Честь - это миф?

Хаос...

Затишье перед бурей

Корт уже считал себя следующем герцогом. Алимасия учла свои прошлые ошибки и долго словами опутывала мужчину. Взрастила его гордость, вскормила жадность и оберегала жестокость. Ни одной капли магии в сторону человека, ни одного призыва своими руками, все ритуалы она только лишь создавала, а исполнял их Корт. Девушка очень старалась, в ней даже проснулась сладкая ностальгия о времени, когда она воевала в рядах дроу. Сложные ритуалы, постоянное балансирование на острие, необходимость не поддаться безумию и не погибнуть в бою. Изменились немного лишь нюансы: не исчезнуть без сил, не сделать слишком безумным своего человека.

Дроу, а лишь после демон, вспомнила все книги, что прочитала, играла словами на струнах души Корта мелодию хаоса и кровавого праздника безумия. Девушку не волновали власть, могущество или сила, это были лишь средства. Необходимые ингредиенты для того, чтобы устроить пир самых безумных страстей. Перед ней был город, обнесённые стеной тысячи будущих жертв, что только и ждали, когда она откроет для них все границы. Но дроу-демон не давала себе волю, требовалось ещё обождать, совсем немного. Помочь Корту встретиться с герцогом Даншда, вложить в его губы свои полные сладкого яда слова. Её новый «хозяин» (о, сколько он не видел за собственной гордостью!) не скажет ничего прямо. Он будет юлить, темнить, сыпать хвалебными речами, обещать богатое будущее, и всё ради одной цели: получить десять любых разумных жертв. Несколько более сложная проблема – чистая помыслами дева, и самая проблемная часть – ребёнок не старше десяти лет. Алимасия не сомневалась, что найдёт того, кто нанесет удар и запустит ритуал. Сутки, может, двое – и она снова сможет насладиться телом и душой.

Джандарка вспомнила про село. Невероятно. Одна девчонка-дроу, которая была позором своей семьи, позором народа дроу, смогла победить троих её воинов. КАК?! УБИЛА ТРОИХ СВЕРХСИЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ!!! ОНА НАСТОЛЬКО ОМЕРЗИТЕЛЬНАЯ, ЧТО НОСИТ ОДЕЖДУ ЛЕСНЫХ ЭЛЬФОВ! ОДЕЖДУ!!! Алимасия поймала себя на мысли, что в порыве гнева сломала деревянный стол, на котором шла подготовка. Требовалось провести сложный ритуал, который будет прост и ясен для людей. Обязательно надо обзавестись чертями. Сотни хватит, чтоб избавиться от этой проблемы. Но обязательно надо проконтролировать, чтоб Джандарка и её друг, нашли дорогу к ней. Девушка очень зло улыбнулась, она научит человека, что демонов нехорошо обвинять в чужих грехах. КАК ОН СМЕЛ СЕБЕ ПОЗВОЛИТЬ СКИНУТЬ ВИНУ НА АЛИМАСИЮ?! ПОДОНОК!

Алимасия с большим трудом смогла совместить имеющиеся у неё ресурсы, возможности, желания и ограничения, переступив через которые, она рисковала вмешательством могущественных сил. Девушка с рычанием взъерошила волосы. Столько сделать, столько совместить, сколько усилий и огромная масса слов для направления людей в нужную сторону... Девушка чувствовала усталость, раздражение, гнев и сладкое предвкушение. Пусть её ждёт лишь часть того приятного дурманящего хаоса, она насладится им и вкусит каждую каплю.

Пришлось снова испытывать свои знания и возможности контроля. Призвать демонов и завязать управление ими на герцога Даншда, заговорить Корта, чтоб у того не возникали лишние мысли. Следить за оставшимися всадниками, пять демонизированных человек, они были на грани безумия, и необходимо было оставить их на ней. Эти должны сойти с ума, когда подойдёт время, и ни минутой раньше.

Пять дней, которые она играла свою партию, стали отчасти настоящим ужасным испытанием. План двигался слишком медленно, но и ближайшие враги не спешили. Ох, как она хотела, чтоб они мчались сломя голову, но нет. Они двигались вперёд уверенно, а штандарт... Дроу зашипела, как змея!!! Сражаться с теми, кто смиренно шёл на смерть или вопреки смерти – разница велика. Если их не удалось разбить раньше, то теперь предстоит уделить им настоящее внимание.

Алимасия вошла в тронный зал, её наряд уже был частично обновлён. Из милой простой девушки она переоделась в богатую наследницу. Взгляд горел страстью. Герои пришли в замок, их сила и решимость обжигали сквозь толщу каменных стен. Джандарка шла в ловушку, предвкушая удовольствие. Семеро местных магов, из которых лишь один стоил хоть чего-то, пара десятков закованных в латы воинов и герцог Даншда, полностью в своём уме и здравии, восседающий на троне. Демон, излучая самообладание, была готова к их попытке остановить её и спасти мир от жертв. С усмешкой, украшенной клыками, она позволила себе попасть в ловушку-засаду, предварительно спланированную этими защитниками. Ловушка захлопнулась, Джандарка смотрела, как рядом были загнаны демонизированные воины, как стали читать обряд изгнания. Алимасия знала эти слова наизусть, сколько раз она их слышала за свою жизнь, как давно она мечтала, что сможет обратить эти силы вспять. Пятеро демонизированных людей начали кричать и биться в конвульсиях, их кожа наливалась алым светом, все в зале почувствовали, как они буквально забирают магию из ловушки. Маги поспешили напитать руны, чтоб сдержать Алимасию, но она и не думала что-либо делать. Вот людей переполнило, их тела не выдержали, взорвались, разрываемые на мельчайшие части. В один миг вокруг воцарился чистейший хаос. Многие вмиг полностью лишились рассудка, часть умерла, пять человек осталось в живых и сохранили разум. Маг и Даншда под блистающим синим куполом и ещё три рыцаря, что её окружали, чью волю Джандарка отметила уважительным кивком.

