Черноземье 2

Глава 9

После своих раздумий о том, что мне пора менять тактику войны, я проверяю первый этаж захваченного укрепления и потом заглядываю в подвал.

Так как на остальных этажах уже больше нечего делать, тайники найдены, разрушения осмотрены.

Да, бывшее зернохранилище превратили в огромное общежитие, воздух до сих пор спертый и дерьмом здорово попахивает. Зато довольно прохладно после утренней жары даже под скупым северным светилом.

Трехэтажные нары стоят на кругу в давно освободившемся от зерна гигантском подвале, несколько огороженных мест для туалетов тоже имеются.

— Бедолаги, они тут осьмицу просидели? — говорю я спустившимся за мной Ятошу и Драгеру, которые тоже с любопытством осматривают подвал.

— А что? К вони привыкнешь быстро и замечать ее не будешь. Вот у них несколько вытяжек сделано по уму, — Ятош кивает на глиняные трубы, торчащие из стен. — С теневой стороны и с той, которую освещает Ариал.

— Хитро местный Маг придумал, — отмечает и Драгер. — Так бы мы в любом случае его прислугу угнали давно, а пока он жив, то к ним не подступиться никак. Без прислуги тут выживать станет сложно, Крыс работать не заставишь. Загнал в подвал, и все они под рукой, и опасности для них нет никакой.

— А где же тогда скотина всякая? — задаю я закономерный вопрос. — Мы же ее не нашли, считай, что в четырех Башнях подряд не нашли? А она везде была, хоть по одной корове обязательно, а то и по две-три, да и лошади тоже.

— Сейчас поспрошаем местных построже. Они точно знают, где их скотина, скорее всего отогнали на далекое пастбище, как узнали про нас, — Драгер сразу же поднимается наверх.

Раньше не было у кого спросить, а вот теперь полное раздолье. Особенно, когда Башня захвачена, а все гвардейцы с Охотниками вокруг громко делятся впечатлениями от неудачно сложившегося заклинания местного Повелителя.

Особенно теперь, когда они сползают по стенам и капают с высоченного потолка, эти самые последствия.

Внизу понятно, что ничего не спрятано, поэтому я поднимаюсь на первый этаж и даю команду поджигать Башню.

Пока есть кому присмотреть за большим огнем здесь, городу это сооружение совсем не требуется, а Магам теперь ничего особенно нельзя оставлять в целом виде. Когда они подло и трусливо спасли свои жизни и еще могут дальше вредить серьезно.

Командиры смотрят на своих воинов, как те тащат поленья и ветки из костра, поджигают хорошо просохшее дерево, а отличная тяга через все открытые ставни сразу же раздувает пламя, оно занимает всю Башню без всяких проблем.

— Сорок пять человек прислуги и еще пятнадцать на дальнем пастбище за скотиной наблюдают, — докладывает мне прибежавший от Драгера Носильщик сведения, которые Драгер успешно выжимает из прислуги.

— Значит это, что скотины до хрена на самом деле набралось, обязательно нужно ее найти и угнать, — сообщаю я Терену. — Столько пастухов выделено. Правда, места все равно в подвале больше не было, могли только поэтому такую кучу народа в пастухи назначить.

— Найдем и угоним, делов-то, — кивает довольный победой гвардеец.

— Многовато народа для Башни на первой линии обороны, — задумываюсь я, но тот же парень говорит, что здесь народ собран из всех четырех Башен фронтира.

— Ага, шестьдесят человек и еще десяток мужиков, которых вооружил хозяин третьей Башни и которые теперь тоже у нас, значит всего семьдесят морд. Тогда понятно, по пятнадцать-двадцать человек в Башне — это для таких мест нормально и даже много. И в тыловых Башнях по тридцать-сорок прислуги числилось. Да, все сходится со словами того первого недоМага. Не зря его потрошили, многое становится понятным из его информации.

Потом мы отходим от здорово полыхающей Башни за моей спиной, и я говорю:

— Господа командиры, приглашаю всех на совещание.

Мы проходим мимо уже потерявшего сознание каторжника, переставшего наконец стонать, я командую его снимать и тащить мне на лечение.

Кол валят и сдергивают с него бесчувственное тело, кажется, что в сознание подонку уже не вернуться.

