Черная вдова: «Красная метка»

ГЛАВА 27: НАТАША

– Больше никаких тайн, – сказал Алекс. – Никакой лжи.

Они с Наташей потратили больше получаса, просматривая записи. Судя по файлам, найденным Авой с Алексом, и данным из цифровых архивов, добытых Наташей, сомнений быть не могло.

Алексей и Наташа были братом и сестрой – последними из Романофф.

– Никаких тайн, – согласилась Наташа. Но разве я могу давать такое обещание кому бы то ни было?

Вдали завыла сирена. Полиция. Наташа остановилась и выглянула в окно, грязное стекло которого было затянуто мелкоячеистой проволочной сеткой. Наташа чувствовала, как сквозь расшатанные рамы просачивается холод. Все трое находились в гостиничном номере в самом захудалом уголке Одессы. Единственным удобством здесь была железная кровать, и та прикрученная к полу.

Плюхнувшись на кровать с голым матрасом, Алекс фыркнул.

– Но ты же не сможешь перестать лгать?

Наташа сильнее прижала ко лбу пакет с полурастаявшим льдом.

До нее донеслись ругательства. Русские. Это Ава все еще пыталась принять душ в крохотной ванной за стенкой. Наташа понимала, что бесполезно и пробовать.

Даже холодная вода здесь кажется холоднее.

В комнате повисло напряженное молчание. Наташа неловко отвернулась от Алекса. Она не привыкла к таким долгим... разговорам.

Ее брат – А ведь он мой брат, верно? – перевернулся на спину и уставился в потолок.

– Знаешь, когда мы с тобой виделись в прошлый раз, я считал себя единственным ребенком в семье, живущей в Нью-Джерси. А теперь, оказывается, у меня сестра из России, подружка с Украины...

– Подружка? – переспросила Наташа. – Вы когда познакомились? Несколько дней назад?

Отлично.

– И головная боль такая, что накрыла бы весь Атлантический океан, – закончил Алекс, не обращая внимания на реплику Наташи. Он потер висок.

Ты еще только ребенок.

Наташе было его жаль. На самом деле ей было жаль их обоих.

На дешевом матрасе в окружении грязных ковров, отклеивающихся обоев и штукатурки с разводами от воды Алекс казался таким юным.

А Наташа вдруг почувствовала себя старой.

– Больно, да? Когда пытаешься вспомнить? – Наташа подошла к его кровати, села рядом и протянула свой пакет со льдом. – Когда в «Красном отделе» мне впервые стерли память, мне казалось, что голова вот-вот взорвется. Я уже думала, что у меня рак мозга. Когда Иван мне все рассказал, я восприняла это почти с облегчением.

– С облегчением? – Алекс сел и взял лед.

– Ну, это были старые времена в «Красном отделе». Планка у меня была низкая. – Наташа посмотрела на него. – Даже теперь боль возвращается, когда я пытаюсь вспоминать некоторые вещи.

– Вроде меня? – Алекс приложил пакет со льдом ко лбу и снова опустил голову на матрас.

– Вроде тебя.

Теперь он приложил лед к закрытым глазам.

– Мне действительно кажется, будто кто-то бросил мне в череп гранату.

– Вот. Нужно прикладывать туда, где больше нервных окончаний... вот так. – Наташа слегка передвинула лед. Ее глаза поймали взгляд Алекса. – Кстати о потенциальных угрозах. Вы с Авой, похоже, стали довольно... близки.

– Круто. – Алекс попытался сесть, но Наташа силой заставила его лечь снова.

– Тебе нужно отдохнуть.

Он застонал.

– Господи. Ты стала моей сестрой – погоди-ка, две минуты назад? И уже собралась читать мне лекции о девушках?

Наташа, судя по всему, чувствовала себя еще более неловко, чем Алекс.

– Просто... будь осторожен. Отношения подвергают опасности вас обоих – по крайней мере, в том мире, в котором мы живем. Люди будут использовать ваши чувства против вас. Посмотри, что произошло с нами двоими.

– Не знаю, в каком мире живешь ты. Лично я живу на планете Земля, и здесь у нас людям разрешается испытывать симпатию друг к другу. – Алекс покачал головой. – Да что с тобой, агент... – Он вдруг запнулся. – Как мне тебя теперь называть? Как я называл тебя раньше?

Наташа не ответила. Она сама не знала.

Алекс попытался еще раз:

– Почему ты стала... такой, Наташа?

С чего бы начать?

