Человек, который придумал Магию

Глава 27

Глава 27.

— Грязная это работа, орка тащить из болота.

Сказал я после того, как отмылся в этом же роднике. Руки обтер из баклажки с брагой, специально запасённой для случаев контакта со всякой заразой.

— Хотя, есть ещё одно дельце. — Из моей протянутой к краю грязи руки, выскочил очередной жёлудь, раскрываясь, и щедро одаривая маной. Если грань того, сколько я могу ее принять? — Есть. — ответил сам себе, вспоминая, как сгорал от нее же изнутри.

Жёлудь с лисичками лопнул, выпуская облачко спор, что сразу осели во влажную землю.

Странно, но пока ничего не увидел. Оно и понятно. Грибы раскидывают свою грибницу, и только потом начинают плодить.

Последний раз взглянул на родник. Пожалуй, в этом году им пользоваться нельзя. Если голова в этом омуте, то в воде трупный яд. Поэтому, по-быстрому соорудил крестик из палок, воткнутых наискось.

Этот знак, известный для всех окрестных поселений. Означает он смертельную опасность. Обычно, ставим такие перед болотами, маскирующимися под поляны с сочной, но низкой травой, либо очень высоким мхом, будто в земле лежит зверь дикий, с необычайно густой, но растительной шерстью. Под такими даже родники скрываться могут.

Оглянулся на орков, что стояли смирно недалеко от коня. Ещё раз на родник.

"Рука-лицо". Не привык пока к сторонней помощи немертвых. Они ведь, по сути, теперь мои слуги. А ведь значительно упростил бы свою работу. Хорошо хоть, веревка целой осталась.

Запрыгнул на коня, продолжил свое осторожное путешествие.

Вперёд отправил мага, а в тылы — война. Они оба потеряли в скорости реакции, и, наверное, в силе, после поднятия. Но могли двигаться все ещё за пределами моих возможностей.

Мои характеристики сейчас перешагнули цифру 35 и равняются… 36. Да, именно столько. Максимальными все также значатся 50 единиц.

Почему застопорилось?

Две недели было достаточно, чтобы обдумать причины.

Она оказалась одна. Возраст. Да, я уже считаюсь мужчиной, но мне еще и до 20 далеко. Слишком юн, чтобы быть на пределе своих возможностей. Но, если брать в расчет, что, все же, большинство людей не доживают и до 40, а ребятня до детородного возраста, обычно и вовсе доходит только своей третью от общего количества, то можно предположить, что архонты к 30–40 годам только в силу входят. У эльфов и вовсе не буду задумывать.

Детишек же у эльфов и вовсе никто не видывал столетиями. А они у них точно бывают. Не взрослыми же рождаются? Однако, по какой-то причине, эльфы не плодятся так, как люди.

Кстати говоря, в книгах Боромира о постоянных войнах даже среди архонтов говорится. А уж противостояния эльфов обычных с высшими, с орками, и говорить нечего.

Думается мне, не будь этих войн между могучими расами, людей бы давно поглотило одно из племен.

Свой вклад в равновесие вносят и другие расы, а также монстры.

"— Земли огромны, — говаривал мой отец. — Но не бесконечны."

Однако ж, я только в окрестностях родных краев встретил уже 4 вида нежити, и 1 типа монстров — оборотня. Вампиров можно условно приписать к расе. Сам же — некромант. Как и истинный вампир, достигающий этой своей истинности, перерождается. Святоши — это скорее, низшие упыри, слабо контролирующие свои позывы. Опасны, определенно, но не неуязвимы. В кого же перерождаются некроманты? Буду надеяться, что во что-то, близкое к эльфам. Иначе — не хочу. Пусть буду рождаться вновь и вновь архонтом, пока не найду пути становления эльфом.

К чему мои опасения?

Та давняя, очередная война магов более 800 лет назад была первой войной и с нежитью. Но вовсе как с моими, немертвыми. А зомби. Те, в чьих жилах вовсе не осталось жизни. Вроде должны быть одинаковы? Но немертвые — это лишенные воли и большей части разума существа. Те, кого успели воскресить сразу после смерти. И разной сохранности. Собственно, это я обнаружил экспериментально. Думаю, людей так поднимать может и вовсе не получиться — не хватит их скорости обмена веществ. Орка же, чтобы убить — нужно задержать лезвие в сердце надолго. Не вырви я душу первому — не смог бы никого убить.

Так, о чем это я? Определенно, прогресс в моем разуме положительный, я меньше отвлекаюсь на сторонние темы.

О зомби, вот. Зомби — это что-то связанное с псевдовирусом живучести зерга. Плоть зомби очень ядовита, даже продолжительное прикосновение может вызвать заражение. А просто контакт — покраснение, а то и загноение, казалось бы, чистого участка кожи.

Эволюционировавшие зомби могут существовать, сгнив почти до основания скелета. А вот, чтобы им восстановиться — нужно иметь хоть немного от пищеварительной системы организма. Наличие рта, либо кусочка пищевода — и их гнилая плоть будет вновь нарастать от попадания даже капель свежей крови. Если бы они могли поедать плоть просто прикосновением, то мир бы уже исчез. Ибо без пищи они существуют в жару неделю или две, в прохладные времена до пары месяцев. В холодные — сохраняются до теплых. И никакое зверье их не ест. Даже опарыши не выводятся на этой ядовитой плоти.

В той давней войне уцелели только народы, живущие в местах прихода зимы, да, говорят. в самых южных краях. Собственно, зима и нестерпимая жара их и спасла.

С заражением сложнее во сто крат. Оно длится 21 день. За этот период еще живой человек заражает всех, к кому прикоснется.

Через 21 день он становится зомби. Чаще, его успевают убить. Еще через 21 их становится тысячи. Люди падают. Мутируют. И испытывают ни с чем несравнимый голод.

Но когда новости о способе распространения дошли до народа, то при первом же заражении они побежали спасаться в другие деревни. А чтобы скрыть улики — сжигали свои поселения до тла. Так исчезали страны. Их нельзя было остановить. Народ в панике истреблял сам себя.

Почему люди остались живы? А мертвецам в тех краях есть нечего было. Они разлагались без пищи. Впрочем, не уверен, что и с пищей тлен из не трогал. Все-таки, они — полностью мертвые. Трупы.

Но были даже эксперименты безумных магов. Они пытались вымачивать свежих мертвецов в ядах, чтобы остановить разложение. Помогали только самые ядреные. Зачастую, от таких трупов даже прикосновения становилось смертельным. Даже для магов.

Поэтому, использовать их в войнах получалось. Но, один раз. И этот раз человечество запомнило навсегда.

Сразу вспомнился тот немертвый, заразивший меня всевдовирусом живучести зерга. Жуть. Это было рядом. Очень близко. Пахнуло в лицо своей вонью.

Ан нет. Эта вонь идет от стоянки орков. Хоть и прошло уже две недели, ядреный запашок мочи и дерьма еще витает вокруг.

И еще. Сладковато-ядовитый, трупный запах. Небось, требуху от животины даже закапывать не утруждались, чтобы хищников не привлечь.

Пришлось снова спешиться. Привязал коня к дереву. Скотина и так уже тревожится трупным запахом. Отвел только его в сторону, чтобы со стороны стоянки ветер мимо запахи уносил. Синего орка отправил вперед, зеленого сзади. Оба они были вооружены хорошими мечами, неведомо от кого ими добытыми. Черный меч, так и остался у меня.

Чернотой своего цвета он будто поглощал свет, а режущая кромка его излучала. В темноте обнажал этот клинок. Это иллюзия. Либо, она светится только когда на сам меч падает свет.

Орки тоже обнажили мечи.

Пришлось отстать, иначе ветки норовили хлестнуть по глазам.

За широкой спиной и высокими плечами ни черта не видно.

Споткнулся. Какой-то металл. Оглянулся. Меч. Покрытый коричневой коркой, частично осыпавшейся, когда зацепил его ногой.

Рядом лежит кисть. Зеленая. Но за две недели и человеческая позеленеет. О принадлежности виду можно судить только по огромному размеру этой лапищи.