Быстро прохожусь маной по пострадавшим местам и ухожу совещаться. Ходить теперь как-то сможет, а что он будет чувствовать при этом — это уже его личное счастье.

Пока мы занимаем чурбаки в тени деревьев, затем я обсуждаю наши дальнейшие действия:

— Так бы мы могли прямо сейчас начать спускаться в сторону моря и наших рудников все вместе. Но отряд господина Генса находится в очень опасном месте, мне придется к нему вернуться с небольшим сопровождением. Так что пока дождитесь, когда пригонят большое стадо из трех-четырех Башен, одновременно опрашивайте прислугу, кто что знает про ушедших куда-то знакомых и спускайтесь спокойно к третьей Башне. Ее пока не поджигайте, пусть постоит целой. Целой, но пустой. Потом отправьте в порт Гардии гонцов, чтобы вызвать все корабли для нашей перевозки. В рудники пока не заходите, времени терять на их посещение нет никакого смысла. Появимся все вместе в Асторе с триумфом, объявим о победе над силами зла перед всем городом.

Такая идея всем нравится конечно, но младшие командиры сомневаются, что им можно покидать казармы около рудников, раз нет такого ясного приказа от высшего начальства.

— Думаю, что командир Генс может вам его отдать, будучи полностью в курсе обстановки здесь. Оставим немного гвардейцев и Охотников в помощь стражникам на рудниках для подстраховки и все. Время, когда приходилось держать триста воинов города здесь, на границе Скалистых нагорий и Севера Магов, только для защиты рудников — оно наконец прошло! Больше нет никакого Севера Магов, есть просто наш Север!

Драгер кивает головой очень довольный, Крос тоже такого же мнения, остальные командиры гвардейцев хотят услышать такой приказ хотя бы от самого Генса.

Он-то такое право точно имеет, один из троих главных людей в Гвардии. Тем более, что непосредственный свидетель смерти пятерых Магов и одного недоМага. Ну еще про одного, уже шестого настоящего истинного Мага ему Терен доложит, а про то, как я прикончил второго и третьего недоМагов, это я сам лично расскажу.

Черт, если бы не Генс со своим чертовым упрямством и безнадежной идеей перебить обязательно всех Магов Севера до единого, мы бы сейчас дошли до Гардии за шесть дней. Ну ладно, из-за очень большого обоза за семь-восемь, там еще пара дней на погрузку, потом дорога морем и все, я в Асторе!

Прощай, кочевая жизнь, постоянный пот и грязь, надоевший подгорелый кулеш, сон в кустах и корень дерева под головой вместо пуховой подушки! Все-таки я уже не так молод, как тогда, когда попал в этот мир.

Здравствуй, прекрасная чувственная Грита и мой сын, шикарный секс, общая чистота, вкусная, хорошо приготовленная и не подгоревшая еда в трактирах и еще сон на настоящей кровати с простынями!

То, о чем я мечтал еще тогда, когда шел с караваном Гильдии к своей первой смертельной схватке.

Прошло тринадцать лет, а я все еще мечтаю об этом, сбивая ноги прямо как простой Носильщик.

Теперь, конечно, у меня есть своя охрана и отряд в несколько сотен воинов слушает мои команды, но принципы ведения войны здесь остались прежними.

Есть невероятное, мощнейшее оружие, но чтобы применить его мне нужно лично топать своими ногами многие сотни километров или тысячи лиг по-местному. В лучшем случае очень медленно везти его на подводе, самому тоже туда забравшись.

Потом мы считаем, сколько у нас набирается воинов, сколько освобожденного народа, как мы его теперь называем и еще тех же каторжников, которых тоже лучше предъявить местной юстиции, чтобы она правильно определилась с тем, кого сможет еще раз приговорить к каторжным работам.

Прямо какая-то невероятная история, сделать их дважды приговоренными к медленной смерти.

Но это очень эффективный ход — снова показать Астору своих врагов, людей-изменников. Спустить их с борта с веревками на шее под усиленной охраной, как настоящих виновников того, что случилось с нашими пленниками, превращенными в бессловесных тварей.

