Честь - это миф?

Устье реки из крови.

Месть

Прошло двадцать дней. Они были потрачены на лёгкую уборку города, впереди предстояло ещё много работы для магов и мастеров-ремонтников. Встреча с огромным количеством разного люда со всех углов края. Проблемы с мародёрами. И, конечно, толпы хищных тварей из леса. Но часть этого была уже позади, и настала самая мерзкая пора, когда знатные «коршуны» спешили поделить оставшийся пирог.

Нард со своими друзьями смотрел на рассвет, позади стояли три подготовленных к пути коня – три человека планировали отправиться в путь куда глаза глядят. Они стояли за стенами города и раздумывали о следующем решающем шаге. Куда идти и что делать? К ним подошёл Валодрог, встал рядом, смотря на рассвет. Некоторое время прошло в тишине, вскоре гном заговорил:

– Не знаешь, куда идти?

Нард вздохнул и с грустью ответил:

– Слишком много...

Человек замолчал и усмехнулся.

– Даже слово не подобрать.

Валодрог протянул меч:

– Возьми. Твой первый меч. Может, уже сменишь оружие? Знаешь, его скоро и богам будет не под силу восстановить.

Нард взял оружие, достал из ножен и посмотрел на лезвие, он снова не нашёл зазубрин или следов ремонта.

– Превосходно. Благодарю. Без вашего слова от кузнецов мне такого качества не выбить.

– У меня на стене висят три меча, подарки тебе от знати, и теперь ещё...

Гном выдержал паузу и проговорил:

– Король прислал письмо, приглашает меня и тебя на вручение орденов и подарков.

Нард пожал плечами и сказал с нотками неуверенности:

– Оно мне надо? Я не вижу себя в страже, гвардейцах, воинах или солдатах.

Валодрог указал в сторону от города.

– Тогда тебе туда. Я знаю, что ты ищешь, но не стану помогать тебе в поисках.

– Ничем?

– Есть такие вещи, которые нельзя показать человеку, пока он сам не пожелает увидеть.

Четверо воинов помолчали. Прошла пара минут созерцания рассвета, потом Жорк и Тирк пожали руки Валодрогу и вспрыгнули на коней. Нард протянул руку, и гном её придержал.

– Не торопись. Минута.

Нард удивился.

– Не помню в тебе сентиментальности.

Гном фыркнул и хлопнул человека по животу, заставив слегка согнуться.

– Ты мне тут поговори ещё. Сказано – жди.

Несколько воинов остались стоять на месте.

Из ворот выехала леди Урнинорол верхом на коне и приблизилась к воинам, гном вежливо ей кивнул.

– Благодарю вас за помощь, леди Урнинорол, – церемонно произнёс он. – Я в долгу перед Домом Ветров.

Валодрог посмотрел на Нарда и велел:

– Проводи девушку до дома.

Слегка стукнул опешившего человека в живот, не давая открыть рот, и добавил:

– Это приказ. И не смей мне перечить.

Нард кивнул и сел на своего коня, посмотрел на леди Урнинорол, вздохнул и взглядом пригласил следовать за ними.

День прошёл спокойно. Четверо всадников практически не останавливались, между Жорком, Тирком и Урнинорол завязалась своеобразная беседа, в которой друзья хвастались своими безумными выходками из прошлого. К вечеру Нард выбрал место привала, и все стали располагаться на ночлег.Ближе к закату Нард отошёл в сторону. Мужчина тяжело смотрел вдаль и искал способ успокоить душу, которая была в хаосе. Сзади подошла Урнинорол и протянула ему эльфийский меч.

– Хороший меч, вместо твоего куска стали, – сказала она.

Нард бросил взгляд на свой пояс и проговорил:

– Он меня не подвел ни разу.

Урнинорол настойчиво подтолкнула меч к ладони Нарда. Воин взял его в руки, обнажил лезвие и посмотрел на своё отражение. На него смотрел потрёпанный жизнью мужчина. Потухший взгляд, в котором даже навскидку можно было легко увидеть трещины души, разочарование в жизни. Он посмотрел на леди Урнинорол – девушка казалась невероятно уверенной, её голос зазвучал сильно, и в такт ему заколыхался лес:

– Не хочу гибнуть от куска железа. Пришла пора закончить историю...

Девушка встала на колени.

