Честь - это миф?

Справедливость?

Ты обидишься равенству, если тебя приравняют

Мы с дроу добрались до стены замка. Небольшого труда стоило на неё забраться, а вот дальше...

Как проникнуть в замок и победить?

Я и Танисса решили немного обсудить детали:

– Три цели: Алимасия, Корт и артефакт. Я считаю, надо сначала найти «Власть», затем по возможности убить Корта и идти к Алимасии. С точки зрения магии, какой должен быть порядок?

– Одновременно расправиться с Алимасией и Кортом, – отозвалась Танисса, – смерть одного из них будет тревогой для другого, и у него появится шанс сбежать. Артефакт можно искать последним, нас всё равно в него носом ткнут.

Танисса улыбнулась, указала на меня и поправилась:

– Тебя.

– Плевать. Куда идём? Я вот вижу окно удобное. Вон там, в тени, и уже разбито.

Мы осмотрелись и сгрузили в тёмном углу все лишнее. Потом начали красться по стене и, когда осталось совсем немного, увидели их, десяток бесов внизу. Нас тоже заметили и побежали к лестницам. Мы рванули в сторону замка. Дроу разбежалась и начала весьма ловко прыгать по небольшим крышам местных пристроек в сторону второго этажа. Я, наоборот, соскользнул со стены вниз, пробил какой-то соломенный навес и оказался, судя по костям, в конюшне. Быстро рванул вон, на ходу дав отмашку дроу на меня не ориентироваться. Запрыгнул в окно и тут же обернулся. Недолгое ожидание, и туда же попытался запрыгнуть бес. из-за своего роста он не сразу увидел меня, спрятавшегося у подоконника. Удар «Клыка» – и уложить труп в окне в стиле баррикады. Повторить три раза. Пятый уже не прыгнул. Я пошёл по замку, требовалось найти Корта.

Медленно продвигаясь по коридору, я слышу из-за сломанной двери характерные звуки, аккуратно заглядяваю и вижу тела девушек, валяющееся повсюду. Плюс пара аполлоноподобных созданий с крайне выдающимися мужскими достоинствами. Рывок и бросок «Отблеска» в одного из них. Они тратят целую секунду, чтобы посмотреть на меня, этого времени достаточно, чтоб эльфийский кинжал попал в торс и вошёл по самую рукоять. Второй вздёргивает руку в мою сторону, и звучит приказ на неизвестном мне языке. Я чувствую, как по крови пробегает уже такой знакомый поток тёмной энергии и полостью защищает меня от магии. Я оказываюсь к нему вплотную, «Клык» пробивает подбородок демона, и он начинает падать замертво. Повернуться ко второму, тот уже выдернул «Отблеск» и брезгливо отбросил на пол, а в его руках появился огненный хлыст. Я глубоко вздохнул и тоскливо проговорил:

– И почему именно хлыст?

Мне ответили невероятно мягким приятным баритоном:

– Это орудие удовольствия и наслаждения... Ты будешь восхищён им...

Я вспомнил о «серебряном» зелье, что было на поясе, остальное сейчас у Карла. Достал и взял в руки, демон размахнулся, ударил, но у меня хватило ловкости увернуться. Второй удар. Третий. Четвёртый. Уже дважды ноги наступали на девичью плоть, и я слышал вскрик боли. Резко замахнулся и кинул зелье. Демон даже не отмахнулся, склянка разбилась и жидкость потекла по нему, я в этот момент успел добрать до второго оружия, мне начали объяснять словно идиоту:

– Ты хоть знаешь, что это? Ты правда решил, что столь идеальному созданию нужна очистка?

Он развёл руками и посмотрел на меня свысока, я метнул «Клык» и рванул следом. Демон подхватывает кинжал, я за несколько шагов от него швыряю «Отблеск». Демон выпускает «Клык», чтоб поймать второй кинжал, другой рукой с хлыстом пытается меня ударить, я падаю в подкат. Проезжаю меньше метра, и ноги упираются в женское тело на полу позади твари, рядом – демонский кинжал. Схватить «Клык» и нанести удар в пах, несколько секунд демон пребывает в шоке. Порезать сухожилия на ногах, он падает. И ещё пять ударов грудь, чтоб точно сдох.

Поднимаюсь, подбираю оружие и осматриваюсь. У большинства девушек стеклянный взгляд, словно из тела душу изъяли, у некоторых он столь вожделенный и манящий, что это вызывает страх. Рявкнул погромче:

– Мне необходимо найти всадника, что принес всю эту мерзость! Кто может помочь?!

Вместо ответа пара девушек сползает с кровати и лезет ко мне, они начинают целовать мои сапоги и подниматься выше, я хватаю их за волосы что есть силы, чтоб пробудить в девушках хоть что-то человечное, но слышу лишь стоны радости и хрипы-просьбы-мольбы продолжать. В отчаянии бью со всей дури головами друг о друга, почти в ту же секунду пожалев об этом. Брызнула кровь, и они упали на пол, вроде затихли, живы или нет – не проверял, слишком мне было не по себе. Тут с кровати раздаётся вскрик:

– Я здесь...

