Черноземье 2

Глава 6

По итогу нам досталась целехонькая Башня с настоящими кроватями, но без белья, на что крутым воинам абсолютно все равно. Искать его где-то на подводах ни у кого желания в темноте не возникло, все так и завалились на пол, подложив мешки под голову.

— Нужно завтра с утра помыться, уже воняем все как ежики, — успел я подумать, проваливаясь в сладкий сон на какой-то неосмотрительно оставленной пыльной шторе. — Здесь же где-то рядом есть большой и глубокий пруд.

Вымотался сегодня с раннего утра после марш-броска на пятьдесят километров очень заметно. Уже и так от таких длительных переходов по приличной жаре начал заметно худеть, возвращаюсь в свое обычное состояние тощенького мужика. Как все тут, впрочем, толстыми здесь только сильно зажиточные мужики могут себе позволить жить, которым уже своими ногами бегать не нужно.

Кстати, в Совете Капитанов парочка таких пухляков уже имеется, один из них как раз моими мастерскими заведует.

От слишком хорошей жизни, что понятно.

Не очень оно мне нравится — это состояние живущего на ногах и в постоянных боях мужчины, но придется потерпеть какое-то время тяготы и лишения, присущие современному военному вождю.

Как богатые шторы такой рачительный хозяин просмотрел при вывозе из Башни всего своего богатейства — ума не приложу?

Наверно именно потому, что они висели на самом видном месте и поэтому привычно не бросались в глаза, а так-то вещь дорогая и солидная, одного материалу сколько на пошив пошло. Ничего, ему теперь уже все равно, а мне еще понадобится.

— Тоже пойдет в трофеи, можно будет в городе в общую казну нормальную монету выручить, — успел я прогнать еще одну мысль в тяжелеющей голове. — Или в нашу с Гритой комнату повесить.

— Какую еще комнату? Нам теперь самые лучшие дома в Асторе положены по жизни, — мелькнула точно последняя мысль.

Утром меня уже ждет личный кулеш от Ятоша, который гораздо вкуснее общего. На него ко мне подтягиваются все командиры и проглатывают котелок на раз-два. Я себе побольше отложил, а Ятошу нравится, что еще какое-то его личное умение нужно людям. Кроме именно боевых дисциплин, в которых он тоже задает тон.

Вон, такой пожилой здорово дядька, а шагает неутомимо, еще молодежь подкалывает весело и с задором.

Точно он вернулся на свое настоящее место по жизни, теперь не захочет больше в мастерской в охране сидеть.

Пришлось старому Охотнику варить еще раз кулеш для своих учеников и тех гвардейцев, которые не наелись.

— Сегодня должны прийти посыльные от того отряда, но это скорее или ночью или к завтрашнему утру случится, — говорит мне довольный Генс.

— Не догонят все-таки сегодня, да и завтра под вопросом, что мы узнаем про то, как у них дела.

Наверно Маг остался сидеть в своей Башне, хотя все может случиться и сейчас он едет в сторону бывшей Башни Штольца. Сутки времени на принятие такого решения у него было, так что мы вполне способны двигаться параллельно друг от друга.

Изрядно довольный Генс этим очень мирным утром, а больше всего именно тем, что никто из его подчиненных не умер и даже не ранен во время ночной стычки. Крысы в темноте неплохо видят, гораздо лучше людей, но Охотники правильно разобрали свои цели и просто постреляли их из луков сначала, а потом уже добили копьями довольно опасных людоедов.

Тем более, что я сразу троих передних Крыс около подводы с Магом расстрелял беспощадно.

Понятно, что в охране этого неслабого гурмана и сибарита оказались самые отборные Крысы. С такими даже старые Охотники схватку один на один могут не потянуть без ран и увечий.

Теперь Генс с утра еще раз удостоверился в смерти Негуса и снова активно участвует вместе со мной в потрошении добычи.

— Наверно, что этот Маг предупредил своего собрата о том, что он выезжает, по скошу в Башне. Поэтому тот ждет его к утру или самое позднее днем. Но только самые лучшие скоши, имеющиеся у каждого из них, снимают такой вопрос с повестки дня. Теперь тот Маг уверен, что с Негусом точно случилась беда, раз он ему больше по магической связи не отвечает. И поэтому готовится к нашему скорому появлению, чтобы тоже повоевать немного или все-таки удирает в сторону Роковой горы. И все остальные Маги тоже про это оповещены, что Маг Негус больше не выходит на связь. Какие у них были планы и что они теперь станут делать — опять же нам не известно. Думаю, что теперь они впадут в определенную панику, раз все попавшиеся нам на пути Маги гибнут по очереди.

