Честь - это миф?

Стоит ли верить?

Чужие дороги

Прошло несколько дней с нашего заселения на окраине рабочего поселка. За это время было достигнуто... Ничего!

Серьёзно!

Мы оценили количество солдат, что оберегали нас, и лишились дара речи. Тут не то что мышь, комар не пролетит. Регулярно приносили еду, не мешали драться мне и дроу на заднем дворе дома, принесли сами тренировочные мечи, деревянные доспехи и даже пообещали барду достойный инструмент. Всё, что хотим, только из дома уходить нельзя. Попытка пройтись в сторону леса закончилась тем, что я наткнулся на лес копий, они хоть и смотрели в небеса, но иллюзий я не строил.

Через пять дней первый раз появился Родерик, теперь я знал, что он приближённый дорда, его друг и советник. Несколько часов мы жонглировали комплементами в попытке получить друг от друга лишнюю информацию, разошлись ничьей. Мы очень дорогие и желанные гости, без права исчезнуть в тумане. Ещё через два дня состоялся новый разговор. Потом ещё. И ещё. Меня очень аккуратно и крайне настойчиво призывали выступить, обязательно вместе с артефактами, на стороне лорда, я как мог отбивался и лезть в большую мясорубку не желал совсем, и мог воротить нос сколько угодно, ведь на второй день моего пребывая здесь среди нескольких человек, что приносисли мне еду, нашлось некое дарование. Я, конечно, понимал, что есть люди ловчее меня, но чтоб за семь секунд достать из тубуса за моей спиной картину, закрыть его и всё это не потревожив меня, мирно обсуждающего принесённую еду с другим человеком... Это был хороший день.

Я послал людей прочь.

– Всё! Валите уже. Завтра достань зайца!

Только все ушли, я прошёл на кухню, там Карл обещал продолжить моё обучение готовке. Начались споры о степени сложности необходимого блюда, и тут с улицы послышался душераздирающий крик. Я приказал Карлу оставаться в доме, сам рванул на улицу и увидел неизвестного мне здорового змея, не больше упитанной анаконды, правда, выделяли его две вещи. Он был словно отлитый из стекла, разбитый, и осколки точно были наклеены на струю магмы, при движении он оставлял на земле оплавленный след, а по округе разносился звон стекла. Я сдернул с плеча тубус и открыл. ПУСТО! Обернулся к дроу.

– Картину украли. Буквально только что. Найди, пока ещё можно кого-то спасти.

Сам достал «Клык» и стал размышлять, как валить змея.

Танисса отметила, откуда ведут следы змея, промчалась через пару улиц и подошла к нужному дому с другой стороны. Резко запрыгнула в открытое окно и увидела пять убитых человек и одну девушку, которая стояла на коленях перед Алимасией. Дроу-демон обернулась.

– Кто-то спешит... Зачем ты здесь?! – воскликнула она.

Танисса взяла в руки меч и приготовилась к бою, чем вызвала веселье у Алимасии.

– Простая третьесортная сталь?! Как же низко пали Джандарка...

Демон-дроу из воздуха достала изящный, слегка изогнутый, тонкий алый полуторный меч без гарды. Лишь благодаря обмотке можно было понять, где ручка у оружия. Никаких украшений. Лишь небольшой набор символов вдоль всего лезвия, Танисса знала язык дроу, на котором была сделана надпись на демонском оружии: «Подарок возлюбленному брату от сестры».

Алимасия провернула его в руках и резким броском воткнула в пол перед Таниссой со словами:

– Филорсан одолжил тебе нормальный меч, а то бой завершиться не начавшись.

Танисса убрала в ножны стальной меч и подняла меч демонов, перед боем не стоило воротить нос от эффективности. Алимасия указала меч.

– В нашем мире подобного нет, форма, внешний вид, эстетическая красота исполнение взяты издалека, – пояснила она. – Катана «Предатель» к твоим услугам. Испытаем?

Демон-дроу легонько толкнула девушку, что стояла на коленях, та махнула рукой, пролила кровь на картину, и из неё полезли разные твари. Танисса удобнее взяла в руки меч, и начался смертельный танец. Увернуться-ударить, шаг в сторону, снова увернуться, отпрыгнуть, ударить, разрубить. Девушка с трудом улавливала происходящее в стороне, её мир буквально ужался до пары метров вокруг неё и требовал предельной концентрации. Она с трудом могла ответить на вопрос, в какой момент безумной круговерти вышла из комнаты и оказалась у входной двери. Небольшое помещение прихожей фактически сковало её, возможности орудовать и сражаться полуторным мечом практически отсутствовала. Тут её настиг удар в грудь от бараноподобного создания, она отлетела назад, сломала дверь и вылетела на улицу. Несколько беспомощных кувырков по земле – и замереть в грязи. Танисса позволила себе пару секунд отдыха, столь желанного и необходимого, когда почувствовала приближение очередного врага, невнятной змею с огромным количеством мелких лапок на брюхе. Девушка попыталась откатиться в сторону, но было поздно, тварь обвила её кольцами и посмотрела в лицо с хищным видом. Танисса дёрнулась и смогла дотянуться зубами до головы твари, челюсть сомкнулась, зацепив глаз и немного – шею. Рот дроу наполнился омерзительной на вкус кровью. Тварь дёрнулась, этого хватило, чтоб развернуть прижатые к телу руки и когтями вцепиться в брюхо твари, попутно ломая мелкие лапки. Жертва и хищник поменялись местами, змея решила отбросить в сторону свою добычу, но хватка зубов не разжалась. Танисса смогла двигать руками, вцепилась ногтями в шею твари и сжала, во все стороны разнёсся писк отчаянья, дроу чуть удобнее перехватила тварь и фактически зубами оторвала ей голову. Отбросила тело в сторону, нашла взглядом меч, поспешила вооружиться и успела разрубить бараноподобного демона за миг до очередного его удара. Из дома вышла неизвестная девушка, бледная, словно мертвец, и с закатившимися глазами, с картиной в руках. Девушка безвольно повернулась к исчезающим телам, потом открыла рот, и оттуда на картину начала капать кровь. Сзади подошла демон-дроу и прикрыла рот девушке, не давая призвать слишком много демонов.

Я посмотрел на стеклянную змея и рванул в сторону, выбирая в моём понимании путь, более лёгкий для меня. Несколько секунд погони, я уже чувствую жар сзади, хватаюсь за забор и резко поворачиваю в другую сторону. Тварюшка чуть отстала. На бегу выбрал какой-то сарай, забежал, закрывая дверь, и замер сбоку у стены. Удар. Щепки двери летят во все стороны, а в сарай, пробив доски, заглядывает голова змея. Я атакую ударом в голову, того мгновения, которое требуется твари, чтоб вырваться из древесного плена, достаточно, чтоб нанести удар снизу. «Клык» пробивает подбородок змея, и я выпускаю кинжал из рук. Несколько секунд перед сараем раздается шипение и... затихает.

Вышел, подобрал с земли кинжал «Клык» и поспешил назад к дому, откуда змей вылез. Подбегаю к входной двери и заглядываю внутрь, вижу Таниссу, что старается мечом порубить всякую всячину перед собой. Посмотрел по сторонам, нашёл несколько досок, сколоченных вместе, подтащил к самой двери, «Клык» метнул в землю в другую часть двора. В руках остался «Отблеск».

Тут, проломив дверь, из дома вылетела дроу и замерла на земле. Её тут же атакуют, короткий бой – и она выходит победителем. Из дома вышла неизвестная мне девушка, она просто стала лить кровь на картину, пока Алимасия её не остановила. Я выбрал этот момент. Рывок – и первый удар «Отблеском» по картине практически разрубает её пополам. Демоны, что успели полностью призваться, скулят, воют и корчатся от боли, Танисса срывается с места для атаки. Мой второй удар «Отблеском» практически отрубает голову девушки. Вырываю из мёртвых рук картину и толкаю тело в Алимасию. В момент разрубания картины она тоже почувствовала много боли, упала на колени, но от крика удержалась. Демон-дроу откидывает труп в сторону и смотрит на меня очень недобрым взглядом. Она нападает, и лишь мои попытки прикрыться картиной не дают ей завершить ни один удар, а я отступаю в сторону, где из земли торчал «Клык». Три секунды боя, Танисса завершила расправу над демонами и напала в спину Алимасии. Демон-дроу отразила её удар.

– Признаться... Ты молодец, – выдохнула она. – Для своего ничтожного состояния сражаешься неплохо.

Завязался бой между Джандарка, уже на третьем ударе Танисса вынуждена резко разорвать дистанцию кувырком. Алимасия её преследует, я подбегаю к «Клыку» и решаю атаковать в спину. За миг до удара – бросок «Отблеска», как я и ожидал, демон-дроу наготове и отбивает мой удар. Таниссу пытается нанести в этот момент свой удар, но «Предатель» замирает в воздухе и не движется, руки девушки словно прилипают к рукояти. Я с трудом уворачиваюсь от меча Алимасии, но она всё равно успевает схватить меня за горло, её меч исчезает, и она хватает мою руку с «Клыком».

– Всего лишь человек...

Танисса через силу отрывает руки от рукоятки, нападает сзади – несколько ударов в самые болезненные точки, Алимассия на пару мгновений ослабляет хватку, этого достаточно, чтоб кинуть «Клык» дроу. Демон-дроу откидывает меня и пытается разорвать дистанцию с Таниссой, не успевает на считаные доли секунды, но этого хватает. «Клык» пробивает сердце, и два противника падают на землю. Танисса выворачивает кинжал и бьёт второй раз в голову, и тело Алимасии начинает исчезать. Я бросаю взгляд в сторону и смотрю, как в лёгком огне восстанавливается целостность картины.

Итоги этого маленького дня. За несколько минут мы устали вусмерть. Танисса убила несколько десятков демонов. Я – одного. У нас появился новый артефакт, «Предатель» не спешил исчезать из этого мира. Погибло по предварительным подсчётам пять человек, вокруг дома – оцепление с готовыми к бою солдатами и направлеными в сторону предположительной угрозы копьями.

Пришёл Родерик. Я рассказал о весьма крутой краже и спросил максимально намекающе, зачем люди лорда устроили это представление. Мне очень убедительно доказали, что этого представления никто не хотел, воры пришли со стороны и всех обманули. После в более тесном кругу мы сопоставили все факты. Я очень печально признал, что Алимасия снова вмешалась со своими планами. Продемонстрировала, что картиной простой смертный владеть не может, или просто ей не понравилась новая хозяйка, то, что это просто невероятный источник демонов, что она не желает убивать меня или Таниссу. Такой вывод был сделан после недолгого обсуждения боя. Дроу признала, нам поддались, притом невероятно точно оценив наш предел и заставив немного его расширить. Наше положение я обозначил просто: между молотом и наковальней.

Родерик после подобного поспешил сделать доклад лорду, перед этим лично назначив людей, которые вправе заходить в «наш» дом. Итогом этих докладов стало его мнение, что нам просто необходимо участвовать в войне на правильной стороне.

Прошло почти двадцать дней с момента заселения. Вскоре я узнал ещё новости из ближайшего крупного города.

Грав Камвар был признан виновным просто в бесконечном списке преступлений и был казнен. Его сын получил отдельную грамоту, признание его заслуг и помощи в поимке преступника. Также он лично нашёл где-то украденный Чамгошем металл Эмилии и вернул ей в полном объёме. Граф Некгнол блистал в чистой славе благородного героя.

Эмилия после всего произошедшего, заключила договор с лордом Стамом и теперь организовывала некоторое сообщество торговцев.

Местный барон смог именно себе приписать уничтожение банды Чамгоша и сейчас не стесняясь принимал поздравления и овации от народа с улиц.

Лорд Стам заметно расширил свои полномочия, и теперь в его безраздельном ведении находилось огромное количество крупных дорог в этой части королевства, уже сейчас он перевёл некоторое количество людей местного лорда под свое командование приказом короля.

В общем, не знаю, что там должно было быть изначально в планах этих властных людей, но все участники прошлого приключения заметно приподнялись, кто в чём успел. То есть мы совсем не были помехой. Грустно. Ещё и печально от того, что мы слишком сильно засветились и теперь мы почётные заложники.

Очередное прибытие Родерика, разговор и снова мой отказ лезть в большую войну. За это время я уже успел собрать достаточно слухов о сборе армий – по ту сторону границы и нашей. После попытки советника предложить совсем уж сладкую конфету за наши услуги, я прямо стал интересоваться, когда именно нас потом прикопают. Мы поспорили полчасика, и советник сказал, что на следующий день в полдень мы отбываем к границе. Всё для этого было готово.

Новый полдень. Я. Оружие «Отблеск» и «Клык», на плече – «Власть», бронированная одежда эльфийских мастеров, немного потрёпанная, но очень даже пригодная для путешествий. Рюкзак с запасом сухой еды, совсем скромный комплект сменного белья, на поясе – запас перемолотого табака. Как небольшая помощь в ближнем бою он хорошо себя зарекомендовал. Маска как следует отмыта и немного улучшена: в отверстии для дыхания, удалось придумать своеобразный фильтр. Танисса. Оружие «Предатель» – дроу оставила себе на время катану, хотя, как показали опыты на живых солдатах, у её носителя до предела поднимается ярость на товарищей, и набор метательных ножей. Бронированная одежда со следами ремонта в местах, где в бою оружие одержало верх. Рюкзак с ограниченным запасом вещей и еды. Пояс с нашими монетами. Карл одет и собран в путь, в рюкзаке на дне помимо одежды лежали пара свертков, лук «Ветер» и цитра «Ламин» – мы, как собрали куски, так и позабыли о них. Барда Родерик вообще по большей части игнорировал, оттого и остался наш музыкант без инструмента.

Путешествовать нам предстояло в группе из пяти человек, трёх эльфов и двух гномов. Имелось три торговые повозки с необходимыми запасами. Я и Карл выбрали ехать в повозке, дроу попросила коня, чтоб двигаться рядом с нами. Потом ещё вечерами учила меня верховой езде. Родерик вырядился в торговца, у Эмилии была куплена партия металла для маскировки.

Двигаясь таким составом по дорогам, мы значительно быстрее покрывали расстояния. Неделя прошла незаметно в постоянных беседах с Карлом о музыке. Следующее приключение случилось в пяти днях езды от границы.

Рассвет. Небольшой лагерь просыпался, и начались стандартные утренние процедуры. Туалет, умыться, небольшая тренировка, снова умыться, приготовить поесть, собраться в путь. Когда все были готовы выдвигаться, я увидел древесную девушку. Она вышла буквально из дерева и очень аккуратно начала подходить к нам. Воины лорда, люди и гномы, схватились за оружие, эльфы поспешили их успокоить. Я же узнал характерный след на теле.

– Выжила-таки...

Девочка опустила взгляд на шрам, подняла на меня глаза и спросила:

– Расстроен?

Я ответил без определённой эмоции:

– Да кто знает... Записать твою жизнь на свой счёт – неплохая галочка в моей жизни.

Очень недоверчиво меня осмотрели эльфы, и лесная девушка повернулись к дроу.

– Танисса Джандарка. Я прошу твоей помощи. Ты поможешь мне?

Эльфы среди нас встрепенулись, один позволил себе выкрик:

– Ты просишь дроу? Посланница, вы видно устали и нас не заметили.

Танисса повернулась ко мне, задавая немой вопрос, я пожал плечами, давая немой ответ, Джандарка обратилась к древесной:

– Говори, что надо! Иначе ответа не жди.

Это красивое милое создание задумалось и спросила без радости:

– Ты можешь сразу сказать?

Наткнулась на взгляд дроу и грустно вздохнула, большая часть листьев и цветочков на ней завяли, на лице отразилась вселенская грусть. Эльфы лорда попытались наперебой предложить свою кандидатуру, но их словно не существовало для девочки. Она собралась с духом и выпалила на одном дыхании:

– Несколько семей сговорились, продали друида, после обманом убедили Урнинорол и её отца покинуть безопасный дом, не завершив обучение, где было организовано нападение и похищение. Дочь Дома ветров похитили люди, а её отец Валонир полностью уверен в вине высших эльфов. При похищении погиб посол Ялонисторолд. Два народа эльфов винят друг друга. Дроу Танисса Джандарка, я прошу, помоги вернуть леди Урнинорол и спасти огромное количество жизней.

За время всей речи я буквально наблюдал, как древесная дева от собственных чувств из милой цветочной обратилась в мрачное чёрно-древесное создание с кучей сухих листьев под ногами. Решил оценить состояние своей группы. По людям видно было лёгкую радость – и сильную озабоченность у советника. Родерик – умный мужик и наверняка уловил важную информацию: похитители – люди, и это может быть большой проблемой. Гномы заметно повеселели, я даже успел уловить обсуждение ставок на победителя в этой войне. Эльфы были мрачнее тучи, они просто невероятно внимательно смотрели на дроу, будто Танисса друида за пазухой прячет. Дроу покачала головой и не совсем довольно спросила:

– Почему я?!

Древесная очень тихо, словно извиняясь, проговорила:

– Я не могу явиться на глаза кому попало, а у твоего друга ещё осталась моя кровь на оружии. Мне не к кому идти.

Я прокрутил в голове все её слова и спросил, недоумевая:

– А Бог?! Он позволил так обращаться со своим друидом?!

Лесная ответила так, словно говорила нечто очевидное:

– Эльфы сами продали своего друида. Мой отец не станет спасать тех, кто сам прыгнул в огонь.

Воцарилось молчание, пока Танисса думала, эльфы решили убедить Родерика, чтоб тот убедил нас помочь в этом невероятно важном деле. Я, видя борьбу дроу (цель есть, и её неправильно менять), решил сам вести диалог:

– Во-первых, Кустик, как к тебе обращаться?

По мне очень недобро прошлись взглядом и ответили:

– Яльдонипрольдовали

Я даже не попытался повторить имя, вернулся к вопросу:

– Ты будешь Кустик, или говори имя нормальное для произношения моим языком, в противном случае лезть к эльфам второй раз очень неохота. Мы и так уже взяли чужую вину на себя.

На девочке заметно прибавилось шипов, а копьё покрылось любопытным блеском, мне буквально рыкнули:

– Проль.

Я начал говорить о деле:

– Проль. При всём нашем желание, приближается к эльфам нам нельзя, мы приговорённые преступники. А значит и взять след похитителей не сможем, ну нет указателя «Похититель там». Хочешь помощи – вот тебе первое задание. Найди нам след очень неблизко к эльфам.

Проль указала примерно в ту же сторону, куда мы двигались, и пояснила:

– Человек по имени Нард двигался туда.

Родерик встрепенулся на имя, описал человека и спросил:

– Он?!

Проль кивнула. Я посмотрел в небеса и мысленно пропел строчку: «Как же тесен этот мир...», потом очень красноречиво, одним взглядом задал вопрос Родерику, ответ не порадовал:

– Известный наёмник, воин, солдат и мститель. Один из командующих во вражеской армии. Ненавидит эльфов всей душой.

Итого. Есть неизвестный наемник Нард, озлобленный на эльфов, который на пороге войны, сильно рискует и лезет через границу за эльфийской девушкой. Я знаю часть её биографии и уверен, он по-любому точно знает, кого и для чего похитил. Собственно, вероятно, скорее всего, есть у него особенное место для казни ушастых. Что ж, мне явно просто спрыгнуть с этой истории не выйдет, значит, надо использовать шанс увести историю в сторону.

– Проль, я в историю с Урнинорол второй раз лезть не желаю. И так чудом живыми ушли. Или это не твои сёстры убить нас пытались? Нужна помощь? Попробуй убедить!

Взгляд Проль был наполнен всем подряд: ярость, досада, разочарование – можно было особо выделить пару зелёных листочков, что неожиданно на ней выросли, и она проговорила очень серьёзно:

– Я буду вашей должницей!

Я, конечно, обрадовался, но и про сложные правила высших сил, которые я, кстати, не знал, помнил. Тут меня пронзила мысль. Лук «Ветер»! Мы так и не смогли придумать достойный финал для оружия и носили с собой его. Указал Карлу на сумку и велел:

– Лук. Доставай скорее.

Бард начал копаться и достал два свертка, я взял, развернул лук и протянул Проль.

– Нам такое не починить, но раз ты легко пережила рану на груди, деревянная и ещё дочь бога, у тебя должно получиться.

Замер, сменил выражения лица, эмоции в голосе и очень серьёзно добавил:

– Нужна помощь? Нам тоже. Поможешь, и даю слово, будет шанс! Спасём друида от смерти. Но если прямо сейчас или уже завтра она умрет, к нам не приходи. Я не маг, не волшебник и не чудотворец.

Проль ответила недовольно:

– Тогда и плату получишь пос...

Я бесцеремонно перебил:

– Мне необходимы эти вещи! Сотрудничаем?

Она взяла в руки части лука, из неё отовсюду начали расти мелкие веточки и лианы, они оплели лук, по древку забегали зелёные огни, через пару минут Проль протянула «Ветер» дроу. Сама взяла цитру, продела практически то же самое, только вместо струн вплела свои «волосы». Отдала инструмент, отступила к деревьям и исчезла в одном из них, неуловимо растворившись. Мы двинулись в путь.

Карл несколько часов возился с цитрой аккуратней некуда. Касался кончиками пальцев и не верил своим глазам. Только ближе к вечеру мы услышали первые ноты.

Танисса, наоборот, в дороге успела провести луку несколько прочностных испытаний и к вечеру подвела итог: сделано в лучшем виде, девушку необходимо спасти!

Родерик несколько раз со мной спорил о проблемах, которые я создал. Я же вполне успешно сначала подсказал ему направление для размышлений, а потом поделился некоторыми своими мыслями. Ключевая: теперь отряд действует в некотором роде официально и обособленно от людей, чисто ради эльфов. Если всё выгорит, лорд сможет рассчитывать на помощь.

Эльфы очень кардинально изменили отношение к нам, от игнорирования двух бродяг к «надо подружиться с этими героями».

Мы ещё только начали...

Раскол единого

Алисма Джандарка сидела в мастерской, которую создала под чутким руководством своей новой учительницы. Здесь она провела несколько месяцев, прежде чем услышала заветные слова:

– Хороший результат. Помарок больше не вижу. Теперь это твоя вторая кожа.

Алисму в очередной раз посетил вопрос: «А кому ещё под силу выдержать требования этой женщины?» Следом пришла мысль о том, что, вероятно, она дочь, что точно превзошла свою мать. Маншрин Смаристонши ещё немного походила вокруг доспехов и подвела итог, как обычно начав с вопросов:

– Ты знаешь, чем отличается этот доспех от твоего?

Алисма ответила уверенно:

– Мой делали лучший кузнецы дроу, этот сделала самоучка.– Верно. Но его сделала ТЫ! Могу тебя заверить, ты лучше любого самоучки. У тебя есть усердие, терпение и чёткая цель.

Маншрин прошла к другому доспеху и начала подводить настоящий итог:

– Теперь ты Воин. Не боец, который кровью и потом славу себе ищет, а ВОИН! Ты лучше других! Каждый, кто тебя встретит, должен восхищаться тобой, даже если видит впервые. Молодые ребята должны встать под твои знамёна. С сегодняшнего дня ты носишь только новый, красивый и эффектный доспех.

Алисма посмотрела на свою подделку под доспех.

– Его нельзя отличить внешне от моего доспеха, но материалы, но свойства... я воин и не могу себе позволить остаться без защиты.

Маншрин жестко припечатала:

– Можешь и будешь! Твой настоящий доспех никуда не денется. И поверь, повод надеть его будет, и не один, но сейчас ты будешь носить то, что выглядит лучше. Пора собирать воинов под одним знаменем.

Джандарка медлила, требовалось что-то сломать в глубине себя и облачиться в поддельный доспех, в то, что лишь имитирует величие. Алисма сняла первый элемент со стойки, глубоко вздохнула, очень медленно выдохнула. Цель – спасение города! Гордости здесь не место. Девушка начала одеваться. Двадцать минут, и в зеркале она видит прекрасного, красивого воина, гордость народа. Девушка пристегнула к поясу меч и отправилась на собрание, которое сама и организовала.

Воины собирались в доме, последний член которой умер несколько десятилетий назад. Всё чаще звучали вопросы друг другу, кто кого пригласил. Росло непонимание. И тут во двор вошла Алисма Джандарка в сияющих новых доспехах, с безупречной выправкой и непередаваемым величием. Девушка уверено прошла через группу воинов и поднялась по ступеням дома к открытой двери, у которой она обернулась и могла теперь смотреть сверху вниз на всех остальных.

– Приветствую вас мои братья и сестры, – произнесла она, окинув взглядом собравшихся. – Я собрала вас здесь в час большой нужды. Нового врага не одолеть в одиночку... Нам всем нужна помощь друг друга...

Феникс первым сбросил те невидимые оковы, которые появились на его воле при появлении Джандарка, он прошёл вперёд и поднялся на одну ступень с девушкой:

– Ты о чем говоришь, Алисма? О каком враге речь?!

Алисма развела руки в стороны.

– Посмотри вокруг! – отозвалась она. – Ты разве его не видишь?! Не видишь, сколько он разрушил? Скольких сгубил? Не видишь, как наш враг разрушает нашу волю?

Уже и другие войны подключились, все желали знать, о чём говорит девушка. Алисма спустилась со ступеней и пошла обходить воинов, обращаясь к ним с кротостью и уважением:

– Я помню каждого из вас. Мои герои, на которых я мечтала быть похожа... Мои ровесники, с которыми я соревновалась... Младшие, для которых я хотела быть примером... Но мне всё сложнее вас узнать... Мне всё труднее отличить мои воспоминания от моих мечтаний... Блеск стали всё сложнее найти, на его месте пыль и грязь... Металл, покрытый шрамами, которые никто не желает удалять... Тени на улицах, которые теперь повсюду и несут за собой лишь пустоту... Мы умираем! Наш враг – это гордость! Гордость, которую мы носим с собой повсюду, отдавая ей все свои силы.

Феникс хотел прервать её:

– Чего ты удумала, Джандарка?!

Алисма продолжала свою речь, не обратив внимания на вопрос:

– Разве такой должна быть моя смерть?! Ваша или твоя... Почему мы отказались от величия?! Почему мы бросили попытки стать лучшими?! Нам хватает...

Феникс стукнул кулаком о стену.

– Хватит Джандарка! Это не дело твоей семьи – зачитывать речи перед другими воинами. Мы здесь все равны.

Алисма Джандарка вышла чуть вперёд и чуть поклонилась Фениксу.

– Мы все равны, стоящие рядом со мной, вас же признала наша Богиня, – согласилась она. – Слова, что я произнесла, должны были говорить вы. Вы в пра...

От неё отмахнулись:

– Хватит. Не искажай наши законы! Каждая семья несёт ответственность за себя!

Алисма подняла взгляд и посмотрела в глаза Фениксу:

– А что, если это изменить? Что если мы все объединимся? Не в одну семью, а в группу воинов? Будем вместе решать, что нам необходимо, и вместе это получать от совета. Не по правам семьи, а на правах армии нашей родины.

Феникс недобро прищурился.

– И, конечно, ты будешь нами править? – саркастично уточнил он.

Алисма отрицательно покачала головой.

– Нет у меня права. Я не совершила самый великий подвиг из нас, не столь опытна и не являюсь избранницей богов. Все, кого ты видишь перед собой в равном праве стать выше других, и лишь твоё право не сможет оспорить никто.

Сбоку прозвучал вопрос:

– Какой в этой затее толк?

Алисма поднялась на одну ступень, очутившись выше других, но во много крат ниже Феникса.

– Когда мы станем едины! – ответила она. – Мы сможем помогать друг другу без лишних слов и вопросов, мы обретём право учить других, кто пожелает стать воином, а не ждать сотни лет новое дитя среди нас. Мы наконец-то сможем вернуться к тому, что сделало наших предков великими. Поверхность и сражения за её богатства.

Феникс попытался остудить её пыл:

– Нам не позволят.

Алисма указала на себя:

– Мне не позволят.

Указала на других:

– Им не позволят.

Взглянула на Феникса:

– Тебе не позволят.

Потом обвела всех руками и подытожила:

– Но совет не сможет перечить всем нам, когда мы объединимся.

Воины начали шептаться и переглядываться, дроу знала, что многие её соотечественники мечтают о славе, вот им её показали, но слабость дроу – в цепях законов. Ни один из тех, кто сейчас здесь находился, не в силах был первым нарушить устои. Алисма смотрела на Феникса, он должен был сам это произнести, и девушка продолжила толкать ведущего, что поведет всех в пропасть.

– Я могу пойти лишь с теми, кому нечего терять, и тебе не придется брать ответственность на себя, – добавила она.

Феникс осмотрел каждого, в глазах самых молодых вспыхнул огонёк надежды, в глазах Алисмы пылал огонь уверенности. Возраст требовал отступить, дать всю дорогу молодым, но гордость была сильнее. Он ФЕНИКС! У него благословение богини, и он точно знает, что после смерти пойдет в её воинство. А значит, он единственный точно знает правильный путь и не даст Джандарка сгубить остальных. Воин набрал воздуха в грудь и выпалил:

– Джандарка права. Наши семьи стали слишком малы, и мы больше не в силах ходить за славой и богатствами на поверхность. Я принимаю всю ответственность на себя и предлагаю всем проголосовать здесь и сейчас. Кто согласен с созданием полноценной армии нашего города из всех ныне живущих семей?

С минуту все молчали и не спешили, первой сделала шаг Алисма, она удобнее встала на ступенях и преклонила колено перед Фениксом со словами:

– Алисма Джандарка принимает твою власть.

Прошло совсем немного времени, и другие начали склонять колени, воины дроу объединялись в единый организм. Когда склонился последний, Феникс увидел её: позади всех была Танисса Джандарка. Потрёпанные множеством битв доспехи, жуткого вида плащ со следами свежей крови. Воин, что всё ещё вёл свою охоту, сам ища угрозы во тьме. Мужчина обратился к ней:

– Танисса Джандарка. Ты согласна стать частью новой семьи воинов?

Танисса возразила резко и зло:

– Я отказываюсь.

Алисма встала и поспешила к сестре.

– Постой, – проговорила она на ходу. – Не говори так зло. Это наша надежда. Шанс. Я нашла его, как и обещала.

Воины встали с колен и теперь ждали, чем закончить разговор столь проблемных сестёр. Танисса обернулась к выходу и собралась уходить.

– Я Джандарка! – бросила она через плечо. – И иного не будет!

Алисма схватила её за руку.

– Сестра постой! Так нельзя! Мы не можем идти разной дорогой!

Танисса резко ударила Алисму ногой в грудь, сестра отлетела назад, где её поймал один из воинов, другие схватились за свое оружие. Танисса оскалилась в диком предвкушении.

– Я готова к смерти! А вы?!

Тут над всеми прогремел голос Феникса:

– Хватит! Убрать оружие! Мы не станем сегодня проливать кровь дроу. Танисса Джандарка, ты сделала свой выбор. Но это не остановит изменения! Если к их завершению ты откажешься снова...

Он не стал говорить угрозу вслух, ибо и сам не ведал, чем можно напугать безумца. Танисса отвернулась и молча покинула двор. Пара воинов подошли к Алисме.

– Ты как?

Алисма в этот момент проклинала свой новый доспех, который практически полностью оказался бесполезен. Сестра явно не узнала подделку и оттого била со всей силы, полностью уверенная в защите. Теперь Джандарка пару недель придётся дышать с большим трудом, явно треснули рёбра, хорошо хоть крови нет. Девушка взяла себя в руки и загнала боль подальше, чтоб не мешала.

– Я нормально, – ответила она сквозь зубы.

Она убрала от себя руки, что её поддерживали, и обратилась к Фениксу:

– Думаю, первое, что необходимо сделать, это пообщаться со всеми по отдельности. Узнать нужды и возможности. Так нам легче будет составить план следующего шага.– Согласен, – подтвердил он. – Разойдитесь по домам и привыкните к мысли о новом, – приказал он. – Завтра я со всеми пообщаюсь, и мы сможем решить, что делать в первую очередь на пользу нам всем.

Все начали расходиться. Последними остались несколько дроу, в их числе были Алисма и Феникс. Последний спросил:

– Тебе есть куда пойти?

Алисма немного удивилась.

– Да. Отчего такие вопросы?

– Вы с сестрой живёте только вдвоём и, насколько мне известно, Джандарка не брезгуют резать слабых членов семьи. Если ты сегодня погибнешь, то такая хорошая идея пойдет прахом.– Не переживайте обо мне. Я могу переночевать и у леди Маншрин Смаристонши. Она владеет большой библиотекой. Смогу переписать нам полезные советы из прошлого.

– Это и был твой план?

Девушка сказала, не скрывая разочарования:

– Я хотела объединить всех... А не стать врагом сестры.

– Что будешь делать, если твоя сестра станет врагом всех?

Алисма ответила с тяжёлым металлом в голосе:

– Джандарка не брезгуют резать своих.

Она пошла прочь. Пришла в дом Маншрин Смаристонши, некоторое время стояла молча в темноте, потом направилась в библиотеку, где её и встретила леди.

– Как всё прошло? – поинтересовалась она.

Джандарка проигнорировала вопрос.

– Где целебные мази? – спросила она. – Я слишком недооценивала разницу в силе между мной и сестрой.

Леди встала и быстро подошла к Алисме, приложила руки к девушке и стала беззвучно использовать магию. Пара минут – и Маншрин позволила себе улыбку.

– Девять трещин, отёк и ряд поврежденных нервов, – констатировала она. – Угрозы жизни нет.

Новое заклинание – и Алисму окутало красным светом, который проистекал из рук Маншрин, минута – он весь стекает назад, образуя в руках хозяйки странный объект, похожий на комок засохшей крови. Джандарка немного подвигала руками, вздохнула: боли не было.

