Черное солнце Афганистана

1

Григорий Афанасьевич Гришин любил персики. Он не лакомился, а наслаждался ими. Мог есть персики в любое время, до завтрака и после завтрака, до обеда и после обеда, до ужина и после ужина. В любое время суток и, как он сам с улыбкою констатировал, в «неограниченном количестве». В Москве у него не было такой возможности по самой банальной причине. В Москве персики не растут, их привозят с южных республик, и, естественно, они стоят дорого. Конечно, как Гришин знал, и в столице имелись люди, которые могли себе позволять такую роскошь, но они вряд ли так любили и ценили персики, как майор. Любовь к персикам и была одной из причин, которая повлияла на выбор профессии востоковеда.

В Джелалабаде Гришин, как он любил повторять, мог себе позволить «отъедаться по самые уши». И в это предвечернее время перед ним на столе стояли два фаянсовых блюда. На одном громоздились горкой персики. Крупные, сочные, спелые плоды, только-только сорванные с дерева, распространяли по комнате неповторимый аромат. Светло-оранжевые с красно бурыми боками, большие, как яблоки, покрытые нежнейшей тонкой бархатистой кожицей, они ласкали глаза и радовали майора госбезопасности. На втором блюде лежали темно коричневые влажные косточки и ошметки бархатистой кожицы.

Гришин неторопливо и с удовольствием брал в руки очередной плод и, любуясь им, снимал «верхнюю одежду» — очищал персик от тонкой бархатистой кожицы. Потом с наслаждением поедал оранжевую, с проступающими капельками медового сока, мякоть. Его пальцы были в персиковом соке. И губы тоже. Чем меньше становилось персиков на одном блюде, тем больше темных косточек на другом.

Персики скрашивали жизнь советника и хоть как-то гасили его невеселые мысли. События последних дней, когда на аэродроме всего за несколько минут были один за другим сбиты два вертолета, наводили на грустные и очень серьезные размышления.

Случайностью здесь и не пахнет. Это диверсия. Продуманная, хорошо спланированная и осуществленная. Кто-то с аэродрома сообщил точные сведения, и даже час возвращения эскадрильи. Нет сомнения и в том, что душманами заранее было выбрано и подготовлено наиболее выгодное место для стрельбы прямой наводкой, которое тщательно замаскировали. И стрелял опытный и меткий стрелок.

— Мы эту тайную змею, которая затаилась на аэродроме, найдем и отрубим ей голову! — возмущенно сказал Саид Азамат.

Начальник ХАДа уже не раз давал подобные обещания. Но почему-то поиски «тайной змеи» затягивались.

В тот же вечер диктор «голоса Америки» в последних известиях коротко рассказал о том, как советские войска почти неделю не могут сломить мужественную оборону отважных защитников в Панджшерском ущелье, и отдельно сообщил «о подвиге отважного борца за свободу Афганистана, который под Джелалабадом сбил два советских вертолета».

Гришин знал, что в Джелалабаде нет американского корреспондента. Следовательно, сведения передаются по отлаженной тайной связи.

Есть над чем задуматься и поразмышлять.

Положение усугублялось. Короткой победоносной акции не получилось. Как не получалось и общего положительного результата от ввода советских войск. В Москве и в правительстве, и в генеральном штабе почему-то не учли общеизвестного древнего понятия, что Восток — это совсем не Запад. Если использование советских войск в Венгрии и Чехословакии обошлись без тяжелых внутренних последствий, то, как казалось высокому руководству, и в Афганистане все произойдет так же успешно.

Но здесь так не получилось.

По заключенным договорам и новым заявлениям Советский Союз взял на себя обязательство ограждать Афганистан от внешней агрессии. А на самом деле что вышло? Получился перекос совсем в другую сторону. Советские войска оказались втянутыми в жестокую гражданскую войну. Они очутились в двойственном положении — не оккупанты и не защитники народа. А в силу сложившихся обстоятельств, были вынуждены защищать вождей Апрельской революции, которые не находили согласия между собой. Защищать их от явных и скрытых политических врагов, от вооруженных противников, от внутренних сил оппозиции. Войскам поставили задачу не на закрытие границы от внешних врагов, а ориентировали их на ведение войны внутри самой страны.