— Что их осталось всего трое в живых после пятерых погибших. А коварный враг действует непредсказуемо, нападает внезапно и убивает сильных по их понятиям Магов без проблем.

— Теперь у нас один путь. По той же дороге добраться до последней Башни и захватить ее. Эту пока оставляем в целости и сохранности. Только собираем урожай, как можем и все оставшиеся припасы грузим на подводы.

— А зачем весь, мы же захватили много еды?

— Что нам достанется в следующей башне — вилами на воде писано, а возможно, что придется отправляться в погоню. Лишней еды в захваченных Башнях просто нет. В общем все припасы грузим и еще весь урожай собираем. Чтобы никаким спасшимся впоследствии Крысам или даже выжившим Магам не удалось тут ничего найти. Мы сюда пока по плану не возвращаемся.

— Думаешь, кто-то из них может выжить? — вот этой мыслью Генс совсем недоволен.

— Ну, если пара Магов из крайних Башен прямо сейчас выезжают, то как ты найдешь их на пустошах? Может, конечно, и так повезти, а можно и пару осьмиц за ними гоняться безо всякого толку. Они там гораздо лучше нас обстановку знают и понимают, куда ехать, чтобы спрятать следы и уйти от погони. Там куча огромных Башен раскидана по всей необъятной территории и в каждой из них можно спрятать караван и пару подвод.

— За день то не успеют далеко удрать! — Генс нацелен на полную и окончательную ликвидацию Магов. — Отправим во все стороны поисковые группы, где-то да перехватим.

— Перебьют Маги твои группы и весь тебе сказ, — разочаровываю я приятеля. — Без меня нет смысла за ними гоняться, а я один и везде не смогу быть.

— По кострам найдем! Должны же они еду себе готовить? — не сдается Генс.

— Могут пару дней и с уже готовой в котле ехать. Да так и поступят точно, натушат себе мяса, раз все бросают с концами. Понимают, что им ничего не останется, даже если выживут и вернутся. Не, старина, это уже чистое везенье, будь уверен, чтобы их найти быстро. Ладно, доедем — там посмотрим, чего сейчас спорить, — заканчиваю я прения по поводу погони.

То, что мне такие погони на хрен не сдались — так прямо я ему сказать не могу.

Но точно знаю, что должен самым первым появиться в городе и отрапортовать всему честному народу, что это я лично всех Магов и почти всех Крыс перебил, всех каторжников вернул работать до смерти и никакие посредники мне в этом деле даже близко не требуются.

Как искренне надеется опередить меня Совет Капитанов города Астора.

Сам заявлю о своей победе и не дай бог кто-то влезет поперек меня, терпение у меня теперь быстро закончится.

И потом я должен потребовать с полным основанием свое имущество обратно, как раз по новому закону и как спаситель Астора со всем Черноземьем. Придется тогда перебить часть недовольного Совета, иначе этот вопрос никак не решить.

Артефакты и бумаги я забираю себе, золото и драгоценности сдаю в общий котел. Этот Негус оказался очень запасливым хозяином, накопил всего множество и естественно, что самое ценное добро с первым караваном без себя лично не стал отправлять, все самые плюшки у него оказались при себе.

Стандартный набор артефактов и еще несколько штук лично мне не знакомых. Придется когда-нибудь все же взять одного Мага в плен и как следует распросить про них.

Тайники в Башне я нашел все, на третьем, втором этажах и в подвале, но они оказались пусты. Хозяин Башни уже знал, что мы беспощадно сжигаем захваченную недвижимость и не стал рисковать, чтобы что-то оставить с расчетом на свое призрачное будущее возвращение.

Ну и большой молодец, зато не тратим лишнего времени на поиски и сборы, забиваем все подводы жратвой, оставляя выгруженные под навесами предметы роскоши и всякие вещицы, сильно упрощающие жизнь в диком лесу.

Наверно большая часть из них как раз из Гардии доставлена, явно что после раскопок рабами обвалившихся домов и подвалов.