Алимасия сменила образ. Больше не было смысла скрываться. Демон-дроу! Серая кожа сменилась на алую, уши стали длиннее и острее, волосы окрасились в чёрный цвет с алым отливом, ногти стали чуть длиннее, чувственные губы и взгляд хищника в момент броска к добыче. За спиной распахнулись два крыла с кожаными перепонками. Из одежды – пара небольших кусочков металла на груди и поясе, перчатки с открытыми пальцами по локоть, покрытые небольшими шипами, длинные кожаные сапоги с набойками из алого металла. Юбка и рубашка, застегнутая на одну пуговицу, из полупрозрачной неизвестной ткани. На поясе висел горящий хлыст.

Вот энергия хаоса стала быстро рассеиваться без подпитки, но её концентрации ещё было достаточно, чтоб начал открываться проход. Рыцари бросились рубить первых тварей, что решили сюда заглянуть. Алимасия наносила удар за ударом по барьеру, не давая магу расслабить. Но вот пришлось вступить в бой с рыцарем, сколь ни был хорош человек, но в одиночку загнать и сразить демона-дроу у него не было шансов. Вот раздался крик, и другой рыцарь пропал в проходе. Третий пошёл вперёд и замер на самой границе, маг кричал ему стоять чуть дальше, тот в ответ кричал закрыть проход. Мужчина, своим телом не давал пройти сюда своим тварям. Алимасия наконец получила шанс и смогла сразить своего противника, хотя для этого пришлось поднимать чужой меч с пола. Маг выпустил светлую волну в сторону прохода, сбил рыцаря в неизвестность и закрыл проход. Старик упал на колени, сплевывая кровь. Алимасия подошла к нему, и тот с торжеством проговорил:

– У тебя ничего не вышло. Проход демонов я запечатал!

Дроу улыбнулась, присела на одно колено, рукой повернула лицо мага к себе и намерено вежливо проговорила:

– Благодарю.

Поцеловала его, забирая последние капли сил, когда смерть старика стала неизбежна, она отстранилась от него и произнесла вместо прощания:

– Я и не желала призывать простую глупую толпу демонов.

Старик умирал с ужасом в глазах. В этот миг Алимасия заметила краем глаза движение и с трудом успела отпрянуть в сторону, теряя прядь волос. Даншда полностью взял себя в руки. Его глаза горели чистейшей волей. Возраст был совсем не молодой, но он решил умереть с мечом в руке.

– Ты сгинешь в моём замке вслед за этим ядовитым отродьем Кортом, – процедил он.

Алимасия разочаровано выдохнула, такие перспективы пропадали, но делать нечего, можно лишь стереть с его лица эту слепую уверенность в правильности его поступка.

– Вы столько могли обрести благодаря мне, а выбрали смерть, – с притворным сожалением произнесла она.

– Ты ничего мне не можешь дать, отродье. Пусть я умру! Но сюда придут ещё рыцари и тебя остановят.

Алимасия рассмеялась весело и по-детски.

– Ты думаешь, вы что-то тут решаете, людишки? Всех твоих людей ждёт ужасная смерть, если они сунуться к Корту.

Дроу напала, обезоружила старика и сломала ему ногу.

– Убей меня, я умру, чувствуя твой конец! – прохрипел он, не сводя с неё ненавидящего взгляда.

Алимасия вырезала на его коже несколько рун, ударила хлыстом и буквально вырвала его душу. На пару мгновений девушка замерла, пытаясь понять, есть рядом боги или нет. Демон-дроу дико рассмеялась так, что лопнули все стекла, и потащила душу за собой, словно на привязи. Очень рискованно было проделывать такое, за такие фокусы демону могут скормить его же руки, но, видимо, Даншда не верил в богов и не считал нужным их чтить.

Дроу пришла в дальнюю часть замка, где был всего один вход и долгий коридор перед ним. Тут, задыхаясь, корчась от боли, стонали люди, а кто-то буквально пытался прорезать дыры в груди ради капли воздуха. Демон дошла до двери и удивилась: там стоял рыцарь, он находился в эпицентре ловушки, которую она поставила на случай, если кто-то решит выломать дверь. В коридор тут же призывались множество мельчайших демонов чумы, которых можно было вдохнуть, и после они буквально питались яростью людей, вырастая во много раз и убивая их удушьем. Рыцарь обернулся к ней и взял свой меч на изготовку.

– Что ты сделала с моими товарищами? – грозно спросил он.

Алимасия видела, что он отравлен множеством демонов, они уже должны были буквально разломать его на куски, но не выросли ни капли. Она не выдержала и, не скрывая удивления, спросила:

– Тебя не злит мучительная смерть твоих друзей? Ты должен быть в ярости!

Ей ответили честно:

– Неприятно. Но не более того. Они погибли ради праведной цели, и я завершу то, что они не смогли.

Он пошёл в атаку, полуторный меч в небольшом коридоре – неподходящее оружие, но человек это знал и делал только те движения, которые были опасны для врага и не помешают ему самому. Алимасия отступала, она вынуждена была подхватить с пола меч и отбиваться. Тут рыцарь на одних инстинктах обернулся и рукой в бронированной перчатке отбил меч Корта, который хотел ударить в спину. Следом нанёс удар кулаком в лицо. Этих двух секунд хватило Алимасии. Она стремительно приблизилась и ногой прижала руку рыцаря с мечом к стене, рукой схватила его вторую руку. Тот пытался с ней бороться, но чистые силы были слишком неравны. Алимасия коснулась шлема человека, попыталась его снять – и руку обожгли защитные чары. Девушка улыбнулась и несмотря на защиту сорвала шлем, мужчина посмотрел на неё и с усилием выдавил:

– Тебе ничего не светит, тварь. Моя воля...

Джандарка его перебила:

– Твоя воля сильна, и тому подобное. Не говори, как все. Ты рыцарь! Ты герой! Почему ты не в ярости от смерти своих товарищей?

