Чемпион флота

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Комсомольский слет был кратким и деловым. Ни длинных речей, ни внешней помпезности, ни праздничной веселости, как еще совсем недавно было в мирное время на подобных молодежных мероприятиях. Да и сам Дом Военно-морского флота, как сразу заметила Сталина, внешне изменился. Стал строже, суровее. Ни знамен, ни красочных призывов и плакатов. Снаружи, чтоб не выделялось, здание накрыто маскировочными сетями. Вооруженная охрана. Моряки в черных бушлатах с автоматами и красными повязками на рукаве.

А внутри, едва переступишь порог, все меняется. Горят люстры, сияют зеркала, в просторном фойе играет военный духовой оркестр, приветствуя делегатов городского слета. Повеяло живой и давно знакомой радостной атмосферой, словно за стенами дома нет никакой войны, не гремят орудия, не гибнут люди. Радостные возгласы, приветливые улыбки, веселые голоса. Сколько знакомых лиц, приятных нежданных встреч! И в то же время Сталине невольно бросились в глаза заметные изменения во внешнем облике, одежде, лицах. Те несколько месяцев войны, которые уже ушли в прошлое, успели оставить свои неизгладимые метки. Молодежь была та, да не та. Каждый за эти месяцы много чего повидал, пережил и быстро, не по годам, повзрослел.

Константин Чернышев, как преданный телохранитель, следовал по пятам за девушкой. — Сталина!

К ним пробивался седоволосый молодой моряк с лейтенантскими звездочками, медалью и забинтованной рукой на перевязи.

— Виталий! — выдохнула Сталина, узнавая и не узнавая лейтенанта. — Ты?

Виталий Птицын, прекрасный гимнаст, темноволосый красавец, к которому были неравнодушны многие гимнастки, которого всегда и всюду окружали многочисленные поклонницы, веселый капитан команды, призер последнего чемпиона Севастополя, был суровым и… седым.

— Читал в газете и гадал, о тебе пишут или о другой пулеметчице?

— Там имя почему-то сменили, назвали Алиной. А все остальное верно и точно! — сказал Чернышев, пожимая гимнасту здоровую руку. — А ты где воюешь? На том же корабле?

— Командую взводом морской пехоты! Под Дуванкоем и Камышлы крупная заварушка была, может слыхал?

— Еще бы! Как только вы там выстояли?

— Не только выстояли, но и по соплям фрицам врезали, помнить будут! — сказал Виталий и в свою очередь спросил: — А как Алеша Громов? Жив?

— Что живой, знаем, — ответила Сталина. — Переправили на Большую Землю. А вот где он, в каком госпитале?

— Мы после слета пойдем со Сталиной в Политуправление, и там нам помогут разыскать Алексея, — уверенно сказал тяжеловес и вдруг удивленно поднял брови.

Прямо к ним, широко раскинув руки для объятий, шагал жизнерадостный Сергей Коркин. В новом кителе, на груди медаль и на офицерских погонах три лейтенантских звездочки.

— Поздравляю, Серега, ты у нас теперь старшой! — сказал Виталий, обнимая Коркина одной рукой.

— Вчера присвоили, ребята!

— А где воюешь? — поинтересовался Чернышев. — Слышал, что экипаж с «Червонной Украины» в восьмой бригаде морской пехоты?

— Да, наш экипаж в восьмой, а у меня весь оборонительный район и тылы в придачу.

— Это как так? — удивленно спросила Сталина. — Везде и нигде?

— Утащили комсомольцы! Снова вернули, только не в горком комсомола, а в Политуправление флота. В комсомольский отдел, — улыбался Коркин. — Мы вот и это мероприятие проводим. Слет передовиков фронта и тыла!

— Прими благодарность от всех нас, Серега! — сказал Виталий.

— Да ты чего, Птицын? При чем тут я? — заскромничал Коркин. — Весь наш отдел разрабатывал и пробивал идею.

— Вот за это вам и благодарность от нас, всех фронтовиков. Молодцы! В такое время и собрали ребят. Мы ж давно не виделись друг с другом, воюем на разных участках. — Хватит треп разводить, ребята! — сказал серьезно Коркин, разом обнимая всех троих. — Пошли в комнату за сценой. Вы у меня все в президиуме.

— А мне за что такая честь? — остановилась Сталина. — С какой такой стати?

