Чудовища Иноземья

Глава семнадцатая

_Пещера_Троллеботтен_

Балор и Деймон Штейн прошли во внутреннее святилище Зеленого дома. Балор попытался толкнуть распахнутую настежь тяжелую дубовую дверь, но она не сдвинулась с места – только Баскания, Темный Принц, мог открыть или закрыть ее. Как только братья вошли в зал, освещенный сотнями свечей, двери у них за спиной сами захлопнулись. Казалось, что в зал влетела огромная стая светлячков. Пламя свечей озаряло золотую мебель и самоцветные камни, украшающие стены. Баскании нравился блеск, нравились произведения искусства, четкие линии, современный дизайн. «Наверное, у Баскании так много глаз для того, чтобы любоваться на красивые вещи», – подумал Балор. В ответ на его мысли из-за большого письменного стола раздался хриплый шепот:

– Нет, Балор. Это оттого, что я стар. Я устал смотреть на уродливый хлам и жалких людей. Однажды ты поймешь. В этом мире лишь красота и власть чего-то стоят.

В полумраке, сгустившемся за резным столом, вспыхнуло множество глаз. Балор подошел ближе и увидел Басканию. Темный Принц восседал в бархатном кресле, и глаза покрывали все его лицо, шею и руки. Очень медленно глаза втянулись под кожу, оставив вместо себя темные отверстия, а потом и они пропали. Кожа сомкнулась над ними, разгладилась, и вместо лица у Баскании остался пустой гладкий овал. Балор с трудом сглотнул. На плоском овале появился острый крючковатый нос, затем щель рта, вокруг которой образовались тонкие губы, тут же искривившиеся в усмешке. Наконец на лице появился единственный запавший голубой глаз; на месте второго зияла глубокая вмятина. Баскания расстался с собственным глазом, чтобы вставить на его место драконий, но его украл Эрек Рекс. Непростительное преступление, однако все еще можно исправить.

Балор предпочитал видеть Басканию в том обличье, которое он принял сейчас, – седовласого человека с высокими залысинами и глубокими морщинами возле рта. За спиной у него стоял президент Лентон, такой худосочный и дрожащий, что казалось, его с легкостью унесет дуновение ветерка. Президент был высок, на его лысой голове торчало несколько седых волосков, а на искусанных губах алели мелкие язвы.

Балор скрестил руки на груди. Он был важной птицей, ведь очень большой человек выбрал его и приблизил к себе. Настанет день, когда он займет место по правую руку Баскании – Темный Принц сам говорил! А потом, очень скоро, Балор сам будет повелевать Басканией! Никто ему не помешает. Здорово, что слуги Темного Принца, которые выдавали себя за Дэнни и Сэмми, так глупо раскрыли свой обман! Тем самым они дали Балору шанс проявить себя, сделать важную работу.

– Все будет гораздо проще, Балор, если вы с Деймоном отдадите мне один свой глаз, – холодно промолвил Баскания. – Я буду видеть то же, что и вы, и всегда знать, что вы делаете. Мне это пригодится – ведь вы будете шпионить за Эреком Рексом.

В страхе Балор схватил брата за руку, но в следующий миг опомнился и разжал пальцы, надеясь, что Баскания не заметил этой секундной слабости.

– Не бойся, мальчик. Больно не будет… а если будет, то недолго. Стоит ведь пострадать ради общего дела, правда?

От каркающего смеха Темного Принца у Балора внутри все перевернулось. Деймон с готовностью спросил:

– Врезать ему, брат?

– Заткнись! – рявкнул Балор и поднял глаза на Басканию. – Простите. Он дурак.

– Мы знаем, – промурлыкал Баскания. – Но, к счастью для него, полезный дурак. А теперь расскажи мне про Эрека Рекса. – Темный Принц оскалил острые зубы, глаза его потемнели от злобы. – Мне не нравится то, что я читаю в твоих мыслях. Говори!

Балор затрясся.

– Эрек Рекс пропал. Он исчез из Алипиума без следа. Его подружка Бетани осталась в замке.

Балора разбирала злость. Как смеет этот кретин в черном балахоне унижать его?! Он ведь старался изо всех сил! Разве он виноват, что проклятый Рекс улизнул?!

