Черноземье 2

Глава 12

Плавание прошло не без проблем, наконец-то я впервые в жизни в этом мире попал в реальный шторм, находясь на борту настоящего корабля. Не скажу, что был очень рад такому проявлению природы, но сделать ничего не могу.

Так в таких случаях все с безопасного берега смотрел, как волны захлестывают скалу-ограждение гавани Астора и радовался, что сижу в надежном доме.

Стягивающиеся со стороны океана облака и какая-то мутная завесь быстро изменили курс всей флотилии, пришло время сохранять личный состав и трофеи настоящим образом.

Успели отойти от Гардии на половину дня, прошли примерно тоже половину расстояния до Астора.

— Быстро пройдет, — легкомысленно махнул рукой капитан нашей шхуны, с опытным видом оглядывая приближающийся ураган в простенькую подзорную трубу. — Но будет сильно.

Шхуны с опытными капитанами загодя успели укрыться в какой-то естественной бухте, которую как раз назвали контрабандистской.

Это значит, что я тут раньше должен был часто бывать, когда по своей легенде среди гвардейцев служил охранником у местных жуликов, богатеющих от незаконного ввоза серого импорта из Гардии в город.

Асторская Ратуша обложила такие предметы роскоши не очень высокими пошлинами, но хозяева цепочек поставок решили, что лучше вообще ничего не платить. Пока есть невысокая, полуразрушенная стена и ловкие молодцы, шустро затаскивающие контрабанду в город.

Однако я в это время мотался в Храм по своим делам, спасал Брата и еще много чего натворил из нехорошего, но необходимого. Судьбу обмануть не смог и не успел, откровенно слабоват оказался перед поисковыми умениями лучших гильдейцев.

Но по факту не был здесь ни разу и поэтому, чувствуя серьезные приступы морской болезни на борту постоянно качающейся шхуны, приказал спустить шлюпку, чтобы доставить меня на берег.

Как бы для осмотра окрестностей и поисков погони от последнего Мага — такое сомнительное объяснение для просто бегства со шхуны.

Корабли зашли довольно далеко в сильно извилистую бухту и хорошо укрыты от бушующего шторма в открытом море, но ураганный ветер раскачивает и их не переставая. Непривычные к этому делу прислуга и сухопутные военные постоянно травят через борт с опасностью для жизни, и наверняка проклинают наше решение добираться в Астор морем.

Конечно мне понятно, что никакой-такой Маг не появится еще долго на землях Астора, если появится вообще, но как повод покинуть эскадру вполне сгодится, чтобы прогуляться по твердой земле и отдохнуть от постоянной качки. Со мной тут же попросились все остальные командиры, им пришлось прыгать на пляшущую на волнах лодку прямо с борта.

Тут уже совсем зеленый Генс, который вообще никак не может ходить по морю, свалился мимо лодки, пришлось мне его ловить за шиворот своим заклинанием и вытаскивать из воды. Рукой бы точно не успел, да и свалился он с другой от меня стороны, между бортом шхуны и лодкой. Судя по его бледному лицу и дрожащему виду, приятель мой точно попрощался с жизнью. Даже такой крутой воин не умеет не только плавать, но и просто держаться на воде без лошади рядом.

Это обычное дело для махрового средневековья, куда я в течении года собираюсь доставить электричество подручным способом.

— Спасибо, Ольг, — только и сказал он после долгого молчания, сидя на скамейке рядом и обтекая после купания.

В общем после такого дела шлюпки стали спускать со всех шхун, давая возможность самым страдальцам от постоянной качки отсидеться на суше. Таких набралось как бы не меньше половины пассажиров, остальные просто побоялись прыгать в вертящуюся у борта лодку или чувствовали себя более-менее. До берега грести всего с полсотни метров, шхуны столпились на довольно узком участке бухты, где двойные якоря хорошо держат небольшие суденышки.

Зато в самой бухте и сверху нее нашлось несколько домиков, прикрытые крышами из дранки, в которых раньше местные жулики хранили, сортировали и готовили товар для Астора. Сейчас они давно уже стоят пустыми, с тех самых пор, как Маги захватили город-порт, но сами вполне еще добротные, для укрытия от ветра и дождливой мороси себя очень даже оправдывают.

Мы же с Генсом и парой его командиров поднялись на самый верх, где заняли домишко для наблюдателей на высокой вершине холма. Понемногу до нас добрались еще некоторые гвардейцы, те из них, кому совсем плохо удается переносить качку. Пришлось Генсу организовывать наряды из них по вершине бухты, чтобы не разбежались уведенные от Магов люди.