– Вы владеете магией исцеления?

Леди Маншрин пошла к одной из тумбочек, достала небольшую коробочку и убрала туда комок «крови».

– Мне очень много лет, – произнесла она. – Само собой разумееется, что я владею огромным количеством самой разнообразной магии. Конкретно сейчас я использовала проклятое исцеление.

Алисма невольно себя осмотрела.

– Проклятое?

Леди Маншрин Смаристонши удобно расположилась в своём кресле и пояснила:

– Я питаю лёгкую слабость к магии проклятий, так как там всё имеет свою страшную цену.

Джандарка посмотрела на коробочку.

– Цена? – уточнила она.

– Пустяк. Если через сутки я не передам другой жертве всё, что забрала у тебя, то оно вернется к тебе троекратно, если к тебе не сможет вернуться, то меня постигнет с ещё большей силой. Но ты, девочка, не бойся, я столько тысячелетий использую данное проклятие, что уже легко могу контролировать его в мельчайших подробностях на любой стадии. Советую раздеться рядом с зеркалом.

Алисма так кардинально поступать не стала, скинула лишь часть брони, осмотрела свою кожу и лишилась дара речи. Все шрамы исчезли. Девушка скинула остальную одежду и не нашла ни одного шрама.

– Невозможно! – ошарашенно прошептала она.

Маншрин рассмеялась и произнесла задумчиво:

– Стоило, конечно, изменить ещё несколько вещей, но тебе необходимо оставаться воином.

Алисма спросила с опаской:

– Что именно?

– Сделать фигуру более объёмной в груди и бёдрах, немного убрать ряд мышц и в целом сделать тебя несколько мягче.

– Зачем?

Маншрин закатила глаза.

– Напоминаю в который раз. Может, для мужчины-воина ты и будешь прекрасной женой, но для кого послабее – гранитным големом с очень скромной фигурой.

Алисма Джандарка очень недобро посмотрела на свою учительницу.

– Напомню в который раз! – отчеканила она. – Моя фигура идеальна!

Леди Маншрин закатила глаза.

– Я согласна, – отмахнулась она. – Только сегодня на свидание ты идешь с очень нежным дроу. Он за свои полтора тысячелетия не поднимал ничего тяжелее тарелки и не держал в руках ничего грубее подушки. Даже твоё рукопожатие в восьми случаях из десяти может нанести ему травму.

Алисма очень тяжело вздохнула и опустилась на пол.

– Когда план был на бумаге... Он был идеален... – горько произнесла она.

Маншрин выглянула в окно.

– Джандарка, время воина истекает меньше, чем через десять минут, – напомнила она. – Через час я желаю видеть утончённую леди, готовую к свиданию.

Алисма очень строго отрезала:

– Это лишь небольшое обсуждение дел совета за пределами цитадели. И обсуждение долгосрочной стратегии...

Маншрин прервала Джандарка:

– Я это знаю. Но ты должна одеться, как на свидание с возлюбленным.

– Тогда, исходя из опыта моей семьи, стоит взять больше оружия и убедить сестру прикрыть меня.

Маншрин указала на дверь.

– Комната для сборов ты помнишь, где. Там я приготовила всё необходимое.

Алисма встала и спросила сама от себя того не ожидая:

– Вы сами всё делаете для меня? Вы?!

Маншрин улыбнулась.

– Можешь считать это заботой матери о дочери, если тебе необходимо думать, что всё делаю я. Если тебя интересует правда, то ответ прост: магия.

Джандарка снова задала старый вопрос, на которой учительница всегда отвечала по-разному:

– Зачем вам это всё?

Леди Маншрин обдумала новый ответ.

– Желаю сберечь время, – сообщила она на сей раз.

Алисма в этот раз не поняла короткого ответа.

– Можно подробнее.

– Джандарка. Ты в любом случае завершишь свой план, со мной или без меня. Такое уж воспитания у вашей семьи. Но есть тонкости. Маленькие мелочи и детали, о которых ты не можешь знать и тебе некого спросить. От таких деталей твой план по изменению города растянется на тысячелетия смуты и хаоса. Я долго размышляла, хочу ли быть свидетелем, как заявляется новый настоящий лидер тёмных эльфов или предпочту помочь ему избежать совсем глупых ошибок.

– Лишь ради этого?

Маншрин вздохнула и обратилась к Алисме, как к маленькому ребёнку:

– Девочка. Я гораздо старше тебя. Не на тысячелетия, а на много десятков тысячелетий. Весь этот город для меня – группа детей, что не умеет обращаться со всем, что к ним в руки попало. А мне так охота покоя.

Алисма проговорила спокойно:

– Так убейте меня и сестру. Настанет покой.

– Мне ни к чему покой в склепе. Я предпочитаю любоваться жизнью.

Алисма решила обдумать ещё одну небольшую каплю информации о своей учительнице леди Маншрин Смаристонши.