Чудовища Иноземья

Глава двенадцатая

_Снова_дурное_предвестие_

Эрек отдал бумажку Янусу, чтобы тот вывесил ее перед зданием Общества Труда. Испытание было назначено на пятницу, десятое сентября, в час дня.

Бетани вскинула брови.

– Лерна? Не там ли живет твоя тайная поклонница? Наконец-то мы на нее посмотрим.

– Мы? – переспросил Эрек.

Вообще-то он еще даже не думал о том, кого ему взять с собой, и вдобавок обещал Оскару, что на этот раз его очередь. Вероятно, Бетани лучше пропустить это испытание. Кроме того, если Тина и правда в него влюблена, она может что-нибудь не то подумать, если он явится к ней с подругой.

Будто прочитав его мысли, Бетани побледнела.

– А может, и нет. Не буду тебя стеснять.

Балор и Деймон ждали снаружи, заглядывая через плечо Янусу, который пришпиливал бумажку с заданием к доске.

– Что?! – радостно завопил Балор, наконец прочитав написанное. – Это же дата Чудовищного Погрома! А задание – громить чудовищ! Деймон, нам выпала главная роль на этом празднике!

– Ура-а! – Деймон заплясал и начал напевать свой обычный мотивчик. – А я буду чудищ бить, чудищ бить, был баран! В грозу, и в бурю, и в туман… – Он заметил, что все смотрят на него и смущенно замолчал.

– Красота! – Балор потирал руки. – Вот папа обрадуется!

– И Темный Принц тоже, – добавил Хью Лиган. – Ведь Чудовищный Погром – его затея. Так что все складывается в его пользу.

– А потом заглянем в гости к мойрам, – ухмыльнулся Грант, – и в нашу пользу тоже что-нибудь сложится.

Эрек сжал кулаки. Кроме друзей, на его стороне были только мойры. А Балор и компания, значит, решили напасть на них?!

– Не смей трогать мойр! – крикнул он, резко повернувшись к Балору.

Бетани удивленно посмотрела на него, а Балор вскинул руки в притворном ужасе.

– Ах, какой чувствительный! Боишься, что мы тоже найдем способ добиться к себе особого отношения?

Ярость нахлынула на Эрека, и он сделал решительный шаг к Балору. «Особого отношения» он уже нахлебался вдосталь.

– Ты пальцем не тронешь мойр, свалишь отсюда подобру-поздорову и попробуешь хоть раз победить честно! И верни мои очки – тебе все равно от них никакого толку!

– Слыхали, парни? – Балор ухмыльнулся. – Бедняжке Эреку нужны очки. Может, ему стоит попросить свою подружку, чтобы она нас побила?

– Бетани тут ни при чем!

Эрек бросился на Балора. Тот шмыгнул за спину брата, и Деймон выступил навстречу Эреку, занося кулак для удара. Эрек увернулся, но Деймон продолжал наступать.

– Хватит! – сказала Бетани. – Надо тебе связываться с дураками? Пойдем отсюда.

Эрек не стал ее слушать, отпихнул от себя Деймона и еле устоял на ногах от его ответного толчка. Он знал, что драться неразумно и нужно просто уйти, но Балор и его дружки перешли всякие границы. Уворачиваясь от ударов, Эрек схватил Деймона за шляпу, нащупал под ней большую выпирающую кость и резко дернул ее вниз. Деймон сложился пополам. Эрек тянул кость вниз, пока не повалил противника на траву.

– Отдавай очки! Слышишь?

Деймон сверкнул глазами, вскочил, сшиб Эрека с ног, и оба покатились по земле. Эрек мог бы побороть почти любого своего ровесника, но Деймон был сильнее. Он прижал Эрека к земле и заехал ему кулаком в нос. Эрек почувствовал вкус крови и ударил Деймона коленом в живот, но тот даже не поморщился, а только двинул обидчика по носу еще сильнее.

В остервенении Эрек снова схватился за кость, которая, похоже, была для Деймона настоящей ахиллесовой пятой, и дернул изо всех сил. Деймон заорал. Под ошарашенным взглядом Оскара и Бетани Эрек встал с земли и пошел прочь, а Деймон остался лежать, ругаясь и кряхтя.

– У тебя ужасный вид! – воскликнула Бетани. – Пойдем в больницу, пусть там посмотрят твой нос… – Она осеклась и хлопнула себя по лбу. – Ой, я совсем забыла! Мне же надо дождаться Пи! Мы договорились встретиться в парке Капель.