Чуть в стороне обнаружил ногу. Тело разглядел чуть впереди. Тоже без ноги, но вот руки у него было две и отсутствовала голова. Еще тело, без кисти, но с обеими ногами. Тоже без головы.

Оглянулся шире. Здесь была не сеча. А бойня скота ради пропитания и извращеного удовольствия убивать.

Повсюду были трупы.

Один орк был насажен на кол. При ближайшем рассмотрении заметил металлический наконечник в засохшей крови, вышедший слева от шеи. Прямо через сердце. И кровь, вперемешку с гноем и дерьмом сочилась по древку от распухшего тела.

Один орк мирно, со стороны, лежал на боку, головой на каком-то мешке. Но, судя по отсутствующему фрагменту позвоночника, он тоже труп. Уверен, и сердце вырвано тоже со спины.

Тот вампир, что сделал это, определенно получал удовольствие от процесса. Раскидал как цыплят.

Что-то шлёпнулось за спиной. Резко развернулся. Орки почему-то не среагировали. Но и команду защищать меня я им не давал. Сам виноват.

Сзади никого. Оглянулся. Только гниющие останки.

Хруст сверху.

— Оборона! — Вбил маной команду в мозг немертвых.

Зеленый взмахнул мечом, а синий воздушным рассечением срубил голову врагу.

Враг упал на меня. Успел лишь подставить меч и проткнуть его. Скорее в рефлекторной защите, чем в попытке победить уже точно труп.

То, что этот труп был уже трупом до того, как начал падать сверху на меня, я понял по трупным жидкостям, истекающим из глотки, что зияла отвратно воняющим отверстием на обрубке шеи.

Меня немного забрызгало.

Моя врожденная малая эмоциональность серьезно помогает в таких случаях. Иначе — заблевал бы все вокруг. А так — сплюнул капельку трупного яда, попавшего в рот.

Пришлось отхлебнуть отвар рвотного корня. Сразу проблевался. И закрепил настойкой тысячелистника и глотком браги. Чтобы точно, если яд попал в желудок, то его сожжет крепкий алкоголь и трава, предназначенная для употребления при серьезных отравлениях.

Да, травы лучше пить, когда это жизненно необходимо. Если просто их хлестать литрами, то можно тело загубить, так же, как и различными отравами.

— Осмотреться. найти врага. Это вампир. Выглядит как одно из ответвлений эволюции человека. Он должен быть бледен, если произошел от человека местной расы, предпочитать тень, очень быстро двигаться. Похож на труп, худощавый. Из слабостей — нелюбовь к свету и безграничная жажда крови. Когда испытывает сильную жажду, перестает думать головой, но становится очень агрессивным.

Уж не знаю, на сколько было эффективным это объяснения для немертвых орков, которые вряд ли, даже будучи магами, обладали хорошим умом.

Повсюду трупы. Это был очень голодный вампир.

Но две недели, а именно столько прошло времени и на этой стоянки с момента происшествия, судя по количеству мух, жуков и запаха тлена, въедающегося даже в мое тело, он снова был голоден.

Обхожу стоянку по периметру. Заметил еще пару орков, висящих на сучьях. Точно такой же упал на меня.

Можно подумать, что они пытались скрыться на деревьях от опасности, но нет. Они были с огромной силой брошены, и просто застряли.

Численность трупов сложно сказать. Не уверен, что где-то рядом еще нет таких же следов питания одного из самых опасных представителей эволюционной ветки. Здесь же — порядка пятидесяти тел.

К сожалению, нашел еще только один меч.

А я уж мечтал вернуться и вооружить всю деревню.

Видимо, мир посчитал, что это будет слишком просто.

Закапывать тела не стал, да и смысл? Их было слишком много, а нам надо было срочно переселяться. Зверье уже немного поглодало некоторые трупы, от них не убудет.

Значит, ближайшие хищники сытые, и менее опасные. За исключением одного двуногого.

Лес снова раскинулся бескрайними дебрями.

Деревенские старались брать дрова из валежника, поэтому местами можно было спокойно пройти.

Едва заметная колея от телег, что несколько лет не видели эти края, отличалась от остального леса лишь чуть меньшей высотой поросшей на ней травы.

Мы не торопились. Причина — конь. Берег его ноги.

Перерывы в пути до темноты решил не делать. И так много времени потратил на дела, не относящиеся к цели пути.

— Поохотиться на вампира? Боромир сразу бы поставил на мне могильный камень. Более глупого поступка придумать сложно.

Разговор самого с собой тек плавно и помогал отвлечься от молчаливой компании, сопровождающей меня в пути. Да и конь, слыша человеческую речь начал вести себя значительно спокойнее.

Упырей убить относительно легко. Особенно, если ты архонт, а не простой 16-летний парень. Вампира — убить почти нереально. Если только подловить. Высший вампир — бич целых стран. Обычно они скрываются, притворяются людьми, кормятся, но не желают плодиться, ведь единое дитё сразу всех раскроет. — Вспоминал я записи на обветшалых страницах. Эх, мне еще эти книги слово в слово, закорючка, в закорючку, переписывать. Иначе, потомкам ничего не останется, кроме неточных рассказов, из-за несовершенства людской памяти. Не могу ж я быть уверен, что мое желание стать бессмертным эльфом, меня таковым сделает. События этого лета, яркое подтверждение мыслям моим.

И как их победить?

Мне — точно никак. Высшего вампира сможет одолеть только высший эльф. Высший орк — со значительно меньшей вероятностью. Они конечно, такие же быстрые, как и их длинноухие параллели, а результат решает все равно ум. Еще ни один орк, если верить книгам, не победил высшего эльфа в честном бою. Их, в принципе, даже, эльф победить сможет, если хитростью взять. Зеленые же — дуболомы.

Определенно, нужна ловушка.

Но, нужна ли она сейчас? Вампир, совершенно точно, лишь охранял свою кормушку. Да, именно так. Мы в ней — корм.

Он мог бы оставить орков в живых. Причем всех. Но, что бы это дало? Вымирание чуть ли не последней деревни этом крае. Еще пара, кроме нашей, осталась. Хорошо, что мэр послал пару гонцов с письмами. И даже почтового голубя в столицу нашего края. Будет ли толк? Было решено и о Древе Жизни сообщить. После орков то. А гарнизоны, упустившие их, дорого поплатятся. Полетят головы с плеч. Ничто не добавляет бодрости на посту ночью, как публичная казнь соседних гарнизонов. Заслужили. Всех не казнят, конечно, но начальников отрядов — запросто. И постовых, что были на посту в неделю кочевания орков.

— А одних солдат казнить в таких случаях бессмысленно. Начальники от этого лучше не станут. А ведь от них и зависит успех любой кампании. — Боромир рассказывал о другом случае, но он идеально подходил и для нашей ситуации.

О том, куда делись все орки, решили ответственность возложить на пришлых магов, что шли к Древу Жизни, преследуемые ими. Такие вот, дела.

На простолюдинов все равно надежды нет. Какой-нибудь дурень сболтнет. Или ребенок. А так — в придуманную историю поверят. Хотя бы на время.

Солнце едва перевалило зенит, но лес темный. Очень густой.

Чуть сбоку чешуйка коры слетает с сосны.

Мои орки боковым зрением не заметили ни намека на движение. Но, кусочек коры летел слишком быстро, будто ей придала ускорение скользнувшая по стволу нога.

Значит, бой придется принять. А орков, обоих, накормить частичками божественной маны. Слишом драгоценный ресурс для меня одного, но, лучше, ее все же потратить. Если кто с помощью навыков прознает о ней во мне, то жить мне останется до ближайшего дерева, если бы я шёл по лесу, как сейчас.

Выжил я, наверное, только благодаря "Магнетару". Подумать только, в моем теле сейчас что-то более горючее, чем смола. И только из-за малой совместимости с моим телом, она не сжигает меня заживо. Тело просто никоим образом не способно её принять.

Еще раз взглянул на строку сообщений после взрыва орка в подземелье древних.

"Подземелье крысоволков зачищено."

"Награда: энергия на 1 уровень"

Негусто. Хотя…если брать самого первого кровососа, забитого топором, то он копил свои уровни, небось, всю жизнь.

С этих новостей есть хорошая новость и, нет, не плохая. Просто катастрофическая.

