Черноземье 2

Глава 1

Эти, которые засели спереди, они не совсем вплотную к каменным глыбам находятся, не прямо за ними притаились и не готовятся сейчас толкать их вниз. Но и не очень далеко ушли, метров тридцать-сорок-пятьдесят. Все это я могу только довольно приблизительно понять с такого расстояния. Намеренно отошли и затаились в сторонке, чтобы не привлекать к себе внимания, особенно моего магического и внимательного.

Кажется, что определенно руководят ими Маги, ведь они знают про способность видеть глазам невидимое, но даже не подозревают, насколько она развита у меня. Наверно сравнивают только с собой, со своими возможностями, тем более, что в этом мире про мои способности и силу вообще никому ничего не известно.

Как тот же Кремер смог меня рассмотреть с тридцати-сорока метров примерно, при этом здорово напрягшись и потратив на такое простое дело пару минут непрерывного наблюдения. Без своего магического камня он оказался отнюдь не так силен в поиске. Страшно даже подумать, что бы случилось со мной, на найди он меня на той скале тогда.

Так и остался бы простым, совсем простым человеком в средневековье.

Вот и Маги определенно рассчитывают, что я обнаружу людей в засаде, или даже совсем не людей, когда колонна каравана окажется уже под склоном с глыбами.

Или даже и тогда ничего не обнаружу, как положено почти самоучке откуда-то из почти немагического Сатума.

Надеюсь, что именно на такую мою легенду они и ориентируются до сих пор. Хотя, как можно связать разрушенные мною Башни с какой-то моей возможной слабостью — даже не представляю себе.

Ну это уже их проблема, пусть решают ее как-то сами, чего им бояться и от чего спасаться.

В этом месте каньон заворачивает влево и место на самом деле очень удобное подобрано врагом, чтобы вслед за глыбами на наши головы обрушились Крысы, уж не знаю про каторжников. А потом сверху начнут бить на выбор Маги по ошеломленным воинам.

Каторжники вроде больше на арбалетах заняты, местная интеллигенция такая.

Врагов несколько десятков — это я ощущаю, серьезные силы для государства Магов, если принимать во внимание рассказы пленного недоМага про всего двести оставшихся в строю Крыс. А почему их не принимать, недооценивать врагов не стоит, но и переоценивать их возможности тоже ни к чему.

Методы моего местного допроса позволяют получать правдивые до последнего слова ответы.

Значит Маги тут тоже есть, такой толпой Крыс управлять без их непосредственного участия не получится ни у кого из людей.

Они приготовили засаду, как понимают это дело и готовятся обрушиться сверху на небольшой отряд растерянных гвардейцев.

Так оно все и случилось бы, не будь меня с гвардейцами, но вот теперь уже не произойдет. Сейчас только смерть ждет Магов и их прихвостней в любом случае, если они конечно прямо тут же не бросятся удирать в разные стороны.

Осколки с аннигиляцией и на таком расстоянии всех достанут и пробьют. Можно бы было подождать, когда мы сами подойдем поближе, чтобы командиры Магов послали толкать глыбы назначенных смертников. Только теперь, когда засада явно нами обнаружена, понятно, что никто рассчитывать на катящиеся по склонам каменюки больше не станет.

Сами склоны довольно пологие и глыбы не обрушатся так уж внезапно на нас.

Зато они очень удачно именно для меня разложены по краям склонов и эту оплошность необходимо использовать в полной мере. Сами ведь где-то нашли, прикатили и оставили лежать смертоносные ловушки по свои души.

У кого они есть, конечно.

Того гляди, что еще дальше уйдут засадники от подходящих глыб и тогда уже мне лично придется подниматься наверх, оставляя без прикрытия гвардейцев, а вот это сейчас совсем нежелательно.

И они сами, и командиры героические того гляди рванутся к врагам, полезут еще сдуру на склоны, пока те далеко и вступят в сплошных зарослях кустов в смертельные игрища с Крысами. Только это ведь им не сомкнутым строем, да еще на конях, на пешего и плохо организованного неприятеля нестись, дружно опуская длинные копья.

