Черноземье 2

Глава 11

Фузея уже давно сдернута со спины и уютно прижимается к Палантиру, который переведен на правую сторону груди.

Пришла пора много и эффективно пострелять, поэтому я сначала перевожу дуло аппарата на горы в поисках достойной цели, но там нигде не видно самого Мага.

Да, он не стоит на виду, зараза, а где-то плетет свое заклинание среди камней и вообще не торопится показываться мне на глаза. Нужно долго высматривать его движение в бинокль и только потом стрелять.

Пока не бросит заклинание я его не увижу, он под куполом сам и только всполохи магии выдают его примерное направление. Но не точку, где он прячется.

Поэтому я возвращаю прицел на Крыс, которые уже рванули вперед и скоро сшибутся с моими защитниками.

Которые пока держатся за моей спиной, но тоже рванутся воевать, чтобы защитить тут самого главного.

Которого вообще не нужно ни от кого защищать! Как им это вбить в их верноподданные головы? Да вообще сильно безнадежное дело!

— Назад! Все назад! — ору я и отбегаю сам от скалы еще на пару десятков метров, занимаясь по пути тем, что с максимальной мощности переключаю фузею на среднюю.

Лучше один раз расчетливо выстрелить, чем потом хоронить и лечить своих спутников. Крысы сразу видно, что отборные и здоровенные, да еще в заряженных магических доспехах, они снесут моих воинов в два счета, выживут только очень ловкий Генс и весьма опытный Крос, но и то совсем не факт.

Несутся, размахивая Сучковатыми дубинами размером с хороший дуб. В мощи оружия у них конкретное преимущество, вот в скорости и точности они сильно уступают гвардейцам. Но плохое зрение носорога — не его проблемы, как говорится.

Моя свита дисциплинированно отступает вместе со мной, один только всегда непослушный и непобедимо упертый Ятош уже оказался передо мной, незаметно как-то проскочил вперед и теперь азартно перебирает в пальцах боевые ножи. Естественно, что не обращая на мои команды никакого внимания. Собрался опять закидать Крыс и попробовать все-таки героически погибнуть. Когда в этом нет никакого смысла, когда вот-вот с гор прилетит заклинание и нужно срочно уходить от Крыс, а не лезть к ним.

Но возвращаться за ним и тащить его за шиворот уже совсем нет времени, хотя мой купол закроет нас от ударов здоровенных дубин, любимого оружия Измененных. Но Крысы тогда с нами поравняются, убедятся с нескольких ударов в наличии защиты вокруг нас и побегут дальше. Они-то куполу не удивятся ни разу, для них это самое обычное явление при воюющем Повелителе. Обегут нас и врежутся в оставшихся парней.

Как бы я не крутился, сегодня минимум половина воинов отряда отправится на тот свет. Остальных наверно успею спасти.

Приходится делать понятный выбор в пользу кого-то одного, довольно простой выбор.

Я тут же стреляю в сторону Крыс сгустком и бегу дальше с теперь уже диким криком:

— Назад! Ятош! Назад!

Пока есть пара секунд полета сгустка и потом еще пара секунд самого процесса аннигиляции, можно убежать еще дальше.

Дистанция от скалы за спинами Крыс до нас метров пятьдесят-шестьдесят, я ее немного увеличил и продолжаю увеличивать. Разлет аннигиляции в таком случае примерно те же метров пятьдесят-шестьдесят, но это только примерно.

Может и прилететь здорово, а на меньшую дистанцию разряд уже нет смысла ставить, Крысы пробежали ее за эти несколько секунд.

За спиной раздается негромкий хлопок, я инстинктивно падаю с лета на землю и прикрываю руками голову.

Чем это поможет, если осколки все же долетят до нас?

Да не знаю даже. Чисто рефлексивное движение на самом деле, как в далекой теперь армии на команду: «Вспышка справа!».

Слышу шелест разлетающихся осколков по местной гальке и камням, потом поднимаю голову. До меня не долетели, а вот отставшему на двадцать метров старику досталось. То есть никакому не отставшему, а приготовившемуся встречать строй здоровенных Крыс своей старой грудью. Теперь уже наверняка пробитой навылет. Сидит на заднице и согнулся аж до колен.

