Черная вдова: «Красная метка»

ГЛАВА 23: НАТАША

Аве Орловой всего семнадцать. Как далеко она сможет зайти?

Наташа сидела на пустой кухне своей квартиры в Маленькой Одессе, глядя на небольшую черную флешку в руке. На флешке была вся информация, которую ЩИТ собрал на Алекса и Аву.

Если квантовая запутанность работает, то Ава не просто семнадцатилетний подросток.

Если связь еще держится, она – опытный оперативник, которого обучали на двух континентах, который говорит на пяти языках и знает как минимум три способа убить человека голыми руками.

Разобраться во всем этом было очень трудно, особенно для того, чья жизнь и без того была сложной, как жизнь Наташи Романофф. Тщетно она пыталась сделать ее такой же простой, как эта квартира в Америке. В этой стране у Наташи было ровно три комнаты и четыре предмета мебели. Диван, кровать, маленький кухонный стол и стул. И неизвестно откуда взявшаяся безымянная кошка, которая приходила и уходила, когда ей вздумается, и, кажется, сейчас была очень удивлена присутствием Наташи.

Наташа попыталась вспомнить, когда она последний раз сидела за этим кухонным столом.

Три месяца назад? Полгода?

Лакированная поверхность квадратной деревянной столешницы казалась зеркалом, ни разу не запачканным ни единым отпечатком пальца. Вся кухня имела такой же вид. Белые крашеные стены были чистыми, а шкафчики пустыми, словно Наташа только что въехала сюда, хотя она жила здесь уже не первый год.

Если это можно назвать жизнью.

Она взяла в руки одну из матрешек – традиционных русских кукол, которые стояли посреди ее кухонного стола с красными нарисованными платками на головах и розовыми кругами румянца на щеках. Одетые в платья с цветочным рисунком, с губами в виде сердечек, эти матрешки были одними из немногих Наташиных вещей во всей квартире: такие штуки передаются по наследству от бабушки к внучке, так казалось Наташе.

Если бы у меня была бабушка.

Этих матрешек Наташе привезла Пеппер Поттс, когда вернулась из деловой поездки в Москву. Они аккуратно помещались одна внутри другой: тебе кажется, будто смотришь на одну матрешку, но вот их уже двенадцать, скрытых друг в друге. Это были всего лишь игрушки, и Наташа сама не знала, почему они ее так тревожили. Трюк с маскировкой. Пеппер это показалось забавным. «Смотри, – сказала она, – исконно русский секретный агент. Она напомнила мне тебя».

Значит, я такая? И Ава такая же? Матрешка?

Двенадцать разных людей с разным прошлым, которые скрываются под одной личностью?

Наташа принялась открывать пустые деревянные куклы одну за другой, пока на столе перед ней не остались лишь деревянные половинки.

Внутри последней, самой маленькой, оказался потрепанный клочок бумаги, аккуратно сложенный квадратиком. Наташе необязательно было разворачивать его, она и без того знала, что это такое.

Половинка старой, рваной банкноты в пять евро.

Наташа подтянула колени к груди и уселась на стуле, скрестив ноги, как в детстве.

Она не отрываясь смотрела на пустые деревянные фигурки.

Неужели я действительно татя: полная и в то же время пустая?

И такая одинокая, если не брать в расчет остальные версии меня самой?

Наташа глотнула кофе из стаканчика, купленного навынос – в ее апартаментах не было бытовых приборов, – и посмотрела на экран ноутбука. Нужно было отогнать все эти мысли. Сконцентрироваться на досье Авы.

Соберись, Романофф.

Она взяла ручку и сделала очередную пометку на салфетке, которую использовала вместо бумаги для записей. Теперь на салфетке было четыре слова. Четыре места, где могла находиться Ава Орлова. Четыре места, которые она могла считать своим домом, учитывая ее прошлое.

БРУКЛИН

ВАШИНГТОН

ОДЕССА

МОСКВА

Наташа нашла эти четыре варианта, пролистывая досье Авы в обратном порядке. В Бруклине был ее нынешний дом, если это можно так назвать. Наташа побывала в «Ассоциации» и осталась под впечатлением. Девочка оказалась стойкой.

А до этого она жила в конспиративной квартире ЩИТа в Вашингтоне.

Сколько она провела там, пять лет?

Это место тоже было не из приятных. Наташа бывала там раз в год, когда приносила девочке подарок на очередной день рождения.

Пусть и без открытки.

Она покачала головой.

А перед этим Ава жила в Одессе, а совсем малышкой – в Москве.

Значит, Украина. Склад в Одессе.

Захочет ли Ава вернуться туда, откуда все началось?

Возможно.

Но осмелится ли она подойти так близко к цитадели Ивана Сомодорова?

Если она рассуждает, как Романофф...

Да.