– Я подожду вместе с тобой – как и обещал. Со мной все нормально. А в больницу потом зайду.

Эрек утер лицо, стараясь не смотреть на кровавые разводы, оставшиеся на ладони.

– Не надо тебе в больницу, – сказал Оскар. – Иди к Роско, он тебя лучше всех докторов вылечит. Он наверняка сейчас дома.

Эрек горько усмехнулся.

– Предлагаешь мне в таком виде топать через Алипиум? Людям только этого и не хватало – полюбоваться на меня с разбитым носом. Так они окончательно убедятся, что слухи обо мне верны.

– Да какая разница?! – вопросила Бетани. – Забудь о них!

Они направились в парк Капель. Эрек шел опустив голову, чтобы никому не бросаться в глаза.

– Слушай, Оскар, а что такое Чудовищный Погром? – спросил он.

– Это очень круто! Жители Алипиума собираются и уходят на несколько дней в Иноземье, показать тамошним чудовищам, где их место. Нечего им нас запугивать!

– А что за чудовища? Что они сделали?

– Там много всяких страшных тварей – гидры, огры, циклопы. Один другого страшней! Президент Лентон говорит, что само их существование угрожает всей нашей привычной жизни. Они бы вмиг разорвали нас в клочки, дай только волю! Так что Чудовищный Погром – это способ сдержать их натиск, пока мы еще не придумали, как избавиться от них навсегда.

Бетани скрестила руки – эта идея ей явно не нравилась.

– А нельзя оставить этих чудовищ в покое? Они же далеко, где-то в Иноземье, и никого не трогают!

– Раньше они жили здесь, – терпеливо объяснил Оскар, – просто их прогнали. Вот они и выжидают, хотят вернуться и всех нас убить. Они ненавидят людей, думают, что они лучше нас. Само их существование для нас оскорбительно. Чудовища недостойны жить в этом мире – слишком уж они мерзкие!

– Ого…

Эрек был рад, что всех чудовищ прогнали в Иноземье, вот только ему-то поручили остановить их… Интересно, что значит «остановить»? Убить? Он очень надеялся, что нет. Может, нужно помешать им сделать что-то ужасное? Ну почему мойры не могут выражаться яснее?!

Внезапно все вокруг Эрека окрасилось ярко-зеленым цветом. В воздухе повисло сплетение толстых белых канатов – так выглядела Субстанция, основа всей магии мира. Эрек застыл как вкопанный. Смутная мысль? Или снова дурное предвестие?

_Вокруг_него_собралась_толпа_людей._В_груди_нарастала_лютая,_неукротимая_ярость._Молниеносным_движением_Эрек_наклонился,_схватил_за_лодыжки_молодого_светловолосого_парня,_поднял_его_над_головой_и_начал_крутить,_расшвыривая_толпу_в_равные_стороны._Сознание_переполняли_гнев_и_ненависть,_настолько_сильные,_что_мутился_разум._

_Люди_вокруг_были_насмерть_перепуганы._Эрек_знал,_что_они_считают_его_сумасшедшим,_чудовищем._И_что_самое_ужасное_-_он_был_с_ними_в_этом_согласен._Он_превратился_в_кого-то_другого._В_кого-то_ужасного._

Наконец зеленый свет угас. Бледный, с трясущимися руками, Эрек нетвердым шагом заковылял в сторонку, и его стошнило под куст. Бетани и Оскар ошеломленно уставились на Эрека.

– Ты здоров? – робко спросила Бетани. – Может, отдохнешь?

– Прикольно! – выпалил Оскар. – Ты был весь зеленый! Вообще зеленый, с ног до головы! Прям как ящерица или типа того! И драконий глаз повернулся наружу и сиял, как…

– Да помолчи ты! – оборвала его Бетани. – Вряд ли он сейчас разделит твой восторг.

Оба внимательно смотрели на Эрека, ожидая, что он им все объяснит. Эрек не знал, что сказать.

Он не мог поделиться своим жутким видением, потому что знал, что рано или поздно все это произойдет наяву. С тех пор как у него появился драконий глаз, перед каждой смутной мыслью он видел предвестие – и когда он набросился на Дэнни, и когда чуть не погиб в когтях драконихи. Теперь еще и вот это… Что за безумие охватило его? Конечно, люди его испугались, ведь он напал на них! А какое лицо было у того бедняги, которого Эрек вертел над головой, – вспомнить страшно!

Вдобавок, Эрек никогда прежде не испытывал такой дикой, всепоглощающей ярости – ни в одной смутной мысли никогда не было ничего подобного. И уж тем более не возникало ощущения, что он становится чудовищем!