Как какие-то совсем всадники Рохана против орков, служащих Белой Руке, дающей сладкое мясо.

В этих зарослях Крысы явно посильнее гвардейцев будут, они такие схватки вблизи очень любят, смерти вообще не боятся ни хрена. Прыгнут по-молодецки сквозь кусты и даже если ты быстрым выпадом проколол грудь Крысе, то она в пылу схватки все равно шарахнет по тебе своей дубиной. Приложится будь здоров и пойдет размен один в один.

Совсем невыгодный бой тогда получится, скорее даже в пользу безбашенных Крыс, тем более, что в качественном соотношении уровень Гвардии заметно упал после понесенных потерь.

И заберут они с собой половину гвардейцев без проблем, а если там еще и Маг обнаружится, то дело запахнет полным разгромом всего отряда.

Генс это понимает, как я вижу и пока сдерживает своих ретивых командиров, а те прямо копытами бьют, как им хочется за своих товарищей отомстить. Помчаться вверх, ставя себя в уязвимое положение и еще в кустах сразу начать получать полной лопатой в свою личную панамку, как недальновидные командиры и бестолковые военноначальники.

— Быстро к Генсу! — кричу я Ятошу. — Чтобы на месте стояли и только на арбалеты рассчитывали! Никаких атак!

Генс к моим словам точно прислушается, вон уже обе подводы под углом поворачивают, создавая себе прикрытие от лобовой атаки Крыс. Арбалетов в отряде штук пятнадцать имеется, хорошо нас снабдили по моему требованию, можно одними стрелялками бой выиграть, если неприятель вживую покажется.

Правда и у северян трофейные арбалеты имеются, тоже могут сверху из кустов прицельно расстрелять гвардейцев.

Я возвращаюсь обратно к своим баранам, то есть в засаде впереди каравана, целюсь в прицел, пускаю проверочный импульс в средний камень. И убедившись, что он попал куда надо, переключаю фузею на стрельбу максимальной аннигиляцией. Расстояние тут метров двести до нас, опасности попасть под дружественный огонь — вообще никакой нет.

А этих там точно накроет хоть какую-то часть, вот Магов вряд ли зацепит, хотя может повезти мне и всем нам, что подставятся и они. Защитный купол от такого оружия никак не спасает, каменные осколки с аннигиляцией просто прожигают его на раз.

Солидный разряд вылетел из фузеи и неспешно полетел на край каньона. Там впитался в тот самый камень и через секунду камень прямо растворился в воздухе, а до нас долетел негромкий хлопок еще через одну секунду.

Все свисающие за склон кусты вокруг сразу исчезли, как класс, только требуха от них и листья кружатся в воздухе, как мне хорошо видно в оптический прицел.

И еще несколько вскриков откуда-то оттуда послышалось, это значит, что все-таки кого-то зацепили осколки. А большинство подстреленных уже молчит, не до криков им сразу стало, тем неудачникам, кому хорошо попало.

Теперь я выцеливаю торчащий заметно из кустов камень справа, немного ближе к нам, удобно повернувшийся боком. Стреляю еще раз, импульс впитывается, территория, свободная от кустов, увеличивается еще на полсотни метров в обе стороны и накладывается на ту, что получилась после первого выстрела.

Теперь криков не слышно вроде никаких, зато желающие подобраться к нам как минимум получили несколько серьезных пробитий по своим организмам.

И я снова целюсь в самый дальний от меня видимый камень, в который попадаю только со второго раза. Первый импульс пролетел немного выше и исчез за ветками. Снова глухой хлопок, местность опять пустеет на глазах, даже небольшие деревья валятся, как трава под косой. Видны разом клонящиеся верхушки заметных мне за склоном деревьев.

Да, такое оружие не щадит никого, не пощадит и самого стрелка, если он потеряет осторожность.

Все, впереди все зачищено, теперь если только враги добегут до нас вдоль каньона и начнут прыгать прямо здесь гвардейцам на головы. Но я искренне надеюсь, что не до атаки им сейчас стало по итогам моей стрельбы.

