Черная вдова: «Красная метка»

ГЛАВА 19: АВА

Рано утром старенькое такси подъехало к пустой стоянке Лонг-Айленд-Сити. У Алекса с Авой не хватило топлива – или смелости, – чтобы добраться по реке до самого аэропорта Кеннеди, поэтому теперь они стояли на тротуаре и ждали, ежась от холода.

Переднее пассажирское окно опустилось.

– Вы с ума сошли, – сказала Оксана, глядя на них из видавшей виды желтой машины. – И почему я даже не удивлена? Кажется, мне следовало бы.

Ава резко открыла дверь и скользнула на заднее сиденье. Алекс сделал то же самое с другой стороны. Ава наклонилась вперед.

– Принесла?

– У меня под сиденьем, – ответила Оксана. – И еще я прихватила просроченные рыбные палочки из помойки возле бесплатной столовой. Твоя ненаглядная кошка Саша будет довольна. Сумасшедшая, – добавила Сана себе под нос.

Ава сунула руку под сиденье и достала что-то вроде старенького дипломата. И, похоже, это ее успокоило.

– Вы не могли бы отвезти нас в аэропорт Кеннеди, мистер Дэвис?

Отец Оксаны молча кивнул, держа руки на руле; его темные глаза были видны в зеркале, под которым покачивался фарфоровый брелок в виде пуанта. Его покойная жена, мать Оксаны, была балериной; она выехала на гастроли вместе с труппой, встретила Оксаниного отца и осталась за границей. Отношения Оксаны с отцом не заладились после его второй женитьбы, и вскоре Оксана съехала от него. Но даже теперь, когда она жила в убежище, они с отцом каждые выходные ужинали вместе – и именно поэтому у Авы теперь была возможность найти машину.

– Думаешь, я поверила хоть единому твоему слову? Будто бы за тобой охотится Москва? – Оксана закатила глаза. – Будто бы ты сбежала с турнира по причине угрозы твоей жизни, а не потому что струсила?

– Хочешь верь, хочешь нет, – сказала Ава по-русски и посмотрела в окно.

– Ну и отлично. Я не верю, – сказала Оксана.

– Я знаю, что это странно, но я должна это сделать, – произнесла Ава.

– И она делает, – со вздохом вставил Алекс.

Оксана уставилась на него.

– Не делай так больше, это чертовски жутко. Говори по-английски, мальчик из сновидений.

– Ладно. Только не надо меня так называть, хорошо?

– Но ты же такой... нереальный, – сказала Оксана и многозначительно посмотрела на Аву. Ава снова отвернулась к окну.

– Черт. Сегодня же воскресенье. Я должен позвонить маме, – вспомнил вдруг Алекс. – Сегодня мы с Данте должны были вернуться. Она подумает, что У меня неприятности.

Ава одарила его недвусмысленным взглядом.

Он покраснел.

– Я имею в виду другие неприятности. Неприятности типа «слот-машины в Атлантик-Сити».

– Неприятности типа «наемные убийцы из Москвы» не в счет? – Оксана подняла бровь.

Он покачал головой.

– Ты не знаешь мою маму.

– Понимаю, – сказала Ава, глядя на поток машин на шоссе. – Прости.

Я немного помню свою маму, – подумала она. – Отрывочные воспоминания из детства. Яблоки с корицей. Куклы-балерины. Чашка чая поздно ночью.

Она напряглась, пытаясь сконцентрироваться на знакомых образах.

Серое небо. Холодный бетонный пол. Кафель на потолке покрыт крошечными брызгами. Пятно чернил на кармане маминого лабораторного халата. Витки колючей проволоки – мы выходим на улицу и идем к ней на работу...

Ава пыталась удержать эти фрагменты в голове, но это давалось все тяжелее.

– Мы свяжемся с твоей мамой, как только будет возможность, – сказала она и сжала руку Алекса.

Они сделали всего один звонок, после чего Ава вытащила сим-карту из телефона Алекса и уничтожила ее. Ава знала первое правило ЩИТа.

Без сим-карты они не смогут ни выследить их, ни перехватить сигнал. Но тот один-единственный звонок, который они сделали, был не напрасным.

Ава не сомневалась, что Оксана приедет, и та приехала, хотя и ныла без конца. Ава также заранее знала, что приедет она вместе с отцом – в багажнике его машины Ава с Оксаной хранили все свои самые ценные вещи, которые нельзя было оставлять ни в убежищах, ни в подвалах.

Для Авы такой ценностью был дипломат с логотипом ЩИТа, который она всюду таскала за собой на протяжении последних трех лет, с тех самых пор, как покинула «7Б». Этот дипломат был единственной причиной, по которой приехать за Авой должна была именно Оксана.

Пока машина мчалась по направлению к аэропорту, Два переложила содержимое старого дипломата в свой рюкзак. Все эти годы она не знала, когда все это может ей пригодиться, но рисковать не хотела. Ава годами готовилась исчезнуть, и теперь у нее было чувство, что время пришло.

