Черное солнце Афганистана

1

Капитан Серегин оказался обязательным человеком. Он выполнил свое обещание. Прислал из Ташкента пачку окружной газеты «Фрунзевец». Ее доставили в Джелалабад транспортники с попутным рейсом из Кабула. На объемном бумажном пакете, перетянутым шпагатом, был приклеен белый продолговатый листок, на котором типографским шрифтом крупными буквами напечатано «Подполковнику Корниловскому С.М. ЛИЧНО» и адрес воинской части.

Замполит принес пакет к себе в кабинет, положил на стол и несколько минут смотрел на белый листок. Мысленно представил себе, как этот пакет передавали из рук в руки разные люди, пока его самолетом доставляли из Ташкента, и каждый читал его фамилию и воинское звание, напечатанные официальным типографским шрифтом. Такое бывает не часто в жизни и не у каждого даже командира полка!

Семен Михайлович ножом разрезал шпагат, развернул пакет. Внутри находились две пачки газет. Сердце замполита взволнованно забилось в предчувствии радостного и приятного.

— Посмотрим, посмотрим, что тут про нас написали!..

Взял газету из первой пачки. Развернул и замер.

Бросалась в глаза крупная фотография, которая была помещена на самом видном месте, рядом с передовой статьей, обычно называемой «передовицей». Замполит всегда начинал читать газету с этой статьи. Он знал, что именно передовица несет главную информацию и важные указания «сверху». Ее, как правило, пишет сам главный редактор или его заместитель, или тот начальник отдела, чьи материалы преобладают на страницах газеты. Передовица называлась «Воинское братство».

Но на этот раз Корниловский изменил своей привычке. Он смотрел на крупную фотографию и млел от удовольствия. На фотографии замполит видел себя. Он пожимал руку губернатору провинции. Рядом стояли капитан Паршин и лейтенант Беляк. Над фотографией крупный заголовок «Крепится братская дружба народов СССР и Афганистана». А потом — репортаж, написанный специальным корреспондентом капитаном Серегиным.

— Так, так, так! Очень даже интересно! — приговаривал Семен Михайлович, довольный и радостный.

И еще он думал о том, что эту газету смотрят и читают в воинских частях от Целинограда до Кушки, от Красноводска до Намангана. Во всех столицах союзных республик Центральной Азии — в Узбекистане, Казахстане, Киргизии, Туркмении и Таджикистане, — в Ташкенте, Алма-Ате, Фрунзе, Ашхабаде и Душанбе, во всем Туркестанском военном округе, самом огромном из всех округов Советского Союза. Но самое главное то, что эту газету держат в руках члены Военного Совета и ТуркВО, и 40-ой Армии, иными словами его прямые начальники из Политического управления.

Все они смотрят на фотографию и читают о нем, о подполковнике Семене Михайловиче Корниловском. «Что бы там не говорили, а известность — штука приятная», — подумал замполит.

Серегин писал скупо, но емко. Как их, делегацию воинской части, прибывшую в Афганистан в составе ограниченного контингента советских войск, дружески принимал первый секретарь Народно-Демократической партии Афганистана провинции Нангархар товарищ Аманулла Джабари.

Замполит читал и отмечал про себя, что в репортаже чего-то не хватает. Всмотревшись в фотографию, он с удивлением обнаружил, что на ней нет Гришина. А как он помнит, советник стоял рядом с ним, с замполитом. Так их располагал тогда сам Серегин перед тем, как фотографировать. Гришин не упоминался и в репортаже. Словно он вообще там не присутствовал. Семен Михайлович сочувственно вздохнул:

— Высокая у Гришина должность, но секретная. Афишировать ее, судя по газете, не полагается. А ведь именно он, Григорий Афанасьевич, тогда и организовал встречу с губернатором провинции. Такая наша се ля ви, как французы говорят.

Замполит, с замиранием сердца, развернул вторую газету. На третьей странице помещена большая статья «Крепить коммунистическую мораль».

Он, затаив дыхание, с жадностью стал ее читать.

Серегин статью написал уже по иному, чем репортаж. Пространно, длинными фразами, с выводами и цитатами из высказываний высших руководителей родной коммунистической партии и правительства на такую важную тему, как борьба с пьянством, с конкретными примерами, с обобщениями. Описана работа партийной организации подразделения, активная деятельность комсомольцев, которых наставляет и вдохновляет заместитель командира по политической части подполковник С.М. Корниловский. Особенно понравилось замполиту описание «побивания бутылок» перед строем личного состава самими владельцами посудин. Заканчивалась статья прямым призывом: «Полезно обобщить и распространить эту инициативу и опыт работы с личным составом среди других воинских частей».

Второй раз Корниловский читал статью медленно, осмысляя каждую фразу, и остался доволен.

— Молодец, капитан! Прославил на весь округ. Пусть знают, как надо работать!

В пакете, под газетами, лежала краткая записка. Серегин благодарил Корниловского от себя и от имени главного редактора за оказанный ему прием и помощь в сборе материала. Сообщал о том, что подготовлена к печати и одобрена на редколлегии статья замполита, что она выйдет в ближайшем номере газеты под рубрикой «обмен опытом». Что возможно в ближайшее время замполита могут пригласить в Ташкент на окружное совещание партийных работников, и тогда они встретятся. А на обратной стороне записки в самом углу карандашом написана цифра «50».

Семен Михайлович мысленно улыбнулся. Цифра была условным знаком и, одновременно, конкретным указателем. Она означала одно: жене капитана нужна дубленка 50-го размера. Подумал: «Бабенка у него не из худеньких».

