Честь - это миф?

Героями не рождаются...

Одна жизнь другой не стоит

Нард серьёзно торопил отряд, стараясь не встревать в бои, но даже так среди них просто невероятно быстро появлялись гражданские люди, объятые паникой. Вот он увидел впереди группу демонских тварей, что отделяли его от территории казарм. Капитан спешил придумать следующий шаг, но тут услышал командирский рог. Сигнал к атаке. Нард повернулся к людям и произнёс:

– Сейчас воины начнут атаку и откинут тварей, как только это случиться, у нас будет слишком мало времени на то, чтоб попасть внутрь. Потому по сигналу бежим, не оглядываясь, упавших не поднимаем, маленьких детей несём на руках.

Жители задрожали от таких слов, но не успели прозвучать робкие слова возмущения, как снова протрубил рог, впереди зазвучали солдатские кличи, и вой тварей вырос на порядок. Нард, Жорк, Дирк, Данг и Нанг побежали вперёд, чтобы ударить демонов в спину и скорее расчистить путь людям. Вторая часть отряда с поддержкой Урнинорол отстала и стала прикрывать отход. Закипел бой, удалось отбить для людей буквально три метра пространства в ширину, но этого хватило, гражданские забежали в казармы. Нард посмотрел на своих людей, те увязали в бою. Тут несколько воинов перебросились словами, один откинул щит и меч, подхватил Урнинорол и поспешил в ворота на территорию казарм. Он еле успел, на последнем шаге получив пару ударов в спину вскользь, броня выдержала, и эти двое успели заскочить в закрывающееся ворота. Отряд «Стальные птицы» встал спина к спине и дорого продал свои жизни, фактически усыпав улицу вокруг себя телами. Нард успел подняться на стену и со смертью последнего из тех, кто сражался на улице, сорвался и принялся колотить мечом камни до того момента пока его не схватила за плечо могучая рука.

– Хватит. Ты ещё не исполнил свой долг! Когда они будут в безопасности, тогда и позволишь себе эмоции.

Голос Валодрога охладил Нарда, и тот проговорил скорбно:

– А будем ли мы в безопасности?

– Ну «Стальные птицы» тут, это уже много значит...

Нард перебил:

– «Стальные птицы» поги...

Валодрог влепил затрещину капитану, да такую, что тому пришлось сделать пару шагов назад, чтоб не упасть. Гном поднял кулак и прогремел:

– Ты тут мне ещё поговори! Ты легенда! Ты капитан стальных! Минимум ещё две пташки, самые безумные, у тебя есть! Повторяю, ровно один раз! Сейчас ты капитан «Стальных птиц». Вот когда вытащим наши задницы из передряги, делай что хочешь, а до этого...

Гном сделал пару шагов и положил руку на плечо Нарда, слегка его сжал так, что заскрипел металл доспехов.

– Ни я! – отрубил Валодрог. – Ни твои друзья! Ни кто-либо ещё! Не увидит даже на мгновение, что ты такой же, как они, человек. Ты понял?

Нард собрал волю в кулак, кивнул, по-военному отчеканил:

– Так точно. Прошу простить, последние дни выдались слишком насыщенными. Больше такого не повторится.

Валодрог улыбнулся и указал в сторону стола с бумагами, что стоял под открытым небом:

– Идём. Надо обсудить наше не самое светлое будущее.

Они подошли, и Нард склонился над подробными картами города, Валодрог начал его просвещать:

– Под землей чисто. Сам знаешь, у нас там никого не водилось, демоны туда не полезли. Замок и городская стена были эпицентрами появления демонов. Полдня везде царил полный хаос, кто не сошёл с ума и не принялся насиловать соседа или... насиловаться о первую попавшуюся тварь в первые минуты, попрятались или пытались бежать. Здесь была убита треть всех, кто был в городе. Мы организовали оборону, и пока в городе творился кошмар, как видишь, хорошо подготовились. Я снарядил несколько ушастых чем попало из своих закромов для защиты разума и через них следил за происходящим. Примерно через час твари стали сбиваться в стаи и искать тех, кто прятался. Некоторые успевали сбежать и прорваться к нам, помаленьку притаскивая на хвосте демонов. Вот мы здесь и бодаемся, да славим герцогов, чьи имена помним, что стены строили и не поскупились. Так просто нас не сломать.

Нард кивнул и добавил от себя:

– Боюсь, тем, кто сейчас на улице, не до боя. Как бы это сказать...

Человек задумался и наконец махнул рукой.