Нет, Эрек не мог рассказать об этом друзьям. Он отрешенно помотал головой и пошел в сторону парка Капель. Бетани и Оскар молча зашагали следом.

Вдруг из-за куста раздались голоса близнецов. Эрек замер. Он точно слышал, как Дэнни воскликнул: «Чего уставилась, сестренка, никогда не видела суператлета?», а Сэмми засмеялась. Эрек подбежал к кусту и попятился – глазам предстало совершенно неожиданное зрелище. Прямо перед ним, отвернувшись, стояла лама с лысой человеческой головой. Это что, одно из чудовищ Иноземья явилось их всех убить? И куда делись Дэнни и Сэмми? Пока Эрек таращился на невиданное создание, оно повернуло голову. Оказалось, что голова принадлежит не кому иному, как Отшельнику! Эрек заморгал и наконец понял, что лама стоит за Отшельником, а тот кормит ее чем-то и его почти не видно из-за куста. Но где же близнецы?

Эрек рванулся напролом через куст, но схватить Отшельника не смог, только еще сильнее расцарапал опухшие руки о ветки и взвыл от боли.

Отшельник посмотрел на его лиловые пальцы и промолвил:

– А ты, смотрю я, далеко зашел.

Было непонятно, говорит ли он серьезно или опять ерничает.

– Где мои брат с сестрой?

Отшельник весело заухал.

– Не всем дано их видеть. Не многим дано знать. Кстати, мне пора откланяться.

Он щелкнул пальцами и растворился в воздухе. Близнецов больше не было слышно. Эрек обежал куст, но нашел за ним только большую ламу, которая жевала траву. Она посмотрела на Эрека тупыми глазами и выплюнула свою жвачку прямо ему на футболку, оставив зеленую кляксу рядом с бурым пятном от гнилого яблока. Даже ламе он не нравился…

– Пи скоро придет, я вся на нервах! – сказала Бетани, усевшись на скамейку в парке Капель. В лучах заходящего солнца ее темные кудри отливали красным. Девочка поежилась от неприятной мысли. – Интересно, что за кость торчит у Деймона из макушки. Никогда не видела ничего подобного! Может, Пи знает…

Она свела брови, волнуясь перед встречей, достала блокнот и начала карябать в нем непонятные буквы и цифры, то и дело поглядывая на дорожку. Эрек заглянул в блокнот.

– А что ты пишешь?

Нестерпимо ныл разбитый нос. Надо как можно скорее отправиться к Роско через портодверь – вдруг он сможет унять боль.

– Да так, пытаюсь успокоиться, – ответила Бетани. – Опровергаю теорию множеств. Это как кроссворды, очень помогает отвлечься. – Она потыкала в какие-то цифры кончиком карандаша. – Я доказала что единица – это бесконечность, а значит, порядковых чисел не существует, что переворачивает теорию множеств с ног на голову. Очень интересно, ведь…

Она осеклась. К ним по дорожке шел долговязый молодой человек с огненно-рыжими волосами. Вид у него был довольно взволнованный. Он помахал рукой, и Бетани тут же вскочила со скамьи, стремглав помчалась к брату и заключила его в объятия. Ее макушка едва доставала Пи до середины груди.

– Привет, Бетани, – промолвил Пи, широко улыбнувшись, как только девочка отстранилась и заглянула ему в лицо.

Он уселся на скамейку, сжав веснушчатые колени, и посмотрел на Эрека темными глазами.

– Что у тебя с носом? Нормально себя чувствуешь?

– В драке разбил. Ничего страшного.

Пи внимательно оглядел Бетани с ног до головы.

– Ты очень похожа на маму.

Голос у него сорвался, и он опустил глаза, начав рассматривать свои побелевшие костяшки. Эрек подумал, что они с Бетани совсем друг на друга не похожи, разве что у обоих темно-карие глаза.

– Ты помнишь маму с папой?

Рука Бетани непроизвольно потянулась к горлу. Эрек знал, что на шее девочка носит невидимый медальон с портретами родителей.

– У тебя тоже такой есть? – спросил Пи и, к изумлению Бетани, снял у себя с шеи что-то невидимое.

В воздухе раскрылся медальон с двумя фотографиями. У Бетани навернулись слезы, а Пи тепло улыбнулся ей.

– Я слышал, ты в маму пошла. Сильна в математике?

Бетани кивнула и хрипло спросила:

– А ты?

Пи засмеялся.

– Это мой дар. Я просчитываю траекторию полета мяча не задумываясь. Это очень интересно и здорово помогает на прыгбольном поле. Так, значит, математику ты любишь?

– Очень. Вот только что доказала, что единица равна бесконечности.

Пи подмигнул Эреку, сгреб Бетани в охапку и взъерошил ей волосы.

– Здорово, малыш! Надо же, моя сестренка учится считать! Ну, раз ты уже знаешь, что между нулем и единицей лежит бесконечность, я научу тебя кое-каким математическим фокусам – будет весело! – Похоже, он почувствовал себя более свободно, обнаружив с сестрой общие интересы. – Слышала про теорию континуумов? Научу тебя вычислять углы за одну секунду – это, кстати, пригодится в любой спортивной игре.

Бетани сжала губы.

– Это я все знаю. Я доказала, что единица равна бесконечности, и опровергла существование порядковых чисел. А сейчас работаю над опровержением теории множеств. – Она робко протянула брату блокнот. – Уже почти закончила…

Пи удивленно посмотрел на нее глазами и тряхнул головой.

– Невероятно… – Он заглянул в блокнот и присвистнул. – Да ты умная девчонка! Ну-ка, посмотрим, что тут у тебя…

Бетани и Пи углубились в обсуждение материй, находящихся за пределами понимания Эрека, поэтому он потихоньку улизнул обратно в замок. На ходу он достал из кармана письмо от Тины. До сих пор не верилось, что девочка написала для него песню. А скоро он отправится в Лерну и наконец-то встретится со своей тайной поклонницей. Она считает его героем – что же будет, когда он помешает коварным планам чудовищ в ее стране! Эрек задумался. Бедняжка Тина и ее семья, наверное, живут в постоянном страхе. Хорошо, что мойры отправили его им на помощь. На этот раз он сам напишет Тине ответ, без подсказок Бетани. В конце концов, Бетани это не касается.

Потом Эрек задумался, как ему отыскать Дэнни и Сэмми без Ненаглядных очков. Может, у короля Питера есть еще одни? Он так углубился в свои мысли, что чуть не врезался в живую изгородь. Похищенные близнецы отдыхают на полную катушку! Почему они не звонят домой? И где это видано, чтобы похитители закармливали своих жертв мороженым и конфетами и водили на пляж? Что Дэнни и Сэмми делали в Зеленом доме? Неужели действительно встречались с президентом Лентоном?

Эреку надоели вопросы без ответов. Он решил пробраться в Зеленый дом и выяснить, кому известно, где держат близнецов. Но сначала нужно было заглянуть к Роско. Нос болел сильнее и сильнее, а Роско наверняка мог бы его вылечить. Кроме того, Эрек надеялся, что учитель Оскара и его научит пользоваться пультом. Это может пригодиться на разведке в Зеленом доме.

Прежде чем направиться к портодвери, Эрек решил проверить электронную почту. В ящике мигали десять сообщений, все от мамы. Снова накатил прилив ярости. Соблазн оставить мамины послания без ответа был велик, но Эрек все-таки решил поговорить.

На экране появилось лицо Джун.

– Эрек! Какое счастье, что ты застал меня дома! Что с носом?

– Подрался, – буркнул Эрек. Он был не в настроении придумывать благовидные объяснения. – Не волнуйся.

– Как тут не волноваться! – воскликнула Джун со своим вечным материнским беспокойством. – Дэнни и Сэмми давно должны были найтись! Полиция в Алипиуме ни на что не годна! Я понимаю, что не стоит ожидать от короля Питера чудес, но…

– От него вообще никакого толку. Он уехал. Короля Питера гораздо больше волнуют пропавшие драконята, чем Дэнни и Сэмми, – сказал Эрек и едко добавил: – Очень уж много вокруг людей, которые не оправдывают моего доверия.

– Эрек, что-то случилось?

– Да, можно и так выразиться. Случилось то, что я повстречал Воротилу Воспоминаний. Помнишь такого? У нас с ним вышел очень любопытный разговор.

От злости у Эрека кровь прилила к щекам. Джун долго молчала.

– И что ты узнал? – спросила она наконец.

– Именно то, что ты думаешь. Я узнал, что у меня забрали кусок памяти из детства, а вместо него засунули в голову чужое воспоминание. Воспоминание о ком-то, кого я считал своим отцом. Теперь вот выяснилось, что я ошибался. – Эрек потерял самообладание и сорвался на крик. – Все эти годы, мам, все эти годы он являлся мне в кошмарах! Я его ненавидел! Я всю жизнь страдал, что у меня плохой отец, что он бросил меня! А ты позволяла мне в это верить! – Он попытался успокоиться и спросил чуть тише: – Ты хоть раз задумывалась, может, стоит рассказать мне правду?

– Эрек, ну как рассказать тебе о чужой памяти, не выдав и всего остального?! – тяжело вздохнула Джун. – Прости меня, если можешь, но тому, чтобы скрывать от тебя некоторые вещи, есть весомые причины. Послушай, у тебя было обычное детство, как у самого обычного мальчика. Разве это не важно?

– Не было у меня обычного детства, мама. Обычные дети не скитаются по разным городам год за годом, а их родители не стирают память их друзьям при каждом переезде. Каково мне было, как ты думаешь?

– Я знаю, тебе было плохо, – сказала мама очень серьезно. – И я уже не раз говорила, что очень сожалею об этом. Но я ничего не могла сделать. Нельзя было позволить, чтобы нас нашли. – Она запнулась, подбирая слова. – Да, тебе пришлось нелегко. У меня сердце разрывалось, когда ты говорил мне о своих кошмарах. Я не знала, что ответить. Пока ты был мал, ты бы ничего не понял, а потом никак не выдавался подходящий момент.

– Сейчас момент самый подходящий! – выпалил Эрек. – Рассказывай, каких воспоминаний я лишился!

Джун заломила руки.

– Я не могу!

– Что?! – переспросил Эрек. – Нет, ты очень даже можешь! Говори!

– Я… я обещала королю Питеру этого не делать.

Королю Питеру? Так вот кто в этом виноват! Значит, это король Питер хочет, чтобы Эрек ничего не знал! Хорошо хоть Пиблз дал хорошую подсказку.

– Значит, если бы не король Питер, ты бы мне все рассказала?

Джун поразмыслила над ответом.

– Может быть. Но сейчас это не имеет значения. Ты обо всем узнаешь, когда придет время.

– То есть когда король Питер решит, что время пришло? А мое мнение никого не волнует? – Эрек в гневе мерил шагами комнату. – Я так больше не могу! Единственное, что я знал о своих настоящих родителях, обернулось большой ложью! Что осталось? Ничего! Я неизвестно откуда взялся! Мое прошлое – белое пятно! Я не знаю не только о родителях, я и о себе ничего не знаю! Король Питер говорит, что мне суждено стать королем, а я не знаю почему! Мне плевать, что он думает! Это не его дело!

– Это его дело, – ответила Джун, закрыв лицо руками. – Прости.

Ну ничего, подумал Эрек. Он не нуждается в указаниях, чего ему знать можно и чего нельзя, – ни от короля, ни от мамы. Сам все выяснит!

– Ты давно видел близнецов? Как они?

– Лучше некуда. Всякий раз, как я заглядываю их проведать, они лопают сладости, плещутся в море или гоняют на роликах. Не поверишь, даже попали на прием к президенту Лентону. В общем, развлекаются по полной программе.

– Почему же они не звонят… – Джун поежилась. – Кто-то обманул их, убедил не говорить со мной. Может, они думают, что я знаю, где они. Или кто-то сказал им, что я умерла.

– Это вряд ли. Тогда они бы так не веселились.

– Надень очки и прикажи им позвонить домой. Передай, что мы все волнуемся!

– Поздно, мам. Очков у меня больше нет. Не переживай, близнецов разыскивает Роско Крок, а он хороший сыщик. У нас уже есть некоторые соображения, где они могут быть. – Эрек с удивлением услышал свой голос, холодный, спокойный, будто речь шла вовсе не о его брате и сестре. Он постарался говорить мягче. – Я прямо сейчас отправлюсь на их поиски. Ты еще не сняла очки с будильника?

– Нет, это сложнее, чем я предполагала, – ответила мама сердито. – От будильника теперь никакого толку, он целыми днями смотрит в Ненаглядные очки и плачет. Приходится держать его в раковине, а то все размокает от слез. Надеюсь, что придумаю способ снять их. – Она вздохнула. – Обязательно сообщи мне, если что-то обнаружишь, немедленно. И будь осторожен. – Она послала сыну воздушный поцелуй.

После разговора с мамой Эреку немного полегчало, хоть он все еще злился на нее за обман да так и не узнал ничего о своем прошлом. Только нос опять разболелся. Надо бы поскорее добраться до Роско.

Когда Эрек уже открывал портодверь, ему в голову пришла неожиданная мысль – а если Роско сможет выяснить, кто он на самом деле такой?