– Прощай, воин Нард. Благодарю за наше короткое знакомство. Оно было по-настоящему... Ценно для меня...

Нард поднял меч, весь мир вокруг сжался до одной единственной шеи. Воин вдруг снова пошёл по своему пути. От рождения и до момента, когда он покинул семью с благой целью, от новичка до капитана успешного отряда, от успешного человека до полностью сломанной личности, что жаждет лишь крови, до мстителя с беззащитной жертвой в зубах... До их встречи, когда столь поглощённый жаждой отмщения, Нард боялся упустить этот самый момент... Не насладиться сполна каждой каплей...

Но!

Жизнь сорвалась вскачь.

Враги.

Демоны.

Кровь.

Исцеления.

Демоны.

Спасение его людей, после того, когда уже все с ними простились.

Побег эльфов и возвращение Урнинорол...

Нард взглянул на меч в своих руках.

Он глубоко вздохнул.

Замахнулся. Он достиг цели, ради которой жил столько лет... Но перед ним была не та девушка, которую он искал...

Резко вонзил меч в землю перед девушкой.

Леди Урнинорол взглянула на лезвие, что раскачивалось в земле, она резко встала и спросила с нотками истерики в голосе:

– Это как понимать?!

Нард закрыл глаза и глубоко вздохнул, оковы кровавой мести исчезали вдали. Человек вдруг понял истину, которую не хотел знать. Месть не вернёт родных, не вернёт ему счастье, она лишь породит подобных ему, и реки крови некогда не высохнут. Он открыл глаза и посмотрел на девушку взглядом старого мудрого человека, видевшего мир изнутри.

– Пора остановить хоть одно колесо из мести и крови..., – обронил он. – Вы должны вернуться домой к своему отцу, чтоб его не постигла моя судьба.

Урнинорол замерла на несколько секунд замерла, её лицо потеряло всю уверенность, на пару секунд промелькнул на лице ужас.

– Мне нельзя домой...

Девушка взъерошила волосы руками.

– Меня продали, словно вещь... Словно... Ты видел, кто это сделал!!!! Что они сделали!!!!!

Урнинорол сорвалась на крик. Нард взял девушку за плечи и слегка встряхнул.

– Успокойся, – велел он.

Девушку пробило на слезу, Нард стоял и ждал, когда пройдут первые, самые тяжелые мгновения. Потом он аккуратно рукой убрал пробежавшие по её щекам слёзы и сказал:

– Именно теперь ты и должна вернуться. Когда ты увидела мир, познала себя и свою силу...

Девушка перебила его:

– Я не хочу... Я не готова... Я не буду мешать отцу уничтожить лес...

– Разве гибель леса стоит того? Разве там нет хороших эльфов? Месть нескольким...

Нард замялся, подбирая слова, и Урнинорол подсказала:

– Сорняками...

– Сорняки могут быть вполне полезны для скотины. А вот пользу той троицы для леса сложно... Найти.

Урнинорол грустно взглянула на него и спросила:

– Отправимся подальше?

Нард строго указал в сторону, где должен был быть дом девушки.

– Отправляйтесь домой.

– Не хочу. Пусть там всё рухнет.

Нард спросил с открытым намёком:

– Ты хочешь, чтоб твой дом постигла та же трагедия, в которой ты буквально чудом выжила?

– Мне не хватит сил...

– А кто уничтожил огромного демона?

– Этого мало...

– Хватит, – Нарду надоело пререкаться. – Просто скажи почему?

Урнинорол молчала, Нард аккуратно взял девушку за подбородок и повернул её лицо к себе, посмотрел в глаза и повторил:

– Почему?

Урнинорол оттолкнула его руку и отвернулась.

– Пусть познают ценность предательства на своих костях, – очень тихо проговорила она.

– Так может стоит вернуться? – предложил Нард. – И стать тем самым друидом – защитником леса.

Урнинорол молчала, Нард подошёл, положил руку ей на плечо и посоветовал:

– Хватит сомневаться!

Девушка обернулась, и на её лице появилась та самая женская улыбка, которая вызывает у мужчин мурашки.

– У меня есть свидетель, – медленно проговорила она, – который сможет указать на тех, кто предал Лес.

Нард сделал шаг назад.

– Ты хочешь пригласить к себе человека, прозвище которого «Убийца Эльфов»?