Припасы все собрали, все из трофеев, что полегче, тоже берем с собой, то есть я разрешаю воинам разобрать все эту мелочевку, которая в Асторе каких-то денег точно стоит. Генс не очень довольно косится на мою самодеятельность насчет трофеев, в Гвардии привыкли обдирать своих гвардейцев как липку, что мне хорошо известно.

Однако тут командир — именно моя милость и правила раздела трофеев тоже я устанавливаю.

Потому что мне гораздо интереснее искренняя благодарность простых воинов, чем недовольство их начальства. Оно все равно всегда и всем недовольно, без толку пробовать ему понравиться. Тем более, что скоро возникнут серьезные разногласия с верхушкой всей власти.

Поэтому я разрешаю делить по-честному все барахло, золото пока скапливается в общем сундуке, а я обещаю наградить всех по итогам компании честно и правильно.

Вот и еще один повод выжить у воинов появился. Чтобы потратить монету в Асторе, не стоит так уж настойчиво под удары Магов здесь лезть. Чтобы погибнуть и оказаться похороненным в безвестной могилке на краю обжитых земель.

Скоро ведь придет время с тем же Генсом намеками поговорить насчет того, как я думаю дальше народу Черноземья жить.

И для него интерес у меня запасен, но пока рано об этом вспоминать.

Через пару часов мы выдвигаемся к следующей Башне, десяток гвардейцев конвоируют обратно всех людей из прислуги и одну подводу с барахлом, которую точно нет никакого смысла гнать дальше на север. Еще она нагружена частью срочно собранного обслугой урожая из корнеплодов, а на огородах и паре полей ничего не осталось. Не успевшую созревшую второй раз рожь беспощадно сожгли, как и все то, что не можем забрать с собой. Возвращаться этим же путем я пока не планирую.

По хорошей дороге с несильно гружеными подводами довольно быстро добрались до следующей Башни и внезапно натолкнулись на заставу из четырех Крыс. Они разлеглись поспать всем постом, как поступают обычно, когда за ними нет строго надзора или хотя бы Мага где-то рядом.

Чувствуют себя такими крутыми бойцами, что и спящими никого не боятся.

Людоеды прямо очень удивились, когда под негромкое шуршание колес перед ними появились гвардейцы с Охотниками и тут же они все полегли. То есть, что остались так же лежать на своих местах, пронзенные десятком копий.

— Ждали все-таки этого Негуса. Не сказал им хозяин, что того уже нет. Явно, что нас не ждали, глупые создания — говорю я Кросу, вытирающему наконечник копья и радостно лыбящемуся легкой победе.

— И что? Главное, что они сдохли!

С этим никто не спорит, а эти вроде как лишние смерти только еще больше вписывает в канву происходящего.

Как я ее понимаю конечно. Что станут делать Маги, когда решат спасать свою жизнь бегством?

Что именно поэтому хозяин последней Башни оставил лишних Крыс в карауле на дороге просто помереть хоть с какой-то возможной пользой. Негус отправил к нему караван в сопровождении своих личных Крыс и наверняка, что это они и оказались.

Однако кормить лишние рты на Севере никто не собирается, не такие сейчас времена на дворе. Тут вопрос о личном выживании стоит на кону. Сейчас не смелые бойцы требуются, а лично послушные и преданные, принесшие присягу своему Повелителю. Чтобы вместе с ними прятаться в пустошах и не отсвечивать ни разу.

Это значит, что в Башне нас никто не ждет, чтобы смело воевать!

Да, так и оказалось, Башня стоит пустая, оставшаяся прислуга какое-то время показывала свое намерение посопротивляться захватчикам, как им хозяин и Повелитель приказал. Вскоре все они бросили топоры и вилы, быстро сдались на милость победителю, как только веселящиеся гвардейцы окружили их.

— Отлично, тут их целых двадцать человек! — радуется весомому улову Генс.

Это тоже понятно, часть обслуги сопровождала первый караван Негуса и теперь осталась здесь.

Уверен, что с собой хозяин Башни взял человек шесть обслуги, самых доверенных людей, чтобы постоянно создавать ему уют и комфорт. И свой личный десяток Крыс, чтобы отсидеться возможно безопасно и не рисковать жизнями во время возможного нападения северных волков.

