Черный Круг. Двойник бессмертного

Глава 1

Загородный домик расположился вдали от шоссе, в стороне от коттеджного поселка, за перелеском, кажущимся в ночи черным пятном. У ворот не переговаривались охранники, не брехали собаки, лишь цикады звенели в высокой траве по обочинам узкой грунтовой дороги, пьяновато петляющей, прежде чем добраться до шоссе.

В окне второго этажа наметилось какое-то движение. Створки распахнулись, и маленький мальчик, стараясь производить как можно меньше шума, выбрался на подоконник. Обаятельный, курносый и белобрысый, с проказливой хитринкой в глазах. На вид ему было лет шесть. Свесив ноги вниз, он принялся ими болтать.

Спать Виталику, как обычно, не хотелось. Не любил он этого. Хотя еще некоторое время назад он был не дурак поспать, дрых даже днем после обеда, но это было давно. Его очень обнадеживало папино обещание, что через сотню-другую лет он вообще перестанет нуждаться во сне. Вот это будет жизнь! Ведь ночью, особенно в этом мире, можно заниматься массой интересных вещей. Глазеть в телескоп на Луну — а здесь она совсем не такая, как в Хешширамане! Не гладкая и скучная, а рельефная, со впадинами и горками, и у нее всегда разное настроение — не угадаешь! — и разные оттенки. Плавать в темной ночной речке наперегонки с рыбами, ощущая на коже холодные струи подводных течений, пока мама не видит и не беспокоится: сама она плавать не умеет, вот и боится за сына. И совершенно напрасно. А можно еще прокрадываться в коттеджный поселок и играть в привидение, пугая охрану и жителей — без всякой цели, просто потому, что это весело и забавно. А еще… Виталик выбросил вперед указательный пальчик, и с него слетела быстрая тоненькая молния. Крохотный комариный трупик упал на крышу маминого джипа.

Гигантская голова, прикорнувшая на капоте, открыла глаза — словно засветились два пурпурных прожектора размером с колесо. Импровизированная подушка была маловата для огромного существа, которое, пожелай оно того, смогло бы проглотить джип целиком, не поморщившись. И все же змей толщиной метра полтора и возрастом в сотни тысяч лет предпочитал подложить под голову хоть что-нибудь.

Понаблюдав мудрым снисходительным взором за веером молний и поняв, что на его подушку еще долго будут сыпаться комариные останки, змей зевнул и скользнул прочь от машины. В нескольких метрах находился конец его хвоста, опоясывающего дом по периметру. Змей поудобнее устроился на нем и вновь закрыл глаза. Почему бы и не поспать, раз все спокойно?

Наглое комарье кружилось у окон. Виталик прицелился, чтобы метнуть еще несколько молний. Глаза его горели азартом.

Мужчина, сидящий в кресле у компьютера, отпил глоток кофе и поставил чашечку обратно на CD-ROM, рассеянно барабаня тонкими пальцами по мыши и не отрывая взгляда от экрана. Он был красив той мрачной, темной красотой, по которой узнаются картины Врубеля. Длинные волнистые волосы цвета воронова крыла перехватывала серебристая лента, жгучие черные глаза внимательно вглядывались в монитор, крылья орлиного носа нетерпеливо подрагивали. Стройное тело с рельефно выступающими мышцами было затянуто во что-то вроде черного трико. На расслабленно скрещенных ногах — серебристые домашние сандалии.

В окно влетела молния и ударила прямо в висящий на стене ковер. Ковер вспыхнул.

Мужчина резко обернулся и повел рукой в неуловимом жесте. Огонь погас, словно его и не было. А по экрану быстро пробежали помехи, компьютер жалобно пискнул и начал перезагружаться.

— Проклятие, — буркнул мужчина. — Вот и связывайся с этой электроникой.

В дверях появилась высокая, коротко стриженная сероглазая блондинка, глядящая сердито и заспанно, один глаз которой был закрыт серой бархатной повязкой. Она с сожалением поглядела на испорченный ковер, подошла к окну и позвала:

— Аррхх!

В ночной темноте засветились пурпурные зрачки гигантского змея.

— Милый, пожалуйста, излови этого чертова засранца, откуси ему голову и уложи наконец спать, — попросила женщина.

Мужчина искоса поглядел на нее:

— Вот так из прелестных малышей и получаются злые боги.

Она перевела взгляд на него — любящий, но строгий:

— Хешшкор, я сто раз объясняла тебе, что это не подставка для кофе. Неужто твоего божественного разума не хватает даже на то, чтобы запомнить такую элементарную вещь? Так ты никогда не освоишь компьютер.

Он смутился, снял чашку и задумчиво коснулся ее другой рукой. Чашка исчезла.

— Вита, раз уж ты все равно встала… — Он виновато улыбнулся. — Мировые новости я посмотрел, спасибо, но меня больше интересуют новости нашего Круга.

— Посмотри на www.blackround.ru. — Вита, зевая, прикрыла рукой рот и тоже села в кресло. Хешшкор протянул ей чашечку с ароматным кофе, незаметно возникшую в его руке. Она благодарно кивнула.

— Хм… — Глаза Хешшкора впились в экран. — Оказывается, вчера был шабаш Черного Круга. Ты знала?

— Зачем мне эти глупости? Я же не колдунья. Конференций мне и без того хватает, через неделю опять полечу во Францию на симпозиум по биологически активным веществам. Нет, шабашами я сыта по горло. Если помнишь, Немире удалось настоять, чтобы несколько шабашей подряд я читала лекции о пользовании компьютером…

— Посмотри. — Он кивнул на экран, и голос его прозвучал напряженно. — Повестка дня.

Вита взглянула и обомлела. Второй пункт гласил: «Посвящение Хешшкора Миленион».

Словом «посвящение» колдуны называли разные вещи. Это могло быть таинство установления связи между смертным и богом, символическое вручение души, а мог подразумеваться ритуал вступления в Черный Круг — сообщество магов, числящих своими покровителями бессмертных Тьмы. Но в любом случае посвящение было очень серьезным мероприятием. Однако Вита рассмеялась:

— Вот так бред!

— Не смешно! — взвился Хешшкор. — Это не смешно, это возмутительно! Проклятие! Что эти дохлые козявки себе позволяют? Посвятили, надо же! Да еще кому! Этой твари, сволочной фурии!

— Дорогой, — прищурилась Вита, — я в курсе, кто такая Миленион.

Яростный огонь в глазах приугас.

— Н-ну… Гляди-ка, — он радостно сменил тему, — тебе письмо.

Вита изящно села ему на колени и придвинула к себе мышь.

— Ясное дело. — Она пробежала глазами текст. — Опять Виталик учудил… Посмотри-ка, что пишет Фаирата. После того как мы побывали у нее в гостях, она обнаружила разгром в лаборатории. — Вита снисходительно усмехнулась: с точки зрения кандидата химических наук, биохимика с мировой известностью, лабораторией колдовская комната подруги могла называться лишь с большой натяжкой. — Все ее зелья исчезли из сосудов и нашлись в перемешанном виде в детском ведерке. Твой сын поиграл в мага!

— Он такой же мой, как и твой, — осторожно заметил Хешшкор. Очень осторожно. Он хорошо знал, какого мнения Вита о том, кто несет основную ответственность за их общего ребенка. Разумеется, бессмертный Тьмы, от которого и Виталик унаследовал бессмертие и все связанные с этим преимущества и ограничения.

— Ладно, разберусь, — фыркнула Вита и с улыбкой скосила на него полуприкрытый глаз. — Но, думаю, ей придется некоторое время подождать. А?

Хешшкор ласково провел рукой по ее спине и приник к губам. Конечно, Фая подождет! Есть дела поважнее.

В самый ответственный момент затрезвонил мобильный телефон.

— Если это снова Фаирата, не бери, — мстительно посоветовал Хешшкор. — Половину удовольствия испортила, так пусть помучается.

Вита бросила взгляд на экранчик и тяжко вздохнула:

— Нет, не Фая. Да что ж такое? Никто без меня и пяти минут прожить не может.

— Кто на этот раз? — не слишком заинтересованно спросил Хешшкор, продолжая ласкать ее.

— Глава Черного Круга. — Вита взяла телефон, впрочем, без всякого пиетета. — Да, Немира, я слушаю. Проблемы с компьютером? А ты знаешь, сколько сейчас времени? Мне плевать, что ты живешь в другом часовом поясе: я-то живу в этом! А ты в курсе, что я не скорая компьютерная помощь? Этим занимаются другие фирмы. — Яд в ее голосе не услышал бы только глухой. — Немира, мне до лампочки, сколько ты заплатишь, я не бедствую и в приработках не нуждаюсь. Что? Ну ладно, — смягчилась она. — Ладно, я приеду. Только попозже.

Она отключила телефон и вздохнула:

— Ну почему? Я же не программист, не сисадмин, вообще никакой не компьютерщик. Я просто не самый бестолковый юзер. Почему они все пристают со своими проблемами ко мне, а не, скажем, к своим богам?

Хешшкор хмыкнул:

— Вряд ли кто-то из бессмертных понимает в компьютерах больше, чем ты. Спорим, старик Деадарган, небесный покровитель Немиры, вообще не знает, что такое компьютеры и для чего они нужны?

— Уж лучше бы появился какой-нибудь бог, к которому неразумные пользователи Черного Круга, а заодно и Белого, могли бы обращать свои молитвы! — в сердцах сказала Вита, одеваясь. — Мне бы жилось гораздо спокойнее. Возникла бы масса свободного времени, и исчезла бы вечная головная боль.