Черноземье 2

Глава 14

Теперь сундук стоит в дальней комнате при закрытых ставнях, там осталось всего двести пятьдесят золота.

Пусть отвлекает внимание густо расплодившихся жуликов на себя, на ставнях магический замок, открыть их без магии не получится, но можно сорвать вместе с основой. Придется серьезно шуметь при этом конечно.

Двое охранников при Грите, которая все гуляет по магазинам, двое охраняют двор, Клоя осталась дома, а я с еще четверыми иду в «Лису» на серьезный разговор.

Да, просто постоянно приучаю всех окружающих, что охранники постоянно при мне. В этом нет ничего особенного, Капитанов частенько тоже сопровождают один-два решительных мужика, которые расталкивают прохожих с дороги своего влиятельного хозяина. Элита города все больше отрывается от народа, все чаще перемещается на повозках, теперь с рессорами, даже на любое маленькое расстояние.

А что, кучер плату все равно получают, лошади тоже овес и сено потребляют, так пусть стоит перед домом постоянно и ждет хозяина. Ну, это пока радости городской элиты, но хорошо видно, что даже богатые купцы не балуются таким делом, исключительно слуги народа на качающихся повозках разъезжают.

Повозка на рессорах стоит под сорок золотых, как рассказал мне Трон, и самые богатые купцы могли бы себе такую купить без проблем. Но не покупают, наверно, что понимают последствия, что на них быстро обратят пристальное внимание соответствующие органы в Ратуше.

Я конечно не все деньги выдал служивым, да и так просто ошеломил их своей честностью и пунктуальностью до глубины души. Теперь точно, что самый популярный из всего начальства, которое у них было.

Благодаря приказу начальника Гвардии Торк с Учителем не попали в список участников похода, как уже слишком сильно сошедшиеся со мной, но мне хватило и Генса для правильного исполнения моих приказов именно гвардейцами.

Отлично получилось, что мой старый приятель снял с моей шеи своих бравых и отчаянно смелых младших командиров.

Сейчас у меня осталось тысяча двести свободного золота и еще большая сумка, набитая украшениями. Решил в итоге, что хватит служивым и такого подгона, хотя на Севере собирался всю добычу тоже пустить на выплаты.

Но теперь передумал, смысла особого нет, мог бы и в два раза меньше монеты выдать, все равно все служивые были бы так же счастливы. Самому нужно денег много, украшения продаваться будут не так, чтобы очень быстро.

Экспедицию в лес пока ничего не решил, думал ее устроить после личной проверки места захоронения тайников, но это дней пять потребуется на такое дело. День добраться до Сторожки, там еще полтора, насколько я помню, чтобы доехать до места поворота к нагорьям около хорошо заметной сосны с развилкой. Ну и там несколько часов, а потом еще обратно столько же, не считая раскопок.

И потом еще столько же на поход за всем добром. Тем более, что все очень сильно заросло в тех местах, каменные глыбы никуда не делись, но найти их будет непросто на полностью изменившемся ландшафте.

Нет, все же лучше взять с собой команду из пары десятков человек и пройтись по предгорьям цепью, чтобы найти с гарантией. И тут же извлечь пару десятков мешков из земли, перевезти в укромное место, где все добро можно перебрать.

Черт, это слишком сложно, и самый главный, пока никак не решаемый вопрос — где все это богатство потом хранить?

Там золота и драгоценных камней минимум на несколько бюджетов Астора, да еще сохранить в тайне ничего не получится.

Если набирать столько охранников, которым придется еще вести лошадей с грузом мимо поста на реке, потом в Речных воротах показывать содержимое стражникам.

Все в городе будут мечтать меня раскулачить, и Совет капитанов, и Гвардия со Стражей, и весь криминальный мир Астора, а теперь уже и Астрии. И даже вся орда степняков, когда доберется до города, тем более, что они этот криминальный мир будут контролировать.

Да еще завозить кучу украшений с золотом в город перед нашествием орды — ну это никому не нужно.

Хранить пока негде, самый простой вариант — это возить по одному-двум мешкам в город и продавать все по очереди.

Только у меня нет столько свободного времени, поэтому пусть все полежит в земле, пока я не достигну такого уровня, чтобы легально использовать для хранения своих богатейств Кассу Астора.

То есть не стану самым главным в Асторе.

Все остальные варианты слишком хлопотные и явно, что не до них мне сейчас на самом деле.

Зато во время обратного пути морем изучил два умения, теперь могу пальцем разжечь костер, оно оказалось самое простое, и запустить ветвистую молния — страшное оружие в руках сильного Мага, или просто Мага с хорошо заряженным Палантиром.

Прямо как Штольц атаковал Торма, меня и Фатиха, думаю, что у меня не хуже получится.

