Чемпион флота

ГЛАВА ПЯТАЯ

Алексей стоял у раскрытого окна своей палаты. День выдался теплый, солнечный. Пушистые белые облака медленно двигались по голубому небу. Легкий ветерок доносил влажное дыхание близкого моря, которое смешивалось с запахами осенних цветов и трав, пожухлых листьев, и воздух становился густым и бодрящим. Дышалось легко и приятно. Громов невольно в который раз отмечал про себя, что осень на Кавказе похожа на крымскую, но не на севастопольскую, а, скорее, на феодосийскую, более мягкую и сухую.

Он только что вернулся из перевязочной. Гипс сняли неделю назад, а сегодня Алексей освободился и от бинтов. Его лечащий врач Арнольд Борисович, после дотошного осмотра, остался доволен.

— Завершаем капитальный ремонт, товарищ боксер, без замены агрегатов, — пошутил он и, взглянув на улыбающегося Алексея, уже серьезным тоном сказал: — Вот сейчас начинается самое главное, что в танковых войсках называется обкатка ходовой части.

— А у моряков обмывка? — в тон ему с намеком вставил Громов.

— Ни-ни! Ни в коем разе! — Врач строго покачал указательным пальцем перед его носом. — У моряков это называется по-другому, молодой человек. Совсем по-другому! Это называется спуск корабля на воду. Он, этот корабль, вроде бы уже построен, но не до конца. Так?

— Так, Арнольд Борисович, — поддакнул Алексей и, с улыбкою, добавил. — При спуске корабля и начинается обмывка. Первоначально разбивается о борт бутылка шампанского…

— Шампанское будет, но не сейчас и за ваш счет, — сказал врач. — Сначала надо пройти, как говорят моряки, ходовые испытания. Понятно? Именно, ходовые испытания всего вашего организма с ограниченными физическими нагрузками.

— Это принимается и без возражений со всем нашим удовольствием!

— Но без всякой самодеятельности, молодой человек!

— Однако с постепенным увеличением…

— С постепенным увеличением пока ограниченных физических нагрузок, — уточнил врач и напоследок добавил: — Нечего вам больше тут пребывать и дышать госпитальным воздухом. Я уже согласовал этот вопрос по инстанции и завтра загляните в канцелярию. Получите путевку.

— Какую путевку? — удивился Громов.

— Обыкновенную. Путевку в профилакторий, — сказал врач будничным тоном, словно речь шла о чем-то обычном. — Он в курортной Кабардинке, что под Геленджиком, тут недалеко от Новороссийска. Знаменитый санаторий «Жемчужина моря», всесоюзная здравница! Теперь там госпиталь восстановительного профиля. Полный комфорт и, кстати, имеется спортивный зал.

Новость была неожиданной и приятной.

Громов никогда не отдыхал в санаториях, хотя и жил в курортном Крыме, где много разных санаториев понастроено. Только видел, как отдыхали другие, приезжие люди, довольные и счастливые. Разнаряженные, у них и будни, как праздники. Курортники казались людьми совсем другого сорта, особенными.

Пляжи у санаториев свои, отгороженные от простых городских, ухоженные, с большими зонтиками от солнца, а для загорания, как деревянные кровати, рядами располагались лежаки, чтобы на песке не валяться голым телом. После купания в море, санаторники гуляют по парку, бродят беззаботно по аллеям среди цветов, по сигналу идут к красивому зданию, где столовая, где всегда вкусно пахнет и играет приятная музыка, — на завтрак, на обед, на ужин… Не жизнь, а малина! Местные крымчане в тех санаториях не отдыхали, а лишь работали на разных простых должностях.

Громов смотрел в окно на окружающий мир, освещенный осенним солнцем, и ощущал свою причастность и свою нужность ему. Алексей уже снова готовился сражаться до победы, затаенные, сдавленные ранением способности рвались теперь наружу — так поднимаются растения, с которых сняли каменные плиты и открыли им дорогу к свету. Он чувствовал себя свободно и хорошо.

Завтра Алексей поедет в санаторий, чтобы там накапливать силы для новых боев с немцами. А что с ними предстоит воевать долго и трудно, он уже теперь понимал и готовился к этому со всей серьезностью.

Насчет одежды он не беспокоился, поскольку знал, что тем служивым, кто из госпиталя выписывался, выдавалась положенная по званию морская форма, правда не парадная, а обычная повседневная, но новая. Его парадная одежда находилась на крейсере «Червона Украина», и он полагал, что пребывает она там в целости и сохранности.

И еще он думал о Стелле, о своей Сталине Каранель. В тот роковой день, когда Алексея ранили, виделись они мельком. Всего несколько коротких минут до внезапного обвала артиллерийского налета, яростной бомбежки и танковой атаки… Он так и запомнил Стеллу за спаренным зенитным пулеметом. И еще ее глаза. Они имели какое-то особое, строго отрешенное выражение, какое бывает лишь во взгляде моряка, много пережившего в плавании на море. Такое выражение означало понимание жизни, обретенное через испытания, когда дыхание близкой смерти уже касалось сердца. И в этой строгой отрешенности сквозила уверенность в правильности выбора и вера в окончательное победное торжество.

