Черный Круг. Двойник бессмертного

Глава 15

Катя открыла глаза. Кажется, она потеряла сознание, выходя из роддома, где лежала тетя Фая. Немудрено, наслушавшись всех этих ужасов! Оба близнеца умерли прямо в утробе у тети Фаи, а ведь они были уже почти настоящими детишками. Тетя Фая была в очень тяжелом состоянии, кровотечение никак не прекращалось, медсестры и врачи смотрели на Катю недовольно, мечтая об одном — выгнать посетительницу вон, чтобы не мешалась под руками, но все было оговорено и оплачено, в том числе неограниченные по количеству и времени визиты. В ремесле волшебника есть по меньшей мере один несомненный плюс: профессия эта очень доходная, так что экономить не приходится.

Несмотря на то что тетя Фая была близка к обмороку, она успела шепнуть Кате, когда медперсонал отходил в сторону, что произошло с ней в действительности. Вовсе не внезапный острый токсикоз, не спазм, не падение с табуретки и никакая другая естественная причина. Это была направленная атака, нематериальная, но оттого не менее жуткая. Колдовство, пришедшее через Интернет, рассчитанное на уничтожение двух жизней. Судя по всему — ее и Федора. Но заклятие отобрало те жизни, которые подвернулись под удар, которые слабее всего держались в телах.

Неудивительно, что под впечатлением узнанного Катя была сама не своя. Хорошо, что Федор встретил ее… Нет, это был не Федор. К ней подошел какой-то парень, и… Что было потом? Она не помнила.

И где она находится? Она никогда в жизни не бывала в этом странном, незнакомом доме. Катя рассматривала вычурные золотые обои, инкрустацию на кровати, изображающую льва и львицу в момент любовной страсти, неуютно-контрастные цветочные узоры на коврах. Куда ее занесло?

Открылась дверь, и в комнату вошел красивый, атлетически сложенный парень в просторной черной футболке навыпуск и в узких синих джинсах. То ли хорошо загорелый, то ли смуглый от природы. Длинные черные волосы струились по плечам, сливаясь с футболкой, так что Катя не смогла бы сказать, где кончается одно и начинается другое. Над его верхней губой чернела ниточка усов.

— Кто вы? — недоуменно спросила Катя.

— Ты что-нибудь помнишь? — ответил он вопросом на вопрос.

Он был ее ровесником или около того, но держал себя как старший.

— Почти ничего. — Катя провела рукой по лбу. Голова болела, будто с похмелья. Лекарствами, что ли, в роддоме надышалась? Да нет, вроде там не пахло. — Я, должно быть, упала в обморок. Вы… вы находились рядом, верно? Вы принесли меня сюда, чтобы я пришла в себя?

Он взял персик из вазы, стоящей на низком столике, разрезал пополам и любезно предложил ей половину.

— Ты пришла в себя, — утвердительно произнес он. — Но я хочу, чтобы ты погостила здесь подольше.

— Спасибо. — Катя встала, пошатнувшись от головокружения, но решительно. — Спасибо, но я тороплюсь. Благодарю вас за заботу и внимание, однако меня ждут дела.

— У меня тоже есть к тебе дело. — Юноша встал прямо у дверей, так что выйти она не могла. — Сядь, поговорим.

Она бросила взгляд на дверь и села на краешек стула рядом с задернутой гардиной.

— Что вам нужно? — нервно осведомилась она. — Думаете, я беззащитная девушка? Я колдунья!

Он неожиданно улыбнулся:

— Так поколдуй.

Катя огляделась. Зажечь огонь в камине — проще простого, зато эффектно. От снисходительности этого типа, наверняка считающего колдовство глупой сказкой, не останется и следа! Она простерла особым образом сложенную руку и быстро пробормотала короткое заклинание.

Огонь не вспыхнул, хотя это заклинание было одним из самых надежных, подвластных ей с детства. И подвела ее не ошибка в колдовстве. В момент фокусировки заклинания она ничего не почувствовала, не ощутила потока незримой силы, пронизывающего ее, словно линзу. Будто бы и не существовало в природе магии, а все, что Катя помнила о ней, было лишь вычурным сном, от которого она только что очнулась.