– А... Тьфу... В общем, всех демонов призвали для организации большой оргии и содомии в городе, они и воюют поскольку-постольку. Но уверен, если их погонят, мы их достанем или ещё чего, нам мало не покажется.

Валодрог сузил глаза.

– Ты неспроста в замок рвался? Говори, что знаешь!

– Буду крайне краток. Лорд Стам, наш сосед, схватил двух бродяг с редким артефактом и решил их использовать на наших землях. Корт об этом от кого-то узнал и решил помешать подобному. Привлёк меня в помощь. Завязался бой. Он схватился за артефакт и слетел с катушек. Сразу или постепенно, не могу сказать. Он вызвал высшего демона, и она всё это устроила.

– Чтоб сберечь город необходимо убить высшего демона, Корта и захватить артефакт? – уточнил гном. – Нужен кто-то с хорошей силой воли или очень слабый и глупый, чтоб его было легко в клетке держать.

Нард отрицательно покачал головой.

– Не нужен. Этим займутся бродяги.

– Кто?!

– Танисса Джандарка.

Валодрог очень недоверчиво посмотрел на старого знакомого и медленно произнёс:

– Ты так не шути, я уже успел с друзьями отметить её смерть. Примерно лет десять назад.

– Ну, тогда собирайтесь снова и отметьте чудесное возвращение.

Валодрог очень саркастично посмеялся над шуткой и после довольно проговорил:

– Одной проблемой меньше. Чем ещё порадуешь?

– В городе остался рыцарь Единоликого. Он для демонов слишком большая проблема и многих из них прикончит.

– Брехня. Эти поклонники Единоликого только и могут, что рты попусту открывать.

– Про этого так попрошу не говорить. Он не многословен, но за каждое слово несёт ответ с честью.

Валодрог отмахнулся:

– Не до споров сейчас. Надо решить, мы оборону будем держать или бежим?

– В чём подвох?

– Момент для отступления нельзя упустить, а если остаёмся, то мне нужны склады.

Нард посмотрел в сторону между казармами и увидел наскоро слепленый частокол.

– Что со складами?

– До того, как я всё взял под контроль, успел к нам пробраться шестиметровый мохнатый шар с неуёмной энергий, обесчестил и убил с десяток гражданских, потом спрятался от нас в складах. Мы попробовали его выманить на копья, но у него есть щупальца, и они длинные. В итоге я просто распорядился запереть и подпереть ворота.

Нард повертел головой и нашёл своих друзей с мисками в руках, подозвал одного. Жорк так и побежал, на ходу пытаясь доесть солдатскую кашу, остановился перед капитаном и гаркнул с набитым ртом:

– Слушаю.

А сам продолжил шевелить ложкой ещё быстрее. Нард плюнул на все воинские уставы и просто приказал:

– Через пятнадцать минут мы идем в склад и убиваем шестиметровую энергичную тварь с...

Нард замялся, и Валодрог добавил:

– Щупальцами в десять локтей, может, больше. Любит всех подряд, и мужчин, и женщин.

Жорк аж кашей подавился, кое-как откашлялся и спросил:

– А как?!

Нард проговорил с досадой:

– Если бы я знал. Это вы специалисты изобретать неприятности для окружающих. Придётся постараться и быстро.

– Понял. Через пятнадцать минут будет минимум одна хорошая идея.

Парень поспешил назад, перекинулся парой слов с Тирком, они уселись прямо на камни и принялись кинжалами чертить на земле свои задумки.

Тут к столу командования подошла девушка и подала Нарду кашу, в которой был солидный кусок мяса. Мужчина вопросительно посмотрел на Валодрога.

– Я до твоих новостей не питал иллюзий, – пояснил тот. – Надеялся, что получиться встать костью поперёк горла. Оттого мясо и трачу без оглядки. Пусть солдаты хоть, что-то хорошее напоследок получат.

Нард поставил тарелку на стол с краю и стал сверлить взглядом карту.

– Нет на ней выхода, – мрачно проговорил Валодрог. – Я уже обо всём подумал и пришёл только к одному выводу: могут спастись только половина из тех, кто здесь находится, и то если демоны за стеной не погонят.

Гном взял тарелку и протянул Нарду со словами:

– Последняя трапеза.

Человек отставил её в сторону.

– Нет. Будет ещё!

Они пошли в сторону ворот посмотреть, что происходит за ними, на пути гном о чём-то вспомнил и спросил:

– А что за длинноухая, которуе твои воины спасли?

– Леди Урнинорол, дочь Дома Ветров.

Гном стал вспоминать:

– Урги... Урни.. Ур...