Ну когда он, черт возьми, начнет слушать команды, старая вредина?

Кто ему дал новую жизнь? Хотя бы из благодарности! Похоже, что уже никогда, судя по его неподвижности.

Крысы разлеглись на камнях, не добежав до старика еще метров двадцать. С ними зато точно покончено один махом, если только добить кого-то придется.

— Вот черт! — сразу же оборачиваюсь назад.

Наши все обогнали меня еще на десяток метров, и никто не пострадал. Только Генс стирает кровь с лица, не знаю уж из-за чего.

Я вскакиваю, подбегаю к Ятошу, только нагибаюсь к нему и тут по куполу знатно прилетает. Чертов Маг, про которого я даже позабыл, все же выбрал самое удачное время, чтобы проверить меня на прочность.

Удар очень мощный, наверно целый магический камень пришлось перекачать Магу для его зарядки. Точно, что его личное маны на такую мощь не хватит. Это я мог бы что-то подобное изобразить, если бы полностью выложился без Палантира.

Прямо как молотом по голове дали, в ушах раздался звон, я снова даже присел от мгновенно накатившей слабости, но потом поднялся.

Удар получился объемный, по всей плоскости купола и не смог пробить его нигде. Пришлось кинуть руку на Палантир и тут же напитать потрепанную защиту максимальным количеством маны.

Я опять не вижу, откуда прилетело заклинание, поворачиваюсь к своим и кричу:

— Где он прячется?

Они тоже валяются на земле от последствий не по ним пришедшегося удара, но ведь смотрели вперед и что-то заметили, поэтому показывают куда-то в сторону небольшого каменного навеса, выделяющегося своим козырьком на общем фоне.

— Это где гребанный козырек?

— Там! Там! — едва слышу я в ответ контуженными ушами.

Навожу фузею и выпускаю три средних сгустка, снося этот козырек к чертям постепенно. До него метров сто с небольшим всего, и я не промахиваюсь. Потом переключаю регулятор на максимум и обстреливаю это же место наугад, перерывая там все.

Еще пять сгусток улетело и разнеслось во все стороны смертоносным дождем.

Если Маг прятался именно там, то ему выжить никак не получится. Если я не попал, потом пойду и разберусь окончательно, а сейчас главное спасти Ятоша.

Старику пробило живот и колено, середины ноги просто нет, он очень быстро истекает кровью, я мгновенно достаю из мешка артефакт, а потом прикладываю камень для внешнего лечения сначала к колену, потом к животу.

— Прощай, Ольг, — шепчет Ятош бесцветными губами. — Вот как оно получилось.

Ну кровопотеря у него огромная, даже с моим лечением выжить почти невозможно.

Я поднимаю голову на всякий случай, не видно где ли врага. И продолжаю лить ману по очереди на колено и живот, останавливаю сначала кровь и потом продолжаю лечение.

Наши рванули добивать Крыс, если сейчас Маг по ним долбанет даже слабеньким умением, то не все, но кто-то погибнет. Но я искренне надеюсь, что ему сейчас не до активной войны. Если выжил, то уносит ноги, препадая ниц перед моей невероятной мощью и оружием, которому невозможно противостоять.

Успел я зацепить в самые последние секунды старого Охотника на этом свете, хотя он уже явно настроился помереть героем.

И из ноги крови много вытекло, и рана в животе большая оказалась, не знаю сколько маны потратил, но не меньше десяти процентов точно.

Живой, но очень слабый Ятош остался лежать на каменистой земле, теперь его придется на нашей лошади везти. Которая тоже пока не очухалась, с сильно задумчивым видом валяется на боку, приходя в себя после удара маной.

Животные вообще такие вещи тяжелее переносят, чем люди, психика у них не такая резиновая.

Наши добили Крыс, я сказал готовить Ятоша к перевозке.

— Со мной никому не ходить! Генс, если я найду его, я тебя позову.

Приятель кивнул, рассматривая скалы. Где-то там остался Маг, но вот в каком именно виде остался?

Сначала я добрался до разрушенного козырька, но там никого под толстым слоем камней не видно и зашагал дальше.