Парень следил за ней с легкой полуулыбкой. Сейчас высмеет ее: колдунья, как же! Но он не стал смеяться и развенчивать пустые сказочки о магии. Он сделал неуловимый жест, и в камине загудело пламя. Еще один жест — к нему подлетел кувшин, подобострастно подождал, пока хозяин соизволит взять его в руку. Он налил тягучую жидкость в стакан темного стекла, протянул Кате. Она машинально отпила сладкий напиток, от потрясения даже не подумав проверить его на наличие отравы. Нет, вопреки ее невольным опасениям, волшебство — не прервавшийся сон, и то, что до сих пор она была не самой слабой волшебницей, — правда. Но ее вчерашняя сила выглядела перед мощью этого юноши, как лампочка перед Солнцем.

— Теперь ты знаешь, кто я, — утвердительно кивнул он.

— Маг, — выдавила она.

— Покамест. — Он взглянул на нее свысока. — В скором времени я намереваюсь стать богом.

Она задрожала. Сумасшедший! Сумасшедший колдун, обладающий, на беду, огромным потенциалом.

— Что вы хотите от меня? — прошептала она вновь. Ее «спаситель» неожиданно обернулся маньяком. — Собираетесь принести человеческую жертву?

Он рассмеялся.

— Человеческие жертвы, согласно пакту Черного Круга, объявлены вне закона. А жаль: удобный и эффективный способ умножить силу. Весьма и весьма эффективный, — многозначительно повторил он.

Катя съежилась.

— Есть еще один неплохой способ, не столь выгодный в плане извлечения энергии, зато куда более приятный: проводить ночи с девственницами. Чем больше прольется крови, тем больше силы прибудет.

— Хотите меня изнасиловать? — хрипло проговорила она, попятившись к окну. — Я так просто не дамся!

Он изогнул бровь и усмехнулся:

— А разве ты девственница?

Катя покраснела.

— Сядь! — резко приказал он, и она, вздрогнув, повиновалась. — Я объясню, зачем ты мне. Когда я стану богом, мне понадобятся посвященные. И первой будешь ты.

— Но у меня уже есть покровитель! — запротестовала она.

— И что с того? Или ты не знаешь формулы отречения? Не прикидывайся наивной, девочка, люди меняют богов испокон веку.

— Я не хочу! Мой бог — Хешшвитал!

С детства она знала его под именем Виталик. Они появились на свет в одном роддоме, лежали в соседних боксах, и именно тогда установилась между ними незримая связь — связь бессмертного и его посвященной, дающая ей силу, а ему — плоть. Если бы не новорожденная девочка, глядящая на лысенького малыша неосмысленным еще взглядом, он бы растворился в мировом эфире спустя несколько часов после рождения. Они жили в одном дворе, ходили в один детский сад. Но в школу Катя пошла уже без Виталика. Она росла, как нормальный ребенок, а Виталик стал отставать. Бессмертные взрослеют долго, и не только физически. Девятнадцатилетний Виталик выглядел лет на шесть и, закономерно, обладал психологией шестилетки, несмотря на богатый жизненный опыт.

Ее собеседник скривился при упоминании о Хешшвитале.

— Сопливый мальчишка! Ты только сравни его и меня непредвзято. Что он в состоянии тебе дать, когда он сам еще ребенок? Не он покровительствует тебе, а ты приглядываешь за ним, как нянька. А я действительно буду твоим защитником и наставником, и сила, которой я тебя оделю, не покажется тебе малой!

— Нет, — тихо ответила она. — Я его не брошу.

Он шагнул к ней, и она, скрючившись, инстинктивно попыталась поставить колдовской щит. Потоки силы не ощущались, и сердце убежало куда-то в пятки.

— Боишься меня? — Он поднял ее голову за подбородок. — Что ж, это даже к лучшему. Душу отдают не только из любви — из страха тоже. А кто сказал, что я буду добрым богом? Добра во Вселенной слишком мало, и нужна персонификация скорее зла, чем добра. Посиди, поразмысли. — Он отшвырнул ее на кровать. — Если согласишься быстро, я не стану требовать от тебя человеческих жертв.

Дверь захлопнулась.