Чудовища Иноземья

Глава девятнадцатая

_Шляпоголобник_и_дождянка_

На лице было что-то мокрое – как будто кто-то накрыл его влажной тряпкой. Эрек не знал, где находится. Он с усилием открыл глаза и увидел над собой темнеющее небо. Зеленый свет исчез.

Над нам склонился Джем, промакивая ему лоб салфеткой.

– Как вы себя чувствуете, сэр?

– Нормально…

Джем поднес ему ко рту ложку с густой бурой жидкостью.

– Выпейте, это придаст вам сил. – Он помедлил и добавил с искренним беспокойством: – У вас появилась седая прядь, сэр. От всего, что вы пережили.

Глотнув бурой жидкости, довольно мерзкой на вкус, Эрек ощутил прилив энергии, приподнялся и сел. Акдагаз лежал рядом с открытыми глазами.

– Получилось? – спросил его Эрек.

– Да. Джем пересадил к дыре инжирное деревце. Запомни его. Это примерно в десяти метрах от входа в пещеру Троллеботтен.

– Ладно.

Похоже, Акдагаз действительно не поможет отправить драконят по домам. Эрек был не в обиде, Акдагаз и без того сделал очень много – особенно если учесть, что он нездоров.

Лекарство Джема действовало. Эрек расправил плечи и потянулся к инжирному дереву. Рука исчезла в дыре, и кожа ощутила знакомое покалывание электрических иголочек. Воздух Запределья был странно сухим и обжигающим. Эрек вытащил руку.

– Нельзя оставлять детенышей там надолго. Все-таки это небезопасно, а они еще совсем маленькие.

– Разрешите мне перенести туда драконят, сэр? – спросил Джем. – Вы и без того устали.

– Ничего, я справлюсь. Вам туда нельзя. В прошлый раз я выбрался живым только благодаря драконьему глазу.

Джем подвел детенышей к отверстию, ласково похлопывая их по головам. Эрек снял волшебные кроссовки и сунул обе ноги в дыру. Ноги сразу скрылись из глаз. Однако удалось влезть лишь по пояс, а потом Эрек застрял.

– Так… Интересно, что мешает.

Он вспомнил про Архивы Алитеи, отдал их Джему и, оттолкнувшись, нырнул в Запределье по шею. Снаружи остались только руки и голова. Эрек подивился тому, что Амулет Добродетелей беспрепятственно прошел в отверстие, ведь ни один магический предмет не мог пересечь грань, отделяющую мир от Запределья. Возможно, амулет стал частью Эрека, ведь медальон сам появился у мальчика на шее.

Одной рукой Эрек держался за траву, а другой подхватил драконенка. Висеть на грани мира было неприятно – тело, болтающееся в невесомости, занемело, но Эрек старался не обращать на это внимания. Он втащил дракончика в дыру, сам провалился с головой…

…и не смог удержать вскрик. Хоть он и знал, что представляет собой Запределье, но успел забыть это ощущение обжигающей бесконечной пустоты. Вокруг Эрека кружился рой черно-белых искр, проходя насквозь и вытягивая энергию из тела. Странно было чувствовать полное отсутствие магии и Субстанции. Эрек как будто плыл в бесконечном океане черно-белых телевизионных помех и сам постепенно становился его частью.

Издалека послышались знакомые звуки: «Спасибо. Вкусно».

Драконенок был так же ошеломлен. Его чешуя сияла невероятно ярким желтым цветом. Эрек погладил малыша по мордочке, желая ободрить, и вдруг услышал его мысли: «Где я? Что происходит?»

«Не бойся, – подумал Эрек, надеясь, что дракончик его услышит. – Ты в Запределье. Я ненадолго спрячу тебя здесь, а потом отведу домой». Малыш поверил ему, Эрек это ясно почувствовал. Кожу обжигали черно-белые искры, он уже начинал терять силы.

«Мне здесь не нравится», – подумал драконенок.

Эрек был с ним в этом солидарен. Он закрыл глаза и сжал кулаки, приводя себя в чувство. Цепь, тянущаяся из дыры в мир, была холодной на ощупь, очень твердой и надежной в этом море пустоты. Эрек потянул за нее, и еще один дракончик провалился в Запределье. Его чешуя сияла ярчайшей зеленью. Эрек разжал пальцы, которыми цеплялся за траву, и обеими руками стал перебирать цепь, пока не втащил в отверстие всех драконят.

