Чудовища Иноземья

Глава тринадцатая

_Урок_магии_

Портодверь сделалась ниже и уже. Стоило Эреку потянуть за ручку, как в кабинку ворвалась жуткая вонь, а вслед за ней лавина почерневшей банановой кожуры, скомканных бумажек и гниющих рыбьих голов. Дверь чуть приоткрылась и застряла, упершись в кучу мусора. Эрек просунул голову в щель и увидел над головой крышку мусорного бака. Везет так везет: хотел попасть к дому Роско, а угодил прямиком в помойку! Эрек захлопнул дверь, отпихнув носком ботинка смятую коробку из-под сливочных облачков и персиковую косточку. В кабине воняло, пол был загажен всякими отбросами и закапан кровью – то ли с рук, которые Эрек расцарапал о куст, то ли из разбитого носа. Борясь с тошнотой, Эрек поспешил переместиться в другую точку улицы. Дверь совсем съежилась, открывшись в пустой собачьей конуре. Эрек выгреб мусор из кабины в скромное собачье обиталище и вылез наружу.

Улица кренилась из стороны в сторону, как палуба корабля в сильную качку. Эрек чуть не упал, прежде чем сообразил, что дело не в улице, это его самого шатает! Он остановился перевести дух. Нос и руки ужасно болели, от помоечной вони кружилась голова. А вдруг Роско не окажется дома? Эрек решил, что тогда просто ляжет на крыльце и будет ждать. Нажимая на кнопку звонка, он со стыдом вспомнил, как ворвался к Роско и хотел связать его веревочным кашпо.

Из-за двери высунулся хозяин в ковбойской шляпе из зеленой кожи. Вид гостя его ошеломил.

– Погоди-погоди, я сейчас!

Он захлопнул дверь и через пару секунд вышел на крыльцо.

– Прости, что сразу не приглашаю тебя в дом, – сказал он, посмотрев на пятна крови на цементном полу, и помог Эреку присесть на лавочку. – Что с тобой стряслось?

Эрек опустил глаза на свои руки с красными и опухшими пальцами.

– Это я кормил новорожденных драконят на первом испытании. А потом еще поцарапался о куст, когда ловил Отшельника.

– А нос?

– Подрался.

Роско взял ладонь Эрека и поднес к глазам.

– Похоже, тебя уже кто-то пытался лечить. Эззи Мумбай?

Эрек кивнул.

– Ну какой из нее доктор! Была бы там Асклепия Гиппократ, она бы справилась. Только она вот уж десять лет как пропала, в ночь, когда погибли тройняшки и королева. Тело доктора Асклепии так и не нашли – вполне возможно, что она жива. Ничего, ты явился по нужному адресу. Я могу вылечить что угодно. Это проще простого – если, конечно, у тебя хороший учитель.

Роско скрылся в доме и скоро снова вышел, держа в руках дымящуюся кружку. Он бросил в нее щепотку темного порошка и пробормотал какую-то абракадабру. Питье забурлило и успокоилось. По вкусу оно напоминало отвар корицы и так же обжигало горло. Эрек сделал глоток, и каждая клеточка в разбитом носу ожила и принялась за работу. По коже пошла рябь – мышцы, хрящи и сосуды срастались, вставали на место. Больно не было, однако чесалось страшно. Эрек несколько раз от души чихнул, и нос перестал ходить ходуном. Эрек пощупал его. Полный порядок – ничего не болит! Тогда он осмотрел руки. Свежие царапины затянулись, но подушечки пальцев оставались пунцовыми и опухшими.

– Ничего страшного, – с улыбкой заявил Роско.

Он глубоко вздохнул и приложил к пальцам Эрека свои. Эрек почувствовал, что какая-то мощная сила изливается из рук учителя, но что-то не пускает ее, упрямо сопротивляясь. Лицо Роско исказилось, взмокший лоб прорезали морщины. Наконец он сдался.

– Кхм, не вышло. Что ж, пойдем другим путем.

Он заставил Эрека встать перед ним и, скорчив свирепую гримасу, воздел руки. Эрек в ужасе попятился. С пальцев Роско сорвались белые искры, которые, видимо, и должны были возыметь целительный эффект, вот только они бессильно шипели и гасли на коже Эрека, не в силах проникнуть внутрь. Роско уронил руки и сердито посмотрел на Эрека, как будто тот нарочно не хочет идти на поправку.