Урнинорол кивнула, её взгляд обрел энергию, лицо посетила улыбка.

– Да. Я хочу именно с тобой прийти прямо на собрание Домов и заставить на глазах у всех устроить суд!

Нард задумался, усмехнулся и проговорил уверенно:

– А давай. Это достаточно смелый и достойный шаг.

Они вернулись к костру, и капитан обратился к друзьям:

– Я решил отправиться в гости к дочери Дома Ветров. Думаю...

Жорк поднял два кулака и весело проговорил:

– Два камня – мы идем с тобой, один – прощаемся.

– Это не может решить жребий.

– Я знаю, – весело отозвался приятель. – Потому решай ты.

Нард покосился на его руки, и Жорк перевернул кулак – там было два камня.

– Раз ты решил идти в Лес, значит, мы идем в Лес, – усмехнулся он.

Урнинорол озабоченно проговорила:

– Там всё будет иначе, могу и не спасти.

Тирк пожал плечами.

– Да и не важно.

Компания села у костра, и началась новая беседа, они все выкупались в крови, но она больше не была их болотом и страстью, теперь это была лишь ступень на пути и ответственность за будущее.

Группа из четверых всадников направилась к эльфам. В пути были рассказы о прошлом, обсуждение произошедшего в засаде на леди Урнинорол и того, как Нард смог организовать всё столь идеально.

Группа достигла границ эльфийской земли, у неё леди Урнинорол скинула плащ и стала ждать. Наконец к ним вышел солдат пограничник.

– Леди Урнинорол? – почтительно, но с подозрением осведомился он.

Девушка серьёзно кивнула и ответила доброжелательно:

– Верно. Я леди Урнинорол, дочь Дома Ветров. Мне позволено пройти границу?

Воин взглянул за её плечо на людей, сопровождавших девушку.

– А ваши спутники?

– Нард, капитан «Стальных птиц», и его два верных друга Жорк и Тирк. Я обязана им жизнью, и они теперь гости моего дома.

Вышли ещё несколько солдат с оружием наготове, и первый эльф озадачено проговорил:

– Вы хотите провести в город к эльфам того самого человека по прозвищу Убийца эльфов? Это немыслимо. Мы не можем их пропустить.

Глаза девушки слегка блеснули зелёным.

– Вероятно, не стоит указывать друиду, что ему делать, – В её голосе звякнул металл.

Лёгкий кивок в сторону леса, и все увидели нескольких лесных дев. Повисло неловкое молчание, леди улыбнулась и ласково проговорила:

– Мы будем сражаться или вы уже вспомните права друида?

Воины убрали оружие и один из них спросил:

– Вы можете...

Он так и не смог подобрать слова, Урнинорол помогла:

– Да. Я полностью беру ответственность на себя.

Воины расступились, пропуская всадников. Она направила коня к дому. Провела спутников по лесу, и вот уже они движутся по городу. Девушка ловит на себе удивлённые взгляды эльфов, столько раз она возвращалась блистательным героем, и вот теперь в роли простого всадника. Она смотрела, как открылись ворота и сколь испуганно-осторожно смотрели воины Дома Ветров. Вот им навстречу буквально выбежала Кимисори.

– Госпожа, вы...

Урнинорол движением руки попыталась успокоить служанку.

– Спокойно. Я вернулась. Нам необходимо...

Нард всё это время присматривался к небу и вспомнил, где уже видел такое, в его голосе проскочили нотки страха:

– Леди Урнинорол...

Мужчина указал в небо.

– Это то, о чём я думаю?

Девушка подняла взгляд, и на её лице появилось истинное восхищение.

– Невероятно, – прошептала она. – Мой отец восхитительный.

Нард сглотнул.

– Это, конечно, всё прекрасно... Но кто в городе сможет пережить подобное?

Урнинорол определила эпицентр происходящего, развернула коня, слегка махнула рукой людям и поспешила в центр. Четверо всадников промчались по улицам, остановились перед невероятно большим домом из единого огромного древа, девушка спрыгнула с коня и сказала Нарду следовать за ней. Жорк и Тирк остались с конями. Стражники в богатых доспехах, стоявшие у дверей, перекрыли им путь, но взмах руки – и их обхватывают ветви.

– Не стоит мешать друиду!

