Черная зима

Глава 12

Страд добрался до Магической Семинарии за час. Одно из самых высоких зданий Баумары встретило его светом в десятках окон. На крыльце толпились студенты в форменных желтых накидках.

В коридорах было так же многолюдно, шумно и суетно. Страд несколько раз бывал в Семинарии, когда сдавал вступительные экзамены и по поручениям Дролла, а потому знал, где находится библиотека.

Он поднялся на третий этаж, прошел в северное крыло, миновал надземную галерею и остановился у тяжелых двустворчатых дверей высотой футов в пятнадцать, со сложной резьбой. За ними располагался читальный зал — просторное помещение с большими окнами и несколькими рядами столов, над каждым из которых парил небольшой светящийся шарик. Стены и потолок украшал узор из янтаря.

К столу библиотекарей тянулась очередь из полутора десятков студентов. Страд встал в конце и поджал губы, мысленно торопя время. В голове раз за разом повторялись слова мастера Селлера: «То, что с ним происходит, не остановить известными нам средствами». Смысл, крывшийся в этих десяти словах, пугал все сильнее.

«Каждая секунда убивает его», — Страд сглотнул, с напряжением скользя по залу глазами.

До него очередь дошла примерно через четверть часа.

— Здравствуйте, молодой человек, — немного церемонно произнес библиотекарь — лысеющий полумаг средних лет с узким скуластым лицом, бледным, гладко выбритым. — Чем могу помочь?

— Мне нужно найти мастера Ведлума. Примерно час назад он получил бесплотного вестника и…

— Так вы, должно быть, Страд? Ученик мракоборца Дролла? — библиотекарь приподнялся, с вежливым интересом глядя на Страда. Тот, смутившись, кивнул. — Что же, очень рад знакомству. Мастер Селлер сказал, вам нужно попасть в книгохранилище и найти книги о каком-то странном острове-саде. Обычно мы не пускаем туда посетителей, но учитывая обстоятельства… — он прервался, покачал головой. — Как дела у мастера Дролла?

— Он борется, — тихо ответил Страд. — Целители делают все возможное.

— Значит, будем надеяться на лучшее, — мастер Ведлум улыбнулся. — Ну а теперь я попрошу вас заполнить один бланк. Потом мы отправимся в книгохранилище.

Писанина отняла не больше пары минут, и Страд вслед за библиотекарем — тот оставил за столом двоих заместителей-студентов — прошел в небольшую железную дверь с охранной руной из янтаря.

«То самое место, что и во сне», — он встал неподалеку от входа, скользя взглядом по далекому, украшенному фресками потолку, стенам с барельефами и бесчисленным стеллажам, на которых стояли тысячи книг.

— Добро пожаловать в самую большую копилку знаний Баумэртоса, — в голосе мастера Ведлума слышались нотки торжественности. — Пойдемте.

Библиотекарь двинулся первым. Страд последовал за ним, но спустя секунд десять остановился. Понимание, что мастер Ведлум ведет его не туда, пришло совершенно неожиданно. Мгновением позже виски сдавило болью, перед глазами все поплыло, в ушах зашумело.

— Мастер Ведлум… — выдавил Страд, стараясь, чтобы голос звучал обычно. — Простите… но книга, которую мы ищем, находится не там.

Библиотекарь замер.

— О чем вы, юноша? У нас целый раздел, посвященный растениям. Туда мы и направляемся.

— Я понимаю, но… Там мы не найдем нужной книги, — боль в голове усиливалась, однако Страд старался не подавать виду. Он и так ведет себя странно, не хватало еще гримасничать. — Не спрашивайте почему. Я и сам не могу объяснить. Просто чувствую.

— У вас опять видение? — мастер Ведлум повернулся к нему и наклонился, заглядывая в лицо.

— Не совсем. Видение было ночью. А сейчас… — Страд помедлил, подбирая слова. — Сейчас что-то вроде зова. Книга здесь, в этом зале. Но не в разделе с растениями.

— Хорошо, — пробормотал библиотекарь. — Вы знаете, где найти ее? Если нет, то перед нами очень непростая задача. И времени на решение уйдет немало, что губительно для мастера Дролла.

Страд не ответил. Он медленно оглядывался и моргал, пытаясь вернуть зрению четкость. Не получалось.

«Ладно, — он вздохнул. — Попробую так».

Первые несколько шагов Страд сделал очень осторожно. Внутренний зов, тот самый, что несколько месяцев назад привел его к мертвой твари в деревне Чешуйка, усилился. Значит, направление правильное.

— Молодой человек?.. — в голосе мастера Ведлума слышалась неуверенность.

— Я знаю, где книга, — сказал Страд и пошел быстрее.

Боль в голове не ослабевала. Из-за мути перед глазами заставленное стеллажами книгохранилище еще больше напоминало лабиринт. Страд поворачивал то вправо, то влево, иногда останавливался, прежде чем выбрать направление, пару раз вынужден был немного вернуться. Библиотекарь неотступно следовал за ним, и Страд явственно ощущал его тревогу.

— Уже скоро, — произнес он пять минут спустя.