— Купим, — сказал Корниловский, ни к кому не обращаясь. — Без проблем! Здесь, как в Греции, все есть!

И еще подумал о том, что задачу по приобретении дубленки надо поставить перед Сайяфом Файзуни, начальником аэропорта.

2

Обе окружные газеты замполит выставил на общее чтение. Прикрепил их перед штабом на доске «распоряжений и объявлений».

О том, что эскадрилью прославили на весь военный округ, что о ней «дважды пропечатали в газете», стало известно всему небольшому авиационному гарнизону Джелалабада.

В ремонтной зоне «именинником» стал сержант Иван Петров. Его фамилию назвал журналист в своей статье, уделив ему целый абзац. Журналист рассказал о том, как сержант Петров, перед строем своих боевых товарищей, осознал свой проступок и, разбив бутылку с водкой, призывал своих товарищей по службе «покончить раз и навсегда с вредными аморальными привычками, повысить бдительность, беречь вверенную нам технику, повышать боевое мастерство и укреплять воинскую дисциплину».

Под вечер, когда дневная жара спала, в ремонтной мастерской собрались друзья-товарищи. Ивану не давали прохода.

— Ты, Ваня, теперь знаменит на весь наш военный округ, — сказал старшина Петро Кульченко, ремонтник по моторам. — Как прима-балерина из оперного театра.

— Балерины не пьют и ты такой, поскольку сам добровольно уничтожил свой водочный запас, — важным тоном произнес мастер по вооружению Тучин. — Надо же до такого додуматься!

— Ты теперь самый идейный и политически подкованный товарищ, с которого всем нам надо обязательно брать пример, — сказал Саид Тулаков, вытирая ветошью промасленные руки. — У нас в Самарканде, по такому случаю праздник делают, пловом соседей угощают.

— Во-во! — поддержал Тучин. — С тебя, Иван, причитается!

— Сколько разбил, столько же и выставляй! — заключил Кульченко. — Брагой не отделаешься!

Водки у Петрова не было. Ни одной бутылки. Позавчера выпили последнюю. И денег нет, чтобы купить в дукане. А достать пару литров надо, хоть кровь из носа!

— Чего мучаешься? — посочувствовал Кульченко. — Знаю, что в кармане пусто, как в африканской пустыне Сахара. Давай сообща посоображаем.

— А чего соображать? К дуканщику с пустыми руками не заявишься…

— Почему с пустыми? — Кульченко притянул Петрова к себе и шепнул на ухо: — Есть кое-что, на что можно обменять то, что требуется по повестке дня. И транспортом тебя обеспечу. Только возвращайся по-быстрому, чтоб патруль не застукал.

— На вертолете что ль?

— Почему на вертолете? Есть и наземные средства передвижения. Спецназовцы пригнали БМПешку, мотор у нее, говорят, барахлит. Я его снял, проверил, кое-что подправил. Осталось поставить на место.

— Махнем на пару?

— Мне отлучаться никак нельзя, сам понимаешь. Я ж сегодня еще и дежурный по всей ремонтной зоне, — сказал Кульченко и предложил: — Иди и договаривайся с Саидом. Он и водила, и по-ихнему лопотать мастак.

Тулаков согласился сразу.

К ужину Кульченко успел поставить мотор на БМПешку. В ограждении из двух рядов колючей проволоки, которой огорожена ремонтная зона, тихо и незаметно соорудили «ворота». Убрали мины, сделав проход.

Старшина вручил им топливный насос от «Камаза».

— Стоит он пятьсот афганей. Можете толкнуть и за четыреста.

— Не беспокойся, старшина! — уверил его Саид Тулаков. — Узбеки торговаться умеют.

Солнце опустилось за гору. Из ущелья по реке поплыл легким облаком прозрачный туман. Саид уверено вел боевую машину пехоты. С собой они взяли, на всякий случай, боезапас для пулемета, автоматы и десяток гранат.

Около моста охрана. Шлагбаум. Советские солдаты и афганцы. Подошли два наших солдата с автоматами и сержант.

— Кто? Куда? Документы?

— Не вылазь, — Тулаков остановил Ивана. — Я их знаю. Сам разберусь!

Высунулся из люка:

— Мы за водкой, ребята! Туда и обратно.

— Понятно, — сказал сержант. — С вас пузырь.

— Идет!

Солдаты открыли шлагбаум.

Навстречу шли автобус и старенький грузовик с высокими бортами, размалеванными яркой краской. Афганцы уступили им дорогу, прижавшись к обочине.

Дукан, хозяин которого был знаком Тулакову, располагался рядом с магистральной бетонной дорогой. Небольшое глинобитное строение с плоской крышей, окруженное высоким, слепленным из глины же, забором. За ним зеленели фруктовые деревья, на одном заманчиво светились оранжевые плоды мандаринов. Дукан был закрыт.

— Я махну к дуканщику, — сказал Тулаков, — а ты оставайся и наведи на дукан пушку. Я по-быстрому.

Он подхватил насос, обернутый серой промасленной бумагой, и легко выпрыгнул из БМПешки.

Иван остался ждать.

Он вставил ленту в крупнокалиберный пулемет и навел ствол пушки на закрытый придорожный дукан. Тулаков почему-то задерживался. Предвечерняя темнота постепенно сгущалась. Петров начинал нервничать. Но тут раскрылась дверь в заборе рядом с дуканом. Из нее вышел улыбающийся Саид с объемистым пакетом в руках.

— Полный порядок! — сказал он, залезая в машину.

— Чего так долго? — сердито спросил Иван.

— На востоке надо сначала гапп — по-русски, разговор — повести, а потом и о деле поговорить, поторговаться совсем немножко.