Однако все надежды властей Кабула на скорую стабилизацию обстановки в стране, которые они связывали с пребыванием советских войск, не оправдались и дали обратный результат. Вооруженная внутренняя борьба, по сути — самая настоящая гражданская война, в которую постепенно втянули советские воинские части, приобрела иной характер. Она превратилась партизанскую.

Советские же регулярные войска, оснащенные мощной современной боевой техникой, нацеленные на ведение крупномасштабных боевых действий против серьезного противника, по существу, оказались в странном и явно невыгодном положении.

Они были не подготовленными к войне с мелкими и чрезвычайно мобильными вооруженными группами. Да еще в горно-пустынной местности со сложным рельефом. Попытки командования организовать наступление и преследование отрядов мятежников крупными войсковыми соединениями по правилам классической войны, должного эффекта не давали и ощутимого результата не приносили.

Мобильные отряды душманов, прекрасно знающие местность и умело использующие горный рельеф, как правило, нападали внезапно и быстро скрывались. Они исчезали, используя известные только им тайные проходы. Они успевали увести свои основные силы от преследования и неминуемого разгрома. А советские войска несли ощутимые и, по существу, неоправданные потери в людях и боевой технике.

Однако главные причины военных неудач, как думал Гришин, лежат не в военной сфере, а в политической. Стали очевидны издержки от ввода в страну регулярных войск соседнего, пусть и дружественного, но чужого государства. Советское руководство и военное командование, не учло особенности восточного менталитета, проигнорировало национальный и исторический фактор.

А многовековая история Афганистана наполнена борьбой с различными завоевателями. Они нападали как с Востока, так и с Запада, но никогда не добивались победы. В сознании афганца издавна и прочно укоренилось убеждение, что любой чужестранец, который пришел в страну с оружием в руках, пускай даже с самыми благими намерениями, — это враг, это захватчик, оккупант.

Таким образом, само присутствие советских войск в Афганистане, стало не только объединяющим стимулом для оппозиционных группировок, но и важным дополнительным фактором роста национального самосознания. А это было умело использовано врагами Апрельской революции и стало главным идеологическим и политическим лозунгом патриотического и религиозного звучания. Он встретил понимание и поддержку в разных слоях многочисленной части афганского населения, особенно в сельских и горных районах. Там открыто зазвучали призы к «священной вооруженной борьбе» с иностранными оккупантами, с захватчиками, «коммунистическими колонизаторами», с нашествием безбожников, врагов ислама, неверных…

Раньше Гришин читал в специальной литературе, а здесь убедился в еще одном удивительном феномене, который характерен для людей Востока и особенно Афганистана и совсем не понятен людям Запада. Так исторически сложилось, что главными носителями высокой идеи национальной независимости являются здесь не передовые и образованные представители народа, а самые отсталые и, по европейским меркам, самые малокультурные и неграмотные афганцы, особенно горные племена. Но эти племена, к тому же, и самые воинственные и самые подготовленные к ведению боевых действий. Они и стали опорой, основным ядром оппозиции в партизанской борьбе с регулярными частями и афганских, и советских войск.

Этому в немалой степени способствовала еще одна существенная ошибка советского командования. В составе войск, которые вошли в Афганистан, большой процент составили представители среднеазиатских народов — узбеки, таджики, туркмены, киргизы. Очевидно, командование прямолинейно и наивно полагало, что воины этих национальностей быстро установят контакт с местным населением, найдут понимание у родственных народов, проживающих в Афганистане. Однако на деле это дало обратный результат…

Пуштунские племена, ставшие основой партизанского движения, многие века враждовали с национальными меньшинствами, с представителями именно этих северных народов. А появление узбеков, таджиков, туркменов из чужой страны было воспринято пуштунами, как открытый вызов. Как прямая поддержка национальных меньшинств, издавна проживающих в Афганистане — все тех же узбеков, таджиков, туркменов, киргизов, хазарийцев… В этом пуштуны увидели ущемление своих собственных традиционных прав, сложившихся устоев, подрыва своего верховенства. Этой ошибкой Москвы незамедлительно воспользовались реакционные силы, агитируя пуштунов против «неверных», усиливая неприязнь к советским воинам…

2

Александр Беляк вдоволь наплескался, смывая пот и грязь, вылез из водоема и с удовольствием растянулся на горячих досках солярия. После прохладной, почти холодной горной воды приятно ощущать знойную теплоту лета.