Как они там, под Балаклавой, держатся? Бригада отчаянных моряков и морских пограничников осталась под стенами древней Генуэзской крепости. Их прикрывает сверху от налетов авиации подразделение зенитчиков, среди которых и пулеметчица Сталина. Что с ней? Героическая гибель отца и всего экипажа крейсера круто изменила планы девушки. Она добилась, чтобы попасть на курсы пулеметчиков…

Громов думал о ней постоянно и знал, сердцем своим верил, что Стелла тоже не забыла его в пекле войны. Но у нее на сердце каменная печаль и горечь утраты, которые пустили корни глубоко в душу, и Алексей переживал, что не может сейчас находиться рядом, чтобы поддержать и ободрить, утешить девушку ласковым словом, полным любви и надежды. Война их развела, но не разлучила, потому что была не в силах порвать духовные нити сердечной привязанности. Но отсутствие вестей с участка обороны под Балаклавой постоянно тревожило Громова и вызывало беспокойство за Сталину.

И эти два чувства — беспокойство за Стеллу и радость выздоровления — сплелись в сердце Алексея в одно, породив единственное желание: поскорее возвратиться в боевой строй, чтобы воевать рядом с ней или хотя бы поблизости. Он верил, что так будет лучше и надежнее.

За окном росло большое ореховое дерево, уже много пожившее на земле, но еще полное силы. Крепкие ветки с сизоватым отливом гладкой коры уверенно тянулись к солнцу, на них с веселым чириканьем резвились воробьи и сновали несколько молчаливых ворон, а среди продолговатых мясистых листьев, отливающих зеленым глянцем, то там, то здесь просматривались уже созревшие плоды, похожие размером на куриные яйца, только буро-зеленого цвета.

Алексей вспомнил, как они, мальчишками, карабкались за такими плодами, как легко снимали, разламывали верхнюю их «рубашку», извлекая орехи, и как потом долго и нудно отмывали пальцы и ладони, незаметно ставшие темно-коричневыми — намного темнее, чем добытые орехи.

— Гляди, ворона! — сказал удивленно Чайка, который тоже подошел к окну. — Во дает!

— Что? — спросил Алексей, увлеченный своими мыслями.

— Да ворона, говорю. Ну, хитрюга, что выдумала!

— Где?

— Гляди повыше!

— Ну, вижу ворону и не одну, — сказал Алексей. — Ничего особенного, ворона — она и есть ворона.

— Да ты выше смотри! Которая над макушкою дерева. Вон она взлетела!

— Ну и что?

— А ты в клюв ее, в пасть птичью погляди! Что тащит! — Чайка рукой показывал на ворону, уже взлетевшую над деревом. — Усек?

— Орех! — с удивлением произнес Громов.

— Так о чем я тебе толкую! — сказал Чайка и спросил: — Ты видал, чтобы вороны орехи таскали?

— Нет, никогда не видал, — признался Алексей.

— И я тоже никогда. А эти таскают! Вот чудно как! — сказал Чайка и вслух подумал: — Они ж орех тот расклевать не могут, это факт!

— Да, силенок на это дело в клюве у вороны маловато, — согласился с ним Алексей, продолжая наблюдать за птицами. — Ни разгрызть, ни проклевать скорлупу не сможет.

— Факт, что не сможет. А зачем тогда им орехи?

На кой хрен?

— Вроде никакой пользы…

— Вот и я так же думаю. А ведь тащит!

— Тащит, — подтвердил Алексей.

— Одурела она, что ли? — насмешливо сказал Чайка.

Но вороны оказались далеко не такие уж глупые. Первая птица, взлетев повыше, раскрыла клюв, которым как щипцами держала орех, и отпустила его. Орех камнем полетел на землю. То же сделала и ее товарка.

— Ну, дают! — рассмеялся Чайка. — Фокус-мокус!

— Прямо цирк настоящий, — поддержал его Алексей и посмотрел вниз, на землю, куда упали орехи.

Оказывается, вороны отнюдь не забавлялись. Они все рассчитали точно, как летчики при бомбометании. Орехи падали на каменные плитки тротуара и сразу раскалывались на две половинки.

Этого только и дожидались черно-серые птицы. Они дружно кинулись к расколотым орехам и, нетерпеливо толкаясь, стали выклевывать из них ядра.

Вокруг ворон с громким чириканьем носились воробьи, дожидаясь своей очереди, чтобы выклевать своими остренькими клювиками остатки ореха.

— Соображают, как человеки! — в голосе Чайки звучало уже не только искреннее удивление, а восхищение и почтение.

— Поживи лет триста, как живет ворона, и не такое сообразишь, — сказал глухим голосом Николай Павлович, молча наблюдавший за птицами из другого окна.

— Так я ж без шуток!

— Я тоже, — сказал Николай Павлович. — Когда жрать хочется, то и птица мозгами шевелит.

Громов молча смотрел на деловито сноровистых ворон и думал о том, что, быть может, вот эти самые летуньи видели, как сотни лет назад победно завоевывали причерноморскую землю наши прапрадеды, а они с радостным карканьем, предвкушая пиршество, летали над трупами поверженных и еще не похороненных врагов… И в этот момент он услышал свою фамилию, произнесенную громко и требовательно.

— Здесь я, — отозвался Алексей.

В дверях стояла дежурная медсестра, и лицо ее строгое, с нахмуренными подкрашенными бровками ничего хорошего не предвещало.

— Срочно к врачу! Главному!

— Старшина первой статьи Громов прибыл по вашему вызову! — четко представился Алексей по форме и осекся.

В кабинете главного врача находился незнакомый черноволосый упитанный человек средних лет в морской форме. Он с деловитым видом сидел за письменным столом Арнольда Борисовича. А главный врач стоял рядом и, как показалось Алексею, был чем-то удручен.

— Это и есть старшина Громов, который вас интересует, — сказал главврач холодным официальным тоном. — Не стану вам мешать своим присутствием…

— Благодарю, — казенно ответил черноволосый, раскрывая папку, и в его голосе сквозила уверенность старшего по званию.

