Черноземье 2

Глава 20

Я успел пройти двести метров, прежде чем наконец-то догадавшиеся откуда именно прилетело Повелителю Крысы метнулись в мою сторону.

Что в него такое попало, да еще так сильно — и самому Магу не понятно, не то, что его туповатым Слугам, но громкие звуки раздались с этой стороны, а больше Крысам ориентироваться не на что.

— Враг где-то там и думать нечего! Руби! Коли! Дубиной круши!

За деревьями меня еще не видно остальным жителям, но приближенные воины Мага уже резво выскочили на меня, размахивая один дубиной, один мечом. Похоже, что этот здоровый мордоворот, ловко крутящий мечом, и есть тут самая главная Крыса. Такой же Мечник, с которым я встретился на опушке и по итогу даже убил.

Когда-то такой противник привел меня в откровенный ужас, а вот теперь я его перееду и не замечу даже.

Ну и хорошо, что прибежали первыми ко мне, сейчас вторично обезглавлю местное сопротивление.

Кинул пару раз им навстречу руку, отлетел сначала один воин, с мощным бумканьем он уткнулся головой в дерево с большого размаха, потом второй зацепился в обратном полете за корень дерева и жестко приложился о каменистую почву затылком.

Крепкие головы у нелюдей, конечно, но в этот раз обоим досталось сурово, придут ли в себя вообще когда-то? Или умрут, не приходя в сознание?

Постоял пару секунд, посмотрел на неподвижные тела и решил не мараться. Да и не до них сейчас.

Оставил их так валяться, пусть Охотники добивают, раз уж нет больше никакого смысла нелюдей под свое управление брать.

Только беспощадная смерть всех воинов Крыс и обязательно Мага — вот что мне нужно предъявить сейчас гвардейцам во главе с по-прежнему бдительным Торком и Охотникам Кроса.

Поэтому я иду к Башне, когда издалека внезапно до меня доносится частый, можно сказать, что истошный стук по железу. Стучат со стороны оставленных Охотников, а это значит, что не получилось у Кроса тишком да молчком ликвидировать дозорных.

Успели они все понять и теперь неистово стучат по какому-то железному котлу, поднимая Крыс и Мага в ружье.

— Враг здесь! Уже на подходе! — так и звенит железо. — Вставай в ряд, защищай нашего Повелителя!

Да, успели бы явно нас встретить, если бы мы пошли с той стороны, но вскоре стук прекратился, добрались наши лесные душегубы до прислуги или до Крыс. Добрались и сурово с ними все порешали.

Только больше некому организовывать оборону и защиту поселения, а может, что и быстрое бегство отсюда, как я отчетливо вижу.

Наверно, что только оставшиеся в живых Крысы несутся сейчас к дозору, как им было приказано раньше, собираясь вступить в бой с пришельцами. Вступить в бой, чтобы дать время разобраться в обстановке, собраться и хоть как-то отступить Повелителю.

Только это уже окажется такое паническое бегство впопыхах с парой своих людей без всяких припасов и даже теплых плащей. Не ждал всерьез все же нашего появления Маг, иначе бы выставил дозоры подальше, да не один.

С другой стороны, что ему еще делать, прошло уже два месяца и все вроде как успокоилось. Не должны были командиры вооруженных сил Астора так расчетливо и цинично поступить. Только нашли подходящее место для зимовки, только немного наладили жизнь, как враг уже в нескольких сотнях метров уничтожает дозор.

Они — да, не должны были, не той системы они командиры, а вот я хорошо знаю, как лучше всего и проще разрубить этот гордиев узел. Чтобы без больших потерь и прямого противостояния с неслабым Магом.

Возможно, что удирать Магу придется даже без лошадей, если враги сметут слабый заслон из десятка Крыс и быстро окажутся около Башни.

Впрочем, именно в ней Маг способен долго отбиваться, если только среди врагов не окажется того самого убийцы Магов со своим страшным оружием. Однако надеяться на такое счастливое обстоятельство здешнему и последнему Магу явно не стоит, это неминуемая смерть — если задержаться в Башне и сесть в осаду, поэтому возможно только быстрое отступление в пустоши с напрасной надеждой затеряться в ночи.

