Черноземье 2

Глава 18

Потом мне пришлось до обеда принимать во дворе Сторожки приезжающих ответственных товарищей и всем настойчиво и очень уверенно рассказывать свою версию произошедшего.

После чего кивать на свидетелей, которые все заведомо подтверждают. Потому что все так и было, а если что-то и не так показалось рядовым, то мои постоянные похвалы в их адрес и будущая выдача монеты помогут позабыть такие сомнения.

Тут самое главное — только два явных момента, первый — это неспровоцированное нападение одного из братцев на стражника и безрассудное изъятие у того оружия во время несения службы.

И второе — это то, что алебарда именно в руках первого братца развалила до пояса несчастного, но очень важного и заслуженного чиновника Пулинса пополам.

До чего довели братьев в Караулке и почему они так поступили — это уже не так всем интересно.

Почему Пулинс попал под удар, толкнул его кто-то или сам дернулся от испуга — это уже не важно. Да и никак вообще не доказуемо, ужасная по всем понятиям смерть случилась, конкретный виновник есть. Схвачен на месте преступления и тут же обезврежен из-за особой социальной опасности банды.

Ну, это я так всем перевожу слова из одного нашего сериала на местный лад.

А то, что я должен был оказаться на его месте — еще сильнее говорит о невменяемости виновников убийства.

Что сыновья славного своими делами Капитана Кройнца подняли восстание против порядка и закона, начали злобно убивать начальство Стражи и оказались тут же обезврежены бдительными стражниками.

Этому я сам свидетель, а слово Капитана Совета — крепче гороха.

А тот момент, что сам Пулинс явно благоволил своему будущему убийце и тот точно не стал бы его убивать — замнем для ясности.

Если бы первый братец выжил, то поехал бы на рудники в кандалах, вряд ли Кром стал бы спасать его своим личным помилованием. Убил бы он простого стражника и остался жив, чтобы рассказать всем бывшим приятелям свою точку зрения — это одно дело. Но стражники оказались молодцами, сами все порешали довольно резко и неотвратимо.

На этих понятных и неоспоримых моментах я все и акцентирую оставшемуся начальству Стражи и начавшим подъезжать на своих повозках членах Совета.

Начальник Стражи, тоже потерявший, кстати, место в Совете после смены поколений, с ужасом смотрит на тело своего помощника-советника и вообще себя никак не проявляет.

Кажется мне, что он фигура чисто номинальная, а в самой Страже все дела крутил именно проходимец Пулинс и его приятели. Что-то такое мне рассказывали мои охранники, знакомые с некоторыми стражниками.

Ничего, заодно немного почистил органы правопорядка от завзятых коррупционеров, используя никому не заметную магию. Дело это хорошее, а к покойнику и у меня самого накопилось немало претензий, так что его смерть — к лучшему.

Да, я пришел предъявить свои права на хамам, Братья не стали это терпеть и полезли в драку, такое развитие событий всем хорошо понятно. То, что я победил в схватке, вызвал как положено Стражу и привез Братьев связанными в Сторожку — это тоже вполне понятно, ведь у меня при себе оказался десяток наемников. А они прибежали только вдвоем, чтобы срочно отбивать свое имущество.

Хотя мои охранники с Братьями без оружия не справились бы, настолько те могучие кабаны, это точно.

Но зато там оказался я собственной персоной, моей мане все равно, насколько здоровенный мужик попадает под ее удар. Главное при этом самому ткнуть кулаком куда нужно и вопросов не будет.

Вот то, что случилось потом — это уже как-то чересчур кроваво выглядит, поэтому неглупый народ подозревает мое более активное участие в случившейся бойне, но предъявить мне ничего не могут.

Стражники постоянно подтверждают мои слова, все у них на глазах произошло. Да и себя сразу же отмазывают, все же убийство при задержании таких важных товарищей — это и им серьезная проблема.