Потом и Драгер занялся таким же делом, понимая, что лучше сразу пресечь, чем гоняться потом за беглецами по глухим лесам.

Такая опасность существует, многие люди из Башен с удовольствием бы вернулись к прежней жизни, даже не смотря на то, что видели ее тотальное разрушение. Сейчас просто хотят убежать за старой жизнью, которой уже нет, как нет больше никакой еды для всех. Но они этого не знают, никто им политинформаций не проводит о политической и экономической жизни на оставленных территориях, и что творится на Севере они просто не понимают.

Вообще нужно было таким полезным делом заняться, раз они не видят и не понимают общей картины происходящего.

Ну, это если конечно Маги не создали тщательно замаскированные склады в укромных местах именно перед моим вторжением.

Однако, судя по тому, как они слишком смело целой толпой явились на битву, то что-то точно не просчитали, а поэтому о создании складов им уже поздно оказалось суетиться. Да и нет лишних запасов еды на всем Севере, и так жили от урожая до урожая, как проверили мои охранники некоторых людей, занимавших верхние позиции в табеле о рангах при Магах.

Все управляющие и повара в один голос заявили, что жили очень скромно и ни про какие большие запасы где-то спрятанных продуктов питания ничего не знают. Даже я их послушал и признал, что сейчас доверенные люди старой власти не врут.

За ветреную ночь поймали десяток таких активных беглецов, некоторых гвардейцам пришлось серьезно побить, когда они пробовали убежать и даже сопротивляться. Но основная добыча оказалась переловлена поутру, когда прислуга, выпущенная с кораблей, попробовала спрятаться на такой не очень большой территории бухты. Тут уже пришлось пустить служивых цепью прочесывать кусты и разные ямы, чтобы по моему совету крепко вязать беглецов.

— Такие хитрецы будут считаться особо склонными к преступному служению своим Повелителям-Магам и предателями рода человеческого. Попытка спрятаться, чтобы вернуться обратно приравнивается к измене людям Астора и всего Черноземья. Придется им поработать на рудниках пару лет для искупления своей вины перед городом Астором, — провозгласил я перед гвардейцами.

Нужно как следует пугануть прислугу, чтобы не думали, что попытка бегства им будет просто так прощена и забыта. Попробовал отказаться от жизни с людьми — значит и люди с тобой порешают без всякой жалости.

Тем более, что рабочие на рудники прямо позарез нужны городу и мастерским все время. Себестоимость добычи металлов сама себя серьезно не снизит, для этого еще примерно тридцать работников не помешали бы. Они как раз привыкли работать только за еду и проживание у своих Повелителей, так что рудники для них очень привычный вариант.

— Загоняйте их обратно на шхуны, уже в Асторе проведем суд над беглецами и вынесем приговоры.

Из сотни прислуги, попавшей на берег, в итоге попытались спрятаться или убежать сорок человек.

— Раз им не нужна свобода от гнета Магов, значит она им вообще не нужна! — добавил я и отправил Охотников еще раз прочесать лес вокруг.

Тем более, что на мокрой почве все следы беглецов хорошо видны и спрятаться не получится никак.

Со второй попытки нашли еще шестерых беглецов, попрятавшихся в кронах деревьев, но тут оказались в основном одни девчонки, которые просто поддались общему инстинкту:

— Все бегут, и я побежала, — жалобно хныкая, рассказывают они, глядя на серьезно побитых и только что назначенных врагов рода человеческого уже с веревками на шее.

Нужно им всем обозначить разницу между тоской по прежней жизни и активной измене городу Астору, которая ведет к суровому наказанию. суровому и неотвратимому, ибо рабочая сила в качестве никому не известной прислуги ни у кого жалости не вызовет. Те же люди, кого Маги когда-то захватили в полон, бежать обратно в рабство не собираются точно и ждут с нетерпением возвращения в Черноземье.

Теперь бунтовщики посажены страдать в трюмах от качки и непереносимой вони, но это уже им прививка для будущей жизни. В темноте рудников и о таком времяпровождении тосковать будут.

Еще через один день, уже утром, показалась гавань Астора, и мы приготовились к торжественной встрече.

Один из кораблей отправили вперед, чтобы предупредить Совет Капитанов и население города о возвращении победоносной экспедиции с диких и далеких северов. С Великой Победой и богатыми трофеями, еще и полон огромный с нами приплывет. Нужно все по очереди грамотно продемонстрировать жителям города и его власти, чтобы набить себе лишних очков к репутации.

По случаю большого праздника в гавань набилась половина всего городского населения, так что пришлось раздвигать гвардейцам место перед кораблями. Совет Капитанов почти в полном составе ждет доклада о наших славных победах и свершениях на почетном месте, возвышаясь на невысокой трибуне над остальным народом.

— Трибуну нужно было бы повыше сделать, — успел подумать я, вспомнив земные торжества.

— Расчистить коридор до трибуны, — скомандовал я охране и гвардейцам.

Наверно, что сейчас самый последний приказ отдал, будучи командиром экспедиции. Ничего, скоро снова неизбежная война и опять мне спасать уже все Черноземье от тотального нашествия степи. Это вам не вялые боевые действия вести на далеком Севере, тут под удар попадает вся территория и все поселения Черноземья.

Первым делом конечно те, что находятся на другом берегу Протвы. Как начнется само нашествие — это еще посмотреть нужно, сразу жестко или просто приехали погостить?

Сначала вниз спустились мы с Генсом и Драгером, промаршировали по ступенькам на саму трибуну под светлые очи Совета, где я громко доложил об непререкаемом уничтожении шести Магов, еще очень вероятной гибели седьмого, и еще троих недоМагов из числа бывших каторжников.

Очень не хватает мегафона, чтобы меня слышали все зрители, но я и так ору со все дури.

Если о гибели первых четырех Магов горожане уже знали, то известие о смерти еще минимум двоих, а скорее всего, что еще даже троих Магов привело всех присутствующих в состояние полного восторга. Да еще два каких-то непонятных недоМага прибавились к тому первому Швимеру из Гардии.

Шапки полетели вверх в знак решающей победы над силами зла с Севера.

С этим никто спорить не станет, восемь могучих Магов — это страшная сила, а один или два выживших — это тоже сила, но больше смахивает на обычные неприятности.

Это, конечно, только тех шапки полетели, кто стоял поближе к членам Совета и хорошо расслышал мои слова. Но они пошли передаваться все дальше, поэтому ликование постепенно дошло даже до зрителей, смотрящих церемонию из окон домов, обращенных к гавани.

Да, такие страшные противники пугали не только воинов, но и всех жителей города, что придут сюда и станут диктовать свободному народу Черноземья свою кровавую волю.

Дальше я громко перечислил убитых Крыс в количестве ста шестидесяти тварей, что вызвало неменьшие восторги самой огромной цифрой.

Добавил еще про освобожденных людей в количестве ста восьмидесяти человек и приказал выводить первым десяток каторжников.

Которых гвардейцы тут же передали стражникам вместе с веревками на грязных шеях под постоянном огнем из всякой летающей хрени, оказавшейся под рукой у зрителей.

Не забыл упомянуть о возвращении в город почти тридцати пленников Магов, попавшими исключительно ранеными в плен и поэтому не виноватыми в своем рабстве. Но судя по лицам Капитанов, да и всех остальных зрителей, любое сознательное рабство у Магов здесь и сейчас считается почти изменой Родине.

Хотели бы умереть — так умерли бы, а не вкалывали на врагов рода человеческих столько лет.

Такое общее мнение имеется у жителей города. Поэтому, когда с кораблей сносят и сводят этих несчастных, толпа жадно их рассматривает, пытаясь найти знакомые черты, но никак не приветствует бедолаг.

Мне уже доложили, что Ятош все-таки не пережил эвакуацию морем и тихо скончался сегодня под утро.

Мы с ним плыли на разных кораблях, и я не мог ему помочь, но уже тогда, когда еще только остановил его смерть, заметил, что старик не хочет дальше жить. Видно то обстоятельство, что я насильно вырвал его из-за грани, куда он уже уходил, никак не помогли мне спасти его.

Он просто молча ехал, почти не приходя в сознание и даже ничего не ел. Только пил и все.

Наверно, что торопился увидеться с женой и своими сыновьями, погибшими во время Беды, как давно мечтал.

Его тело вынесли отдельно, как нашего главного героя, отдавшего жизнь в последней схватке:

— Охотник Гильдии Ятош отвлек на себя внимание седьмого Мага, умело забрасывая его боевыми ножами, дал нам время приготовиться к отражению удара и в итоге внес основной вклад в нашу победу! Спи спокойно, наш Герой! Город Астор тебя не забудет!

Теперь я позабочусь, чтобы старику поставили первый памятник в истории Черноземья, тут с этим делом совсем все печально, придется взять в аренду у города кусок дорогой земли недалеко от стен и начать хоронить за хорошую монету самых богатых и достойных людей. Пора после первого агентства недвижимости изобрести и первую ритуальную контору, которую можно так и назвать — Первая Ритуальная компания на паях.

