Чистилище-online 2

Глава 12

Грифоны в среднем весили по сотне килограммов, а их крылья поднимали вес раза в два больше. Я это понял, когда увидел одного из возниц, который отправился в небеса в львиных когтях сказочного животного. Он верещал точно свинья и бестолково размахивал руками, но в какой-то момент вытащил кинжал и кольнул им конечность чудовища. Идея оказалась не самой лучшей. Грифон выпустил свою жертву и та, пронзительно завизжав, устремилась к дороге, где превратилась в переломанную куклу, которая тотчас же привлёк других монстров. Те накинулись на мясо и начали жадно пожирать его, запрокидывая орлиные головы. Зрелище было отвратительным, но я не стал наблюдать за пиршеством животных совсем по другой причине. Один из грифонов заинтересовался тем яком, который был впряжён во вверенную мне телегу. Я тут же залез на неё и стал размахивать топором, отгоняя чудище от яка. Похоже, грифонам вообще было плевать какую плоть употреблять в пищу: человеческую, мясо яка или курочку из макдака. Они одинаково голодными взглядами глядели и на людей, и на яков. Я тоже удостоился такого взгляда от тварины, которая кружила над телегой. И она уже вознамерилась атаковать меня, но тут рядом со мной появился варвар и принялся стучать обухом топора по щиту. Грифону шум не понравился, но отступаться он всё же не захотел — грозно заклекотал, сложил крылья и камнем рухнул на меня. Благо, что я успел спрыгнуть с телеги, едва не подвернув ногу, из-за чего чудовище схватило не меня, а мешок. В следующий миг острые когти разорвали мешковину, и из дыр посыпалась пшеница, а затем грифон выпустил мешок и взмыл метров на десять в небо. Ему вслед понеслась грозно затрещавшая молния, выпущенная из амулета сатира. Она ужалила монстра прямо в львиную жопу, где болтался хвост с игривой кисточкой. И животное тоненько заклекотало, а потом рвануло в сторону горных вершин, дымя задом.

Я гневно крикнул, потрясая топором:

— Знай сука наших!

— Они улетели? — донёсся из-под телеги испуганный голос возницы, который мудро решил пересидеть налёт в относительно безопасном месте.

— Нет, посиди ещё, — проронил я, окинув внимательным взглядом картину заканчивающегося боя. Грифоны один за другим теряли интерес к каравану, в основном, по причине того, что им надавали по зарвавшимся клювам. Если в начале сражения животных насчитывалось около пятнадцати штук, то сейчас над телегами кружила лишь троица наиболее голодных или смелых, а может — просто тупых. Ещё три грифоньи тушки лежали на дороге, не подавая признаков жизни. Их тела оказались утыканы стрелами, арбалетными болтами, а одно — вообще дымилось — кажись, над ним поработал кто-то со способностями к магии огня.

А что касается потерь среди игроков, местных и тягловой силы, то они были таковыми: пропали два светлых игрока, один возница и один як, которого грифоны смогли утащить лишь втроём. Теперь они вдоволь нажарят шашлыков.

И ещё я обратил внимание на то, что во время боя светлые и тёмные старались держаться подальше друг от друга, чтобы кто-нибудь исподтишка не сунул клинок между рёбер. Я сам держал в поле зрения халфлинга, а тот косился на меня. Похоже, такие предосторожности принесли свои плоды — игроки не сцепились между собой.

Между тем от каравана отвалили последние три чудища. Они улетели в родные края не солоно хлебавши, а минотавр тотчас стал раздавать приказы, командуя игроками и местными. Он приказал разгрузить ту телегу, которая лишилась яка, и распределить мешки с зерном по оставшимся таратайкам. Мы быстро выполнили поставленную задачу, после чего караван двинулся дальше.

Я снова потопал рядом с телегой, держа в голове мысль, что раз на нас напали практически возле зелёной зоны, то впереди отряд ждёт ещё много неприятностей. Но я оказался неправ, по крайней мере, пока. Мы без происшествий шли несколько часов по дороге, которая извивалась между высоченных заснеженных гор, и благополучно прибыли к каменному арочному мосту с перилами. Тут минотавр приказал возницам напоить яков, а игроки в это время могли перекусить.

