Черноземье 2

Глава 3

На тщательное наблюдение я потратил примерно целый час времени, пытаясь понять, чего мы можем ожидать от реально затаившегося хозяина Башни. Кружу вокруг Башни со всех сторон и разглядываю все здесь вокруг находящееся.

Не просто же он так таится и отмалчивается? Что-то задумал ведь, какой-то сюрприз?

Или просто признает таким образом, что шансов нет и поэтому тянет время? Радуется последним минуткам проходящей жизни? Или знает о неумолимо накатывающемся катке невероятной мощи, которую ее хозяин забрал из Башен Великих Магов? Опередил их поисковые отряды и окончательно решил судьбу оставшихся поскребышей?

Спешить некуда, да и не нужно, отряд приходит в себя после перехода по реальному солнцепеку. И идти тяжело, и остановиться нельзя, чтобы враг получше приготовился, поэтому спешили изо всех сил.

Что все это значит, что он не высовывается в окно, прикрываясь своим защитным куполом? И не грозит нам кулаком?

Он себя никак не показывает и никакой деятельности в Башне вообще не ведется. Явно, что ждет и наконец дождался нас. Никто в нее не заходит и не выходит, двери закрыты и вообще ничьи фигуры не мелькает около окон.

Понятно, что наблюдатели Мага давно срисовали подход нашего совсем невпечатляющего отряда по единственной тут дороге от второй Башни. Да, около пятидесяти воинов и четверо Охотников смотрятся точно не очень внушительно.

И даже моя решительная фигура и пятеро телохранителей позади не слишком заметно увеличивают наши боевые возможности. Но это только с первого, совсем невнимательного взгляда.

Однако мы уже здесь, как-то дошли все-таки после засады, а вот трое сильномогучих, по местным понятиям, конечно, Магов с сотней верных Крыс полностью пропали уже три дня как со связи. Это значит, что никого из них в живых не осталось, только такой вывод можно сделать по итогу этого непонятного молчания и нашего здесь появления.

Пока отряд рассредотачивается, готовится к схватке и еще отдыхает от долгого перехода, я изучаю Башню и пытаюсь высмотреть самого Мага. Обедать будем уже после схватки, чтобы в бой на пустой желудок идти.

Какие сюрпризы он нам приготовил — я пытаюсь понять, но это тщательное наблюдение мне особо ничем не помогло.

Обошел с трех сторон, не приближаясь больше чем на двести метров к Башне.

Вычислил примерно всех засадников, ждущих команды хозяина. Их не так много, как могло бы быть, если бы другие Маги сюда подтянулись, время у них для такого маневра в наличии достаточно имелось. Но все равно количество очень солидное, около тридцати рыл отборных Крыс, да еще половина из них в магических доспехах.

Доспехи я могу различить в лесной чаще своим взглядом, похоже, что первый ряд Крыс полностью в них одет.

Вообще не вариант гвардейцев в контактный бой кидать, это половина отряда поляжет здесь, как минимум. Да и не нужно мне это вообще по жизни, но Гвардия настойчиво требует непосредственного участия в боях, хотят рисковать своими единственными жизнями и свою кровь проливать.

Такой вот настоящий средневековый менталитет и ничего с этим не поделать. Прошел подальше вообще с одного боку, постоял, послушал местность, зато убедился, что прислуги и рабов не видно и не слышно в обозримых пределах.

И еще нигде не ощущается присутствия какого-нибудь засадного полка, как в принципе только и остается поступить оставшимся Магам.

Втянуть нас в схватку с одним хозяином Башни и его Крысами, а оставшиеся четверо ударят нам с флангов и в спину.

Ну или хотя бы двое-трое.

Это единственно реальный шанс перебить гвардейцев и как-то озадачить меня.

Прислуга или где-то неблизко в лесу дожидается итогов схватки, или отправлена в другую Башню переждать возможную гибель хозяина какое-то время.

— Крыс здесь многовато, почти столько же, как и нас — говорю я собравшимся на невысоком холмике командирам, немного сгущая краски и засчитывая в ряды людоедов мужиков обслуги. — Поэтому хотел пустить пару отрядов в обход, чтобы окружить Башню, но не стану так делать. Это опять много народа погибнет.

— Мы здесь для того, чтобы город спокойно спал, — попробовал было завести свою постоянную воинственную волынку Первый командир взвода. — И смерть нас не пугает.

— Это хорошо, что такие герои со мной в одном строю стоят. Но зато меня пугает, а командир здесь я, поэтому придется поступить нетрадиционным способом. Для того хочу с вами одно дело обсудить, как полномочными представителями города Астора.

— Это как? — интересуется Генс, примерно догадываясь о чем я хочу спросит.

— Что делать с Крысами, раньше мне приходилось брать их под свое управление. То есть оставлять в живых и они тогда становятся моими Слугами. Нужно ли сейчас так делать, чтобы уменьшить наши потери?