— Водки взял?

— Конечно и обязательно взял! Четыре бутылки.

— Молодец! — похвалил Иван и спросил. — А что еще в пакете?

— Это хороший и правильный вопрос, — весело ответил Тулаков. — Дуканщик нам подарок сделал для нашей закуски, чтоб я настоящий плов сварил. Когда узнал, что у нас одна тушенка коровья, он морковки и лука дал, курдючного сала и отрезал хороший кусок свежей баранины.

Он промолчал о главном. Шустрый Тулаков показал дуканщику на наведенный пушечный ствол и мягко пригрозил, что там сидят подвыпившие солдаты, злые на дуканщика, за то, что он в прошлый раз им водку не продал. Что сейчас он, Саид, заступился за дуканщика, и если дуканщик не купит насос, не продаст русским водки и не даст баранины для плова, то они могут одним выстрелом разнести его дукан.

— Значит, живем! — оживился Иван Петров. — Ты насчет плова мастак!

Тулаков, мурлыча на своем языке песню, стал заводить мотор.

Впереди на дороге показались яркие мощные фары. Два БТРа быстро подкатили к стоящей у дукана БМПешке.

— Патруль! — тревожно выдохнул Петров. — Застукали нас!

— Выкрутимся! — сказал Саид.

Из БТРа выскочил низкорослый капитан и два солдата с автоматами.

— Кто такие? Документы?

— Мы из ТЭЧа авиационного гарнизона, товарищ капитан! — ответил Тулаков и нагло добавил спокойным голосом, как о самом обычном деле. — Приехали купить водки.

Капитан оторопел.

— Что?!

— Купить водки.

— Ясненько! — пришел в себя капитан. — И купили?

— Так точно, товарищ капитан.

Петров молча переживал. Он мысленно ругал себя самыми последними словами. Теперь не отмазаться и не оправдаться. Так глупо попались! Да и зачем Тулаков полез на рожон, осложняя дело?

— Значит, в самоволке? За водкой? — и капитан тут же приказным тоном произнес: — Ваша фамилия?

— Фамилии своей не скажу, вы ее не запомните.

— Товарищ старший сержант! Приказываю! — твердо и властно произнес капитан. — Водку сдайте патрулю и следуйте за нами! А фамилии вашей не называйте, я номер боевой машины записал.

— Водку я вам не отдам, товарищ капитан, потому что это заказ моего командира, — спокойно ответил Тулаков.

— Что?! — повысил голос капитан. — Вы арестованы! Подчиняйтесь и следуйте за нами! Поедим на аэродром в вашу часть. Разберемся на месте!

— Слушаюсь, товарищ капитан, ехать за вами!

Один БТР поехал впереди, БМПешка в середине и сзади — другой БТР.

— Саид, на хрена было артачиться? — переживал Петров. — Надо было как-то замять, уладить дело. А теперь что? Влипли! Погорим, как шведы под Полтавой.

— С ними ни за какие панты мы б не договорились, — успокаивал его Саид, управляя машиной. — Они б запросто всю нашу водку себе захомутали и все равно сдали бы нас.

Подъехали к точке на мосту. Солдаты отвернули шлагбаум перед патрулем. Но Тулаков притормозил машину, высунулся и, подозвав сержанта, протянул тому обещанную бутылку:

— Получай свой пузырь!

Сержант с бутылкой в руке и солдаты удивленно смотрели на БМПешку, которую патруль сопровождал, как почетная охрана.

Чем ближе подъезжали к аэродрому, тем муторнее было у Петрова на душе. Сосредоточен и задумчив стал и Тулаков. Ехал молча. Только с каждым километром, постепенно сбавлял скорость. Патруль тоже чуть притормаживал, держа БМПешку в тисках. Петров догадывался, что Саид что-то задумал, но расспрашивать не стал. Будь, что будет!

Не доезжая до КПП, Тулаков еще больше снизил скорость, отставая от первого БТРа, и таким образом увеличил расстояние между ним и БМП.

— Держись! — вдруг крикнул Саид.

Он, неожиданно погасив фары, поддал газу. Мотор взревел. Тулаков резким рывком вывернул руль. В темноте, перемахнув через кювет, выскочил на пустырь и помчался вслепую. Машина, как живая, рычала мотором, прыгала и приседала, переваливалась с боку на бок, но с каждой минутой уходила все дальше и дальше от бетонки, от оторопевшего патруля.

Когда отъехали на приличное расстояние, Тулаков притормозил.

— Выгляни, не гонятся за нами?

Петров вылез на броню. Никто за ними не гнался. Вдалеке по бетонке в сторону аэродрома двигались два БТРа.

— Оторвались! — облегченно произнес Петров.

— Теперь быстро-быстро надо домой, — сказал Тулаков.

Осторожно объехали КПП и двинулись по пустырю к ремонтной зоне. Там их ждали. В вечерней темноте сигналили фонариками, указывая проход в минном поле.

Через дырку в ограде заехали в ремонтную зону. Наряд торопливо размотал колючую проволоку, заделывая проход в ограждении.

— Почему так долго? — спросил Кульченко.

— Саид торговался, а потом на патруль нарвались, — ответил Петров. — Но улизнули! Саид рванул по пустырю напрямую.

— А патруль?

— Два БТРа катят по бетонке к проходной. Скоро тут могут объявиться.

— Машину на место, — распорядился старшина. — Тучков подгони кран, а Тулаков и Петров помогут быстро снять мотор.

— Так он же горячий? — сказал Петров.

— Зато вода в реке ледяная.