В этот предвечерний час в солярии было много летчиков, инженеров, техников, тех, кому удалось выкроить несколько свободных минут. Рядом с Александром лежал на спине, подставив солнцу полнеющее тело, инженер по вооружению Иван Одинцов. Тут же были Кулешов и Терентьев, оба вялые, угрюмые, еще не отошедшие от недавнего перепития. А с другой стороны расположился Хромов, светловолосый, с рыжими ресницами и веснушками. Он странно щурился, словно куда-то задумчиво всматривался.

Беляк, блаженствуя, прикрыл глаза, полностью расслабился. А мысли завертелись вокруг статьи, прочитанной в журнале. В ней шел разговор о воде. О самой простой, такой естественной, такой привычной и обыденной. Александр даже не предполагал, что она таит в себе так много таинственного и неведомого.

— В природе нет другого такого соединения, — произнес Беляк, как бы про себя, ни к кому не обращаясь. — Не существует и — все!

— Ты о чем? — спросил Одинцов, не поворачиваясь в его сторону.

— О воде! — ответил охотно Беляк. — Статью научную вчера прочел. Понимаешь, никакие другие газы, кроме кислорода и водорода, не образуют жидкость.

— Так это известно давным-давно, — вставил свое слово Хромов.

— Жидкость-то она жидкость, но особенная, со своим характером, — сказал инженер Одинцов. — Все вещества, к примеру, при охлаждении сжимаются. Но на воду этот физический закон не распространяется. При замерзании вода расширяется. И еще. Любое вещество в твердом состоянии тяжелее, чем в жидком. А вода наоборот. Лед не тонет, а плавает на поверхности. Почему такое происходит? Неясно, нет научного объяснения. Одни догадки и предположения, — и добавил: — И это очень странно, что наука до сих пор фактически не знает, что же это такое — вода!

— Вот и я о том же, — сказал Беляк. — А насчет молекулы воды слышали?

— Что ты имеешь в виду?

— А тот факт, что любой объем воды — это всегда одна молекула. Одна и только! Стакан — одна молекула, Тихий океан — тоже одна молекула.

— Иди ты! — удивился Хромов.

— Дело в том, что вода — диполь, магнитная частица с положительным и отрицательным полюсами, — пояснил Одинцов. — И все молекулы тут же сливаются в одну, плюс притягиваются к минусу, а минус — к плюсу. Но эта молекула, маленькая или большая, она, как живая, обладает еще двумя удивительными свойствами. Это память и передача информации. Вода помнит все, что было!

— В журнале пишут про уникальный опыт, который проделали ученые в Швейцарии, — рассказал Беляк. — На одном берегу Женевского озера они растворили в воде несколько молекул соли. На другом берегу зафиксировали приборами не саму соль, а память о ней. Огромная молекула большого озера приняла и сохранила память о соли во всем своем объеме. На свое магнитное поле записала. Теперь, как пишут в журнале, сколько бы ни прошло лет, а эта память никогда не исчезнет.

Кулешов локтем толкнул блаженно дремлющего Терентьева.

— Слыхал?

— Чего?

— Вода помнит все, что было!

— Ну?

— Вот те и ну! Выходит, правильно майор сделал, что вылил ту спиртягу, — шепотом произнес Кулешов. — Сколько ж мы тогда всякой гадости наболтали, а? Спирт был с водой, а она все-все запоминала! Мы б ее, представляешь, с той гадкой информацией себе в нутро залили бы. А ты вместо благодарности майору, зарычал, взбесился, схватил гранату и поперся к нему…

— Я ж повинился уже, прощения просил.

— Выпороть тебя надо, а не прощать! И морду набить.

— Нету такого закона, чтоб пороть и морду бить.

— Счастье твое, что нету, — сказал Кулешов. — А на будущее заруби себе на носу: когда пить будем, то обязательно хорошие слова произносить надо. Вода и водка все запоминают. Усек своими мозгами?

— Ага, — Терентьев кивнул.