Все равно придется подняться повыше, где-то у Повелителя здесь лагерь должен быть. Прислуга, палатка, лошади и все остальное, хорошо бы их найти сразу. Хотя не факт, что здесь рядом, могли враги нас издалека заметить на плоской поверхности пустошей и прийти к месту засады заранее.

Прислуга сидит сейчас тихонько и только морды лошадям зажимает, ожидая с нетерпением, когда Повелитель вернется. А он и не вернется, что скорее всего, остались они совсем одни на этом свете. Зато и Крысы теперь их не съедят. Пока лагерь второй Маг не разыщет, поняв, что последний оставшийся в живых брат по конклаву перестал выходить на связь. Наверняка, что о своем местонахождении они друг другу все подробно рассказали, так что точно найдет и возьмет под свою руку.

Но сходиться не стали, наверно разные позиции заняли, ожидая теперь новые поисковые отряды.

Стоя наверху пока ничего не вижу, наши поднимают лежащую лошадь и подводят ее к Ятошу. Остальные заканчивают трофеить Крыс насчет оружия и ждут моей команды.

Мага все равно не видно, можно было бы уйти, но получить четкое заключение, что седьмого Мага мы все-таки достали — это очень важно и для меня, и для Генса. Весомейшее достижение для всего Астора, честно говоря.

Один оставшийся Маг — это вам не два живых Мага! Выворачиваемых от лютой ненависти к жалким людишкам, заставившим их позорно удирать, бросая все честно нажитое за многие года.

Поэтому я прыгаю с камня на камень, поднимаясь все выше, не вижу никого до сих пор, но поиски не прекращаю. Здесь многое зависит от точки места зрения, поэтому придется пробежаться подальше, чтобы заглянуть за ближайшие складки местности.

Так я ушел метров на пятьсот по склонам, потом еще на километр, разглядывая окрестности в бинокль. Настоящие горы начинаются в паре километров, но туда я все же не пойду, хорошо видно, что тропинки, по которым сюда можно забраться и самое главное, что получится завести лошадей — они на этой высоте заканчиваются.

Так я прошелся в обе стороны по километру и начал все же возвращаться к своим. Нужно сегодня добраться до ближайшей Башни, чтобы там переночевать.

Найду я лагерь Мага или нет — не так важно, если он погиб.

Но вот обнаружить место его смерти или просто тело не получается, это нужно целую операцию проводить с перемещением здоровенных глыб в разные стороны. Никому это не нужно, а для нас и вообще невозможно.

— Скажем, что засыпало его глыбами? — обращаюсь я к уже ждущему меня на месте расстрела каменного козырька Генсу.

Приятель мнется, ему важно самому рассмотреть тело мертвого Мага.

— Никого там? — он кивает на горы за моей спиной.

— Я не нашел. Можно бы поискать, да времени нет. Пора выдвигаться к укрытию, точно о том, погиб Маг или все же выжил, подлая гадина, узнаем потом, когда вернемся сюда добить последнего, — пожимаю я плечами.

С этим Генс согласен:

— Ладно хоть Крыс его ты выбил, теперь у них всего десяток, если остался. А все же очень жаль, что не нашли тело.

Дальше мы спускаемся, Ятош уже привязан к седлу, чтобы не выпал. Видно, что ехать самому у него не получится, он просто лежит без сил.

— Очень много крови потерял. Теперь только на подводе поедет. Когда оправится — да кто его знает? — отвечаю я по дороге вниз на вопросы Генса. — У стариков не так быстро кровь восстанавливается.

Да, Ятош мой ровесник на самом деле, ну немного моложе только.

Потом переход очень довольной командой под саму Башню. Все поучаствовали в схватке, увидели мертвых Крыс, добили еще живых, рядом ударило мощное заклинание вражеского Мага, зато свой красавец-Маг отбил его, спас Ятоша и еще возможно, что убил Мага.

Будет теперь, о чем рассказать приятелям, похвастать знакомым и потом долго рассказывать о встрече с Магом, когда все выжили.

Ну, насчет Ятоша я не был бы так уверен, вид у него все равно умирающего человека.