Тут он аж вскрикнул:

– Урнинорол, Дом Ветров?! Ты раз тогда упоминал, что именно она…

– Именно по приказу леди Урнинорол, дочери Дома Ветров и при её личном участии были истреблены множество сёл и деревень, – бесстрастно произнёс Нард, не глядя на гнома. – В том числе и моя.

Повисло неловкое молчание, двое поднялись на стену и стали смотреть, как по городу то тут, то там мелькают омерзительные твари, многие из которых выглядывали из-за углов и смотрели в их сторону, но стоило скрипнуть тетиве, как демоны прятались. Валодрог спросил с некоторой опаской:

– Почему?!

Нард сначала хотел промолчать, но потом подумал и решил, что совет ему может пригодиться.

– Почему мои воины так поступили? Так слишком многое произошло. Урнинорол – друид, и пока мы добрались до города, да и в самом городе, она не по одному разу спасла жизнь каждому из погибших. Жорка с того света, считай, вернула.

Валодрог обернулся и вежливо кивнул в её сторону, пусть она и не видела, для воинов целители – особая каста. Нард между тем продолжил:

– Почему я её не убил? Так я и сам не знаю. Столько лет я жил ради этого мгновения, а когда её жизнь оказалась в моих руках, вдруг испугался... А что, если я буду недостаточно жесток с ней? А что-то... Это... Не знаю. В бою и с простыми подонками всё проще было...

Валодрог коснулся плеча Нарда.

– Не ищи этих ответов. Мы оба знаем, почему ты этого не сделал. Но вслух не скажем.

Нард хотел уже ответить, но тут они увидели, как демоны устремились к замку. Капитан обернулся и крикнул:

– ЖОРК!

Два друга обернулись к нему, и один из них крикнул в ответ:

– И десяти минут не прошло. Только пара идей!

Нард побежал вниз по лестнице, на ходу торопя своих друзей:

– Плевать. Тварь сейчас вылезет, и мы должны действовать. Живо.

Жорк и Тирк подпрыгнули и, не церемонясь, крикнули знакомым гномам:

– Давайте за нами! Быстрее!

Данг и Нанг побежали за людьми к небольшой кузне, Тирк ворвался внутрь и принялся выгребать все цепи под крайне высокопарные ругательства местного хозяина. Жорк обратился к братьям:

– Один из вас должен вколотить с Тирком колья в камень. Насколько возможно крепко, другой поможет сделать мне крюк!

Нанг кивнул и поспешил набрать несколько вещей, которые могли считаться кольями, вдвоём с Тирком они фактически отобрали у кузнеца молот, после втроём под проклятья хозяина молота поспешили прочь. Данг подобрал себе подходящий молоток.

– И? – нетерпеливо уточнил он.

Жорк указал на мечи.

– Нужно загнуть девять штук.

Гном аж закашлялся.

– Гнуть оружие?!

– Да! Быстрее.

Первый раз тряхнуло склад и начали трещать доски да подпорки. В двух местах кипела работа. Нанг пытался быстрее приладить колья перед складом, опережая треск досок, Данг гнул мечи, которые Жорк вязал вместе. Когда получилось три крюка, они помчались к складу. На месте спешно приворачивали их к цепям. Нард подбежал туда же, следом спешил Валодрог.

Доски треснули, сломались и полетели по сторонам. Выкатилась мохнатая тварь коричневого цвета, со множеством век со всех сторон, с красными глазами под ними, то там, то тут распахивалась зубастая пасть, из которой высовывались длинные чёрные языки. Жорк и Тирк подхватили в одну руку крюки, в другую мечи и побежали в атаку. Третий крюк пока остался лежать на месте.

Жорк бежал и еле успевал отмахиваться от мерзких чёрных языков, стоило один такой обрубить, как он втягивался в пасть и снова высовывался, как ни в чём не бывало. Парень выбирал момент, он хотел закинуть крюк поглубже. Вот его пытается схватить язык сверху, он пропускает его и позволяет себя схватить. Несмотря на сталь доспехов, Жорк чувствует, как треснули ребра, он ещё жив, нужно лишь немного потерпеть. Его отрывает от земли, проносит по воздуху, и вот он уже видит пасть. Жорк попытался расставить ноги и упереться, почувствовал, как начали трескаться мышцы от напряжения, рубанул мечом и отрубил мерзкий язык, замахнулся крюком и закинул его в пасть поглубже, сверху ещё добавил ногой. Тварь зарычала от боли, в Жорка выстрелил поток крови, а потом от силы удара его откинуло в сторону. Пролетев немного, он упал и потерял сознание.