– В чем дело? – вскричал Роско в гневе. – Я могу поправить и уничтожить что угодно!

Эрек в изнеможении опустился на скамью. Роско немного успокоился и снова сунул ему кружку.

– Допивай. Снадобье усыпит тебя и облегчит боль.

Эрек опрокинул в себя остатки питья и в ту же секунду почувствовал, как его обволакивает уютная дремота. Он позабыл о дергающей боли и моментально уснул на лавочке у крыльца.

Проснувшись, Эрек почувствовал себя гораздо лучше. Смеркалось. Пальцы почти не болели, на опухших подушечках осталась лишь небольшая краснота. Роско нигде не было, поэтому Эрек снова позвонил. Учитель высунулся из-за двери, окинул его взглядом и впустил в дом.

– Спасибо. Не знаю, что вы сделали, но это сработало.

Роско подмигнул и жестом предложил Эреку присесть на диван.

– Ничего не узнали о близнецах?

– Нет. Я наводил справки… Пока никаких результатов. Однако я уверен, что они в Алипиуме. Их видели на ледовых катках, на роллердромах, на теннисных кортах и в нескольких кондитерских. Каждый раз их сопровождал Отшельник. У меня не выходят из головы все эти горы сладостей… Как будто…

– Что?

Роско внимательно изучал свои ногти, словно не знал, что ответить.

– Да есть у меня одно подозрение. Не хочу зря пугать тебя.

– Что за подозрение? – Сердце у Эрека бешено забилось.

– Только давай без паники. Это всего лишь мои догадки. Хотя обычно я все угадываю верно… В общем, в бескрайних пустошах Иноземья живут чудовища, очень свирепые твари. Ходят слухи, что они требуют жертвы. Хотят, чтобы им на съедение отдали двух детей, иначе они явятся сюда и перебьют гораздо больше. Вероятно, кто-то решил отдать на заклание твоих брата и сестру. Они ведь не из Алипиума, так что никто не станет поднимать переполох. Эта версия объясняет, почему близнецов откармливают сластями как на убой.

Эрек похолодел, когда до него дошел весь жуткий смысл сказанного. Так вот, значит, в чем задача второго испытания!

– Эти чудовища живут в Лерне?

Роско кивнул. Эрек вспомнил, как Дэнни и Сэмми посмеивались друг над другом из-за того, что им уже тесна одежда, и его замутило. Если он не остановит чудовищ, его брата и сестру отдадут на съедение!

– Без очков короля Питера я даже не могу предупредить их! – в отчаянии воскликнул он.

– Ты что, потерял очки?

– Нет, их отнял Балор. – Эрек припомнил, что братья Штейн говорили о Чудовищном Погроме, испросил: – А другие тоже будут помогать бороться с чудовищами в Лерне?

– В Алипиуме нет единства по этому поводу, – тихо ответил Роско. – Одни считают, что надо потакать всем требованиям чудовищ. Другие готовы сражаться. Темный Принц и президент Лентон хотят собрать армию Королевств Хранителей и пойти войной на Иноземье. Солдат поведет генерал Морланд, и я уверен, что они одержат победу, но вот спасти близнецов вряд ли успеют. И если так, один ты точно не справишься, – закончил он со скорбным видом.

– Темный Принц?! – непонимающе переспросил Эрек.

Роско улыбнулся.

– Ну да, твой старый друг Танат Баскания. Именно он собирает армию, чтобы уничтожить чудовищ и спасти детей.

Эрек разинул рот от изумления. Все это вовсе не похоже на Басканию!

– Я знаю, вы с ним не нашли общего языка, но ведь это не значит, что он совсем дурной человек. Не бывает безоговорочно плохих и хороших людей, ты согласен? – Не дождавшись ответа на этот вопрос, Роско продолжил: – Говорят, он очень расстроился, когда ты отверг его дружбу. Но наверняка еще не поздно помириться. Вот мой отец одно время был очень мной недоволен, и все оттого, что мне с трудом давалась магия. А посмотри, каким я стал!