Тем более, что во дворе сторожки я никого пальцем даже не коснулся, все случилось само по себе. Стража защитила сама себя и порядок в городе — это я тоже доношу до всех слушателей.

А то, что сильно ругался на братьев нехорошими словами и постоянно цинично провоцировал — так брань на воротах не виснет.

Приехавшая мать братьев получила мои уверения в большом и просто огромном сожалении по поводу произошедшего, но мне не поверила и сразу обвинила меня во всем.

Ведь я захотел отнять у ее кровинушек свое! А это невероятно ужасное и страшное преступление в ее глазах!

Тем более, что недавно она уже получила по носу и своему самолюбию хороший щелчок из-за вернувшегося к прежним хозяевам агентства.

Уже успела осознать заметную потерю влияния семьи и наверно, что снова начала пропихивать сынков в Совет по старым связям, да только не успела. Не факт, что это у нее получилось бы, тем более при отношении к Братьям самого Крома, но все же она одна из главных для власти женщин в городе.

Страшно расстроенной женщине я отвечать ничего не стал и просто отошел в сторону, пока меня слюнями не забрызгали. Она, кстати, внешне особенно сильно и не изменилась с тех пор, как я ее помню, все такая же холеная и ухоженная. А сейчас просто остервенело кадающаяся на стражников и на меня тоже.

Сынки у нее, конечно, крайне невоздержанными и невоспитанными гражданами выросли, так что пусть сама себя винит в их закономерной смерти.

Теперь будет моим непримиримым врагом, а так как денег в семье очень много, возможно, что попробует устроить мне проблемы каким-то понятным образом. Или через свое влияние на матерей членов Совета и так же их отцов, или через подсыл наемных убийц.

Возможно и то, и другое, но я почувствовал, что на этом она не успокоится.

Вот так, решая один вопрос, приобретаешь другой. Придется и с ней самой что-то решать, хотя это будет сейчас слишком явно. Пока точно не до нее. Да и ломиться в хамам она сама агрессивно не станет, хоть с этим явно проще будет.

Потом суета закончилась, все, кому необходимо, услышали мою точку зрения, увидели предоставленные бумаги на право собственности дорогого актива и я вернулся входить во владение хамамом.

Там народа уже хорошо поднабралось, и я весь оставшийся день до вечера провел в самом хамаме, посмотрел, послушал, попарился и пару раз перекусил в буфете. Вот уровень еды лучше немного поднять, совсем она такая для очень непритязательных посетителей.

Стражники сменились со службы и гурьбой пришли в хамам, где я выдал им заслуженную награду. Ведь именно они решили мою серьезную проблему, пусть и сами того не ожидая ни разу.

Все, кто любит баню и имеет денег побольше, пьют только наше весьма неплохое пиво, но от закуски отказывается определенно, как я хорошо понял. А зачем терять свои же деньги, если нужно только улучшить качество блюд, для этого найти другого повара, а народ быстро поймет эту перемену к лучшему.

Весь день пропадал по своим делам, вечером добрался до Гриты, пообещал подкинуть ей денег на новое платье для выступлений в трактире все того же Мортенса и снова ушел посмотреть, как будет закрываться мое детище, и чтобы первый раз оценить набравшуюся выручку.

Выручки, не смотря на солидную скидку на вход, в целом набралось около двенадцати тайлеров. Потом я посидел, посчитал расходы и прочее и пришел к выводу, что шесть тайлеров чистыми хамам должен давать в обычный день, а с новым меню в буфете получится и все восемь золотых наторговывать за день.

— Черт, денег у покойных братьев и их мамаши на самом деле должно оказаться очень много и поэтому лучше мне как-то задуматься об этом печальном факторе, пока не появились наемники из астрийских беглецов за моей жизнью.