Леди зашла внутрь и поспешила в сторону собрания Домов, на пути её ещё пару раз попытались безрезультатно остановить, у двери три воина встали по стойке смирно и один из них вежливо проговорил:

– Леди Урнинорол, позвольте подг...

– С дороги! – резко приказала Урнинорол властным голосом.

Воин отошёл, леди Урнинорол сняла дорожный плащ и протянула одному из стоявших. Тот взглянул на человеческую вещь брезгливо, девушка немного сузила глаза, и он вынужден был взять и её, и плащ Нарда. Дочь Дома Ветров уверенно распахнула двери в большой зал. Вокруг прелестного цветка, что сиял магией, стояли трибуны в три уровня, за всеми ними находилось множество весьма удобных стульев, один трон побольше, зал был заполнен знатными эльфами, главами Домов, прямо сейчас внизу стояли двое мужчин, светлый эльф и Валонир, магическое напряжение между которыми достигло пика и вот-вот обещало обернуться трагедией. Девушка уверенно пошла к отцу, тот даже не сразу поверил своим глазам, а после заключил её в объятиях. Все главы домов молчали в шоке, никто не ожидал подобного её появления, а некоторые давно с радостью попрощались с леди и считали её мертвой.

Урнинорол слегка отстранилась от отца и произнесла:

– Всё. Я дома и никуда не денусь. Потом поговорим.

Урнинорол уверенно пошла в центр помещения, под восхищенные взгляды перешагнула незримую границу цветка и легонько коснулась его листьев. Никто из глав Домов не смог скрыть восхищения, даже самые благородные эльфы не осмеливались на подобное, требовалось невероятно сильное доверие и ответственность перед Сердцем Леса. Девушка глубоко вздохнула и проговорила громко, уверенно:

– Я, друид Урнинорол, дочь Дома Ветров, даю слово перед Сердцем Леса, что не солгу, не предам, не замыслю плохого против леса. До последнего дня своей жизни.

По девушке пробежала небольшая волна зеленоватого света, друид улыбнулась, не скрывая своего наслаждения подобным. В зале поднялся тихий гул. Она прошла к трибуне для обращений, подняла руки и произнесла:

– Тихо!

Одно слово. Властное, металлическое, не лишённое уважения к находившимся тут, но не терпящее возражения. Девушка смотрела с вызовом на других глав Домов. Вот она сделала шаг в сторону и обратилась к Нарду, попросила его указать лиц, что участвовали в торгах за её голову. Стоило мужчине указать, буквально каждый глава Дома посчитал нужным встать и кинуть друиду упрёк, требование лишить девушку благородного звания, и всё бы зашло далеко, если бы не Урнинорол.

Друид тихо, вежливо растянула одно-единственное слово:

– Тише...

А в этот момент буквально весь зал покрылся тёмными лозами с ярко-красными шипами. Главы замерли, кто-то испугался, а кто-то бросал на друида презрительные взгляды. Встал глава собрания и властно обратился к Урнинорол:

– Леди Урнинорол, вы, верно, долго были в пути и устали. Вам напомнить, где вы? Вас стоит отправить вас отдохнуть, прежде...

Лоза перед ним очень красноречиво разрослась, девушка покинула трибуну и пошла к главе собрания, встала напротив него и ласковым голосом хищника проговорила:

– Я уверена, Вы участвовали в заговоре против меня!

– Да как ты смеешь?!

– Я, леди Урнинорол, дочь Дома Ветров, объявляю суд Сердцем Леса! Вы виновны в предательстве леса!

Глава буквально заскрипел зубами.

– Бросаться такими словами...

Девушка перебила:

– Всего четыре слова: я не предавал лес.

– Да как ты смеешь мне такое...

– Четыре слова. Вам так сложно их сказать?

– Да кто ты такая?! Чтоб я перед тобой...

– Так зачем кричать?! Всего четыре слова.

В зале повисла гробовая тишина, все смотрели на этих двоих и ждали. Лишь пятеро из полусотни присутствующих могли вспомнить, что видели, на что способен друид, им было намного интереснее других. Суровая правда такова, бог наделяет защитников леса просто колоссальным могуществом и правами, но и карает столь страшно, что не каждый эльф мечтает о подобном благословении. Глава буквально взглядом пытался испепелить друида, пауза затягивалась, либо заговорит он и попытается обмануть лес, либо кто-нибудь другой. Время вдруг стало таким стремительным, казалось, будто секунды стали в сотни раз короче, а все вокруг молчали. Мужчина хотел пошевелиться, но не мог, слишком много шипов было вокруг, хотел отвести взгляд от зеленоватых глаз друида, но это было невозможно. Он буквально прорычал:

– Я не предавал лес...