Алексей внутренне насторожился. Поведение главного врача, столь поспешно покинувшего свой кабинет, его подчеркнуто официальный тон, говорили о том, что этот упитанный человек обладает немалой властью.

Когда Арнольд Борисович прикрыл за собою дверь, черноволосый надел очки и через выпуклые стекла стал внимательно и бесцеремонно разглядывать Громова. От этого пристально изучающего взгляда, словно его обладатель хотел увидеть Алексея насквозь — так незнакомые люди бесцеремонно смотрят в оконное стекло, стремясь разглядеть жизнь в чужой квартире, — Громову стало не по себе. Он внутренним чутьем уловил дыхание надвигающейся опасности. Большой опасности… Алексей еще не знал, откуда она придет, но что опасность уже существует, не сомневался. Он насторожился, собрался, приготовился встретить любые удары судьбы.

— Будем знакомиться, — все тем же официально жестким тоном произнес черноволосый, но не поднялся и не протянул руки. — Меня зовут Виталий Давыдович Чернявинский. Следователь военно-морской прокуратуры.

Слова «следователь» и «прокуратура» успокоили Алексея, ибо никакой вины за собой он не чувствовал.

— Старшина первой статьи Алексей Громов, — повторил Алексей.

Он хотел было уже сказать о том, что, возможно, произошло какое-то недоразумение, но Чернявинский остановил его жестом руки.

— Вижу, что Громов, — в его голосе послышались нотки приказа. — Садитесь! Разговор будет у нас долгим.

— Спасибо, — Алексей сел на табуретку, которая словно бы специально была поставлена напротив стола. — Слушаю, товарищ следователь. Не знаю, как вас называть по званию?

— Вопросы задавать буду я, — жестко сказал Чернявинский. — Ваше дело отвечать.

— Слушаюсь! — Алексей вдруг почувствовал, что недоразумением тут и не пахнет. В голове пронеслись мысли: «В чем меня обвиняют? Что же я такого натворил?»

— Вопросы буду задавать я, — зачем-то повторил следователь. — Начнем по порядку. Отвечайте четко и ясно. Каждый ваш ответ я записываю в протокол допроса. Фамилия?

— Громов, — ответил Алексей и невольно припомнил, как давным-давно, в детстве, его допрашивали в милиции. Но тогда он знал за собой вину, а теперь… Сплошной туман и одни неизвестности.

— Имя?

— Алексей.

— Отчество?

— Иванович.

— Время рождения?

— Двадцать первый год.

— Точнее отвечайте. Число, месяц и год рождения?

— Двадцать восьмое января одна тысяча двадцать первого года.

— Девятьсот двадцать первого года? — уточнил следователь.

— Да. Вы правы. Одна тысяча девятьсот двадцать первого года.

— Место рождения?

— Город Феодосия.

Вопросы сыпались один за другим. Про отца и мать, про деда. В какой школе обучался, где призывался в армию, когда и какой учебный отряд в Севастополе окончил, какой воинской профессией овладел, когда был приписан к экипажу крейсера «Червона Украина», как проходила служба, кто прямой начальник на корабле, и так далее и тому подобнее. Каждый ответ Алексея следователь старательно записывал в протокол. А про спорт — ни слова, словно в биографии Громова боксерские успехи ничего и не значили. Алексей попытался было рассказать о них, но Чернявинский его сухо остановил:

— Спорт прокуратуру не интересует, как и все ваши достижения. Их к делу не пришьешь.

— К какому еще делу? — настороженно спросил Алексей.

— Я уже предупреждал и еще раз повторю, что вопросы буду задавать я! Причем те, которые напрямую касаются вашего дела. Кратко поясняю. На вас заведено уголовное дело. Самое обыкновенное уголовное дело. — И следователь показал на раскрытую папку, лежащую на столе перед ним.

Казенное слово «уголовное» потрясло Алексея, как пропущенный в бою на ринге удар, а пугающее выражение «дело», которое на него уже, оказывается, «завели», обдало холодом. За что? Почему? Что же он натворил такого, что ему шьют уголовщину?

— Нет-нет! Какое еще уголовное дело? Погодите, товарищ следователь! — выпалил Алексей. — Надо разобраться!

— Спокойнее, старшина! Придержите свои эмоции. И вопросы, еще раз повторяю, буду задавать я! Вам понятно?

— Да. — Алексей старался взять себя в руки, чтобы не наломать дров, хотя внутри у него все кипело и бушевало.

— А теперь приступим к рассмотрению сути вашего дела, — Чернявинский выделил слово «теперь», давая понять, что разговор пойдет о важном и судьбоносном. — Начнем по порядку, с самого начала.

— С какого еще начала? — Громов сжал кулаки и почувствовал, как у него от волнения вспотели ладони.

— Не перебивайте! Спрашивать буду я! — Следователь сурово посмотрел через стекла очков и продолжил: — Итак, отвечайте на вопрос. Вы самовольно покинули крейсер «Червона Украина» пятого ноября сего года?

Ах, вот оно что! Алексею стало намного легче и свободнее, словно с его плеч свалился тяжелый груз.

— Нет, конечно! Никакой самоволки не было! По увольнительной!

— Давайте конкретнее. С самого начала. И поподробнее.

— Хорошо, товарищ следователь. Начну с самого начала. Утром пятого ноября меня вызывал младший лейтенант Коркин.

— Младший лейтенант Коркин ваш прямой начальник?

— Да. Он командир башни. Орудийной башни.

— Должность Коркина нам известна. — Чернявинский заглянул в свою папку, полистал страницы, что-то там прочитал, как бы убеждаясь в сказанном, и разрешил: — Продолжайте дальше.