Тирк прорывался к твари, он размахивал мечом, взмахивал крюком и, как мог, отбивался от захватов языками. Расстояние в несколько метров показалось дорогой, длиною в жизнь. Он рубил, рубил, рубил... Пальцы медленно задеревенели на рукоятке меча, но воин продолжал продираться, то и дело его взгляд сталкивался с красным глазом, но Тирк лишь усмехался в этот момент. Огромный монстр злился от его присутствия, воина веселило подобное, радовало и лишь сильнее распаляло. Безумный танец стали продолжался, с трудом, с болью, вопреки своим возможностям Тирк двигался вперёд. Осталась пара шагов, перед ним уже раскрывается пасть, и из неё выстреливает стремительно мчащийся язык. Мужчина с большим трудом уворачивается в сторону, и накидывает крюк, чтоб цепь смогла обернуться вокруг чёрной плоти. Тварь резко пытается втянуть язык назад, и в глубь пасти умчался и крюк. Рёв боли. Тирк пользуется мгновением, подскакивает ближе и всаживает меч в один из глаз по рукоятку, удар кулака – и меч полностью скрывается в плоти демона. Удар языком по невероятно кусачей добыче – воин пролетает десяток метров и ударяется о стену.

Нард подхватил третий крюк и стал пытаться прорваться к твари, вот она в первый раз дёрнулась от боли, Жорка откинуло в сторону второй раз, и второй его друг замирает у стены. Тварь дёргается, но крюки лишь глубже проникают в плоть, и натягиваются цепи. Тварь видит Нарда и крюк в его руках, она обрушивает на него весь свой гнев. Мужчина с трудом успевает отбиваться от сотен чёрных жгутов. Понимая, что прорваться не выйдет, Нард перехватил меч и метнул, секунда полёта – и прямое попадание в глаз, рычание от боли, бросок крюка в распахнутую пасть. Звякнула и натянулась цепь. Шар рвался в разные стороны, обливал кровью камни под собой.

Данг и Нанг увидели, что колья не выдерживают, подбежали и ударом-другим пяток вогнали сталь поглубже. Тварь заарканена, но как долго её удастся сдержать, как её убивать? Ответов не было. Нард увидел, как металл кола рядом с ним гнётся, мужчина хотел схватить цепь, но его опередил Валодрог. Звякнуло кольцо, гном успел ухватить конец кола. Его дёрнуло вперёд, он замахнулся и вогнал свою секиру в камень перед собой, упёрся и, скрипя зубами, удерживал цепи двумя руками. Тут не выдержали и другие цепи, братьям-гномам тоже пришлось вогнать своё оружие в камень, чтоб хоть как-то удерживать тварь. Та бесновалась и не могла вырваться, но и силы гномов таяли с невероятной скоростью. Тут все почувствовали холод, он шёл сверху вместе с ветром, макушка твари стала покрываться инеем...Карл и Далли видели, как бесновалась огромная тварь, вот-вот она вырвется, и тогда всем конец. Бард залез в сумку, достал ящик с зельями и открыл. Их было лишь два. Бард перевернул рюкзак и с ужасом осознал страшную новость. Он должен был лишь нести зелья, но и те не смог сохранить. Мысли бились в ужасе одна о другую, и молодой парень взял на себя всю ответственность за людей вокруг.

Урнинорол была среди людей и пыталась помочь хоть чем-то, хотя бы немного успокоить. У неё не было ни капли сил, девушке даже некогда было удивиться, отчего она, маг, не падает без сознания. Людям отсюда было видно слишком многое. Солдаты на стене постоянно по ней перебегали и отбивались от тварей, доносились крики, когда кого-то срывали со стены и утаскивали вниз. Все видели огромную тварь, что пытались удержать цепями. Дух обречённости был здесь столь ощутим, столь силён и такой густой, что его буквально можно было ощутить на губах. Тут девушка обратила внимание на главного местного лекаря, он практически перебегал от мага к магу, перекидывался парой слов и бежал дальше. Вполне опрятный мужчина лет сорока, сейчас Урнинорол могла только представить, как он выглядел раньше. Теперь под глазами были мешки, одежда в крови, а местами разорвана, лицо бледное. Растолкав людей с пути, он подбежал к Урнинорол, скороговоркой представился сеньором Шолтом и без предисловий выпалил:

– Ты знаешь заклинания, способные убить эту тварь?!

Его глаза были слегка дикими, речь быстрой, на грани истерики:

– Быстрее!

Урнинорол грустно проговорила:

– Я знаю... Но у меня совершенно нет сил...