Его я и раньше в первоисточниках тех же Магов изучал, но полностью разобраться с умением у меня самостоятельно не получилось. Это как раз теперь с правильным описанием заклинания вышло тоже не сложным, но обычному Магу негде взять столько маны, чтобы запустить хотя бы небольшой разряд. Подробно все описано в тетрадях нового хозяина Башни Кремера, он уже не страдал такой излишней подозрительностью, хорошо понимая, что вряд ли у него появятся когда-то свои ученики.

Так они и не появились, погиб Маг в схватке в каньоне, уже и не знаю, в какой именно момент.

Изучить эти два умения я изучил, но еще не освоил полностью, да и место такое оказалось вокруг меня, что демонстрировать умение никак нельзя — палуба сильно перегруженного народом корабля.

Но это отлично, из незнакомых мне умений есть еще шесть штук, правда они довольно сложные. Зато надеюсь, что там есть то самое, которое позволит мне на глазок разбираться с артефактами, чтобы понимать их суть. Не уверен, что новые камни-артефакты прибавят мне дополнительной силы или еще чего-то такого, но и лишними они точно не станут.

Почему я так в этом уверен — да потому, что помню реакцию своих спутников в тот момент, когда сам нашел тайник с этими камнями. За кроватью местного хозяина, в полностью заваленном пылью углу.

Помню, как Фатих с Тормом обмолвились, что самые нужные артефакты теперь у нас в руках, как только мы вскрыли тайники во второй Башне на своем пути. Они после этого уже так сильно остальными найденными артефактами явно не интересовались. Просто собирали их, пока не нашли первый Палантир.

Кстати, как раз по пути к зарытым сокровищам я смог бы проверить, как усвоил некоторые умения и добавить себе новые. Мне нужно пространство, где меня никто не будет видеть, как вспыхивают от огненных шаров и ветвистой молнии сухие деревья и как они горят.

Успел сходить еще тогда по знакомому адресу, но мой ювелир, на которого пришлось поднажать в последний раз, уже покинул этот мир. Работа у него и точно, что очень нервная была, так что его смерть неудивительна.

Ему уже и так лет сорок пять было к моменту нашего знакомства, так что до пятидесяти пяти он со всеми своими деньгами не дотянул. Вел бы себя более благодарно и вменяемо, вполне возможно, что я бы предложил подлечить его на прощание. Но попытался очень глупо меня подинамить напоследок, легкомысленно привыкнув выдавать золото за уже проданные украшения только тогда, когда я приношу новые на реализацию.

Вот и не дождался меня с кучей новых, и это даже жалко. Пусть он вел себя не очень благодарно, но рассчитывался более-менее честно.

Придется присмотреться к оставшимся ювелирам в городе, часть из них я помню, как сотрудничавших с Рыжими, часть припоминаю, как не запятнанных в общении с этими уродами. Наверняка после того, как я разгромил ковен в Талаке, драгоценные камни, выданные рыжей бандой на реализацию прикормленным ювелирам, так и остались у них на руках. Поэтому они должны оказаться явно богаче остальных собратьев по цеху, но мне с ними сотрудничать нежелательно.

Они сразу поймут, откуда пришли в город новые украшения, что они с Севера и притом самого дальнего.

Ничего страшного в этом нет, но все же пусть будут не так осведомлены, кто именно привез кучу камней в город.

Ладно, пока не до этих сокровищ, я уже поднимаюсь по ступенькам в хорошо знакомый трактир.

Здесь меня уже ждет примерно половина Совета, остальные наверно пока согласовывают свои позиции где-то в другом месте. Наверно, что в Капитанском номере.

Как теперь держать себя перед, если и не спасителем города от опасности с Севера, то как перед могучим Магом, решившим застаревшую проблему всего за один месяц и почти без потерь в живой силе со стороны города.

Это серьезно весомая заслуга, что теперь город может не напрягаться изо всех сил, пытаясь не дать окончательно лишить Астор рудников с так необходимыми ему металлами.

Тем более, когда с юга неотвратимо накатывает гораздо более серьезная опасность, держать триста воинов в глубоком тылу в десяти днях пути от столицы — это, мягко говоря, очень неудачное положение вещей.

Понемногу начинаем разговаривать с пришедшими, все интересуются именно моим мнением про поход, сильно ли сопротивлялись Маги и смогли ли они что-то сильно могучее показать.

Ну, тема всем сильно интересная, заодно хотят сравнить мою силу с теми же уже побежденными Магами.

Я их способности немного преувеличиваю, говорю, что сам несколько раз стоял на краю смерти и что победа далась совсем нелегко. Что приходилось постоянно рисковать собой, чтобы прикрыть гвардейцев от магических ударов. Гнуть пальцы и хвастать легкими победами мне не стоит, тем более, что победы эти выковало в основном мое оружие, а я уже шел к нему придатком. Про такое тоже говорить не обязательно, поэтому больше сдержанности и многозначительного вида с моей стороны:

— Еще в первом серьезном бою, в каньоне, раненый Маг кинул в меня каким-то очень опасным, таким ядовитым заклинанием. Хорошо, что он уже был ранен, заклинание летело быстро, но все же не мгновенно добралось до меня. Я смог увернуться и добить его следующим ударом. А так, если бы он оказался в полной силе, то не знаю даже, чем бы закончился наш магический поединок.