И тут же обрывается. Я смотрю внимательно и теперь вижу: оставшиеся обезумевшие девушки кого-то держат. Перехватываю оружие поудобнее, первый же удар – кровь по сторонам и визг от страха, безумные разбегаются. С кровати поднимается весьма подкаченная обнажённая девушка с очень недобрым оскалом.

– Всегда ненавидела эти все поцелуи и прочее. Сначала два инкуба околдовали, потом использовали, а после сняли свою магию и смотрели... Мерзость!

– Мне срочно необходимо найти всадника, после прибытия которого начался этот кошмар, – перебил я её.

– В подвале. Там прячется.

– Веди.

Девушка глянула на себя и невольно рыкнула:

– В таком виде?!

– Да хоть без ног! У нас времени нет, и я не могу гарантировать ещё одну победу над демонами. Поспешим.

Меня осмотрели и проговорила с легким презрением:

– Недоброня, два ножа, ничего запасного, ты вообще на что надеялся?

Я указал на дверь.

– Дарёному коню в зубы не смотрят. Где найти Корта, всадника с демонами?

– Я знаю это имя.

Девушка схватила тряпку и повязала на манер банного полотенца, потом на полу нашла меч, пару раз от души пнув других, после чего мы вышли в коридор и меня уверенно повели вперёд.

– Домли, –представилась девушка. – Страж.

– Имени у меня нет. Последний раз использовал прозвище Мираж. Профессии у меня нет. Сейчас я демоноборец.

На меня странно покосились и уточнили:

– Ты с «обществом» случаем не знаком?

– Нет. Я – это я.

Мы успели дойти до лестницы, ведущей вниз, как вдруг сзади показались двое обворожительных дев в прозрачных летящих нарядах. Я покрепче сжал кинжалы, и тут они поочерёдно заговорили сладкими голосами:

– Не стоит лить кровь... Плодить боль... Мир создан для удовольствий...

Я понял, что пропустил несколько их шагов, моё внимания столь явно приковалось к их губам, что остальное было неинтересно, закрыл глаза и заставил себя представить, словно наяву, логово гоблинов, что я посетил, мельчайшие подробности о пленницах, что там были. Кровь вмиг охладела, на место всех эмоций пришло отвращение, я почувствовал, как нежные руки бегут по моему телу и тянутся к маске, кинжалы исчезли из рук, словно их и не было, а мозг очень реалистично представлял иное. Я слегка двинул рукой и коснулся горячего тела, услышал шёпот с нотками нетерпения – девушки не могли разобраться, как снять маску. Моя рука заскользила вверх, мимо столь упругих грудей. Продолжая видеть лишь ту пещеру, ту мерзость, я почувствовал, как миниатюрные руки устремили ко мне за пояс. Моя рука пробежала по чьей-то шее, и вот она легонько касается лица девы, на ухо мне чьи-то губы шепчут сладкие, столь желанные слова. В один миг открываю глаза, воспоминания исчезли, одновременно сжимаю руку со всей силы и дёргаю головой. Палец входит девушке в глаз, выдавливая его, вторая не успевает среагировать, и крепкая маска ломает ей нос. Дёргаю рукой, делаю шаг в бок и что есть мочи бью девушку о стену, повторяю удар двумя руками, и её голова пробита, хватаю тело за шею, оборачиваюсь, прикрывшись словно щитом. Хлыст буквально разрывает плоть на куски, до того, как дева успевает замахнуться второй раз, бросаю в неё оставшейся в руках плотью. Использую заминку, чтоб приблизиться, и резко наступаю ей со всей силы на ногу, ломая пальцы. Пока она тратит пару секунд, чтоб прийти в себя от боли, наношу удар в горло. Хрип. В живот с ноги. Жертва сгибается. Удар сверху. Падает на пол. Прыжок – и двумя ногами в грудь. Треск рёбер, и вот я стою в луже крови.

Домли отмерла и посмотрела по сторонам.

– Это было чудовищно.

Я повернулся к ней.

– А?

– Меня парализовало, я всё видела, слышала и ничего не могла сделать. Как ты сбросил чары суккубов? Зачем было их ТАК убивать?

Подобрал с пола кинжалы и пошёл вниз.

– На мне они чары не использовали. Это было не жестоко, вот будь у меня шанс, вовсе вырезал бы пару позвонков, чтоб валялись парализованные и ждали, пока их сожрут.

– Ты точно герой?!

– Самый настоящий.

Когда мы оказались в подвале, то пришлось попотеть. Одно спасало: демоны не могли устроить засаду из-за источаемого ими огня. Домли в пути нашла себе сапоги, штаны из кожи и рубаху, после поверх была накинута кольчуга. Всего нам пришлось убить десяток тварей, прежде чем мы достигли нужного коридора. Дальше я изучил его и приметил ряд останков, а на стене смог найти грубо нацарапанные руны.

– Ловушка, – определил я. – Нужны подопытные.