Наташа обвела слово ОДЕССА и стала дальше пролистывать на экране досье Авы. Отсканированные страницы ссылались на файлы самой Наташи Романофф. И, как в Наташином досье, половина информации на каждой странице подверглась правке. Отредактированных строк было больше, чем нетронутых.

Наташа была разочарована: потратить столько времени и ни к чему не прийти.

А Ава с Алексом между тем уже облетели полмира.

Наташа открыла другой файл.

Что там у нас на мальчика?

Алекс Мэнор.

Опять.

Она долго смотрела на папку на экране, прежде чем кликнуть на нее.

Когда она, наконец, это сделала, оказалось, что информации мало, даже для гражданского лица. Алекс Мэнор – обычный ученик средней школы Монклер. Входит в сборную по фехтованию, занимается в клубе восточных единоборств. Мэрилин Мэнор работает в туристическом агентстве «Новые начинания». Специализируется на организации медовых месяцев и поездок с домашними животными. Дом собственный, не арендованный. Машина подержанная. Была проблема с насекомыми, решена.

Ничего необычного, но при этом чего-то не хватает, чтобы все было обычным. До старших классов нет никаких записей об успеваемости Алекса. Ничего, вплоть до десятого класса. Водительских прав тоже нет. Как и свидетельства о рождении. Никаких упоминаний об отце, в том числе – документов о разводе.

Здесь должно быть что-то еще.

Наташа пролистала досье.

Что еще более странно – особенно для гражданского, к тому же несовершеннолетнего, – в файле Алекса, как и у Авы, половина информации была отредактирована. Глядя на все эти черные линии, можно было подумать, что это досье разведчика.

Затем Наташа заметила несколько слов, небрежно написанных от руки на полях последней страницы. Она увеличила картинку.

Три слова.

Она никогда раньше их не замечала, что было странно. Ведь она читала досье Алекса Мэнора не впервые.

В первый раз Наташа открыла это досье на следующий день после того, как оказалась возле дома Алекса: она наблюдала, как он идет в школу, хотя сама не знала, кто он и что она здесь делает. Она просидела там не один час, в трех домах от него, а на следующий день вернулась снова.

Он важен для тебя, не так ли?

Это было ее тайной. Никто из ЩИТа не знал – ни Коулсон, ни Брюс, ни Кэп. Ни даже Тони.

Но ты знаешь.

Ты всегда это знала.

Знала, что мальчик важен.

Наташа смотрела в экран, не видя ни слова.

Поэтому ты наблюдала за ним, хотя сама не понимала зачем. Ты следила за его домом, друзьями. Его соревнованиями.

Теперь она попыталась сосредоточиться на трех странных словах на экране перед ней. Словах, которых она раньше не замечала, почти нечитаемых – но они были, внизу самой последней страницы.

Голову Наташи пронзил резкий приступ боли.

Псевдоним?

Алекс Мэнор – не его настоящее имя?

Алексей Маноровский вовсе не Алексей Маноровский?

В этом не было никакого смысла.

Она стала листать дальше.

«Чистый лист»?

Что еще за «Чистый лист»?

Эти два слова будто вцепились в ее мозг и не отпускали; даже думать о них было больно.

Наташа никогда не слышала об этой программе, что бы это ни было. Тем не менее, Алекс, судя по всему, был ее участником.

Под чьим руководством?

Этому «кому-то» придется кое-что объяснить.

Наташа пробежалась по файлам на Алекса и нашла еще одно упоминание о проекте «Чистый лист», но это ни о чем ей не говорило, пока она не обнаружила ссылку на другую папку на сервере ЩИТа – и у этой папки был владелец.

Ее кто-то создал.

Кто-то, кто, вероятно, возглавлял проект «Чистый лист».

И этот «кто-то»...

Наташа кликнула по ссылке.

Она бы не поверила, но под именем значился код авторизации, и цифры были на удивление схожи с ее личным кодом.

– Что за...

Наташа Романофф встала и схватила куртку.

Дверь за ее спиной захлопнулась, безымянная кошка подскочила на столе от неожиданности и посмотрела на разобранные деревянные части когда-то целой куклы с пустотой внутри.

Мотоцикл Наташи Романофф затормозил перед входом в Трискелион возле Ист-Ривер. За все время пути в голове Наташи не переставая крутился монолог.

У тебя два варианта, Романофф.

– Вы? Но вас здесь никто не ждет, агент Романофф. – Даже парень за стойкой дежурного знает, что происходит, подумала она. Похоже, он не собирался ее впускать.

Узнай расписание полетов в Одессу и тащи свою задницу на Украину, пока с Авой и Алексом ничего не случилось – если, конечно, они вообще там.

– Да, да. Знаю. Мне нужно поговорить с Коулсоном. Или с Марией Хилл.