Я вытащил из мешка хлеб, вяленое мясо и подошёл к ущелью, через которое построили мост. Внизу медленно двигались облака. Они были подобны белой пушистой реке, неспешно катящей свои воды. Вид был завораживающим и даже немного умиротворяющим, но я-то знал, что в облаках могут прятаться существа с длинными, ловкими щупальцами. Я пытался увидеть их, стоя на самом краю и поедая свой обед, который запивал водой, но существа никак не хотели обнаруживаться, а потом меня отвлекли сатир и дриада.

Они подошли ко мне, и Пашка проблеял:

— Ты бы лучше-э-э не стоял тут, а то сорваться може-э-эшь.

— Или кто-нибудь из светлых случайно подтолкнёт, — добавила Тила, с прищуром посмотрев на игроков противоборствующей стороны, которые разделились на группки и тоже восстанавливали силы.

— И э-э-это может произойти, — согласился с ней сатир и протянул мне кусочек сушёной рыбы.

— Нет, спасибо. Я рыбу не очень люблю.

— А что люби-и-ишь? — спросил Пашка, внимательно глядя на меня.

— Книги и женщин. И пусть никто не осуждает меня за то, что в моей жизни было много книг, — отчеканил я, скрывая улыбку.

Дриада почему-то тяжело вздохнула и нашла взглядом Леопольда, который в одиночестве бродил возле моста и разглядывал камни. Я тоже посмотрел на него, а потом услышал зычный голос минотавра, который призывал караван двигаться дальше.

Игроки вернулись на свои места, и наш зерновоз из девяти телег снова отправился в путь. На сей раз нам не удалось даже часа пройти без приключений. Только мы преодолели мост, а затем пересекли плато, как на нас напали собаки, которые были родственниками тем крылатым тварям, кои радостно приветствовали меня в этой локации, когда я только здесь появился. Тут их оказалось три десятка. Они с визгом выскочили из-за чахлых серых кустов, которые росли по краям дороги, и бросились на караван. Я мигом призвал Мрака, решив, что и ему пора прокачивать свои параметры, а затем принялся рубить собак топором. Во все стороны полетела кровь, клочья кожи, а в воздухе зазвучал невообразимый коктейль из треска костей, людских матюгов и протяжного мычания яков.

Вскоре я собственноручно отправил в мир иной двух вражин, а затем вдруг осознал, что убивать-то некого. Стоило собакам потерять половину своей гоп-компании, как они отступили. А караван не понёс никаких потерь, из-за чего все довольно заулыбались, будто забыв, кто тут тёмный, а кто — светлый. Я сам улыбнулся халфлингу, забросив в телегу два собачьих трупа, подумав, что они могут пригодиться.

Но такое благодушие продлилось недолго. Стоило каравану опять двинуться в путь, как игроки из разных фракций снова принялись напряжённо глядеть друг на друга.

И напряжение ещё больше усилилось, когда через полчаса минотавр остановил вереницу телег перед крутым подъёмом, за которым, видимо, был спуск. Естественно, игроки захотели получить вопрос на один простой вопрос — какого хрена мы остановились? Вот тут-то и выяснилось, что наш дражайший Леопольдыч сумел разглядеть следы пары сотен человек, которые прошли по дороге буквально несколько минут назад. Кто они? Тёмные, светлые или местные? Этого парень не знал, чем заставил встревожиться игроков обеих сторон. Если впереди тёмные, то они спокойно могут жахнуть светлых, которые идут в караване, а ежели там светляки, то уже тёмным стоит переживать за свои задницы. И что же делать? Минотавр нашёл временное решение. Он возжелал выслать разведку в количестве двух рож, точнее — наглой остроухой рожи и моего лица. Похоже, Лео что-то напел рогатому вожаку и тот вместе с ним отправил вперёд и меня. Я узнал об этом непосредственно от эльфа, который подошёл к моей телеге и пропел:

— Мино приказал, чтобы ты отправился вместе со мной в разведку.

— Мино? Это ещё кто млять такой? — выдохнул я, посмотрев на перепачканную землёй физиономию парня.

— Мино — это имя минотавра.

В эту секунду прозвучал ехидный голосок дриады, которая незаметно подгребла к нам, словно боялась спугнуть трепетную жертву в лице Лео:

— А я думала, что ты так называешь свой член, которым не пользуешься.

— У тебя, кстати, морда в грязи. Ты рыл землю? — протянул я, находясь не в восторге от приказа покинуть караван.

— Ага, рыл. Как и все свиньи, — не преминула вставить Тила, гаденько улыбаясь.

— Пошли, нам некогда, — буркнул парень, посмотрев на меня, и торопливо двинулся к голове каравана.