Так что впереди Повелителя больше не ждало ничего хорошего, кроме смерти от голода и холода в пустых Башнях, даже если бы он смог туда добраться с погоней за спиной и отбиться. Просто я здорово облегчил его страдания с одного-двух удачных выстрелов.

Убьют у меня кого-то из гильдейских сейчас точно, но я не могу оказаться везде одновременно. Главное я сделал, подстрелил Мага так, что он или умер, или на пути к этому. Справиться с десятком Крыс могут и мои люди, особенно если Охотники мудро отступят к гвардейцам.

Биться молодым Носильщикам в буреломном лесу с неистовыми в рубке лицом к лицу матерыми Крысами — это занятие явно не по их профилю и умениям, Кроса я уже предупредил об этом.

Выхожу из-за деревьев и вижу небольшую толпу из одной прислуги перед Башней, Крыс здесь нет, как я и думал. Все бьются насмерть за уже мертвого Повелителя, ничего еще не зная о его внезапной гибели.

Ну и им тоже не стоит затягивать свой жизненный путь, все они приговорены к исчезновению с лица местной природы.

Ведь тело Мага в теплом, распахнутом халате продолжает лежать перед Башней, раскинув ноги, столпившийся вокруг народ с определенной безнадежностью во взорах озирается по сторонам. Завидев меня, некоторые мужики подняли топоры и копья, но рассмотрев, как я хладнокровно одним движением руки маной отбил в сторону кем-то пущенную стрелу, сразу же опустили оружие.

— Тоже Повелитель! — услышал я шиканье из толпы на продолжающего метиться в меня копьем молодого парня.

Да, только настоящий Повелитель может так, не обращая внимания на многочисленную прислугу, подойти к телу Мага и уставиться на кровавые дырки в его боку как раз со стороны сердца. Правильно, я стрелял слева по силуэту, хорошо вылезающему из окна с целью посильнее донести свои слова до бестолковых Крыс.

Конечно, поставить купол Маг просто не успел, звуки выстрелов как бы не отстали от пуль…

Умер местный Повелитель просто мгновенно, получив пулю, да не одну, точно в сердце. Пара дырок набухли кровью с той стороны груди, а лицо у Мага стало бледным и старым.

Разочарованное такое очень и обиженное на жизнь, которая сложилась совсем не так, как мечталось, пусть и несильно, но магически одаренному юноше когда-то.

Повезло мне, попал на чистую удачу очень хорошо, но можно было еще раз разнести верхний этаж Башни, чтобы превратить в труху артефакты и кое-какую мебель. Однако лучше не стоит, в моих планах остается использование этой Башни для проживания еще какое-то время. Да и вообще, как базу для освоения Севера ее можно оставить.

— Все там будем! А кто не бросит топор или копье, так сразу окажется! Поэтому бросили и слушаемся меня! — командую я народу и бдительно проверяю взглядом каждого.

Желающих спорить с пришельцем нет, а если у кого мелькнет такая мысль, так мертвое тело старого Повелителя все наглядно объясняет. Что раз пришелец убил их сильномогучего хозяина, то обычных мужиков и баб просто не заметит, как переедет трактором.

— Финита ля комедия! — громко говорю я. — Как говорят у нас в Сатуме! Вот и погиб последний Повелитель Севера! Давно я к этому итогу шел!

И строго смотрю на притихший народ:

— Или это не последний Повелитель был? Отвечай, борода! — обращаюсь я к кудлатому мужику с топором в руке.

— Нам Повелитель ничего не сказал, но прислуга Повелителя Эшера говорила, что они откопали его мертвое тело из-под камней на второй день, — как раз очень правильно отвечает кудлатый.

Не врет, значит все так и есть, убил я тогда напавшего на нас Мага. Придется еще как следует допросить его людей для полной ясности, но вопрос закрыт окончательно.

— Что теперь с нами будет, господин Повелитель? — спрашивает крупная тетка из прислуги.

Заодно проверяет, как я поведусь на именование меня Магом. Никак не поведусь, просто не обращаю внимания.