Минут через тридцать в ремонтную зону пришел дежурный по части майор Одинцов и с ним рассерженный капитан, начальник патруля.

— Дежурный по ремзоне?

— Я здесь, товарищ майор! — отозвался старшина и, увидев незнакомого армейского капитана, вытер ветошью руки и доложил по форме. — Старшина Кульченко, дежурный по ремонтной зоне!

— Включить полное освещение!

— Есть включить полное освещение, товарищ майор!

Вспыхнули электрические лампочки, заливая ярким светом все вокруг.

Капитан зыркал по сторонам, что-то выискивая, и вдруг оторопело замер. Он верил и не верил своим глазам. Знакомая ему БМПешка, с тем же номером на борту… Но она стоит с черной дырой вместо мотора, а сам мотор покоился на низкой станине.

— Что за машина? — спросил Одинцов.

— Вчера пригнали спецназовцы. Мотор у нее, говорят, забарахлил. Командир полка приказал помочь им, — пояснил Кульченко. — Вожусь вот с мотором. Командир просил, чтоб к утру отремонтировали.

— А другие БМПешки есть? — с надеждой спросил капитан.

— У нас, товарищ капитан, только одни вертолеты, — ответил с легкой улыбкою старшина, — БМПешки, к вашему сведению, нам не положены, поскольку они не летают.

— Будем осматривать ремонтную зону? — спросил Одинцов.

— Нет! — ответил капитан.

Он повернулся и молча направился к выходу.

А со стороны реки доносился приятный и аппетитный запах. Где-то поблизости готовили плов.

3

Вертолет капитана Паршина взлетел вслед за парой Екимова.

Паршин и Беляк с утра были в центре внимания однополчан. Замполит выделил каждому — и капитану, и лейтенанту — по два экземпляра газеты с фотографией, на которой они стоят рядом с губернатором.

Сослуживцы выставили требование, которое озвучил Василий Друзьякин:

— Такое событие полагается обмыть!

Паршин и Беляк не возражали. Но командир эскадрильи поставил условие:

— После полетов!

Пятый день подряд эскадрилья летает в Панджшерское ущелье и наносит бомбовые и ракетные удары по целям, заранее намеченным в штабе армии. Сегодняшний день не исключение. Он похож на предыдущие. Надо выполнять приказ — лететь, бомбить, стрелять ракетами.

Но с вылетом произошла задержка. Пока согласовывали со штабом и определяли по карте место нахождения объекта удара, пока уточняли порядок и очередность заходов, утро превратилось в жаркий день. Солнце стояло почти в зените, термометр показывал свыше 49 градусов в тени.

— Взлетаем по-самолетному! — приказал Екимов.

Его Ми-24 первым вырулил на взлетную полосу, раскаленную от солнца. Темный асфальт тускло поблескивал, над ним едва заметно колыхалось прозрачное марево. От земли волнами шла дурманящая влажная жара — так бывает в парной бане, когда на раскаленные камни брызнули первым ковшом воды и она, мгновенно испарившись, разносит во все стороны обжигающий зной. Только к этому стоит добавить небольшое, но важное пояснение. Представьте себя в парной, но не голым, а в одежке, в полной летной экипировке…

— Поехали! — бодро произнес Екимов, наращивая скорость.

Вертолеты тяжело выруливали на полосу один за другим. Они были перегружены. Полные топливные баки, бомбы, каждая весом в четверть тонны, кассеты с неуправляемыми ракетами, солидный боезапас к крупнокалиберному пулемету…

Прежде чем оторваться от земли, винтокрылые машины разгонялись по накаленному солнцем асфальту взлетной полосы до скорости в сотню километров, с трудом отрывались от земли, и, не спеша набирая высоту, уходили в безоблачную синеву неба.

Чуть в стороне от взлетной полосы стоял замполит. Важный и серьезный, обдуваемый жарким и пыльным воздушным потоком от винтокрылых машины. Он, взмахом поднятой руки, провожал каждый вертолет, посылая напутствия летчикам и всем своим видом показывая собственную необходимость в летном полку.

Нежданно рядом с ним появился Сайяф Файзуни, одетый в светло-оранжевый костюм полувоенного покроя. Он поднятой рукой прикрывал лицо и глаза от налетающего пыльного вихря.

— Красиво взлетают, как большие горные орлы, — сказал начальник аэропорта, любуясь стартующими вертолетами.

— Красиво, это не то слово! Тут мастерство! — ответил Корниловский. — В такую жарищу поднять нагруженную под завязку машину, это вам не фунт изюма слопать!

— Очень даже правильные ваши слова, — согласился афганец и произнес так, словно утверждал, а не спрашивал: — Снова наша Панджшерская долина!..

— А то куда еще! — ответил замполит, понимая, что в данный момент секрет перестает быть секретом, поскольку почти вся эскадрилья уже находится в воздухе.

— Хитрый Ахмет Шах из каждого кишлака еще вчера людей вывел, словно знал, что бомбить будут.

— А ты откуда знаешь? — нахмурился замполит, провожая взглядом вертолет.

— В горах уши длинные и каждое слово далеко слышно, дорогой товарищ политический начальник!

— Хитрое афганское радио?

— Народ слушает и говорит, — ответил Файзуни и спросил: — Летчики полетели. Может быть, теперь у вас будет время, и мы поедем на джелалабадский базар по вашим делам?

— Сегодня не получится, — доверительно и серьезно ответил замполит. — За пару часов не управимся, а мне встречать летчиков надо.