Шолт повернулся к ближайшему мужчине, что сжимал в объятиях своего сына, и спросил:

– Вы готовы пожертвовать собой ради сына?

Крик на грани истерики звучал жутко, ближайшие люди вздрогнули, в глазах отца вспыхнула страшно горькая надежда.

– Если это поможет..., – прошептал он. – Я согласен.

Урнинорол вдруг увидела в руках лекаря один из тёмных артефактов, её пробрал страх.

– Нет... Не смей!! Я НЕ СОГЛАСНА!

Шолт схватил ослабшую девушку за руку и вложил в её руку колючий амулет и затрещал:

– А у тебя нет выбора! Здесь больше нет магов, которые могут навредить той здоровенной твари. Или ты спасёшь всех этих людей, или нам всем смерть в пасти демона.

Он сжал её пальцы так, что сталь талисмана больно впилась в руку, повернулся к мужчине и протянул ему небольшой нож.

– Ты должен отдать свою жизнь сам или ничего не выйдет.

Урнинорол попыталась оттолкнуть Шолта.

– Не смейте за меня решать!

Лекарь лишь зажал ей рот и продолжил:

– Иногда ради спасения чужой жизни мы чем-то должны жертвовать! И твоя совесть сейчас меньшая из жертв.

Отец посмотрел в глаза сыну и проговорил тихо:

– Пообещай вырасти честным и смелым.

Ребёнок испугано кивнул, мужчина поцеловал его в лоб, проколол себе руку и начал капать кровью на медальон. Тут его выгнуло, и Урнинорол буквально почувствовала, как в неё текут силы. Упавший на землю нож подобрал пожилой человек и грустно проговорил:

– Если я чем могу быть полезен...

Он порезал руку, пролил кровь на медальон, и Урнинорол почувствовала второй поток сил. Тело первого мужчины иссохло и рассыпалось прахом, вторая жертва погибла ещё быстрее. С другой стороны появилась женская рука, и тихой голос прошептал:

– Спаси моих детей.

Третий поток сил устремился к ней, а слуха достиг детский плач:

– Мама...

Эльфийка почувствовала силы и вырвалась из захвата, бросила в лекаря мерзкий медальон, так что тот поцарапал его лицо, и закричала на Шолта:

– Да как ты посмел за других решать, кому жить, а кому умереть!

Лекарь даже не дрогнул, а проговорил леденящим голосом:

– Это моя работа! Решать кто будет жить, а кто умрёт! Если спасение людей стоит пары жизней...

Он не закончил фразу, чудовищный смысл которой и так понимали все. и он указал на демона.

– Ты должна идти и убить эту тварь.

Урнинорол бросила взгляд на ребёнка, что сидел над прахом отца, она увидела падающие слёзы. Отвернувшись от него, она увидела людей, смотрящих на неё с той самой горькой надеждой. Она сжала зубы, чтобы не кричать, так сильно, что они заболели. Сжала кулаки и пошла в сторону монстра. Злоба внутри клокотала с невероятной силой. Девушка даже не могла точно понять, от чего сейчас ярость была сильнее, но она точно знала, кому она достанется. Урнинорол настолько сильно коснулась стихии ветра, что чувствовала любое дыхание, чувствовала рёв монстра, но именно сейчас она вспоминала слова отца...

Маленькая Урнинорол покраснела от напряжения... Глаза закрыты... Она дёрнула рукой... Резко распахнула глаза и увидела, что куст даже не пошевелился... Девочка с досады топнула ножкой и надулась.

– Не получилось... Папа, меня ветер не слушает...

Отец присел рядом с дочерью на колени и ласково произнёс:

– Ветер никого не слушает... И ничьих приказов не исполняет... Лишь когда ты научишься его слушать, тогда и он тебя услышит...

Тут на них сверху подул ветер, и девочка обхватила себя руками, в этот миг сзади подошла мама и подхватила её на руки, посмотрела на мужа с укором и отрезала:

– Хватит... Это всё в прошлом... Нашей малышке не понадобится повторять подвига злого папашки...

Маленькая Урнинорол показала отцу язык, мама прижала дочь к себе и ласково обратилась к мужу:

– Оставь жизнь Ледяного змея там, далеко в морях... Нашей дочери не понадобится быть сильной.

Мужчина обнял своих женщин и ласково проговорил:

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтоб ей никогда не понадобилось быть сильной...

Воспоминания леди Урнинорол промчались в мгновение ока, но они оказались столь близки, что она снова почувствовала давно забытые объятия матери. Шагая к монстру, девушка вспоминала каждое слово отца.