Забраться к ним в дом, что ли? Вспомнить былые деньки? Теперь мне не требуется обыскивать весь дом, с камнем поиска все надежно и быстро обшарю, надежно привязав старушку к кровати? Там еще прислуга окажется наверняка, но вариант вполне возможный для рассмотрения. Надену маску и быстро проверну операцию неузнанным?

Когда в городе толпы бежавших из Астрии уголовников — это довольно реальный вариант.

Так что можно пока не отказываться от такой идеи.

С наемниками сам справлюсь, но могут пострадать близкие мне люди — это раз. Да еще ядовитое влияние мамаши Кройнцев будет постоянно проникать в уши ее знакомых, настраивать весь Совет понемногу, но постоянно и неутомимо против меня.

Сейчас, пока совсем не решен вопрос с оставшимся Магом на Севере и тем более, что с неминуемым нашествием степной орды, бояться мне особо нечего. Кроме меня некому решать такие вопросы, а вот потом лучше бы, чтобы командовал Советом уже один я.

Или он оказался ликвидирован как орган управления.

И совсем хорошо, чтобы у меня получилось управлять городом без всякого Совета. Как орган власти он уже совсем безнадежно коррумпирован, только тянет Черноземье в болото разделения на элиту и весь остальной народ.

В такое типичное средневековье с будущими графами и баронами.

Для такого решения мне требуется полная власть и командование всеми военными силами города, но про это уже потом буду думать.

Утром выдал подруге сначала четыре тайлера, Грита уверяет, что хорошее платье для выступлений дешевле никак не пошить, поэтому добавил еще один, чтобы вышло еще лучше.

Подруга у меня явно застоялась без большой сцены и прямо бьеь копытом, рвется выступать у Мортенса.

Ну и пусть выступает, четверо охранников из бывших военных с оружием решат многие вопросы с наглыми клиентами.

Первый месяц осени я вступаю в полное владение хамамом, нашел себе по рекомендации хорошего повара, который попросил вылечить меня его сильно хворающую жену. И тогда он перейдет ко мне на работу, сделает из дешевенького буфета полноценный трактир с отличной кухней для обеспеченных клиентов.

Грита теперь пять раз в осьмицу выступает у Мортенса, иногда я захожу посмотреть на нее, было несколько стычек у охранников с уголовниками, пока парни справились, но возможны более серьезные проблемы. Побили они какого-то основного авторитета из астрийских уголовников, тот грозился страшно отомстить, но пока все тихо.

— Еще один вопрос нужно решать! — говорю я сам себе. — Уголовники нарабатывают себе авторитет, не должны спустить такое, нападут на моих парней где-то в темном месте.

И нахалят астрийских придется всех отобрать, просмотреть лично мне и на рудники отправить без разговоров. Всего-то мне требуется задать пару вопросов и уже можно надевать кандалы на стопроцентных кандидатов поработать под землей за одну только еду. Чтобы понимали, что не в рай для бандитов попали, а в самое для них подходящее место с коротким сроком жизни.

Чистить город — строго необходимо, если я не хочу жить в типичном средневековом обществе. Чистить и сверху, и снизу, но пока я никак не высказываю свое отношение к разложившемуся морально Совету, исправно хожу на собрания и заседания, изредка выступаю по просьбе Крома, чтобы поддержать его и никаких личных амбиций не выказываю.

Лечу теперь иногда кого-то из родных Капитанов по доверительной просьбе, начал создавать еще в мыслях похоронную службу для обеспеченных людей. Для оборудованного по новым стандартам кладбища нашел хорошее место в паре километров от города на берегу моря. Там как раз все деревья уже вырубили, почта больше песчаная и глиняная, чем черноземная, от ветра и волн прикрывает огромная каменная скала, но лучи Ариала целый день освещают эту большую площадку. Больше она никому не требуется, так что получить ее для моего дела в Ратуше труда не составит.