Ехать в Джелалабад Корниловский в ближайшие дни и не намеривался, поскольку приобретение дубленки для жены журналиста хотел переложить на плечи афганца, при этом прикидывал, как сделать, чтобы покупка совершилась за счет Сайяфа.

«Через два часа они прилетят назад, — подумал Файзуни, прикидывая что-то в уме. — Надо успеть!»

А вслух произнес:

— Понимаю, все понимаю.

«Крокодил» Паршина тоже был основательно перегружен. Капитан, управляя полетом и уверенно набирая высоту, слушал, как над головой натужно гудели несущие винты, как бы через силу выполняя его команды. Паршин привычно скользнул взглядом по приборам. Они напоминали ему, что желательно как можно скорее избавить винтокрылую машину от лишнего груза. Вертолет словно жаловался на перегрузку. А ведь, чтобы выйти в заданный район, еще предстояло преодолеть горные хребты и крутые заснеженные перевалы…

Капитан включил переговорное устройство. Хотел услышать голоса членов своего экипажа. По тому, как они отвечают, по их интонации он привык догадываться об их душевном состоянии, определял настроение.

— Как маршрут? — спросил второго летчика.

— Выдерживаем, — ответил Беляк, сверяя карту с местностью.

— Как двигатели? — задал капитан привычный вопрос бортовому технику?

— В норме, хотя и с перегрузкой, — озабоченно ответил Чубков.

— Не подведут?

— Никак нет! — уверенно ответил бортовой техник. — Сам проверил работоспособность каждого агрегата.

Паршин удовлетворенно улыбнулся. Экипаж в рабочем настрое, на него можно положиться, он не подведет.

Сверху, в бездонной синеве неба ослепительно-оранжевым диском светило солнце. А внизу уже простирались сияющее белизной безмолвное пространство горных вершин, спины хребтов, изрезанные темнотой глубоких провалов и ущелий, которые жили своей тайной жизнью…

В воздухе Паршин привык думать только о полете. Так его научили старшие друзья — опытные пилоты. В небе мозги летчика должны быть свободными от посторонних мыслей, переживаний и рассуждений, а сам он — быть готовым принимать решения в любой ситуации.

Но сегодня капитан нарушал неписанное правило. Нет-нет, а все же мысленно он держал в руках газету и видел себя на фотографии, вспоминалось ему, как корреспондент снимал их во дворце губернатора, какой славной была выпивка и вкусной — закуска, особенно шашлык и плов. Паршин вспоминал добрые слова, сказанные о нем в репортаже, он их сразу запомнил: «Опытный летчик, возглавляет один из лучших экипажей части». Коротко и четко. Не каждый день такое услышишь, а тем более прочтешь в газете. Что ни говори, а приятно! Оценка его летной работы и боевых действий, хотя о них и ни слова. И еще капитан думал, что обязательно надо переслать газету с оказией и жене — пусть порадуется и погордится мужем! — и отцу с матерью, да и самому иметь хотя бы один экземпляр не лишне… Он улыбнулся: «На память о личном пребывании в Афганистане»…

В наушниках загудели голоса. Вертолеты подлетали к заданному району. Из эфира донеслись слова командира вертолета Ми-8, на борту которого были авиационные наводчики, он предупреждал майора Екимова, о том, что выходит на боевой курс:

— Вы заходите вслед за мной. Цель на земле укажу НАРами!

Паршин в свою очередь дал команду своему экипажу:

— Приготовиться!

А потом по внешнему переговорному устройству приказал ведомому капитану Кулешову:

— Приготовиться к атаке! Проверить и держать дистанцию!

Воздух в горах чистый, видимость великолепная, как говорят пилоты «миллион на миллион». Впереди поднимались толстые стены прямоугольной крепости, внутри которой стояли два больших двухэтажных дома с плоскими крышами и несколько малых построек. Крепость, построенная много веков назад, с бойницами и квадратными башнями, смотрелась грозно и устрашающе. Видимо, за свою долгую историю она выдержала не одну осаду, отразила не одно нашествие чужих войск, преградив им путь в долину свой каменной грудью…

Вокруг крепости в зелени садов прятался кишлак. Тесные улочки, низкие дома, огороженные дувалами. Видны квадраты ухоженных полей с тонкими светлым нитями оросительных арыков. Рядом с крепостью, внизу, у скалистых подножий, протекла река. С высоты она казалась голубой и местами бурлила на каменных отрогах белой пеной. Река вытекала из мрачного ущелья, стиснутого отвесными скалами, отчего оно было похоже на каменный коридор.

«Не больше ста метров ширина», — определил на глаз Паршин и подумал, что развернуться в ущелье не удастся, заходить на цель надо напрямую и, отстреляв, сразу набирать высоту. Как бы подтверждая его мысли, в наушниках послышался голос Екимова:

— Заходим на прямую! Работаем на предельно малой! Дистанция пятьсот метров!

Паршин знал, что уменьшение расчетной дистанции способно повлечь за собой крупные неприятности для ведомого, поскольку он может очутиться в зоне разлетающихся осколков от взорвавшейся бомбы, сброшенной ведущим вертолетом. И капитан еще раз приказал Кулешову, который шел следом:

— Выдерживай дистанцию!

— Есть, выдерживать дистанцию! — ответил Кулешов.

А далеко впереди вертолет Ми-8 уже снижался и заходил на боевой курс. В наушниках шлемофона зазвучала команда:

— Показываю цель!

«Восьмерка» чуть клюнула вниз и от нее, оставляя за собой дымный след, устремились вниз, к крепости, НАРы — неуправляемые ракеты. Они кучно, торопливыми дымными фонтанами, разрывались внутри крепости, пробивая дыры в стенах домов и в мощном крепостном ограждении.