Теперь в хаосе черно-белых точек вспыхнуло разноцветье ослепительных пятен – красных, желтых, зеленых. От них рябило в глазах, а в ушах звенела какофония драконьих мыслей: «Что это? Где мы? Мы умерли?»

«Нет, – ответил Эрек, – вы прячетесь от троллей. Скоро я приведу ваших родителей, понятно?»

Детеныши немного успокоились, но Эрек не хотел оставлять их одних без пищи. Нужно было найти цветы львиной шкуры, только различить их среди ярких сполохов и пляшущих точек никак не удавалось.

Так… Надо подумать. Как он нашел цветы в прошлый раз?

Эрек устал, голова шла кругом и мысли путались. Каждая искорка, пролетавшая сквозь него, уносила с собой частицу жизни. Зачем он здесь? Ага… Драконята. Цветы.

Где они? Эрек отвернулся от оравы разноцветных малышей и вгляделся в пустоту. Он не знал, двигается ли или висит на месте, однако в вихре черно-белых точек ему мерещились какие-то формы. Что это? Искры жалили все больней. Где цветы?

Эрек позвал их, пытаясь перекричать гвалт мыслей, поднятый детенышами. «Цветы, помогите, вы нужны драконятам!» Нелепо ожидать, что цветы добровольно явятся на зов и позволят себя съесть… хотя… В прошлый раз они пришли, зная, что Эрек унесет их из Запределья на верную смерть.

Что-то погладило его по руке.

«Я здесь. Я помогу».

Эрек подтолкнул львиноцвет к детенышам. «Эти цветы позаботятся о вас и накормят», – мысленно сказал он. Вокруг стали появляться новые львиноцветы, Эрек чувствовал исходящую от них доброту.

В голове раздался голос Запределья: «Ты еще не умер. Ты человек с частицей дракона».

Эрек знал, что времени у него остается совсем мало, но он забыл, как нужно двигаться. Плыть? Или мысленно приказать себе переместиться к выходу? Он так устал… Отверстие, ведущее в реальный мир, ярко сияло, но Эрек не мог сообразить, далеко ли оно – то ли в сотнях километров, то ли достаточно лишь руку протянуть. Он изо всех сил рванулся через пустоту, не понимая, удается ли ему сдвинуться с места. Ускользающим сознанием он ощутил, как кто-то невидимый мягко и уверенно подталкивает его к выходу. Отверстие увеличивалось, приближаясь, и наконец кто-то сильным рывком выбросил его прочь из Запределья.

Эрек содрогнулся, вновь оказавшись в привычном мире. Все вокруг было таким огромным, таким многоцветным, что заболели глаза. Эрек зажмурился, но под веками осталось слишком много цвета – яркое пятно солнца, красные прожилки сосудов, бурые тени… Невыносимо! В прошлый раз он выбрался из Запределья ночью, и даже тогда свет звезд ослепил его.

– Сэр, вы холоднее льда! – Джем заботливо укрыл Эрека своим сюртуком и сунул Архивы Алитеи ему в карман. – Вы здоровы?

Эрек кивнул и взмолился:

– Только говорите потише.

Голоса, птичий щебет и малейшее дуновение ветерка оглушали, а земля, на которой лежал Эрек, казалась невообразимо твердой. Эрек глубоко вздохнул и постарался успокоиться. Скоро все пройдет, а пока нужно поспать.

Проснувшись наутро, Эрек почувствовал себя гораздо лучше, только вот голова очень ныла. Эрек пощупал лоб и обнаружил странное образование, выпирающее вперед, как широкий утиный клюв, – такое большое, что Эрек видел его край, когда поднимал глаза. Однако он не помнил, когда ударился головой. Да и как же надо постараться, чтобы заработать такую шишку?

Джем сидел в траве неподалеку и жевал какие-то ягоды и орехи. На голове у него тоже появился странный дискообразный нарост, так что теперь мажордом напоминал летающую тарелку на ножках.

– Боюсь, мы с вами пали жертвой шляпоголовника, сэр, – пояснил он. – Должно быть, подцепили вирус у клоунов. Инкубационный период как раз составляет день-два. Полагаю, у нас ослабла сопротивляемость организма. Может, удастся найти доктора в Лерне.

Эрек тяжело вздохнул. Вот уж везение… Теперь придется знакомиться с Тиной в таком дурацком виде.