Осталось посмотреть, как зимой и весной там ситуация, не заливает ли какими-то водами это место. Приказал нанятым мужикам выкопать пару десятков ям на подобии могил по всему участку, чтобы проконтролировать состояние грунта в течении долгого времени. Не подмывает ли его снизу, как переносятся сильные ливни, часто случающиеся в теплой атмосфере Черноземья. Как быстро после них уходит вода.

Если все окажется в порядке, обнесу красивой оградой из дерева весь участок и поставлю первый памятник типа обелиск над могилой Ятоша. Старика первым здесь похоронил в настоящем красивом гробу, такого земного образца, так что с перезахоронением проблем не возникнет.

Заодно посетил Церковь Последнего Спасителя в обычном доме, посмотрел на увеличившееся количество верующих именно этого культа. Сделал богатые подношения, решив про себя, что эта религия ничем не хуже других мне знакомых и намекнул, что построю за свой счет небольшой Храм около будущего кладбища, где священники Церкви смогут отправлять в последний путь усопших.

Какая-то вера людям все равно нужна и пусть это окажется вера в Единого Бога, который спасал погибающих и замерзающих в Смертных горах.

Пока прихожан не так много, процентов десять от всего населения города, но это работа на перспективу.

Верить только в своих многочисленных богов моря, реки, леса и плодородия, как сейчас происходит в Черноземье — ну это довольно бесперспективно для сильного государства. Строго требуется настоящее единобожие, а зачатки Церкви Последнего Спасителя больше всего подходят для такого процесса.

Был кто-то такой у каждого спасенного в горах, кто помогал, поднимал, согревал, давал силу, чтобы пройти перевалы — больше ничего и не требуется, остальное людская молва и богатое воображение сами себе дорисуют.

Так в хозяйственных, городских и прочих хлопотах прошли два осенних месяца, температура воздуха снизилась по пятнадцати градусов днем, началась местная, сырая на берегу моря, довольно неуютная зима.

Зато хамам набивается с самого утра, дрова подводами только завозят на задний двор, разгружают и тут же колют.

Цену я не стал потом поднимать, пусть пока побольше народа ходит.

В мастерские я пока не лезу, но кузницу Водера уже навестил. Ситуацию у него уже проверил через своих людей.

Его самого так в ноль не размазали, как Крипа, все не забрали, так и характер у мужика не тот, вот и не прогнулся он под наездом из Ратуши.

Знания главные у него в голове, как что варить, ковать и тянуть в своих кузницах, его никто заменить так просто, как того же Крипа, не может.

Мои двадцать процентов у него все-таки тоже отобрали, подняли все документы в регистрации недвижимости и паев в Ратуше, за финансовыми поступлениями тоже присматривают постоянно. Но так как он работает все так же на вооружение города и производство рессор для колясок, то особо не лезут и не трогают.

Видно, что есть у него определенная обида на меня из-за того, что поджали его тоже, что знакомство со мной принесло кузнецу определенные проблемы, но явно несмертельная обида.

Тот кузнец из Башни Торма, как его, Глорий, отец прекрасной Фины, прижился в кузнице Водера и переходить никуда не хочет, как его не зазывали конкуренты. Встретил своего человека в новом мире и предан ему так же серьезно, как раньше своему Повелителю. Фина уже родила пятерых детей, так ведь и вышла замуж за первого попавшегося в пути к городу гвардейца. Жизнь при Повелителях отбила у людей всякое чувство свободы выбора, сделали понятное предложение, чтобы вместе жить и растить детей — так чего тут долго раздумывать?

Только хвататься обоими руками за неожиданную свободу выбора!

Потом показал кузнецу кое-какие свои чертежи, объяснил смысл поделок и выдал аванс на работу и закупку материалов.

Пока кузнец будет мне ковать медную проволоку и большой диск из цинка, я заказал несколько десятков сосудов в стекольной мастерской. Таких, чтобы к ним можно было подвести контакты с карбонизированной бамбуковой нитью, ее мне будет делать тоже Водер в своих печах со временем.