Начнем, пожалуй, с хорошей, иначе на фоне второй, эта вообще значения не будет иметь.

С первой, в общем-то, все просто. В городе больше не появятся эти крысы. Если верить нейронке, то все их логово, то есть подземелье, зачищено.

Вторая новость. Катастрофическая. Подземелье. Не знаю, что это значит для нейтронного кружева. Но есть неоспоримый факт. В нашем мире ничто не существует в едином экземпляре. Где-то есть еще эти, подземелья. Только, мне кажется, что наименование подземельем — то желание Древа. Именно там высадил слизневик. Только после этого оно стало отображаться именно подземельем, а не каракулями.

А вдруг, я запустил это процесс? Может же Древо пожелать…Нет, точно не может.

Не может оно желать смерти людям. Таковы его постулаты существования.

А значит, у него есть великая цель. Возможно, тот магический импульс, что я получил после уничтожения подземелья, произошел вовсе не из-за смерти моего подопечного.

Со стороны могло показаться, что я рассеян и погружен в собственные мысли настолько, что говорю с собой.

Ветер чуть дунул по-другому, не так, как секунду назад, и плавно вернул течение воздуха туда же, где оно и было несколькими мгновениями назад.

Что-то упало справа от меня.

Синий орк лишился теперь не только воли, но и и головы.

Крови было много. Она вырывалась толчками из обрубка шеи.

Еще не ударилась вторым отскоком от мягкой, поросшей травой, колеи, забрызганная в собственной крови голова, а я уже послал крохи божественной маны зеленому орку.

На меня попали брызги орочьей крови. Один толчок посмертного красного фонтанчика попал в приоткрытый, для резкого вдоха рот, когда поворачивался для определения причины шума.

Некогда обращать внимание на такие мелочи.

Хотя была причина. Губа, язык и дёсны онемели. И их стало слегка жечь. Чуть не поперхнулся.

Благо, гробовщика, нет так просто смутить таким. Потом придется вызвать рвоту и снова обеззаразить свой желудок, в этот раз травами, что по-мощнее. Брюхо, правда болеть будет дня два-три. Но это лучше, чем подхватить межвидовую заразу от контакта с кровью.

Я только и успел повернуться и дать усиление орку, что гарантированно его сожрет изнутри и снаружи, как конь стал заваливаться на меня.

Тренировки вбили четкие рефлексы, я откатился, на случай атаки на уровни головы, а заодно и от падения на меня коня.

Но потому вампиры и были неудобными противниками, что двигались благодаря своей расе быстрее любого живого существа.

Мне прилетело в плечо и спину. Потом я прилетел поперек спиной в сухую ель, сломав ее. Что-то хрустнуло. Не уверен, что это только дерево.

Ноги шевелятся, значит, все потом.

Обезглавленный синий орк. Обезглавленный конь.

Зеленый немёртвый орк машет своим черным мечом. Мне хватило ума вернуть его ему. На всякий случай.

И, видимо, я не прогадал.

Выдергивая меч из-за плеча, ощутил, что он слишком легкий.

Я бы зашипел с досады, но эмоциям нет места во время боя. Меч Боромира лопнул по-середине. Как и мой собственный. Надеяться на найденный я не стал. А те, что оставил в Околье, орочьи, были даже чуть хуже.

Делать нечего. Я смотрю, за движениями настоящих монстров. И ничего не вижу.

Только редкие искры.

Они примерно равны.

Рисковать нельзя. А значит. Еще божественной маны.

Орк резко ускорился.

Подмышку обожгло. С ужасом наблюдаю пришпиливший меня к дереву меч.

Вскрик. Нечеловеческий. Обиженный и голодный. Будто просящий отдать на съедение себя самого ради утоления бездонной жажды кровососа.

Вижу, вампир, лишился и одной ноги до середины бедра. Потом второй руки по самое плечо.

На одной ноге далеко не ускачешь. Он лишился и ее.

— У-аа!

Как только начался это звук, я уже понял, что произойдёт дальше. И закрыл руками уши.

Все равно оглох.

Даже глаза заболели. Что-то потекло по носу.

Чуть проморгался.

Зеленый орк стоит и смотрит на меня. Кожа на нем уже почти полностью отсутствует.

— Брось меч!

Он меня не слушается!

— Брось! — Я вложил столько маны, сколько мог.

Меч выскользнул из его дрогнувшей руки.

Нужно что-то сделать.

— Враг сзади! Догони его!

Я послал ему много маны в образ, будто один из вампиров убегает.

Охотничьи рефлексы меня не подвели. А его — да.

Он скрылся. Не успел глазом моргнуть, как просто испарился. Лишь далекие ветви качнулись, да полетела по воздуху за ним листва и иглица, как за ураганом.

О мир, как сладка тяжелая победа.

Холодный пот прошиб меня от осознания того, что сладка оказалась вовсе не победа.

Она чрезвычайно…питательна?

Кровь синего здоровяка всасывалась прямо во рту, равно наивкуснейшему компоту из сухофруктов. Уверен, попробуй я что-то вкуснее до этого, то сравнение быстро сменится. Она реально вкуснее всего, что я пробовал до этого.

Меч, пробивший мою куртку, держит крепко. Как дорогой железный гвоздь.

Стоп. Вовсе не железный.

Это? Кость?

Так или иначе, надо вытаскивать. Жжется чертовски.

Попробовал упереться рукой, под которой он торчал.

— Всс. — Чертовски сильная боль от движения рукой, а не меча.

Кромка лезвия выглядит опасно, и поглощает свет. Точная противоположность черному. Но сама не блестит в противоположность своему собрату, хоть и дает отблески на полированной поверхности.

И ни одного скола. Пальцы едва не коснулись его поверхности.

Пришлось вновь себя одернуть.

Рукоять защищают, как бы это точнее сказать, наросты в виде шипов.

В них я и упираюсь ногой. Выдержат, если даже ни единой засечки после боя нет.

Чтоб вас всех.

Упер ногу через кисть вампира. Иначе, порежу сапог. А ручки то какие маленькие у кровососа. Аристократические. Не то, что мои медвежьи лапы.

— А-а! — Выкрик, скорее от усилия, чем от боли, но и она — равна прикосновению каленого железа.

Меч отлетел от меня к останкам вампира.

Нейронка сразу же приступила к лечению.

Встал и выпрямился. Чуть хрустнуло в спине и сразу стало легче ногам. И спину, значит, всё-таки, повредил.

Плавный, глубокий вдох.

Ух. Сильная тварь.

Останки кровососа — тело без конечностей и головы лежал рядом с конем.

— Спи спокойно. — Моя рука провела по крупу обезглавленного животного.

Даже мясо взять получится лишь немного.

Шорох. Всего лишь голова с мертвенно бледной кожей лица скатилась с кочки.

Вдох.

Снова придется задержаться. Останки вампира, по описанию нейтронного кружева, высшего, придется в обязательном порядке, сжечь. Не дай мир, кто их обнаружит. Заразить от простого прикосновения с пылинками засохшей крови сможет, как и монстр. Не к коже, нет. Просто, мало кто руки моет, после прикосновения к всякой гадости.

Перед едой — да. Это традиция. Но перед ковырянием в зубах — нет.

Подобрал второй меч. Для черного ножны остались у зеленого. А к белому нет и у кровожадной твари.

Даже не понять, какой у него возраст. То ли 14, то ли 30. В любом случае, эта внешность обманчива. Ему может быть и несколько сотен лет.

Связь с орком резко оборвалась.

Воткнул оба меча в землю по самые рукояти и лег, держась за них, лег в сторону сторону, с которой…

Тах! Магическая ударная волна обожгла кожу и внутренности до костей. Когда находишься в море Маны, напряжение растет постепенно. Сейчас — словно ошпарили кипятком. Вроде и ожогов не осталось, но приятного мало.

Вместе с оглушающим звуком взрыва в лицо полетел весь лесной сор. Ветки, даже толщиной с большой палец, стучали по телу и голове.

Внезапный порыв мана-урагана прекратился, и сверху посыпалась разная мелочь.

Уверен, эхо не получилось бы, из-за поднятого мусора вперемешку с землей.