Вижу по лицам и читаю в простых душах командиров гвардейцев явное нежелание находиться рядом с такими созданиями. Которых они вообще ненавидят по крайности и просто не представляют себе такого варианта, чтобы видеть их на расстоянии руки и не убить тут же.

Поэтому даю высказаться всем по очереди и принимаю всеми согласованное решение, что Крысы должны умереть все до единой. Разделили на всех ответственность, и я показал свое явное желание служить городу до последней капли крови проклятых судьбой тварей.

Да, раньше я их брал под свое управление и приводил к покорности, когда думал как-то использовать в пользу города.

Только Астор от такого варианта и тогда наотрез отказался, а я был далеко не в том положении, чтобы на чем-то похожем настаивать.

Тогда у вашего покорного слуги не имелось никаких амбиций на городскую власть, она меня полностью лично устраивала и я мог это себе позволить.

Тем более, что в те времена Крысы еще не сражались с гвардейцами напрямую, поэтому отношение к ним было более равнодушное. Охотники с ними столкнулись пару раз и все, можно даже сказать, что сами спровоцировали их появление около Сторожки своим походом на территорию Магов.

Слышал я и такие мнения во время прошлого похода от тех же гвардейцев про то, что зря на Север сами полезли.

— Воюют они с Гардией и Мукленом — ну и пусть воюют. Главное, что к нам не лезут. Когда тех разобьют, все выжившие люди вернутся в Астор и усилят город.

Понятно, что никому они не были симпатичны, эти сильно воняющие каннибалы, но и столько смертей еще не стояли между ними и людьми города.

А вот сейчас после многочисленных потерь среди своих товарищей и множества страданий от этого племени вообще, после того как все мои спутники увидели, что они сделали с пленниками, никто не хочет даже подумать о том, чтобы сосуществовать с ними рядом.

А сделали они в основном только то, что ели их тела с большим аппетитом и еще бесстрашно сражались за своих Повелителей. Ну и в издевательствах над пленниками тоже наверняка, что участвовали всей своей суровой и полностью отсутствующей душой.

Внутриполитическая обстановка в Черноземье совсем изменилась, и как бы я не хотел использовать оставшихся Крыс в охране рудников или грядущих сражениях со степью, позволить себе такой вызывающий шаг я точно больше уже не могу.

Как самый обычный депутат перед своими избирателями не могу признаться в том, что у меня с ними есть что-то общее. Тем более, что осталась их всего жалкая сотня, а не полторы тысячи, как числилось раньше.

И тех еще придется неминуемо прибить в ходе завоевания Севера.

Это потому, что ситуация сильно поменялась, значит так подставляться под недовольство своих воинов или подозрения всего остального населения мне явно не стоит. Воины мечтают перебить это племя полностью и лучше всего будет позволить им это сделать самым непосредственным образом, пусть даже понеся какие-то потери, которых я могу избежать в принципе. Как только узнают, что у меня есть в подчинении свои Крысы, так я сразу же снова превращусь из Лечащего Волшебника в Проклятого Мага.

Теперь у меня уже имеются навязчивые мысли отодвинуть Совет Капитанов подальше от власти. А наличие своих личных Крыс у к тому же еще и Мага будет слишком отягчающим обстоятельством на мою и так не очень-то чистую репутацию.

Поэтому я всех выслушал и с довольно-кровожадным видом признал, что Крысам вообще жить нельзя на этом свете.

После этого скомандовал готовиться к зачистке Башни и ее окрестностей, спустился с холмика, позвал свою охрану с мешком и тюком, вытащил из него фузею, прижал к Палантиру в грудном мешке. Выставил в ней стрельбу импульсами и парой разрядов пристрелялся в центральному открытому окну Башни.

Импульсы влетели внутрь и там пропали, никто на них не отреагировал никоим образом. Не выскочил, не замахал руками и даже не заругался.

Потом поставил аннигиляцию на минималках и запустил в это самое окно сгусток, куда он и долетел через три секунды.

Внутри почти беззвучно хлопнуло, клубы пыли вылетели через окна, хлопая ставнями и все снова затихло на какое-то время.

Вот так основное сражение уже выиграно одним метким выстрелом, то есть тремя, одним решающим и парой пристрелочных, хотя гвардия Мага и моя тоже об этом даже не подозревают.

Ну, я так надеюсь, конечно, что главный противник занимал положенный ему по статусу третий этаж, хотя и допускаю, что он может находиться сейчас на втором этаже. И даже на первом пережидать обстрел, чтобы потом внезапно нанести свой единственный возможный удар. Да даже в подвале может пока прятаться для пользы своего магического дела.