Вот она почувствовала ветер над городом... Наполненный ароматами...

Выше... Там уже можно было уловить горы...

Выше...

Выше...

Выше...

Вот он, холод... Там, далеко в высоте, был безжизненный холод... Девушка лишь легонько чувствами коснулась его, но ей уже стало страшно. Урнинорол открыла глаза и посмотрела на монстра, которого из последних сил старались удержать гномы. Девушка пригласила тот далекий ветер сюда и бережно, словно для старого друга, отворила двери. Над монстром расступились облака, над ним перестали дуть ветры, над ним был проход вниз. Сначала все почувствовали лёгкий холод, а потом макушка монстра стала покрываться инеем, он почувствовал страх, но не успел сбежать. Поток ужасно холодного ветра обрушился на него, демона сдавило, он упёрся всеми языками в землю, стараясь не дать себя раздавить. Его начал покрывать лед, промораживать и ломать его языки, ещё пара мгновений, и всё прекратилось.

Нард проговорил, не в силах сдержать ужаса:

– Так ты ещё и льдом повелеваешь...

Урнинорол не видела смысла отвечать, она чувствовала, как тварь пережила подобное и скоро снова начнёт сражаться. Обведя взглядом оружие гномов, друид потратила ещё солидную порцию сил, и сталь покрылась зелёными полосами. Дочь Дома Ветров указала на тварь и сказала:

– Я не смогу через все камни города призвать природу, ваша очередь, чем больше ран нанесёте, тем выше шансы убить.

Валодрог вырвал из камня секиру, провёл рукой по пострадавшей части лезвия и пошёл в сторону твари, рыча:

– Я из-за тебя секиру испортил! Ты мне за каждую царапину заплатишь.

Гном разбежался, подпрыгнул и в прыжке всадил оружие в глаз чудовищу, стоило его выдернуть, как на месте удара проросла трава. Три гнома принялись рубить монстра без остановки, отрубать языки, которые втягивались в пасти, и те тут же зарастали кустами. Пока шар приходил в себя, пытался избавиться от огромной сковывающей ледяной корки, уже на половине его туловища практически не осталось ни одного места, не покрытого зеленью. Вот количество ударов пересекло некую черту, и магия друида стала поглощать демона.

– Прочь от него! – крикнула Урнинорол.

Уставшие гномы отбежали в сторону, а эльфийка, наоборот, пошла вперёд, где природа уничтожала заразу. Ужас её затеи был в том, что это заклинание не отпустило дух демона. Тварь пыталась рычать, но стоило открыть пасть, как там прорастал кустарник, пыталась посмотреть, но стоило открыть глаз, как из него прорастала лиана. Демон чувствовал, как магия не просто убивает плоть, она сковывает дух и поедает его. Он пытался сбежать, вернуться туда, откуда его призвали, но не мог. Словно опутанный лианами, он чувствовал, как через него произрастают растения. Тварь, запертая в своём теле, испытывала агонию и бессильна была что-либо сделать. Урнинорол аккуратно коснулась травы и нежно провела по ней рукой, после запустила руки поглубже и стала внимательно смотреть, что происходит. Остановила рост корней, чтоб они не прорастали в чужом городе, остановила рост многих трав – людям ни к чему было о них знать. Вскоре всю силу, что получал этот кусочек природы, она направила на один куст. Он быстро разросся, покрылся зелёными листочками, зацвёл и отцвёл, на нём образовались завязи и вскоре созрели плоды, меленькие, зеленые и синие, с детскую руку. Урнинорол убрала руки и обратилась к Валодрогу:

– Зелёные раздайте раненым, синие – магам, я слишком много магии на нём использовала, куст простоит минут десять.

Эльфийка протянула руку, и на её ладонь буквально упали с веточки два синих плода. Один она съела, на второй тут же наложила магию друида для сохранности. После поспешила к Жорку и Тирку, в них теплились последние капли жизни, девушка могла их спасти.

Валодрог сорвал с мест всех гражданских мужчин и женщин, что могли двигаться, и принялся руководить сбором плодов. Урнинорол подарила им шанс, и он выжмет из него все соки. Тут всех людей посетил неясный страх, они одновременно посмотрели в сторону замка в ожидании страшного...

Не буди зверя

Демон. Высший демон. Сколько люди вкладывают в это понятие... А реальность даже для демонов зла... Даже высший демон не может позволить себе нормальный дом... Демон не может позволить себе иметь...