Я готова. Даже если это случится сегодня – я готова.

Наконец, Ава наклонилась к переднему пассажирскому сиденью и сжала плечо своей лучшей и единственной подруги.

– Спасибо, Сан. Мы постараемся вернуться как можно быстрее, обещаю.

– Мы? – Оксана казалась недовольной. Ава не могла винить ее за это. Никто никогда не слышал, чтобы Ава говорила «мы», если только не имела в виду себя с Оксаной.

Знаю, Сан. Прости.

Ава не могла произнести это вслух, но и не думать об этом не могла. За ней охотились, в нее стреляли, ее выслеживали – но слово мы внезапно обрело новое значение, и это было еще более странным.

Она чувствовала своим коленом ногу Алекса, и эта близость заставила ее покраснеть, хотя на заднем сиденье было темно. Аву смущала его неприкрытая забота. Это казалось ей чем-то опасным, болезненным и непривычным.

Но все это происходило в условиях такого хаоса, что Аве было гораздо легче притворяться, будто ничего такого нет.

Алекс, разглядывавший толстую морскую брошюру, сменил тему.

– Свихнуться можно. В реальности у меня еще даже нет паспорта. – Он никак не мог свыкнуться с фальшивыми паспортами, которые Ава с улыбкой достала из самого дальнего отделения дипломата.

– Это и есть реальность, Алекс. – Ава провела достаточно времени в «7Б», чтобы понимать: голографические паспорта ЩИТа, которые она стащила с их склада лишь вершина айсберга, когда имеешь дело с такой организацией. Эти паспорта были, выражаясь терминологией оперативников, даже не прошлогодней новинкой, а новинкой четырехлетней давности. В этом отношении один год для ЩИТа шел за пять, как у собак; поэтому Ава ничуть бы не удивилась, если бы на паспортном контроле они подняли по тревоге все службы безопасности из-за этой устаревшей технологии.

Но риск был неизбежен.

– Моя реальность, как правило, выглядит чуть иначе, – сказал Алекс. – Для меня целое событие, когда приходит моя очередь менять лоток у Стэнли.

С переднего сиденья послышался стон Оксаны.

Ава лишь улыбнулась.

– Ну, для меня это не так уж необычно. Поверь. – Еще до побега из «7Б» Ава поняла, что в будущем нельзя будет никому доверять, и эти паспорта стали частью ее официального плана. Аве самой не верилось, что ей хватило оптимизма украсть сразу два паспорта (учитывая, что к тому моменту она не успела обзавестись ни единым другом в Америке, Ава, вероятно, выдавала желаемое за действительное), но она думала, что в крайнем случае сможет обменять второй паспорт на что-то, что может ей пригодиться.

Слава богу, что у нее был второй паспорт.

Ава заставила себя успокоиться.

– У нас нет права на ошибку. Паспортов всего два, а плана «Б» у меня нет. – Она взяла паспорт и поднесла его к лицу Алекса. Через мгновение его лицо появилось на том месте, где должна была быть фотография.

– Идеально, – сказала Ава и протянула паспорт Алексу. – Ты очень даже похож на этого Питера Петерсона.

Алекс изумленно посмотрел на нее.

– Питер Петерсон? А имя-то хоть настоящее? Откуда ЩИТ берет все это?

– Среди умерших. Из телефонных справочников. Из ежегодных выпускных альбомов, – сказала Ава. Алекс покосился на нее, и она пожала плечами. – Что? Это правда.

– И много тебе известно о выпускных альбомах?

Меньше, чем об умерших людях, – подумала она.

Но вслух сказала другое:

– Видела по телику.

Алекс убрал паспорт в карман.

– Поверить не могу, что все это время у тебя хранилось такое.

– Я ведь уже сказала. Я начала собирать такие вещи с девяти лет. – Она не стала уточнять, насколько обширна была ее коллекция. Микропередатчики и приемники для связи. Латексные накладки на пальцы для сокрытия отпечатков, цифровые шифровальные устройства против распознавания внешности. Все, что могло показаться ей полезным на тот случай, если придется исчезнуть – а она всегда чувствовала, что этот день настанет.

За все годы, проведенные в «7Б», Ава не только собрала самую большую коллекцию бесхозного шпионского оборудования в Нью-Йорке, но и научилась трем вещам: красть эти приспособления, взламывать их и использовать.

Может быть, всю свою жизнь она, сама того не осознавая, готовилась к этому моменту. Может быть, где-то глубоко в подсознании она подозревала, что Таинственный Иван вернется.

Ну, вперед. Я готова.

Ава взяла паспорт в руки и продолжала рассказывать, прикладывая пальцы к сенсору под обложкой.