– Вы помирились?

– Нет. – Роско отвел взгляд. – Он умер.

– Ох… – смутился Эрек. – Значит, Баскания хочет помочь спасти Дэнни и Сэмми?

– Наверное. Ну конечно, едва ли им движут всецело бескорыстные побуждения. Баскания любит быть героем – явиться и всех спасти.

Эрек не мог этого представить.

– А если они не успеют? Моих брата и сестру сожрут чудовища?!

Роско вздохнул.

– Жаль, что ты лишился очков. Я сделаю все возможное, чтобы напасть на след близнецов и выяснить, что замышляет Отшельник. Он сам из Иноземья, так что знает его как свои пять пальцев. Вот если он исчезнет из Алипиума, тогда действительно будет повод для беспокойства.

Эрек не верил своим ушам. Похоже, Басканию больше, чем короля Питера, заботит судьба похищенных близнецов! Неужели Баскания не такой уж плохой, а король Питер не такой уж хороший? Эрек вспомнил, что у него дома Басканию называют наследным принцем Мира. Он что, и правда радеет за общее благо? Нет, это просто невозможно представить! Баскания всегда использует магию только в своих интересах – в корыстных интересах!

Тут Эрек спохватился – ведь он пришел к Роско с вполне конкретной целью.

– Скажите, а вы научите меня пользоваться пультом? Мне бы это очень пригодилось в борьбе с чудовищами.

Роско хмыкнул.

– Ну что ж… Пожалуй, стоит преподать тебе основы. Пульт при себе? Нет? Так вот, первый урок. Никогда не расставайся с пультом, пока не научишься обходиться без него. Имей в виду, не всякий на это способен. Творить магию с помощью пульта может каждый второй, без пульта – очень не многие. Если через полгода тренировок пульт тебе не поддастся, ты свободен, спасибо и счастливого пути. Ясно?

Эрек задумался, чему научит его Пиблз за полгода, если все время будет отводиться переписыванию толстых учебников.

– То есть некоторым первые шаги даются не сразу?

Роско кивнул.

– Конечно. Никогда не знаешь, на что способен ученик, пока неизвестно, что у него внутри, что им движет. Кому-то мешает страх. Овладение магией требует особой силы и умения сосредоточиться. Однако, – продолжил он бодро, – если в тебе есть хоть капля способностей, пульт вытащит ее на поверхность одним нажатием кнопки. Все не так сложно: нужно выучить простую команду, нажать на кнопку, и дальше техника сделает все за тебя. С этим даже мартышка справится.

Он покопался в ящике комода, извлек серебристый пульт и бросил его Эреку.

– А вы не носите пульт в кармане?

Роско искренне расхохотался.

– Я в нем давно не нуждаюсь. Вот научу Оскара настоящей магии, и пульт ему больше не понадобится. Поверь, эта штуковина здорово ограничивает твои возможности. Если преодолеешь зависимость от куска металла, перед тобой откроются широчайшие горизонты.

Эрек рассмотрел пульт. В правом нижнем углу была кнопка с цифрой три, а в центре – несколько штук поменьше, со странными символами. На самом верху светилась большая зеленая кнопка, окруженная четырьмя стрелочками, указывающими в разных направлениях.

– Нажми нижнюю кнопку несколько раз, пока на ней не засветится единица. Начнем с первого уровня.

– Что такое первый уровень?

– Азы. Простейшая магия. А коробка карандашей, сдвинутая с места на третьем уровне, пробивает стену. Ну, если, конечно, у тебя хватит сил.

Эреку это очень понравилось.

– А что вообще можно делать на втором и третьем уровне?

– Я и забыл, как мало ты знаешь, – вздохнул Роско, покачав головой. – Существует шесть уровней магии. Первыми тремя можно овладеть с помощью пульта, остальные – только для экспертов. Все, что существует внутри сети магии, зовется эфирными полями. Частицы, проходящие сквозь них, – это Субстанция. Научившись управлять Субстанцией, ты сможешь оказывать влияние на то, в чем она присутствует. – Он взмахнул руками. – То есть на все! Какие-то действия будут проще, какие-то сложнее. Первый уровень магии связан с перемещением объектов. Проще всего перемещать небольшие неодушевленные предметы, которые находятся рядом с тобой.