Ророророро прервалась от размышлений и лениво повела головой. Она считалась сильным демоном все четырёх слоев Голода, Войны, Чумы и Смерти. А ведь разумные их разделяют, стараются классифицировать и относить всех к нужной категории. А ведь по ту сторону врат нет никаких границ... Кроме, конечно, личных владений… Ророророро посмотрела на жертв, что находились перед ней в мучительном экстазе. Сегодня она демон Голода, ядовитая похоть. Её призвали и даже не определили конкретное задание, эта хитрая дроу так спешила, что даже не со всеми поздоровалась. Ророророро тихо выбрала дом с большим подвалом, проникла в него и организовала тут своё гнездо. Нахватала десятки живых и теперь издевалась над ними, истязая изощрёнными пытками, но это скука. Сильные люди с волей в толпе не попадаются, а с безвольными скучно. Ророророро почувствовала душу, перешла на магическое зрение, и смотрела, как в её сторону спешит группа людей. Немного магии – и над её гнездом появился прочный пол.

Люди, эльфы и гномы, семнадцать душ. Четырнадцать – совершенно простые, ничего выдающегося, из них четыре даже немного гнилые. В принципе, мерзкие разумные тоже хороши для пленников, с ними можно поиграть. Вот оставшиеся три души вызывали интерес. Отряд сильно напрягся, его члены почувствовали ловушку, Ророророро щёлкнула клешнями, и пол исчез, вскрик людей, пара резких слов мага – и над их головами вспыхивает свет.

Тёмные тени порождений преисподней пляшут на стене. Окутанная холодным покровом смерти самая мерзкая сколопендра, что видели живые, три человеческих роста в длину и один – в обхвате. Её хитиновый панцирь, зловещий и чёрный, тускло поблёскивал. Скелетообразные нижнечелюстные клешни, оснащённые остроконечными иглами и чёрной ядовитой слизью, ожидали открытия, чтобы уткнуться в нежную плоть. Усики демонической сколопендры, длинные и гибкие, обладали яростным манящим пламенем на концах, они источали дурной запах, вызывая отвратительные и невыносимые картины из грёз и галлюцинаций. Тяжёлое и медленное дыхание сколопендры наполняло воздух смертью и отчаянием, остудив дух жертв до самой каменной холодности. Взгляд глаз, блестящих и проницательных, проникал в самые глубины души своих мучеников, разбивая их сопротивление и проникая в самые интимные тайны.Ророророро позволила себе пробежать по стене и дать бликам света плясать на её броне и живые не подвели её. Часть из них бросилась бежать к лестнице, в надежде проскочить к выходу. Демон легко их нагнала и начала рвать на части, те что были с гнилой душой воспользовались моментом и попытались проскочить. Ророророро мерзко застрекотала – это был её смех, быстро влезла наверх и встретила беглецов там, те попытались ранить её, но после первого же удара каждый из них попытался подставить другого, чтоб спасти себя. Демон лишь немного подыграла, позволяя самому коварному ударить своего «товарища» в спину. После смотрела, как он бежит и прыгает в окно. Стоило ему разбить стекло, сколопендра совершила бросок и схватила его, но не убила. Тут же побежала назад, крик отчаянья, что он издал был прекрасной симфонией для неё. Ророророро посмотрела в центр гнезда: два простых человека, один сильный человек и эльф-маг. Демон отбросила добычу в сторону, игрушка может подождать. Сколопендра побежала по стене и резко попыталась напасть, мужчина с молотом принял её удар и даже почти не сделал шага назад, два солдата с мечами попытались пробить ей голову, но это было непросто сделать. Ророророро решила поиграть, отскочила и снова побежала по стенам, она слышала, как мужчина с молотом объяснял солдатам, куда им лучше бить. Но ведь люди трусливые, стоит их напугать. Демон начала говорить на родном языке, в её исполнении получался лишь скрежет и треск. Снова рывок в атаку, снова мужчина с молотом старается удержать её, в этот момент с двух сторон она почувствовала жуткую боль, отскочила назад на стену. Две жалкие души прямо сейчас обретали силу, они боялись, они не испытывали надежды, но готовы были сражаться. Ророророро снова пробежала и в этот раз в последний момент перед столкновением с молотом свернула и схватила человека с мечом. Тот принялся остервенело махать железкой в попытке ранить её. Демона пронзила боль, она почувствовала, как разлетается мелкими кусками в стороны её хитин. Изогнувшись и отскочив от людей, Ророророро посмотрела на себя. Молот полностью размозжил один из сегментов. Демон отбросила кусок плоти, убила человека в своей пасти и приготовилась отомстить сполна обидчику. Тут-то она и заметила замершего эльфа, маг неспроста старался быть незаметным, он готовил сильную магию. Демон закричала и попыталась броситься на мага, но оба оставшихся в живых воина не дали к нему прорваться сразу. Пришлось тратить время на расправу над ними, и когда Ророророро приблизилась к магу и готова была его остановить, звякнули в душе цепи сковывающей магии и приказали стремиться к призывателю. Демон легко отложила этот приказ на потом, за тысячи лет и не такому научишься. Ророророро открыла глаза и взглянула на мага, эльф улыбнулся и с грустным торжеством проговорил:

– Жаль... Встреть я тебя пораньше...