Или найти способ добраться до главного компьютера Трискелиона и выяснить, что к чему. Кому можно доверять – если вообще хоть кому-то можно.

– Я почти уверен, что они весь день будут на совещании, агент. По крайней мере, сейчас они заняты. – Парень самодовольно ухмыльнулся.

Наташа подняла бровь.

Вариант первый: никаких жертв. Но как долго я смогу продержаться?

Она показала флешку, с которой только что закончила работать.

– Мне нужно передать им вот это. Коулсон дал мне ее, а она, оказывается, для дурацкого «мака», а у меня ПК, и ничего не работает. Ох уж эти компьютеры, да?

Дверь зажужжала.

Наташа улыбнулась.

Вариант второй более рискованный, но в конечном итоге он может оказаться более безопасным.

Голова парня с треском ударилась о стол, и открылась вторая дверь.

Наташа оттащила его в подсобку – тяжелые ботинки скрипели по скользкому полу вестибюля. Дверь в подсобку закрылась.

Наташа прошла через атриум, выпустила из рук мотоциклетный шлем, который тут же покатился по полу. Кивнула мужчине в костюме, который уже был в лифте, когда она вошла, а затем, как только дверь закрылась, оттолкнула его в сторону.

Что тебе нужно?

Чтобы в твоей голове не было посторонних?

Чтобы никому больше не было больно из-за тебя?

Двери лифта открылись, и Наташа вышла в темный коридор, освещенный лишь полоской люминесцентных дежурных ламп вдоль пола.

Больше никаких докторов, генералов, никаких Иванов в твоей голове?

Как он назвал тебя тогда, много лет назад?

Бомбой замедленного действия?

Неужели именно Ава Орлова станет последней каплей?

Она уже была в подвале.

Темном. Надежном. Безликом.

Место, в котором можно пережить любую атаку – даже одну из тех, которые ЩИТ часто навлекает на себя снаружи.

Сколько времени тебе нужно, Наташа? Двадцати четырех часов хватит?

У тебя двадцать четыре часа, чтобы выяснить, что к чему.

Она нашла нужную дверь.

Дверь с надписью: «ОПАСНО. РАДИАЦИЯ».

Наташа отошла от двери и нацелила на нее пистолет. Немецкий. В честь Ивана Сомодорова.

Даже Ава с Алексом смогут пережить эти двадцать четыре часа.

Она выпустила в дверь три короткие очереди.

Теперь поторапливайся; найди этот чистый лист и выясни, что скрывается под его чистотой.

Помещение было практически пустым. Голые стены, с потолка свисала единственная электрическая лампочка. Посреди комнаты стоял лишь один маленький стол - достаточно большой для одного человека, примерно со школьную парту, – и складной стул рядом с ним.

Это и был настоящий «мозговой центр».

Наташа скользнула на стул и дважды щелкнула пальцами по столу.

Из столешницы вырос скрытый монитор, наклоненный под углом, как у обычного ноутбука. Затем появилась клавиатура.

Наташа ввела свой код авторизации.

Затем она сделала глубокий вдох и осторожно напечатала другой код, тот, который был написан от руки на полях досье Алекса Мэнора. Этот код отличался от ее собственного всего тремя цифрами.

«Чистый лист». Ну, давай. Что это такое?

На экране пошла загрузка.

Перед Наташей появилась трехмерная модель человеческого лица.

Ее собственного лица.

Оно заговорило.

– Это виртуальная резервная копия Наташи Романофф, разработанная лично Старком.

– Кто бы сомневался, – пробормотала Наташа.

– Если вы находитесь в пределах слышимости моего голоса, скажите спасибо Тони Старку за загрузку фотографического изображения и клонирование всех цифровых данных с целью дальнейшего безопасного использования, Наташа.

– Напомни, чтобы я послала ему открытку.

– Прошу прощения. Это не входит в мои обязанности в качестве вашей виртуальной базы данных, Наташа. – Модель улыбнулась. От этого реальной Наташе стало не по себе.

Модель кивком призвала Наташу наклониться поближе.

– Наташа, я должна попросить вас не двигаться для сканирования радужной оболочки глаза. Прошу вас.

На экране появился указатель, и Наташа приблизила лицо к нему.

– Замрите, Наташа, – сказал голос с экрана.

Красная вспышка, и Наташа – из плоти и крови – отпрянула назад и заморгала.

– Ой.

– Личность подтверждена. Чем я могу помочь вам сегодня, Наташа?

– Ладно. – Настоящая Наташа смотрела на виртуальную. – Если ты действительно такая умная... Наташа. Что такое проект «Чистый лист»?

Романофф на экране склонила голову, будто бы задумавшись. Затем снова посмотрела на Наташу и бодро улыбнулась.