— Хорошо, если так… — пробормотал мастер Ведлум. — Сейчас мы идем к разделу, где находятся книги, посвященные разумным. Драулям, древянам, хигнаурам.

Неожиданно зов усилился настолько, что Страд вскрикнул и согнулся, стиснув голову ладонями. Та, казалось, вот-вот разлетится. В глазах потемнело, а в истерзанном мозгу стучало: «это здесь!»

— Страд… — неуверенный, встревоженный голос мастера Ведлума. — Что с вами?..

— Мы дошли, — выдавил Страд, осторожно распрямляясь.

Боль постепенно уходила. Еще бы зрение вернулось…

— Как вы себя чувствуете? — библиотекарь подошел, положил ему руку на плечо.

— Сейчас все будет хорошо.

Мастер Селлер сидел в своем кабинете, небольшой, светлой, скромно обставленной комнате с большим окном, закрытым черными с серебром шторами. На широком столе было несколько книг, одна, самая большая, раскрытая ближе к концу, лежала перед прирожденным. Тот смотрел на закрытую дверь, задумчиво тер костяшками пальцев подбородок и хмурился. То, что маг вычитал в книге, очень ему не нравилось.

«Не факт, конечно, что с ним происходит именно это, — размышлял мастер Селлер. — Но симптомы…»

Вспомнилась недавняя битва с порождениями Червоточины. Разумеется, победа далась нелегко всем, кто пережил сражение. Но кое-кому особенно: целитель видел, как мучился Страд, используя магию. Парню было очень больно и тяжело. Даже обездвиживание, простейшее заклинание, становилось для него пыткой. А все, что Страд использовал той ночью, истощило его настолько, что бедняга не приходил в себя четверо суток.

«Это ненормально, — мастер Селлер нахмурился, дернул щекой. — И если моя догадка верна, он может умереть, если использует слишком сложное заклинание. Но кто додумался сделать с ним такое? Дролл? Решил таким образом потренировать ученика? Невозможно — мракоборцу хорошо известно, чем это может закончиться. В общем, надо обследовать Страда. И чем быстрее, тем лучше».

Целитель выбрался из-за стола, прошелся до двери и обратно. Засевшая в душе тревога усиливалась. Ему нравился Страд: в нем чувствовались отвага, решительность, преданность. И сейчас эти качества могли сыграть с парнем очень опасную шутку.

Небольшой шарик, сотканный из серого света, возник над столом совершенно бесшумно. Мастер Селлер удивленно поднял брови и приблизился к бесплотному вестнику. Провел над ним ладонью.

— Селлер, дорогой… — послышался голос матери целителя, очень тихий. Сердце мага болезненно сжалось, он понял: пришло время. — Твой папа… Возвращайся, как только сможешь.

Тоска стиснула горло, глаза защипало, но мастер Селлер не уступил слезам. Нахмурившись и сжав зубы, он начал приготовления.

Первым делом поднялся на пятый этаж и спросил у главы госпиталя позволения покинуть Баумару. Мастер Оркатт, целитель-прирожденный в годах, знал о беде в семье мага и отпустил его, заверив, что тот может находиться дома столько времени, сколько понадобится.

Затем мастер Селлер вернулся в кабинет, создал портал — и перенесся далеко на юг, в город Траттэл, где жили его родители.

…Там шел дождь. Море и нависшие над ним тучи были почти одного цвета. Мастер Селлер шагал по пустой набережной, глядя то на брусчатку под ногами, то на воду, то на каменные дома в три этажа, с узкими окнами и маленькими балконами. Вскоре показался столб-сигнальщик — крылуны неподвижно висели на цепях. Неподалеку от него рокотала под тяжелыми прохладными каплями железная постройка, ведущая в убежище. Маг укрывался там много раз, пока был ребенком. А в четырнадцать лет впервые принял бой с тварями Червоточины. Разумеется, под присмотром родителей: и отец, и мать его были прирожденными магами.

«Сколько с тех пор прошло времени…» — прирожденный проглотил слезы и ускорился.

В тот очень далекий день он победил двух чудовищ и помог семи раненым. Уже тогда на его целительские способности обратили внимание. Да и самому Селлеру нравилась медицина. Он зачитывался книгами, где были описаны всевозможные болезни и методы их лечения, в шестнадцать поступил в Магическую Семинарию и устроился подрабатывать в одну из больниц Баумары. Там он прошел путь от лаборанта до главы отделения магохирургии. Спустя пятнадцать лет мастера Селлера перевели в госпиталь при Корпусе Мракоборцев — в отделение для особо тяжелых больных. Постоянная борьба за жизнь стала для целителя самой жизнью, но и со смертью он стал встречаться гораздо чаще.

И сейчас предстояло увидеть еще одну.

Дождь усиливался, но мастер Селлер уже добрался до дома, в котором вырос. Родители жили в мансарде, и ребенком он часто выбирался на крышу и любовался морем.

Спустя пару минут прирожденный ушел из-под плачущего неба и вскоре обнимал мать, заметно постаревшую, но по-прежнему красивую, стройную и прямую. Это происходило молча — и так же, без слов, мама подвела его к кровати под большим окном, где отец доживал последние часы.