Черная вдова: «Красная метка»

ГЛАВА 8: АЛЕКС

– Ты спятил. – Данте затряс головой. – И вообще, мы опаздываем.

Но Алекс продолжал стоять на тротуаре перед конференц-центром, отказываясь сдвинуться с места.

– Я не шучу. Нас кто-то преследует. Это женщина. У меня от нее мороз по коже. Я видел ее на Пенсильванском вокзале и, кажется, только что видел снова. – Алекс переводил взгляд с одного конца оживленной улицы на другой. Он достал из кармана половинку чизстейка и развернул промасленную бумажную обертку. Алекс всегда начинал есть, когда испытывал стресс, и чем вредней была еда, тем лучше. Он откусил большой кусок остывшего мяса с сыром. – Возможно, она из ЦРУ.

– Это что, вчерашний чизстейк? Не отвечай. У тебя явно проблемы. – На лице Данте читалось легкое отвращение. – Как бы то ни было, я не собираюсь опаздывать на регистрацию, даже из-за знойной агентши ЦРУ.

– Я не говорил, что она знойная. – Алекс сканировал взглядом улицу. Он был уверен, что она поблизости.

Данте многозначительно посмотрел на него.

– Тогда чего ты так нервничаешь?

Алекс посмотрел на него.

– Ты знаешь, что ты идиот?

Данте закатил глаза.

– Ладно, ну и продолжай торчать тут один, мистер Чизстейк. – Он схватил свою сумку и сделал несколько шагов. – После этого я еще и идиот.

Алекс вошел внутрь вслед за другом.

На куртках мальчиков было написано «ФЕХТОВАЛЬНОЕ ОБЩЕСТВО МОНКЛЕР, НЬЮ-ДЖЕРСИ», но место, в котором они оказались, было совершенно не похоже на Нью-Джерси. Конференц-центр был полон людей в одинаковых костюмах – атлетов из сотен таких же клубов. Ряды фехтовальных дорожек напоминали металлические тротуары, их было так много, что они занимали весь зал. Стены были увешаны знаменами и плакатами, флагами и рекламными листовками, а по всему периметру огромного помещения стояли торговцы. На мерцающем электронном табло значилось, что здесь проходит Кубок Северной Америки. А КСА – это вам не шутки.

Алекс подумал, что это заставляет нервничать ничуть не меньше, чем слежка ЦРУ.

Мальчики пробились сквозь толпу к тому месту, где собралась группа парней и была свалена в кучу огромная груда спортивных сумок. На стене над ними висел слегка помятый знак «Общества Монклер», приклеенный на скотч.

Алекс нахмурился, когда увидел друзей по команде.

– А Журек что здесь делает? Он же не ехал вместе с нами.

– Я слышал, что он опоздал на поезд. Всего двух очков не хватило. – Это была их старая шутка. Джефф Журек, капитан команды «Общество Монклер», никогда не сообщал никому свои результаты, но всегда знал результаты других и обычно сравнивал себя с ними. Если верить Журеку, то ему не хватало всего двух очков, чтобы получить все, чего он заслуживает в этой жизни.

– О боже. Если он снова заставит называть себя кэпом, то это днище. – Алекс нахмурился. Журек был фанатом Капитана Америки, что само по себе было понятно; почти у каждого школьника был свой любимый супергерой, на которого он едва не молился – или, по меньшей мере, с которым себя ассоциировал. Однако в данном случае ирония была в том, что между их капитаном и капитаном-супергероем не было ничего общего. – И куда подевались все суперзлодеи, когда они так нужны?

– Просто держись подальше от этого куска дерьма. Серьезно, мистер Черная Карта. – Данте покачал головой. – Он того не стоит.

– Знаю, – ответил Алекс. – Я просто…

– Понимаю, – вздохнул Данте.

Не говоря ни слова больше, ребята присоединились к товарищам, которые были на разных стадиях готовности к фехтованию. Подготовка к любому турниру требовала времени как минимум из-за костюма из баллистического нейлона. Тебя не выпустят на дорожку, пока ты не наденешь все части защитной экипировки в соответствии со стандартами Фехтовальной ассоциации США. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы шпага пронзила тебе мозг [Речь идет о советском рапиристе Владимире Викторовиче Смирнове, погибшем 20 июля 1982 года на чемпионате мира по фехтованию в поединке с Маттиасом Бером из ФРГ]. Поэтому экипировка обязательно включала плотные белые кевларовые накладки в области подмышек, еще более плотные кевларовые куртки и даже кевларовые кроссовки с надписью «США» и звездно-полосатым принтом. Не успеешь сделать первый выпад, уже вспотеешь как собака.