– «Чистый лист» – это адаптация запатентованной «Красным отделом» технологии альфа-волновой реконфигурации для использования агентством ЩИТ, Наташа.

– Я не понимаю. Перефразируй. Что такое «Чистый лист»?

– «Чистый лист» – это неофициальное название. «Чистый лист» – это программа. «Чистый лист» – это протокол. «Чистый лист» – это, помимо прочего, психологическое состояние, Наташа.

– Это я и без тебя знаю, Наташа. Проблема в том, что я не поняла значения ни единого твоего слова. – Настоящая Наташа была разочарована.

Цифровая Наташа пожала плечами.

– Прошу прощения. Я попытаюсь выражаться яснее, Наташа.

Настоящая Наташа смотрела на нее в упор.

– Кто разработал программу «Чистый лист»?

Лицо склонилось – задумалось – улыбнулось и ответило:

– Вы, Наташа.

– Я? С чего бы мне это делать?

– В рамках протокола повышенной безопасности, Наташа.

– Чьей безопасности?

– Несовершеннолетнего объекта под псевдонимом Алекс Мэнор, Наташа. Тем самым вы способствовали его освобождению и отправке в Соединенные Штаты под ответственность ЩИТа, Наташа.

– Ты уверена?

– Я воспроизвожу неповрежденные сохраненные данные, Наташа.

– Когда это произошло?

– Двадцать два месяца назад, Наташа.

Она откинулась на спинку стула.

Алекс Мэнор? Она должна была догадаться. Должна была предвидеть.

Признай это.

По крайней мере, признайся сама себе.

Последние два года ты следила за Алексом Мэнором.

Ты не рассказывала об этом никому: ни Коулсону, ни Тони, ни Кэпу, ни Брюсу. Ни даже Пеппер. Никому.

Почему?

Что интересного ты могла найти в мальчике-подростке из Монклер, Нью-Джерси?

Чем он тебя так взволновал?

Это было личное дело Наташи Романофф, дело, которое она вела в одиночку и которое даже сейчас не стало понятнее, чем было вначале.

Чем этот мальчик был важен для других – ив особенности для нее самой?

Это дело было настолько секретным, что Наташа даже нарушала протокол ЩИТа и редактировала собственные документы, если только могла достаточно долго находиться в этой стране, чтобы проверять их регулярно.

И она даже не знала, зачем все это.

Ты не знаешь, почему он тебя так беспокоит, но отпустить не можешь.

Должно быть, это как-то связано с Иваном, но ты понятия не имеешь, каким образом.

Ты ничего не знаешь.

Почему ты ничего не знаешь?

Почему?

Почему...

Наташа подняла взгляд.

– Значит, это и есть «Чистый лист», – медленно проговорила она. – Это я, да?

Виртуальная Наташа кивнула:

– Да, Наташа.

– Меня стерли? – с недоверием спросила настоящая Наташа.

– Да, Наташа. Это разговорное выражение означает процесс, в ходе которого нейромедиаторы в гиппокампе, миндалевидном и полосатом теле вашего головного мозга подвергаются электромагнитной реконфигурации, в результате чего ваш нейрогенез меняется.

– И Алекса тоже?

– Да, Наташа.

Настоящая Наташа была потрясена.

Меня стерли.

Меня.

Я потеряла часть себя.

И Алекс тоже.

Но почему?

Ее аватар выжидающе смотрел на нее.

– Вам еще необходима моя помощь, Наташа?

– Не знаю, – беспомощно отозвалась настоящая Наташа и отключила экран. – Позже мне еще придется поболтать с тобой.

Потому что я больше ничего не знаю, ничего.

Она сидела одна в темноте и думала, кто может знать.

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Такое пережить нелегко, агент Романофф.

РОМАНОФФ: Уж мне ли не знать. В тот момент я знала лишь то, что Иваном Сомодоровым эта история не ограничивалась. Сначала Ава, теперь Алекс и, конечно, я сама. Все мы были как-то с этим связаны, а лично я была связана с ними обоими.

МО: И вы просто поверили в это? Что кто-то поджарил ваш мозг и, грубо говоря, сделал вам лоботомию? Лишь потому, что так сказал ваш клон? Пиратская копия Наташи Романофф, созданная Тони Старком?

РОМАНОФФ: Я нутром чувствовала, что так и было, сэр. Меня стерли. Я должна была догадаться раньше. Ведь я столько времени провела в «Красном отделе».

МО: Значит, с вами такое уже случалось? Когда? Каким образом?

РОМАНОФФ: Мне известно о двух случаях. Уверена, их было намного больше.

МО: Невероятно. Вы рассказываете какие-то сказки, агент.

РОМАНОФФ: Это еще не значит, что это неправда. Если бы так, я сидела бы без работы.

МО: Ах да. Единороги.

РОМАНОФФ: Все всегда сводится к единорогам.