Не так страшно. Деревья защитили, погасив основную ударную волну.

Поднялся, выдернув мечи.

Когда начал поворачиваться, взрыв, слабее раза в 4, ударил в обратную сторону и уронил меня на пятую точку. Лесной сор полетел в обратную сторону.

Слух еще не приспособился, поэтому даже обратная ударная волна показалась достаточно тихой.

В голове затихающий свист.

Сижу на крупе падшего в бою коня.

Место под костёр, на котором хотел приготовить мясо, расчистил. Подковырнул кинжалом почву.

Только одна преграда для готовки.

Торф. Лес с этой стороны сплошной торфяник. Как ни окапывай место будущего кострища, огонь уйдет под землю. Торфяные пожары даже пострашнее верховых. Те видно. А во время торфяных есть риск провалиться в религиозный ад. В горящий торфяник, то есть. Во мгновение ока превратившись в факел, а потом уголек.

Обошелся волокушей. На нее погрузил одну заднюю ногу конины.

С синего орка содрал кожу. Соли с собой мало, поэтому, она будет хуже обработана, и только через неделю её можно будет обработать тем, что будет в Пупе.

В его шкуру завернул останки высшего вампира, хмурясь.

Что-то мне подсказывает, что он еще жив. А именно:

"Высший вампир. Уровень???. Ранен"

Творцы SKyKortex! Он ранен! Даже не критическое состояние!

Сложно представить, что с ним вообще возможно сделать. Только попробовать сжечь. Выбивать душу из него как-то совсем страшновато.

Унести голову? Так стоп, спокойствие. Нужно его просто сжечь. Вот только, как его нести?

У меня есть одинтзапасной мешок и одна рубаха.

В один мешок все грузить опасаюсь.

Решено. Тело и конечности в мешок, руки отдельно сверху мешка привяжу, а то вдруг прирастут. А голову понесу как на пике, на мече, закинутом на плечо.

Мешок, конечно, жалко. Но жалко, как известно, у пчелки. А пчёлки несут мед. А что это значит? Что я опять отвлекся и думаю о всякой ерунде. Пора продолжать делать свое дело, а не лясы точить себе любимому. Хотя, признаться, лучше собеседника в округе нет.

Стороны могло показаться, что мешок, который я тащу, придерживают руки с ногтями, весьма близко похожими на когти. Честно говоря, и мне так стало казаться. Да и в мешке то и дело что-то перекатывалось и шевелилось. Именно тогда, когда я на него не смотрел.

Мне один раз встретился медведь, но, даже отпугивать не пришлось. У него была странная реакция. Будто, если я ближе подойду, то он на радостях мне медвежьим говном глаза замажет.

Не я такой страшный. А запах того, кого тащу в мешке.

Думаю, голова и запах крови того, кто наводил ужас на двуногих и четвероногих проходимцев в лесу, произвела на него гораздо большее впечатление, чем целый высший вампир до этого.

Бум. Меч на плече дернуло вверх.

Резко развернулся и рубанул пустой воздух.

Это всего лишь голова соскользнула с меча.

— Потерпи. Будет тебе потеха, как с лесу выйду. — сказал я голове вампира с дырой от меча в глазу.

В другом месте её просто не удалось проколоть своим весом. С размаха, чтоб капли крови попали на меня, этого делать не хотелось.

Даже птицы замолкли. Это заметил только когда слух пришел в норму. Солнце уже перевалило за горизонт.

Лес стал реже. Пошли непролазные кустарники.

Определенно, с конем пройти тут, не тот что быстро, а вообще, не казалось возможным.

Голова уже в четвертый раз слетает с лезвия.

А вот копошение в мешке прекратилось. И уж совсем от этого не становится мне спокойно.

Стоило остановиться на мгновение, попить воды, как услышал звенящую тишину.

Поле! Слава миру.

Меч с головой взял с собой и пошел собирать хворост.

Управился быстро, хотелось скорее избавиться от нечисти.

Поле поросло полевой клубникой. Ароматные ягоды отвлекали от дела, с пустым желудком-то. Ведь полдня уже шел с волокушей в одной руке и бедром коня в другой, периодически соскальзывающей с плеча. Устал.

Разжег пока еще малый костерок. Бросил в дровишки покрупнее. Уж новую голову, надеюсь, тело вампира не отрастит. Живучая тварь.

Положил её на кострище. Капнул несколько капель особо горючего состава. Дорогущий, но специально для таких случаев.

Огниво чиркнуло, высекая искры.

Фшш. С шипением и вспышкой занялась смесь. Быстро прогорит.

Сзади раздался треск раздираемой ткани.

Очень сложно было поверить своим глазам.

Из мешка с останками кровососа вылезли ноги. А руки и не думали падать. Они припасли сквозь мешок. Его края на месте стыка с плотью частично разъело. Сама плоть вампира пожирала препятствие для своего восстановления.

Да чтоб тебя! Надо было зеленому забрать твою клыкастую голову с собой в последнюю пробежку!

Поздно думать о былом.

Не заметил как, в руке оказался черный меч. Что-то не хочется с ним биться с помощью костяного. Оружие необычное, коим я ни разу не дрался. И сук с руку толщиной им перерубить не получалось, слишком легкий. Отшвырнул его подальше.

Тело ожидаемо бросилось спасать голову. Я отскочил в сторону.

Кинул взгляд на бутылочку с горючей смесью.

Десяток золотых!

Подскочил, подхватил, отскочил от тела, ставящее голову на надлежащее ей место. Огонь еще горит. Хорошая жижица.

Бешеная регенерация сразу прирастила кости и мясо.

В глазах безжизненной с первого взгляда головы, появился осмысленный взгляд.

Он начал наполняться яростью.

Бросил пузырек.

Ладонями он пытался сбить огонь, отчего его руки тоже загорелись. Но, раствор начал затухать. Банально прогорал слишком быстро.

Звук разбитого стекла.

— А-ии!

Мир на удивление быстро стал тихим и безмолвным. Барабанные перепонки лопнули.

Мое же тело чувствовало убийственную вибрацию, из носа потекла кровь. В ушах появилась влага. Тоже мироточат.

Очередь за глазами. И так стало мутным все вокруг.

Горящий, орущий высший кровосос внезапно остановился, снова поймав меня взглядом.

Всё бесполезно, на что способны архонты. Всё бесполезно, из того арсенала навыков и силы, что есть у меня. Даже тягаться не стоит оттоком маны, или вышибанием души. Тут уж я скорее стану немертвым.

— Лови!

Я все же ударил его маной. Божественной. В дюжину раз большим количеством, что дал зеленому орку. Почти всё, что осталось.

Пламя на Высшем резко потухло. Он заговорил шелковистым голосом, но достаточно мужественным, чтобы узнать в нём мужчину, даже в темноте и издалека. С замогильной хрипотцой обожженных голосовых связок.

Естественно, я ничего не слышал, но прочел по губам.

— Какая немыслимая наивность.

Он уже почти сделал спокойный шаг в мою, сторону, осознавая, что я никуда не убегу.

— Что? Такое?

Он сморщился, будто съел дикое горькое яблоко.

Через мгновение он уже сосет мою кровь. Чуть голову не оторвал.

Вдруг отпрыгнул от меня.

— Какого черта?!

Моя кровь определенно была ему по вкусу. Вот только, он зашипел от боли, когда на нем начали появляться язвы. Они то заживали, то появлялись вновь, но процесс нарастал. Ресурсы тела, даже вампира, не бесконечны.

— Не найдешь водоем, в котором охладится, умрешь через пару минут.

— Ты будешь умирать мед…

Он что-то кричал уже убегая в сторону леса, сворачивая. судороги, по которой я шел.

Могучий, почти неуязвимый, дурачок.

Водоем не спасёт.

Мешок с моими вещами на одно плечо, в руку костяной меч, а черным проткнул бедро коня, что лежало здесь же., закинув на другое.

И побежал в жоль кромки леса.

Думаю, в поле сложнее укрыться.

О, могучий дуб. Черешчатый. Весь в мучнистой росе, листья еле живые. Но за ним и укроюсь.

Меня напрягала снова навалившаяся тишина на мои уши. — НЕ сразу произошло излечение на этот раз.