— Значит так, гвардейцев примерно две сотни, сорок Охотников, освобожденной обслуги около двухсот человек, каторжников десяток, если я этого недоноска вылечил. И тринадцать бывших рабов еще. Итого четыреста шестьдесят человек и еще с десяток коров и двадцать лошадей. Скот погоним своим ходом и за ним отправим присматривать десяток прислуги, еще пару десятков воинов в охрану к ним отрядим. Остается четыреста тридцать людей, это примерно на пятнадцать судов можно распределить, если по очень тесному. Плыть придется в пару заходов, если город не сможет мобилизовать столько кораблей сразу.

— Ничего, поспят вповалку полтора дня всего. Если шторма не случится, так всего одну ночь, — Терен настроен очень радостно.

При его руководстве немалым отрядом Гвардии вообще никто не погиб, а те самовольщики, что полезли к Башне без его приказа — это не к нему вопросы по большому счету. Один из младших командиров накосячил. Да и так-то всего трое покойников с нашей стороны против захваченной, сожженной Башни и убитого Мага с двадцатью с лишним Крысами — очень приличный результат для него.

Он, как я понимаю, очень боялся опростоволоситься во время своего командования, не понимая, что можно сделать с Магом в его Башне. И еще никогда сам не командовал сразу тремя взводами.

Договариваемся о совместных действиях на будущее и мой отряд при одной подводе уходит, начиная возвращается назад по только что пройденному пути. Оставшиеся гвардейцы присмотрят за огнем, дождутся уже посланных за стадом воинов и спустятся к самой нижней Башне, где и станут лагерем, ожидая нас.

С них отправка посыльных в порт Гардии, чтобы вызвать как можно больше кораблей, и еще на рудники, чтобы порадовать оставшихся стражников, гвардейцев и совсем немного Охотников.

Что долгая и крайне утомительная война с Севером заканчивается нашей безусловной победой.

Не окончательной пока, однако возможности врага почти на три четверти урезаны, да и боевых Крыс у него осталось не больше пары десятков. С такими силами штурмовать хорошо укрепленные рудники не полезешь, только засаду можно поставить на обоз.

Я же доберусь за пару дней до командира Генса и уже с его отрядом спущусь по другому маршруту, поджигая и уничтожая оставшиеся целыми Башни.

Ну, это еще зависит от итогов поисков разведки в пустошах.

Если удастся выследить и добить беглецов, тогда Башни можно так сурово и не уничтожать, но я в такое везение для простых людей не верю. Тем более откровенно не хочу еще не одну осьмицу гоняться за беглыми Магами по пустошам.

Поэтому придется проводить операцию «выжженная земля», чтобы выжившие Маги со своими Крысами и прислугой не смогли нигде найти еды и просто целых Башен для жизни, не пострадавших от все уничтожающего огня.

Кроме одной-двух Башен, специально оставленных для приманки.

Поэтому наши не уничтожат третью Башню перед уходом к первой, а просто оставят ее стоять совсем пустой.

Но и мне теперь придется на осьмицу больше времени блуждать по каменистому Северу, доделывая оставшиеся проблемы.

Со мной идут Драгер с Кросом, что вполне понятно, они мне нужны, да и сами хотят еще раз пройти дорогой славы.

С ними половина Охотников и взвод гвардейцев с одним из командиров, которого мне подсказал взять с собой Драгер.

— Этот из вояк самый толковый, — заметил он мои раздумья по этому поводу. — Хотя конечно и он — совсем не Охотник.

Обычное такое недоверие гильдейских к гвардейцам, особенно когда нужно шагать по лесу.

Идем быстро и успеваем дойти до заброшенной Башни уже в ночи при свете факелов.

Там ночуем, еще раз поутру обыскав местность. И опять находим двух молодых девок, затаившихся в тот раз от каторжников и прочих вооруженных людей. Парни разглядели свежие следы на примятой траве и то, что недавно жгли костер рядом с Башней.

Девки сочные и миловидные, но гвардейцы уже так на них слюньки не пускают, и в Черноземье подросла солидная смена молодежи. Все равно конечно выступают молодые парни этакими героями, но уже так сразу, как раньше, девок не делят и жениться не готовы.

— Чего убежали то от всех? — спрашиваю я приведенных под мои командирские глаза девок.

— Так это, уроды эти нас сразу лапать начали и все рассказывали, что с нами сделают в Башне. Вот мы отстали от обоза перед ней и в лесу спрятались.

— А нас не видели, что ли? Как мы всех ваших забрали с собой? — недоумевает командир взвода.