— Младший лейтенант Коркин сказал, что меня вызывают в штаб флота в отдел физподготовки.

— Кто конкретно вызывал?

— Коркин сказал, что на крейсер поступила радиограмма и меня вызывает в штаб флота Дмитрий Васильевич.

— А кто такой этот Дмитрий Васильевич? У него фамилия есть?

— Да его во всем флоте знают! — уверенно сказал Алексей. — Это же наш «Бог физкультуры»!

— Такой должности нет.

— Извините, товарищ следователь. Меня вызывал, как тогда сказал мне Коркин, флагманский инспектор, интендант второго ранга Дмитрий Васильевич Красников.

— Это другое дело! — злорадно радостным тоном произнес Чернявинский, и по его голосу можно было определить, что следователь весьма доволен тем, что в «деле» Громова, оказывается, играет весьма важную роль некий руководящий работник штаба. — Так и запишем, что на крейсер поступила радиограмма от флагманского инспектора интенданта второго ранга Красикова, в которой вам предписывалось прибыть в штаб флота. Так? Правильно я записал с ваших слов?

— Точно так было, товарищ следователь, — подтвердил Алексей, не понимая, почему тот так обрадовался, услышав фамилию Дмитрия Васильевича, но в глубине души уже чувствуя, что этим своим признанием он дал повод Чернявинскому заподозрить невесть в чем «Бога физкультуры».

— Продолжайте.

— Младший лейтенант Коркин сказал, чтобы я немедленно отправлялся на берег в штаб флота, и вручил мне увольнительную записку.

— На какой срок увольнялись на берег?

— Как обычно, до полуночи, — сказал Алексей и сам же уточнил: — До двадцати четырех ноль-ноль.

— Так и запишем в протокол, что вы из рук своего прямого командира, младшего лейтенанта Коркина, получили увольнительную записку, в которой вам разрешалось находиться на берегу до двадцати четырех часов и предписывалось по истечении этого срока вернуться на крейсер «Червона Украина». Правильно я записываю с ваших слов?

— Правильно.

— Пойдем дальше. Следующий вопрос. Вас одного вызывали в штаб флота?

— Нет. Еще двоих.

— Назовите их.

— Чемпион флота штангист Бобрун и борец Чуханов, — сказал Громов и тут же уточнил: — Мичман Степан Бобрун и старшина второй статьи Иван Чуханов.

— Так и зафиксируем… — закончив записывать, следователь сказал: — Рассказывайте дальше.

— Дежурный катер доставил нас на берег. Прибыли в штаб. А там Красникова не оказалось на месте, его вызвал начальник Политического управления, и нам предложили подождать. В штабе кипит работа, все чем-то серьезным заняты, а мы без дела, даже неудобно было себя как-то вроде посторонними чувствовать. Тут появляется дежурный офицер с красной повязкой на рукаве и говорит нам: «Если свободны, то помогите выгрузить боеприпасы из подводной лодки, что пришла рейсом из Новороссийска». Там, на берегу под скалой, около входа в штольню, где находится штаб флота, есть причал для подводных лодок. Мы согласились, хотя одеты были не в рабочую форму.

— Фамилию дежурного не запомнили?

— Нет. Даже и не поинтересовался. Если бы наперед знал, что пригодится для прокуратуры, то спросил бы. А тогда мы поработали, поизмазались, конечно. Ящики с гранатами, минами и патронами. С подводного корабля грузили сразу на грузовики.

— Эти подробности прокуратуру не интересуют, они к делу не относятся, — остановил его Чернявинский.

— Нет, дорогой товарищ следователь, именно тут и заключается главный гвоздь программы! — сказал Алексей решительно и напористо. — Именно с этого момента все мои приключения только и начинаются. И это прошу записать!

— Хорошо, рассказывайте свою байку…

— Не байка, а живая действительность, к вашему сведению, товарищ следователь военно-морской прокуратуры! И вещественное доказательство налицо в виде моего тяжелого ранения. Это даже ежику понятно будет! — выпалил Громов и с плохо скрываемой неприязнью посмотрел в глаза Чернявинского, холодные и невозмутимо спокойные.

— Продолжайте, — равнодушно сказал следователь.

— Так вот, товарищ следователь, чтоб вам было все ясно, после окончания погрузки боеприпасов одна машина оказалась без сопровождающего, — Алексей старался говорить спокойнее. — Дежурный офицер приказал сопровождать эту машину с боеприпасами к месту назначения, то есть на передовую, под Балаклаву, в бригаду морской пехоты.

— Вам лично приказал?

— Он спросил, кто из нас согласен? Мичман Бобрун как старший из нас по званию ему ответил, что мы прибыли по вызову флагманского инспектора Красникова и не можем распоряжаться сами собой. На это дежурный офицер сказал, что он как ответственный дежурный по штабу имеет большие полномочия, и мы обязаны выполнять его приказ. А что касается пребывания на берегу, то этот вопрос он берет на себя и согласует как с флагманским инспектором, так и с дежурным по кораблю. Мичман Бобрун сказал еще, что в таком случае нам необходимо иметь на руках документ с его приказом. Дежурный офицер тут же написал распоряжение насчет сопровождения машины и спросил мичмана, чью фамилию вписывать. У Чуханова, как нам стало известно по дороге в штаб, была задумка вечером, как освободимся, еще повидаться со своей девушкой, и отправляться с машиной на передовую ему было не резон. Мичман посмотрел на меня, как бы спрашивая взглядом мое согласие, я ему кивнул в ответ, и тогда он дежурному офицеру назвал мою фамилию. Тот на бланке штаба написал записку на корабль, что мое увольнение продлевается еще на двенадцать часов, и вручил ее мичману Бобруну, чтобы он передал ее старшему дежурному по крейсеру. А мне выдали документ на сопровождение машины с боеприпасами. Вот таким образом я и оказался на передовой под Балаклавой в бригаде морской пехоты, — закончил рассказ Громов, почему-то довольный тем, что ни словом не обмолвился о Сталине Каранель.