Палантиры поделились маной со своим ослабевшим товарищем, теперь в нем под сорок процентов заряда, а они ослабели до восьмидесяти. Своей маны мне хватит и без этих сорока процентов, но я привычно держу Палантир на его обычном месте, ожидая какую-то заподлянку в Башне.

Первым начинаю наступление в сторону Башни, снова переключив регулятор стрельбы фузеи на одиночные импульсы.

Раз нужно обеспечить общее участие моих воинов в намечающемся бою, я даю им такую возможность, но постараюсь организовать боестолкновение так, чтобы Крысы добрались до строя гвардейцев в сильно ослабленных количествах. Гвардия широким фронтом идет за мной в паре десятков шагов, прямо за спиной у меня моя охрана, Ятош пока не прикрыт куполом, остальные четверо охранников идут за ним с копьями в руках. Пришлось укрепить мою защиту до максимального состояния, да еще дать возможность старому Охотнику проявить себя в бою. Вчера он меня два часа уговаривал дать ему рискнуть своей немолодой жизнью, и я согласился в конце концов.

Есть у него заметное такое желание с доблестью погибнуть в кровавом бою, обычное для стареющих Охотников из Гильдии. Чтобы своей смертью спасти кого-то из молодых воинов или Носильщиков.

Мы дошли без проблем двести метров почти до самой Башни, когда я остановился в пятидесяти метрах от нее, почувствовав, что две группы Крыс с разных сторон укрепления ринулись нам на встречу.

Сами или по команде из Башни — этого я не смог понять.

Первыми выскочили те, которые слева от меня, и я начинаю расстреливать эту кучу дико орущих Крыс сбоку, сзади я слышу команду приготовиться к отражению атаки, еще и залп арбалетных болтов здорово помогает мне. Из примерно пятнадцати Крыс до ряда гвардейцев добежало всего пятеро, почти все подраненые и их тут же ловко взяли в копья.

Большинство я расстрелял, когда они поравнялись со мной и один импульс начал зараз пробивать несколько тел. Крысы прямо как на стену в этот момент наткнулись, сразу же целая куча этих существ осела и завалилась на землю.

Ятош тоже кинул все шесть ножей, наверняка, что все попал куда-то, но крепкие Крысы, да еще в магических доспехах вообще не обратили на его потуги внимания.

Да, Крысы многие в магических доспехах, я немного неправильно оценил ситуацию, без моего участия перебили бы гвардейцев полностью с таким заметным усилением. Поэтому пришлось стрелять не переставая.

Банда Крыс справа немного припоздала, мне пришлось стрелять совсем быстро, благо, что на меня с охраной почти никто не навелся. Пара Крыс бросилась к нам из второго ряда, уже без таких навороченных доспехов, но Ятош сразу закидал их новой порцией ножей, охранники дружно приняли их в копья и когда я повернулся в эту сторону, обе Крысы уже помирают перед строем моих охранников.

Ну, мы же стоим перед Башней, Крысы сразу же видят строй гвардейцев в походной форме и бросаются на них, не глядя дальше по сторонам. Я уже здорово перепугался за подчиненных, когда арбалетный залп справа никого не остановил, стрелял из фузеи как заведенный и смог зацепить большую часть разъяренных Крыс.

Но оставшиеся врубились в строй и прорвали его в нескольких местах, потом правда все же улеглись и затихли, не перенеся полученных ран. Они вообще не обращают внимания на раны, пока видят врагов, но и для них хватило болтов, импульсов фузеи и дружного удара копьями гвардейцев.

В Башне никакого шевеления не чувствую, на третьем этаже все так же хлопают ставни, на втором и первом они наглухо закрыты. Не рискнул Маг попробовать в момент схватки ударить по мне, скорее всего пассивно разглядывал, как я расстреливаю его верных Крыс из непонятного оружия.

Есть слева и справа раненые и возможно, что уже убитые справа, но я перестаю обращать внимание на Крыс, больше не чувствую никакой опасности от них. Тем более, что в Башне кто-то все же выжил из именно знакомых с магией.

Значит — расстрел третьего этажа не закончил штурм Башни, все главные события еще впереди.

Я его почувствовал около одного из окон, что рассматривает нашу схватку кто-то с магией в руках и сразу же расстрелял окно импульсами. Пока хозяин Башни не кинул заклинание в моих воинов или меня.

Выжил, но пока никак не проявил себя, даже не воспользовался моментом, когда я отвлекся на расстрел Крыс.

Ох, не к добру такая хладнокровность врага!

Вооруженная прислуга, кстати, следом за своими защитниками не побежала. То ли не стала ввязываться в безнадежное побоище, то ли для них другой план обозначен Повелителем.

Скорее всего, что должны только добивать поверженных врагов или напасть, если гвардейцев уцелеют единицы.

