Черное солнце Афганистана

1

Заместитель командира полка по политической части подполковник Корниловский находился в радостно-приподнятом настроении, хотя внешне это ни в чем не проявлялось. Он по-прежнему старался бывать всюду и находиться в курсе всех дел. Все видеть, все замечать, фиксировать любые нарушения и главное — указывать на недостатки и упущения, особенно по линии партийной дисциплины и выполнения воинского долга.

Настроение ему поднял телефонный звонок из Кабула, из Политуправления армии. Корниловскому сообщили о том, что он включен в список кандидатов на поездку в Ташкент, на слет-совещание политработников Туркестанского военного округа.

— Планируется и ваше выступление. Но не больше пяти минут! Срочно подготовьте и вышлите текст. О дне выезда сообщим дополнительно.

Ну, как тут не радоваться!

Партийных работников, замполитов разного ранга и званий, как он знал, в войсках округа несколько тысяч, а в Ташкент на совещание поедут считанные единицы. Лучшие из лучших! Приятно осознавать себя в их числе.

Корниловский, как человек деловой и практичный, понимал, что обязан этим капитану Серегину. Мало ли в частях и полках округа настырных и честолюбивых политработников? Но публикации в окружной газете, подготовленные Серегиным, сделали свое дело. Их сотрудничество оказалось, как пишут в дипломатических отчетах, «выгодным обеим заинтересованным сторонам».

Неделю назад Серегин позвонил из редакции. Он уточнял отдельные положения статьи, которая выходит за подписью Корниловского. Но, как понимал сам замполит, то была лишь скрытая возможность проверить выполнение их договоренности. Корниловский в завуалированной форме доложил капитану, что дубленка для его жены уже приобретена, и он ищет способа переправить ее в Ташкент. Серегин дал понять, что впутывать посторонних нельзя ни в коем случае.

— В ближайшее время я буду в ваших краях, — сообщил журналист. — У нас планируется выпустить специальный номер газеты, полностью посвященный предстоящему слету передовиков политической работы, — и добавил, что статья Корниловского воспринята «на ура», что она произвела фурор в Политуправлении округа.

В тот же вечер Корниловский положил перед собой лист бумаги и стал записывать основные тезисы своего будущего выступления. Борьба с пьянкой в полку, естественно, занимала львиную долю. Но замполит понимал, что этого мало. Надо рассказать, как летчики и техники полка в короткие перерывы между боевыми вылетами занимаются изучением трудов классиков марксистско-ленинского учения, очередных решений партии и выступлений Генерального Секретаря, с обязательным конспектированием, а потом выступлением на семинарах.

О том, что большинство летчиков его требования манкируют и утвержденные планы политико-воспитательной работы не выполняют, он, конечно, распространятся не станет. Не рассказывать же о том, что между боевыми вылетами летчики предпочитают просто отдыхать, а то и выпивать, сбрасывая стресс и физические перегрузки, забросив под кровать толстые и нудные книги, недописанные конспекты и индивидуальные планы. Обо всем этом в штабах и политуправлениях знают и без него…

2

Телефонограмма из штаба армии была тревожной и краткой.

На крупном и стратегически важном афганском блокпосту, расположенном в десяти километрах северо-восточнее города Асадабада, почти на самой границе с Пакистаном, произошел мятеж.

Афганские батальон вместе со своими командирами и начальником гарнизона перешел на сторону вооруженных формирований Гульбеддина Хекматиара, который, будучи пуштуном и уроженцем севера страны, имел огромное влияние в этих горных краях.

Мятежники захватили большой склад с вооружением, один БТР и три машины марки «ЗИЛ», принадлежавшие афганской армии. Начальник гарнизона связался по радиостанции с Кабулом, и ему удалось обманным путем заманить к себе вертолет, якобы для посылки секретной почты и вывоза двух больных офицеров. После приземления, вертолет был захвачен мятежниками, а экипаж арестован.

Поначалу летчикам предлагали перейти на сторону мятежников и служить в рядах «борцов за веру», сулили им крупные суммы денег, обещали щедрое вознаграждение. Когда те ответили отказом, последовали угрозы. Но и они не сломили летчиков. Тогда их расстреляли.

События разворачивались быстро, в течение двух дней, пока в Кабуле о мятеже не подозревали. Окрыленный успехом начальник гарнизона снова обратился в столицу с просьбой срочно выслать второй вертолет. Первый якобы сломался при посадке и самостоятельно вылететь не может. В Кабуле ему поверили. Вертолет афганской народной армии, ничего не подозревая, совершил приземление на посадочную площадку рядом с первой машиной. Его экипаж разделил судьбу своих предшественников.

В Кабуле забеспокоились. А начальник мятежного гарнизона находил веские причины задержки обоих вертолетов и убедительно просил выслать третий.

Командир винтокрылой машины, проинструктированный командованием, проявил осторожность. Он стал барражировать на небольшой высоте и внимательно следить за тем, что происходит на земле. На площадке, где стояли вертолеты, не было никого из их экипажей, лишь суетились вооруженные солдаты. Но по давно заведенному правилу, если у вертолета имеется неисправность, кто-то из членов экипажа обязательно встречает прилетающих коллег.

Стало ясно, что происходит что-то неладное. Однако мятежники успели обманным путем захватить пограничную заставу и разоружить пограничников, большая часть которых перешла на их сторону. Несогласные служить под новыми знаменами были, для устрашения колеблющихся, арестованы. «Отступников веры» вывели на базарную площадь и зверски зарезали.

Граница с Пакистаном оказалась открытой…

3

Этот высокогорный район входил в зону ответственности вертолетного полка, базировавшегося в Джелалабаде, а конкретно — эскадрильи Екимова. Последовал приказ, по которому майору предписывалось немедленно выслать боевые машины и блокировать мятежников, а также перекрыть пути возможного подхода из Пакистана отрядов и караванов, идущих для поддержки восставших.

На дежурстве находилось звено Сереброва. Капитан со своим ведомым Кононовым находились в полной готовности. Они и взлетели, взяв курс на север, к высоченным горам Гиндукуша, в узкую долину реки Кунар.

А к вылету стала готовиться пара вертолетов капитана Паршина.

Майор Екимов хорошо знал эту высокогорную провинцию, летал над ее хребтами и скалистыми вершинами, покрытыми вечными ледниками и свежим снегом. Именно здесь Екимов впервые испытал, что из себя представляет такое явление, как попадание вертолета в «подхват»… Он понимал, что полеты в этих местах требуют от экипажей повышенного внимания и большого физического и нервного напряжение. Особенно в жаркое время дня, когда с вершин гор в долины стекают невидимые воздушные потоки. Но это еще не все. Чем выше, тем разреженнее становится окружающий воздух. Он тоже таит в себе опасность. Летчики называют его «жидким» или «разбавленным воздухом».

На разреженность воздуха любые вертолеты, и особенно тяжелые МИ-24, реагируют незамедлительно. Возникает внезапное падение мощностей двигателей, увеличивается время, необходимое для того, чтобы винтокрылая машина выполнила команду летчика. Вертолет не отказывает, но работает в странно замедленном темпе. Не зная этих важных особенностей, летчик может напороться на крупные неприятности…

Голос Сереброва донесся до майора в расчетное время. Капитан обозначил свои координаты и добавил кратко:

— Выхожу в заданный квадрат!

Немного погодя последовал доклад:

— Обнаружил на земле цель — два афганских вертолета.

Послышался приказ Сереброва, обращенный к ведомому капитану Кононову:

— Иду в атаку! Прикрывай меня!

А некоторое время спустя, прозвучало тревожное:

— Сильный встречный огонь душманов! Есть попадание! Горим!

И тишина. Вязкая, тягучая тишина. Потом непонятный шум.

В эфире зазвучал хрипловатый голос Кононова:

— Держись командир! Прикрываю!

И снова тишина.

Екимов хмурился, покусывая конец карандаша. Он чувствовал, что произошло непоправимое. Надо что-то быстро принимать. По радиотелефону майор связался со взлетно-посадочным сектором, обратился к капитану Паршину:

— У Сереброва пожар, — сухо сообщил Екимов. — Там действуют активные силы противовоздушной обороны.

— Понял! — ответил Паршин.

— К вылету готовы?

— Да, командир!

— Вылет разрешаю!

4

Паршин, Беляк, и Кулешов хорошо знали район, куда сейчас направлялись их вертолеты. Именно здесь Александр потерял земные ориентиры, и они тогда случайно залетели на территорию Пакистана, но выкрутились и отделались легким испугом. В этой провинции они минировали перевалы и тайные горные тропы. Здесь громили крупный караван.

Паршин выжимал из послушного ему вертолета все возможное, спешил на подмогу командиру звена. Двигатели ритмично и напряженно гудели, над головой монотонно и уверенно шелестели лопасти, уплотняя разреженный воздух, и вертолет, как живой, дрожал и напрягался. Внизу по белым снегам хребта и горным вершинам торопливо скользили, догоняя друг друга, темные тени винтокрылых машин.

— Выходим в заданный квадрат! — доложил Паршин по внешнему переговорному устройству.

День выдался солнечным и ясным. Видимость была отличной, как говорят пилоты «миллион на миллион».

Александр первым увидел далеко впереди на пологой заснеженной вершине темную точку и рядом с ней крохотный костер. Он тут же доложил командиру вертолета.

— Один горит, а второй рядом!

— Вижу, — ответил Паршин и в свою очередь добавил. — Вертолет взлетает. Кононов!

— Уже хорошо! — обрадовано произнес Беляк.

В эфире послышался знакомый и чуть хрипловатый голос Кононова. Паршин услышал, как он докладывал о том, что благополучно совершил посадку на склоне вершины, что принял на борт экипаж Сереброва, успевший покинуть горящий вертолет, что раненых нет, и что он, Кононов, принял решение возвращаться на базу. Потом обрисовал обстановку у блокпоста.

— У входа в долину две зенитки! Будьте осторожны!

Расположенный на плоской горе в самом центре входа в долину блок-пост занимал выгодное положение. Он был основательно укреплен и нашпигован оружием, в том числе гранатометами и крупнокалиберными пулеметами. Небо прикрывали два зенитных орудия. Под прицельным огнем находилась вся долина, обрамленная высокими, почти отвесными горами.

Атака с хода, в лоб, проведенная парой Сереброва, положительного результата не принесла, но раскрыла оборонительную систему мятежников. Надо было что-то предпринять, что-то придумать. Паршин, управляя вертолетом, прикидывал различные варианты.

И как бы читая мысли капитана, в шлемофоне раздался голос Беляка:

— Командир, у меня есть задумка!

— Выкладывай!

— А если с тыла, из ущелья!

— Ущелье узкое, — ответил Паршин, рассматривая карту. — Там нам не развернуться.

— А если перемахнуть через хребет? А по ущелью мы уже летали, — Александр говорил торопливо, выкладывая свою идею. — На нашей стороне момент внезапности! Пока очухаются, пока развернут зенитки, мы их накроем! Давай рискнем, командир!

Паршин и сам понимал, что подход к блокпосту надо осуществлять по ущелью. Эффект внезапности будет решающим. Мятежники никак не ожидают появления вертолетов из ущелья, практически не пригодного для полетов. Сколько секунд необходимо, чтобы перенацелить зенитное орудие в противоположную сторону? Эти секунды решат все.

Вертолеты стали набирать высоту.

В разреженном воздухе машина были неустойчивы. Вертолеты то бросало из стороны в сторону, то стремительно возносило, чтобы затем низвергнуть вниз. Паршин был начеку, реагировал, восстанавливая необходимый режим полета. Бросил взгляд на приборы. Стрелка переползла отметку в четыре с половиной тысячи метров. Еще немного и они перемахнут через хребет.

— Как у тебя? — спросил у ведомого.

— Нормально… — ответил Кулешов, с трудом устраняя болтанку машины.

Над вершиной бушевали ветры. Злобные порывы ударяли в железный борт, стремясь опрокинуть вертолет и увлечь вниз. Двигатели гудели на высокой ноте, лопасти отчаянно месили и прессовали воздух. А в синеве неба ослепительно сияло солнце.

На перевале, чуть в стороне от курса полета, Беляк заметил темные точки и какое-то странное движение. Неужели караван? Доложил командиру.

— Проверим! — ответил Паршин и приказал экипажу быть готовым к бою.

Но когда подлетели ближе, увидели, как с тропы разбегаются горные козы. Напуганные грохотом, свалившимся с неба, они испуганно шарахались в разные стороны и, длинными скачками, уносились от грозящей им опасности.

— Командир, шашлык разбегается! — подал голос бортовой техник.

— В следующий раз обязательно! — ответил капитан, возвращая вертолет на прежний курс.

Преодолев заснеженный хребет, Паршин направил вертолет в ущелье.

— Прикрывай сверху! — приказ он ведомому.

— Понял! — ответил Кулешов.

После яркого солнечного света и ослепительной белизны снежного перевала, глубокое ущелье встретило их мрачной серостью. С обеих сторон вырастали скалистые стены. Глубоко внизу стелился сизой пеленой туман, и катила свои воды река. А выше, по узким карнизам пролегала тропа. Она петляла над пропастью, прижималась к каменистой стене, местами прячась под выступы скалистых козырьков. Горы, казалось, слегка раздвинули свои каменистые ладони, образуя узкий проход, но были готовы в любой момент их сдвинуть и прихлопнуть непрошенных гостей, которые своим рокотом и гулом потревожили извечное спокойствие.

Душманов не было видно, но Александр ощущал их присутствие. Предчувствия не обманули. Далеко впереди на тропе…

— Караван! — выдохнул Беляк в переговорное устройство.

Летчики понимали, что они увидели лишь хвост каравана, который двигался к блокпосту со стороны Пакистана. Вооруженные всадники на низкорослых лошадях тревожно оглядывались, заслышав за спиной нарастающий гул боевых машин.

— Шайтан-арба! Шайтан-арба!

А впереди, по тропе, по обрывистым карнизам, длинной живой цепочкой двигался караван. Лошади, верблюды и ослы, навьюченные тяжелой поклажей. Ящики, тюки, мешки. И большая группа вооруженных всадников. Увидев летящий по ущелью вертолет, они торопливо готовили оружие.

— К бою! — скомандовал Паршин. — Пулеметами!

Словно налетевший внезапно вихрь, мчался в узком ущелье грозно гудящий вертолет. Лейтенант Беляк и бортовой техник Чубков длинными очередями разили моджахедов наповал.

«Крокодил» Кулешова добивал остатки каравана.

Стоны, крики, проклятья, вопли падающих в пропасть душманов, отчаянные ржание раненых лошадей, гортанные крики верблюдов, глухие стоны ослов, смешались с торопливой трескотней автоматов, винтовочными выстрелами, гулкими очередями пулеметов, выхлопами гранатометов. Они сливались с густым басистым гулом боевых машин и многократно умножались горным эхом. Невообразимый грохот катился по узкому ущелью.

Паршин вел вертолет, не сбавляя скорости. Каменные стены ущелья были так близко, что, казалось, еще мгновение и лопасти несущих винтов начнут высекать искры из гранита.

Но вот ущелье начало расширяться. От одной каменной стены до другой — более сотни метров. А вверх лучше и не смотреть, отвесные скалы уходят в небо почти на километр, если не больше.

— Впереди поворот! — предупредил Беляк.

— Вижу!

— А там выход на прямую! — добавил Александр.

Выход на прямую — это как раз то самое, ради чего они одолевали перевал и летели по ущелью. Выход на прямую — и блокпост!

— Приготовиться к атаке!

— Правый готов! — доложил Беляк.

— Борттехник готов! — последовал ответ Чубкова.

Паршин по радиобмену еще раз уточнил цели со своим ведомым.

— Моя зенитка та, что слева у горы! Твоя — правая!

— Понял, командир! — отозвался Кулешов. — Моя правая!

Звуковая волна, умноженная эхом, накатилось на мятежников. Опасности с этой стороны они не ждали. Но следом за громовыми раскатами из темной глубины ущелья, как из преисподней, вылетела грохочущая «шайтан-арба».

Паршин рассчитал все. Из-за последнего поворота вертолет вылетел на предельно малой высоте и повышенной скорости прямо на укрепленный объект. Машина дрожала от перегрузок. Капитан первым увидел позицию «своей» зенитной пушки — слева под горой. Возле нее суетились люди в чалмах.

— Огонь! — приказал он сам себе, нажимая кнопку.

Дымные кометы устремились к земле, намного опережая вертолет. Капитан с удовлетворением видел, как реактивные снаряды разрывались возле зенитной пушки, кроша все вокруг…

Александр, сбросив бомбы, прильнул к прицелу и, затаив дыхание, уловил момент, когда в перекрестье попал зенитный пулемет. Выпустил каскад неуправляемых ракет. В том, что попал, не сомневался. Тут же перевел прицел на площадку, где стояли два вертолета, и нажал кнопку.

— Есть! — радостно выдохнул он, видя, как захваченные мятежниками винтокрылые машины утонули в клубах огня и дыма.

Иван Чубков, сдвинув блистер, бил по скоплениям мятежников короткими очередями из пулемета.

Всего несколько секунд вертолет Паршина находился над блокпостом, но эти секунды и решили исход атаки. На позициях душманов рвались реактивные снаряды и ракеты, взрывались авиационные бомбы, разрушая укрепления и огневые точки, уничтожая живую силу.

Опомнившись, мятежники открыли бешеный огонь из всего, что еще могло стрелять. Но было поздно. Они стреляли по уходящему «змейкой» вертолету, попасть в который было трудно.

И в это время неожиданно для мятежников из ущелья вылетел второй вертолет. Он так же стремительно пронесся над блокпостом, бросая бомбы, засыпая ракетами и реактивными снарядами боевые позиции. Вторая зенитка, окутанная огнем и дымом, тоже замолкла навсегда.

Набрав высоту, Паршин взглянул на приборную доску. Стрелка показывала, что топливо на исходе.

— Возвращаемся на базу, — доложил капитан на командный пункт.

Солнце склонялось к горизонту, освещая долину. Паршин начал разворачивать боевую машину. И в момент виража Александр неожиданно поймал глазами крупного солнечного «зайца», как от большого зеркала. Насторожился и доложил:

— Командир, слева под козырьком скалы!

Паршин отреагировал мгновенно. Приказал ведомому прикрыть его сверху, а Беляку повелел:

— Бери управление!

— Взял! — ответил Александр.

Он энергично развернул боевую машину. Направил ее на цель, прикидывая, что делать. Стрелять из пулемета бесполезно, слишком далеко. Только ракетами и с прицельной дальности. А топливо на исходе. Надо снова лезть в каменный мешок. Но выхода нет!

— Командир, беру управление огнем! — доложил Беляк.

В шлемофоне послышался тревожное предупреждение Кулешова:

— По тебе бьет ДШКа! Справа от солнца на горе!

И опять все решали мгновения. Александр отключился от всего. В сетке прицела он видел цель. Там, под скалистым козырьком, в каменной нише замаскированы БТР и автомашины «ЗИЛ». Именно их и прикрывала та зенитка, которую они вывели из строя.

В голове крутилось: «Саня! Спокойнее! Только этот заход… Один! Другого не будет! Постарайся! Сделай, как учили! Ты ж можешь!» Уловив момент, он на ощупь откинул защитный колпачок и нажал боевую кнопку. Шипящие, как гремучие змеи, ракеты вылетели, оставляя дымные хвосты. Они еще не достигли цели, когда Александр повторил пуск. Ракеты, одна за другой, вошли под козырек скалы.

И там прогремел взрыв невероятной силы.

Огромный дымный гриб, пронизанный огненными вспышками, нашпигованный осколками, большими и малыми кусками скал, взметнулся в небо, закрывая солнце. Сквозь него и промчался вертолет. По фюзеляжу молотили осколки, секли пули крупнокалиберного пулемета. Кабина мгновенно наполнилась пылью и дымом. Возникла страшная тряска и болтанка. Горело все световое табло.

Александр резко дернул ручку управления, чтоб увеличить скорость и как можно быстрее проскочить сквозь дымный гриб. Но ручка застряла. Ее не сдвинуть с места никаким усилием! Беляк не мог понять, что же произошло. Он не знал, что вертолет попал в мощный «подхват».

Зато Паршин мгновенно понял, что произошло, и закричал:

— Беру управление!

Александр, который еще никогда не бывал в «подхвате», выдохнул испуганным голосом:

— Управление отдал!

Но вертолет уже не слушался. Ревели двигатели. Машина дрожала. И упрямо продолжала набирать высоту, все выше и выше задирая нос, грозя опрокинуться…

Сквозь серую пелену Александр увидел солнце — оно показалось ему огненно-черным. Таким он видел дневное светило в те трагические минуты, когда погиб Геннадий Гусаков. Ситуация повторялась. Нет, была гораздо хуже… Винтокрылая машина стала неуправляемой. Неужели конец? И песня, которую пел тогда еще живой Геннадий, снова зазвучала в голове.

Тогда вертолет горел, но был управляем. А сейчас рычит, как дикий зверь, и несет, неизвестно куда…

Из кабины бортового техника донесся тревожный голос Чубкова:

— Командир, что случилось? Мы сейчас перевернемся!

— Терпите! Попали в «подхват»! — голос Паршина звучал ровно, по-командирски уверенно, словно капитан то и дело выходит из этого самого «подхвата». — Как двигатели?

— В норме, — поспешно ответил бортовой техник.

— Значит, выберемся!

И они действительно выбрались.

Паршин уловил момент, когда скорость упала, и заставил вертолет подчиняться воле человека.

5

При выходе из «подхвата» услышали резкий хлопок и одновременно ощутили, как вертолет странно дернулся в сторону.

«Значит, все-таки попали!» — мелькнуло в голове у капитана, и он автоматически устранил разбалансировку вертолета. В следующую секунду понял, что вышел из строя двигатель.

— Что с двигателем? — запросил Паршин бортового техника.

— Прямое попадание!

— Выключи! — приказал капитан, — во избежание пожара.

— Уже выключил! — ответил Чубков.

Тревожно поглядывая на приборную доску, Паршин стал как можно осторожнее действовать органами управления винтокрылой машиной.

— Командир, что с тобой? — взволнованно спрашивал ведомый по радиообмену.

— Попадание в правый двигатель, — ответил капитан. — Иду на одном!

— Дотянете до базы?

— Стараюсь!

— Держитесь! Я рядом!

И Паршин держался. С радостью отмечал, что работающий двигатель тянет нормально и винтокрылая машина подчиняется командам. Вселяло уверенность и то, что рядом с ними летит экипаж Кулешова. И на земле все поняли, обещали, в случае чего, быструю поддержку.

Александр Беляк, уточняя маршрут, подсказывал командиру кратчайший курс на базу. Бортовой техник следил за двигателем, который быстро перегревался от чрезмерной нагрузки. А Паршин, не показывая внутреннего волнения и беспокойства, тихо напевал старую, еще со времен Отечественной войны, песенку авиаторов:

До аэродрома они все-таки долетели. Там их ждали. Как победителей, как героев.

Их встречал командир полка подполковник Белозерский, прилетевший из Кабула, вездесущий замполит Корниловский, командир эскадрильи майор Екимов, инженеры, техники. Цветов и музыки не было. Зато были дружеские объятия и звучали теплые слова.

По приказу командира полка, каждому члену экипажа, учитывая перенесенные ими в бою чрезмерные физические и нервные перегрузки, поднесли по сто граммов водки.

Потом осматривали вертолет. Повреждения были по всей машине — в фюзеляже, двигателе, хвостовой балке, несущем винте… Правое крыло напоминало решето, а на лопастях красовались дыры, в которые свободно проходил кулак. Насчитали двадцать девять рваных пробоин от различной величины осколков и восемь сквозных дыр от пуль крупнокалиберных пулеметов…

— И как же вы уцелели? — вслух произнес командир полка то, что думали многие.

В поступивших в эскадрилью срочных телеграммах высшее руководство Афганской республики выражало «свое высокое признание героизма советских пилотов и сердечную благодарность за активную дружескую военную помощь и подавление опасного мятежа».

На следующий день командир полка улетел в Кабул, увозя с собой наградные документы. В них значилось: «За успешное выполнение особо важного боевого задания командования Ограниченного контингента советских войск и правительства Демократической Республики Афганистан и проявление при этом личного мужества, отваги и героизма, командир вертолета Ми-24 капитан ПАРШИН Сергей Иванович достоин присвоения ему высокого звания ГЕРОЯ СОВЕТСКОГО СОЮЗА с вручением ордена Ленина и медали Золотая Звезда. Летчик-оператор БЕЛЯК Александр Викторович и бортовой техник старший лейтенант ЧУБКОВ Иван Сергеевич представлены к награждению орденом Красное Знамя».