К вечеру мы добрались до Башни, где и заночевали. Никто ночью не появился, ни волки, ни случайно выживший Маг со страшной местью.

Вечером следующего дня нас встретили остальные воины, сразу же запалили Башню, потом долго грелись около гигантского костра и жарили трофейное мясо.

Лица у всех счастливые, особенно у Генса, пусть пропавших парней и не нашли, но хоть отомстили за них, перебив отборных Крыс и Мага, скорее всего, что прибили. Во всяком случае приятель мой решил все-таки его в свой список уничтоженных врагов Астора внести.

— Семь дохлых Магов еще лучше смотрится, чем шесть дохлых Магов.

— Поход закончен, господа! Добились мы отличных результатов, уничтожены шесть Магов точно, смерть их определенно засчитана. Седьмой тоже убит или все же выжил с небольшой вероятностью! Будем его считать пока в мертвых, ибо выжить он не мог. Еще три недоМага из каторжников тоже убиты мной. Уничтожено сто шестьдесят Крыс, вернейших Слуг магов, осталось не больше десяти этих тварей в живых. У вас с собой семьдесят бывших работников и там около ста десяти теперь, враждебный нам Север обезлюдеет надолго. Основная наша теперь задача — это спокойно довести прислугу до Гардии и не потерять никого в пути, — такую речь я толкнул перед праздничным ужином.

Да, всех свиней, гусей и куриц решили на месте употребить, чтобы не мучиться с ними в пути. С нами пойдут только четыре коровы, два быка и еще десяток лошадей потянут телеги, плотно набитые трофейными продуктами, кое-какой красивой и дорогой мебелью, и одним сундуком с интересным золотым содержанием. Еще они повезут ослабевших сильно бывших рабов и старого Охотника Ятоша. Рабы за эту осьмицу немного пришли в себя, смогут идти, меняясь по очереди на подводах.

Ночью опять ничего не случилось из важного, рано утром отряд из десятка гвардейцев и Охотников с парой лошадей отправились заранее жечь следующую Башню, которая бывшая Торма и готовить нам еду на пепелище. Остальной караван долго вытягивался и все же вышел в путь, у нас почти сотня воинов, есть кому прислугу гнать вместе со скотиной и бдительно охранять сам караван.

Теперь мы двигаемся медленно, но все же двигаемся, начали покидать опостылевший мне уже давно Север.

Никогда не хотел здесь жить, и теперь не собираюсь. Безлюдные пустоши с мрачными Башнями плохо на мой аппетит влияют.

За полтора дня дошли до Башни Торма, перекусили на пепелище и двинулись дальше. Как ни странно, но дороги восстановлены не только между обжитыми башнями, но и по заднему ряду между заброшенными Башнями, где никто давно уже не живет.

По большому счету почистить их не трудно, ямы засыпать и деревья срубить, зато Маги могут быстро передвигаться по своим владения и так же легко перебрасывать военные отряды.

То есть, что могли передвигаться, скоро все снова зарастет.

Теперь наша разведка впереди смотрит дорогу, жжет башни и готовит нам еду на весь караван, чтобы мы все светлое время суток двигались. По ночам становится довольно прохладно, лето начинает уже покидать север материка, но нет проблем с дровами. Повернули в средний ряд, чтобы миновать когда-то разоренную мной башню и навестить остававшуюся тогда целой, благо мы все равно движемся в сторону места сбора. Ту самую, около которой тогда погибло с десяток гвардейцев.

Еще за полтора дня дошли до нее, стоящей теперь в молодом лесу.

— Да, хоть и брошенная, но еще вполне пригодная для жилья она стояла, — рассказывает мне старший разведки.

Рассказывает, конечно, глядя на обгорелые руины, которые тут от всего остались.

— Высохшее дерево занимается мгновенно, в подвале ничего не было, поля давно заросли кустами и деревьями.

Ночуем там, мы еще к имеющимся колодцам сильно привязаны, хотя ручьи и небольшие озерца попадаются нам часто в дороге, можно скотину попоить. Утром начинаем спускаться к хорошо мне знакомой Башне, где я когда-то попался на глаза Магу Кремеру.