Мне прилетел мощный импульс маны.

Я крепче сжал воткнутые под корни мечи.

Следующее мгновение меня стало трепать как тряпку сильнейшим воздушным ударом.

Обнаружил себя в таком же положении, сжимая до спазма в мышцах рукояти мечей.

И тишина. Ну а как иначе? Если б я снова не оглох от крика вампира, то это произошло бы сейчас. Интересно, а высшие эльфы могут оглохнуть? Вдруг, какую защиту имеют?

Очень неприятно потерять даже на время, один из органов чувств.

Как во сне. Или под водой. Хотя нет, даже в самом темном, полном водорослей и ила болоте, будут слышны пузырьки воздуха, что вырываются из черноты вязкого дна.

Сложно описать. Ведь и в полном безмолвии, собственное сердце будет стучать в сознание, сообщая, что ты её дышишь.

А, если направить ману в способность регенерировать?

"Реактор "Магнетар" производительность 1,2 % от максимального объема. Перераспределение энергии. Эффект положительный. Регенерация ускорена."

Мана, признаться, утекала прилично. Даже слишком. Если бы потребовалось еще раз такое провернуть, я бы, пожалуй, предпочел подождать естественного процесса. Это кажется сейчас, что энергия в любом количестве мне доступна. Убив огромное количество орков и вампира — так не думаю. Просто на восстановление барабанных перевозок и чего-то там, разрыва внутренних органов, пошла половина маны с кровососа. Ладно, хоть так. Все равно в плюсе. Это приятно.

"Форсированная регенерация выполнена. Пополните запас…"

Ждать, о мир, как я хочу жрать!

Обломал сучья дуба, что легко было достать, и сразу застучал огнивом.

Кремень плюнул вспышкой на капельки масла для розжига и пламя взялось.

Бедро коня быстро подгорало. Слишком высокая температура горения у дуба, сталь можно плавить.

Я сдирал, обжигая пальцы, обугленное мясо, захватывая все еще сырое и глотал, почти не жуя.

Сырое не есть я все-таки себя заставил.

Пока мясо доходило до кондиции сырое с одной стороны и уголь с другой, жевал дубовые листья.

Заодно, чтобы отвлечься от голода, нарезал коры дуба. Мне может и не пригодится, но эгоисты нашем мире умирают достаточно быстро.

А поле-то ромашковое. Сегодня у меня будет чай.

Ага. Когда воду найду. Но соцветий соберу, сколько места хватит.

На краю поля изредка перебивались желтым цветом одуванчики.

На одном мясе я сегодня не останусь.

Замечательно.

В общем, осталась только кость. Оказывается, за магию, порой, нужно платить едой. Если не хочешь, чтобы тело твоё не съело себя само.

Жуя цветы, я думал о высоком. О небе. Во многих религиях боги живут там. А вот реальность, обламывает всю мистику.

Чаще боги обитают в подземельях.

Пишут в старых книгах, что прячутся. Друг от друга. Якобы, если они выйдут на свежий воздух, их через небесные отражения увидят остальные.

Не особо любил кушать на ходу, но от моих действий зависели многие жизни. Потому, в одной руке остатки мяса на бедренной кости, а другой подхватываю одуванчики. Разнообразная пища — залог здоровья.

И большая заплечная сумка.

Никогда не знаешь, что пригодится охотнику на монстров.

До моего разума только дошла мысль. Я, Архонт, убил высшего вампира. Пожалуй, моя очередь травить байки в тавернах. Но только не эту историю. Упоминать божественную ману себе дороже будет.

— Тпфу, — чуть жука не съел. Он относится к съедобным, но я не настолько схожу с ума от голода, чтобы есть жуков и прочих гадов.

Ужа или змею увижу, тут уж лучше не упускать возможность подкрепиться. Главное, знать, что голову выбрасывать, а кушать только мясо, без требухи. Варится, как и рыба. Либо жарится на костре.

Боромир успел меня накормить гадюкой и ужом.

"— Это, чтобы ты не робел с голода, когда вокруг враги или монстры будут, а у тебя сил не осталось из-за брезгливости. Жуй давай, хватит нюхать."

Летом очень сложно умереть от голода. Зимой, впринципе, тоже. Хвои, и луба под корой веточек будет достаточно, чтобы продержаться некоторое время.

Зубы тебе спасибо за это не скажут, а вот семья, за то, что вернулся, хоть и истощавшим, домой, расцелует, откормит от пуза.

Логи заставили нахмуриться:

"Попытка заражения. Условно успешная."

"Психотип некромант модифицирован в психотип Высший некромант."

"Получены гены сверхкрепких костей"

"Получены гены сверхэластичных суставов"

"Внеклеточный матрикс улучшен".

"Рекомендации: добраться до Древа жизни и уйти на перерождение. Смерть в текущем теле грозит сложно предсказуемыми последствиями"

Чтоб вас, нечисть грязная.

Легко отделался. Очень легко. В полшаге от становления монстром был.

Резко поплохело, вспыхнула новая строка.

"Получен ген псевдо форсажа нервной системы"

Мир стал ярче. Но терпимо. И шумно очень. Надо привыкнуть контролировать свои чувства.

Отбросил бедренную кость.

Я когда-нибудь утолю голод?

Так. И что нам теперь делать? По сути, от основной опасности лес я избавил. Но никто не говорил, что там один вампир. Как минимум, десяток святош еще. Ходят по окрестностям, собирая невинные души в свое бездонное чрево.

Решено.

Иду прежним курсом.

Город крупный, поэтому у меня есть план.

По дороге раскидал оставшиеся желуди по водоемам. Успешно. Все семена проросли.

Ох, если бы я не столкнулся с высшим, можно было спокойно прийти к Древу и эволюционировать. А, может, и можно? Было бы здорово, начать новую жизнь с вершины силы, а не с ее начала.

Но, нужно быть осторожным.

Через почти полную неделю пути, показался большой град на возвышенности. Вокруг был вырублен весь лес и засеянные поля зерновыми. Богато живут.

С другой стороны идут охотники, тащат двух волков и олененка. На поясах привязана дичь — пару уток увидел. Меткие стрелки.

С другой стороны ездят туда-сюда телеги с дровами.

Живут и процветают.

Не зря, говорят, здесь пара магов есть.

Меня заприметили, казалось, еще на кромке далекого леса.

Стража, даже убедившись, что я иду один, решила лишь лучников на стены призвать. Сам, значится, подойду.

— Товарищ капитан, он же в костях человечьих обвешан! Надо расстрелять.

— Цыц, балбес. Ты размеры костей видишь? Встать в строй.

— Есть. — услышал я громкий испуганный шёпот.

— С каких краев, дикарь будешь? — задал, судя по виду шлема, капитан стражи.

— С Околья. Я не дикарь. Охотник за монстрами, и маг в одном лице.

— И на кого ж охотился?

— Нежить, оборотни. Кровососы. И пара древних тварей. И еще орки.

— Это их кости?

— Их. И кожа.

— А покой цветные кошельки пустые на поясе носишь, аки шарлатан? Карманников привлекаешь? Нажираешься на жадности голодных бедняков?

— Это сейчас они пустые. Да и бедняков в наших краях не видывал. Все люди работящие. Значит, и сытые.

— И много ценного в кошельках было?

— Опять этот балбес. Похоже, и сам жадный.

— Только орочьи яйца.

Гробовая тишина.

— Буээээ. — балбес нова дал о себе знать.

— Рядовой Аркаша, наряд вне очереди.

— Есть, б… наряд вне очереди. — Еле сдержал он очередной рвотный позыв.

— Заходи, путник. Я капитан городской стражи, Прохор Борода.

— Малик. Просто Малик.

— Что, и фамилии семейной нет, как у простолюдина?

— А, семья…Малик Хранитель Тишины. Сгинула семья. Оборотни. А в новой так и не назывался.

— Чтож, Малик, Хранитель Тишины. Добро пожаловать. Мы всегда рады важным гостям.

Заскрипели деревянные ворота. Капитан спустился вниз.

— Ты за припасами, или с новостями?

— Припасы пополнить. И новости дурные привез.

— Про орков?

— Орков уже нет. А вот, дюжина святош-вампиров направилась в вашу сторону.