– В меня стреляли. Меня били. Предавали. Выбрасывали за борт самолетов. На меня бросались с ножами. Меня давили всеми видами движущихся транспортных средств, которые существуют в мире. Еще вопросы?

– Да уж. – Алекс снова прижал к пульсирующей голове пакет со льдом. – Кто и зачем сделал это с нами? – Он моргнул.

– Дай-ка мне. – Наташа нерешительно протянула руку, взяла лед и приложила к другому месту. Это был жест проявления заботы, редкость для нее. По крайней мере, для первой версии Романофф. Она неплохо умела справляться с поверхностными ранениями и перевязками. Теперь ее рука лежала на лбу Алекса.

Как ты называл меня, младший братишка?

Почему я не помню? Разве это честно?

Ведь это наша жизнь.

Была.

Это была наша жизнь, и у нас ее украли.

Наконец, Наташа подняла взгляд.

– Таша. – Она посмотрела на своего брата поверх пакета со льдом. – Кажется, так меня называли друзья. Насколько я помню. Но не знаю, правда это или нет.

Алекс кивнул.

– Ладно, Таша.

Внезапно смутившись, Наташа встала.

– Это все проект «Чистый лист». Они сделали это с нами. Судя по всему, это какой-то сверхсекретный протокол безопасности, и, похоже, ЩИТ как-то с ним связан. Наверное, они как-то вынудили нас дать согласие. Я наткнулась на название проекта в наших документах, но больше ничего не могу тебе сказать. Пока не могу. В сущности, я знаю лишь то, что твое местонахождение скрывали, вот и все.

– И каким боком здесь замешан Таинственный Иван?

– Возможно, прятали тебя как раз от него. Наверное, нам всем стоило бы держаться от него подальше. – Наташа с силой прижала лед ко лбу Алекса. – Но, как я уже сказала, у меня нет ответов на все вопросы. До воскресенья и вопросов-то никаких не было.

Алекс посмотрел в грязное окно за Наташиной спиной.

– Значит, не было никакого Вермонта? Тогда где я родился на самом деле?

Наташа немного растерялась.

– Видимо, в Сталинграде. Там жила моя... то есть наша семья.

Алекс кивнул, пытаясь сохранить спокойное выражение лица.

– А Нью-Джерси?

Наташа пожала плечами.

– Прикрытие. Ради твоей безопасности.

Алекс вздохнул.

– Ну, это хотя бы объясняет мою любовь к фастфуду в Нью-Джерси. Раз я впервые попробовал его два года назад. – Он поймал ее взгляд. – Значит, моя мама – тоже агент?

Наташа помедлила.

– Высококвалифицированный оперативник. Одна из лучших. Все-таки это очень важная работа. – Наташа посмотрела на руку Алекса, словно хотела дотронуться до нее. – Я уверена, она к тебе привязалась.

– Супер, – сказал Алекс. – Теперь мне намного легче. – Он отвернулся. – По крайней мере, теперь понятно, откуда у меня это. – Он закатал рукав и показал Наташе красные песочные часы, вытатуированные у него на бицепсе.

Наташа побледнела.

– Откуда это у тебя?

– Из тату-салона, видимо.

Наташа пристально смотрела на него.

– Что? Однажды утром я проснулся, а на руке татуировка. – Он попытался спрятать руку. – Кажется.

Наташа покачала головой.

– Это не просто татуировка. Это послание. Для меня.

– Послание? Что еще за послание?

– Что они могут достать тебя. Что ты не в безопасности. Никто не в безопасности.

– Но это не так. Ведь я же здесь. Ничего со мной не случилось.

А если бы случилось, что бы я тогда делала?

Медленно, неловко – похоже, впервые за долгие годы, – Наташа Романофф протянула руку и прикоснулась к руке своего брата.

– Алексей...

Она сжала его руку в своей.

Вдруг Алекс зарыдал так, словно из комнаты высосали весь воздух.

Дешевый матрас под ним затрясся, а он обеими руками ухватился за сестру, уткнулся ей в плечо и рыдал что было мочи.

Ава повязала полотенце над грудью и положила ладонь на дверь ванной. Покосившаяся дверь была липкой от пара, но Ава этого даже не замечала. Вода все еще бежала; Ава хотела, чтобы все думали, будто она до сих пор под душем.

Она закрыла глаза.

Наташа была всего в нескольких метрах от нее – по ту сторону двери, – но, учитывая их квантовую связь, это было все равно что стоять возле костра.

Ава чувствовала ее полностью.

Недоверие, сомнение, облегчение, грусть, вина и...

