каким-то причинам на довольно долгое время?

Я посмотрел на сидевшую в дальнем углу Светлану.

Это сказала именно она: сказала спокойно и уверенно, как о чём-то давно решённом и, безусловно, верном. Она снисходительно взглянула на меня и так же спокойно продолжала:

— Что если календарь майя привязан именно к продолжительности марсианского года до катастрофы и был привезён на Землю отсюда? Или, может быть, из ещё более дальних глубин космоса?

Я посмотрел в её, казавшиеся, таинственными в полутьме глаза и сдержанно усмехнулся. Заметив это, Акира Кензо неторопливо произнёс:

— Думаю, мы слишком спешим и забегаем далеко вперёд в своих выводах, ставя нашего гостя в нелёгкое положение. Ведь он ещё не обладает пока всей полнотой информации о наших исследованиях.

— Нет, нет, — покачал я головой, пытаясь осмыслить весь тот поток информации, который так неожиданно вылился на меня. — Всё в порядке. Думаю, я справлюсь… Так вы считаете, что на Марсе в глубокой древности существовала высокоразвитая разумная цивилизация? — обратился я к экзоархеологу. — Хотя я, наверное, спросил глупость? Ведь если здесь присутствуют, несомненно, рукотворные загадочные объекты, то безусловно их построил кто-то разумный…

— Вы, видимо, хотели спросить связываю ли я древнюю марсианскую цивилизацию с цивилизацией земной? — Акира Кензо проницательно посмотрел на меня.

Я согласно кивнул.

— Пока я не могу ответить вам на этот вопрос однозначно и с полной уверенностью. Всё будет зависеть от того, что мы обнаружим в Большой пирамиде… И найдём ли там вообще что-нибудь. Но в глубине души, втайне от всех, я считаю, что между Марсом и Землёй есть некая тесная и безусловная связь, уходящая своими корнями в глубокую древность. И даже сама катастрофа, произошедшая с Марсом когда-то, оставила в людской памяти свои следы. Как сказано в древней «Книге Дзиан»: «Огромные изображения воздвигли они… в размер своих тел. Внутренние огни уничтожили землю их отцов… Надвинулись Первые великие воды. Семь больших островов поглотили они. Все благочестивые спасены были, все нечестивые истреблены…». Вам не кажется, что это сказано о Марсе?

Акира внимательно посмотрел на меня.

— А если это сказано о Марсе и люди помнят эти события, то кто мог им рассказать о них в незапамятные времена? Думаю, те, кто когда-то пришёл отсюда на нашу Землю, спасаясь от гибели, или неся человечеству знания с некой цивилизационной миссией. Вот почему я считаю, что именно с Марса тянутся тонкие, едва ощутимые нити, которые связывают судьбу нашего человечества с его неизвестным, давно забытым и истёртым в людской памяти прошлым, с его предисторией, от которой все мы, даже сами не ведая того, отталкиваемся в своём устремлении в наше грядущее. Поэтому я возлагаю очень большие надежды на эту пирамиду.