— Так мы вас не знаем, — отрезают обе девки сами сразу.

— И как вы тут собрались выживать? — стало мне интересно.

— А мы два мешка с плодами и зерном с телеги украли! На них и собрались жить! — с гордостью заверяют обе дурехи.

Ну, это для нас они дурехи, что не понимают, ведь мы им добра только желаем и насильничать не станем. Они-то этого не знают, конечно, поэтому прячутся от всех.

— А дальше, когда мешки закончатся? — продолжаю я.

Дальше видно, что девки об этом не думали еще, сначала спасали свою честь.

Потом оцениваем Башню и приходим к мнению, что придется сжечь укрепление.

— Ее легко снова для жизни восстановить, поэтому поджигайте, — командую я. — И так придется какое-то время ждать, пока прогорит.

Башня активно горела четыре часа, мы терпеливо отдыхали, как следует позавтракав. Потом залили водой тлеющие останки внутреннего убранства и вытянулись в колонну.

Спасенные от одиночества подруги-беглянки весело бредут рядом с подводой, активно стреляя глазами на молодых воинов и уже понимая, что попали к хорошим по жизни людям.

Еще один дневной переход, короткий ночлег в лесу, и мы оказываемся около Башни Штольца, где нас встречает дозор гвардейцев.

Видно по их лицам, что есть плохие новости, но воины ничего не рассказывают, а просто провожают нас к Генсу.

— Один отряд разведчиков пропал в пустошах! — сразу же озадачивает меня он. — Два дня назад должен был вернуться и до сих пор нет. Все остальные пришли, а они — нет!

Вполне понятный результат, наткнулись на Магов или случайно, или в ловушку попали, что вернее всего.

Смотрит на меня с большой надеждой, типа, что я сейчас достану из кармана правильное решение и сниму с его плеч серьезную проблему.

А ведь его просто нет. И воинов уже нет в живых, это в лучшем случае. Попали они в засаду и очень им повезло, если все на месте погибли. А не претерпевают сейчас все новые и новые пытки, пока Маг тянет из них знание произошедшего с его братьями.

Я смотрю на встревоженное лицо заместителя начальника Гвардии и понимаю, что не могу ничем помочь ни уже мертвым или еще мечтающим умереть воинам, ни самому Генсу.

Он эту тему запустил, пусть сам и разбирается со своей совестью. Я могу всех врагов перебить, но для этого мне нужно их показать.

А бегать пешком по территории двести на триста километров, чтобы обнаружить тщательно спрятавшуюся горстку людей и пару животных — это точно не сейчас. Тем более, что Маг может прикрыть своим скрытом или куполом их так хорошо, что и я с расстояния больше пятидесяти метров никого не обнаружу.

— Куда ушла эта группа?

— Они искали с левой стороны, — и Генс показывает кусок пустошей, где я даже не был никогда в жизни.

Раньше там только покойник Штольц пробегал когда-то, это как раз пространство между Сиреневыми горами и верхним рядом Башен. Там столько укромных мест в горах, что найти при всем желании кого-то, кто этого не хочет — практически невозможно.

Тем более, что поисковикам противостоят сильные Маги, отборные Крысы и еще у них имеется между собой отличная связь. Они могут в сумерках приходить в Башни и заряжать маной себя и еще наверняка, что на одной из подвод лежит пара магических камней килограммов по восемьдесят, которые смогут поднять в Башни на зарядку те же сильные Крысы.

И со своей маной беглецы на голову выше разведчиков Генса, а уж с такими магическими накопителями вообще сильны необычайно.

Все собравшиеся воины смотрят на меня так же, как Генс, с облегчением и надеждой, что пришел наконец-то такой человек-Маг, который может хоть что-то изменить в сложившейся ситуации. Воины понимают, что бессильны и беззащитны против магии, а пример пропавшей группы это говорит прямо.

— Черт с вами, — думаю я про себя, — Придется сделать вылазку в пустоши. Показать, что я сделал все, что могу, чтобы найти ваших товарищей.

Это для меня необходимая жертва, чтобы все воины в походе чувствовали ко мне еще больше благодарности по итогу.

И это та услуга, за которую я попрошу у Генса кое-что очень серьезное взамен.

Прямо сегодня вечером поговорю с ним насчет своего будущего. И его тоже.