– Надо искать близнецов, – сказал он вслух, продолжая рассматривать край диска надо лбом.

Джем кивнул.

– Акдагаз спит, сэр. Просил не будить и отправляться в Лерну без него. Он обещал прийти на помощь, когда начнется Чудовищный Погром. Полагаю, ему нужно отдохнуть, сэр.

Они направились в ту сторону, откуда накануне доносились звуки марша, и через некоторое время увидели перед собой на холме город, очень похожий на обычный город Верхнего мира. Вероятно, это и была Лерна.

Через час Эрек с Джемом добрались до окраины и пошли по дороге, вдоль которой выстроились дома и лавочки. Эрек постучал в первую попавшуюся дверь, решив для начала выяснить, где искать Тину, а потом уже подумать, как найти близнецов.

Дверь открыл усатый мужчина в камуфляжной шляпе и с трубкой в зубах. Он удивленно воззрился на стоящих на пороге. Эрек вспомнил про дурацкий нарост и постарался улыбнуться как ни в чем не бывало.

– Добрый день. Мы тут впервые и пытаемся найти одного человека…

– Заходите, – сказал мужчина хриплым басом. – У меня редко бывают гости. Помогу, чем могу. Кстати, у вас в головах застряли летающие тарелки.

– Мы подхватили вирус-шляпоголовник, сэр. Мы лучше не будем заходить, чтобы не заражать вас…

– Да бросьте, мне зараза не страшна, – отмахнулся мужчина. – Вон там, за углом, есть врач. Доктор Имбирь. Советую заглянуть.

Эрек воспрянул духом. У него появилась надежда избавиться от нароста прежде, чем Тина его увидит. Меж тем хозяин искренне радовался гостям.

– Скажу без хвастовства, – говорил он Джему, – я неплохой охотник. В свое время добыл весьма достойные трофеи – и большие и малые. Вот тут у меня коллекция всевозможных мух. И даже комары имеются. Хотите, покажу?

Сначала Эрек подумал, что ослышался, но хозяин подвел их к стене, увешанной сотнями маленьких пластинок с прикрепленными к ним мушиными головами.

– Неплохо, а? – с гордостью спросил он Эрека. – Вот эту я изловил собственными руками два года назад. Разве не красавица? А вот эта? Огромная! Не думал, что мне удастся ее завалить. А эту пристрелил совсем недавно во дворе у соседей. Она все пыталась усесться на праздничный торт, так что пришлось взять дело в свои руки.

Охотник гордо выпятил грудь и указал на соседнюю стену, на которой в ряд висели крошечные пращи. Эрек с Джемом переглянулись.

– Э-э… вот это да! – произнес Эрек. – А вы случайно не знаете девочку по имени Тина Амимона? Она живет где-то в Лерне.

– Не слыхал. Да вы загляните в телефонный справочник, когда будете в городе, наверняка найдете. Я-то живу на отшибе…

Эрек с Джемом поблагодарили охотника и пошли дальше по дороге. Внезапно с ясного голубого неба полил дождь. Эрек тут же промок до нитки. Хорошо хоть, шляповидный нарост защищал лицо отводы. «Удивительно, – подумал Эрек. – На небе ни облачка!»

– Сэр! – воскликнул Джем и замер. – У вас над головой маленькая тучка. Она плывет над вами, как привязанная.

Эрек запрокинул голову, чтобы нарост не мешал смотреть, и действительно увидел маленькую, очень темную тучку. Стоило ему остановиться, как тучка зависла в воздухе. Из нее хлестал проливной дождь, так что за Эреком тянулась мокрая дорожка.

– Откуда она взялась? И почему меня преследует?

– Не могу знать, сэр, – недоуменно отозвался Джем. – Впервые такое вижу.

Повернув за угол, они увидели вывеску, гласившую «Доктор Имбирь». В пустой приемной за столом сидел высокий молодой человек с темными волосами. Тучка ни на шаг не отставала от Эрека, заливая водой чистый пол. Молодой человек поднял глаза на вошедших и небрежно сказал:

– Здрасьте.

– Вы доктор Имбирь?

– Ну конечно! Чем могу помочь?

– У нас тут небольшая проблема. – Эрек постучал пальцем по наросту у себя на голове.

– Какая? – спросил доктор.