Он и сейчас помнит выразительный взгляд мичмана, в котором был не столько вопрос, сколько радость за Алексея, получившего счастливую возможность хоть на часок побывать в морской бригаде и там встретиться со своей любимой.

— И это все? — спросил следователь.

— А что дальше рассказывать, когда все, что там было, известно! Попал, как говорится, в самое пекло. Бомбежка, артиллерийский обстрел, немцы в атаку нахрапом поперли пробивать нашу оборону танками. Меня в том бою покалечили основательно, но я все же успел пару танков угробить, — сказал Алексей, не скрывая своей гордости. — За подбитые танки мне, говорят, еще награда положена.

— Наградами занимается Политическое управление флота, — назидательным тоном пояснил Чернявинский, — а военная прокуратура расследует уголовно наказуемые правонарушения, к вашему сведению. И вы подпадаете под одну из статей Уголовного кодекса.

— Надо еще разобраться, в чем мое нарушение! — огрызнулся Громов.

— Мы как раз этим сейчас и занимаемся, — Чернявинский протянул ему листы и сказал: — Прочитайте внимательно все свои ответы на мои вопросы и поставьте подпись на каждой странице.

Алексей читал написанное ровным твердым почерком следователя, зафиксировавшим кратко и сжато его ответы на вопросы, и расписывался на каждом листе.

Чернявинский снял очки, спрятал их в плотный зеленый футляр, потертый от долгой носки. Как человек, добросовестно исполнивший свой служебный долг, он был доволен собою. Но внешне это состояние следователь никак не проявлял. А быть довольным у него имелись веские основания. Во-первых, удалось выбить командировку в Новороссийск и хоть на какое-то время вырваться из огненного мешка блокадного Севастополя. Во-вторых, не каждому выпадает возможность раскручивать такое неординарное уголовное дело, обвинив знаменитую на флоте личность в дезертирстве и доказав это. Такая принципиальность должна понравиться в верхах. Да еще появилась возможность «вставить перо» Дмитрию Красникову… А самое приятное и главное было то, что здесь, в главном штабе, Чернявинский встретил друзей, которые обещали посодействовать и организовать его перевод в Новороссийск.

Пряча в папку листы, подписанные Громовым, следователь сказал:

— Завтра мы продолжим нашу встречу.

— Завтра никак не получится, — ответил Алексей. — Меня направляют в санаторий.

— Никакого санатория не будет. Это уже решено. Неужели до сих пор не поняли?

— Никак нет, не понял, — ответил Алексей.

— Вас направят не в санаторий, а в лучшем случае на фронт, в штрафной батальон.

— За что?!

— Вот с этим мы и хотим основательно разобраться, — сказал Чернявинский и добавил: — На сегодня вы свободны. Я прибуду в госпиталь завтра в это же время. До свидания.

Алексей вышел из кабинета главного врача усталым, разбитым и опустошенным, как после тяжелого поединка на ринге, где к нему постоянно придирался рефери, несправедливо делая замечания и даже предупреждения, да к тому же еще и боковые судьи большинством голосов отобрали честно завоеванную победу…

Он еще не знал (а следователь об этом умолчал), что мичман Степан Бобрун, чемпион и рекордсмен Черноморского флота в легком весе по штанге и поднятию двухпудовой гири, не доставил на крейсер записки дежурного по штабу о продлении увольнения на берег Громову и отправке его сопровождающим машины с боеприпасами на передовую в район Балаклавы. Мичман, как и старшина второй статьи Иван Чуханов, тоже чемпион флота, но по вольной борьбе, в тот день к вечеру попал под жуткую бомбежку и обстрел немецкой дальнобойной артиллерии, и оба погибли…

Не показал Чернявинский и рапорта, написанного в особый отдел младшим лейтенантом Сергеем Коркиным, который и послужил основанием для возбуждения уголовного дела. В рапорте Коркин сообщал о том, что старшина первой статьи Громов «зазнавшийся чемпионскими успехами и поблажками начальства», несмотря на строгое предупреждение, «снова нарушил присягу и приказ командира», что он «по неизвестным причинам самовольно не вернулся в положенное время на корабль, на свой боевой пост», что «в настоящее военное время самоволка уже не проступок, а преступление и дезертирство» и что ему, его прямому командиру, «вторые сутки неизвестно, где сейчас находится, где скрывается комсомолец Громов», который, возможно, «наслаждается в компании женского пола легкого поведения, когда другие воюют и честно проливают свою кровь за нашу Советскую Родину».

А еще следователь скрыл последнюю новость, что крейсер «Червона Украина», который, четвертые сутки не меняя позиции, прицельными залпами из тяжелых орудий рассеял крупное скопление фашистских войск в районе Качи и сорвал попытку гитлеровцев установить там стационарную батарею, был атакован тридцатью немецкими бомбардировщиками. В тот день гитлеровцы совершили очередной массированный налет на Севастополь, превращая целые кварталы города в руины. Крейсер, как и другие боевые корабли, отражал атаки воздушных стервятников. В корабль попало шесть бомб. В пробоины хлынули тонны воды. Личный состав крейсера почти сутки пытался спасти свой корабль, но все усилия оказались напрасными, повреждения были слишком губительными. Командир корабля капитан 2 ранга Иван Антонович Заруба приказал экипажу покинуть тонущий крейсер, и в 3 часа 30 минут тот затонул…

Выручать Алексея Громова было некому. Военная прокуратура, в лице жаждущего славы и наград следователя Чернявинского, намертво вцепилась в боксера, намериваясь создать «примерное дело», провести «показательный процесс» и тем самым подтвердить в глазах высокого начальства свою необходимость и значимость.