Бамбук тут растет на юге и его часто привозят корабли, которые теперь с некоторой опаской останавливаются в Талаке, пожалуй, что последнем Бействе в степи, которое не хочет отказываться от выгодной торговли с Астором и югом материка ради завоевания. Но остальные Бейства на него сильно давят, совместная армия у соседей значительно побольше, чем у этого бея, так что вопрос скорого разрыва торговых отношений постоянно висит над городом.

Придется нашим кораблям ходить на юг без остановки в порту Талака и потом еще отбиваться от будущих степных пиратов, которые точно появятся в море.

Свято место пусто не бывает, и степняки отправят воевать на море, как только богатая добыча начнет постоянно проплывать мимо них.

Два месяца продуктивной деятельности протекают спокойно, я занимаюсь небольшим прогрессорством, подсказывая Водеру новые способы заработать денег. Первым из них будет демонстрация электрического света в хамаме.

Лечу время от времени знакомых, развиваю хамам и его прибыльные бизнесы, благо денег на все пока хватает из тех, которые мне приносят сам хамам, мое теперь дорогое лечение и трофеи с Севера.

В Совете за счет своих лекарских способностей уже образовалась небольшая партия не то, чтобы моих горячих сторонников, а просто относящихся с заметной симпатией. Это все пожилые Капитаны, сам Кром, которому я подлечил еще одного ребенка возраста шести-семи лет, так что тоже точно не моего.

Моего с Клеей еще вообще не видел, наверно она специально не показывает сына рядом со мной.

Но и относящиеся с отрицательным настроем тоже имеются, это явное, но пока неактивное большинство. Наверно, что ветер дует от довольно влиятельной мамаши Кройнцев и тех членов Совета, кому мое усиление вообще ни к чему.

От новых хозяев мастерской Крита и доли в кузницах Водера, это вполне понятно, что они ждут моей попытки возвращения своей собственности. Однако сейчас явно не подходящий момент для такого силового захвата, чтобы настраивать против себя весь Совет, да и Кром намекнул мне, что не стоит в такую канитель залезать:

— Тебе и хамама должно хватить на хорошую жизнь. Все остальное лучше не трогать.

Так он и сказал, показывая уровень своей осведомленности мне между делом насчет моих возможных намерений.

Так что нечем мне порадовать Крипа с братьями и того же Водера насчет возвращения им в полную собственность предприятий, но тот хоть с заметным интересом всматривается в принесенные мной чертежи на неизвестной здесь никому плотной бумаге и чешет затылок, прикидывая, как воплотить их в натуре.

Орния так и не стала влезать с моими деньгами в покупку-продажу жилья в городе, оказывает посреднические услуги и все на этом. Да и нет у меня пока серьезных средств для этого, квартиры и дома в Асторе очень сильно подорожали, как бы не в три раза за эти прошедшие годы.

Жилья больше не строилось уже давно в черте города, а всю повзрослевшую молодежь с хуторов и сел родители отправляют работать в большой город. Тех, кому уже не хватит земли и прочего добра в наследстве.

С гильдейскими вижусь теперь редко, иногда встречаю Кроса у Мортенса на ужине, выпьем по пару кружек, послушаем Гриту и все. Драгер теперь семейный человек, а всю плату у него жена забирает сразу, как жалуется Крос.

Так и шло время в семейных радостях с Гритой и общими ужинами в квартире Клои и Трона, как меня как-то утром срочно вызвали в Ратушу.

В личном кабинете Крома присутствуют уже командир Гвардии и Драгер с парой гильдейских, сам Кром и больше никого.

Видя заросшие, чумазые лица разведчиков, я понимаю, что они появились только что и, скорее всего, что именно с Севера приплыли на корабле или доехали своим ходом. Еще даже дома не побывали, чтобы помыться и побриться как следует.

Я здороваюсь со всеми и по знаку Крома присаживаюсь за большой стол.