Где произошло мое третье рождение в этом мире, началась моя магическая карьера и я скажу вам, что все это было совсем не зря.

Башня нас встречает вполне обжитым видом, разведку я попросил ее не жечь. Раз в ней кто-то из Магов жил перед своим неудачным выходом нам навстречу, это значит, что можно укрепление плотно проверить на счет тайников, хотя бы найти золото с драгоценностями.

— И прислуга тоже осталась, Крыс только ни одной, — докладывают мне снова. — Две коровы, четыре свиньи и птица, лошадей нет почему-то.

— Свиней и птицу в котел, народ по мясу соскучился за четыре дня пути! Остаемся здесь ночевать. Разведка, вперед кого-то пошлите, предупредите наших в первой Башне, что будем у них через два дня.

Народ от шести дней сплошной ходьбы подустал, ноги посбивал, придется дать сутки отдыха. Теперь уже спешить некуда, еще полтора дня и наш караван соединится с второй частью отряда.

Там быстро решим, кого и что отправить в сторону рудников и начнем движение в порт Гардии.

В башне нашел снова два тайника под скрытом, в одном опять золото с украшениями, довольно много и того, и того.

На третьем этаже как положено — кое-какие артефакты, камень-определитель ядов, камень поиска еще один и бумаги с заметками покойного хозяина владения.

— Это мне здорово понадобится, — рассматриваю я бумаги. — Кажется, что тут без скрытых крючков все записано. Вот в умении поставить купол сразу разъясняется, когда именно плетение насыщать маной.

Будет теперь время изучить первоисточники и понять, в чем хитрость с остальными умениями.

У нас опять отличный ужин и потом обед с густо заправленными мясом супом и кашей. Местные только ахают, глядя, как бережно сохраняемые домашние животные отправляются в котел, но сами тоже такую еду наворачивают как следует.

Хорошо видно, что при своем Повелителе жили в большой строгости и мясо редко, когда видели в достатке. Наверно, что и никогда такого чуда с ними не случалось. Все корнеплоды трескали и водицей родниковой запивали, около этой Башни большие поля с такими овощами имеются.

— Земля здесь, похоже, получше, чем во многих остальных укреплениях. Будем знать на будущее, — говорю я, отправляя прислугу собирать уже почти созревший второй за лето урожай.

На какое еще будущее — сам не знаю, но раз тут можно что-то растить в промышленном масштабе, это хорошо.

Не совсем все дозрело, но времени дожидаться нет, а оставлять врагам тоже нельзя.

На следующий день выходим полным составом, Башня догорела поздним вечером, весь урожай собран, рожь тоже сгорела, операция «Выжженная земля» продолжается в полный рост.

Еще двадцать человек прислуги и местная скотина шагают так же неторопливо, как выработался общий ритм каравана.

— Сколько осталось Башен целыми? — спрашивает меня Генс, ведя свои подсчеты.

— В качестве ловушек? Третья в первом ряду, обжитая, и первая в третьем, эта необжитая, но деваться выжившему Магу со своими Крысами и прислугой больше некуда. Восстановить имеющимися силами пожженные и разрушенные до зимы они точно не смогут. Ну или в подвале смогут жить. Приближенная прислуга — это не те совсем рабочие мужики, а Крыс работать трудно заставить.

— И куда он пойдет?

— Думаю, что в первый ряд, там и Башня обжитая, и какая-то мебель осталась, и до рудников недалеко. Деваться ему некуда, еду он может только на рудниках забрать. Или перехватить караван. Только теперь маршрут доставки руды в город пора менять, — авторитетно заявляю я.

— Как это, менять? — не понимает заместитель-советник начальника Гвардии.

— Очень просто. Порт теперь под нами и это значит, что сильно груженые подводы нет смысла гонять в город по старой дороге. Она идет восемь дней из десяти-двенадцати не по каменистой земле, а по нормальной почве, которую постоянно размывают дожди. Осталось наладить новую дорогу на один день пути до пересечения с той дорогой из Гардии к башням, тогда еще за пару дней подводы станут добираться до порта. Там грузить рудой шхуны, придется еще специальные суда с навалкой строить, чтобы удобнее было их грузить, можно на этом хорошо заработать. Два дня пути и руда уже в порту Астора. Это даст огромное снижение себестоимости, ведь морской путь самый дешевый по своей сути. Одна шхуна увезет груз полусотни подвод без проблем.