— Все хорошо будет. Теперь вам смерть от голода, холода, зубов Крыс и прочего не грозит. Сколько вас из прислуги этого Повелителя и сколько осталось от того Мага Эшера?

— Так нас полторы осьмицы и него было с осьмицу, — отвечает тот же кудлатый.

Много с собой прислуги увел один из Магов, наверно, что все нужные для жизни люди оказались.

— Двадцать человек, значит. А Крыс с десяток было?

— Крыс тоже ровно осьмица.

Ага, значит на парней их всего шестеро нападет, или уже нападает, раз здесь никто не появляется до сих пор.

Нормально, справятся малой кровью с этой шестеркой, повоюют по-настоящему с риском для жизни.

— Сколько лошадей, коров, свиней и разной птицы в поселении осталось? — теперь пошли такие практические вопросы.

— Лошадей много, целый десяток, пять наших и пять от Повелителя Эшера осталось, — отвечает тот же кудлатый. — Коров нет ни одной, кто же ее в пустоши погонит? Свиней забили перед уходом всех, птицу тоже.

Десяток лошадей решают все мои проблемы на раз, и на продукты место есть, и для дров тоже останется.

— Так, про Повелителей забываем, нет их больше здесь и дальше в вашей жизни они не появятся! Жить станете гораздо лучше, не в диком краю, а среди свободных людей в красивом городе! Работать станете не только за еду и одежду, а еще и за деньги. Кто что-то умеет делать — тот вообще хорошо заживет, кто ничего не умеет, все равно ничего не потеряет, да еще переедет радоваться жизни на юг, где морозов вообще не бывает даже зимой!

— А что нам теперь делать? — спрашивает та же тетка, похоже, что негласный здесь лидер.

— Стоим ждем, сейчас придут гвардейцы и Охотники, они вас посчитают и начнут распределять. Кому еду готовить, кому дрова рубить.

— Повелитель, дров уже с запасом нарублено, — сразу же предупреждает меня кудлатый.

— Тогда рубить не надо, — отвечаю я и вижу мелькающие за деревьями силуэты моих людей.

— Не спорить и не пререкаться, никого обижать не станем, девок неволить тоже, — обещаю я, хотя молодых девок и парней вообще среди прислуги не видно.

Этот пожилой дядька, местный Маг, наверно уже по этому делу не ходок был, да и Эшер тоже значит в возрасте оказался мужчина. Не все в восемнадцать-двадцать лет встретили здесь Беду, многие постарше оказались со своими начальными уровнями. Лет в двадцать пять-тридцать наверно.

Поэтому среди обслуги тоже все такие взрослые, те самые, кто вырос здесь вместе с Магами после Беды.

Немного будет городу прибытка от такого пожилого народа, но не бросать же их здесь теперь.

— Там еще двое осталось, добить нужно, в лиге отсюда, — киваю я появившемуся Торку себе за спину.

Он быстро отсылает осьмицу воинов завершить покорение Башни и встревоженно обращается ко мне:

— Ольг, у нас там двое при смерти и трое раненых.

Приходится оставить пока полон и быстро бежать эти пятьсот метров до места схватки в лесу. Одного сильно раненого я успеваю вернуть к жизни, второй гвардеец с размозженной головой умирает прямо передо мной.

Смысла его лечить и так никакого не было, сплющенный дубиной череп сильно повредил мозг, даже спаси я его жизнь, так и остался бы дурачком никому не нужным.

Потом лечу троих раненых гвардейцев и двоих Охотников из молодых.

— Сколько Крыс убито? — киваю я на тела людоедов.

— Шестеро, — отвечает сопровождающий меня Учитель.

— Правильно, столько и было, — соглашаюсь я и мы возвращаемся к Башне, где меня уже ждет Торк с докладом.

Опять даже шесть Крыс смогли здорово навалять гвардейцам и Охотникам, явно опытные воины Магов превосходят военную молодежь города в схватках один на один. То есть, что теперь уже превосходили.

Но одна потеря у нас уже есть, что вполне нормально за осьмицу матерых Крыс и целого Мага.