– Зацени, – сказал Данте, показывая в противоположный конец зала. Он всегда одевался быстрее всех; по его словам, потому, что он рос в очень большой семье. Чистых носков на всех не хватало, поэтому приходилось пошевеливаться. – Мэнор и Круз. Слава и триумф. Все как мы любим.

Алекс посмотрел в ту сторону. На цифровом табло имя Алекса Мэнора стояло первым среди юниоров. Данте Круз шел вторым. Так было всегда, с переменным успехом. Главное соревнование у друзей всегда было между собой – но это ничуть не делало борьбу мягче.

– Держи кулак, – сказал Алекс, вскидывая руку.

– Хотя на самом деле сначала должно идти имя Круз, и только потом – Мэнор, – заметил Данте, ударяя по кулаку.

– Ну да, конечно, – ответил Алекс.

– В конце дня так и будет.

– Мечтай.

Алекс поднял маску, а второй рукой схватил несколько шпаг. На спине его куртки значилось «МЭНОР», но со своим ростом и телосложением Алекс и без нее не затерялся бы в спортзале.

– Да? Думаешь, я сейчас мечтаю? Ан гард [от фр. En guarde! (К бою!) – фехтовальный термин, просьба занять позиции перед поединком (прим. ред.)], лузер. – Данте поднял шпагу. – Давай выясним.

– Ну ладно, Круз. Только потом не плачь. – Алекс направился к ближайшей дорожке, на которой уже разогревались некоторые их товарищи по команде.

Но не успел Алекс повернуться, как кто-то ударил его шпагой по спине. Он инстинктивно отскочил, мышцы его напряглись, сердце забилось чаще. Алекс до скрежета сжал зубы.

Джефф Журек засмеялся и помахал шпагой.

– Не делай так, – автоматически сказал Алекс. Он терпеть не мог получать удары шпагой, пусть даже в шутку. Почему-то каждую атаку он воспринимал как смертельную. Его тело не видело разницы между шуткой и правдой, хотя мозг должен был их различать.

Только попробуй сделать так снова, дерьма ты кусок. Ты об этом пожалеешь.

– Беги-беги, Крутышка. А потом можешь начинать разогреваться. – Острием шпаги Журек указал на дорожку. Этот парень был одним сплошным стереотипом жителя Нью-Йоркской агломерации, начиная от его белых носков и заканчивая толстыми золотыми цепями. Тяжелый деспотичный характер Журека помог ему стать капитаном; но его помощником становиться не хотел никто. Даже теперь остальные ребята притворялись, будто в упор его не замечают.

Алекс отодвинул клинок; прозвище его взбесило.

– Я в норме, – сказал он. – Позже побегаю. Мы с Данте хотели сначала отработать удары.

– Я в норме?.. – произнес Журек, повысив тон в конце фразы. Могло показаться, что он шутит, но Алекс знал, что это не так.

– Я в норме, кэп. – Алекс закатил глаза.

Журек шлепнул Алекса по ноге шпагой.

– Иди, разогревайся.

Алекс вздрогнул.

– Я же просил больше так не делать. – Два.

– Он уже идет разогреваться. Мы оба идем. Перестань, Журек. – Данте попытался оттащить Алекса в сторону, словно знал, что произойдет дальше. И, как оказалось, он был прав.

Журек улыбнулся.

– Все встали и побежали. Все, включая Крутышку.

– Очень оригинальное прозвище. Сам придумал? А может, будешь повторять его каждый раз? – Алекс чувствовал, что теряет терпение, хотя пытался держать себя в руках. Он уже почти слышал в голове голос матери, ругающей его.

Осторожно, Алекс, если взорвешься, пострадаешь в первую очередь ты сам.

– А может, ты будешь делать то, что я говорю? – Журек ткнул Алекса в руку, но тот успел схватить шпагу и зажать ее в кулаке. Вот и все. Последняя капля.

Три.

– А может, ты меня заставишь? – Алекс не мог промолчать. Хуже того, он не смог удержаться и изо всех сил дернул на себя лезвие, отчего Журек споткнулся.