– Мы оба подхватили шляпоголовник. А надо мной еще появилась эта странная туча и вовсю поливает дождем…

– У вас дождянка. Очень неприятный недуг… больные промокают до костей.

Доктор закивал головой, с интересом рассматривая Эрека, однако никаких действий предпринимать, похоже, не собирался.

– Это лечится?

– Легко!

Пауза затянулась. Доктор смотрел на Эрека с любезной улыбкой и ничего не предлагал.

– И что? – спросил Эрек, теряя терпение. – Вы нас вылечите?

– А! – спохватился доктор и встал. – Вы хотите вылечиться? Ну что ж… – Он обошел пациентов кругом, мурлыкая себе под нос, затем уставился на лоб Эрека и поцокал языком. – М-да, тяжелый случай. – Он постучал пальцами по столу в раздумье, куда-то вышел и вернулся с ножовкой. – Я бы предложил операцию. Спилим все лишнее.

Джем посмотрел на Эрека и сделал страшные глаза.

– А есть другие методы, доктор?

Доктор Имбирь отложил пилу.

– Ну конечно. Можно прибегнуть к гирудотерапии. Как вы относитесь к пиявкам?

Он снял с полки большую бутыль, в которой извивались жирные черные пиявки, и вытащил одну щипцами. Эрека передернуло.

– Плохо относимся. Лучше не надо.

– Ладно. – Доктор отставил банку. – Вы правы, эффективность этого метода не доказана. Тогда, может, вот это?

Он извлек откуда-то пыльную черную бутыль и вытащил пробку. Из горлышка повалил черный дым, который Джем попытался отогнать в сторону.

– Впрочем, нет, от этого люди слишком часто мрут. – Доктор снова начал рыться на полках, бормоча: – Так, тут у нас таблетки от глупости… Жаль, после прекращения лечения симптомы немедленно возобновляются. Знавал я университетских профессоров, у которых развилась пагубная зависимость от этого препарата…

Эрек задумался, а не этот ли самый доктор выписывал профессорам такие таблетки.

– О, придумал! – воскликнул молодой человек. – Вам нужно выпить вот этого вина! То, что надо!

– И что, действительно поможет? – спросил Джем.

– Нет. Но вы только попробуйте, какой дивный букет!

– Полагаю, нам лучше уйти, сэр.

В этот момент в приемную вплыла стройная дама с волнистыми рыжими волосами. На ней было легкое белое платье с розовым поясом, а прическу украшали белые цветы.

– Трой, опять ты притворяешься врачом? – Дама скрестила руки на груди. – Немедленно извинись перед этими милыми людьми.

Трой опустил голову и захлопал ресницами.

– Простите, пожалуйста.

Доктор Имбирь окинула взглядом пациентов и заключила:

– Вижу, у одного из вас дождянка. Пролечить лучше обоих. – Она посмотрела на Джема и пояснила: – До поры до времени эта болезнь может протекать бессимптомно. Так, еще и шляпоголовник. Ну и ну… Пойдемте со мной.

Джем с Эреком уселись на кушетку. Доктор вручила мальчику ведро, чтобы подставить под льющуюся из тучи воду.

– Подвергались стрессу? Это делает организм более восприимчивым к дождянке.

Эрек только кивнул, не желая вдаваться в подробности, и получил серебристую таблетку и стаканчик со сладкой розовой жидкостью, чтобы запить. Доктор надела себе на голову зеркальную шапочку и дала такую же Джему.

– Это чтобы туча не нашла нас.

Через минуту туча заметно просветлела и вылетела в окно.

– Так-то лучше, – удовлетворенно сказала доктор Имбирь и вытерла лужу на полу. – Теперь займемся шляпоголовником.

Она вручила пациентам два металлических конуса, напоминающих сушилки в старых парикмахерских. Из отверстий конусов валил теплый пар.

– Надевайте на голову. Это очень быстро убьет все микробы.

Действительно, и голова вскоре перестала болеть, и нарост исчез. Самочувствие сделалось просто превосходным, разве что пальцы, покусанные драконятами, немного ныли. Кроме того, пар взъерошил волосы Джема, и тот выглядел совсем другим человеком.

Доктор Имбирь взяла за лечение два золотых кольца и нашла адрес Тины в телефонной книге.

– Вот, пожалуйста. Улица Сциллы, дом сто одиннадцать.

Проходя через приемную, Эрек увидел несчастного Троя с черной тучей над головой.