— Твою мать. Внутренняя угроза!

— Они здесь?

— Они уже месяц здесь.

— Ёбушки-воробушки.

По моей спине побежали мурашки и покатилась капелька холодного пота.

— Стой, капитан. Еще кое что, дай руку.

"Базовая душа интергрирована."

Его чуть закоротило, колени задрожали, но он выстоял. Странно, что у него вообще не было души, даже поврежденной. Пожалуй, это, скорее уникум, чем типичный случай. В наши времена, так уж точно.

— Что? Что это? Что ты сделал?

— Дал тебе душу.

— Как такое возможно?

Его рука лежит на эфесе меча, но, вроде, глупости делать не думает.

— Так все сильные маги могут. Я полагаю. Вопрос только, сколько маны это стоит?

Солдатня бегала туда-сюда, занимала свои места. Даже без дополнительных команд, каждый был занят своим, важным делом.

— И зачем, ты потратился на меня?

— Чтобы не быть голословным. Ты должен видеть душу того, кто напротив, чтобы знать кто перед тобой.

— И ты думаешь, я быстро найду всех вампиров?

— Я думаю, что ты не будешь мешать мне их убивать. Хотя бы потому, что перед твоими очами будет написано, кто перед тобой.

— "Малик. Архонт. 16 лет." Расцвет сил? И уже охотник?

Кстати говоря, охотниками обычно становятся чаще бывшие вояки. И то, чаще, по своей воле и необходимости, чем по призванию. Ведь век охотников недолог., и многие не успевают обзавестись семьёй. Даже сами охотники отказываются обучать своих детей по этой причине.

— Я Архонт, значит, маг. Кем мне еще быть?

— Да…действительно.

— Чем же здешние маги занимаются?

Он промолчал. Хорошо, что я сам догадался скрыть свой психотип. Просто попросил скрыть эту информацию для сторонних наблюдателей.

— Идем в мэрий дом.

— Это зачем?

Я обвел пальцем воздух вокруг себя, указывая на текущую ситуацию.

— А, понял. Так мэр у нас всех принимает в администрации. Это в малых городах они в своих домах заседают. А здесь — в рабочем помещении с кабинетами.

— С чем?

— Ну, с рабочими комнатами.

— Понятно. Идем.

Если честно, я не понял, что такое кабинеты.

— Мэр у себя? — спросил капитан у дородной женщины с большим пузом.

— Вы записаны?

— Милочка, вторжение монстров. Быстро. Мэра.

Та пару раз хлопнула ртом, но быстро очухалась.

— Господин Святогор! Господин Святогор! Срочное дело!

— Кого там недобрая принесла.

Грубый басистый голос с хрипотцой.

— Проходи. — На ты он громко сказал невидимым пока гостям через дверь.

Здоровый мужик. Мэр этот. С подрастающим животом. Косая сажень в плечах. И рост. Мне до носа. Учитывая, что я уже метра два ростом, очень рослый мужик для человека.

— Здравы будьте…бойцы. Капитан? Представишь?

Капитан чаще задышал, и вот-вот начнет хлопать ртом, словно рыба.

"Сосредоточься. Сначала — расспросить. Это задача за мной. Представь меня, как я тебе." — он чуть дернулся, на але звучащее аудио. Благо, вояки, к испугам от неожиданных звуков в ступор не впадают.

— Это охотник на монстров Малик, из Околья. Ученик Боромира. — об этом я уже не говорил, но то само собой разумеющийся факт.

— А что за одеяния на нем дикарские? В лесу живет?

— Орочьи шкуры. Им месть за погибших и им же устрашение. Если вдруг еще попадутся.

— Да и мечи у тебя странные…Орочьи? — Вампирский обмотан окровавленными тряпками. Боюсь, его светить нельзя. По крайней мере, пока не начнется истребление вампиров.

— Они самые. Трофеи.

— Все твофеи, согласно законам, должны предварительно сдаваться ближайшему городу на проверку особой ценности.

— В городе вампиры. Священники. Где они? — Сменил я сразу тему. Ишь чего захотел. Мага обокрасть. Я то знаю, что магами законы и писаны. Ими же и переписуемы сколь угодно раз. А я — маг.

— Найдем, коли есть. Ты трофеи то сдай. На стол положи.

Ударно вложил ману в тело.

Свист.

— Вот мой трофей тебе, тварь.

Бум.

"Святогор. Вампирский утырок 2 уровня. Мертв".

Значит, уже, кого-то убил.

— Что? Зачем? Ты хотел расспросить его.

Капитан только и успел наполовину выдернуть меч из ножен. Мне с хитрой перевязи достаточно было дернуть его в нужном направлении. И Рассекатель эльфов свободен. Снова подвязал тренированными пальцами.

— Он уже хотел меня обезоружить.

— Разве? Он процитировал действующие законы.

— Капитан, не глупи. Ты бы сдал ему оружие? Во-от. Запомни, вся нечисть — вне закона. Даже если это император, король, султан, или, может, даже, бог. Не можешь убить — беги. К тому же, законы городов, ограничивающие, не действуют на магов. Совсем. А догадаться, что орков мог убит только маг — довольно просто. Достаточно хотя бы голову на плечах иметь.

— Он, значит, не догадался.

— Можешь считать, что нет.

Оба взглянули на оскалившуюся голову с высунутым языком. Общая посмертная черта вампиров. Из инстинкт. Попытка выжать из случайности и окружения капли крови с маной из окружения, чтобы выжить. Нейронку, я ему, кстати, выжег.

— А что за вампирский утырок?

— Это значит, что у него еще какая-то магическая зараза была.

— Ох, и принес же ты новостей, Малик.

— Не я из принес. А они меня. Я вам показал на лежащее под вашими ногами будущее.

Он взглянул под ноги.

— Нужно отправить гонцов в ближайшие города.

— А по инструкциям уже не ускакали?

— Всегда лучше перестраховаться дополнительными. Коли у нас все любят троицу, надо отослать четвёртого. Ведь на трех успокоится даже нечисть.

А капитан не так прост.

Мы выскочили на улицу. И просто пошли быстрым шагом.

Интересная у них внутренняя тревога. Все солдаты были на улицах и вроде как праздно шатались. Кто с пивом, кто с окороком в руках.

Служивые, а вы чего в разгулье? — спросила старушка с палочкой, и веточкой, отмахиваясь от комаров.

— Так капитан объявил выходной день. Даже два. Двойня родилась у него.

— О как, счастье привалило. Ну, гуляйте, милки, гуляйте.

— Хм.

— Это легенда. На каждый тип монстров свои инструкции. — Шепотом сказал капитан.

"Общайся так. Чтобы никто не услышал. У вампиров чуткий слух. Чтобы так говорить, просто пожелай передать мне свои слова."

"Раз, раз! Меня слышно!?"

"Еще как. Не обязательно орать. Можешь говорить хоть шепотом, я все услышу. Как и ты. Это мыслеречь."

"Тогда придерживаемся тактики."

И мы пошли в местную таверну. Сегодня я опустошу чью-то кухню.

— Раз! Рать врага долой!

— Раз! Пиво рекой!

— Раз! Скорая дорогая домой!

— Два! Мечи и Луки долой!

— Два! Вольная жизнь, пора на постой!

— Три! Земли родные, дома ты снова герой!

Не слишком складные песни. Скорее, складный пьяный ор. Но солдатам нравится. Да и пьют они разбавленное до состояния воды пиво с бодрящим цикорием. Только чуть пены.

А вот тем, кто не из их братии, наоборот, наливают сегодня креплёного. Чтобы в их глазах веселье было натуральным. Один пьющий вампир. Уже во хмелю. Тем лучше. И тоже песни орет. Но взгляд хитрый-хитрый. Когда монстр не шибко наделен разумом, это очень хорошо. Выдаст себя на раз-два. Но мне-то, и капитану, этого и не нужно. Мы видим кто есть кто.

Интересная гулянка. Видно, что мужики репетировали.

Даже пару драк устроили, один ушел с синяком под глазом, а после всех выгнали, чтобы пьянчужки, ой, простите, повар хотел сказать, уважаемые солдаты, своей удалью не погромили таверну.