Домли дернулась вперёд, я её остановил:

– Предлагаю притащить кого-то, а потом уже самим лезть.

Мою руку откинули и пошли вперёд, тщательно планируя каждый шаг.

– Времени нет, – бросила Домли

Я остался стоять и внимательно следить за обстановкой, меня тихо окрикнули:

– Давай за мной, или боишься?

Я ответил спокойно, словно прописную истину говорил:

– Мой план ты знаешь. Кинуть в ловушку постороннего, но раз ты сама вызвалась... Удачи.

Девушка нчего не сказала. Дошла до двери.

Я снова осмотрелся. Коридор меньше метра в ширину и около пяти в длину. Четыре кучки останков и две найденные руны, грубо выцарапанные на стене, в конце – деревянная дверь и свет, идущий из-под неё. Домли резко ударила дверь, и та распахнулась, причём я отметил небольшой перелив света на руне. Домли отскочила назад к стене, я увидел, как девушка победно вскинула меч в сторону помещения, хотя не видно было, на кого смотрит остриё, и крикнула:

– Теперь ты умрё...

Договорить она не успела, начала хвататься за горло и хрипеть. Я поспешил отойти подальше. За дверью было пусто, зато с лестницы спустилась ещё одна суккубша с крыльями. Я резко атаковал из темноты и начал наносить удары, по памяти, в слабые у человека места. Три секунды, и она упала рядом со мной, её лицо было искажено болью, и по щекам текли слёзы. Выхватил «Клык» и рубанул по крыльям, срезая их под ноль, на меня закричали от боли царапнув пол и обломав ногти:

– За что?!

Я ударил ногой в лицо, ломая кости, за волосы проволок к нужному мне коридору и издалека фактически кинул в самый проход. Суккуб уже успела частично восстановиться, и даже раны с лица пропали, я отметил, как она старательно контролирует своё дыхание. Подхватил с пола камешек и кинул в неё, попал, на меня бросили гневный взгляд и тут же ещё более старательней начали контролировать эмоции. Пришлось ещё трижды метать камни, когда суккуб не выдержала, яростно зашипела и загорелась, я услышал её крик, полный ненависти, она исторгала огонь вокруг себя, но тут пошёл хрип. Девушка упала, и её грудь треснула, а вскоре и лопнула изнутри, оттуда показались мерзкие синие наросты, что принялись сдуваться, стоило жертве умереть.

Что же...

Допустим, нельзя злиться. Коридор пять метров. Это плюс-минус пять секунд. Секунда-две осмотреться. Останется около двадцати секунд на бой и путь назад. Была не была.

Отойти в сторону и отдышаться.

Тут посещает чувство ужаса, словно смерть уже буквально собственной персоной рядом.

Сжать волю в кулак. Успокоиться и сконцентрироваться исключительно на цели. Собраться с духом.

Воздуха в грудь.

Рывок.

Дверь.

Перепрыгнуть труп с разорванной грудной клеткой. Справа человек, лица Корта не знаю, возможно, он. Бросок «Отблеска», попал в плечо, мужчина падает с вытянутой в сторону рукой. Стягивает со стола картину «Власть» и кричит прямо в неё:

– Спаси меня!!!

Я метнул в него «Клык». Он пытается прикрыться рукой, его опрокидывает на спину, я пытаюсь выхватить «Власть», он вцепляется в неё. Секунда борьбы – и холст не выдерживает, треск – и картина рвётся пополам. Я делаю шаг назад с куском картины. Мужчина начинает истошно кричать. Тут «Власть» вспыхивает, я отбрасываю кусок в сторону, а он пытается притянуть оба. Огонь его охватывает. Три секунды, я смотрю на сгоревшее тело и прекрасную картину без какого-либо следа трагедии. Хватаю нож и проливаю кровь на Трисобакена, появляется цербер. Пару секунд ничего не происходит, потом пес кашлянул и начал разгораться. Я опрокинул стол и спрятался за ним. В комнате начала расти температура, тлеть доски.

Несколько секунд – и жар начал спадать. Снял маску и зажал рот с носом рукой, выглянул, поймал взгляд пса и очень красноречиво попытался задать вопрос глазами. Получил кивок и сделал вдох, эмоции под замком. Дышать через нос и очень неглубоко.

– Во мне есть эта дрянь? – осторожно спросил я.

Пес поднял морду, поводил носом передо мной и кивнул. Я спросил, не скрывая страха:

– Помочь можешь?

Кивок. Цербер прошёл несколько шагов, поднял «Клык» и поднёс мне. Я взял его, и пёс протянул мне лапу. Я резанул её, и мне крайне красноречиво, языком, указали, что сделать дальше. Я посмотрел на тёмную субстанцию с алым отливом и скептически проговорил:

– Я хоть переживу подобное?

И получил пожимание плечами в исполнении трехголового горящего пса. Это было невероятно, но это было и верхом мотивации. Желая спасти свою шкуру, я лизнул лезвие.

Секунда – всё нормально.