– Мы все умрём, лишь боги бессмертны. Ярость затмевает рассудок, а для борьбы с тобой мне необходимо мыслить ясно.

– Какой занятный... Хочешь стану твоим...

Рыцарь её оборвал:

– Не говори, как все. Ты способна на большее.

Девушка аккуратно притронулась к его шее и сдавила, ровно до того мгновения, как он потерял сознание от удушья. После обратилась к Корту, без уважения и скромности, что были раньше, лишь жестокость и страсть:

– Ты должен был править и защищать их, и вот чем тебе отплатили. Твои люди умерли из-за магии, которую на них применили. Я одна не в силах защитить тебя от всех угроз. Желаешь армию?! Действуй!

Мужчина поднялся с пола, часть лица была в крови и опухла от удара бронированной перчаткой. В его глазах гас последний огонёк рассудка.

– Если они не увидели благо самостоятельно, – прокашлял он, – я покажу им его сам! Каждому!

Алимасия отправила его в тронный зал. Там сейчас была подходящая атмосфера для следующего действия. Бросила взгляд на рыцаря, закрыла свои глаза и при помощи чужих бросила взгляд вдаль – её родственница не спешила сломя голову. Демон-дроу сама поторопилась вперёд. Завтра на рассвете прибудет ещё одна проблема, а у неё меньше суток на то, что по-хорошему требует трёх дней. Началась подготовка и реализация, успеть надо столь много, а время таяло быстрее льда в пустыне.

Алимасия то и дело, стоя на коленях, вырисовывала кровью схему сложного ритуала. Некоторые руны людям не исполнить из-за их заковыристости, оттого девушка пребывала в лёгкой ярости. Всё, что можно было доверить нарисовать Корту, кончилось ещё пару часов назад. В прошлом ей помогала группа магов, а теперь необходимо было всё делать самой.

Начался ритуал, Корт и ещё ряд неразумных людей в поисках власти присутствовали здесь. Некоторые притащили с собой жертв. Демон-дроу чувствовала, как ритуал набирает обороты. Никакого сравнения с устроенным ей в прошлом, но достойно. Стены города опутали магические узоры, стены замка покрылись красными письменами. Алимасия буквально кожей чувствовала вспыхнувшее чувство ужаса и страха. На востоке брезжил рассвет, а город встречал его под зарево порталов, откуда лезли самые изощрённые создания в поисках одной пищи – души съедаемой похотью.

Но для начала требовалось собрать чертей и заставить расправиться с конкретными лицами.

Есть воля, есть сила

Пришлось рассчитать маршрут, чтоб выйти к городу на рассвете. Скопить силы. Обрести уверенность. Избавиться от сомнений. Я был в группе воинов, которые шли к своей цели. Мы точно понимали, что нас ждёт, и готовы были поставить на кон всё ради спасения других. Но стоило быть внимательнее.

Отряд вышел на пригорок недалеко от города, мы увидели, как гаснут остатки магии в городе и даже издалека, с расстояния, где людям не различить ничего, мы слышали крики. «Стальные птицы» взяли самое необходимое для долгого боя и не более того, двинулись вперёд навстречу судьбе.

Когда мы стали приближаться к городу, встретили первых беженцев. Так, помаленьку им помогая, мы собирали небольшие группы и отдавали им повозки со всем, что там было. Себе оставили несколько коней на случай срочных манёвров. Когда до города осталось полсотни метров, мы увидели их. Твари, как мне показалось, гуманоидного типа, чуть ниже человека, на копытах и с разнообразными орудиями пыток, мерзкие морды со свиными носами и ушами, горящие огнём глаза. Визжа на нас, мчалась толпа рыл так в пятьдесят.

Нард начал отдавать приказы, воины со щитами перестроились полукругом, лучники отстреливали чертей с максимальной скоростью, на которую были способны. Вот первые из тварей ударились об щиты, «Стальные птицы» выдержали удар, откинули щитами первый ряд, удар мечами – и перед ними трупы. Раздаётся крик Ворона, мы видим, как вторая такая же группа мчится к нам сбоку.

Леди Урнинорол увидела новую угрозу, она понимала, что у нас просто не хватит сил закрыться от атаки со всех сторон. Тут её схватили мужские руки и усадили на коня. Девушка увидала, что все три эльфа уже сидели верхом, один придерживал её.

– Уходим, – крикнул он на эльфийском языке.

Кони было сорвались в галоп, промчались пару десятков метров, как тот, на котором сидела Урнинорол, встал, как вкопанный, под волей друида. Девушка посмотрела на эльфа и холодно произнесла:

– Мы не можем бежать...

Эльф посмел её перебить:

– Госпожа друид, мы не можем позволить вам рисковать жизнью ради людей. Пусть они платят сполна за свою жадность и гордость.

– Я не могу предать «Стальных птиц».

– Мы понимаем. Но уже через пару сотен лет от них не останется и костей. А вас мы сбережём.

Девушка смотрела на трёх эльфов и не видела ничего, кроме страха в их глазах, бросила взгляд в сторону и увидела людей, в чьих глазах не было ничего, кроме решимости. Она посмотрела на полсотни чертей, что приближались к ним. Сжался женский кулак, и она ударила в лицо эльфа, который сидел с ней на коне, тот не смог удержаться и упал на землю. Друид Урнинорол вынесла свой приговор, во время которого затрепетала сама природа:

– От сего момента и до вашей смерти лес не будет вам домом...

Девушка направили в коня свою магию, животное испытало страшную боль от тех изменений, что приходилось терпеть. Урнинорол раскинула в стороны руки, и в них появились воздушные лезвия. Глаза сверкнули яростью, и конь понёс её в бой. Дочь Дома Ветров отбросила последние сомнения, заблуждения и глупость, она точно знала, что должна делать. Именно сейчас магия её дома приняла девушку, именно сейчас ветер понёс её вперёд, словно родное дитя, именно сейчас ей требовалось лишь пожелать, и магия исполняла её волю. Конь нёс её вперёд, едва касаясь земли. Девушка знала лишь основы боя верхом, которым обучил её отец, но сейчас и этого было достаточно, чтоб убивать чертей одного за одним. Силы, которые она вливала в скакуна, достигли своего пика, от взрыва отделял краткий миг, вот один чёрт подобрался достаточно близко и ударил коня в горло. Произошёл магический взрыв. Ветер разорвал коня на куски, разметав прочь чертей, размолотив их кости, но не дочь Дома Ветров. Магия опустила Урнинорол на землю, и девушка упала на колени без сил.