— Пошли, пошли! Все правильно, так было задумано и утверждено в Политотделе флота. Представители с передовой линии фронта от каждого сектора обороны, сообразили теперь? Сталина Каранель и Костя Чернышев — от первого сектора, Виталий Птицын — от третьего. Возражения имеются?

В комнате за сценой было людно. Сталина сначала даже слегка оробела. Их, комсомольцев, немного, а все больше знаменитые люди, орденоносцы, о которых она читала или слышала. Высокое начальство и руководство города. На столе вдоль стены на тарелках горкой бутерброды с колбасой, сыром, ветчиной, осетриной, семгой, красной икрой. Отдельно блюда с пирожными — наполеоном, трубочками с кремом, корзиночками, эклерами. Вазы с шоколадными конфетами в красивых обертках и бутылки с лимонадом, крюшоном, пивом. У Сталины разбежались глаза. Она за эти полгода уже позабыла, что на свете существуют такие вкусные вещи.

— Сталина, не теряйся! — Чернышев подал ей тарелку и на нее деловито накладывал бутерброды с колбасой и рыбой. — Отоваривайся по полной программе.

— Мне бы сладенького, — тихо произнесла Сталина.

— И сладенького тоже положим, — сказал Коркин, накладывая пирожные и конфеты. — Вы без меня управляйтесь!

— Мы, Сергей, хотим тебя попросить, чтобы помог нам Громова разыскать, — сказал Чернышев, уплетая бутерброд с осетриной.

— А как я могу помочь?

— Его ж на Большую землю отправили.

— Но доплыл ли? Главный вопрос, на который у меня нет ответа.

— Вот и помоги нам, Сережа, — попросила Сталина тихим голосом, скрывая волнение.

— Как помочь? Мне известно, что по документам его поместили на теплоход «Армения». Что с ней произошло, знаете… А на дне моря, ребята, ну нет комсомольской организации! Давайте на эту тему поговорим потом. А сейчас, извините-простите! Мне командующего встречать надо!

Коркин удалился, а у Сталины померкли вся радость и торжество этого дня. Алеша был на «Армении»!.. Был… По документам был. А как еще можно проверить, если не по документам? Надежда рухнула, рассыпалась. Значит, правду от нее скрывали. Все скрывали!

— Сталина, еще не все потеряно! — Чернышев понимал, что творится в душе девушки.

— Отстань!

— Проверить надо и точка!

— Извини! — Она старалась успокоиться, взять себя в руки, не распускать нюни при людях. — Извини, Костя…

Сталина не помнит, как она выдержала до конца слета. Хорошо еще, что сидела не в первом ряду президиума. Машинально слушала ораторов, выступления начальников, машинально аплодировала, машинально голосовала, автоматически поднимая руку. Свет померк вокруг, и жизнь потеряла внутреннюю основательность.

Война все перечеркнула. Война все перевернула верх дном. Забрала отца, забрала любимого… Никак не хочется в такое верить. Никак! Но факты, как говорят, вещь упрямая. Ни одной, близкой ее сердцу, родственной души не осталось. Она одна. Одна на всем белом свете! Кому пожаловаться, кто ее пожалеет? Она с тревогой и затаенным страхом думала о том, что еще ее может ждать дома, какая черная новость? Да и уцелел ли он под бомбежкой и артиллерийским обстрелом?

В короткий перерыв к ней подошел Коркин и, словно читая мысли Сталины, сказал:

— Домой не спеши. Вашего дома нет, разбомбили. Позавчера был массированный налет. Полдома снесло. Но твоя бабушка жива.

— Что с ней? В каком госпитале?

— Жива и здорова! Да еще такая боевая, сама увидишь!

— Где ж она?

— В Инкерманских штольнях. После окончания слета на машине довезу.

— Спасибо, Сергей, как-нибудь я и сама доберусь.

— Там в штольнях целые лабиринты.

— Как ее найти?

— Вот адрес. Я его тебе заранее приготовил, — он протянул вырванный из блокнота листок. — Не торопись, после слета подвезу….

— Я же тебе русским языком сказала, что сама!

— Серега, не надо, не встревай! — Костя Чернышов встал с ней рядом. — Доберемся!

Но и услужливого тяжеловеса она мягко «отшила». Ей никто не был нужен. Ни попутчик, ни сопровождающей. Сталина хотелось побыть одной, наедине со своими думами, со своими чувствами. Со своими переживаниями. Чтоб никто не мешал. Не смотрел. Не задавал вопросов. Последние месяцы она почти круглые сутки находилась в кругу людей, все время на виду, все время под перекрестными взглядами.

Оставшись одна, Сталина побрела по городу. Разрушенные дома, здания с выбитыми стеклами, а вместо них — фанерные щиты. А там, где стекла уцелели, они крест-накрест заклеены широкими бумажными полосами. На тротуаре то и дело попадались воронки, выщерблины.

Ноги сами привели ее в Матросский сад. Тихо, безлюдно. Сталина обошла стороной зенитную установку. Знакомая скульптура физкультурницы, но теперь девушка с веслом стояла на одной ноге, а вместо второй — металлический стержень. Сталина вышла на аллею знатных людей Севастополя. В горле застрял комок. Алексей Громов улыбался ей с нарисованного портрета. Как живой. Портрет уцелел, не в пример соседним. Лишь в правом верхнем углу рваное небольшое отверстие — след от осколка.

— Здравствуй, Алеша! — слезы сами медленно заскользили у нее по щекам. — Как мы давно не виделись!.. Прошла целая вечность… Даже не верится! Еще недавно были мы вместе… Как я соскучилась!.. Как же я соскучилась, мой милый, мой родной, мой единственный!..

Ветер то надувал, словно парус, то отпускал большой портрет Алексея Громова, и ей казалось, он слышит ее, сочувственно улыбается, безмолвно шевелит губами.

Сталина вспомнила, как она своим носовым платочком, смочив его одеколоном, старательно вытирала Алексею губы, особенно нижнюю, из которой выступала кровь, а он, разгоряченный боксерским поединком, упирался и вертел головой…

Финальные бои на первенство Черноморского флота проходили на Водном стадионе. Сталина пришла с подругами, чтобы посмотреть на поединок Алексея Громова с Николаем Балкиным, трехкратным чемпионом флота в среднем весе.

Алексея она и раньше знала, часто видела и встречала на тренировочных сборах, выделяла его из общей массы, но не более. Моряк он был видный, симпатичный, но занимался боксом. А бокс, как вид спорта, Сталина, мягко говоря, не особенно ценила и считала примитивным видом физической культуры, который чудом сохранился из древних допотопных времен и каким-то странным образом дошел до середины двадцатого века. Она его не воспринимала и не понимала, не хотела понимать, хотя и признавала, как необходимость одного из разделов военно-прикладного вида обязательной физкультуры военного искусства, эффективного средства рукопашного боя, но не больше!

То ли дело любимая ею спортивная гимнастика! Это настоящий спорт, вершина физической культуры! С примитивным боксом не идет ни в какое сравнение, их даже рядом поставить невозможно. В спортивной гимнастике нет ни хаотичных движений, ни ярости, ни бессмысленности. Каждое движение отточено, отработано, элементы связаны в единый цикл и составляют красивую комбинацию. Как великолепно четко и легко исполняет Виталий Птицын сложное и очень трудное упражнение на висячих неподвижно кольцах: «крест» с «углом», разведя широко руки в стороны и четко подняв прямые ноги с вытянутыми носочками. А махи на «коне» или круги на перекладине, знаменитое «солнышко» с перехватом рук и поворотом тела! Одно удовольствие смотреть на это! Сила и красота!

Бокс тогда, еще год назад, в ее представлении по своему внутреннему содержанию и внешнему исполнению мало чем отличался от обыкновенной потасовки и драки пьяных матросов. Разница заключалось лишь в месте «исполнения физических упражнений с помощью кулаков». На улице — это обыкновенная драка, мордобой, дерущихся обычно разнимал и утихомиривал патруль или милиция. И это называется «хулиганством». А на площадке, огороженной канатами, на глазах у публики, ту же потасовку добровольно исполняют такие же моряки, но одетые в спортивную форму, на руках — пухлые кожаные рукавицы, и называется такая драка красивым иностранным словом «бокс». И их уже разнимает не милиционер, а спортивный судья в белом костюме.

Алексей Громов как-то не вписывался в это ее представление о боксе.

В нем была какая-то своя мужская красота и одухотворенность. Со всеми Громов был предупредителен, внимателен, вежлив, но вместе с тем от него исходило ощущение уверенности и твердости. Он жил своей жизнью, сосредоточенно и собранно, внутренне устремленный к какой-то цели, ведомой только ему.

Впервые они заговорили на тренировочном сборе в Симферополе в городском ресторане, в котором спортсмены питались по талонам. Каждый талон имел обозначение «завтрак», «обед», «ужин» и, соответственно обозначению, ценовую стоимость. На эту сумму спортсмен, согласно прейскуранту, сам выбирал и заказывал себе то или иное блюдо, кроме, естественно, спиртных напитков. Спортсменки, а иногда и спортсмены вместо горячей пищи получали по этим талонам шоколад.

Сталина с подругой, как обычно, протянули официантке свои талоны и попросили:

— Мы спешим. Пожалуйста, нам по плитке шоколада.

Официантка вскоре вернулась и, положив талоны на стол, громко на весь зал сказала:

— Сегодня халява не пройдет!

— Так вчера же нам давали шоколад, — сказала Сталина.

— А сегодня халява не проходит, — злорадно повторила официантка, убежденная в своей безнаказанности и правоте.

Девушки растерялись. Покраснели. На них со всех сторон смотрели пытливые глаза посетителей ресторана, которых заинтересовало слово «халява».

— Да подавитесь этими талонами! — сказала подруга. — Пошли, Сталина!

Но тут встал из-за своего столика Громов, который обедал с боксерами. Он все видел и слышал.

— Одну минутку, девочки! Что за вопрос?

— Да вот не хотят талоны обменивать на шоколад, а нам завтра выступать на прикидочных соревнованиях, — пояснила подруга.

— А сегодня халява не проходит! — в третий раз повторила официантка и уставилась на Громова.

Алексей строго посмотрел на нее и мягко, но твердо сказал:

— Вам на вашем рабочем месте не положено ни повышать голос на посетителей, ни оскорблять их. Вы это знаете? — И, взяв талоны, повернулся к гимнасткам: — Подождите минутку, я сейчас все уточню.

Вскоре Громов вернулся и вручил гимнасткам четыре плитки шоколада «Люкс».

— Нам ваших плиток не надо, — сказала Сталина, — по талонам только две положено.

— А эти тоже не мои! Директор ресторана, узнав, что вы будете на первенстве Украины защищать честь Крыма, от имени общепита передает две плитки и желает вам победы, — и добавил: — Если не нравится, то можете сами их вернуть.

Повернувшись к насупленной официантке, Громов тихо сказал:

— А вас директор просит зайти к нему. Немедленно.

— Ладно, так и быть, берем! — сказала подруга и пригласила Алексея в гимнастический зал на прикидочные соревнования, «если, конечно, боксеров интересует гимнастика».

— Я бы с удовольствием, но у нас в эти часы будут спарринги.

Что такое «спарринги», Сталина тогда не знала, как не знала и ее подруга. Узнала потом. Мудреное иностранное слово обозначало «учебные поединки». И вот представилась возможность посмотреть не спарринги, не учебные поединки, а финальный бой на ринге за обладание самого высокого титула — чемпиона Черноморского флота.

То, что она увидела на ринге, заставило Сталину резко изменить свое отношение к этому виду спортивного единоборства. Правда, не сразу. Сначала ей пришлось и скептически поулыбаться, и поволноваться, и попереживать, и порадоваться. Бой начался остро и в быстром темпе. Николай Балкин, младший лейтенант-подводник, едва только прозвучал гонг и рефери, взмахнув рукой, подал команду «бокс!», пулей выскочил из своего угла и стремительно набросился на своего соперника, осыпая его ударами обеих рук. Алексей Громов, казалось, потонул в вихре ударов, словно его захлестнула и накрыла с головой штормовая волна.

Тысячная толпа зрителей, заполнившая трибуны, оживленно зашумела, предвкушая радостное зрелище. Особенно громко горланили с того места на трибунах, где кучно разместились подводники и водолазы.

— Коля, давай!

— Бей по организму!

— Только вперед!

— По сопатке дает наш подводный флот!

— Землячок, держись! — раздался одинокий возглас в поддержку Громова.

— И поскорее ложись! — в рифму отпарировали со стороны подводников. — За землю держись!

Шутка породила всеобщее веселье и вызвала смех.