Он уже активировал магию, и демон осознавала, что не успеет убраться, лишь бросила магический взор по сторонам и увидела шесть душ, что спешно убирались от этого дома. Ророророро посмотрела на четверых оставшихся с грустью, они победили, им всего-то и требовалось задержать её совсем недолго, и у неё не будет возможности отыграться... Интересно, отчего эльф так недоволен... Секунда истекла, и произошла вспышка света, которая вмиг испарила всё вокруг себя...

Посланник короля Уинол бежал по улицам, чувствуя смерть, следующую за ним по пятам. С ним остались всего пять простых воинов. Мерзкие наёмники попытались сбежать, часть его людей оказалось недостойными воздуха трусами, а хвалёные королем герои остались воевать с демоном. Что ему теперь делать? Оставшиеся пять воинов непригодны для всей его миссии. Посланник спешил к местным казармам, эльф успел сообщить о большом количестве людей там. Он заставит местного командующего выделить ему армию, чтоб Уинол лично мог узнать, что произошло с герцогом Даншда. Где сейчас сын короля? И кого требуется вести на плаху за подобное? Самое главное – последнее.

Вот показались ворота в гарнизон, а перед ними кипел бой, люди добивали каких-то тварей. Уинол припустился ещё быстрее, промчался прямо через поле боя и забежал внутрь. Там опёрся на стену и попытался отдышаться. Его безупречный наряд пришёл в негодность, он вспотел и был весь в мерзкой грязи. За это точно должен кто-то ответить. Мужчина стал водить взглядом и искать офицеров. Наконец Уинол нашёл взглядом парня с отметкой низшего звания.

– Сержант. Подойди сюда.

Парень осмотрел его презрительным взглядом, Уинол скрипнул зубами, он понимал – это из-за его внешнего вида, придётся терпеть. Солдат подошёл ближе и не слишком почтительно протянул:

– Я Сержант Кларк, чем могу вам... помочь?

– Я королевский посланник Уинол, мне необходимо найти высшего по званию среди вас.

Парень обернулся, посмотрел в сторону, повернулся назад и указал рукой.

– Вот его стол. Раз его там нет, значит, он где-то рубит демонов на части. Подождите там, рано или поздно он подойдёт.

Сержант услышал окрик и побежал на стену, Уинол пошёл к столу командующего. Осмотрелся. Миска солдатской каши и карта города, ни стула, ни командирских отметок, тут явно пребывал человек дела. Он обернулся, услышав разговор, шли три гнома, и один из них убеждал других в том, что напишет какое-то там письмо. Гном приставил секиру к столу и посмотрел на Уинола.

– Ты кто такой? – с подозрением осведомился он.

Уинол терпеливо пояснил, в который раз терпеливо проклиная свой внешний вид:

– Посланник короля Уинол.

Залез второй рукой за ворот и вытянул серебряный амулет, пояснив:

– Я принимаю командование. Мне необходимо...

Гном покопался у себя за воротом и вытянул золотую цепочку с золотым амулетом.

– Генерал Валодрог, бухнул он. – Да! Тот самый Сокрушитель троллей с битвы у Гарнизона. Теперь, когда мы познакомились, объясни мне, пожалуйста, отчего это я должен прямо сейчас передать тебе командование.

Уинол уважительно кивнул и позволил себе улыбку.

– Это прекрасная новость, что я встретил подобного героя, – заметил он. – Вы должны понимать, сколь срочно нам необходимо во дворец...

В это время подошёл ещё один человек и, игнорируя Уинола, обратился к Валодрогу:

– У меня две замечательные новости. Урнинорол сотворила ещё одно чудо и вытащила с того света двоих друзей. У нас есть два прекрасных воина. Мы теперь точно сможем выстоять в обороне, осталось подождать.

Валодрог потер довольно руки.

– Отлично.

Два воина посмотрели в сторону города с уверенностью в завтрашнем дне.