Подбежали трое воинов-людей, один быстро окинул взглядом девушку. Врагов здесь было всего несколько десятков, но и этого было много для троих. Один из воинов велел другому:

– Бери леди на руки и уноси.

– Не успеем...

– Я дам вам необходимое время.

Мужчина обернулся и рванул с места в самую гущу, круша врагов налево и направо. Он знал, что сейчас умрёт, но умрёт за своих товарищей, остальное не имело значения. Его пронзала боль, но она сейчас не имела над ним силы. Вот он упал на одно колено, нога перестала двигаться из-за ран, но мужчина продолжал размахивать мечом и разить врагов. Он потерял руку, что держала щит, но продолжал бой. И только когда ему фактически размозжили голову, воин упал замертво.

Нард командовал людьми, им удалось полностью разбить чертей и убить каждого. Он потерял двоих в бою, и ещё трое сбежали. Ему было плевать на эльфов, но их поступок был возмутителен, но было не то время, чтоб тратить силы на гнев, не сейчас, не после того, через что они прошли. Нард подошёл к Урнинорол и поинтересовался:

– Как ты? Что делаем?

Друид, которая уже уверенно стояла на ногах, сказала прямо:

– Я нормально. Идём в город, пока там ещё есть живые и есть, на кого отвлечься демонам.

Слова звучали жестоким приговором для многих, кто не мог сбежать из города, но сейчас иначе было никак. Мы вошли в город и столкнулись там с развратом, хаосом и кровью.

Город заполняли крики ужаса, мольбы о спасении, радостные визги и рычания на все лады. Мы видели, как демоны делали с людьми всё, на что только была способна самая изощрённая фантазия самых извращённых людей. В этой какофонии, мелодии хаоса, звучали наравне со всем стоны и крики блаженства. Воины успели убить уже с десяток обнажённых людей, одурманенных демонскими наркотиками. Я не сразу, лишь с подсказки дроу, увидел вокруг нас едва заметное свечение, центром которого был Волк. Молодой рыцарь буквально был носителем ауры, что мгновенно успокаивала и рассеивала ауру похоти демонов. Но даже ей было не под силу исцелить обезумевших людей, которых нам приходилось убивать.

Ворон умудрялся передвигаться по крышам и сохранять рассудок, собственно, благодаря нему и паре домов с баррикадами я понял хорошую для нас новость: одной ауры мало, чтоб люди сходили с ума. Разведчик предупредил и о проблемах. Мы приготовились, и тут из-за угла вышло кентавроподобное создание, оно отбросило от себя пару тел обессиленных девушек, упавших на землю, словно куклы, и лишь по подрагиванию тел можно было понять, что жизнь в них ещё осталась. Тварь была под два метра ростом, конеподобный корпус из хитина на трёх парах острых лап, как у жука. Прекрасный человеческий аполлоноподобный мужской торс с миловидным лицом. Человек вздёрнул руки к небу и мерзко застрекотал, и ему ответили подобными звуками. Вот уже рядом с ним появляются ещё четыре твари, две из которых – с женскими прекрасными телами. Я увидел, как под пластинами хитина прячется множество склизких щупалец очень красноречивой формы. Твари прямо из воздуха достали копья. Нард окинул взглядом улицу – слишком широкая, требовалось отступить. Скомандовал лучникам, и стрелы устремились в тварей, но те оказались достаточно ловкими и ловили их руками с мерзким щёлкающим смехом. Тут в двухэтажном доме рядом открылась дубовая дверь со следами ударов, и выглянул мужчина с копьём.

– Сюда, – крикнул он. – Этим тварям не сломать мой дом.

Нард начал командовать порядком отхода. Волк и двое солдат со щитами остались на передовой, твари бросились в атаку. Мужчины выставили щиты в ряд, и первый удар демонов словно натолкнулся на невидимую стену, не смог даже пошевелить людей. Демоны принялись молотить руками, и я увидел небольшой мерцающий купол, тут он дал трещину, и начался бой. Трое набросились на Волка, но вмиг возникла мысль о том, что у него в два раза больше рук, чем есть у людей. Три твари били со всех сторон, но не могли выбить и одну каплю крови. Куда бы ни наносили удар, везде находился щит или меч, те удары, что смогли обойти защиту, высекали искры из доспехов Волка и уходили в землю.

Двум другим воинам повезло меньше, они не обладали столь невероятной защитой, пусть в отчаянных атаках они оставили след от своего оружия на противниках, на этом всё завершилось. Их убили и взяли Волка в плотное кольцо. Лучники попытались поразить их в спину, но лишь смогли немного отвлечь демонов, и этого времени хватило рыцарю, он отступил к дому и захлопнул дверь, несмотря на то что демоны попытались ему помешать. Я посмотрел на хозяина дома и его семью: супруга и трое детей – все сжимали подручные предметы на манер оружия. На нас смотрели со смесью надежды и страха, женщина, прижимая к себе маленькую девочку, обратилась к нам дрожащим голосом:

– Вы можете нам помочь спастись из города?

Я аккуратно выглянул через слегка погнутые ставни в город. Половина пути пройдена, половина ещё впереди, а тварей немерено. В это время Урнинорол закончила с лечением воинов и пошла на второй этаж, опираясь на перила. Она снова достигла пика своих возможностей, ей хотелось хоть минуту покоя. Карл, который потащился следом с нами, сейчас пытался придумать способ успокоить людей. Он, конечно, озвучил свою вполне безумную причину остаться с нами, которая в конечном счёте сводилась к поиску сюжета для баллады, но я остался при мысли, что это не всё. Танисса тихо обратилась ко мне и поторопила грустной жестокостью:

– Нам надо в замок. Остановить напасть...

Я оборвал её речь и решил сразу обозначить суровую реальность, она и так была ясна изначально, но все мы как-то старались её избегать произносить вслух:

– Именно нам.

Проговорил громко, чтоб слышали все, и добавил:

– Дальше идём я и Танисса.

Начался небольшой спор, не то, чтобы все искали смерти, но в этих условиях воины неожиданно оказались в ситуации, когда побоялись показаться трусами. Я успел отметить, как Саю тихой тенью пошла наверх, попросил дроу говорить за меня и тихо поспешил наверх. Поднялся и увидел, как суккуб достала нож и очень тихо пыталась зайти в одну из комнат. Вот Урнинорол обратила внимание на скрип двери. Саю ловко спрятала нож за спину, чтоб его было не видно, и осведомилась:

– Леди Урнинорол, вам необходима помочь?

– Нет. Просто минуту тишины.

Суккуб была вежлива и учтива:

– Я не произнесу ни слова. Знаю много техник массажа, усталость ими не излечить, но можно снять напряжение с мышц.

Саю зашла и хотела пойти дальше, в этот момент я совершил рывок и нанёс удар в спину, рукоятью «Отблеска» в позвоночник, не смертельный, но парализующий. Тут же схватил тряпку с пола и затолкал суккубу в рот, чтоб не было криков. На пол упал нож. Урнинорол смотрела на происходящее в шоке. Я тащил за плечи Саю к окну и спокойно говорил:

– В чем прелесть крыс, о которых ты знаешь? За ними удобно следить.

Положил девушку на пол и связал руки куском её подола и заявил:

– Скажу прямо. Ты молодец. Только я одного не понял. В чём была ваша цель?

Услышал хрип в кляп, усмехнулся под маской:

– Да знаю. Говорить сложно, но кивать-то легко. Шаг один. Втереться в наше доверие без масок – ваша идея?

Отрицательно покачала головой, я удивился.

– Алимасия решила так с нами поступить, скормить нам церберов, все ради боя с бесами?

Кивок. Я вспомнил события и нестыковки.

– Отравление – это самодеятельность? Из-за боли? Она реальная?

Три кивка и я понял логику Саю.

– Ты поняла, травануть нас в обществе друида невозможно. А если подобная попытка произойдёт, то вас порвут на клочки без шансов из-за того, что нет демонических сил. Присоединиться ко второй подруге тоже было опасно, особенно когда они себя выдадут. Самый лучший выход здесь – убить Урнинорол и сбежать в город. Наверняка ты смогла бы договориться со своими сородичами.

На меня зло посмотрели, моё лицо было скрыто под маской, я спросил:

– А знаешь, что самое абсурдное? Я бы тебя отпустил. Плевать, что ты демон и прочее. Был строгий уговор, ты помогаешь нам, я тебе.

Взгляд было сложно описать, такого уровня злобы, по-моему, я ещё не видел, меж тем продолжил:

– А самое приятное для меня... Я прав! А ты сейчас умрёшь и останешься наедине с собой, так некогда не имея шанса получить ответ, правду я говорю или нет.

Открыл окно, поднял девушку, ударил ножом снизу вверх в подбородок, незамедлительно вытолкнув в окно, чтоб крови не было. Не успело пройти и десяти секунд, как с крыши спрыгнуло осьминогоподобное создание. Еле увернувшись, я кувырнулся в сторону. Тварь полезла в окно, поднялся шум, и я услышал топот ног на лестнице. Забежали Нард и два воина, все трое мужчин бросились на демона и не оставили ему шанса, когда он был выкинут в проём, капитан закрыл окно и спросил:

– Что здесь произошло?

Я уверенно ответил:

– Саю решила помочь Урнинорол массажем, я зашёл следом. После решил открыть окно и осмотреться, появилась эта тварь, а после – вы.

Один из воинов зло прорычал:

– Твари! Никакой чести. Убивать своих же?! Это низко!

Я лишь усмехнулся под маской, как легко людям верить в зло от демонов.

– У каждого из демонов есть повод поступать так или иначе, – дипломатично заметил я вслух. – В общем, скоро здесь станет тесно. Нард, план есть?

Капитан попросил нас пройти вниз ко всем. Пять минут воины пытались организовать доставку гражданских к казармам, в безопасность, хотя никто не знал, как там дела именно сейчас, захват артефакта, расправу над Алимасией, и всё это одновременно. Волк ещё подсказывал острую необходимость посетить темницу под замком. Я решил прекращать этот спор и трату времени.

– Наших сил недостаточно для того, чтоб пробиться силой, но моих и дроу возможностей достаточно, чтоб проникнуть тайно. Нард, не стоит считать себя трусом, попытка покинуть город дорого тебе будет стоить, и сделаешь ты два дела. Спасёшь людей, что встретишь, и отвлечёшь внимание толпы на себя.

Повисло тяжелое молчание, несколько воинов хотели пойти с нами, но я отказал, убедил людей, что им выгоднее остаться в отряде. Волк был лаконичен и обратился к дроу:

– Я иду в замок своей дорогой. Что бы тебе ни пришлось сделать, Танисса... Сделай, не задаваясь вопросом о моей судьбе.

Нард всё обдумал и достал карту города, показал нам маршрут и помог с ориентирами.

– Вы наверняка пойдете крышами. Держите отсюда направление на башенку с зелёной звездой сверху. Я пойду здесь, мой долг посетить казармы. Если там окажется достаточно сил, мы займем оборону. А нет, так уходим здесь, за стены, по дороге.

Карта города кончилась, и Нард завершил на словах:

– Там небольшой овраг и мост через него. Это не бог весть, что... Но в нашей ситуации всё, что есть, необходимо использовать.

Я кивнул и сказал:

– У меня всё проще. Удача нам улыбнётся, мы к вам вернёмся. А нет... Так, надеюсь, она будет у вас.

Мы ещё несколько минут обсуждали ряд мелких деталей и решили расходиться. Волк пошёл первым, привлекая к себе всё внимание, я и дроу пошли крышами. Нард со своим отрядом, плюс братья гномы, да Карл с Далли пошли к местным стражам. Это был наиболее циничный поступок с нашей, отделиться от большого отряда и оставить их на произвол судьбы, ведь его покинули трое самых защищенных от демонской энергии.

Есть то, что невозможно сломать

Волк вышел из дома. Он чувствовал волю своего бога, и ему было безразлично, что за ужас ждёт его на пути. Хитиновые твари были далеко. Рыцарь шагал в сторону замка, многие твари просто предпочитали его не замечать. Он шагал через город, через этот хаос и мерзость. Его цель была в замке, пусть он ещё и не понимал её.

Сзади послышались шаги и треск камня, это мчалась хитинная тварь. Волк обернулся и принял первый удар на щит. Отбил в сторону две следующие атаки и резким выпадом в голову убил тварь. С другой стороны бежала следующая, копьё в руках демона окутала алая энергия. Тварь подпрыгнула и нанесла удар. Волк принял его на щит, от силы удара припав на одно колено, под которым треснул камень мостовой. Копьё дрогнуло в руках демона, тварь видела, что не смогла оставить даже царапины на щите. Волк собрался с силами и оттолкнул врага в сторону, следом точным выпадом в голову добил. Третья тварь тормозила, оставляя борозды в камнях дороги. Когда рыцарь обернулся в её сторону, она отступила спиной на несколько шагов и поспешила сбежать.

Волк шагал дальше. Болела рука от удара, болела спина, болел бок, где удар копья смял доспех. Рыцарь шёл вперёд, игнорируя всё, он должен был идти, остальное не имело значения. На пути он увидел, как неизвестная многорукая тварь почти пробилась в дом, где с визгом от неё пытались отбиться люди с заточенными кольями. Волк повернулся и пошёл туда. Его заметили, демон принялся метать всё, что было под рукой. Снаряды пролетали мимо со свистом, те, что попадали в щит, отскакивали в сторону не в силах сбить шага. Рыцарь подошёл практически вплотную, тварь попыталась схватить его и вырвать из его рук щит, но стоило ей прикоснуться, как её пронзила боль. Волк замахнулся мечом, огромное количество рук попытались прикрыть голову от удара, но меч всё прорезал, словно перед ним нечего не было. Рыцарь убедился в гибели противника и пошёл дальше к своей цели. Из дома неслись мольбы о спасении пополам с благодарностью.

Волк шёл дальше и достиг наконец ворот. Доспехи покрылись множеством дыр, в паре мест были небольшие подтёки крови. На руке с мечом вместо стали, на предплечье, была повязка со следами крови. Неизменны были несколько вещей: щит и меч, что выдержали все бои, не оставив на себе ни следа, взгляд и воля, которые было не под силу изменить никому в городе. Волк уверенно прошёл в сторону казематов. Спустился и убил всех демонов, что истязали пленников, но среди них был один, которого твари не трогали. Алимасия оставила воина в живых и ещё не успела дойти до его пыток. Волк подошёл к решетке, за которой находился закованный в цепи, взглянул на него и спросил с лёгким интересом:

– Ты кто? Ты там хоть жив?

Волк убрал меч в ножны, ударил кулаком решётку раз, второй, третий, металл начал гнуться, замок выскочил из паза, парень вздохнул поглубже и ударил ногой, сминная металл окончательно, открывая дверь внутрь. Пленник удивился и проговорил в шоке:

– А ты явно непрост...

Волк подошёл ближе, взял свой меч, тремя ударами срубил все оковы и произнёс:

– Я Волк, служитель бога. Мой бог Единоликий привёл меня сюда ради спасения тебя.

Пленник выпрямился, размял руки и ноги, демоны столь торопились, что даже броню не сняли, меч бросили в угол. Он подобрал своё оружие и представился:

– Я Джорд Вамирост. Защитник Короны в седьмом поколении. И я не планирую иметь никаких дел с твоим лживым богом.

Волк вежливо кивнул.

– Это и не требуется. К богу приходят добровольно, а не силой принуждения...

Джорд отмахнулся:

– Избавь меня от поучений, я знаком с честью не меньше тебя. Пошли. В замке присутствует тварь, которую необходимо порубить на куски.

Волк спокойно проговорил:

– Алимасию остановят и артефакт у Корта заберут, я верю, что наша помощь там не понадобиться.

Два рыцаря шли к выходу, в пути Джорд уточнил:

– Кто там? Твои... Как там их? А! Твои братья-паладины?

– Нет. Туда отправились два служителя тьмы.

Джорд остановился и прижал Волка локтем к стене:

– Тьмы?! Ты что такое говоришь?!

– Есть человек на службе у тьмы, и его душу никто другой не сможет заполучить. Другие души уязвимы перед демонами.

Мужчины обменялись упёртыми взглядами и вышли во двор замка. Здесь появились новые демоны, рыцари подняли мечи и приготовились к бою. Джорд сначала хотел отогнать поклонника Единоликого в сторону, потом прогнал эту мысль в сторону. Если он сюда пришёл, о нём можно не переживать. Волк увидел главное: демоны стремились ко входу в замок, он поспешил перекрыть подход к двери. Джорд проговорил слово-активатор, и его зачарованные доспехи покрылись синим узором. Мужчина вступил в бой, здесь была площадь, никаких ограничений, ему можно двигаться, как угодно. Демоны порой проскакивали мимо его меча, и их когти или оружие высекали искры из доспехов. При каждом ударе он чувствовал небольшой отток сил. Волк бился у двери, недвижимый, словно монолит, сколько бы демоны ни старались его сдвинуть с места, не могли этого сделать. Рыцари медленно, но верно покрывали небольшую площадь телами демонов, вся энергия хаоса, что витала в воздухе, была не способна потревожить двух человек.