«И это называется спорт? — Сталина скептически улыбнулась. — А что же тогда называется дракой?» И подумала о том, что зря пришла сюда. Ничего хорошего она не увидела. А то, что происходило на ринге, лишь убедило гимнастку в правильности ее оценочных определений этого так называемого спорта. И еще она грустно подумала о том, зачем симпатичный и, безусловно, умный парень Алексей Громов занимается этаким мордобойством. Что он нашел в драке на глазах у зрителей? Что его заставило, что толкнуло на ринг? Какой смысл подставлять свою физиономию под кулаки? Если уж так хочется острых ощущений, то занимался бы легкой атлетикой и бегал наперегонки, или, в крайнем случае, увлекся бы борьбой, там наломают бока, но все же не налупят по лицу.

— Любимая фотография бабушки, — сказала Сталина. — Мои мама и отец.

— Такие молодые и красивые! — вздохнула Катерина и спросила: — А где отец сейчас?

— Был старшим помощником на крейсере «Москва»…

— Мой сын Васичка тоже на том крейсере, старшина первой статьи… Он мне рассказывал про вашего отца, говорил, что строгий жутко, но справедливый… Плачу и не верю, что больше нет моего сыночка… Не могу поверить и все тут! — Катерина грустно вздохнула и заторопилось. — Вы уж тут сами дожидайтесь, а нам дежурить надо.

Из соседней квартиры, откинув край байкового одеяла, вышла белобрысая девочка с красным пионерским галстуком на груди. Правая рука и плечо ее были забинтованы.

— Бабушка Анна на работе, — сказала она.

Эта новость приятно удивила и порадовала Сталину. Баба Ханна не тоскует в одиночестве, а занята каким-то полезным делом! Это же очень хорошо!

— Хотите я вас проведу к ней? — спросила девочка. — Тут совсем недалеко. Почти рядом!

— А что у тебя с рукой?

— Со школьной крыши зажигалки сбрасывали, одна и опалила. Ничего, уже совсем заживает! Доктор сказал, что как вырасту, то никакого следа на руке не останется. Вот! — рассказывала на ходу пионерка. — А школу жалко! Разбомбили! Бомба насквозь до самой земли дошла и разломала во все стороны. Только одна стена в нашем классе уцелела и на ней классная доска вся осколками побитая.

Цех, если можно так назвать небольшое боковое помещение в штольне, занимали пожилые женщины, которые в силу своего пенсионного возраста не могли трудиться на рабочих местах, стирать, гладить, шить. Они создали свой «цех бабушек» и принялись вязать для защитников города шерстяные носки и варежки. На складе интендантства валялись за непригодностью груды шерсти, грязной, спутанной, в репьях.

— Пойдет и такая, — сказали бабушки. — Только привезите ее к нам.

Старушки взялись за работу. Долго очищали шерсть от пакли, сора, репьев, потом сортировали, мыли… За работой определились по направлениям, у кого что лучше получалось. Одни чесали, другие пряли нити, а большинство бабушек занялись вязанием на спицах.

Баба Ханна, увидев Сталину, уронила свое вязание и потянула к ней обе руки:

— Внученька! Сталиночка!

Они обнялись. Появление Сталины вызвало всеобщий интерес. Со всех сторон посыпались вопросы. У каждой бабушки были дети и внуки, которые служили, сражались на передовой. Тут же ей вручили дюжину толстых шерстяных носков и варежек.

— Наш подарок бойцам к Новому году!

Баба Ханна повела Сталину в свою, как она назвала, «подземную квартиру».

— Спасибо твоему знакомому Сереже Коркину, он большой начальник по комсомолу и помог мне перебраться сюда. Попасть в штольню не просто, а он все организовал, хотя наш дом до конца не разбомбили, только отбили угол один, а наша квартира целая, — рассказывала на ходу баба Ханна. — И все про тебя расспрашивал, интересовался. Если Сталине там трудно, говорил, обещал перевести тебя в город, тут тоже кругом оборону держат зенитчицы.

— Не дождется! — ответила Сталина.

— Не отмахивайся от помощи, внученька. Видишь, времена какие настали!

В «подземной квартире» бабушка выложила на стол вареную свеклу, две картофелины, зубчик чеснока и небольшую кукурузную лепешку.

— Сейчас пообедаем, внученька. — Она взяла эмалированный чайник. — Ты отдыхай, а я за кипяточком схожу. У нас тут и кухня есть общая, и газовая печка.