Но бросив взгляд, я увидел пару своих воинов, лежащих с левой стороны и пяток с правой. Ну, лежащий воин — это не значит, что он убит, наверно, что просто ранен.

Ну что же, я разрушил верхний третий этаж, два нижних еще целые и в подвале кто-то может прятаться.

Как бы это не сам хозяин Башни оказался?

Мелькнула мысль расстрелять и второй этаж, но я решил все же рискнуть и войти в Башню, чтобы оставить в живых ее жильцов в полном составе. И хотя бы эту ночь провести в каком-то комфорте, потому что кажется мне, что так уж спешить к следующей Башне, чего будут ожидать от нас оставшиеся Маги — нет особого смысла.

Еще наверняка, что с какого-то безопасного расстояния следят доверенные Слуги других Магов за исходом противостояния здесь. Чтобы сразу же отправиться в путь и донести до своих хозяев, чем оно все закончилось и какое страшное оружие применялось врагами.

Я прислушиваюсь к творящемуся в Башне, потом отправляя моих охранников и всех гвардейцев с Охотниками отойти подальше. Всех Крыс они уже перебили, теперь Охотники должны окружить Башню и обыскать лес в поисках соглядатаев.

Сам подхожу все ближе и вскоре явно ощущаю враждебный взгляд из-за одной ставни на первом этаже.

Перевожу ствол фузеи на него и быстро выпускаю десяток импульсов в сами ставни и вокруг них.

Взгляд сразу же пропал, а я очутился прямо перед закрытой на засов дверью, крепкой и окованной железом. Она слишком массивная, чтобы ударами маны ее выбить по-быстрому, очень плотно прилегает и утоплена в стену.

Пришлось отойти немного назад, эта игра в кошки-мышки меня уже немного утомила.

Пора наконец проверить, как дерево аннигиляцию перенесет. Ставлю фузею на минималку и выпускаю сгусток прямо в дверь.

Рискую конечно, если дверь его не удержит, то он влетит в каменную стену и на первом этаже никого не останется в живых. И кухню, и людей из прислуги, и мебель всю разнесет на кусочки.

Но сгусток неторопливо впитался в саму дверь, она просто пропала, в мою сторону вылетела куча древесного хлама, все, что от нее осталось и внутрь тоже, судя по диким крикам раненых.

Ну, я что мне делать с Башней, топорами рубить мощную преграду, что ли? Ожидая неминуемого удара сверху?

Штурм хорошо защищенного укрепления — это дело такое, жестокое и беспощадное.

Я не спешу войти в Башню, пока пыль и деревянные остатки не развеялись, потом шагаю внутрь и слышу, как захлопнулся люк-дверь на второй этаж.

Значит, все же хозяин выжил за защитным куполом и решил пока отступить на более лучшую позицию. Ну, что остатки дерева пробьют его купол — я и не рассчитывал, но железо, покрывающее ее, вполне могло достаться ему.

В кухне, как я и думал, я вижу пару раненой прислуги, валяющейся вдоль стен и стонущей так жалобно, что сердце разрывается. Как я и думал, как только я исчез в проеме двери, гвардейцы с моей охраной рванули меня спасать и вскоре заполонили помещение.

— Черт, кто их сюда звал? — шиплю я сквозь зубы.

Мне сейчас люк вышибать и куча неприкрытых мишеней мне тут вообще не нужна. Мало ли какую ядовитую или взрывающуюся хрень скинет местный Маг нам под ноги?

— Этих — на улицу! — показываю я на обоих людей из прислуги, дебелую тетку и коренастого мужика.

Гвардейцы их хватают и тащат наружу, где вдруг раздается хлопок и вскрик одного из моих людей.

Выглянув наружу через дверь, я вижу, что Маг все-таки не удержался и ударил по удобной мишени, убил двоих воинов и эту самую тетку. Чем именно убил — непонятно, но они лежат замертво и от всех троих идет дым, похоже, что сгорели от удара.

Да, Маг не стал совсем уж трепетно хвататься за свою ману и немного потратился на удачно подвернувшуюся цель.

Правильно для себя рассудив, что вряд ли тетка ему еще понадобится на кухне, а момент получился для него очень удачный.

— Всем оставаться здесь! — рявкаю я на тут же решивших воинов, что на улице без них теперь точно не обойдутся.

— Какая блядь приказала сюда бежать? — очень зло я спрашиваю толкущегося же здесь командира взвода. — Всем стоять на месте, за мной не лезть!

Но не жду от него ответа, а ударом маны выбивают люк внутрь и сам заскакиваю в предбанник второго этажа.

Рука на Палантире, мой купол максимально напитан маной, я легко отражаю первый удар спрятавшегося где-то в помещении Мага. На втором этаже темно, хитрый хозяин успел перед боем закрыть все ставни и теперь думает воспользоваться своим заметным преимуществом.

Тем, что его совсем не видно.