— Цель вижу! — послышался в эфире голос майора Екимова. — Атакую!

Вертолеты, соблюдая дистанцию, начали снижаться и заходить на цель. На крепость, на кишлак полетели бомбы, к земле устремились ракеты. Вверх и во все стороны разлетались осколки, куски стен, обломки балок, дверей, окон, досок, большие и малые камни. Вся крепость была накрыта грязно-желтым облаком пыли.

На втором заходе Паршин почувствовал какую-то внутреннюю тревогу. Что-то было не так, как всегда… Чего-то не хватало… В напряженном рокоте лопастей, в грохоте разрывов он не уловил привычной дробной стрекотни крупнокалиберного пулемета. И Александр Беляк не вел привычного огня по наземным целям.

— Саня, ты живой? — запросил он своего штурмана.

— Живой, товарищ командир!

— А почему не стреляешь?

— Так чего зря палить? — ответил Беляк. — Внизу никого не видать!

И верно. Ни в крепости, окутанной дымом разрывов, ни вокруг нее, ни в кишлаке — никакого движения. Ни людей, ни животных. Пустота. Словно здесь никто и не жил…

Капитана внезапно обдало холодом тревожного чувства своей открытости и незащищенности. Боевой настрой улетучился, уступая место внезапно нахлынувшему осознанию бессмысленности и бесполезности старательно проделанной работы. Противник не разбит и не повержен… От понимания очевидного факта, что где-то в штабах притаились предатели, навалились усталость и внутренняя опустошенность. Пустота в крепости и безлюдье в кишлаке свидетельствовали о том, что душманы кем-то были заранее оповещены о предстоящем бомбовом ударе, и успели уйти в безопасное место.

«А сейчас, может быть, они сидят где-то поблизости в расщелинах гор, — подумал Паршин, — и наблюдают, как грозные „арбы шайтана“ грохочут в небе и тратят напрасно боевые припасы, бомбы и ракеты. Может быть, они сейчас еще и смеются над нами, над „тупыми и глупыми шурави“, над нашей грозной, но безопасной для них военной мощью. — Капитан грустно улыбнулся. — Хорошо еще, что не обстреливают…»

4

Сергей Паршин в свои тридцать лет был человеком уравновешенным и серьезным. Скупым на слова и проявление внешних эмоций. Каждую работу он привык делать основательно и доводить до конца. Не терпел пустых слов и обещаний, а тем более — «показухи», когда вместо кропотливой потной работы с конкретным конечным результатом, проявляют активность, дают обещания, которые не собираются выполнять, шумно пускают пыль в глаза начальству, показывают одну лишь видимость работы, и, конечно же, без всякого результата. Особенно не терпел Сергей подлости и обмана.

Приподнятое настроение, которое появилось утром, разом исчезло, уступая место усталости и какой-то неясной внутренней опустошенности. Смутно зарождалось горькое понимание никчемности и ненужности пребывания на этой, чужой его сердцу, афганской земле.

Паршин автоматически управлял вертолетом. Ни о чем не хотелось думать, было грустно и одиноко. Солнце склонялось к горам, и небо, теряя свою голубую чистоту, становилось блеклым и усталым.

Сергею Паршину за месяцы, проведенные в Афганистане, успел изрядно наскучить один и тот же горно-пустынный вид простирающейся внизу местности. Снежные горные вершины, скалы и заснеженные хребты чередовались с глубокими ущельями и пустынными долинами, которые сверху казались окрашенными в одни и те же однообразные песочно-коричневые тона различных оттенков. Лишь ближе к Джелалабаду попадались зеленые оазисы и ухоженные поля, кишлаки, приткнувшиеся к подножию гор. Глухие глинобитные заборы и убогие крестьянские жилища с плоскими крышами, на которых пестрели выцветшие красные, зеленые, желтые, синие одеяла, выложенные для просушки…

На подлете к аэродрому, Паршин включил внутреннее переговорное устройство:

— Беляк, не заснул?

— Нет, командир!

— Бери управление!

— Есть взять управление! — обрадовано ответил Александр.

— Посадка по-самолетному!

— Есть, совершить посадку по-самолетному!

Александр взялся за ручку управления, с удовольствием почувствовал ногами упругость педалей. Лопасти над головой уверенно рубили воздух.

В горных долинах в летнее время воздух разрежен, и для посадки вертолета мощности двигателя на зависание может оказаться недостаточно. Эту азбучную истину Беляк усвоил еще в училище. Но вот применять ее на практике ему удавалось редко.

«Только не торопись, не дергай!» — приказал себе Александр. Он сосредоточился и, предельно внимательно следя за показаниями приборов, постепенно гасил скорость, заходя на посадочную полосу.

Капитан скользнул взглядом по приборам. Показатели были в норме, лишь горючее на исходе. В наушниках шлемофона раздался щелчок и послышался властный голос командира эскадрильи:

— На посадку заходим по одному, соблюдая дистанцию, — и Екимов указал ее параметры.

Паршин следил за каждым движением Беляка, по работе двигателя и поведению тяжелой боевой машины анализировал каждое движение лейтенанта. Вертолет покорно слушался и подчинялся ему. Не дергался, не взмывал, а мягко приземлился на основные задние колеса и, совершив на них пробег, опустил нос. Капитан улыбнулся и мысленно похвалил Беляка: «Молодец!»

На солнцепеке, рядом с местом, где вертолеты начинали заруливать с посадочной полосы на свои стоянки, стоял замполит. Он, обдуваемый пыльным вихрем от работающих винтов, поднятой рукой приветствовал каждую боевую машину. Казалось, что Корниловский и не покидал этого места, а простоял, продежурил под жаркими лучами все те долгие часы, пока эскадрилья выполняла боевую задачу.