А потом началось. Ощущение – будто в глотку магмы залили. Я упал на пол и не в силах был дёргаться, кричать или хрипеть. Вспотел так, словно на меня ведро воды вылили. Тепло покинуло глотку и пошло по телу. Меня гнуло и выгибало, я буквально чувствовал себя горящим заживо. Не представляю, сколько продлились мучения, но когда я смог снова осмысленно дышать...

Я лежал на совершенно сухом пятачке в неприятно сухой одежде. Хотелось пить столь сильно, что казалось, будто организм поглощает всю влагу из воздуха. Встал, ощущая, что все мышцы стали, как деревянные, и стал искать жидкость. В этой комнате нечего не было. Забрал кинжалы, взял «Власть», маску пристроил на пояс – и скорее искать воды. В подвале нечего. Поднялся наверх, и в первой комнате нашлась, видно, умывальня, где я и припал к бадье. Не знаю, сколько я выпил, но встать было адски тяжело. Всё равно поднялся, посмотрел на Трисобакена и сказал ему:

– Я тебе должен. Пока можешь найти себе в замке покушать, только не есть дроу Таниссу. Потом сам свали или подходи, отправлю тебя назад. Что касается долга, будем разбираться в мирное время.

Пес очень скептически взглянул на меня. И когда я только научился разбирать его взгляды... Потом Трисобакен фыркнул и поспешил искать в замке добычу. Я скрутил картину в трубку, нашёл, чем связать, и придумал, как повесить на спину. Умылся и снова надел маску. Отправился искать Таниссу. Вот идиот, мог же попросить пса...

Танисса недолго простояла у окна. Есть долг – спасти жизнь человеку, но имеет ли это сейчас смысл если не остановить Алимасию? Дроу пошла искать свою родственницу, пора было выяснить, кто из двух паршивых овец сильнее. С собой у дроу были лишь «Предатель» и пара метательных ножей, которые она одолжила у людей Нарда.

Пройти по замку, расправиться над несколькими суккубами, парой инкубов и непонятной многорукой тварью. Спуститься по лестнице и подойти к дверям в тронный зал. Видно было, как из-под них вытекает кровь. Танисса открыла дверь и осторожно зашла.

Множество мужских и женских тел, обнаженных и мертвых, огромное количество крови повсюду. В центре – небольшое очищенное место с замысловатым рисунком на полу и руны, написанные кровью, повсюду. На полу, стенах и потолке. Алимасия сидела на полу и вырезала что-то на телах. Демон-дроу обернулась и очень недовольно проговорила:

– Сделай одолжение, исчезни на пару часов, и потом договорим.

Танисса опешила от того, насколько буднично это прозвучало. Она поудобнее перехватила меч и начала медленно приближаться, пытаясь краем глаза разобраться, что готовила Алимасия. Выглядело это совсем не в стиле создания заклинания.

– Серьёзно?! – не удержалась она. – Всё это ради пары ведер крови? А где великий план и идея?

Алимасия встала, обернулась, в её руке появился хлыст, демон-дроу повела плечами и проговорила, словно для меленького дитя:

– Приди ты на пару часов раньше, я бы показала тебе, в чём смысл удовольствий. Ты скованна в своей плоти и не знаешь, что с ней делать. Позволь мне тебе помочь и снять все твои оковы.

Танисса перебрала пальцами по рукояти клинка и приготовилась к рывку. Алимасия указала в сторону окна и произнесла:

– Тебе бы поберечь силы, здесь скоро станет тесно от демонов, я пригласила нам компанию.

Танисса напала, рывок, удар, шаг, удар, поворот, удар, шаг, Алимасия легко уходила от всех ударов, весело смеясь и щёлкая хлыстом в стороне от дроу. Две Джандарка кружили по залу, звучали смех и раздраженное сопение. В какой-то момент Алимасия разорвала дистанцию, замерла у окна и проговорила с раздражением:

– Да кто это такой?! Божественная помощь?!

Демон-дроу рыкнула, в этот момент Танисса попыталась атаковать. Алимасия махнула рукой, меч просто замер в воздухе, словно застывшей в янтаре. Девушки замерли, одна очень недобро порыкивала, смотря в окно, вторая с некой болью оторвала руки от меча и взялась за метательные ножи. Дроу хотела совершить ещё одну атаку, но тут из пола выстрелили алые жгуты и связали Таниссу, а демон-дроу фыркнула, не отвлекаясь от происходящего под окнами:

– Не мешай!

На лице Алимасии на миг промелькнул страх, и она продолжила:

– Немыслимо! Человек не может не испытывать сомнений. Ророророро должна поторопиться! Мне нужен этот человек. А ты исчезни, я тут поняла, твоя душа ничего не стоит.

Алимасия протянула руку, и меч «Предатель» влетел в раскрытую ладонь. Демон-дроу прошла пару шагов и замахнулась, посмотрела в глаза связанной жертве, победно облизнулась и замерла, меч повис в воздухе без движения. Две девушки одновременно посмотрели в сторону трона, к нему подходил дроу в строгом костюме, взгляд Таниссы стал стеклянным, её личность была далеко. Филорсан, словно король, подошёл к трону и обронил:

– Ясамал.

Одно слово, и появилась ещё одна дроу, она за секунду очистила трон, и мужчина его занял.

– Ступай в город и верни моих слуг домой, разрешаю использовать любой способ, – так же ровно приказал он.

Ясамал исчезла. Алимасия, стряхнув оцепенение, зло прошипела:

– Филорсан! ОТПУСТИ!

В конце девушка сорвалась на истеричный крик, Филорсан поудобнее расположился на троне и произнёс:

– Терпение. Я пришёл ради представления.

– Как?!

Филорсан приподнял одну бровь.

– Что именно?

Не дожидаясь ответа, дроу перешёл на менторский тон:

– Начнем по порядку. Пришёл благодаря смерти сильного демона. Да! Одного из троих призванных тобою для защиты убили без шанса на воскрешение у нас дома. Смерть этого мохнатого шара дорого нам будет стоить. Да! Вандолшгорнам припомнит тебе это. Я пришёл посмотреть, что здесь происходит. И что я вижу?! Если на то, что ты устроила в замке, мне плевать, то вот оковы в битве с простым противником с нашей стороны – это некультурно.

Алимасия иронично спросила:

– Демоны и культура?

Филорсан вздохнул и пояснил:

– Вся моя власть держится на двух вещах: культура общения и знания. Но про политику среди демонов расскажу после. К молодому рыцарю не советую приближаться. Он мог тебе показаться слепым верующим, но поверь, он очень внимательный и умный...

– Да замолчи ты!

Филорсан посмотрел с укором и назидательно велел:

– Не перебивай!

Алимасия зарычала и прошипела в ответ:

– Да что тебе надо?! Я не планирую меняться! Отстань уже со своими уроками. Просто скажи, зачем пришёл!

Филорсан проявлял чудеса выдержки и терпения:

– Ради красивого представления. Поединок два на два. Ты и твой ученик Корт, против Таниссы и её ученика. Мне любопытно. Кто победит?

Алимасия дёрнулась, но не смогла пошевелить мечом или руками.

– ТАК ОТПУСТИ МЕНЯ!

– Терпение. Я не желаю смотреть, как ты сражаешь с противником, что слабее тебя во сто крат. Пришлось просить помощи и сильно потратиться, но я богатый демон-правитель...

Танисса потеряла меч, Алимасия её связала, дроу смотрела, как к ней стремится металл, воплощая её смерть, и тут всё исчезло во тьме: всё окружение, все чувства, её тело. Она находилась на пятачке тёмного камня. Джандарка опустила голову. Столько лет искать смерти, сражаться и побеждать, стать легендой, пасть и воскреснуть... После погибнуть от рук... Тут раздался голос из тьмы:

– Ты рано решила уйти на покой.

Танисса вздрогнула и спросила в никуда:

– Что? Разве я... Не умерла?

– Нет. Просто один не в меру умный и расчётливый дроу захотел устроить себе представление.

Танисса хотела задать много вопросов, но промолчала. Это нечто одобрительно проговорило:

– Молодец. Всё равно сейчас задать правильные вопросы не сможешь. Самое важное, что ты должна знать сейчас, Это то, что очень скоро я верну тебя назад и верну твоё тело... В момент сражения с Пустным Личом. Ровно минута боя.

Танисса встала и потянулась, стала настраивать себя на бой:

– Зачем вам это?

– Я уже сказала. За тебя заплатили. Точнее, за представление.

Танисса глубоко вдохнула и спросила:

– Какое тебе дело до желаний смертных?

– Это моя самая любимая часть, сотворённая Создателем для всех нас. Мы все связаны, и никогда не знаешь... Вдруг тот самый таракан, что сейчас гибнет под стальным сапогом солдата, запустит цепочку, в результате которой я погибну.

Танисса очень скептически посмотрела во тьму.

– Вас можно убить?

– Существует ровно одна бессмертная сила во...

Нечто замолчало, подбирая подходящее слово, и вскоре дала определение:

– Существует ровно одна бессмертная сила всюду, куда падает мой взор, и это Создатель. А всех остальных можно убить.

– И тебя?

Тьма очень многозначительно помолчала и сказала:

– Да. Тебе необходимо лишь стать легендой, прожить достаточно, чтоб тебе стали молиться, научиться слушать их и питать себя ими. Дальше примерно...

Танисса почувствовала себя странно, и тут под рукой, что-то оказалось. Девушка коснулась рукой предмета, и все мысли исчезли. Мир сомкнулся в точку. Это был её лук! Самое верное создание в её жизни. Танисса не поворачивала головы, не косилась в ту сторону, дроу желала продлить максимально это приятное будоражащие чувство. Тьма обратилась к ней с некой иронией в голосе:

– Время пришло. Вернёмся к нашей беседе через...

...Алимасия почувствовала ужас и страх, она дёрнулась в сторону и даже не обратила внимание на отсутствие оков Филорсана, в прыжке развернулась и взглянула на Таниссу. Танисса открыла глаза, лёгкое мысленное усилие – и вся магия исчезает. Дроу поудобнее перехватила лук. Алимасия провернула в руке меч и усмехнулась:

– Серьёзно?! Лук?! Здесь и сейчас?! На большую глупость тебя не хватило? Верно! Большую глупость совершить невозможно!!!

Филорсан хлопнул в ладоши, и тронный зал очистился от трупов, крови и предметов. Всего, что могло помешать.

– Бой два на два можно начать. Три. Два. Один.

Филорсан встал вскинул руки и скомандовал:

– Бой!

Танисса сорвалась с места, сократила расстояние, и начался смертельный танец. Алимасия вмиг растеряла все радость и веселье. Лучник, которому нечего было терять, в бою оказался страшным противником. Танисса сражалась всем! Луком, локтями и коленями. Весь опыт сконцентрировался в одной точке. Алимасия пыталась разорвать дистанцию для удобного сражения «Предателем», но враг преследовал по пятам. Демон-дроу со страхом осознала, что это был столь неудобный, неприятный, неизвестный враг, что весь её опыт не мог помочь. Танисса выбрала удачное движение и ударила ребром ладони в шею, Алимасия хрипнула и тут же получила широкий чёрный разрез груди. Демон-дроу дёрнулась назад, глаза полыхнули алым, шаг назад, вспышка – и она уже стояла в пяти метрах от Таниссы.

– Ты поплатишься!

Танисса замерла и приготовилась к атаке. Алимасия рванула вперёд, ноги и руки охватило огнем, меч «Предатель» стал ярко-алым, она подпрыгнула и замахнулась над головой. Миг полёта. Демон-дроу вскрикивает, словно её разрубило пополам, и падает на пол, хрипя от боли.

– Несправедливо..., – Алимасия выгнулась и бросила полный боли взгляд на Филорсана.

Танисса в этот момент нанесла удар, разбивая её череп на части, после повернулась к Филорсану, тот сидел на троне.

– Красивый бой, – оценил он. – Благодарю.

Появилась Ясамал.

– Все наши демоны вернулись назад, – доложила она.

Филорсан встал, силы покинули Таниссу и её зашатало. Мужчина подскочил к ней и помог сесть на пол.

– Не завидую тебе, – произнёс он. – Снова вернуть величие и потерять...

Танисса интересовало совершенно другое:

– Что с остальными?

Филорсан обдумал ответ и выдал:

– Город спасён. Осталось в живых около трети жителей, из них около половины лучше добить, чем спасать. Около десяти демонов ещё тут. Твой ученик выжил, его действия спасли тебе жизнь.

– Каким образом?

– Он порвал «Страсть», оттого Алимасия и испытывала боль. Её душа, дух и суть заперты в картине.

Танисса обратила внимание на название.

– Страсть?!

Филорсан улыбнулся довольно.

– Верно, – кивнул он. – Не знаю, кто додумался до названия «Власть», настоящее имя произведения искусства «Страсть». Любой...

Тут Филорсан замер и поправил себя:

– Не любой. Есть исключение. Не важно. Взявший в руки картину практически тут же ощутит непреодолимое желание исполнить свои мечты, и ничто другое для него больше не будет иметь значения. Лишь стремление к мечте и наслаждение с каждым шагом к ней.

– Скиталец жив?

Филорсан посмотрел в сторону через все камни и перекрытия, на его лице промелькнуло удивление.

– Если он переживёт очередную глупость..., – проговорил он. – То хвала ему и почёт.

Он пошёл в сторону и вдруг остановился, обернулся и взглянул на Таниссу, как самый заботливый старший брат.

– Разорви с ним все связи и больше некогда не пересекайся, – вдруг посоветовал он.

– Почему?

Филорсан вздохнул.

– Он жесток к себе, к окружающим, к миру...

– Возможно, это и не плохо...

– До того момента, как у тебя будет хватать духа следовать за ним...

Филорсан шагнул вперёд, словно волна колыхнулась реальность, и он исчез. Танисса продолжила сидеть и ждать появления товарища, у него должно хватить ума прийти в тронный зал, это будет умнее, нежели искать друг друга в замке...

Я слонялся по замку и пытался найти тронный зал. Самое смешное, что мне было его не найти. В пути пришлось пару раз вступить в бой с обезумевшими людьми. В конечном счёте я нашёл большие красивые двери. Открыл и зашёл в несколько более чистый, чем остальной замок, зал. Посмотрел на дроу, что сидела на полу, со смертельно уставшим лицом, но живую и сравнительно невредимую. и с облегчением спросил:

– Ты как?

Танисса ответила голосом, полностью соответствующим её внешнему виду:

– Ненавижу весь мир вокруг себя.

Я решил попытаться поднять ей настроение и махнул ей свёрнутым артефактом.

– Мы выжили, спасли жизни и можем снова планировать способ его уничтожения.

– Я узнала, что Филорсан исчез не просто так. Он отправилась вслед за Алимасией и стал демоном-правителем. Всё, что я читала в истории своей семьи, ложь.

– Может, не всё?! А может, и нет лжи. Ты сама говорила, многое отсутствовало. Не забивай себе голову. Сейчас есть проблемы побольше. Враги в городе.

– Филорсан забрал многое, осталось мелочи. Пошли, нужно найти других, сейчас нам стоит и мелких бесов бояться.

Я немного удивился.

– Отчего? Вроде, ни крови, ни ран. Мне вот ещё ведро воды бы выпить, и буду в порядке.

Сам в это время стоял исключительно на собственной гордости и желании, судорог от боли не было по одной причине – организму страшно было вздрогнуть. Танисса немного зло на меня взглянула и заявила:

– А мне ещё пару часов отходить, прежде чем движения перестанут причинять боль.

Я протянул руку и помог ей подняться, Танисса оперлась на моё плечо, мы пошли на выход. По пути я решил немного отшутиться:

– Знаешь, это слишком дурная привычка – рисковать шкурой. Может, ну его, этот мир? Поищем занятие более мирное и приятное?

Мы дошли до лестницы на стену, где наверху были спрятаны наши вещи. Сходил наверх, забрал, когда спускался, дроу уже начала разминаться.

– Пару часов прошли быстрее? – иронично заметил я, передавая ей вещи.

– Тебе не намного лучше.

Танисса накинула плащ и спросила:

– Что случилось?

– Ловушка. Вдыхаешь неизвестную хрень, и стоит начать злиться, тебя разрывает изнутри. В общем, слишком сложная ловушка, через которую я прошёл, и вполне успешно...

Тут я немного замялся и продолжил, помолчав пару секунд:

– Исключительно благодаря тому, что у Корта мозги проплавились, минимум на половину. Разорвал картину и узнал на опыте, что восстанавливается она, горя огнём. Потом призвал Трисобакена, и он помог исцелиться от попавшей в меня дряни. Слушай, зачем такая сложная ловушка?

Мы пошли в город, многие трупы демонов успели исчезнуть, хотя большое тело мы успели увидеть, но обсуждать, кто его мог убить, не стали. Танисса задала пару вопросов, уточнила несколько деталей, и закончила размышления:

– Алимасия верно поступила. Если ловушка была завязана на дальнюю точку активации, то это практически беспроигрышный вариант расправы. А почему такой сложный способ убийства? Если у кого будет с собой магическая защита, подобная дрянь вполне может пройти её и стать угрозой, подпитываясь только от злобы человека.

– Э... А магический барьер, через который не проникнуть?

– Есть. Только если в нём слишком мало пространства, то хозяин может задохнуться. А так злость – самая естественная эмоция в таких ситуациях.

– Неправда. Мне было страшно. Очень страшно.

Танисса остановилась и взглянула на меня.

– Когда людям очень страшно, они забиваются в угол и рыдают, – отрезала она. – Я видела такое очень часто...

Я спокойно продолжил идти и вполне весело ответил:

– Мне было ещё страшнее. В углу нападут и сделают с тобой всякие противоестественные вещи. Бежать... Бежать... Бежать...

Мы смогли найти казармы, на город изуродованных тел и рек крови опускался закат, и можно было только с ужасом ждать ночи.

Когда мы приблизились к стенам, за которыми прятались казармы, первое, что вызвало приятные эмоции – это наличие трупов демонов. Подошли к воротам, поздоровались, за открытыми воротами нас встретили братья-гномы, что тоже не могло не радовать. Они быстро повели нас в сторону местного командования.

За столом сидел неизвестный мне серьёзный гном в суровых доспехах, человек, по всей видимости из знати, Нард и Урнинорол. Я обратился к капитану:

– Картина у меня, большая часть демонов отправлена назад, замок полон трупов и, вероятно, совершенно невменяемых людей. Город может быть опасен, там остались демоны, но нам сказали, что немного.

Человек посмотрел на нас оценивающе.

– Бродяга, ты уже использовал этот артефакт? – процедил он.

Гном, которого, как выяснилось позже, звали Валодрог, всем приказал:

– За мной! Говорить о подобном на улице не стоит, теперь наше постоянное присутствие не потребуется.

За знатным пошли несколько солдат, что неуловимо отличались от других местных. Рядом с Нардом из ниоткуда появились Жорк и Тирк. Валодрог завёл всех в одно из зданий, и мы разместились в помещении без окон со множеством стульев. Гном начал первым:

– Танисса, угроза от тварей ещё есть?

– Да. Неизвестно, кто остался в городе и насколько они опасны.

– Артефакт?

– Он на данный момент полностью безопасен.

Знатный человек обратился к дроу:

– Я хотел бы знать, что это за артефакт такой, что из-за него город уничтожен.

Танисса поправила маску на лице, чтоб скрыть первый недобрый взгляд, и обратилась к человеку, стараясь придерживаться уважительного тона:

– Я бы не хотела раскрывать свойства артефакта. Всё, что вам стоит знать, это то, что некто Корт призвал не ту тварь, и уже она всё это устроила.

– Когда я сказал, что я хочу знать, я не спрашивал мнения бродяги..., – запальчиво начал тот, но тут вмешался Нард.

– Она права. Нам не стоит знать об этой мерзости.

Знатный попытался взглядом раздавить капитана.

– Мне важно знать всё! Каждую деталь для докла...

Валодрог топнул ногой.

– Хватит! Устроили тут базар. Танисса, расскажи, под мою ответственность.

Танисса не сразу хотела давать ответ, поиграла с Валодрогом в гляделки и наконец ответила, всем своим тоном давая понять, что они сами виноваты:

– Артефакт «Страсть» способен в течение нескольких секунд призвать демонов, без ритуалов и сложной магии. Капля крови – и готово. Попадая в руки человека, способен вызвать острое желание удовольствия и стремление к мечтам по крови и трупам.

Знатный очень внимательно на меня посмотрел и уточнил:

– Ты, бродяга, не планируешь устраивать нашествие тварей?

Я пожал плечами.

– Нет.

Танисса проговорила с металлом в голосе:

– Нам надо отдохнуть и уходить. Один раз мы уже совершили ошибку, артефакт попал в чужие руки, и это стоило много жизней. На рассве...

Знатный движением руки её прервал:

– Я правильно понял? Если артефакт окажется в чужих руках, быть беде, а в ваших его можно полноценно использовать без проблем?

Я посмотрел на него очень недобро, пусть под маской этого и не было видно другим. Руки легли на рукоятки кинжалов. Танисса одним своим взглядом заставила его сделать шаг назад, его солдаты положили руки на оружие. Нард попытался воззвать к голосу разума, пока Жорк и Тирк переместились и встали поудобнее:

– Прошу, не надо даже думать о подобном. Эта мерзость не принесёт пользы никому. Прошу вас. Пусть они уходят и уносят эту мерзость подальше.

Знатный вложил в голос властные ноты:

– Такие вещи должны быть под контролем! А не в руках у бродяг! Немедленно взять их под стражу!

Валодрог проговорил очень тихим, но крайне серьёзным голосом:

– Я против, чтоб эта мерзость попала в столицу. Я не могу допустить, чтоб король узнал о подобных возможностях. Бродяги должны унести артефакт прочь. Сэр Уинол, смените приоритеты.

– Валодрог, вы наёмник короны! – скрипнул зубами Уинол. – Забыли своё место?!

Гном опустил взгляд, и раздался приказ, полный боли и решимости:

– Убить сэра Уинола и его людей!

Секундная заминка, и все срываются со своих мест.

Я с большим трудом успеваю уйти от удара мечом в бок, солдат знатного продолжает наступление, я трижды чудом разминаюсь с мечом, толкаю в ноги солдату стул, он его отталкивает, а я пользуюсь мгновением и подкидываю второй ему в голову. Он взмахивает мечом в попытке отбить импровизированный снаряд, сталь крушит древесину и застревает в ней, на пару секунд солдат поворачивается ко мне боком. Наношу удар ногой по икрам, ронняя его на пол, хватаю ещё мебель и бью его по голове, пока он дезориентирован, вгоняю в шею один из кинжалов. Смотрю по сторонам и вижу ещё трупы остальных четырёх солдат. Сэр Уинол сорвался на крик:

– Валодрог, ты что творишь?! Ты знаешь, что с тобой сд...

Стрела пробивает глаз человека, и тот падает, не договорив. Валодрог поднял взгляд на Таниссу и сухо проговорил:

– Джандарка, ты помогла этому городу, помогла и столице, но я спрошу ровно один раз. Как скоро ты сможешь исчезнуть?

– Немедленно.

– Нард, сходи с бродягами к складу, собери их путь и лично проводи за город.

Гном подошёл к дроу и протянул руку, Танисса пожала её, и Валодрог проговорил с некой виной в голосе:

– Я благодарен за помощь, но мне нужен будет виновный в произошедшем в городе, в деревнях, в падении Корта и смерти Уинола.

Дроу проговорила с некой горькой иронией в голосе:

– Среди мертвецов нет подходящего. Я понимаю. Танисса Джандарка способна на...

– Прости. Но я не готов развязать войну среди королевств.

– Я понимаю. Прощай, думаю, мы больше не встретимся.

Гном обратился к остальным:

– Нард, выполняй приказ. Жорк и Тирк, помогите сложить тела.

Мы быстро пошли за Нардом. Собрали припасы, нас нашли Карл и ни на шаг не отстающая от него Далли. Последовал недолгий, немного идиотский спор, и эта парочка решила, что отправляется с нами. Мы нашли повозку, пару коней и поспешили убраться из города. Примерно через час езды мы остановились на развилке, и я обратился к дроу:

– Есть светлые на примете поблизости?

– Нет.

– Тогда говори, где найдется тот, кому мы сможем доверять.

Танисса указала в сторону, и мы отправились в путь.