Лозы дрогнули и опутали эльфа, шипы впились в кожу, и главу затрясло от боли, следом его стало тянуть вниз под землю. Друид обернулась, бросила взгляд на эльфов, что указал Нард, двое разразились проклятьями в её адрес, а один взмолился о пощаде, но девушка не услышала ни одного слова, крики боли вызвали лишь лёгкую улыбку на её лице. Она осмотрела зал и тут услышала хлопки, взгляд замер на светлом эльфе, мужчина высокомерно заговорил, словно обращаясь к малому дитя:

– Браво. Леди Урнинорол, вы обрели силы...

– Знаете, уважаемый, – перебила его Урнинорол, направляясь к нему, – пока я искала дорогу домой, много раз успела вернуться к вопросу, зачем светлым эльфам учить меня...

Мужчина очень высокомерно похвалил свой народ:

– Мы лучшие маги в мире, и наш долг – заботиться о молодых дарованиях, чтоб они не ранили других или себя...

Леди Урнинорол легко переняла его издевательски вежливый тон:

– Ну что вы... Я не могу просить у вас подобной услуги. Полагаю, мне стоит начать с обучения у отца. Помнится, во времена его путешествий по морям и океанам он сыскал славу сильного мага...

С мужчины слетела вся вежливость, и он приказал:

– Девушка! Вы должны немедленно последовать за мной! Или слово лесных эльфов ничего не стоит?! Наши девы проходят у вас обучение...

Урнинорол повернулась к отцу и спросила:

– Сколько светлых эльфиек в Доме Ветров?

– Ни одной.

Друид снова обернулась к светлому.

– Боюсь, Дом ветров ничем вам не обязан.

На протяжение этого крайне короткого обмена любезностями Нард очень аккуратно смещался в сторону, чтобы в случае чего светлый оказался в области действия артефакта. Сам эльф очень недобро посмотрел на друида, его руки вспыхнули сложными магическими узорами.

– Ты посмела перечить высшему созданию! Величайшему магу! Ты знаешь, кто я?! – прогремел он.

Леди Урнинорол даже не вздрогнула, буквально недавно это, может, и заставило бы её испытать страх, но после того, как она лишь чудом выжила и часами была на грани жизни и смерти перед врагом без страха и жалости, угрозы эльфа меркли.

– Вам не кажется, что угрожать друиду напротив Сердца Леса – это несколько глупо?

Маг зажёг в воздухе магическую структуру и проскрипел:

– Тебе стоит преподать уро...

Нард слегка повернул руку, и два эльфа в зале почувствовали пустоту внутри. В глазах великого бесстрашного мага поселились ужас и непонимание, на лице леди Урнинорол была лёгкая улыбка от знакомого чувства, она вспоминала пару вещей, что успела увидеть у людей. Резко сделала шаг вперёд, схватила эльфа за плечи и ударила с силой коленом в пах, следом добавила кулаком по лицу, отчего тот упал на пол, шипя от боли. Девушка неловко потрясла кистью от боли, но быстро взяла себя в руки и проговорила, смотря сверху вниз:

– Я прямо чувствую ваш страх перед друидами. Чего вы так боитесь? Что послали десять своих девушек в залог за одну меня?

Маг скрипел зубами и молчал, а ответ не имел особого значения для молодого друида.

– Сейчас же покиньте лес! Немедленно! Если захотите вернуть своих девушек, то обсуждайте эти вопросы с семьями, в которых они обучаются.

Маг поднялся, в его лице можно было буквально прочитать всю глубину ненависти к Урнинорол. Он вытер кровь с губ и прошипел, словно змея:

– Ты мне дорого заплатишь!

Урнинорол смотрела в ответ в его глаза, с улыбкой вкушая своё превосходство.

– Не одного гроша не дождёшься.

Эльф рыкнул и рванул к выходу. Урнинорол с улыбкой проводила его взглядом, вернулась к трибуне, вежливо обратилась ко всем главам Домов:

– Недоразумение себя исчерпало. Я как пострадавшая от самоуправства предлагаю всем здесь и сейчас принять решение, что мы не наказываем дома-предатели, за решения главы Дома. Я согласна.