Мне не оставалось ничего другого, как пойти за ним, проклиная длинный эльфячий язык, а заодно и острые уши.

Я быстро догнал Лео и скептически спросил:

— Ты хоть знаешь, что делают разведчики?

— Знаю, — промычал тот и прибавил шагу.

— Не торопись. Я питомца вызову.

Леопольд кивнул, а я быстро призвал в этот мир Мрака и отправил его вперёд. Мы же потопали метрах в пяти позади него, всё больше отдаляясь от каравана.

Идти нам приходилось не очень-то и быстро, из-за того, что питомца нельзя было постоянно выдёргивать из кольца. Ему требовалось немного времени на «перезарядку». Всё же мы довольно споро шли вперёд, и каждый пройденный метр отражался капелькой холодного пота на моей спине. Ведь если на нас сейчас кто-нибудь нападёт, то вдвоём мы сможем лишь испуганно орать дуэтом, так как на этой дороге обитают монстры, которые привыкли громить караваны, а тут всего двое игроков. Они схарчат нас, даже не заметив.

На фоне этих мыслей я несколько удивлённо посмотрел на эльфа, подумав, что тот совсем не трус, раз рискнул пойти в разведку. Правда, в его глазах всё-таки плясало жуткое волнение, а нижняя губа слегка подрагивала. Но он упорно шёл дальше, а я топал рядом с ним.

Вскоре мы уже преодолели подъём и оказались перед очередным изгибом дороги, которая плутала между высоких гор, в коих чернели пещеры.

Здесь я проговорил, глотнув воды из фляжки и распахнув плащ, а то что-то жарко стало:

— Если пойдём дальше, то уже не успеем вернуться к каравану, ежели на нас нападёт какая-нибудь подлая сволочь.

— Ага, — уныло брякнул парень, глядя на высокостоящее солнце. — Но и без отчёта, Мино нас не ждёт.

— Нам хоть бонусы какие-то полагаются за риск? — спросил я, медленно двинувшись к повороту.

— Угу, — нехотя ответил тот, словно у него мелькала мысль прихватизировать и мою долю. — По десять золотых сверх обговорённой награды.

— Неплохо, — заметил я, а потом резко остановился, увидев, как у Мрака встала дыбом шерсть, а сам он зашипел, словно масло на разогретой сковороде, и начал пятиться.

— О, кошан! — донёсся удивлённый мужской голос из-за поворота. — Куда это он?

— Тим, не ори. Вдруг это чей-то питомец? — настороженно просипел другой голос, а следом на дороге метрах в трёх от нас появились два игрока в стальных кирасах поверх толстых свитеров. Они мигом увидели наш дуэт, а я прикипел взглядом к светлому амулету, который висел на толстой шее одного из бойцов. Вот так встреча.

Мы вчетвером недвижимо простояли пару секунд, а затем ребята драпанули со всех ног, громко завопив:

— Тревога!

— Бежим, — вторил им эльф, уже смазывая лыжи, но я схватил его за руку и потащил к повороту. — Зачем? Куда?

— Надо узнать — сколько их, и как они далеко, — процедил я и вылетел из-за горы.

Дорога за поворотом шла под уклон вниз, а ещё чуть дальше раскинулась небольшая, почти круглая каменистая равнина, на которой отдыхали сотни две светлых игроков. Я заметил костры, палатки и два вида белых стягов: одни были с золотыми буквами, а другие — с серебряными. На таком расстояние я не смог прочитать надписи, которые красовались на них, но стяги оказались знакомы эльфу, потому что он выдохнул плачущим голосом:

— Павел! Пётр!

— Бывших своих увидел? — не сразу понял я, к чему это парень называет мужские имена.

— Да какие бывшие! Там клан имени святого Павла и клан имени святого Петра! — взвизгнул эльф, глядя в спины удаляющейся парочки, которая нас срисовала. — Надо валить отсюда, пока по наши души не отправили отряд!

— Хорошая идея, — лихорадочно проронил я и побежал к каравану.