— А теперь соображай! Не зря же люди тосты и пожелания разные произносят насчет здоровья и долголетия, когда чокаются стаканами. Водка, понимаешь, тоже, наверное, запоминает всю такую информацию и в нутро твое несет, как приказ всему организму жить долго и работать на полную мощность без капитального ремонта. А когда пьем с матюганами, организм ничего воспринять не может от такой глупой информации и начинает расстраиваться да огрызаться болезненными проявлениями. Ты, вот, до сих пор очухаться не можешь?

— Не могу, это точно, — Терентьев мрачно кивнул.

В солярий заглянул посыльный и громко прокричал:

— Кто из первого звена? Срочно в штаб!

3

Приказ был краток.

Звену капитана Сереброва поставлена задача: получить в Союзе и перегнать в Джелалабад вертолеты новой модификации с высотными двигателями ТВ-3В (турбовинтовой, третьей серии, высотный).

Первая партия — четыре вертолета. Место получения — город Мары Узбекской ССР. Время вылета — сегодня, через три часа.

Группа, которой предписывалось получить и перегнать вертолеты, была скомплектована из четырех экипажей звена Сереброва, в нее вошли еще техник звена и по одному специалисту профильного обслуживания боевых машин.

Для Александра Беляка, членов экипажей и специалистов, вошедших в группу, стрелки на часах, отмеряющие время, завертелись с бешеной скоростью. Надо всюду успеть, нужные документы оформить, положенное для командировки получить, себя привести в надлежащий вид. Не каждый же день приходится летать на родную сторону!

Но кроме всех обязательных формальностей, возникли и личные проблемы. С пустым карманом в Союзе делать нечего. А где раздобыть советские рубли? Их и занять-то здесь не у кого. Летчикам в Афганистане денег не платили, а весь заработок зачисляли на книжку в Сберкассе. Чеки внешторгбанка давно истрачены.

Беляк задумался. Надо что-то придумать и сообразить. У него в запасе была припрятана бутылка отечественной водки, присланной из Союза. Сунул ее в карман и отправился к афганцам в кантин, местную лавку. Русская водка ценилась. Смуглый бородатый афганец хитро сощурил глаза, тщательно осматривая бутылку.

— Берешь? — спросил Беляк.

— Карашо! — ответил афганец, уже выучивший некоторые русские слова.

— Сколько даешь?

Афганец назвал цену. Она не устраивала Александра. Он показал на ручные часы «Ориент» с красивым браслетом и предложил «ченч» — обмен. После короткого торга обе стороны остались довольны. Афганец спрятал водку под прилавок, а Беляк ушел с часами.

Полет в Мары запланировали своеобразно — не прямым, а кружным путем.

В Кабул группа долетела на двух вертолетах-почтовиках. Столичный аэродром встретил шумом, суетой и никогда не оседаемой серой пылью.

Из Кабула, по распоряжению начальства, на транспортном самолете АН-12 добрались до Кандагара, который расположен южнее Джелалабада. По здравому уму в Кандагар можно было бы лететь и напрямую, тем более, что пробыли там всего несколько минут. Их уже ждали, придержали пару тяжелых вертолетов МИ-6, которые везли в Шинданд авиационные бомбы. Джелалабадская группа, выгрузившись с самолета, перебежала на вертолетную стоянку и снова оказалась в воздухе. Лететь в соседстве с бомбами было не особенно приятно — обстрел вертолетов мог произойти в любую минуту. Внизу простиралась однообразная серо-коричневая горно-пустынная местность с редкими вкраплениями зеленых клочков, да бесконечной темной лентой пролегала лента государственного шоссе.

Шинданд — небольшой древний городок, расположенный южнее легендарного Герата, жемчужины Хорасана — встретил группу сухим зноем Баквийской пустыни и порывами крепкого жаркого ветра, который внезапно налетел и так же быстро умчался куда-то в даль. А по полю аэродрома беспорядочно катились странные шары, похожие на крупные апельсины.

— Что это? — поинтересовался Беляк, поднимая странный шар.

— Гадость несъедобная, — пояснил капитан, встречавший группу. — И название поганое, не выговоришь. Колоцинт называется.

— Красивый, как апельсин, — сказал Кононов.

— Брось! — скривился капитан. — Эту красивую гадость даже верблюды не едят, обходят стороной.