Недолго по залу ходил шёпот, и вскоре послышались вполне уверенные голоса за и против. Так как три четверти присутствующих были за прощение Домов, этот инцидент посчитался закрытым. Ответственность за судьбу светлых эльфиек решено было полностью повесить на Дома, в которых они находились.

Урнинорол снова призвала к тишине, дождалась внимания и продолжила:

– В условиях отсутствие главы собрания, им назначался старший друид до решения этого самого собрания.

Многие в зале напряглись, а кто-то даже зашипел, девушка невозмутимо продолжала:

– Я слишком молода. Я не готова даже временно исполнять подобные обязанности. Предлагаю здесь и сейчас выбрать главу собрания.

Многие замолчали, все напряжённо размышляли, как извлечь выгоду из подобного или хотя бы ничего не потерять. Тут встал эльф постарше и назвал своё имя, тем самым запустив голосование. По очереди вставали эльфы и называли свои имена, по сути у всех родился одинаковый план, если у всех будет ровно по одному голосу, то можно будет открыть дискуссию, в которой можно будет получить выгоду. По иронии в конце осталось трое, глава Дома Серебряного ручья лёгким кивком головы пропустил вперёд Дом ветров, оставляя право последнего голоса себе. Валонир уверенно проговорил:

– Валонир, глава Дома Ветров.

Урнинорол вежливо обратилась к совету:

– Как заинтересованная сторона от голосования воздерживаюсь.

Последний эльф в несколько театральной манере выдержал паузу и медленно проговорил:

– Валонир, глава Дома Ветров.

В зале повисла абсолютная тишина, возникло ощущение, что сам мир замер в растерянности, беловолосый юноша дождался момента, когда уже были готовы вскочить старики с вопросами, и вежливо обратился ко всем:

– Думаю, стоит объяснить мой голос. Мы все помним о правах друидов в участии в собрании. Если мы оставим Валонира главой его Дома, то Дом обретет два голоса, главы и друида, что несправедливо по отношению к другим. Если же главой Дома Ветров станет его ЕДИНСТВЕННАЯ наследница Урнинорол, то независимо от того, глава она или друид, у неё будет одно место в собрании, один голос.

По залу прокатилась волна одобрительного шёпота, а глава Дома Серебряного ручья продолжал:

– Никто не станет отрицать, что своей угрозой всему городу и собранию глав Валонир вызвал раздражение у каждого из нас, а это значит, мы впервые получаем главу собрания, не состоящего в дружественной связи с другими Домами и считающего нормальным оказывать им некие...

Юноша в возрасте всего полтысячелетия лишь многозначительно улыбнулся вместо продолжения фразы. В зале прозвучал вопрос:

– А как же Дом ветров с его единственной дочерью?

– Вы правда считаете, что друиду будет необходима помощь отца? Да даже если так, Это всего один дом. А то, что, кто-то станет дружить с Валониром или Урнинорол... Будем честными перед Сердцем Леса и другими присутствующими, гордость не позволит пойти на подобное. Мы как никогда близки к идеальному балансу.

Минут тридцать эльфы спорили и не смогли убедительно оспорить доводы. Валонир подошёл к дочери и передал ей атрибут главы и принадлежности к дому. Поднялся к трону и замер на пару мгновений, посмотрел на оставшиеся от прошлого главы атрибуты, взял их, собрался с духом и проговорил:

– Я, Валонир, глава и исполнитель Дома Сердца, клянусь с этого дня и до последнего вдоха вести и направлять...

Урнинорол не спешила надевать на себя атрибут своей власти. Вот все в зале проговорила слова принятия нового главы собрания, и девушка обратилась к присутствующим:

– Прошу разрешения покинуть собрание и отправиться домой для принятия ответственности.

Возражений не было. Урнинорол и Нард покинули собрание и отправились к Дому Ветров.

Леди потратила сутки на то, чтобы привести себя в порядок. Почти неделя разговоров и разных споров с ветвями Дома. Только через семь дней Урнинорол смогла позволить себе пригласить Нарда, который уже несколько раз спрашивал о встрече. Люди пришли втроём к одной из небольших закрытых беседок, где сидела леди с листками, чернилами и усталостью в глазах. Пару минут они обменивались разными дежурными фразами, потом Нард перешёл к делу:

– Благодарю. Ты спасла меня из моей собственной тьмы. Но я не могу здесь оставаться без дела, пора прощаться.