Александр привычно зарулил на стоянку, энергичным движением опустил рычаг «шаг-газ» до упора, и вертолет послушно замер. Шум двигателя умолк, лишь лопасти продолжали по инерции совершать круги, постепенно ослабевая и обвисая.

В кабину хлынул жаркий и пыльный воздух аэродрома.

Спрыгнув на землю, Беляк вопросительно посмотрел на командира.

— Сегодня посадил уже нормально, — скупо похвалил Паршин.

— Стараюсь, командир!

На посадочную полосу заходил очередной вертолет. Привычный гул работающих моторов висел над аэродромом, и никто не обратил внимания на глухой щелчок далекого выстрела.

— Смотрите! — вскрикнул Иван Чубков, показывая протянутой рукой в сторону вертолета, идущего на посадку.

Винтокрылая машина странно задрожала, из нее повалил дым, она стала заваливаться набок. А потом резко пошла вниз, отчаянно трепыхая лопастями, как подбитая на лету птица крыльями. И в следующие секунды, с крутым креном, вертолёт шумно врезался в землю.

Раздался взрыв, из клубящегося серо-черного дымного облака полетели во все стороны куски металла, обломанные лопасти, осколки, а хвостовая балка странно вздернулась вверх и, наклонившись, отлетела далеко в сторону…

Беляк замер на месте. Смотрел на взлетную полосу, на то место, где взорвался вертолет, на оседающее черно-серое облако. Пальцы невольно сжимались в кулаки. Он верил и не верил тому, что произошло. На его глазах погибли товарищи, боевые друзья… На мгновение смерть оказалась рядом, обдала мрачным холодом вечности и показала свой клыкастый оскал.

Александр, как и стоящие рядом капитан и бортовой техник, как десятки других людей на аэродроме, еще не успел осознать и понять всю глубину потери, прийти в себя, а издалека уже снова донесся сухой щелчок.

Второй вертолет дрогнул в воздухе, словно напоролся на препятствие.

— Еще один! — выдохнул Чубков.

В следующее мгновение тяжелый боевой вертолет, словно игрушка, перевернулся несущим винтом вниз, как говорят пилоты «стал мельницей», и начал падать. Через несколько секунд, внутри винтокрылой машины коротко блеснула молния, и раздался оглушительный взрыв. На том месте, где только что в воздухе находился боевой полосатый «крокодил», образовался громадный огненный шар, который падал на посадочную полосу…

5

— Давай скорее! Они уже летят! — волновался Юсуп, торопя своего напарника. — Чего так долго возишься?

Они находились на плоской крыше дома, который, как и другие дома кишлака, был расположен всего в полукилометре от аэродрома. Перед домом росло старое ореховое дерево, и его густая крона служила им маскировкой. В кроне вырезали часть ветвей, и в просвете получилось удобное окошко.

— Успеем! — спокойно отвечал Кабир.

Он не спеша прилаживал на плече «огненную трубу» с остроносой ракетой. Так моджахеды именовали ПЗРКа — переносное зенитно-ракетное устройство.

— Как в прошлый раз? — съязвил Юсуп.

— Не надо было спорить, — ответил Кабир.

— А кто из нас упирался?

Кабир нахмурился и промолчал.

Пару дней назад они опоздали.

Сначала спорили, из чего лучше стрелять: из «огненной трубы» или из нового крупнокалиберного пулемета? Степенный и неторопливый Кабир настаивал на трубе. Он был опытным охотником и считался лучшим стрелком в отряде. А Юсуп, молодой и прыткий, предлагал пулемет, он курсы специальные проходил. А потом, пока устанавливали на трубе ракету и налаживали к стрельбе крупнокалиберный пулемет, потеряли много времени. Все вертолеты, которые летали в Панджшерское ущелье, вернулись и совершили посадку.

Неудача обескуражила обоих. Перебранка продолжилась и вечером, когда уселись ужинать. Но в их спор вмешался сам Джаллавар-хан. Перебирая большим пальцем с темным ногтем четки из пожелтевшей слоновой кости, он сказал:

— Аллах милостив и создал для нашей жизни дни и ночи, которые идут чередой друг за другом. Так и вы будете стрелять по очереди. Один день из пулемета, а второй — из «огненной трубы».

Немного помолчав, Джаллавар-хан задумчиво произнес:

— Стрелять из пулемета намного опасней, чем из «огненной трубы». Пулеметные пули оставляют след. Шурави сразу определят то место, откуда шла стрельба, и нам придется быстро уходить в горы. А ракета из трубы летит без следа. Поэтому первым пусть стреляет из своей трубы Кабир.

Юсуп зло сверкнул белками глаз в сторону удачливого соратника и промолчал. Возражать Джаллавар-хану опасно. Его слово — закон! Предводитель отряда безжалостен не только к врагам ислама. А самое главное заключалось еще и в том, что, — если Аллах пошлет удачу! — только один он, Джаллавар-хан, только его слово, станет подтверждением о том, кто своим выстрелом сбил проклятую и страшную «шайтан-арбу».

А награда за сбитую «шайтан-арбу» очень крупная. Очень большая награда — целый миллион афганей! Юсуп уже видел себя обладателем такой кучи денег. Он знал, как и все моджахеды, четкие расценки войны. За убитого солдата — пять тысяч афганей, за партийного активиста — десять тысяч, за офицера — тридцать тысяч… Чтобы доказать, что сам убил, надо отрезать и принести ухо. Все просто! А вот за сбитый самолет или крылатую «шайтан-арбу» — миллион!