Перевернули пару столов, но под угрозы капитана какими-то нарядами (праздничными, что ли?), вне очереди, быстро успокоились, и разошлись.

Первая часть плана выполнена.

Я пошел спать в казармы. И действительно, поспал часа три. Зато, почувствовал себя нормальным человеком. Ну, архонтом, то есть.

Проснулся от скрипа двери — притворяющийся слишком уставшим, дежурный, зашел "подремать".

Даже вещи в проходе разбросаны, подчеркивая раздолбайство, реалистичность гулянки и отдыха.

Через час, когда солдаты храпели и лежали, раскинув конечности,(нескольким человекам, действительно, нужно было спать, для натуральности). Заскрипели кожаные петли двери.

Выдержка у солдат что надо. Даже захотелось поучаствовать в их тренировках. Дышат ровно так же, когда и в живую спят.

Я едва-едва разогнал кровь по телу, чуть вложил в тело маны. Чтобы начать действовать моментально. Я же все равно живой, лежание несколько часов здорово расслабляет.

Их было много. Учитывая, что солдат аж человек двести, примерно половина сейчас имела у своей кровати ожидающего немой команды хищника.

И она прозвучала. Покатилась монетка.

Резко, без перехода, все пришло в движение.

Крики, ругань.

— На, сука!

— Абрб-б. — Кто-то булькает разорванным горлом.

— Бей, я держу! А!

Кто-то из здоровых мужиков, действительно, пытался удержать одну тварь, но ему быстро разорвали спину.

Прошла всего пятерня ударов сердца, как уже нет половины вампиров, и несколько десятков солдат. Кровожадные ублюдки.

На моем счету семь…тринадцать вампиров.

Очень заметно, что психика у них осталась человеческая. Стремились убить выглядящих слабее, оставив сильных за спиной. Молодые и очень неопытные.

Двадцать пять.

Клинок уже не свистит, а гудит, летая по воздуху.

Быстрее двигаться не получится. Ибо всякий вес в руках, тянет за собой, когда его бросаешь или машешь им.

Так, ускорься я за в два, что мог бы, клинок в руках превратится по массе в такого же архонта, как я. И следующий взмах станет последним.

Уши снова звенят. Почему-то не все вампиры применили свой смертоносный навык. Оно и к лучшему.

Пятьдесят шесть. Это слишком много.

Если вампиров было около сотни, а я убил больше половины, значит, те четыре с лишним десятка собрали большую жатву.

Раненых было много. И ослепленные.

Мой меч еще звенит, от ударов пластом и плашмя, но бой уже завершен.

Только в книжках о великих сражениях, битвы длятся долго. Такая вот относительно неудачная вампирская диверсия, забравшая жизни нескольких десятков солдат, длилась от силы минуту. А должна была, в "идеале" вампирского плана, закончиться за десяток секунд максимум.

— Лекаря! Быстрее!

Я раскинул магические щупалы по телам.

— Лечи всех! — сказал вслух своей нейронке.

Стоны. Все стонали. Я смог помочь примерно половине безнадежных. Потом прошло слишком много времени. Разумы остальных угасли прежде, чем я их коснулся.

На меня снова навалилась тяжесть утраты. Она становится для меня чем-то родным.

Я просто сел на кровать, рядом с которой стоял, и ушел в себя.

Меня качает по волнам, я чувствую легкий морской ветерок. О приятно ласкает мою кожу. Женский смех.

— Ма..! — Кричит кто-то со спины.

— Малик!

— А? — Капитан шатает меня за плечо.

— Ты как?

— В порядке.

— Ты спас многих. Ни один другой лекарь не справился бы лучше мага. Да и я не видел, чтобы маги лечили целую кучу народа сразу.

Кивнул.

В народе, да и вообще по всей округе, благодарят, только когда дело завершено. А у нас еще есть труд на сегодня.

Мертвецов оставили на местах. Время == жизни.

Прочесывали дома по пять человек на дом.

Народ уважал силу, как и все времена.

Мне пришлось раскошелиться еще на 20 душ. Иначе, процесс ловли кровососов продлится до тех пор, пока не кончится живой народ.

Благо, мой магический источник создавал много маны. Часть божественной маны начала усваиваться, надеюсь всё будет хорошо. По идее, если его еще прокачать, то достаточно быстро перекрою такие расходы. А пока — одна душа стоит мне месячной выработки маны. Да, я могу в любое время кидаться воздушными лезвиями, но это совершенно разное ее количество.

Хорошо хоть, запас ее у меня пока велик. И надеюсь, так будет всегда. С вампиров же собрал маны примерно на одну душу.

— Не тронь Васяшку! — закричали в одном из домов. — А-а-а, убили!

Потом, видимо, дамочку успокоили, крик резко оборвался.

После криков народ начал просыпаться и выходить на улицу.

— Комендантский час! Всем оставаться в домах! В городе монстры! Кто высунется, тому голову с плеч! — Прокричал глашатай рядом со мной. Я аж его чуть головы не лишил, подумал, вампир снова меня оглушить решил. Слух, кстати, быстро восстановился на этот раз. Видимо, крик обычного вампира не столь опасен.

От Боромира, я знал, что такое комендантский час.

— Господин маг, вот эта особа заражена. Можете вылечить? Мы бы действовали по инструкции, но видели, как вы наших сослуживцев лечили.

— Да, давай сюда.

— Ааа! Не тронь ирод! Свят боже солнцеликий, и дорога твоя светла-а… — сник голос, когда почуяла только положительные изменения в здоровье. — Господи, спасибо, господин светлый маг.

— Сопроводите эту дуру назад, и скажите, чтоб не высовывалась. Трупы обращённых вампирами вытащить на улицу. С ближайших дровниц натаскать на кострище.

— А что делать с кровью?

— Велеть не трогать под страхом смерти через отрубание головы. Потом жилища придется сжечь, отстроите новые.

— Будет исполнено, господин маг.

На пятом доме на моем счету пришлось искать вампиров в подполе. Какие-то особо "умные", в кавычках, решили заражать свою родню, намереваясь перевести внимание на них.

А вот этим можно воспользоваться. Я вышибал души слабым вампирам и поднимал их. Пригодятся.

— Внимание, солдаты, вот этих, с крестом на лбу, — их я не стесняясь, вырезал ножом, — не трогать, души им вышиб, они теперь подконтрольны мне. Будут помогать заразу искать. Все поняли?

— Так точно, господин маг. — Они все же выкупили удивленно глаза, но меня порадовала их дисциплина.

Не сказать, что дисциплина мне как таковая вообще нравится, но у многих людей уже веками выработана порода рабская. Когда из человека они превращаются в инструмент и ресурс людской. К сожалению, чтобы таких вот человеков, не использовали во зло, их нужно контролировать и тренировать. Как умных собак. Иначе, это сделает враг.

Только у эволюционировавших созданий психика исправляется и мировоззрение становится свободным. Потому что все настолько плохо с самоосознанием у людей.

Свист меча. Жирненький. Всего кровью из обрубка забрызгал. Хоть не визжит. Трудно это сделать без головы. Но ртом вон хлопает, как рыба на суше. Голова, в смысле, хлопает. В этом плане в вампирах есть что-то от змей и куриц одновременно. И дело достаточно активно дергается как у обезглавленной несушки. И голова еще живет, как у укороченной змеи.

На меня прыгает очередной вампир. Пожалуй, этот самый тупой. Почему? Потому что он не птица, чтоб управлять полетом.

А вот на бабочку похож. Насадился ртом на на меч, как на иголку.

Упершись ногой в низкий лоб, снял его меча.

Вообще, в непрекращающемся бою с многочисленным противником, протыкать мечом голову — плохая затея. Застрянет в кости, а на тебя уже бежит следующий враг.

Очередная дверь. Ставни закрыты. Не то, чтобы это ненормальное явление ночью, но это один из немногих домов, у которых так.

Дверь заперта. На засов. Открывается наружу.

Мне кажется, я все же встречу сегодня кровососа еще тупее.

Срубаю кожаные петли, беру дверь за диагональную доску, прибитую на расшатавшиеся доски, и откидываю сторону.

Сразу заношу меч для удара.