— Представь, сколько подвод с возчиками освободится на этом деле? — продолжаю я объяснять свою задумку Генсу.

— Трудно мне такое представить, — задумчиво чешет подбородок приятель.

Он последнее время вообще такой молчаливый, прикидывает постоянно, стоит ли делать ставку на меня, как именно на всемогущего Мага? В ожидаемой городской борьбе за власть?

К которым в городе очень неоднозначное отношение. Но конкретно ко мне уже очень даже хорошее.

Поэтому через него я декларирую свои идеи насчет технологического рывка, чтобы заинтересовать самых вменяемых членов Совета Капитанов.

— Ничего, скоро создадим общество на паях и станем строить новый транспорт в Черноземье и всем нашем мире — железную дорогу. Протянем ее прямо от самих рудников до мастерских в Асторе, будем возить руду сухопутными шхунами. Всего за один день можно будет привезти руду в город и перекинуть воинов обратно к рудникам. Причем все будут еще отдыхать во время поездки, — приоткрываю я Генсу свои планы.

— Эта железная дорога даст своим учредителям огромные деньги. Просто невероятные прибыли.

— За один день от города до рудников? — не верит Генс.

— Со временем за четверть дня будет доезжать. Когда научимся строить более мощные паровозы, — первый раз такое слово произносится под голубым небом Терена.

Да, я прихватил с собой заранее из своего времени конспекты обо всем: как строить железную дорогу, как вырабатывать электричество, как использовать его в производстве. В общем, как дать Черноземью совершить технологический прыжок лет на четыреста вперед и обогнать все остальные континенты и народы.

Специально отобрал и принес с собой бумаги, как в средневековье, довольно уже развитом, можно устроить такой технологический прорыв.

Поэтому мы шагаем к первой Башне, а я понемногу приоткрываю перед своим возможным союзником фантастические дали в будущем. Генс мне точно нужен для продвижения моих идей и ему стоит о таких перспективах рассказать, в отличии от тех же Драгера и Кроса.

Вот для них все мои слова — это как горохом об стену, люди природы просто ничего не поймут.

В первой Башне нас уже откровенно заждались, есть у начальства откровенные опасения, что хитромудрые Маги устроят ловушку в пустошах и уничтожат меня со всем отрядом.

Тогда ожидается быстрое наступление врага на потерянные владения, чтобы не дать уничтожить городу все, что еще можно спасти. И еще, конечно, перебить всех воинов, раз уж некому будет их защитить от магических ударов разъяренных выживших Магов.

Но вчерашние гонцы всех успокоили, что серьезных потерь в наших рядах нет, случилась еще одна схватка с явно в нашу пользу оказавшимся исходом, вскоре командир всего похода прибудет и станет дальше руководить процессом.

Встреча очень радостная, Терен наконец-то может доложиться господину Генсу, которого лично очень уважает и передать ему все бразды правления. Мы с Кросом обнимаемся с Драгером и всеми Охотниками, сожалея только о двух не вернувшихся из пустошей наших парнях.

Но финальный аккорд с перебитым десятком Крыс и исчезнувшим под обломками Магом быстро примиряет воинов с потерями.

— Это война. Здесь по-другому не бывает, — примирительно говорит Драгер.

Он за последние годы привык часто терять своих в войне с Магами и очень надеется, что это теперь последние погибшие парни. Как относится начальство гвардейцев к своим потерям, я не спрашиваю, понятно, что случились они по инициативе Генса, поэтому никто даже намека на недовольство не подает.

Собираемся всем начальствующим составом около останков здорово разрушившейся от пожара Башни и принимаем решения, кто и куда завтра пойдет.