Урнинорол взглянула на него и спросила:

– Что подскажешь делать? Мне предлагаю выгодный исключительно для меня контракт на обмен, но я сомневаюсь и не спешу его принимать.

– Что говорят твои советники?

– Их нет.

Урнинорол поспешила поправиться:

– Нет, их, конечно, много, и советы грамотные, но я постоянно ищу подвох и не спешу их слушать. Боюсь, я не скоро начну верить эльфам. Ещё не смыта кровь с рук, вместе с которой они превозносили меня, как героя.

Нард немного подумал и ответил на вопрос:

– Если предложение слишком заманчивое, то выгоднее его обсуждать при личной встрече, а не в переписке. Так легче будет понять, нужна от тебя услуга или дружба.

Глава Урнинорол нанесла пометку на лист и снова спросила:

– А что делать со своими воинами, которые помогли другим с обманом моего отца?

Нард серьёзно спросил:

– Ты уверена?

Урнинорол лишь молча кивнула, человек стоял минут пять размышлял и вскоре проговорил:

– И у тебя, и у меня есть одно решение. Предателям – смерть. Но, возможно, можно обойтись и иными методами. Но это потребует от тебя выдержки, чуткости и внимательности, во время беседы с ними для выяснения причин.

Урнинорол улыбнулась и весело проговорила:

– Я со всеми должна беседовать?

Нард вздохнул, слегка печально и тяжко, пристально взглянул на девушку и начал пояснения:

– Да. Если у вас есть проблемы с незнанием чего-либо, вы должны эти знания получить. Ведь неважно какое вы будете принимать решение, вам в любом случае нести за него ответственность. А чем больше у вас знаний, тем выше вероятность сделать правильный выбор.

Урнинорол запрокинула голову.

– Я столько раз представляла себя самой важной и вокруг толпы почитателей... А получила толпы попрошаек, котором всем что-то надо, – с досадой произнесла она.

Нард подбодрил девушку:

– Пройдёт время, и вы сможете разобраться, кто из этих попрошаек и чего стоит, кто приносит пользу самостоятельно, а кого необходимо постоянно пинать. Это и есть правление. Правильное правление, если быть точным.

Урнинорол молчала с минуту, потом взяла со стола маленькую шкатулку, подошла к Нарду, открыла. Там оказалась серебряная звезда с надписями на эльфийском.

– Ты можешь стать моим советником?

Нард аж забыл родную речь, с трудом вспомнил пару слов:

– Я Убийца эльфов...

– Я убийца людей...

– Тебя на куски порвут другие эльфы.

Речь человека стала прямолинейной и грубой, Урнинорол не обратила на это внимания.

– Я уже их враг.

– Мне осталось немного. По меркам эльфа я завтра сдохну.

– Нард. Я друид. Ты не умрешь завтра даже по меркам эльфа.

Нард посмотрел в глаза девушки и спросил, взывая от всей души:

– Почему я?

Урнинорол ответила серьёзно, не скрывая печали:

– Я уже была знакома с благородным воином, которого я сломала, выпачкала в грязи и уничтожила своими руками. Он выбрал смерть, нежели быть рядом со мной. Ты иной! Ты не скован этим чистым благородством. Ты не станешь испытывать ко мне любовь, следовать за мной слепо из долга или ещё как-либо позволять мне упасть. Ты не побоишься сказать, когда я ошибаюсь, а когда нет.

Нард смотрел на звезду, протянутую ему.

– На этом пути не будет поворотов или возможности вернуться назад, глухо произнёс он. – Нам придётся идти до конца.

Урнинорол улыбнулась, одним взглядом давая понять, что она всё решила. Нард взял звезду и приколол к одежде, глубоко вздохнул.

– Я ваш советник, не ждите, что скажу хоть одно доброе слово. Только критика.

Урнинорол улыбнулась и с печальной грустью проговорила:

– Комплиментов я и без тебя наслушалась достаточно.

Нард посмотрел на друзей и снова увидел уже до боли знакомый жребий.

– Капитан, укажешь на пару камней, то мы с тобой до конца.

Мужчина указал руку, Жорк перевернул кулак и разжал пальцы, там было два камешка.