Больше ему точно забирать с собой нет смысла, еды там, на пустошах, никакой не найти и можно прокормить только самых нужных слуг и только тем, что захватишь из запасов Башни. Он бы принес в жертву всех своих работников, чтобы не оставлять их горожанам, но понимает, что это уже явно лишнее дело. Мяса для Крыс накоплено с избытком и снова набивать бочки нет никакого смысла, просто больше не увезти. А большой караван с перегруженными телегами станет сильно заметнее на плоской поверхности пустошей.

Так что захвачена новая Башня, взяты в плен немало прислуги, но Мага и каторжников нет среди убитых.

Все это заставляет недовольно морщиться Генса и поэтому он пристает ко мне с навязчивыми разговорами насчет возможности устроить погоню за хозяином этих земель.

— Да я тебе не запрещаю никак гоняться за ними, — иронично отвечаю я. — Бери сколько хочешь воинов, хоть всех и уходи в пустоши, пока еще какие-то следы остались. Хоть какие-то возможно, что найдете, а когда отыщешь Мага, присылай посыльного, я к тебе приеду сразу же.

На такое предложение Заместитель начальника Гвардии не согласился и намекнул, что я мог бы сам возглавить поисковую партию, а они все меня здесь подождут.

— А тот отряд, который около последней в первом ряду Башни остался? Их нельзя под Мага надолго бросать! Вот они скоро пришлют посыльного и все нам станет ясно. А пока давай собирать добро и готовиться к ночлегу.

Хозяин этой Башни все самое ценное увез, но пара сотен золотых у него все же нашлась в одном из тайников.

— Эту поутру сожжем обязательно, некуда ему станет возвращаться! — приказываю я командирам. — Делаем полный обыск, еще все зерно, которое не можем увезти — тоже в огонь. Все корнеплоды или с собой, или в огонь.

Ночь прошла спокойно, я хоть помылся хорошо в пруду, вещи мои постирала пленная прислуга, пока я обыскивал Башню. Рано утром караван из гвардейцев и пленников с парой подвод остался присмотреть за пламенем, мои воины ускоренным маршем двинулись к бывшей Башне Штольца.

Дорога снова хорошая вьется под ногами, мы идем опять налегке, собираясь все отнять у врагов. Еще две реквизированные лошади несут часть груза, помогая нам.

Настроение у меня отличное, все выходит именно так, как я и предчувствовал, поэтому когда нас снова встречает уже полностью безлюдная Башня, я этому факту не удивляюсь.

— И этот сбежал от смерти! — недовольно усмехается Генс. — А где вся прислуга? Неужели увел с собой?

— Сомневаюсь. Тут же рудники рядом, скорее всего отогнал туда, вдруг мы не догадаемся обыскать их.

Поэтому снова переход длиной в час, чтобы засветло добраться до рудников. Наши люди взламывают двери местной караулки, там никого, в казарме для охраны тоже и на первом этаже штольни никого нет.

— Где все рабы? — спрашивают меня.

Я внимательно прислушиваюсь к своим ощущениям и где-то ниже вижу слабые нити жизней.

— Они — там. Готовим факелы и спускаемся осторожно, тут могут быть ловушки! — командую я, но сам лезть не собираюсь пока в штольню.

Помню, что погибать под землей мне никак нельзя, Храм может не разобраться с моей произошедшей смертью и снова мое тело не распечатать.

Поэтому гвардейцы вместе с Охотниками обыскивают штольни и довольно быстро находят узников на третьем подземном этаже.

Хозяева уже несколько дней не кормили и так изнеможденных рабов, поэтому они не могут даже подняться наверх, и воины выносят их на найденных для такого дела носилках по одному на белый свет. Кладут между грудами пустой породы и отвалами руды и пытаются привести несчастных в чувство.

Те ничего не видят на свету и только с безумной жаждой пьют воду, не могут никак напиться.

— Да, заперли их несколько дней назад и перестали кормить. Как раз, наверно, когда мы первую Башню начали штурмовать, — докладывает мне Крос.

Я с ним согласен, узнав о появлении нашего большого отряда возле нее, хозяин рудников понял, что рабы ему больше не нужны. Убивать их не стали, просто оставили умирать от голода и жажды, только не рассчитали, что мы появимся здесь так быстро. Еще бы сутки задержки и в живых никого не осталось.