Алексей не спешил возвращаться в свою палату. На душе было муторно и тоскливо. Жизнь его снова делала крутой поворот, и далеко не в лучшую сторону. Разговор со следователем обескуражил. Против лома нет приема. Против власти не попрешь. Прокуратура кого хочешь запросто свернет в бараний рог…

Пожухлые листья, опавшие с деревьев, тихо шуршали под ногами, чем-то напоминая Громову монотонный шепот морских волн, по которым он уже соскучился за долгое время пребывания в госпитале. Море с детства, сколько Алексей себя помнил, притягивало его к себе, радовало и успокаивало. Сейчас побродить бы по берегу у кромки набегающей воды, подышать полной грудью соленым морским воздухом, но из госпиталя без пропуска не уйдешь. Двор с небольшим фруктовым садом огорожен высоким деревянным забором, поверх которого в три ряда протянута колючая проволока. У ворот — проходная будка с постоянной охранной вахтой. Обычная городская школа превратилась в важный военный объект.

Громов шел неспешным шагом по дорожке школьного сада, под ногами шуршала опавшая листва, сквозь ветки деревьев светило предвечернее солнце, уже слабое, но еще приятно теплое в эту пору поздней кубанской осени. На душе было грустно и тоскливо, и Алексей чувствовал, как его охватывает какое-то равнодушие к окружающему миру, ощущал одиночество и жалость к себе.

По осеннему саду бродили группками раненые. Серые больничные халаты, белые бинты, загипсованные ноги или руки… Но моряки, не замечая этих увечий — тяжелых следов войны, курили и разговаривали, смеялись, спорили. Радовались жизни. Громов механически фиксировал окружающую обстановку, но ни на кого не обращал внимания, словно природа и люди отдалились от него и стали скучными и далекими.

Со стороны госпитального здания послышался школьный электрический звонок. Еще недавно он оповещал о начале уроков, звал на перемены, и школьники подчинялись его властным требованиям. Сейчас звонок продолжал службу, но уже новую. Он приглашал на ужин. По его сигналу раненые, только что бродившие вразнобой, стоявшие группками, как-то сразу слились в единый коллективный организм. С разных концов сада к раскрытым дверям одновременно потянулись по дорожкам серо-белые группы, сливаясь в общий поток, который двигался по коридору в столовую.

А из дверей госпиталя вышли двое. Их черные флотские бушлаты резко выделялись на общем сером фоне. С ними был и Чайка — в больничном сером халате, но такой же плечистый и рослый.

— Да здесь он где-то, — уверенно говорил он. — Из окна палаты видел, как по саду бродит.

И увидев под яблоней Громова, махнул рукой в его сторону.

— Вот же он! — и крикнул: — Громов! Алеша! Алексей! Гости к тебе!

Многие раненые поворачивали головы и с нескрываемым любопытством поглядывали то на рослых незнакомцев в бушлатах, то на Алексея.

Громов тоже посмотрел на моряков, на мгновение замер, и радость накатила на него теплой волной. Даже не верилось, что это не сон, что все происходит наяву. Как в сказке! Сам флагманский инспектор Красников приветливо улыбался и приветствовал боксера поднятой рукой.

— Дмитрий Васильевич! — Громов не шел, бежал к нему.

— Алеша! Гордость нашего флота!

Они обнялись. Красников был крупнее, он заграбастал Громова мощными руками, похлопывал ладонями по спине. Веяло от него крепкой силой, морем и флотской стабильной уверенностью.

— Как ты тут?

— Нормально! — счастливо улыбался Алексей.

— Заканчиваешь капитальный ремонт?

— Разрешите доложить, товарищ флагманский инспектор! Капитальный ремонт организма закончен и почти полностью восстановлен!

— Значит, выписываешься?

— Пожалуй, нет, если честно сказать…

— Как это понимать? — спросил Красников.

— Проблемы у меня возникли, Дмитрий Васильевич, — признался Громов, не решаясь говорить при постороннем.

— С медициной?

— Да нет, с медициной как раз полный порядок! Совсем с другой стороны возникла закавыка. Препятствия, да еще и с барьерами… — ответил боксер и умолк.

— Разберемся! — уверенно произнес Красников и добавил: — У нас тоже к тебе дело есть.

— Нам на ужин пора, Алексей! — вставил слово Чайка. — Запаздываем!

— Вы, товарищ, идите, — сказал Красников повелительным тоном, — а мы тут немного побеседуем.

— Алексей, может, тебе еду в палату принести? — заботливо спросил Чайка.

— Не беспокойтесь, — сказал второй моряк, — мы флотский паек захватили.

— Нет, я все-таки принесу, — сказал Чайка и многозначительно добавил: — Хотя бы для закусона.

— А спиртного не будет! — отрезал Красинков. — Спасибо вам, что помогли найти Громова, — и добавил: — Пожалуйста, прошу вас, газету не трогайте, что мы на его тумбочке положили.

— А почитать-то можно?

— Можно, только из палаты не уносите. Громов ее еще не видел.

— Что за газета? — спросил Алексей.

— Наша, севастопольская. Флотская!