Здесь хоронят сами родственники и знакомые, дело вообще не развито в хорошем смысле этого слова. Пора вступать во владение своей старой мастерской и строить там шикарные катафалки.

Так и будет называться кладбищем Ятоша, с настоящим обелиском из песчаника.

Народ поснимал головные уборы, провожая минутой молчания героического старика, спасшего целый отряд гвардейцев и Охотников от коварного Проклятого Мага.

Все было, конечно, совсем не так, но это уже не важно. Я хочу отдать Ятошу все возможные почести напоследок, пусть он и подвел меня. Я рассчитывал на его весомую поддержку с полным основанием, авторитета у патологически честного старого Охотника среди жителей города было выше крыши.

Каторжников и пленных увели, начинают спускать прислугу, часть уже тоже в веревках.

Самое время еще одно обстоятельство доложить Совету Капитанов, какой он ни на есть теперь:

— С нашей стороны погибло двенадцать гвардейцев, — и Генс по бумажке громко зачитывает их имена.

— Еще погибло два Охотника, — и уже Драгер называет своих.

— Вечная слава героям, погибшим за свободу города Астора и всего Черноземья!!! — громко подхватываю я, устраивая целое зрелищное выступление перед Советом и жителями.

Да, лучше вот так прямо перечислить наши минимальнейшие потери против ста шестидесяти Крыс, пятнадцати каторжников, семерых Магов и трех недоМагов.

Чтобы про такие цифры узнали все жители города до единого и передали всем остальным черноземельцам.

Что поход на Север под руководством Мага Ольга Прота, помощника-советника начальника Гвардии Генса и Старшего Мастера Гильдии Драгера завершился полной победой при невозможно маленьких потерях в личном составе.

Если бы еще не глупая инициатива Генса, приведшая к гибели шести воинов, вообще бы обошлись восемью покойниками, а если бы беспрекословно слушались меня, хватило бы и тех трех погибших в первом бою.

Но результаты все равно чересчур фантастические, что четырнадцать, что восемь убитых с нашей стороны.

Раньше город обливался кровью безо всяких успехов, а теперь всех радует такая яркая и запоминающаяся победа.

Доложившись Совету, мы остаемся стоять перед ним и только смотрим, как покидают корабли гвардейцы, как сводят прислугу и выгружают всякое трофейное добро с кораблей.

Гвардейцы переходят под командование своих начальников, больше я за них не отвечаю.

Мой сундук сносит моя охрана, приставленная именно к нему, и хорошо, что никто из начальства Гвардии и всего Совета не обращает на него внимания. Это потому, что я приказал завернуть его в тряпки, чтобы не выделяться шикарной кованой окантовкой и дорогим видом вощеного дерева.

Если потом возникнут вопросы, то я всем спокойно отвечу про мои трофеи и то, куда я их потрачу. Но в связи с такой эпической победой не думаю, что они возникнут.

Грита с сыном встречает меня прямо около трибуны и с размаху вешается мне на шею, она счастлива, что я принес городу победу и что вернулся домой. Треплю парня по голове, он сильно доволен почетом, который оказывает родному отцу весь город. Ее окружают четверо приставленных охранников, все как я и задумал.

Да и я сам очень этому рад.

Прощаюсь с Генсом, Драгером и Кросом, с ними я договорился встретиться у Мортенса завтра и обсудить наши дела.

На самом деле теперь начальство Гвардии будет еще долго усваивать сведения о таком победном походе, Гильдии в этом разбирательстве нет никакого смысла, и так все произошло у них на глазах.

Еще придется подробно поговорить с Советом о походе и следующих планах, о месте и времени встречи меня известят заранее — вот что я услышал от нового Секретаря Ратуши, занявшего место недавно скончавшегося Первого Секретаря Бромса. Тот был по жизни очень хитрой лисой, поэтому я даже не знаю, радоваться его отсутствию или нет.

Охрана относит сундук к Клое, а я отпускаю парней домой с наказом завтра явиться на службу.

Они первые из всех участников похода получают от меня плату за месяц и еще премию в сумме трех тайлеров.

— Остальную премию получите завтра, когда я посчитаю монету и будут составлены списки между гвардейцами и Охотниками.

Четверым охранниками моей семьи я тоже выдаю плату за месяц сразу, они пока остаются сидеть по двое во дворе дома. Всякие внезапные сюрпризы мне пока совсем не нужны, пусть охраняют наш с Гритой сон и не только.