Когда пала последняя тварь, Джорд повернулся с некоторыми опасениями к Волку и вскинул брови, его спаситель даже ему казался монументом. Острый глаз воина отметил несколько новых пробоин на чужом нагруднике, небольшой подтёк крови, но, по всей видимости, это всё причиняло ему не много неудобств. Тут рыцари услышали рёв: от больших ворот с громким топотом ворвалась новая тварь. Огромного роста, мускулистая, покрытая шерстью, с очень большим топором. Рёв вышиб все стекла, искривлённая клыкастая морда проговорила:

– Я Дак! Вы прекрасные жертвы для моего топора.

Дак ударил мощной лапой в землю, и по каменному покрытию пошли трещины. Монстр начал разбег. Джорд прикинул примерную силу удара, даже при всей магической силе его доспехов не хватит, чтоб защитить от подобного. Он приготовился вовремя увернуться, тут мимо него прошёл Волк на несколько шагов вперёд и выставил щит. Джорд вдруг осознал, что ничего не успевает сделать, чтоб помочь. Дак наносит удар сверху. Сноп искр от столкновения щита и топора, Волк не выдерживает удара и падает на колени, под ним в крошку раскалываются камни, он мечом пытается удержать равновесие, сталь на две трети уходит в камни. На миг все замерли, Волк выдохнул и закашлялся кровью, которая вылетала через прорези шлема. Дак и Джорд стояли, одинаково не веря глазам, на щите не было ни следа, а топор демона обрёл вмятину на лезвии. Королевский рыцарь первым пришёл в себя и атаковал тварь. Он успел ударить дважды, но раны не были смертельны. Дак попытался рубануть нового врага сбоку, но Волк пошевелился и снова успел прикрыть товарища от удара, в этот раз его откинуло, и он прошагал несколько шагов назад по инерции. Джорд успел воспользоваться моментом и обрубить кисть демону. Тот взревел от боли и попытался снова ударить, но одной рукой получилось не так ловко, рыцарь увернулся, пробился через шкуру и подрезал ногу демона. Тварь взревела и упала, до того, как Дак успел хоть что-то сделать, рыцарь успел подбежать к голове и вбить меч в глаз.

Джорд не стал даже секунды тратить на радость победы, поспешил к Волку. Когда он подошёл, то увидел стоящего вопреки всему мужчину. Даже навскидку было видно, что держится он исключительно на силе воле. Волк пошевелился, выпрямился, убрал меч в ножны и указал рукой в сторону ворот.

– Нам необходимо туда.

Джорд аж поперхнулся:

– Нам?! Туда?! Тебе срочно необходим лекарь, а я должен убить...

– Нет. Ты не должен бороться с грехами других. Завершать историю с демонами не нам, мы должны спасти юного наследника герцогства и внебрачного сына короля...

Джорд схватил покрепче меч и замахнулся, очень зло прорычал:

– Ты кто такой?! Откуда узнал об этой тайне?!

Волк даже не вздрогнул.

– Ты можешь прямо сейчас потешить своё эго ради великой победы или помочь мне спасти много жизней.

– Каких?! Город уничтожен?!

– Нет. Солдаты герцога в казармах выдержали удар, они позаботятся о тех, кому посчастливилось укрыться. Мы же должны поспешить и предотвратить войну двух королевств.

– Зачем?! Они уже нанесли удар! Посмотри вокруг!

– Хозяин артефакта не желал подобного. Это устроил ваш воин Корт, поддавшийся соблазну. Времени осталось мало. Выбирай, слава или честь?

Волк пошёл в город. Джорд метался взглядом от двери замка к воротам и назад, всё его естество кричало о том, что времени достаточно и он может успеть убить главную демонессу, а уже после спасти наследника. Мужчина выдохнул и взял эмоции под контроль. Волк точно знал, зачем пришёл сюда, точно знал, что делать в бою, и точно знает, куда должен идти. Джорд поспешил следом за ним. Если его новый товарищ прав, а его словах сложно было сомневаться, то проблема решится без их вмешательства.

Когда мужчины проходили врата, их пронзило чувство страха, что шло от замка, страха столь холодного и глубокого, словно пришли за самой душой. Они обернулись, и ничего нового не увидели, но все эмоции кричали о неизбежной смерти. Волк начал молиться богу о защите, Джорд вспомнил своего бога и воззвал к нему. Несколько секунд – и все исчезло. Рыцари попятились спиной, через десять метров обернулись и поспешили туда, куда бог Единоликой вёл своего воина.

Ворон видел, как отряд столкнулся с группой крупных тварей и скрылся в доме. Он не спешил пытаться прорваться внутрь, сначала стоило узнать полезную информацию. Ничего важного вокруг не произошло, вот открылось окно, Мираж убил суккуба и вытолкнул в окно, а следом туда ворвалась тварь. Ворон видел, как закрыли окно, и вспомнил остальные странные моменты с этим бродягой. Зачем подтаскивать к себе демонов и потом их убивать? Ворон должен рассказать об этом Нарду... Тут вдалеке что-то сильно сверкнуло, и парень поспешил туда. Нашёл дом с выбитыми дверями, там сверкали молнии. Парень разбежался и прыгнул сверху на очередную человеконасекомую тварь и практически пробил голову насквозь, ударив коротким мечом. Заглянул внутрь и увидел несколько солдат, пару магов, мужчину и девушку, богато одетую женщину и мальчика.

– Помощь нужна? – спросил он. – Я знаю, где сейчас находиться группа надёжных воинов!

Парень зашёл с улицы и спрятался за косяком. Женщина слегка истерично заявила:

– Немедленно выведете меня из этого проклятого города.

Сложно было понять, кому именно это было сказано. Ворон указал в сторону улицы.

– Там нас сожрут, а вас ещё и по кругу пустят далеко не самые красивые принцы.