— Там ваш портрет и статья о том, как вы два танка немецких подбили, — улыбнулся второй моряк.

— Про меня?! — Алексей был приятно удивлен этим известием.

— Именно! Так и называется: «Чемпион Громов нокаутирует немецкие танки».

— Надо же, вспомнили, — смущенно сказал Алексей.

— Да! Я же вас еще не познакомил. Извините меня! — спохватился Красников и положил ладонь на плечо Алексея. — Представляю по всей форме. Старшина первой статьи Алексей Громов, чемпион по боксу Черноморского и всего Военно-морского флота Советского Союза!

— Лейтенант морской пехоты Вадим Серебров, первый разряд по плаванию, — моряк крепко пожал руку Алексею, и в этом пожатии чувствовалась сила, уважение и достоинство уверенного в себе человека. — Будем знакомы!

— С крейсера «Червона Украина» я, — добавил Алексей, не без гордости называя свой боевой корабль.

— С крейсера «Червона Украина»? — переспросил Серебров, не выпуская руку Громова из своей, и снова ее пожал. — Примите мое самое сердечное переживание!

— Крейсер твой затонул, — сочувственно пояснил Красников, — в Северной бухте. Был чудовищный налет на город, ну и на крейсер стервятники стаей налетели. Десяток «юнкерсов» наши сбили, но и фашисты шесть штук фугасок сбросили прицельно. Почти сутки экипаж боролся за живучесть корабля, но он уходил под воду на глазах всего Севастополя. Большие повреждения получили эсминцы «Совершенный» и «Беспощадный», стоявший на ремонте. Но город живет и сражается! Запомнят его фашисты, тут им не Париж с Елисейскими Полями, а Севастополь!

— Потери зверские несут, но все равно лезут, гады, напролом, — добавил Вадим.

— А мы тут про «Червону Украину» ничего не знаем, — удрученно сказал Громов.

— О потерях принято помалкивать… Сам понимаешь, идет война. В официальной печати пока ни слова.

Красников обнял боксера одной рукой:

— Пошли в сад, подальше от любопытных ушей. У нас к тебе дело есть. Надо потолковать.

— Мне сказали, что ты из Феодосии? — переходя на «ты», спросил Алексея Серебров.

— А ты тоже оттуда? — обрадовался Алексей.

— Нет, я из другого конца Крыма… — уклончиво ответил Вадим и добавил: — Ты нам нужен.

Не спеша, как бы прогуливаясь, шли они втроем в глубь сада. Остановились под старой яблоней, листва с нее почти вся опала, а на верхних ветках кое-где еще держались краснобокие плоды.

— Немецкий не забыл? — спросил Красников.

— Пока еще нет, — ответил Громов, пытаясь догадаться о том, зачем он мог понадобиться. — Но знания мои… Скажем так, держатся на уровне разговорного, обиходного языка.

— А перевести печатный текст сможешь?

— Смотря какой текст, — пожал плечами Алексей и добавил: — Если со словарем, то, думаю, одолею.

— Алеша, все то, что мы сейчас тебе скажем, это секретные сведения. Военная тайна, — начал Красников. — Но мы тебе верим и доверяем.

— Спасибо, Дмитрий Васильевич, я вас никогда не подводил и сейчас не подведу, — ответил Громов, довольный уже одним тем, что эти люди ему доверяют и не сомневаются в нем, в его честности и преданности.

— Главное разведывательное управление флота формирует отдельную спецгруппу, которой предстоит действовать в Крыму, в том числе и в Восточном. Не вечно же мы будем отступать! Придет и наш час! — Красников снова положил свою руку на плечо Алексея и продолжил: — В эту отдельную спецгруппу идет строгий, персональный отбор. Задачи, которые ей придется выполнять, сопряжены с большим риском и опасностью, что, в свою очередь, потребует от каждого выдержки и личного мужества. Повторяю: именно выдержки и личного мужества.

— Понимаю, — Алексей кивнул головой.

— В эту спецгруппу я тебя рекомендовал и за тебя поручился. Верю в тебя, Алеша! — сказал Красников. — А возглавлять отдельную спецгруппу поручено офицеру Главного разведывательного управления флота Сереброву. Вадиму доверено самому формировать состав спецгруппы. Он лично знакомится с каждым кандидатом. С этой целью мы и прибыли сюда, в госпиталь.

Громов теперь уже по-другому посмотрел на Сереброва. Поначалу он принял его за офицера политуправления или руководителя спортивно-физкультурного отдела, своего брата, спортсмена. Крепко сложенный, широкоплечий, волевой подбородок, цепкий взгляд. А тут, выходит, надо поднимать планку повыше. Одно только упоминание о разведывательном управлении флота вызывает у каждого моряка чувство нескрываемой гордости и уважения.

— Ну, что задумался, Алексей? — спросил Красников. — Не решаешься дать согласие?

— Не во мне дело, я-то с радостью! — ответил Громов. — Но не утвердят меня в эту спецгруппу…

— Утвердят! В этом можешь не сомневаться, Алексей, — сказал Серебров. — Последнее слово за мной, а не за кадровиками.

— Я же сказал вам, что у меня возникла проблема… С прокуратурой.

— С кем?! — одинаково удивились и Красников и Серебров.

— Шьют уголовное дело, приписывают самоволку и дезертирство. Сегодня полдня допрашивал следователь. Так что я теперь, выходит, подследственный. Завтра должен был ехать в санаторий, но путевку не выдали. Следователь предупредил, чтобы я никуда не отлучался, а то с утра он явится и будет продолжать свое расследование.

— Чушь какая-то! — возмутился Серебров.