Кононов подбросил плод и ловко по-футбольному ударил ногой. Тот отлетал далеко в сторону. А к его ногам порыв ветра подкатил еще пару таких же шариков.

Из Шинданда наконец то вылетели транспортным вертолетом в Союз. Среди пассажиров оказалась полная моложавая женщина, темноволосая, с подведенными тушью бровями и густо накрашенными помадой губами. Она вела себя очень уверенно. Как оказалось, — заведующая аэродромной столовой. Она разместилась в кабине летчиков. «Женщина на борту, жди опасности», — вспомнил Беляк авиационную поговорку.

Только взлетели и набрали высоту, как в кабине экипажа загремели кружками и фляжками. Началась выпивка. Никто из пассажиров не обратил на это никакого внимания. Монотонно и привычно гудели двигатели, лопасти ритмично рубили воздух. Летчики джелалабадской группы расположились кучно, многие задремали. А Беляка насторожили-таки пьяные голоса, доносившиеся из кабины летчиков. Пить можно, никто не запрещает, но не в полете. В армейской авиации существует жесткое правило: один из членов экипажа должен быть трезвым. А как в этом экипаже соблюдается такое правило?

Александр встал и направился к кабине летчиков. Заглянул. Пилоты пьяные, но держатся на ногах. В кресле правого летчика сидела женщина, державшая ручку управления, двое пилотов ей что-то объясняли.

— Как там? — спросил Паршин.

— Баба управляет.

— А мужики? — поинтересовался Кулешов.

— Учат ее управлять.

— Отдыхай, — вяло произнес Паршин.

Александр примостился на скамье, прислонившись к боковой стенке. Спиной ощущал вибрацию. Но в вибрации этой ему чувствовалась нервозная дрожь машины, чем-то недовольной, проявлявшей свое возмущение. В душе зарождалась тревога.

Минут через тридцать Беляк не выдержал. Встал. Посмотрел в боковое окно. Внизу расстилалась однообразная пустынная местность, выжженная солнцем. Александр направился в кабину экипажа. Хотел спросить о том, где летят. Заглянул в кабину и обомлел. Не поверил своим глазам. По спине прокатилась холодная волна. Оба кресла были… пустыми!

Вертолет, тяжелый и громоздкий, летел на автопилоте. А правый летчик, пьяный в дребезги, открыв боковую дверь, беспечно сидел на обрезе пола, свесив ноги «на улицу»… Дышал свежим воздухом. И это на высоте более тысячи метров от уровня земли!

Все пассажиры дремали. Беляк разбудил командира. Паршин недовольно открыл глаза.

— Чего тебе?

— Неприятности у нас, — сказал Александр и доложил о том, что происходит в кабине экипажа.

Сон у Паршина мгновенно улетучился.

— Не может быть?!

— Летим на одном автопилоте, товарищ капитан! — повторил Александр.

Всегда спокойный и невозмутимый Сергей Иванович взорвался. Выругался трехэтажным матом. Схватил второго летчика за шкирку и втащил его внутрь кабины. Захлопнул боковую дверь. Потом подошел к пьяному в дупель командиру летящего вертолета и, уцепившись за грудки, так тряхнул его, что тот сразу очнулся.

Из-за гулкого шума двигателей Беляк не слышал, что капитан сказал командиру вертолета. Видимо, нечто такое, что моментально привело пьяницу в чувство.

Экипаж занял свои места.

Через пару часов пересекли воздушную границу, без происшествий прилетели в Мары, приземлились и вырулили на стоянку. Беляк, выходя из вертолета, заглянул в кабину экипажа. Командир вертолета беспечно спал в своем кресле. Его трясли и будили второй летчик и бортовой механик.

Над аэродромом, над древним городом Мары опускался вечер, окутывая все вокруг сизыми сумерками, которые не могли унять жаркое дыхание пустыни.

Александр Беляк, ступил на бетонку аэродрома, улыбнулся и мысленно произнес: «Здравствуй, Родина!».

4

Новые вертолеты стояли отдельно.

Грозные боевые машины, полосатые «крокодилы». С новыми, усиленными двигателями, специально созданными для полетов в горах. Чистенькие, сверкающие свежей краской. Экипажи, пригнавшие их сюда, постарались их вымыть, очистить от пыли, навести шик-блеск.

Беляк, как всякий летчик при виде новых машин, заинтересовано рассматривал их и любовался. Он радовался, что и ему предстоит летать на одном из этих вертолетов. Это было не простое любопытство, у него возникал профессиональный интерес к новшествам в конструкции двигателей.

С двигателями у Александра Беляка были свои взаимоотношения. Еще с курсантских лет, учебы в училище. Он улыбнулся, невольно вспомнив сдачу экзамена.

Принцип в училище был один: не знаешь — научим, не хочешь — заставим. Специальные предметы давались Александру легко. Конструкция вертолетов, построение и принцип работы двигателя, авиационное оборудование, радиоэлектронное оснащение, управление вертолетом, боевое применение, аэродинамика — знания «от зубов отскакивали», даже если бы его разбудили среди ночи. Но все же на зимней сессии произошел казус — однажды Беляк завалил зачет по конструкции двигателя. Из-за излишней самонадеянности.

Был назначен срок повторного зачета. Кроме Александра, пересдавали еще два курсанта. Беляк подготовился основательно, уверенно полагал, что материал знает до запятой.

В назначенное время трое курсантов заняли места в большой аудитории. Преподаватель — полковник Ковалев — появился с опозданием. Молча прошелся по аудитории, снял серую каракулевую папаху, подозвал Александра:

— Курсант Беляк! Отнеси в преподавательскую, — и протянул папаху, слегка запорошенную снегом.

— Есть!

Только Александр вернулся в аудиторию, полковник вручил ему шинель:

— А теперь это отнеси.

Александр, мысленно чертыхнулся, но молча взял шинель и бегом поспешил в преподавательскую. А когда вернулся, полковник протянул ему темный шерстяной шарф.

— Теперь это.

Александр скрипнул зубами, но промолчал. Не сказал то, что он курсант, а не лакей. Стерпел. Отнес и шарф. Тем временем другие курсанты с деньгами полковника сбегали за папиросами.

Ковалев сел, равнодушно посмотрел на курсантов.

— Начнем, — сказал он, ничего не выражающим тоном, и предложил курсантам положить зачетки на его стол, взять билеты с вопросами, а самим сесть на первый ряд.

Александру достались, как он решил, вопросы легкие. Через пару минут доложил о готовности отвечать.

— Ты хорошо подумал? — спросил полковник.

— Да! — уверенно ответил Беляк.

— Ну, ладно, иди.

Александр вышел к столу, прочитал вопросы билета и начал бойко отвечать.

— Не надо, Беляк, — остановил его Ковалев и кивком головы показал на стену, вдоль которой размещались отдельные узлы, агрегаты и части двигателя.

Преподаватель встал, подошел к стене и указал пальцем:

— Что это?

— Топливный насос-регулятор, — ответил Беляк и стал объяснять принцип его работы.

Полковник молча выслушал. Долго молчал. Потом пальцем показал на отверстие:

— А это что?

Александр не знал, что это за отверстие и для чего оно нужно. Но не растерялся и стал длинно и долго рассказывать, как говорится, вкруг да около.

Полковник молча сел за стол и равнодушным голосом сказал:

— Вам, курсант Беляк Александр Викторович, двойка.

Помолчав, стал объяснять:

— Это технологическое отверстие для крепления на стенде. Сверлил его я сам, глубина восемь сантиметров, — он раскрутил авторучку и протянул курсанту стержень. — Замерьте глубину.

Беляк замерил и подтвердил, что глубина злополучного отверстия именно такая, как сказал Ковалев…

Другие курсанты уехали на зимние каникулы, а Александр пошел сдавать зачет в третий раз. Пошел, как самбисты выходят на ковер, а боксеры — на ринг.

Та же пустая аудитория, тот же полковник Ковалев, равнодушный и, казалось, безразличный ко всему на свете. Но на этот раз преподаватель сказал:

— Курсант Александр Беляк, принеси из преподавательской мой шарф.

Александр сбегал. Принес шарф.

— Все выучил? — спросил Ковалев.

— Да! — ответил Беляк.

— Проверим, — произнес полковник и добавил. — Подойди ближе.