Я хорошо понимаю, что выпячивать перед здешней основной властью мою силу явно не стоит. Если весь Совет будет меня бояться, то ни к чему хорошему это не приведет. Поэтому вежливо отвечаю на вопросы, наглядно показываю, что я вполне обычный человек с магическим умением, который не пытается как-то пользоваться этим перед членами Совета.

Через некоторое время приходят оставшиеся члены Совета, спускаются по лестнице сверху, как я и предполагал, все те, кто теперь в нем что-то решает. Муж Клеи конечно задает здесь первую скрипку, это хорошо видно по его вальяжному поведению. По тому, как он входит, как смотрит на остальных членов Совета, как небрежно отвечает кивком головы, что заметил чье-то приветствие.

Очень похож на отца, и выглядит уверенно держащим руку на пульсе Совета, а значит и всего города.

Явно, что не время начинать с ним какие-то контры из-за Клеи. Да и вообще, я на молодую женщину не претендую, хотел бы на своего сына посмотреть и в общем-то это все, что пока хочу.

Ну, еще поговорить с ней по душам где-нибудь наедине, но сейчас это почти невозможно.

Мне приходится еще раз повторить некоторые места моего рассказа про поход, про то, как сопротивлялись Маги и в каком состоянии оставлены Башни. Вопрос у присутствующих много, я подробно отвечаю на них и конце как раз сын Капитана Крома спрашивает, как я считаю, вопрос с Магами решен или еще нет.

— Станет ли этот один оставшийся, или их все же двое выжило, пытаться нападать на наших людей?

— Думаю, что у него выбора нет. Башни сожжены все, кроме двоих, но они стоят пустые, даже без мебели, ее мы всю сожгли, все поля и огороды разорены полностью. Если у них были спрятанные огороды где-то в глубине леса, на отдельных полянках, тогда какое-то время они могут продержаться. Но те из ближней к Магам прислуги, кого я подробно опросил, не знают ничего о таких местах или еще где-то скрытых запасах продуктов. Своих запасов Магу с его прислугой и Крысами хватит на пару месяцев в лучшем случае, потом придется кормить Крыс кем-то из своих слуг или идти к рудникам.

— А насчет нового пути доставки руды? Возить кораблями гораздо выгоднее, тем более, что подводы с рудой за три дня окажутся в порту Гардии. Нам нужно построить дорогу на один день пути, сможешь ли ты защитить наших рабочих во время ее строительства?

На такое дело я не согласен никак. Сидеть пару-тройку месяцев в необжитом лесу, чтобы контролировать возможное появление Мага? Ему, конечно, очень нужны снова работники, чтобы восстановить одну из наиболее богатых Башен, да и еду у людей он с великой радостью заберет, для этого может и на рудники заявиться.

Уже не рискуя последними Крысами, сам лично полезет выбивать воинов Астора и остановить его будет сложно.

— Да ну его на хрен, возите пока руду по-старому, ничего так уж не горит — вот что я думаю по этому поводу, но отвечаю совсем по-другому конечно.

— Через несколько месяцев разведка Гвардии и Гильдии определит, где сейчас проживает этот Маг. Тогда мы и навестим его все вместе, чтобы совсем покончить с угрозой городу с Севера. Сейчас тратить очень ценное для обороны города время на поиски последнего Мага — это вообще ни к чему.

Уже потом сам сын славного Капитана Крома, зовут его, кстати, точно так же, спрашивает, чего бы я хотел получить за свой подвиг от Совета города.

Наверно я всех присутствующих здорово удивил, когда попросил не пару подвод золота и не самых красивых девственниц в Черноземье, а просто предложил принять меня в состав Совета Капитанов.

— Хотя бы вместо его выбывших членов. Я собираюсь остаться на постоянное проживание в Асторе и приложить все мои умения и способности на его благо.

Вот что я попросил в награду.

Понятно, что такой вариант привлечения меня в число своих сторонников новая власть уже обсудила заранее.

По своей силе я могу на много чего претендовать, но хозяева Совета Капитанов особо ничем не рискуют, все равно я останусь одиночкой, самим по себе, без союзников и приятелей.

Голосование прошло так же рутинно, все присутствующие проголосовали за то, чтобы Капитанов стало не восемнадцать, как было до этого момента, а уже девятнадцать.

И пожилые капитаны, и совсем молодые. Ясно. что все решено заранее и это один из видов приглашения меня на свою сторону. Первый шаг к тому, чтобы попасть в настоящую элиту города.

Для такого дела абсолютное стопроцентное согласие всех Капитанов не требуется, как и в остальных случаях. Достаточно большинства в Совете, и чтобы его глава утвердил решение, как это заведено еще со времен Беды.

Когда на долгие уговоры и лишние разговоры времени вообще не было, решение требовалось прямо сейчас.

Поэтому один из присутствующих секретарей ту же достал пару листов с гербами Астора и изящным почерком записал номер решения Совета Капитанов города Астора от тридцатого числа последнего месяца лета тринадцатого года после Беды.

Да, тринадцатый год по-местному, это примерно двадцать лет по нашему земному летоисчислению.

Раз сюда приглашен заранее секретарь с бумагами и печатью, это значит, что приглашение вступить в свой круг уже обдумано и согласовано. Просто я немного опередил этот момент.

Секретарь достал печать города из специального маленького сундучка, налил чернил в маленькую емкость, сделал несколько пробных отпечатков на старой бумаге и подал ее Главе Совета Крому Второму.

Как бы его следовало называть по-настоящему.

После чего тот внимательно посмотрел мне в лицо, я заранее сделал взгляд до нельзя счастливый, придавил печать к бумаге и макая ручку в те же чернилами, размашисто расписался.

— Поздравляю нового Капитана! — сказано достаточно торжественно, наверно, что у отца научился.

Теперь все Капитаны пожимают мне руку по очереди, как равному и я слушаю дальнейшее объяснение, что теперь у меня появились не только новые права, но еще и обязанности.

Обязанности, с ними меня уже знакомит именно секретарь, он же объясняет, как мне получить знак Капитана.

И намекает, что это мне как бы поощрение от Совета, что я должен оправдать доверие и все такое прочее.

— Я лично убил шестерых Магов. Что еще требуется более великого свершить? — подсрезаю я его немного, чтобы совсем тут пальцы не гнул.

Что, интересно, остальные молодые Капитаны такого героического совершили, кроме того, что родились у правильных родителей, да еще украли чужие деньги и отжали самые успешные бизнесы?

И теперь занимаются откровенным грабежом бюджета города с утра и до вечера?

Они уже лопаются от золота, а остальные черноземельцы жить лучше точно не стали, скорее, что гораздо хуже живут и еще будут дальше все беднее жить.

Но это я ему не говорю, мне звание члена Совета Капитанов очень нужно сейчас самому для решения назревших вопросов.

Поэтому только упираю на то, что совершил невозможное для всего остального населения, и еще совершу, если мне не будут давить на психику.

— Свой знак можете получить завтра в секретариате Ратуши. Поздравляю вас, Ольг Прот, давно уже не появлялось в Совете новых Капитанов! — отвечает мне сменщик Бромса, тоже здорово похожий на него по ухваткам и профессионально-высокомерной манере общения.

После этого меня подзывают к новому Крому, который рассказывает примерно, что он сам, а через него и весь остальной Совет ждет от меня. Поэтому меня так быстро и приняли сюда, чтобы направлять и контролировать мою пока не очень понятную Капитанам силу. Сами они в местах ее проявления не появлялись, но хорошо знают, что я еще могу лечить любые болезни, а это будет поважнее всех военных побед.

Потому что когда что-то болит — то это свое родное болит и ноет, а если где-то далеко гибнут воины города, то это совсем не так важно для избалованных хозяев Черноземья.

— Лечить я готов, — коротко отвечаю я и меня сразу же приглашают посетить дом Крома, чтобы вылечить одного из его сыновей, который сильно простудился и никак не может выздороветь.

Мысль, что я скоро увижу Клею вблизи и возможно, что вылечу именно своего сына, довольно быстро примиряет меня с таким требованием. Цену я все равно стану ставить всем разную, тут одними тайлерами не обойдешься, придется делиться влиянием и знаниями.

Теперь мне понятна необычная скорость моего принятия в Совет, я сам рассчитывал на пару обсуждений и голосований при этом процессе, чтобы все затянулось на пару осьмиц. Но серьезная нужда в моем лекарском умении заставила наплевать на очень серьезные требования при обсуждении новых кандидатов в Совет.

Молодые Капитаны все упрощают и многие условности старой власти их только смешат, как я хорошо понимаю.

Я и так могу припеваючи жить без любой причастности к городской власти, с моей лекарской силой и еще воинской, но сделать меня равным себе — это правильное вложение Крома и его советчиков в свое будущее здоровье и здоровье всех близких людей.

Безошибочное вложение в будущее.

Ну и для меня отличный вариант приблизиться к власти, чтобы присмотреться к ней повнимательнее и решить, что с ней потом делать.

Так ли она безнадежна или есть возможность излечения?

Пытаться как-то исправить или все же сносить с концами?