— Как фамилия следователя? — спросил Красников.

— Чернявинский, так он назвал себя.

— Уж не Виталий ли Давидович?

— Так точно! — ответил Алексей. — Вы его знаете?

— Еще бы не знать! — возмущенно сказал Красников. — Носом роет, чтобы выслужиться, крысиная порода! Все около штаба крутится, на передовую носа боится высунуть. Но мы с ним разберемся, ты не переживай, Алеша!

— А Бобрун и Чуханов живы? — с надеждою спросил Громов.

— Погибли. В тот же самый день. И по глупому, если говорить напрямую. Твое счастье, Алеша, что с ними не был. А ведь мог быть, это факт! — Красников помолчал, а потом продолжил: — Сигнал воздушной тревоги раздался, люди стали разбегаться, прятаться. Да еще и артобстрел начался. А они, видишь, шибко храбрые ребята, не спустились в бомбоубежище. Им вроде все нипочем! А снаряд вещь тупая, фамилию не спрашивает…

— Так вот почему следователь так дотошно выспрашивал про них! — догадался Громов.

— Еще бы! Ему только этого и надо, с мертвых какой спрос, — хмыкнул Серебров.

— Мы с ним разберемся, — повторил Красников.

— В общем, вот такая у меня проблема, — грустно пояснил Алексей. — Мою кандидатуру и особисты и кадровики вычеркнут не думая.

— А ты сам согласен пойти в мою спецгруппу? — спросил Серебров.

— Хоть сейчас! — выпалил Алексей и тихо добавил: — Если только возьмете вправду, а не шутите.

— Считай, что уже зачислен в отдельную группу специального назначения, — сказал Серебров. — Приказ будет завтра подписан. Только об этом, Алеша, пока никому ни слова. Жди вызова!

— Завтра может оказаться поздно, Вадим, — задумчиво сказал Красников.

— Это почему же?

— А ты не думаешь, что в госпиталь Чернявинский может и не явиться. Пришлет наряд, — размышлял вслух Красников, — заберет Алексея к себе в прокуратуру. У следователя есть право задержать любого на трое суток только по одному подозрению. А оттуда вытаскивать будет непросто. Куча бумаг нам потребуется и высокие подписи.

— Что предлагаешь, Дмитрий Васильевич?

— Действовать надо сегодня, — сказал Красников решительно.

— И немедленно, — согласился Серебров. — Промедление, как поражение.

— Из госпиталя без нужных документов не выпустят, — вставил свое слово Громов.

— Не выпустят? — улыбнулся Серебров и сказал шепотом: — А мы тебя, Алексей Громов, выкрадем! Как невесту на Кавказе. Увезем сегодня же на нашу закрытую базу. Считай, что это будет наша первая спецоперация. А документы твои возьмем потом без всяких проблем.

Красникову идея Сереброва понравилась. Здание госпиталя торцом выходило на проезжую улицу. Окна первого этажа схвачены решетками, а на втором их нет. Окна в палатах постоянно открыты, чтобы проветривать помещение.

— Жди нас, Алексей, сегодня вечером, после девяти, — сказал Серебров, и в его голосе прозвучала командирская интонация. — У нас армейский грузовик с брезентовым верхом. Подгоним к самой стене. Запомни условный сигнал: три длинных и два коротких гудка.

— Три длинных и два коротких, — повторил Алексей.

А поздним вечером армейская полуторка с крытым брезентовым кузовом увозила Алексея Громова на секретную базу Главного разведывательного управления Черноморского флота.

Громов удобно расположился на спортивных матах, которыми в два ряда устлали кузов на случай, если при прыжке Алексея из окна брезентовый верх не выдержит тяжести его тела. Эта предусмотрительность оказалась не лишней. В прыжке Громов не успел сгруппироваться и летел к земле ногами вперед. Брезент и в самом деле не выдержал, прорвался, однако погасил скорость падения, и Алексей мягко плюхнулся на маты. В дыру над головой потоком вливался освежающий прохладный воздух и просматривалось ночное небо, усеянное крупными звездами.

Полуторка мчалась по Новороссийску, увозя его все дальше и дальше от госпиталя, а Алексей мысленно все еще был там, в палате, где все с напряженной радостью слушали радио, передававшее последние известия из Москвы. В его ушах звучал знакомый голос диктора, но на этот раз он был иной, торжественно-приподнятый, и каждое слово звучало, как праздничный звон набатного колокола:

В боях под Москвой развеян миф о непобедимости немецкой армии! Значит, бить их можно. Значит, бить их будем!

Теперь очередь за Крымом, думал Алексей. По всему видно. Это как пить дать, тут и ежику понятно. Не зря же его разыскал сам флагманский инспектор Дмитрий Васильевич Красников, познакомил с Вадимом Серебровым, и они таким лихим манером «выкрали» его из госпиталя. Значит, нужен! Для важного дела нужен. Это подтверждает и то, что Серебров интересовался Феодосией. А там сейчас немцы. А еще — знанием немецкого языка. Тут, как говорится, и слепому видно!

Думал Алексей и о Сталине. С благодарностью мысленно говорил ей от всего сердца: «Спасибо, милая», — пусть и с таким опозданием. Никто не мог рассказать ему о последних минутах памятного боя с танками под Балаклавой, когда Алексей уже получил ранения и находился почти в беспамятстве. Спасибо и корреспонденту из газеты, что написал про нее, пусть хоть и назвал неверно — Алиной! Громов в который раз мысленно повторял строчки, напечатанные в самом конце большого, на полстраницы, очерка в рубрике «репортажи с передовой», строчки, которые навсегда врезались ему в память: