Чистилище-online 2

Глава 8

Спустя томительное мгновение, которое вместило в себя сотни различных мыслей и боязнь оказаться где-нибудь на окраине Пакистана, я вышел из портала и довольно сильный ветерок мигом врезал мне по роже. Я тут же выставил перед собой топор, хотя никакой опасности не было, и огляделся. Кругом были изъеденные пещерами горы, которые оказались такими высокими, что кудрявые облака медленно плыли где-то внизу. Я сперва принял их за океанские волны. Они лениво обтекали каменные громадины, между которыми я разглядел разнообразные мосты: верёвочные, бревенчатые, блочные. Ещё тут обнаружились горные дороги, которые жались к отвесным склонам или пробирались по узким ущельям. А глядел я на всё это с края небольшого и плоского, как титьки моей бывшей, плато, где стоял портал. Помимо него тут расположились лишь три валуна, каждый из которых валялся у своего моста. Камни были довольно близко ко мне, поэтому я сумел увидеть, что на них имеются надписи, состоящие всего из одного короткого слова.

Я прочитать их вслух:

— Есевон, Библ, Ай. А что значит последнее восклицание? Кто-то ногой ударился? Хотя и первые два слова не совсем понятно, что обозначают. Города, деревни? Очень может быть. А какого хрена я сам с собой разговариваю?

Опомнившись, я со стуком закрыл рот и поочерёдно посмотрел на мосты, которые не имели перил. Они расположились таким образом, что каждый из них вёл в свою сторону, словно три спицы одного колеса. Соответственно, что и предполагаемые населённые пункты находились в разных местах.

Ну и куда же мне пойти? Выбрать наугад? Похоже, только и остаётся этот вариант, который крайне популярен у малообразованных людей.

Всё же я не стал куда-то шлёпать наобум, а подумал немного и пришёл к мысли, что хорошее место Ай не назовут, а раз так, то очень может быть, что именно там и отираются игроки тёмной стороны. Значит, туда и почешу. И, надеюсь, мне не придётся потом восклицать — ай, как хреново, что я пошёл именно в эту сторону!

Приняв такое многомудрое решение, я отправился в путь-дорогу. Преодолел плато и потопал по мосту, сложенному из грубо обработанных серых блоков. Тут неожиданно подул пронзительный северный ветер, от которого быстро заледенела щека, хотя яркое жёлтое солнце стояло высоко. Кстати, если судить по светилу, то я попал в эту локацию ровно в то же самое время, которое было в Иерихоне, когда моя тушка свинтила оттуда. То есть, между территориями не существовало разницы во времени. Любопытный факт. Надо будет закинуть его в чулан памяти.

Параллельно с этими размышлениями я вдруг заметил краем глаза какой-то далёкий блеск. Я торопливо повернул голову и вдалеке увидел средневековый кораблик, который неспешно вылетел из-за горы. Как он держался в воздухе? Может, благодаря какому-то хитрому газу, основанному на горохе? В общем, какая-то сила удерживала в воздухе двадцатиметровый корпус из длинных досок, а наполненные ветром два белых паруса несли корабль вперёд.

Судно было довольно далеко от меня, поэтому мне практически ничего не удалось рассмотреть, кроме тарана, обшитого листами стали.

Таран был присобачен к острому носу корабля. И вот именно его блеск я и углядел с моста. А раз у судна наличествует таран, то значит в этой локации есть кого таранить. И, похоже, здесь существуют другие летательные аппараты. Но вот кому они принадлежат? Кто ими управляет? Местные жители? Игроки? Ангелы или демоны? А может команда Кусто? Жаль, что тот корабль, который я увидел, слишком далеко, а то бы мне было крайне любопытно глянуть на представителей его команды.

А судно меж тем сделало крутой вираж и куда-то целенаправленно полетело. Что-то произошло? Они кого-то увидели? Врагов? Я присмотрелся и сумел различить на фоне гор крылатый пятиметровый силуэт с длинным змеиным хвостом. Дракон! Самый настоящий дракон! Серый, чешуйчатый! Он без лишних раздумий атаковал корабль струёй жаркого пламени. Огонь врезался в парус, но тот не загорелся. Материал выдержал горячее дыхание дракона, и от паруса повалил лишь насыщенный белёсый пар.

Я потрясённо проронил, покачав головой:

— Ну дела-а-а-а… А тут весело.

Тем временем экипаж корабля начал обстреливать дракона длинными копьями или может быть гарпунами. И ещё с единственной палубы в крылатую рептилию устремились какие-то зелёные плевки, чёрные кляксы, ветвистые молнии и даже метровые сосульки. Ого, на судне явно присутствуют маги! Да ещё их там минимум десяток персон! И теперь я даже не знаю, кто выйдет победителем из этой воздушной схватки. Дракон хоть и был ловок и успешно уходил от атак экипажа, но команда только наращивала обстрел.

В эту секунду я вдруг почувствовал себя в кинотеатре, где шёл сеанс фэнтези. Мне не хватало лишь попкорна и девичьей коленки, а так — графика, сюжет, спецэффекты — всё было на высшем уровне. Но вот беда — в какой-то миг дракон скрылся за горным хребтом и корабль последовал за ним, исчезнув из поля зрения.

Подобное развитие событий вызвало мой разочарованный вздох:

— Тьфу, блин, только втянулся, а оказалось, что лишь трейлер показали.

Я досадливо сплюнул в пропасть, разверзшуюся под мостом, а потом пошёл дальше, вскоре оказавшись перед тёмной пещерой. С её потолка свисали каменные сосульки, а изнутри пахло прохладой и возможными проблемами. Всё же я вошёл внутрь, ведь другой дороги всё равно здесь не было.

Но, несмотря на устрашающий внешний вид и десяток летучих мышей, в пещере на меня никто не напал. Я преодолел её за пять-шесть минут и вышел с другой стороны горы, где меня уже встречала козья тропа. Она одной стороной боязливо прижималась к крутому склону, на котором росли жидкие серые кусты, а с другого бока дорожки — в сотне метров внизу расстилалось море облаков. Поэтому я крайне осторожно двинулся по тропе, которая в ширину была чуть уже бёдер поварихи из столовой — ну, где-то метра полтора.

Постепенно я всё дальше уходил от пещеры, приближаясь к показавшемуся впереди каменному уступу. Он площадью равнялся половине футбольного поля и вроде бы был вполне себе безопасным местом.

Но тут передо мной на тропинку скатилось несколько мелких камней и струйка острых скальных крошек. Я тотчас испуганно задрал голову и увидел десятки чёрных отверстий, который зияли в склоне горы между кустов. И ладно бы они просто зияли, так нет — оттуда показались странные существа похожие на крылатых собак, не имеющих шерсти. Они обладали серой морщинистой кожей, которая была туго натянута на выступающих рёбрах и подчёркивала сухие мышцы марафонцев. Помимо этого у животных оказались крепкие передние лапы, снабжённые мощными загнутыми когтями, явно превосходно подходящими для выкапывания нор. А их вытянутые морды могли похвастаться внушительными челюстями, полными острейших зубов.

И вот эти монстры, каждый из которых весил килограммов тридцать, стали охотно спускаться ко мне, многообещающе улыбаясь. Они ловко скользили по склону, помогая себе кожистыми крыльями, похожими на те, коими обладал Димон. Уж не его ли это родственнички? Но я не стал спрашивать у них о возможном родстве с бесом и резво поскакал к уступу, чувствуя, что тропа стала какой-то совсем ненадёжной, будто рубль в последнее время.

Собаки же азартно рванули за мной, начав пронзительно тявкать. Я же помчался ещё быстрее, с ужасом глядя на том, как из тропинки стали выпадать камни, а облака будто бы приглашающе помахивали воздушной плотью.

Но всё-таки дорожка выдержала вес самурая русского разлива с огромными яйцами, а мой вестибулярный аппарат не позволил сорваться. Я сумел достичь уступа, а уж тут мне волей-неволей придётся принять бой. Дальше уступа был лишь верёвочный мостик, но до него мне не добежать. Собаки уже совсем рядом. Поэтому я торопливо встал возле начала тропинки, взял в обе руки топор и приготовился к нападению, ощущая, как взмокла спина.

А ко мне цепочкой уже бежали семь особей. Ага, значит, умом пёсики обделены, иначе попробовали бы окружить. У них вон даже крылья есть, но, похоже, они не могут поднять их в воздух, а служат лишь в качестве помощи в покорении вершин. У кур же тоже есть крылья, но они не летают на юг. Правда, и я не летаю на юг, но совсем по другой причине.

Я криво усмехнулся своим мыслям, а потом на меня напал первый тузик. Он широко раскрыл пасть, взмахнул крыльями и с рычанием высоко подпрыгнул, стремясь вцепиться в мою глотку. Но его уже ждал топор. Я со всей силы опустил оружие на череп пса. Стальное лезвие вошло в голову, заставив врага судорожно взвизгнуть и распластать возле моих ног, где он быстро помер, пачкая тропинку мозгами и кровью.

Жаль, что второго супостата ничему не научила смерть коллеги. Он тоже бросился на меня, правда, возжелав откусить мои яички. А я таких намерений не прощаю. Вот только я не успевал ударить его топором, зато мой сильный пинок отправил мерзкую тварь в затяжной полёт. Пёс взвизгнул и упал в пропасть, где начал планировать, используя крылья. Хм… он ведь может и выжить. И тут случилось что-то странное — из облаков выметнулись длинные щупальца с присосками. Они схватили завизжавшую собаку и утащили в белое пушистое покрывало. Я малость охренел. Да что тут, млять, происходит?

И, к сожалению, это был не последний раз, когда эта локация удивила меня. Те же псы оказались умнее, чем я о них думал. Следующие две морды прекрасно сыграли в дуэте. Первая тварь нырнула мне в ноги, а вторая — перепрыгнула свою товарку и устремилась к моему горлу. Я в этот момент перепугался, как олень в свете фар. И будь у меня рога, то я непременно бы воспользовался ими, а так — собаки сумели повалить меня на спину. Мне повезло, что я успел повернуть голову и челюсти прыгучей тварины сомкнулись на стальном изогнутом листе шлема, а не вонзились в мою глотку. Да и я вполне ловко втащил ей кулаком в глаз, после чего та заскулила и отцепилась от меня, а затем мне удалось встать на одно колено и начать отчаянно крутить вокруг себя топором.

Собаки же окружили меня и возбуждённо повизгивали, словно дети вокруг ёлки. А я истошно заорал, понимая, что моё положение напоминает кота Шрёдингера, который вроде бы и жив, а может быть уже и помер:

— Прочь, суки! А то всех завалю! Ры-ы-ы-ы! Вы связались не с тем парнем!

Но псы не очканули, а даже будто бы немного обиделись. Они зарычали и всем скопом рванули на меня, действуя точно гопота. Тут-то я и понял, что мне придётся весьма неприятным образом лишиться третьей жизни, которая у меня появилась после перехода в эту локацию, но всё оказалось не так печально… Неожиданно что-то затрещало за моей спиной, а потом прозвучал хлопок, болезненный визг собак и в воздухе появился устойчивый запах палёной плоти.

Я тотчас обернулся и увидел дымящиеся тела двух псов, а всё прочие тварюги изволили драпануть по тропинке, точно увидели полицейских. Но напугал их странной внешности игрок лет тридцати на вид. Он держал в вытянутой руке тёмный амулет, а сам был облачён в длинный серый кафтан, а на его голове покоилась меховая шапка. Ещё игрок являлся счастливым обладателем широкого кожаного пояса, на котором красовалась серебряная фляжка и ятаган в обшитых бисером ножнах.

Неизвестный спаситель с подозрением глядел на меня серыми глазами с прямоугольными зрачками. А я с удивлением смотрел на его вытянутую физиономию, где выделялся тонкогубый рот с крупными выпирающими зубами и странной формы нос, больше напоминающий шнобель травоядного животного, чем людской. Мне подумалось, что лицо игрока было похоже на что-то промежуточное между человеческой харей и козлиной мордой. Я раньше не встречал представителей такой расы. Но я не стал говорить ему ничего лишнего, а полностью развернулся к игроку и молча продемонстрировал свой амулет.

Тот облегчённо выдохнул и блеющим голосом проронил:

— Нови-и-и-чок?

— Ага, — сознался я, вставая на ноги и чувствуя боль в правой голени. Похоже, кто-то из псов всё-таки вкусил моей ценнейшей плоти. Потом щенкам своим рассказывать будет.

— Пошли-и-и, — призывно махнул узкой ладонью мужик и поцокал к другой стороне уступа, именно что поцокал. Во время ходьбы его ноги издавали звук соприкосновения копыт с камнем, а колени игрока сильно выступали вперёд.

Мой взгляд тотчас метнулся к ступням интересного персонажа, но их скрывали широкие штаны, полностью закрывающие ноги, поэтому я ничего не увидел. А игрок между тем уже отдалился на несколько метров. Ещё немного — и он уйдёт без меня. Я с некой опаской потопал за ним, догнав через десяток секунд.