Данте замотал головой, но было уже поздно.

Журек бросился на Алекса.

Все.

Алекс заставил свой мозг перейти в ускоренный режим – в этом ему помог адреналин. Такое случалось во время каждого фехтовального поединка, даже в паре с Данте. Алекс и сам толком не знал, как описать то состояние, в которое он погружался. Он словно играл в видеоигру, при этом Алекс был и персонажем на экране, и тем, кто сидит за джойстиком. Одновременно.

Он начнет бить кулаками, но будет использовать и другие части тела. Метить будет в голову. Этот парень постоянно наносит удары головой. Единственное, на что она пригодна. Алекс молниеносно перехватил кулак Журека.

Так я и думал. Алекс улыбнулся.

Он мог заранее предсказать, как все произойдет, основываясь на том, как Журек стоит (низкий центр тяжести), какой у него рост (на шесть дюймов ниже Алекса) и вес (на тридцать фунтов медленнее). Кроме того, Алекс учел: ход его мыслей (ярость, инстинкт, общая неспособность мыслить системно), его тактику (грубая сила против стратегического преимущества), его слабые стороны (рост, комплекция) и предпочтительную модель поведения (чаще бьет справа).

Каждый бой – это новая задача, и против каждого противника нужно подобрать отдельную формулу. Алекс понимал, что в любом деле нужно быть дисциплинированным и дотошным – даже если результатом расчетов станут синяки и кровоподтеки.

Так и случилось.

С первой секунды движения Алекса были точными и четкими. Он уклонялся от ударов, как хорошо натренированный солдат, замахивался ногой и бил Журека сбоку.

Как-то слишком просто, – подумал Алекс.

Почти.

Как только Алекс и Журек, сцепившись, повалились на пол, прозвучал гудок, и ребят растащили в разные стороны. Алекс пытался восстановить дыхание, но из его легких вышибло весь воздух. Слишком много ударов головой.

Это я тоже предвидел.

Губа Журека опухла, а глаз заплыл фиолетовым. Только теперь Алекс осознал, какие неприятности на себя навлек.

Черт.

Я влип.

Опять.

Алекс попытался вывернуться из рук двоих крепких организаторов. Лысеющий тренер и старший спортсмен клуба Монклер крепко держали Журека под руки.

Вот и все.

Алекс частенько не понимал, почему поступает так или иначе. Иногда ему казалось, что большая часть жизни проходит у него на автопилоте. Он словно специально постоянно нарывался на конфликты. Как бы то ни было, Алекс знал лишь то, что он не может этому сопротивляться, и даже не жалел об этом – по крайней мере, пока не доходило до самого последнего момента. А доходило всегда. Алексу не хотелось получить еще одну черную карточку. Лишиться права соревноваться, отправиться на скамейку запасных.

Мама меня убьет.

Алекс посмотрел на организаторов и стал говорить то же, что и обычно:

– Вы не так все поняли. Я ни в чем не виноват. Это все он начал. – Насколько Алекс помнил, в таких случаях он всегда говорил одно и то же.

Хотел бы он знать – зачем.

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Значит, мальчик с самого начала проявлял приступы гнева.

РОМАНОФФ: Я этого не говорила. Он был далеко не ангел, но и преступником его назвать нельзя. В отличие…

МО: В отличие от вас?

РОМАНОФФ; У каждого своя точка зрения, сэр.

МО: Есть подозрение, что вы намеренно свели эти два несовершеннолетних объекта. Ради выполнения миссии.

РОМАНОФФ: Нет, сэр.

МО: Так это не вы устроили состязание?

РОМАНОФФ: Это был турнир по фехтованию. Я, кажется, не Фехтовальная ассоциация Северной Америки.

МО: У вас так много имен, агент Романова. Я бы ничуть не удивился.

РОМАНОФФ: Это была не я.

МО: В тот раз вы впервые увидели боевые способности Алекса Мэнора?

РОМАНОФФ: Да. Это меня… удивило. Я даже связалась со ЩИТом, чтобы узнать, не был ли он одним из нас.

МО: И?

РОМАНОФФ: Вы сами знаете, что нет.

МО: Повторяю еще раз: я знаю все исключительно с ваших слов, агент.

РОМАНОФФ: Я уже сказала. Обычный мальчик.