А это что за чувство?

Непохожее на другие?

Оно трепетало у нее в груди, и волнение мелкой рябью доходило до самых кончиков пальцев. Другие чувства никуда не делись, но это было что-то новое.

Оно рикошетом проходило сквозь Аву даже теперь, через самое сердце.

Любовь.

Наташа Романофф любила брата больше всего в мире.

Она никогда не призналась бы в этом – и Ава никогда не ощущала в ней ничего подобного.

Наташа Романофф умеет быть... счастливой?

Я из семьи супергероев.

Все трое ехали в автобусе по направлению к центру Одессы, и у Алексея Романофф голова шла кругом.

У него появились сестра и подружка, и он сидел прямо за их спинами.

Кого у него не было, так это матери. У Алекса в голове не укладывалось, что та женщина, которую он считал своей мамой, на самом деле ею не являлась, и – кем бы она ни была, – она вовсе не собиралась сажать его под домашний арест до конца жизни, как только он вернется в Нью-Джерси.

А кто теперь будет его наказывать?

Черная Вдова? Она станет его охранять? Определенно, она осталась его ближайшим родственником. И это не домыслы. Это правда. Алекс знал это, вот только он не знал, как с этим жить, и уж точно не понимал, хорошо это или плохо.

Он стал смотреть в окно, за которым проносились улицы Одессы.

Автобус остановился на углу Дерибасовской и Гаванной, вытряхнув их на ужасный пронизывающий холод, который полностью сводил на нет тепло от позднего утреннего солнца. Не говоря ни слова, они с трудом шагали по засыпанной снегом улице – Алекс то и дело вытряхивал снег из своих дурацких мокасин, – пока не вышли на пешеходную дорожку. Затем они зашли в первое попавшееся теплое кафе, с благодарностью оставив заснеженную улицу позади, сели за столик в углу и сделали заказ: полные тарелки жареных яиц, три чашки горячего капучино с молоком и горячий компот.

Алекс пытался подавить свое смущение, поедая сладости и выпечку. Когда он приступил к четвертому штруделю, Наташа с Авой принялись изучать украденные документы по проекту О.П.У.С.

– Поверить не могу, что я это упустила. – Наташа была недовольна.

Ава кивнула.

– Ты про его лабораторию, которая все это время была прямо под складом? Похоже, это упустил весь ЩИТ.

Наташа нахмурилась.

– Это все имена подопытных? Так много? Как такое возможно? В списке их больше сотни. – Она подняла взгляд от папки. – Сотня подопытных, а это значит, что вокруг ходит сотня таких, как Ава. Подвергшихся квантовой запутанности.

Ава взяла в руки чашку с кофе.

– Ты имеешь в виду сотню глубоко законспирированных оперативников, которые готовы активировать квантовую связь с сотней глав государств, или генеральных директоров, или высокопоставленных лиц, как только Иван даст им тайный знак, – Алекс положил вилку и отодвинул пустую тарелку.

– В зависимости от того, какой уровень доступа был у каждого ребенка, Иван мог поместить каждого из них туда, куда хотел. – Наташа перевернула страницу. – Они могли стать его шпионами или оперативниками. Он даже мог создать армию убийц.

– Его личный глобальный «Красный отдел». – Ава покачала головой. Но ее беспокоило еще кое-что. – Сотня «запутанных» детей? Как я? Где они все были той ночью?

Наташа посмотрела на нее.

– Я не нашла ни единого подопытного, кроме тебя. Иван таскал тебя за собой повсюду, будто ты была единственной.

– Как-то все это неясно, – вздохнула Ава.

– Мое имя тоже в списке, верно? А где был я? – спросил Алекс.

– Может быть, вся эта миссия была спланирована ради Авы, – предположила Наташа.

– Но, наверное, в этом-то и был весь смысл, да? Что ты найдешь именно Аву? – Алекс с сожалением смотрел в свою пустую тарелку, словно в ней были ответы на все вопросы, но он их уже съел.

– К чему ты клонишь? – спросила Наташа.

– А что, если Иван хотел, чтобы ты спасла Аву, потому что его целью было отправить ее в Соединенные Штаты? Что, если он хотел получить доступ к ЩИТу – и к тебе, Таш? Что, если он специально все это подстроил?

Моргая, Наташа смотрела на брата. Таш?

Алекс беззлобно пожал плечами.