— Охотники среди них есть?

— Нет, наши в плен никогда не сдавались. Хотя бывало, что безнадежно раненых мы оставляли, если выхода не было.

Но узнать в рабах бывших товарищей никто пока не может. Они слов не понимают и смотреть на них очень больно. Спасение пришло, но слишком поздно, эти люди никогда не станут полноценными членами человеческого общества.

Особенно после стольких лет непосильного труда под землей и жестоких наказаний по любому поводу.

— Подняли двадцать пять пленников, тринадцать свое уже отмучились, остальных хорошо бы хоть немного подлечить, — говорит мне Генс через час.

— Сейчас я пройдусь по всем, но серьезное лечение лучше начать около Башни. Людей нужно хотя бы помыть немного, они страшно грязные, — отвечаю я, с содроганием глядя на полубезумные лица бывших гвардейцев и стражников.

Наверно, что и из захваченных гражданских тут тоже кто-то есть, кто в чем-то провинился или оказался лишним в прислуге Башен, но это уже будем узнавать потом.

Пара лошадей у нас с собой имеется, но подвод нет, приходится запрягать их в местные телеги для перевозки обогащенной руды. На них положили кучу срезанных веток и потом осторожно перенесли выживших и мной подлеченных рабов.

— За мертвыми приедем потом, завтра с утра. Заприте их в караулку, — командует Генс.

Вскоре мы спешим к Башне, где нас уже ждет ужин и большой пруд, сделанный когда-то по приказу Торма.

Бывшим рабам выдается по ложке каши и корке хлеба, больше им пока нельзя, не смотря на все просьбы и мольбы уже полусумасшедших людей, доведенных до скотского состояния.

— Можете только пить вволю! — рявкает на них дежурный по ночному караулу. — Утром дадим по две ложки каши!

После чего их отправляют спать под охраной, некоторых приходится привязывать, как это делают в дурдоме. Они куда-то торопятся бежать или ползти, если на ходьбу еще нет сил.

Глядя на этих людей у всех сжимаются кулаки и стоят слезы в глазах.

Про себя я думаю, что хорошо еще, что столько рабов отмучились до нашего прихода. Чтобы мы делали с таким количеством искалеченных умственно и физически людей? Насколько я смогу им помочь своим лечением?

— Ольг! Нужно догнать этих нелюдей и самих запереть в шахте! Чтобы подохли от жажды и голода! — снова обращается ко мне Генс.

Ну, отказать ему и остальным командирам в их справедливом требовании я не могу.

Поэтому после ночного отдыха я строю отряд и спрашиваю желающих отправиться в пустоши вместе с Охотниками, чтобы там выследить беглецов.

— Ваше дело — только выследить. Даже близко к ним не подходите! Чтобы не спугнули с насиженного места! Только выследить и доложить мне! Правда, я здесь не останусь, идем на выручку нашим братьям дальше.

Набралось желающих рискнуть своей жизнь ради мести четыре группы, по два Охотника и четверо гвардейцев в каждой.

Больно уж Генс настаивает на полном уничтожении Магов, чтобы город мог полностью закрыть эту страницу своей кровавой истории. Да, отрапортовать об их полном уничтожении было бы особенно здорово по прибытию в Астор, но пока это слишком хлопотное дело.

Пара Магов с двумя десятками Крыс в полностью разоренных Башнях ничем особо не угрожает городу. Они обязательно придут к рудникам за едой, если у них не окажется хорошо замаскированных складов с запасами еды.

Однако рудники по рассказам того же Генса здорово укрепили, поэтому штурмовать даже Магу высокие стены не получится особо, а небольшое количество Крыс не сможет доставить больших проблем. Хотя на обозы нападать они смогут.

Ну и ничего, будет мне повод вернуться на Север, чтобы добить гадину. Если в Асторе все хорошо сложится.

Я тоже ничего против тотального уничтожения магического сословия не имею, но сам на погоню отвлекаться не стану.

Меня больше волнует вопрос, куда подевалась обслуга из последней Башни и все каторжники-надсмотрщики с рудников. Обслуги должно человек двадцать-тридцать иметься и надсмотрщиков с десяток минимум.

Вот с ними, тварями, я бы с удовольствием позабавился и своим бы ничего не запрещал.