Баскания молча смотрел на него. Затем он погладил в ладони серебряный глаз с угольно-черным зрачком, и все тело Балора пронзила чудовищная боль. Огромная сила легла ему на плечи, заставила рухнуть на колени, упасть лицом на пол и простереть вперед руки в смиренном поклоне у ног Темного Принца. Деймон растянулся рядом.

Баскания захихикал, глядя на президента Лентона, пока тот тоже не издал неуверенный смешок. Вскоре оба покатывались от хохота.

– Ты считаешь, что достоин находиться в моем присутствии, – простонал Баскания сквозь смех, хотя глаза его горели холодной злобой. – Ты провалил простейшее из всех возможных поручений. И ты еще желаешь пойти по моим стопам, маленький кретин с безмозглым братом?! Я хочу знать, где сейчас Эрек Рекс! Живым он нам больше не нужен. С мойрами я разберусь, так что следующее задание из источника ты вытащишь сам. – Баскания посмотрел на президента Лентона и оскалился. – Найти Эрека Рекса! Любой ценой! Он помеха на моем пути. Пора избавиться от него, пока Амулет Добродетелей не даровал ему большую силу. Кроме того, у него мой глаз. Я хочу вернуть его себе.

Обежав несколько хижин, Эрек наконец отыскал Джема.

– Где Хенри? – выпалил он. – Я узнал, что скрывали хульдры!

Джем протер глаза. Гель с его волос почти сошел, и шевелюра начала понемногу оживать. Теперь мажордом выглядел гораздо симпатичнее.

– Простите, сэр, к чему такая спешка? Неужели вы хотите продолжать путь в темноте? Мы же не знаем дороги.

– Зато я знаю, кому надо как можно скорее рассказать про секрет троллей!

Хенри спал в конюшне беспробудным сном – пришлось бросать в него камни и прыгать по животу. Наконец циклоп приоткрыл глаз.

– Хенри, вставай! Драконятам грозит опасность! Надо скорее бежать обратно в земли драконов!

Без лишних слов Хенри вскочил и, усадив спутников себе на плечи, помчался через лес. Эрек только и поспевал уворачиваться от хлещущих по лицу веток. Они проскочили через поселение клоунов и углубились в чащу.

– Надеюсь, не заблудимся… – пробормотал Эрек.

Совсем недалеко слышался волчий вой. А поскольку в небе светила полная луна, это могли быть вовсе не обычные волки… Эрек порадовался тому, что Волчок сегодня надежно заперт в комнате с мягкими стенами, и все благодаря Бетани.

Тьма сгущалась, но Хенри уверенно бежал вперед, без труда находя тропу, по которой они пришли. Эрек внимательно смотрел на возвышающиеся тут и там скалы в поисках пещеры Акдагаза.

– Похоже, нам сюда! – воскликнул он, заметив черный провал в камне.

На цыпочках они подобрались к пещере. Из провала слышалось глухое урчание.

– Акдагаз?

Ответа не последовало. Крадучись, Эрек направился внутрь, в темноту. По коже бежали мурашки. Казалось, прошла уже целая вечность с того дня, как он был здесь и получил от дракона глаз – тот самый, которым смотрит сейчас на эти каменные стены.

– Вернись! – пророкотал циклоп, хватая его за плечо. – Ты рехнулся? Дракон сначала раскроит тебя пополам, а потом будет разбираться, зачем ты пришел!

– Не волнуйся, он меня знает, – ответил Эрек как можно уверенней.

Он очень надеялся, что дракон еще помнит его, – все-таки Акдагаз ждал Эрека десять лет, храня для него дар отца. Однако, передав глаз, дракон освободился от всех обязательств и вполне может решить, что вправе сделать с Эреком то же, что сделал бы с любым другим непрошеным гостем. И все же на кону были жизни драконят Иноземья. Эрек обязан сообщить Акдагазу, что он узнал от хульдр.

Джем шагнул в пещеру вслед за ним, но Эрек жестом остановил его.

– Не надо, Джем. Лучше подожди здесь с Хенри. Акдагаз тебя не знает, мало ли что он захочет с тобой сделать. Кроме того, если пойдем туда толпой, дракон может испугаться и дыхнуть огнем.