Бывший пират очень красноречиво улыбнулся и добавил:

– Если желаете выжить, то до надежного отряда вам ближе, чем до стен города!

Женщина толкнула в плечо мага и крикнула:

– Что стоишь?! Веди меня прочь из города! ЖИВО!!!!

Маг вздохнул и стал раздавать распоряжения, в его глазах не было надежды или даже жизни, просто следование приказам без осознания их смысла. Маленькая группа вышла и начала красться в сторону городских ворот. Ворон влез на крышу и стал тихо пытаться знаками обвести их мимо самых опасных мест.

Они почти достигли ворот, в пути погибли несколько человек. Тут Ворон увидел двух крылатых девушек, что принялись буквально топить в магии улицу. Волшебница и маг из последних сил пытались держать купола защиты. Ворон понимал, в таком бою у людей не было шансов. Оценил расстояние, разбежался и прыгнул на спину одной из крылатых тварей, схватил её за шею. Девушка вскрикнула, магия пропала, они устремились к земле. От удара демон сломала крылья, Ворон старался и дальше держаться мёртвой хваткой на спине девушки и душить её. Тут маг перестал поддерживать купол и зло прохрипел:

– В сторону!

Ворон получал удары, чувствовал, как хрустят его ребра и скоро он выпустит добычу.

– Уничтожь! – прорычал он.

Маг проговорил заклинание, в которое вложил все последние свои силы, убивая себя и выпуская молнию, что, попав в цель, спалила двоих врагов дотла, вмиг забрав их жизни. Вторая крылатая принялась ещё яростней пытаться пробить магический купол.

Волк и Джорд прорывались с боем по улицам, вдвоём у них было достаточно сил, чтоб справляться с одиночками или парами демонов. Вот они дошли до места уличного боя, крылатая девушка буквально забрасывала огнём синеватый купол. В нём прятались два простых солдата, супруга герцога с сыном Манжло и молодая волшебница, что из последних сил пыталась удержать защиту. Крылатая перевела внимания на рыцарей и прошипела:

– Мне достались ещё игрушки... Что заплатят болью!

Демон дико рассмеялась и запустила в них целую волну огня. Джорд приготовился к удару и к тому, как его доспехи солидно испьют его сил, Волк прикрылся щитом. Удар – и мужчин сдвинуло на шаг назад, но совершено не ранило.

– Умрите! – зарычала демон.

Перед ней вспыхнул в воздухе сложный узор, мгновение – и с её рук срывается луч демонской энергии. Джорд решает отпрыгнуть в сторону, Волк принимает удар на щит. Жар стоит такой, что начинают краснеть камни, вспыхивают соседние дома, а рыцарь стоит, укрывшись за щитом, которого даже не касается эта чудовищная энергия. Между ней и металлом – тонкая полоска белого света, который покрывает весь щит. Джорд заметил, сколь внимательно смотрит демон на Волка, и постарался успеть добежать и нанести удар. В последний миг его заметили, луч энергии погас, и в него ударили огненным шаром, мужчина получил удар в лицо и упал. Слишком много сил потребовалось для защиты. Демон попыталась взлететь повыше, но тут в её крылья ударил слабый синий разряд. Он не оставил ран, но на пару секунд сбил полёт, и девушка приземлилась на камни. Всего через полсекунды на неё набросились два солдата и начали остервенело рубить на куски. В это время колдунья свалилась на камни без сил.

Волк дошёл до Джорда и спросил:

– Ты как?

Мужчина уже отдышался, выпрямился и посмотрел на своего нового товарища, у него промелькнула мысль: «Я-то ещё пока в норме, а вот ты кто такой?» Но ответ был короче:

– Нормально. Нужно скорее двигаться дальше. К казармам или сразу в столицу.

Два рыцаря уже подошли к матери и ребёнку, когда Волк указал:

– Идём к границе.

Джорд аж поперхнулся:

– Границе?! Мы на войне! Первый удар уже нанесли! Ты хочешь...

– Я хочу спасти тысячи жизней солдат, что будут участвовать в войне. Ребёнок – наследник этого герцогства, он может не дать случиться непоправимому. Мы идём к границе, или вы идёте в столицу, и два королевства ждёт многолетяя кровопролитная война.

Мать вспылила:

– Да кто ты такой?! Ты мне не указ! Ты знаешь, с кем говоришь, бродяга?!

– Знаю. Ты изменщица, что изменила своему мужу с королём. А после заставила герцога Даншда признать сына своим ради спасения множества жизней его людей. Много лет его этим шантажировала и пользовалась тем, что рядом были рыцари короля для защиты твоего сына.

В группе повисла такая тишина, что даже звуки города стихли, два человека, которые знали эту правду, смотрели на Волка, не скрывая ужаса, для них было немыслимо, что об этом кто-то знает. Рыцарь Единоликого убрал меч в ножны и повернулся в сторону, где был выход из города:

– Вы можете пойти со мной и выжить или выбрать свой путь и погибнуть. Как было верно сказано, я вам не указ. Выбирайте свою судьбу сами.

Волк пошёл вперёд, солдаты успели поднять колдунью на руки и теперь топтались, не зная, куда податься, у них было только два ориентира, девушка, что была сильно ослаблена, и неизвестно, сможет ли она помочь, и неизвестный со щитом. Джорд рыкнул, подхватил ребёнка на руки, бросил взгляд в город и пошёл за Волком. Госпожа попыталась на него закричать:

– Стоять, воин! Именем короны, стоять!

Рыцарь лишь рыкнул в ответ:

– Ты лишь баба и больше никто! Именем короны вправе говорить только твой сын. Отстанешь?! Твоё решение. Ребёнком я не стану рисковать.

Джорд многое не успевал понять в происходящем, часть казалось абсурдом, крепость одного конкретного человека нарушала законы мироздания, в котором он вырос. Сейчас он пока верил лишь в две вещи: его доспехи и слово Волка. Остальное придётся проверять отдельно.