– Леди Урнинорол, у вас хватит средств прокормить ещё два голодных рта? – весело спросил пройдоха.

Эльфийска так же весело проговорила:

– Что-нибудь придумаю.

Тут из леса вышли лесные девы и протянули мечи друзьям, Жорк и Тирк их взяли, обнажили и увидели безупречные лезвия. Леди Урнинорол проговорила с толикой гордости:

– Лес назначил вас защитниками друида. Теперь до смерти мы будем вместе.

Перевела взгляд на Нарда и добавила:

– Может, уже возьмешь свой новый меч?

– Спасибо. В нём нет необходимости. Меня устраивает мой.

Два друга весело проговорили едва ли не хором:

– Бесполезно леди, он вцепился в железку и не согласен ни на что её менять.

Урнинорол добавила в голос строгости:

– Советник Нард, вам необходимо соответствовать должности, на которой вы находитесь!

Нард пожал плечами.

– Мой внешний вид не имеет значения среди эльфов. Я предпочитаю соответствовать делами.

Лесные девы ушли, забрав с собой меч.

В этот момент Жорк и Тирк рассмотрели свои мечи и увидели на навершиеях рисунок из четырех камушков, улыбнулись и никому другому их не показали.

Прошли несколько дней рутины, но решение судьбы предателей требовало внимания. Урнинорол переносила этот вопрос на будущее, Нард старался объяснить необходимость решить вопрос немедленно. Спор помогли закончить сами предатели. В один из дней они смогли сбежать из темницы, заручиться поддержкой одной из ветвей Дома и попытались атаковать Урнинорол. В результате крайне жестокой резни внутри одной семьи погибло больше двух десятков эльфов, семеро предателей были взяты в плен живыми.

Урнинорол собрала всю семью вокруг предателей, заняла место повыше, чтоб всех видеть, и заговорила:

– Моя мать была идеалисткой. Она верила, что добро и слово способно решить любые проблемы. Меня воспитывали, как великого дипломата. И я почти им стала... Но вы, верно, забыли имя моего отца.

Все увидели, как слегка изменился цвет неба, как предателей буквально прижало к земле, как небольшая поляна покрылась льдом, а все почувствовали озноб и холод. Голос Урнинорол звучал как никогда грозно:

– Я дочь своего отца!

Друид обвела взглядом всех членов своего Дома.

– Я не боюсь крови, не страшусь пыток и не слепа в своём благородстве. Желаете, чтоб глава дома был тираном и чудовищем?! Я буду! И мне будет так только легче.

Предатели умерли, обледенев. Урнинорол смягчила голос и проговорила с уважением к собравшимся:

– Желаете получить заботливого главу, не безразличного к вашим нуждам? Так помогите мне. Я не смогу построить в одиночку прекрасный Дом.

Девушка дала небольшой знак, и к ней подошли Жорк и Тирк, в руках они несли две диадемы: небесно-голубую, с острыми шипами, дерзко смотрящими в высь, и светло-зелёную, словно сплетённая из лиан, с украшением из цветов.

– Я предлагаю именно вам решить, кого вы во мне видите, и нести ответственность до конца жизни! – торжественно закончила Урнинорол.

Практические весь Дом уважительно склонил головы и пообещал помочь леди Урнинорол в любой момент. Девушка обернулась и взяла диадему с цветами, надела на голову и с минуту позволила себе вдохнуть всю эту власть.

Произошла официальная смена главы Дома ветров, этот вопрос решили быстрее других, ещё даже не видно было даже примерного края спора за главенство. Леди встретилась с отцом, потом они смогли пообщаться и неофициально. Валониру потребовалось вся его сила воли, чтоб не напасть на Нарда с кулаками до конца рассказа дочери. А после отец пожал ему руку, они пусть и не стали друзьями, но в одном прошлый глава был уверен: рядом с его дочерью верные помощники, которых он для неё найти не мог.

Глава Дома Ветров друид Урнинорол получила власть, силу и возможности. Мечта стать великой и изменить мир никуда не исчезла, но теперь изменился путь к ней. Девушка сполна о себе узнала, по-настоящему оценила ценность верности, важность каждого смертного, даже если это твой враг. Урнинорол изменит мир, но начнёт она со своего Дома, стоит многое сделать для него и понять, кто стоит рядом. Потом Лес. Следом – весь мир.