– Тогда пустите меня вместо вас, сэр, – прошептал мажордом. – Я объясню Акд… дракону, что происходит. Юному господину нельзя подвергать себя опасности.

– Джем, не волнуйся, мне ничего не угрожает. Спасибо за предложение! Дракон с тобой не знаком, а у него очень много правил по обращению с людьми. Тебе не уцелеть.

Хенри уговаривать не пришлось – циклоп послушно остался ждать снаружи.

В узком каменном коридоре было очень темно – еще темнее, чем в прошлый раз, когда Эрек заходил сюда днем. Низкое урчание, раздававшееся в пещере, очень напоминало храп. Оно становилось тем громче, чем ближе Эрек подходил к залу, в котором обитал дракон.

Вдруг урчание стихло, и воцарилась гробовая тишина. Видимо, дракон почуял незваного гостя и проснулся. Эрек окаменел от страха. Что, если Акдагаз здесь больше не живет? Или он вообще перепутал пещеру? А вдруг сейчас он столкнется с драконом, который сразу сожрет его, не слушая ничего про детенышей. Эрек припомнил, как Акдагаз говорил, что из людей выходит неплохая закуска, и спрашивал, как его поджарить – как гренку или как бифштекс?

Эрек зажмурился и постарался успокоиться. Драконятам грозит опасность. Баскания хочет их всех убить, отобрать их глаза – и тогда он обретет невероятную, невообразимую силу. Эрек еще толком не знал, как использовать свой драконий глаз, но не сомневался, что уж Баскания-то быстро разберется.

Еще шаг в кромешной тьме. На этот раз фонаря-самосвета у Эрека не было, и стены пещеры больше не сияли, как в прошлый раз. Так ведь можно прийти точнехонько в раскрытую драконью пасть…

По туннелю прокатился поток огня. Эрек отпрянул и прижался к стене. Вслед за огнем пещеру наполнил пар, так что Эрека пот прошиб. Новый огненный поток подпалил край футболки.

– Акдагаз? – дрожащим голосом позвал Эрек.

– Вижу, кто-то знает мое имя. Думаешь, это спасет тебя, глупый человек?

– Это я, Эрек Рекс.

Эрек затаил дыхание, надеясь, что Акдагаз вспомнит его и, может быть, выслушает. Пачули просто посмотрела в его драконий глаз и тут же прочла все мысли. Если бы только сейчас пришла смутная мысль и глаз повернулся нужной стороной…

– Подойди ближе, – произнес дракон. – Хочу на тебя взглянуть.

Теперь Эрек был почти уверен, что слышит голос Акдагаза. Почти. На трясущихся ногах он пошел к концу туннеля в огромный зал, который постепенно наполнялся светом. Из темноты возникли столы, ломящиеся от сокровищ и волшебных диковин; в стенах сверкали драгоценные камни, на полу высились штабеля золотых слитков. Кроме того, обиталище дракона украшала внушительная коллекция оружия и доспехов, оставшихся от воинов, переоценивших свои силы. Видимо, дракон щелкал эти доспехи, как ореховую скорлупу, и пожирал глупых вояк.

И там был Акдагаз. Эрек сразу узнал его. Гигантские мускулы вздувались под чешуей, отливавшей иссиня-черным и алым. Ряд кроваво-красных шипов тянулся от загривка к самому кончику хвоста, за спиной трепетали огромные черные крылья, раскрываясь и снова сворачиваясь. От красоты и величия дракона у Эрека захватило дух.

– Эрек Рекс. Вот это неожиданность, – пророкотал дракон, склонив голову набок. – Да еще и посреди ночи, когда я мирно сплю. Похоже, ты решил, что раз мы знакомы, то можно вламываться сюда в поисках сокровищ?

Эрек затряс головой и с трудом выдавил:

– Н-нет! Я пришел предупредить вас! Я знаю, где держат драконят!

– Хм… В таком случае входи. – Акдагаз отступил в глубь пещеры и уселся за тот же ониксовый стол, за которым они с Эреком однажды играли в шахматы. – Располагайся. Обещаю, что не причиню тебе вреда, пока не выслушаю. А там посмотрим, какую загадку ты сегодня получишь – простую или сложную.