Но опасался я зря. Игрок прошёл ещё немного, свернул за каменный выступ и остановился возле узкого входа в небольшую овальную пещеру. Внутри я увидел костёр, несколько объёмных тюков, охапку валежника и трёх крепких местных жителей в добротной толстой одежде, а также тут расположились два тёмных игрока: стройная девушка лет двадцати и эльф, примерно такого же возраста.

Я обратил внимание, что у представительницы прекрасного пола под рукой лежало короткое копьё, а внешне она оказалась крайне любопытной особой. Её средней длины волосы имели насыщенный зелёный цвет, а кожа была белой, как мрамор, из-за чего сильно выделялись большие карие глаза с густыми ресницами. Они смотрели на мир с красивого утончённого лица, напоминающего лик греческих статуй. И выражение её мордашки было суровым, как у скалы.

Ну, а что касается шмоток, то девица могла похвастаться великоватой кольчугой, надетой поверх вязаного шерстяного свитера, штанами, сшитыми из кусков кожи, и крепкими мужскими ботинками, густо покрытыми пылью.

Эльф же щеголял в чём-то похожем на маскировочный халат, а из вооружения имел арбалет и кинжал. Внешне парень являлся эталонным представителей своей расы: он был хрупким, голубоглазым, со светлыми волосами, собранными в конский хвост, и с резкими чертами вытянутого лица.

Остроухий первым заметил меня и довольно бросил певучим голосом:

— Тила, ты проспорила! Я же говорил, что где-то рядом собаки новичка гоняют.

— На, — холодно сказала девица и протянула парню зажаренную на костре птичью грудку, после чего хмуро посмотрела на меня, словно это я был виноват в том, что ей пришлось лишиться еды.

— У-м-м-м, какая вкуснятина, — ехидно выдал эльф, впившись зубами в мясо. — В меру соли, перца. Ты прирождённая кухарка.

— Сексист, — огрызнулась она, а потом спросила у меня: — Тебя как зовут?

— Рей, — проронил я и посмотрел на своего спасителя, который молча уселся возле огня и протянул к пламени руки.

— А я Тила, а вот этот молчун — Пашка, остроухий гурман — Леопольд, — с сухим смешком закончила девушка, а затем махнула рукой на местных жителей. — Роб, Лион и Февзи. Они помогают нам с грузом.

— Я не Леопольд, а Лео, — буркнул эльф без особого рвения. Кажись, он уже смирился с тем, что его так называют.

— Спасибо, что спас меня, Пашка, — поблагодарил я игрока и присел возле костра, от которого приятно тянуло жаром и дымом.

Тот вяло кивнул, потрогав короткую щетину на подбородке, а эльф весело прострекотал, оторвавшись от мяса:

— Вообще-то, он рассчитывал, что псы гоняют светляка. Думал, заработать соточку славы. И я, кстати, тоже причастен к твоему невольному спасению. Мои чудные острые ушки расслышали характерный визг крылатых собак. Хотя, может быть, это и ты визжал.

— Нет, я не визжал, а смело матерился, — с ухмылкой проронил я, покосившись на Лео.

Девушка в этот миг с ленивой ехидцей выдала:

— Новичок, ты бы лучше не косился на Леопольда, да и спиной к нему не поворачивался. Ходят слухи, что он и нашим и вашим…

— Да ты сама и распускаешь эти грязные слухи! — повысил голос эльф и наставил на неё оставшуюся часть птичьей грудки. — Я, между прочим, в армии служил и у меня даже медаль есть!

— Какая медаль? За взятие Горбатой горы? — выдохнула девушка и зашлась в приступе звонкого смеха, заметавшегося в пещере. Он был похож на журчание горного ручья.

Я тоже не сдержался и начал посмеиваться. Даже хмурый Пашка что-то гыгыкнул под нос, и только местные жители остались безучастны, а эльф и вовсе — весь покраснел от гнева.

— Да ты… да ты… — просипел он, задыхаясь от ярости. — У меня большие претензии к твоим родителям. Зачем они научили тебя говорить?!

— Ты моих родителей не трогай, — мигом окрысилась Тила, нахмурив брови, из-за чего на гладком лобике появились две вертикальные морщинки. — Я перед тем как попасть в Чистилище, была у отца в больнице…

— Что случилось? Рак? — тотчас сбавил накал эльф, сочувственно глядя на девушку.

— Типун тебе на язык. Он там работает.

— Экхем… — издал непонятный звук Леопольд, дёрнув головой, словно получил знатного леща.