Что-то очень быстро бежит по полу к ногам. Удар ногой. Тщедушное тельце ребенка улетает вглубь и бьется о стену.

— У-а-и!

Твари. В ушах звон, но терпимо. Закидываю пузыречек-вонючку. Он не только сбивает запахи надоедливым хищникам, но и мешает дыханию и щиплет глаза.

— И-и! Кха-кха!

Терпения у них хватает буквально на пару вдохов, сразу слышится топот.

Рублю, как крапиву, сшибая макушки сухим прутиком в пять лет. Тогда, родители, разглядев, что силенки хоть и малые уже есть, включили меня в работу более серьезно. За лето научился все домашние дела делать. Очень добрые были. Всему научили. И кормили, часть своей доли отдавая, коли я не наедался.

Когда подрос, мне стало за это стыдно, но папа ответил строго:

"— Ты, сына еще растешь. Нам для силенок в деревенской жизни хватит. А тебе в полную силу еще только предстоит войти. До того времени будешь кушать что дают.

— Хорошо папа.

— А по поводу, что мы полуголодными ходим, так не переживай. Пара ложек погоды не сделает. В нашем возрасте это даже полезно. Не зря ж попы с пузом всеми болезнями маются."

И поговаривали в других семьях, что последний ребенок всегда самый любимый.

Этот дом оказался полностью обращен. Всех сжечь. Разогнанная мана в павших телах разогревает и поджигает их.

В моей же мини-армии существенное пополнение. Снова полсотни. Больше увеличивать не решился.

Причем, сразу же заметил странность. Мои вампиры стали очень похожи на быстрых гулей. И так же подкрадывались, прикидываясь обычными. Нет, не зомби. Обычными вампирами. То есть имитируя обычного человека. Опасные получились твари.

— Уи-и-а! — раздались многоголосные вопли хором.

Твари повалили из домов. Они начали убивать солдат слишком быстро. Слишком много. Я ошибся, предположив, что в казарму пришла бОльшая их часть.

Всё поселение обратится. Никто не сможет справиться с такой толпой.

Я давал души всем и тут же их вышибал, лишая воли и собственного сознания. В следующих жизнях переродятся. Даже с теми, кто сражался на моей стороне приходилось делать то же самое. Единственный путь — убить всех таким способом. Иначе — они могут уничтожить не только наш захолустный край света.

Они бегут на меня. Будто подчиняются приказу более могучего монстра. Значит, выход только один.

Дать всем души и поднять немертвыми, ради спасения каждого.

“Анализ ситуации. Решение принято”.

Странные ощущения. Вроде я управляю своей силой, а вроде и не я. Будто я это нечто большее, чем тело и разум. Я еще и душа.

От меня пошли волны маны, переписывающий жизни людей вокруг.

Город пал за несколько мгновений. Просто все получили души и разом лишились воли. Я не мог иначе.

“Внимание! Спонтанная мутация: “Жажда”. Позволяет поглощать ману неограниченными запасами. Позволяет сохранять запасы маны так же в донорской крови в пищеварительной системе. Побочный эффект — жажда, клыки.”

Сучьи твари! Я ещё мутирую!

Мир во вспышках маны прекрасен. Лишь бы не знать их причину. Но я знаю.

Моя жажда начала нарастать тут же. Нужно обратить всех, пока ещё могу себя контролировать.

“Внимание! Зафиксирован Высший вампир! Уровень не определён”

Он подсветился бледно-лунным цветом и потух.

Идет спокойно. Его товарки бегут на меня и тут же падают. Я жду.

— Что за интересный гость? Кто ты? Какая из корпораций?

Он совершенно не боится меня. Подсознание предохраняет меня от желания вырвать и ему душу.

“Blooding Prince. Уровень не определен. Нейронное кружево не определено”

Что за закорючки?

— Я очень не люблю, когда на мои вопросы не отвечают так как я хочу.

Его когти на глазах вытянулись на пару сантиметров.

— И тем более, когда на них не отвечают вообще.

До него осталось десяток шагов. Зная, насколько быстры эти твари я дал приказ лежащим без движения вокруг немертвым.

— Фас.

Затихший было город поднялся весь. Мои псы. Кровожадные, неугомонные твари.

Моя паства рванула к его ногам. Последнее преклонение своему уже бывшему повелителю.

Высший был очень быстр. Еще быстрее лесного. Я накачиваю себя маной подзавязку. В разные стороны летят части тел.

Моя реакция ускоряется. Заражение вампирской мутацией сделало свое дело. Высший замедляется. Теперь размытые силуэты рук становятся просто очень быстрыми, едва уловимыми.

Еще мгновение, и он просто быстр.

Мое тело вибрирует. Вот-вот его разорвет. Последнюю крупицу божественной маны я все же не слил. Теперь она поджигает мой мана-реактор "Магнетар".

В магическом зрении мои руки загораются голубым огнем, который плавно меняет цвет за золотой.

Я рванул вперед, вкладывая ману себе под ноги, чтобы не потерять сцеплениес землей от резкого движения.

Вкладываю ману в костяной меч. Черный в левой руке. Моей силы хватает, чтобы махать белым мечом как прутиком. Даже быстрее

Взмах. Увернулся. Обратный. Ему еще проще. Мана в теле горит всё ярче.

Вампир что-то пытается сказать, но на такой скорости выходят лишь неразборчивые воздушные громовые хлопки ртом. Невозможно, оказывается, ускориться частично. Речь тоже будет таковой, смазанной и слишком быстрой.

Его этот факт еще больше разозлил. Он успевает отбиваться от немертвых и уклоняться от моих атак.

Мана уже пылает.

Он выхватывает короткий меч, скорее кинжал, из-за пояса.

Движения становятся более закономерными. Ведь теперь он не уклоняется. Он сечет плоть, падающую к его ногам. Сечет мою и бывшую свою, паству.

Мана сама по себе уже начинает гудеть. Я не могу остановить движения, сколько во мне энергии. Я сама скорость.

Кровосос приближается. Паства кончилась.

Резким рывком ему удается поднырнуть под мою руку и воткнуть свое жало мне в грудь. Сердце пытается сократиться, но не может. Что-то ему мешает. Силы тают с еще большей скоростью, чем набирали оборот. Но я пока столь же быстр.

Не прехватывая меч, втыкаю его в спину вампира, насаживая на него нас обоих. Так проще по магическому клинку дать ему моей выжигающей маны. Наша кровь смешалась. Угасающим сознанием вырываю его душу. Но уже нет сил вбить в него мою ману. В нем лишь та, что поджаривает его тело. Пытаюсь тянуть ее на себя.

Сознание гаснет.

Мы словно обнимаемся, как закадычные друзья. А я будто его жалею. Он мирно уткнулся в мою грудь головой. Моя голова запрокинута. Я смотрю безжизненным взором в небо.

Пожар в одном из домов постепенно перекидывается на весь город.

К вечеру, когда только дым от тлеющих бревен поднимается в чистое небо, и на горизонте вторит бывшему пожарищу великолепная Заря, Моя голова меняет положение.

Я снимаю себя с клинка. Выдергиваю второй из сердца.

Посеревшая кожа с виду никогда и не помнила жизни. Тем не менее, ее края смыкаются. Остатки крови на клинке ее лечат.

Втыкаю белый клинок в вампира. Кровь из него и отовсюду тянется к нему засохшими струпьями и грязными сгустками. Лишь вампирская еще жидка как вода. Она облепляет меня, прессуется в равномерные одеяния, похожие на доспех. Кровавая мантия спускается с моих плеч. Взор от посторонних взглядом прячет опускающийся красный капюшон. Скоро все это почернеет. От безжизненности. От безысходности.

Я беру кинжал мертвого побратима, и сую его за пояс.

Мечи висят в кровавых ножнах. Один через плечо. Один на поясе.

Я иду туда, где мне место. Я иду туда, где я начался и к чему я пришел. Я иду в Тишину. Чтобы вечно хранить ее от тварей.

“Внимание! Спонтанная эволюция в Архилича!”

Что-то мигало на краю зрения. Но мне было все равно. У мёртвого только одно на уме. Тишина.

Через 15 мин после выхода этой главы будет эпилог.