– Я, можно сказать, выросла в штаб-квартире ЩИТа. Агенты перестали меня замечать, когда я еще ходила в начальную школу. – Ава сфотографировала свое лицо для паспорта. – Ну вот. Теперь я американка. – Она подняла в руке паспорт, а свободной рукой изобразила жест мира. – Тейлор Свифт! Капитан Америка! Диснейленд! Ну так что, похожа я на Мелиссу Джонстон?

Алекс поднял бровь.

– Ты так похожа на Джонстон, что это даже не смешно. Ты почти вылитая Минни-Маус.

Ава достала последнюю украденную – на этот раз не у ЩИТа, а у Тони Старка – вещь. Она обнаружила это в книге-тайнике «Завязывай с хаосом», которая лежала в его открытом портфеле, больше напоминающем ящик для инструментов, только сделанный из тонко выделанной кожи. Это была толстая пачка стодолларовых купюр. Ава покачала головой.

– Миллиардеры, агенты ЩИТа. Они всегда начеку и, думаю, в любой момент готовы сорваться с места.

Алекс увидел деньги.

– Похоже, кое-кто даже не собирается завязывать с хаосом.

Оксана сидела, широко раскрыв глаза, и Ава бросила пачку денег ей на переднее сиденье, прежде чем подруга успела задать вопрос:

– Они... настоящие?

– Да, – кивнула Ава. – И уж поверь, с них не убудет.

– Твои? – Оксана сглотнула.

– Нет. Твои. – Взгляды Авы и Оксаны встретились. – Возьми их. – Больше они не могли ничего сказать вслух.

Что ты натворила, Мышка?

Кое-что непоправимое, Сана.

Но времени на переживания не оставалось; в глазах Авы уже замелькали отражения огней Международного аэропорта имени Джона Кеннеди, такси остановилось возле дверей с надписью МЕЖДУНАРОДНЫЕ РЕЙСЫ, и вот Ава уже стоит на обочине вместе со своей единственной в мире подругой.

Когда Оксана обняла ее, Ава вложила ей в руку маленький черный предмет.

– Это одноразовый телефон. Старый, но поддерживает международную связь, и отследить его невозможно. В нем всего один номер. Позвони нам, если заметишь что-то странное. Потом уничтожь.

– Странное? Насколько странное? Еще более странное, чем эти твои галлюцинации?

– Сан, я серьезно. Всю неделю происходили необычные вещи. Я не хочу впутывать тебя в эту неразбериху.

– Я уже по уши в ней. Твоя неразбериха – это и моя неразбериха.

– Просто заляг на дно. Может, тебе стоит пожить пока с отцом. – Ава поцеловала Оксану в обе щеки. – Только обязательно присмотри за Сашей, сделай это ради меня, хорошо?

Подруга кивнула.

Идя вслед за Авой, Алекс неуклюже поцеловал Оксану в щеку.

– Ну, пока. – Он посмотрел ей в глаза. – Ты хорошая подруга, Сана.

– Ох уж эти американцы, – закатила глаза Оксана. Но Ава все-таки заметила, что, садясь в машину, она улыбнулась.

Ава закинула рюкзак за плечо и повернулась к международному терминалу аэропорта Кеннеди; Алекс встал рядом с ней.

Ава услышала хлопок дверцы такси, и ее охватила паника.

Что, если мы прощаемся навсегда?

Вдруг что-то случится, и я больше никогда ее не увижу?

Ава повернулась и крикнула:

– Ты мне так и не рассказала! Как выступила, Оксана? На турнире?

Пока такси встраивалось в общий поток машин, из окна с пассажирской стороны высунулась рука с золотой медалью, помахала им и вновь скрылась.

Ава засмеялась. Даже Алекс улыбнулся.

Сана взяла золото.

Может быть, это хороший знак для нас. Наконец-то.

Затем, не сказав ни слова, Алекс с Авой взялись за руки и растворились в толпе, оставляя всю привычную, как это желтое такси, жизнь позади.

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Когда вы обнаружили их пропажу? Что навело вас на подозрения?

РОМАНОФФ: Вы имеете в виду кучу оперативников, лежащих без сознания? Испорченные камеры видеонаблюдения? Четыре украденные штурмовые винтовки, разряженные и брошенные у входа в Трискелион?

МО: Эго ваш просчет, как ни крути.

РОМАНОФФ: В это трудно поверить, сэр, но я действительно не знала. Не знала, что она способна на такое и что она начнет действовать так быстро.

МО: Но зачем вам понадобилось искать мистера Старка? Зачем вы вообще явились в Трискелион, агент Романофф?

РОМАНОФФ: Просто совпадение, сэр. Мне нужен был защищенный компьютер.

МО: А эта связь между вами, это было нечто большее, чем просто переключатель в мозге?

РОМАНОФФ: Я никогда не чувствовала эту связь, сэр. Со своей стороны.

МО: Я попытаюсь подытожить. Эта маленькая беспризорная девочка, эта русская сирота из детдома, смогла просочиться в закаленное сознание опытного оперативника, даже не понимая, что она делает?

РОМАНОФФ: Вроде того.