Роско поднял вытянутый палец и согнул его. Лампа на столике принялась скакать на месте. Роско повертел пальцем, и столик под лампой начал бешено вертеться. С него слетела книга и врезалась в стену. Желудок у Эрека вдруг ухнул вниз – диван, на котором мальчик сидел, взлетел к потолку. Эрек пригнулся, уберегая голову от удара, но диван так же быстро опустился, замерев над самым полом. По комнате летали вещи. Сам Эрек взмыл под потолок, кувыркнулся и упал обратно на диван вниз головой. А потом в одночасье все вернулось на свои места.

– Второй уровень сложнее, – безмятежно сказал Роско. – Он связан с ощущениями. Например, можно заставить человека почувствовать жар или холод. Но этому легко научиться.

Внезапно Эрек расхохотался – его начали щекотать невидимым перышком. А потом с ним словно лихорадка приключилась – то бросало в пот, то зубы начинали стучать от озноба.

– Это очень полезное умение, – продолжал Роско. – Как только научишься управлять ощущениями, забудешь о плохом самочувствии. Более того, второй уровень позволяет разрушать предметы и убивать живых существ. Разумеется, это проще, чем создавать и лечить.

Эрек затаил дыхание, надеясь, что эту часть учитель не будет иллюстрировать наглядно.

– Третий уровень включает в себя очень многое. Достигнув его, ты становишься полноправным волшебником. Раньше магу полагалось носить черную мантию, чтобы его узнавали и боялись. Теперь мантии не в ходу. Помимо всего прочего, этот уровень включает в себя полеты без летучего пороха. – Щелкнув пальцами, Роско исчез, а потом снова появился из ниоткуда, разбрасывая руками огненные искры. – Магия способна создавать пламя и воду, волны и ветер, переносить предметы на дальние расстояния. Четвертый уровень находится за гранью возможностей пульта – он слишком сложен. Помимо всего прочего, магия этого уровня позволяет изменять внешность людей, однако с этим надо соблюдать осторожность! – Он указал на свое чешуйчатое лицо. – Если что-то изменишь, полностью вернуть первоначальный облик невозможно. Исцеление людей тоже четвертый уровень, и это очень непросто. Увеличение предметов и существ, создание копий людей, предметов, даже самого себя, создание силовых полей – все это входит в четвертый уровень. А пятый еще увлекательнее! – улыбнулся Роско, потирая руки. – Я как раз приступаю к его изучению и пока еще не знаю, далеко ли смогу продвинуться. И вовсе не оттого, что я бесталанный. Не многие способны продвинуться так же далеко, как я! На пятом уровне можно говорить с животными и растениями, заставлять различные предметы служить тебе и даже наделять их душой. Можно управлять временем, замедлять и убыстрять движение объектов, если научишься оказывать достаточно сильное воздействие на эфирные поля и Субстанцию. Прорицание будущего тоже относят к пятому уровню, однако для этого необходимы математические способности и особое обучение. Прорицателя из меня не выйдет, но уж все прочие возможности этого уровня я намерен выжать до капли, и тогда весь мир будет у моих ног.

Повисло долгое молчание – Роско погрузился в честолюбивые мечты. Эрек прокашлялся.

– А что на шестом уровне?

Роско спустился с небес на землю.

– Его пока не смог достичь никто, кроме Темного Принца. Обучение занимает долгие годы – люди просто столько не живут. Нужно очень глубокое понимание Субстанции и способность повелевать ею на таких уровнях, которые находятся за пределами осознания обывателей. Я говорю о квантовых, атомарных, космических и математических структурах всего сущего и способности их изменять. Конечно, управление Субстанцией – это дар Баскании. Магу, достигшему шестого уровня, доступны все разновидности врожденных магических способностей. Можно даже читать мысли, представляешь?

– Значит, шестой уровень дает такие же возможности, что и скипетр? – поинтересовался Эрек.

От мысли о скипетре в груди стало тепло. Может, если добраться до шестого уровня, получится обрести всю силу скипетра без опасных последствий?