И пока я мчался к нему, то в моей голове роились тысячи мыслей. Вышлют ли светлые за нами отряд или нет? А если и вышлют, то сколько человек? А может, они, вообще, не обратят на нас внимания? Ну вот на какой хер мы им нужны? Их там две сотни, а такие толпы просто так не собираются. Они явно идут бить рожу какой-то крупной тварине или же — топают штурмовать крепость какого-нибудь тёмного клана. И при таком раскладе, я бы на месте начальников светляков не стал разделять силы, отправляя отряд гоняться по горам за парочкой тёмных. Они же не знают, что нас не двое и буквально в километре стоит целый караван с зерном… Кстати…

Я на бегу спросил у эльфа, захлёбываясь холодным воздухом, который драл горло не хуже наждачки:

— Лео… кхем… а светлые могут напасть… агха… на караван и разграбить его?

— Без проблем, — твёрдо ответил тот, совсем не устав в отличие от меня. — У клана имени Петра и так уже есть клеймо грабителей с большой дороги. Они не раз щипали караваны.

— А что сделают светлые… тьфу… игроки из охраны, если узнают, что здесь… кхам… поблизости две сотни их коллег? — прохрипел я, возненавидев свои доспехи и плащ, потому что в них оказалось довольно тяжело бежать.

— Могут и напасть на нас, — бросил парень, посерев лицом. — Правда, их осталось семеро, а нас — одиннадцать. Короче, они будут действовать исходя из того, как сложится ситуация.

— Тогда нам лучше придумать какую-то правдоподобную версию — почему каравану нельзя идти дальше, — просипел я, сбавив обороты и двинувшись быстрым шагом к телегам, которые уже были довольно-таки близко. — Если мы скажем, что там тёмные, то уже наши собратья могут наброситься на светлых, а потом они двинутся дальше по дороге, где их и порвут на мелкие кусочки.

— Угу.

— А караван вообще может пойти другим путём, чтобы обойти клановых бойцов?

— Ага, есть тут одна тропа. Правда, ей редко пользуются, потому что она довольно опасна, да и телеги не пройдут по ней без помощи людей. Нам придётся где-то толкать их, а то и поднимать, — протараторил Лео, облизав пересохшие губы.

— Ладно, я что-нибудь придумаю. Ты просто поддакивай, — шёпотом отбарабанил я и подошёл к толпе игроков, среди которых возвышался минотавр.

— Ну, что там? — сразу же атаковал меня вопросом рогатый вожак.

— Писец, — обречённо махнул я рукой, тяжело дыша.

— Светлые? — ахнули тёмные бойцы под радостные улыбки игроков противоборствующей стороны.

— Хуже. Дракон. Здоровенный, огнедышащий и голодный. Жуть, одним словом.

— А что он там делает? — тупо спросил минотавр, выпучив коровьи глаза.

— Тебя ждёт — такого сочного и мясистого, — резко ответил я и тут же добавил: — И не рассчитывай, что он улетит. У него какие-то проблемы с крылом. Так что нам надо быстрее сворачивать с пути, пока дракон сюда не дополз. Просто он увидел Лео и возжелал его уши на вертеле.

Всё посмотрели на эльфа, а тот согласно кивнул и поспешно добавил, хотя я просил его молчать:

— Да, надо срочно валить отсюда. Я знаю одну более-менее безопасную дорогу. По ней и пройдём.

— Это которая через Чёртов мост? — осведомился светлый игрок-орк, мрачно зыркая подозрительными глазами.

— Именно, — подтвердил Леопольд. — Нам надо будет пройти всего несколько километров назад, а потом свернуть.

— А где две сотни человек, о которых ты говорил? — не отставал орк.

— Ушли они. Нет их там, — проронил эльф, бросив через плечо до предела тревожный взгляд.

Преследователи пока не показывались, да и были ли они вообще? Может, за нами всё-таки никого не послали? Тогда мы можем переждать, а затем потихонечку двигаться дальше, сказав минотавру и игрокам, что «дракон» каким-то чудом сумел улететь. А там авось и армия светлых где-нибудь свернёт и караван не встретит её. Они же не в Библ идут. Значит, где-нибудь точно повёрнут.

Между тем орк сплюнул на камни жёлтую слюну и прорычал, пронзая эльфа грозным взглядом:

— А не желаешь ли ты, тёмный, заманить нас в ловушку, выдумав со своим корешем какого-то дракона?

— Зачем нам это делать? — мрачно бросил я, скрипнув зубами.

— Зерно к рукам приберёте, а светлых порежете как свиней и повысите славу, — усмехнулся тот, сложив мускулистые руки на груди.

После его слов другие светляки одобрительно зашушукались, а тёмные задумчиво уставились на нас. Кажется, игроки тут совсем испорченные: и те и другие подозревают нас в том, что мы где-то ловчим. Вот ведь зараза.