Неужели Маги не знали принцип действия фузеи? Что я могу им такой сенокос устроить по большим площадям?

Да вполне такое может случиться, что не обратили внимания на рассказы пленных гвардейцев, а те сами не все знают, как я побеждал раньше. Да почти никто не знает, думаю, что свидетелям моих последних побед, одному гвардейцу и двоим Охотникам, сказали лишнего не болтать именно в смысле того, что это я всех Магов прикончил.

И как именно прикончил тоже, не нужно такое знание дальше распространять Ратуше, что все гвардейцы в это время просто скромно в сторонке стояли. И бамбук курили.

Когда расстреливал первые Башни, тоже это в открытую не делал, прикрывался своими личными Охотниками постоянно.

Своим-то командирам, тем же Альсу с Турином Драгер с Кросом все рассказали подробно, но вот гвардейцы точно оказались не в курсе подробностей того, как умирали Маги от выстрелов фузеи.

Ладно, это я вскоре лично узнаю, что знали Маги, а что не очень. Когда поднимусь наверх, заодно и улов оценю, но тут события пошли развиваться в довольно неожиданном ключе.

Забравшиеся с правой стороны стрелки-гвардейцы вдруг дружно заорали, один как-то ловко скатился сам по склону, нырнув и опередив удар на мгновение. Зато двое других могучим пинком вылетели с края склона и долетели почти до половины каньона, после чего с воплями грохнулись на дорогу.

Падать вниз им пришлось метров десять, координацию парни потеряли конечно и воткнулись в каменистую землю так, что дай бог, если сразу не помрут. Тогда я их вылечу, но сейчас мне пора встретиться лицом к лицу с Магом, который все же рискнул самолично ударом маны выбить наших арбалетчиков с занятой позиции.

Не выдержал меткого огня по своим воинам, прикрылся куполом и засветился таким образом, что он тут совсем рядом где-то бродит. Теперь должен броситься к краю склона, чтобы приготовить новый удар или просто оценить ситуацию.

Пока гвардейцы метнулись бегом, подхватили своих товарищей и спешно потащили их к подводам.

— Нужно прикрыть им спины от болтов! — сразу догадался я, ведь сейчас точно начнут расстреливать моих воинов.

— Смотреть вперед! Только смотреть, с места не сходить, — рявкнул на охранников я сам и побежал по противоположному склону в сторону упавших гвардейцев, выставляя аннигилятор фузеи на минималку.

Потом с середины дороги пустил первый импульс в примерное место, откуда они вылетели. На всякий случай, если сбросивший их Маг вдруг наблюдает оттуда за караваном. Почва здесь сильно каменистая, никакой не чернозем, может всем, кто окажется поблизости, достаться почти так же сурово, как от взорвавшейся каменной глыбы.

Камни с песком разлетелись во все стороны, осыпали все вокруг метров на двадцать, но наши уже отступили к каравану и по ним ничего не прилетело.

Я перевел дуло агрегата еще подальше, усилил заряд до среднего уровня, пустил сгусток туда, на краю склона образовалась полутораметровая яма и опять повалились деревья, а кусты просто исчезли на раз.

После этого я ставлю аннигиляцию на максималку и отправляю импульс метров на сто пятьдесят вперед, где уже образуется двухметровый провал в склоне и снова пропадает всякая зелень.

Стреляю по площадям наугад, как из миномета примерно, маны мне не жалко, а вот возможность потрепать как следуют отряды Магов явно имеется.

Оглядываюсь назад, гвардейцы уже поняли, что в бою встретились недоступные их оружию силы и пока держатся за подводами, своих охранников я не вижу конечно за их фигурами. Главное, что никто караван не атакует с той стороны пока.

У меня есть время проверить тыл каравана, и я легко взбегаю по склону, поднимаясь как раз через первую воронку на его краю.

Купол уже давно прикрывает меня, я делаю его максимально плотным, ожидая встретить довольно сильного Мага, возможно, что и четвертой ступени.

Могли же они, все эти поскребыши, прокачаться без своих самых сильных товарищей за столько времени? Поднять хоть одну ступень?

Поднявшись со склона я с удовлетворением вижу, насколько проредила разлетевшаяся почва с камнями все кусты и даже молодые деревца. Видно теперь далеко, внезапно ко мне не подберешься.

А самое главное, что тела Крыс валяются вокруг, некоторые еще живы и дергаются, пытаясь или уползти, или напасть на меня. Во всяком случае, купол отразил пару арбалетных болтов, пущенных откуда-то издалека.

Точно ведь рванулись обстрелять гвардейцев и добить раненых!

Крыс не так много, не больше десятка, но они такие здоровенные и хорошо вооруженные, доспехи слишком изящные на них надеты, я подозреваю, что они точно с магической подпиткой.

Похоже, что личная охрана одного из Магов тут осталась лежать, а это значит, что и он сам где-то недалеко пристроился. Или все же уцелел и теперь удирает изо всех сил, тогда придется его отпустить, надолго своих защитников мне оставлять сугубо не рекомендуется.

Поэтому я сразу же бегу к оставшимся кустам, понимая, что он далеко уйти не мог и я вполне смогу его сразу обнаружить.

Чувствую в ближайших кустах несколько живых тел и вскоре вылетевшая оттуда какая-то бурая сопля собирается растечься по моему куполу. Маг собрал свои силенки и ответил, как смог, потом еще пара болтов так же прилетает в мою защиту.

Я обегаю эти кусты, проскакиваю пару десятков метров в обход, когда могу уже сам рассмотреть четверых Крыс и одного человека над телом Мага. Они встали перед ним и держат в руках оружие, собираясь защищать своего Повелителя до последней капли крови. Одна Крыса и человек спешно перезаряжают арбалеты.

Поспешно, но уже совсем безнадежно. Если бы бросились бежать, тогда бы могли спастись, но верность своему Повелителю для давших клятву Крыс — совсем не пустой звук.

Тут же все они и полегли, фузея в упор не промахивается, по одному импульсу всем защитникам, потом еще новая порция именно Магу, пока он не собрался с новыми силами и что-нибудь опять не бросил в меня.

Настоящая зачистка — без лишних разговоров и переживаний, просто хладнокровный расстрел всех на месте.

Только над Магом остановился посмотреть его раны, камни пробили ему бедро и низ спины, там все в крови, а Слуги пытались перевязать Повелителя какими-то тряпками.

Не знаю, почему он сам не пытался вылечиться? Как он бросил в меня заклинанием? Похоже, что к моему появлению валялся уже почти без сознания?

Быстро осматриваю его сумку, но там одна крошка и осколки остались, сумка пробита в трех местах насквозь.

Кажется, что Маг как раз и попал под самый такой обстрел, но все же смог бросить в меня одно заклинание.

Заклинание такое вязкое и липучее, не понравилось оно мне, но откровенно слабое, я его легко встречным ударом маны столкнул вниз, в землю.

Здесь все, никого целым не осталось, несколько Крыс еще живы, я слышу их стоны и ругань. Где-то за сотню метров от меня за кустами чувствуется еще несколько фигур, не больше десятка, поэтому я возвращаюсь в каньон, сбегаю по склону и подбегаю к ждущему меня впереди Генсу с одним из командиров взводов:

— Маг дохлый, охрана его тоже! Остались раненые, нужно их добить! Там дальше, метров сто отсюда, есть с десяток то ли Крыс, то ли каторжников! Один взвод туда! Я пока впереди посмотрю!

Задыхаюсь от быстрой беготни, поэтому кричу сиплым голосом.

Генс отправляет своих в бой, сам тоже не удержался, подхватился и поднимается со всеми вместе как раз там, откуда я спустился.

Нужно дать гвардейцам помахать оружием немного, чтобы они могли потом сказать с гордостью, что тоже сражались в каньоне.

— Эти как? Живы? — я наклоняюсь над упавшими с большой высоты воинами.

— Живы, но переломались, — отвечает кто-то из присматривающих за ними товарищей.

— Потом подлечу, как впереди дорогу прочистим!

— Второй взвод со мной! Охрана — тоже!

И все бегут следом за мной, а я держу курс на средний камень, вокруг которого вволю побуйствовала сила аннигиляционных камней и точно никого не должно остаться в живых.

Бежать приходится метров триста, я постоянно бросаю поиск, но не чувствую рядом совсем никого и только вскарабкавшись на самый верх, ощущаю на самом краю умения уходящие от нас фигуры.

— Они тоже бегут! Не могу понять — сколько их! В погоню! — командую своим.

И мы кидаемся догонять врагов, перепрыгивая часто над пробитыми осколками телами, в основном одних Крыс, но и люди иногда попадаются. Сначала тел было немного, и лежа они скученно, это попавшие под осколки первого или второго камней. А вот потом, когда я добежал до последнего взорвавшегося камня, там уже на вскидку валяется убитых несколько десятков.

Моя стрельба по площадям дала отличный результат, это наглядно видно. Основную массу воинов Маги держали, как они сами думали, что в глубоком безопасном тылу.

— Меня не обгоняем! Держимся сзади! — кричу я самым шустрым гвардейцам и охранникам.

Магов пока не видно и если даже их зацепило осколками, то раненых или мертвых, но Слуги потащат отсюда своих Повелителей. Раз уж решили убегать, то это значит, что руководить ими больше некому и требуется срочная эвакуация.

С места, где случился полной и тотальный разгром, враги отступают, но я чувствую, что кого-то они точно несут и поэтому мы быстро их догоняем. Пробежали с километр, и я ощущаю их уже гораздо ближе, поэтому продолжаю погоню.

Охранник прыгает рядом с тюком за спиной, в котором замотана винтовка, мешок с Палантирами колотит меня по спине, кобура с Береттой по бедру, в руках нелегкая фузея.

Я уже весь мокрый, поэтому останавливаюсь, как только почувствовал, что мы уже близко к тоже остановившимся врагам. Они поняли, что им никак не уйти, значит живые Маги среди них есть и они отслеживают расстояние до нас.

Заняли какую-то позицию и собираются отбиваться на ней.

Я командую идти осторожно и вскоре среди деревьев можно различить довольно высокий холм, на котором по моим ощущениям и засели последние выжившие после тотального обстрела по площадям враги.

— Крос, пошли своих в обход. На холме они засели. Нужно убедиться, что кто-то и дальше не убегает. Если увидят Мага, то пусть на рожон не лезут, шлют посыльного и ведут наблюдение. Мы их потом догоним.

Но предчувствие подсказывает мне, что самые главные здесь Маги остались точно на холме, правда, я только одного из них чувствую по прерывистым всплескам расходуемой маны.

Наверно, что лечит себя сам, как может.

Охотники во главе с Кросом исчезают с двух сторон вокруг холма, а я в оптический прицел фузеи снова изучаю его.

Никого пока не видно, а нет, вон торчит голова Крысы, угрюмо готовящейся к смерти. Вот он поднимает арбалет, уже заряженный, и целится из него куда-то.

А, это он заметил пробегающих вокруг холма Охотников, но стрелять по быстро мелькающим за деревьями мишеням не хочет.

Явно понимает, что не попадет и болт просто окажется бесполезно потрачен. Их осталось слишком мало, чтобы могли отбиться и поэтому Крыса готовится к неминуемой смерти судя по его отрешенному взгляду.

Но вот самой боязни погибнуть у этих существ без души нет, просто они надеются погибнуть с честью в жарком бою. Когда тебе под ребра входит острие копья какого-то гвардейца, но и ты уже прибил своей корявой дубиной кого-то, а лучше двоих врагов, поэтому можешь спокойно и с чувством выполненного долга уйти.

Есть у них такое понятие минимально допустимого ущерба, лично тобой нанесенного врагам.

Внутри верхушки холма есть углубление похоже, поэтому кроме одного часового я никого не вижу.

В каком состоянии находится Маг, сильно он ранен или уже подлечил себя — мне не понятно, но я не хочу рисковать.

После урока, который мне устроил Фатих, я теперь очень серьезно отношусь к по-прежнему недоступным мне боевым умениям Магов Севера.

Если придется штурмовать холм, как сейчас очень хотят гвардейцы, они получат несколько болтов в упор, потом еще несколько магических ударов и в конце кровопролитная схватка лоб в лоб — все это заберет с десяток воинов, не меньше.

Что ослабит небольшой отряд весьма заметно, ведь впереди еще куча врагов и Башен. Хотя похоже, что где-то под целую сотню, сотню с небольшим, воинов оказалось приведено сюда. Почти все они отборные Крысы, но и люди тоже попадаются, примерно один на десяток каннибалов, а это значит, что почти половина армии Магов Севера нашла или найдет свое упокоение на краях этого безымянного каньона.

По дну которого вьется приведенная ими в порядок дорога от Гардии до первых Башен.

Поэтому я перевожу фузею на минималку, вершина холма не больше двадцати метров по размерам, оставляю своих воинов на месте и под куполом приближаюсь к подножию холма.

Так я и не увидел Мага или кого-то еще, только пара Крыс обратили на меня внимание, когда я выпустил первый сгусток. Обратила, но отреагировать успела только метким выстрелом по куполу. Болт как раз долетел и стукнулся об него, как каменная глыба разлетелась прямо сбоку от них.

Глыба на краю холма исчезла, они тоже, потом второй выстрел с другой стороны и затем уже третий завершают полный круг.

Я поднимаюсь наверх, гвардейцы с охранниками двигаются с другой стороны. Потом долго стою, рассматривая густо нашинкованные осколками тела в не очень глубокой впадине. Да, деваться им оказалось совсем некуда, и после первого взрыва уже никто не мог выжить, но я не стал рисковать от слова совсем и добил всех трижды.

Изрешеченные тела расползаются кровавым мясом и только остатки одежды держат их.

Вскоре поднимаются мои люди, начинают вытаскивать это мясо на края склонов, становится ясно, что всего тут нашлось восемь Крыс, два человека и два Мага.

— Ольг, этот еще теплый, а второй уже успел остыть, — кричит мне Ятош, проверив тела Магов наощупь.

— Понятно, одного зацепило раньше, и он помер. А второго ранило и сейчас я его добил. Посмотри на его раны, есть старые, Ятош?

Охотник занимается привычным делом и вскоре сообщает мне, что из одной, на бедре, много крови натекло, а еще из трех примерно десятков уже немного.

— Ясно, значит этот и был ранен. Так, воины — мы убили еще троих Магов, так что это очень великое достижение!

Гвардейцы оглушительно орут слова приветствия, а я замечаю возвращающихся Охотников.

Дожидаюсь доклада Кроса, что никто сбежать не пытался, следов точно нет дальше.

— Так, собираем трофеи. Оружие и прочее, хотя тут мало что целым осталось. Тела таскать не станем, разложите их по яме так, чтобы Маги лежали отдельно, Крыс свалите в общую кучу. Пусть остальное начальство убедится в их смерти. Мне их сумки и оружие на осмотр!

Потом я проверяю пробитые камнями сумки, нахожу один чудом сохранившийся лечебный камень и все, остальное превратилось в непонятную труху.

— Зря я стрелял три раза, но это сейчас стало понятно, кто мог мне рассказать, в какой диспозиции они очутились здесь, — думаю я про себя. — Дрон для наблюдения с воздуха я с собой не принес, а ведь мог, растяпа.

Правда, как в такой ситуации таскать его с собой, заряжать от светила батарею постоянно и потом готовить его к вылету какое-то время? Когда нужно сразу же идти вперед и всех сурово вырубать!

И еще очень удивлять свидетелей такими бесовскими штуками.

Оставляю воинов доделывать дела и с охранниками спешу к обозу.

У нас все целы и здоровы, а там уже были раненые и еще последняя стычка могла оказаться довольно кровавой.