– Увы, нет, к большой досаде Темного Принца, – покачал головой Роско. – Скипетр короля Алипиума несет в себе самую мощную магию, и Темный Принц хочет заполучить ее. Это невероятное могущество. Оно позволяет менять память людей, управлять их разумом, заставлять их говорить правду или ложь, испытывать страх, печаль или радость. Можно заставить людей следовать любым своим приказам. Кроме того, скипетр может дать совет, ведь ему известно все, что происходит в эфирных полях. И конечно же, он дарит владельцу вечную жизнь.

– Значит, тот, кто владеет скипетром, получает безграничные возможности?

– Ну, какие-то границы есть всегда. Но я считаю, что при должной силе воли человек способен на все. Скипетр не может воскрешать мертвых, но есть способы сделать это с помощью эликсира. Скипетр не может изменить атмосферу, создать предмет или живое существо из ниоткуда, но Темный Принц сейчас учится делать это и без скипетра. Так что кто знает, что он сможет делать в будущем…

Роско осекся, будто вернувшись с небес на землю, посмотрел на пульт в руках Эрека и положил на стол карандаш.

– Попробуй сдвинуть его. Скажи «аэро» и нажми на зеленую кнопку. Посмотрим, что получится.

Эрек навел пульт на карандаш и сделал все, как было сказано. Пальцы болели от драконьих укусов и плохо слушались, однако карандаш взмыл в воздух с первой попытки.

– Ого! Получилось!

Он положил карандаш на место и стал пробовать еще и еще, вычисляя, как расстояние полета зависит от степени сосредоточения.

– А для чего остальные кнопки?

– Стрелками «вправо» и «влево» можно отменить магическую операцию или снова повторить ее после отмены. Стрелки «вверх» и «вниз» регулируют силу, которую ты хочешь вложить в действие. Но лучше на них не полагаться – учись контролировать силу сам! Следующий шаг – научиться пользоваться пультом, не произнося словесных команд. Очень хорошее упражнение на концентрацию.

– А это что? – Эрек указал на маленькие кнопки со странными символами.

– Особые возможности. В обычных пультах их нет. Вот эта, например, для выхода в Магонет, эти для подключения к микрофону, часам, таймерам… Знаешь что, а оставь-ка этот пульт себе. Я пользовался им только на занятиях с Оскаром, но теперь мой ученик завел себе собственный.

– Спасибо. – Эрек сунул подарок в карман.

Наконец-то и у него есть пульт, который готов его слушаться! Эрек потянулся и зевнул во весь рот – как бы ни был занимателен урок, уже стемнело и очень хотелось есть.

– Разрешите последний вопрос перед уходом? Я пытаюсь выяснить, кто я такой, откуда взялся и кто мои родители. Вы можете мне помочь?

Роско хихикнул.

– Да, тяжело, должно быть, ничего не знать о своем прошлом. Нет, парень, на мою помощь не рассчитывай. Не хочу навлечь на себя гнев короля Питера.

От одного лишь упоминания о короле в груди у Эрека закипела злоба.

– Я ему ничего не скажу, честное слово!

– Знаю, – ответил Роско. – Но король совершенно прав: лучше тебе пока ничего не знать. Кроме того, я боюсь вмешиваться в естественный ход событий. Оскар тебе наверняка говорил, что я иногда предвижу будущее. Так вот, очень скоро ты получишь ответы на все свои вопросы. Гораздо раньше, чем следовало бы. И это не принесет тебе ничего хорошего.

Эрек не знал, что и думать.

– Ладно, спасибо… Забыл сказать! В прошлый раз, когда я видел близнецов, они направлялись в Зеленый дом. Кажется, их принимал президент Лентон.

– Ох, не нравится мне все это… – скривился Роско.

– Почему? – тут же занервничал Эрек.

– Зачем Отшельнику понадобилось вести близнецов к президенту Лентону? Он наверняка хочет выставить президента в дурном свете – ведь детишек, которых он принимал у себя, вскоре сожрут чудовища. Отшельник ведет какую-то гадкую политическую игру.

Эрек был с этим полностью согласен. Он поскреб макушку, пытаясь оценить грозящую опасность.

– А какие это чудовища?

Роско поежился.

– Самые ужасные. Хуже них нет во всем Иноземье. Имя им – куздра.