– Даже если ты прав, что нам делать теперь? – недовольно спросила Ава. – Если у Ивана действительно сотня «запутанных» зомби, расставленных по местам, то, устранив Ивана, мы не решим проблему. Мы не знаем ни имен, ни местонахождения его мишеней. Не знаем, где угроза. Единственное, что у нас есть, это список имен восьмилетней, кажется, давности. Теперь эти люди могут быть где угодно.

– Значит, пора приниматься за дело. – Наташа посмотрела на ребят. – Искать Ивана и пошевеливаться, пока все не стало еще сложнее.

Алекс переводил взгляд с Авы на Наташу.

– Значит, обратимся в ЩИТ?

Ава моргнула.

– После того, как мы сбежали с Трискелиона? Вряд ли они будут счастливы нас видеть.

– Это я не буду счастлива видеть их, – решительно сказала Наташа. – Они последние, к кому мы обратимся. Кто-то из них стер нам память, и я не знаю, кому можно доверять.

Никто не ответил.

– И что теперь? – Ава с досадой бросила салфетку на стол.

– Возможно, способ есть, – медленно проговорила Наташа. Она посмотрела на Аву. – Я даже говорить об этом не хочу, но...

– Но ты вот-вот скажешь, – вставил Алекс. – Да, Таш?

Наташа проигнорировала его, она обращалась исключительно к Аве.

– Если верить этим документам, и О.П.У.С. действительно был проектом твоей матери...

– Так и было, – перебила ее Ава. Эта тема ей явно не нравилась.

– Тогда, возможно, у нас есть преимущество.

– Какое? – Алекс склонился над столом.

Наташа посмотрела на Аву.

– Она твоя мать. Ты все время была там, рядом с ней. Скорее всего, ты знаешь о ней больше, чем кто-либо другой – включая ее мозг, мозг ученого. А это значит, что ты, возможно, знаешь о проекте О.П.У.С. больше, чем тебе кажется.

– Нельзя сказать наверняка, – неуверенно произнесла Ава. – Я вообще ничего о ней не знаю. Почему она позволила Ивану забрать меня, что с ней стало. И, самое главное, чем она занималась, когда работала на Ивана. Не знаю, какую пользу я могу принести.

– О складе ты вспомнила гораздо больше, чем ожидала, – сказал Алекс, глядя на Аву. – Может быть, память начинает возвращаться?

Ава не ответила. Подошла официантка и стала собирать пустые тарелки на поднос. Все молчали, пока она не отошла.

Наташа заговорила, понизив голос:

– Попробуем усилить нашу квантовую связь еще раз. Только ты и я, как в тот раз, у реки. Или как было с аппаратами Тони. Клянусь, я успела что-то разглядеть, прежде чем одна из его машин взорвалась.

– Зрелище было настолько крутым? – Ава была настроена скептически.

– Сама подумай. Мы создадим такую сильную связь, какую только сможем. Ты впустишь меня в свое сознание, и я постараюсь найти в твоих воспоминаниях что-нибудь об О.П.У.С.е.

– Слишком опасно. В прошлый раз Ава упала в обморок. – Судя по голосу, Алекс не на шутку встревожился.

– Знаю, – сказала Наташа. – Но другого способа нет.

Алекс взял Аву за руку.

– И все же я думаю, что это плохая идея.

Ава посмотрела на него.

– Но она права. Восстановив нашу связь, мы, возможно, найдем способ разорвать квантовую запутанность.

– Или нет, – сказал Алекс, – и тогда вы рискуете впустую.

– Не впустую. Ради каждого человека, которого Иван когда-либо держал на том складе.

Разговор был окончен. Ава уже приняла решение.

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121A415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Хотите сказать, вы узнали, что лично подверглись некой принудительной перезагрузке сознания...

РОМАНОФФ: Называйте вещи своими именами. Мне стерли память. Так и говорите.

МО: И вы без малейших сомнений решились лично провести несанкционированный эксперимент над несовершеннолетним объектом? В каком-то клоповнике где-то на Украине? Прямо под носом у Ивана Сомодорова?

РОМАНОФФ: Нет, сэр. Это утверждение нельзя назвать верным.

МО: Простите?

РОМАНОФФ: Нельзя сказать «без малейших сомнений». Сомнения были. Сомнения есть всегда, сэр.

МО: И все же вы не остановились на минуту и не задумались об обоснованности ваших сомнений? Вы не удосужились задать себе вопрос, зачем вы вообще вытворяете все эти выкрутасы с собственными мозгами?

РОМАНОФФ: Нет, сэр.

МО: Почему?

РОМАНОФФ: Оставим это гитаристам и американцам, сэр.