— Гвардия оставляет пока на рудниках всех тех воинов, которые там сейчас несут службу. Смысла их менять прямо сейчас нет никакого. Там находится около пятидесяти воинов, поэтому я думаю, что этого числа хватит, тем более, что есть еще сорок стражников и осталось десять Охотников в Сторожке. Силы врага составляют примерно всего десяток оставшихся Крыс под руководством одного Мага, поэтому такого количества вполне хватит. Все воины Гвардии отправляются кораблями в Астор, чтобы получить долгожданный отпуск после великой победы на Севере, — такое свое решение озвучил Генс после небольшого совещания со своими военноначальниками.

— Гильдия оставляет один десяток в Сторожке, все остальные Охотники плывут в Астор, — теперь высказывает Драгер. — Тоже давно никто не был в отпуске, теперь пришло время рассчитаться с Гильдией. Тем более, что ожидается переезд на старое место.

— Нужно отправить в город всю скотину своим ходом, места для нее на кораблях нет, да и грузить ее очень хлопотно, — начинаю я. — Это двадцать коров, столько же лошадей, свободных от подвод. К рудникам отправим только пару подвод, чтобы вывести к ним все запасы корнеплодов и остатки найденного в Башнях зерна. Себе оставим немного, только на дорогу, таскать дешевое и тяжелое продовольствие в порт и город не стоит, и так места для людей маловато. Со скотиной отправим десяток из прислуги, наши воины должны их проводить до рудников и успеть вернуться в порт Гардии. Поэтому прямо сейчас назначайте пятнадцать гвардейцев и пять Охотников для сопровождения, сразу же их отправляйте в путь. Дальше пусть караван сопровождают воины с рудников, в ближайшие пару месяцев появления Мага с Крысами можно определенно не ждать. Пока они выберутся из пустошей, пока поймут, что мы ушли, пока обойдут все Башни в поисках крыши и продовольствия, нами не замеченного. Думаю, что не раньше наступления зимы они могут попробовать раздобыть себе припасов через нападение на один из караванов. Зато мы будем знать, где они могут приготовиться зимовать, поэтому к тому времени нужно что-то придумать. Снег все следы покажет, даже Маг не сможет их постоянно прятать.

Караван скотины с назначенной прислугой и охраной сразу же уходит к рудникам, парни всех подгоняют, чтобы успеть в порт до отправления всех шхун.

Мы же даем еще отдохнуть прислуге, теперь без скотины в составе каравана идти придется очень быстро.

А куда им еще деваться? Воины настроены серьезно, никто не хочет, чтобы прислуга разбежалась по лесам, потом ее придется ловить и возвращать, а каторжники шагают связанными с веревками на шее.

Через три дня ускоренного марша мы входим в первые городские районы Гардии, потом добираемся до порта и вижу в гавани сразу большое количество шхун.

— Да их не меньше двух осьмиц! — радуется Генс. — Всех за раз отправим!

Так оно и вышло, разместили за один день прислугу, каторжников, своих воинов и только небольшой отряд Гвардии остался охранять десяток подвод, приехавших с нами в порт. Отправленные к рудникам с медлительной скотиной воины не успели нас догнать, поэтому теперь вместе с охраной движимого имущества дождутся прибытия смены из города.

Которая приплывет на паре кораблей с продуктами для рудников и только потом застрявшие в порту три десятка гвардейцев попадут домой, в Астор.

Я стою на носу плотно набитой шхуны, все остальное начальство размещено по другим кораблям, пока в бинокль рассматриваю остающихся ждать новой оказии гвардейцев. Они сейчас занимают здание таверны на всякий случай и так будут ждать еще два десятка своих из рудников.

На праздник Великого Освобождения Севера в гавани Астора парни не попадут и в этом нет ничего страшного.

Кто-то всегда должен тащить службу, какой бы праздник не ожидался.

Потом я рассматриваю море и берега, не намечается ли где-то шторма или шквала и раздумываю о своем будущем:

— Ну, Маг Ольг Прот, теперь ты закончил, почти закончил недоделанное когда-то дело на Севере. Перебил, можно сказать, что своих братьев по разуму, беспощадно и неотвратимо. Куда теперь тебя приведет судьба — это уже не так важно. Прошло для тебя время уступать обстоятельствам, теперь ты должен сам создавать повестку и выполнять ее.

— И самое главное — что заставлять следовать ей всех довольных и недовольных этой повесткой.