Столько афганей даже в карман не положишь. Их и за год не заработаешь, трудясь от зари до заката. А деньги ему нужны, очень нужны. Он давно носит в своем сердце мечту: жениться и обзавестись своим домом и хозяйством. Миллион афганей на все хватит: на выкуп жены, на покупку земли и дома… И Юсуп, как и тысячи других, таких же как и он рядовых «воинов ислама», искренне благодарил Аллаха, что на свете есть такой праведный человек — Гульбеддин Хекматиар, — да продлит Аллах его дни! — добрый и праведный мусульманин, который щедро платит…

Не ведал только Юсуп о том, что Хекматиар раскошеливается не из своего кармана, а его руками платят за «уши» американский «Комитет помощи афганским беженцам» и банк «Америкэн экспесс» в Базеле. Этот банк находится далеко от Афганистана, в центре добропорядочной Европы, в Швейцарии, и в том банке на счет Хекматиара уже внесено щедрое «пожертвований от христиан» — более трехсот тысяч долларов. Ничего этого Юсуп не ведал. Зато цену доллара знал хорошо. Менялы только за один доллар выкладывают по пятьдесят афганей.

Все это и было причиной взволнованности Юсупа.

Он смотрел на небо жадно расширенными глазами и видел не заходящие на посадку вертолеты, не проклятые муллой «арбы шайтана», а в каждой винтокрылой машине — видел одни афгани, только одни афгани! Много-много афганей! Целый миллион! И взволнованно глотая воздух, мысленно отсчитывал: «Летит миллион… Еще миллион! Только руки протяну и они — мои!» Но эти миллионы все проносились по небу мимо, мимо, мимо…

— Давай скорее! Они же рядом пролетают! — торопил он напарника. — Чего так долго возишься?

Степенный Кабир был человеком основательным и спокойным, он не привык торопиться, имел крепкие руки и зоркий глаз, он мог, как никто другой в отряде моджахедов, вскинув винтовку, поразить птицу на лету.

Кабир растопырил кряжистые ноги и наводил свою «огненную трубу» на вертолет, на «шайтан-арбу», которая заходила на посадку.

Он целился, как казалось Юсупу, слишком долго.

Глухо грохнул не выстрел, а выплеск огня из трубы, и с яростным змеиным шипением ракета умчалась навстречу вертолету.

Оба замерли, всматриваясь туда, в небо, где продолжала лететь «шайтан-арба».

— Промазал! — горестно выпалил Юсуп и осекся.

Железная «шайтан-арба» неожиданно задрожала, как норовистый конь от нетерпения, потом странно завалилась на бок, из нее повалил дым, и она стала падать вниз.

— Попал! — хрипло выдохнул Юсуп, пораженный меткостью Кабира. — Попал!

И тут же смолк на полуслове, с открытой завистью глядя на своего удачливого соратника по «священной борьбе с неверными». А в голове вихрем проносились мысли: «Миллион! Но не мой, а Кабира? Почему не мой? Ведь я тоже мог бы попасть, мог бы сбить, если бы стрелял первым из своего пулемета?»

А Кабир, не проявляя эмоций, неторопливо и деловито перезарядив «огненную трубу» новой ракетой, снова, как это он много раз проделывал на охоте, стал сосредоточенно и спокойно прицеливаться в другой вертолет.

Глухо грохнул второй выплеск огня.

Юсуп, поглощенный своими мыслями, вздрогнул. Горячая волна воздуха снова окатила его. И он окаменел с широко раскрытым ртом.

Кабир снова попал!

На их глазах железная «шайтан-арба» взорвалась и превратилась в клубящийся огненный шар…

«Второй миллион!» — молнией пронеслось в его голове. — «И все не мне, а Кабиру? Ему одному — сразу два миллиона афганей?»

Зависть и жадность ослепили Юсупа. Вынести, стерпеть такое он не мог. Это было выше его сил.

— Надо скорее уходить, — сказал Кабир, снимая с плеча длинную «огненную трубу», ничем не выражая радости.

— Да, да! Надо уходить, — сухими губами повторил Юсуп, привычно вынимая из ножен длинный и кривой арабский нож.

И, обойдя напарника, он с быстротой горной рыси напал со спины на ничего не подозревавшего, уверенного и степенного Кабира. Быстро, одной рукой, Юсуп схватил оторопевшего Кабира за голову, и рывком оттянул ее. Так он проделывал десятки раз с овцами и баранами. Кабир дернулся, стремясь вырваться, но освободиться не успел. В следующее мгновение Юсуп рывком полоснул его ножом по горлу, по остро выпирающему кадыку.

— Мои миллионы… Теперь только мои! — в злобной радости произнес Юсуп, выпуская из рук обмякшее грузное тело Кабира. — Мои!

Тело Кабира упало к его ногам и слабо дергалось в предсмертных конвульсиях.

— Нет, не твои, Юсуп!

Юсуп, сверкая белками глаз, яростно сжимая окровавленный нож, обернулся. И замер на месте.

— Не твои они, Юсуп!

На крыше стоял Джаллавар-хан. В его руках тускло поблескивал крупнокалиберный кольт. Темное отверстие дула, как черный глаз смерти, смотрело холодно и безжалостно.

Джаллавар-хан все видел.

— Мой только один, саиб! — поспешно произнес Юсуп и повторил дрогнувшим голосом. — Только один!..

Джаллавар-хан хитро и понимающе улыбнулся в бороду.

— Это разумно и достойно мусульманина. Мы договорились. Твой только один!