Александр подошел, чувствуя, что надвигается какая-то опасность. Полковник шарфом завязал ему глаза и подвел к стене с агрегатами:

— Будешь определять на ощупь. Ошибешься, ставлю два, а там сам знаешь, что бывает…

Еще бы не знать! Самое простое — курсанта отчисляют за неуспеваемость…

Александр ощупывал каждую железку, каждый узел, каждый агрегат, называл его, объяснял значение и рассказывал о принципах работы. На десятом агрегате полковник остановил его и развязал шарф.

— Отнеси назад.

В аудиторию Беляк вернулся быстро. Полковник сидел за столом и курил «Беломорканал». Он потушил папиросу, сунул ее в пепельницу. Протянул Александру зачетную книжку, сказал коротко:

— Держи.

Сам встал и молча вышел.

Александр раскрыл зачетку, и накатила теплая волна радости. Там стояла крупно выведенная оценка: «отлично». Позже, месяца через полтора, когда на Ученом совете училища подводили итоги по отдельным дисциплинам, полковник Ковалев в числе лучших четырех курсантов назвал и Александра Беляка…

Сейчас, вспоминая те перипетии и свои волнения, Александр уже по-иному оценивал действия преподавателя. Только теперь он понимал полковника. Опытный инженер, пусть своеобразно и грубовато, он воспитывал у будущих пилотов выдержку, терпение, сообразительность и самодисциплину — качества, которые так необходимы летчику и не только в небе. На земле тоже.

5

В течение долгого знойного дня инженеры и техники дотошно проверяли вертолеты, опробовали новые узлы и установки, которые, по мнению создателей, улучшали боевые качества и мощность двигателей боевых машин.

Выкроив время, Александр забежал в небольшой магазин, который был расположен рядом с аэродромом, и показал часы с массивным браслетом — те, что выменял на бутылку водки.

В темных зрачках продавца на мгновение вспыхнули искорки. Но он ту же придал лицу равнодушное выражение и спросил:

— Сколько хочешь?

— А сколько не жалко? — в свою очередь задал вопрос Беляк.

— Двести!

— Мало, — ответил Александр, хотя был рад и такой цене. — Пойду в другой магазин.

— Не надо в другой ходить!

Сошлись на сумме в двести пятьдесят рублей. Месячная лейтенантская заработная плата! Ни фига себе! И так запросто! С деньгами в кармане Александр почувствовал себя увереннее.

В том же магазине он и отоварился, купил самое необходимое из того, чего не было в Джелалабаде: пару трусов, душистое туалетное мыло, носки, одеколон, другие бытовые мелочи. И водку — целый ящик по пять рублей за бутылку. Ту самую водку, которая весьма ценилась в Афгангистане: высокие прозрачные бутылки с металлической пробкой, называемой «бескозыркой». Она в его глазах обрела новую ценность. Как сказал Паршин: «Если государство не заботится о нас, придется думать самим о себе». А еще побаловал себя — купил слоеное пирожное «Наполеон» за пятнадцать копеек и бутылку лимонада за двадцать семь. Тут же в магазине, не отходя от прилавка, съел пирожное и с удовольствием запил сладким лимонадом, который ни в какое сравнение не шел с осточертевшей кока-колой…

На аэродроме тогда не было ни пограничников, ни дотошных таможенников. Приказом командира гарнизона была создана досмотровая комиссия из руководящего состава, которая в мелочи не вникала и своего же брата летчика, улетавшего на войну, не шерстила.

На следующее утро вылетели в обратный путь тем же маршрутом — через Шинданд и Кандагар, но на новеньких «крокодилах».

В Джелалабад долетели под вечер.

Летчики и техники эскадрильи с нескрываемым интересом осматривали новенькие вертолеты. А Беляк поспешил в знакомый кантин и продал афганцу пятнадцать бутылок водки своих и еще столько же, полученных от капитана Паршина. Остальную «божью слезу» выставили на стол и организовали «обмывку» новых боевых машин. К привезенной водке добавили технический спирт, которым распоряжался инженер эскадрильи. Официально положено по три литра на каждого члена экипажа? Положено…

А утром капитан Паршин получил устное замечание от майора Екимова за то, что «споил всю эскадрилью».