— Ольг, это твое дело. Закончить с Магами совсем. Пусть расскажут, — кивает он Драгеру.

— Говорите, — командует тот своим людям.

— Пошли мы, значит, в разведку впятером, как нам было сказано. Дошли до первой Башни, которая стоит пустая и брошенная. Но свежий костер около нее мы нашли, кто-то там ночевал. Ночи холодными стали, без огня не переночуешь, если не в лесу вырос. Не рядом с Башней костер нашли, в пяти лигах от нее.

— Странно, что под крышей ночевать не стали? — удивляюсь я. — Там-то гораздо теплее. Но берегутся, как видно, значит в малых силах приходили.

— Да, четверо их было, две Крысы и двое людей. Это мы по следам поняли, когда они на топкое место попали. По лесу совсем ходить не умеют, — продолжает рассказ разведчик Гильдии.

— Дальше они пошли к четвертой Башне в первом ряду, так же встали в сторонке, потом повернули во второй ряд и прошли самую верхнюю Башню, от нее пошли вниз. Там мы, как приказано, пошли проверить третью и вторую Башни в среднем ряду по их следам, дальше их потеряли, откуда дошли до самой нижней.

Так, самая нижняя — это значит Башня Кремера, а потеряли следы потому, что разведгруппа Магов из второй Башни свернула в третий ряд, не доходя до самой нижней. Скорее всего, что там уже побывала и ничего утешительного своему Повелителю рассказать не сможет.

Что все укрепления, кроме третьей Башни в первом ряду, беспощадно сожжены, даже те их них, в которых никто давно не жил. Что урожай или собран, или так же уничтожен, поэтому выжившего Мага и его людей со Слугами ждут довольно голодные времена.

Впереди очень долгая зима, припасы у них точно на исходе, а найти их можно или в порту Гардии, если удастся перехватить караван для рудников, или на самих рудниках. Но сам Маг еще ничего не должен знать о том, что теперь доставка грузов туда и обратно происходит через порт. Когда осенняя погода и частые дожди сделали путь от города до рудников очень трудным и долгим.

Короткую дорогу от рудников в порт еще делать не начали, поэтому приходится обозникам ехать к первой Башне, а почти от нее, не доезжая всего десяток километров, поворачивать в сторону рудников. Так путь занимает тоже немалые пять дней, но зато по каменистой дороге, которую не размывают дожди и это все равно даже вместе с погрузкой-выгрузкой с кораблей получается быстрее на те же пять дней, чем прямой путь.

Но про такое изменение маршрута разведчики Мага узнать не могут, они вообще дальше крайней Башни не должны заходить в своих поисках. А караваны ходят там не каждую осьмицу, так что такая встреча еще случиться не могла.

— Куда вы пошли из нижней Башни? — вот что сейчас меня интересует.

— Как приказано было — разведать, что за ней дальше творится.

— И что? — тут я уже нетерпелив.

— Эта, которая за ней — она обжитая. Живут там люди, лошади ржут и в кузнице стучат.

— Близко подходили?

— Нет, приказано же наблюдать только издалека, а обнаружив признаки проживания немедленно скрыть свои следы и сразу же спешить в Гардию, где сесть на первый корабль в Астор.

— Как давно вы ушли от той Башни? — никто из начальства не лезет с вопросами к гильдейцам, понимая, что я один хорошо разбираюсь в расположении башен Севера.

— Так ровно осьмица вышла. Пять дней на дорогу до порта у нас ушло, полдня ждали шхуну и потом полтора дня сюда морем, — отвечает второй гильдеец, который до этого молчал. — Только утром сегодня и приплыли.

— Капитан Ольг, это нужные вам сведения? — не выдерживает Кром. — Это то, чего мы все ждем?

— Да, господин Глава Совета. Можно собирать отряд, чтобы совсем покончить с последним Магом на Севере, — отвечаю я ему.