— Крыс гвардейцы догнали и порубили без проблем, они сильно потрепаны были, почти не сопротивлялись. Народа две осьмицы и еще половина, лошадей точно десять.

— Отлично, располагаемся на ночевку здесь. Затрофеить жратву здесь не получится, еще самим придется делиться скорее всего с народом осиротевшим. Зато есть десяток лошадей, они нам здорово пригодятся.

— Может тогда быстро все собираем и в обратный путь? Мага я посмотрел, мертвый уже, Крысы все уничтожены, что нам еще тут делать? — торопится Торк домой к семье. — Сегодня еще немало пройдем.

Ну еще конечно, чтобы доложить начальству, что последняя задача полностью выполнена, Маги Севера ушли в полное небытие как класс. И он, как главный доверенный человек начальства, все нужное сам лично видел.

Я понимаю Торка, для него тут ничего интересного нет, ни Башни, ни их сокровища, возможные, конечно, его не интересуют, ведь он про них ничего не знает. Маг убит — значит задача выполнена и пора валить домой без оглядки.

— Не спеши, за нами корабли приплывут только через шесть с лишним дней, это еще если шторма в море не случится. Ночуем здесь, я пока думу думать буду, что нам дальше делать, — охлаждаю я приятеля в его напрасных надеждах.

На самом деле нам идти до места высадки-посадки два дня с караваном, чтобы там еще четыре дня ждать корабли, если не все шесть. Нет в этом никакого смысла, чтобы несколько ночей ночевать на сыром берегу или в том же зимнем лесу дубака дружно давать всем коллективом.

Можно было бы отправиться в Гардию, но до нее нам шагать тоже дней шесть, в чем опять же не видно никакого смысла. Лучше я это время с большой пользой на будущее проведу, разведаю здесь пару Башен, чтобы потом больше к ним никогда не возвращаться. Правда, тогда уже лучше три Башни пройти, чтобы полностью вычеркнуть из поисков в будущем этот нижний ряд около моря.

Очень хочется посмотреть, что здесь нашли Маги и куда все это перепрятали? Ну или оставили все лежать в тех же тайниках, просто обновили магические замки и скрыт. Когда еще такая возможность представится, особенно, если учитывать мои большие планы на управление городом и его армией? Если я уже в одном дневном переходе от первой Башни? И даже время лишнее, которое все равно девать некуда, есть?

Кроме достаточно привычного комплекта артефактов при каждом Маге и некоторого количества золота с камнями я больше ничего интересного не нашел. Ну еще увидел немного дорогой мебели, привезенной из новых башен и это все.

Думаю, что этот поход приоткроет мне глаза на то, что я вообще еще не видел из интересного на Севере.

Или не откроет и это тоже ладно, все равно что-то пойму.

Да, решено, я с частью отряда иду дальше, чтобы удовлетворить свое любопытство, а еще чтобы найти денег себе и воинам.

Мы, эта часть отряда, ушедшего в пустоши, будем ночевать в заброшенных Башнях, здесь с самого низа я никогда не был, все по верху около Сиреневых гор бродил и вдоль Роковой горы.

Не был нигде, кроме той последней, совсем небогатой Башни около Роковой горы. Вот в нее можно не ходить, это точно, все ценное, что тогда не забрал я, обязательно вывезли оставшиеся Маги за эти шесть долгих лет.

Половина отряда останется нас дожидаться вместе с прислугой, тем более, что всего на шесть дней. Три перехода туда и три обратно как раз уместятся в это свободное время. Мне хватит пары часов в каждой Башне, чтобы внимательно ее осмотреть с камнем поиска.

Потом я обыскиваю нашу новую Башню, нахожу на третьем этаже тайник под скрытом, там набор артефактов, две сотни золота и украшения, вполне такой стандартный набор. Немного новой мебели появилось в виде кровати с бельем и небольшого стола для скоша средних размеров. Откуда-то все это приволок новый хозяин Башни, теперь нам пользу принесет, я лично кровать опробую.

Только с кем теперь разговаривать этому Магу?