Сталина, глядя на скромную бабушкину еду, невольно вспомнила про горы бутербродов с колбасой, сыром, бужениной, осетриной, красной и черной икрой, разнообразные пирожные, которыми были заставлены столы в комнате для членов президиума… Грустно задумалась. Полезла в карман за платочком, и пальцы нащупали три шоколадных конфеты, ее любимые «Мишка на севере». Улыбнулась. Это Костя Чернышев, его работа. Вспомнила, как он подводил ее к столу с пирожными и конфетами.

Положила конфеты рядом с картофелинами и свеклой.

— Ой, какая прелесть! — всплеснула руками бабушка. — Это из фронтового пайка? У нас везде плакаты, на которых призывают все давать для фронта, для победы!

— Нет, на комсомольском слете угощали нас.

— Одну Настеньке дам. Она отважная девочка, сама зажигательные бомбы тушила, с крыши сбрасывала. — Бабушка крикнула за перегородку: — Настенька, иди к нам!

— Иду, бабушка Анна!

Получив конфету, Настенька радостно зарделась и вскинула руку в пионерском приветствии, но произнесла слова военной присяги:

— Спасибо! Служу Советскому Союзу!

Баба Ханна достала из шкафа чайные чашки, разлила кипяток и вдруг остановилась. Быстро поставила чайник на стол.

— Да что же это, совсем запарилась! О самом главном тебе не сообщаю. Письмо тебе пришло! Принес твой главный спортивный начальник Дмитрий Васильевич.

— Красников?

— Он самый! Большой такой, солидный и уважительный командир. Он мне наказал, чтобы я письмо только тебе лично в руки передала, никому о нем не говорила и не показывала.

Баба Ханна полезла рукой под матрац, достала старую коричневую дамскую сумочку, в которой она обычно хранила документы и ценные бумаги, открыла ее и извлекла небольшой конверт.

— Вручаю тебе лично, как и обещала Дмитрию Васильевичу.

Сталина открыла конверт, вынула письмо и замерла. Знакомый, родной почерк. Буквы запрыгали перед глазами. Писал сам, сам! Сам Алеша! Значит, — он жив!

— Живой! — выдохнула она, обхватила бабушку и закружилась с нею по комнате. — Живой!

— Кто живой? — спросила баба Ханна.

— Алеша! Алексей Громов!

— Боксер твой?

— Он самый!

Сталина еще раз перечитала короткое письмо. Сердце радостно колотилось. Алексей писал, что уже почти полностью поправился от ран, что ему предложили путевку в санаторий на «восстановление организма», но он сбежал из госпиталя, и что скоро вместе с друзьями придет в родной город, где они, наконец, «победно встретятся». Слова «придем пешим ходом» подчеркнуты.

Над этими загадочными словами Сталина размышляла, возвращаясь в Балаклаву. Как и каким образом можно с Большой земли, из Новороссийска, не приплыть в Севастополь на корабле, а прийти «пешим ходом»? Как понимать эти слова? Что хотел ей сообщить Алексей? На что он намекал?

Но если Алеша так написал, значит, он знает что-то важное и сугубо секретное, о чем говорить пока не положено, но ему очень хотелось это что-то сообщить ей, чтобы порадовать и ободрить в осажденном врагами городе. От одной этой мысли ей стало тепло, и мир вокруг обрел живые краски.

А через два дня, на рассвете 17 декабря, гитлеровские войска предприняли генеральный штурм Севастополя. Завязались яростные бои на всех участках оборонительного рубежа. В первом секторе наметился удар по Ялтинскому шоссе на Балаклаву. После ожесточенной бомбардировки и артиллерийского налета полезли танки и пехота.

Гарнизон Генуэзской крепости отражал одну атаку за другой. Напряжение боя нарастало. В критический момент защитников Балаклавы поддержала огнем береговая батарея. Командир батальона лейтенант Караганов по полевому телефону давал координаты. Тяжелые снаряды стали рваться в гуще атакующих фашистов.

Вокруг все гудело, грохотало и тонуло в сполохах огня и клубах дыма. Зенитный пулемет Сталины не знал передышки. Она стреляла то по атакующим самолетам, пикирующим прямо на крепость, то опускала ствол к земле и била короткими очередями по наземным целям, отсекая пехоту от танков. А в нагрудном кармане лежало письмо Алексея, и оно, словно броня, оберегало девушку от пуль и осколков.