Впрочем, он же не знал точно, что все остальные его братья погибли. Когда они убегали в пустоши с соседом, в живых еще оставался один Маг и два недоМага в четвертой Башне в первом ряду.

Больше ничего интересного я не нашел, прошелся по этажам и по подвалу и закончил поиски.

Даже воспользовался скошем, кинул вызов в ближайшие Башни, но ответа естественно не дождался.

— Хотел проверить соседей. Вдруг кто еще выжил, — объяснил я Торку, Учителю и Кросу свои магические экзерсисы. — И у нас появится незаконченное дело.

— Думаешь, кто-то мог выжить? Из Магов? — сразу же насторожился бдительный Торк.

— Полного списка всех Магов у меня нет. Поэтому время до прихода шхун проведем в поиске выживших, — отвечаю ему я.

Что оставалось именно восемь настоящих Магов — это я знаю точно, но объяснить свое знание не могу, ведь я никогда здесь не был везде. Поэтому делаю вид, что ни в чем не уверен пока.

— Ну и трофеев маловато в этот раз, хорошо бы еще найти, — закидываю я финансовую удочку небогатым гвардейцам и всегда готовому подсуетиться за хорошую деньгу Охотнику.

Мне это особо и не требуется, как официально назначенный Советом командир похода я могу заставить всех и так обшаривать все Башни на всем Севере, если подозреваю, что Маги еще остались. Пока не закончится провиант, которого на моих семьдесят воинов и еще двадцать прислуги надолго не хватит. Но объяснить свои планы приятелям тоже будет не лишним.

— Теперь следующее. Лошадей вести к месту посадки не получится, там скалы и лес, значит можно отправить их или в порт, или к рудникам. Лошади наши трофейные и лучше бы их перед начальством вашим вообще не светить, а продать, даже не заходя в город. Тогда доставка кораблем исключается. Значит вторая часть отряда поведет прислугу и лошадей к рудникам, а там нужно решить с местными — гнать этих пожилых людей в город или оставить работать. Пятнадцать немолодых, но крепких мужиков и всего пяток таких же баб могут и на рудниках сгодиться городу, еще останутся жить своим привычным обществом. Нужно поделить остающийся отряд на две части, одна погонит лошадей и полон к рудникам, а потом на этих же лошадях доедет до города. Это десяток-полтора гвардейцев. Вторая, основная часть, дождется нас здесь, но отправит пару человек на побережье, чтобы предупредить капитанов шхун, что мы можем задержаться на денек-два.

— А сколько воинов ты хочешь взять с собой? — закономерный вопрос у Торка, Учитель и Крос пока молчат.

— Ночевать нам придется в Башнях, более подходящих мест в пустошах нет, поэтому возьму столько воинов, чтобы заполнить один этаж, который можно протопить без больших проблем. Раз всех лошадей мы отправляем к рудникам, сами понесем по вязанке дров, чтобы греться и готовить кулеш. Хотя пару лошадей все же лучше взять, чтобы не надрываться целыми днями. Воины берут только копья, мечи лучше оставить здесь, чтобы зря не таскать их с собой, — предупреждаю я.

— А почему? — не понимает Торк.

— Наши враги там мечей не испугаются, удержать их можно только копьями на расстоянии, поэтому нет смысла таскать лишнюю тяжесть. Лучше как можно быстрее идти и занимать Башни до темноты. Берем всех лучников, и среди гвардейцев, и среди Охотников, — даю я последние указания командирам и мы идем ужинать.

Рано утром, с первыми лучами Ариала, мой отряд из пятнадцати гвардейцев и Охотников выходит в путь по заросшей, но еще хорошо различимой дороге на север. Две лошадки везут наши продукты и дрова, со мной пошли Торк и Крос, Учитель идет с караваном к рудникам, остающимся тридцати гвардейцам сказано держаться около Башни и ждать нашего возвращения одну осьмицу дней.

— Если не вернемся за это время, тогда не ждите нас, уходите на берег. И посыльных отправьте, чтобы капитанов предупредили, — нагоняю я лишнего страху на всех.

Знаю сам, что никаких опасностей на Севере нет, кроме волков, но показать, что все очень трудно и страшно — это то, что доктор прописал.