Эрек вспомнил одно из правил Акдагаза: загадывать каждому явившемуся в пещеру загадку. Того, кто ответит правильно, дракон отпускал, но мало кто мог решить сложные драконьи головоломки. Эрек набрал в грудь воздуха и приступил к рассказу:

– Мои брат с сестрой пропали. Думаю, что их держат в Лерне и собираются отдать на съедение чудовищам. Я должен поспеть туда вовремя.

Акдагаз кивнул.

– Мне помогает один циклоп. Мы искали Лерну и наткнулись на маленькую деревеньку. Ее жители что-то скрывали, и мне удалось вытянуть из них этот секрет с помощью магии. Оказалось, что они знают, где драконята! Детенышей украл Баскания и хочет взять себе их глаза. Он держит их в пещере Троллеботтен в Йотнаре и ждет, пока они немного подрастут. Он убьет их через два дня после Чудовищного Погрома в Лерне. Мы бежали к вам со всех ног, хотели предупредить.

Акдагаз выдохнул две струи пара.

– Ты весь в отца, Эрек Рекс, – изрек он. Некоторое время дракон и человек смотрели друг на друга в полном молчании. – Спасибо тебе. Увы, драконы отправились на поиски детенышей. Мне пришлось остаться, поскольку я нездоров. Полагаю, других драконов, кроме меня, здесь нет, а искать остальных по всему Иноземью слишком долго. Действовать нужно немедленно. Правильно ли я понимаю, что ты хочешь помочь мне?

– Да, – ответил Эрек, хотя плохо понимал, какая от него польза: в сравнении с драконом силенок у него маловато. – А потом вы поможете мне отыскать Дэнни и Сэмми?

– С удовольствием, – ответил Акдагаз, выдыхая пар.

Увидев выползающего из пещеры дракона, Хенри в ужасе попятился, а Джем замер, удивленно разинув рот. Акдагаз вежливо поприветствовал их кивком головы и обратился к Эреку:

– Чуть не забыл про загадку. Надо подумать… Времени на подсказки нет, так что выберу что попроще. Только хорошо подумай над ответом. Будет обидно, если придется съесть тебя, ведь мы уже собрались в путь.

Услыхав это, циклоп без чувств повалился на траву. Джем подбежал к нему и начал обмахивать ему лицо. Циклоп приоткрыл глаз, посмотрел на дракона и снова крепко зажмурился.

– Ну ладно… – Дракон уселся на камень и расправил бархатные черные крылья. – Кто был одним, а оказался другим, в детстве поменял внешность, получил драконий глаз и спас новорожденных драконят?

Ответ был очевиден, но Эрек не смел вымолвить ни слова. А вдруг в загадке какой-то подвох? Неужели Акдагаз и правда съест его?

– Речь идет о вас, сэр, – не удержался Джем.

Акдагаз кивнул.

– Это правильный ответ, я принимаю его.

Эрек облегченно вздохнул. Теперь все будет хорошо – они выручат драконят и близнецов, ведь Акдагаз поможет! Когда на твоей стороне могущественный дракон, можно не бояться ужасных чудовищ.

– А вы знаете, где искать пещеру Троллеботтен?

– Да. Йотнар находится совсем недалеко от Лерны. Надо не мешкая лететь туда. Двоих я на спине донесу – желательно тех, кто поменьше.

Услышав это, Хенри вздохнул с облегчением. Акдагаз положил голову на землю, чтобы Эрек и Джем забрались по ней на спину.

– Ничего, что мы оставляем тебя, Хенри? – спросил Эрек.

– Ничего-ничего, не беспокойтесь! – поспешно ответил циклоп. – Я без труда найду дорогу обратно в Полифем.

– Ну так иди, не стой, – посоветовал Акдагаз. – Если из пещеры в мое отсутствие что-нибудь пропадет, я тебя из-под земли достану.

Хенри тут же припустил бегом, крича:

– Уже ухожу! Видите? Ухожу далеко-далеко! Посплю где-нибудь под деревом!

Акдагаз тяжело вздохнул.

– Ждите здесь.

Он поднялся в воздух, подхватил побледневшего циклопа в когти и взмыл ввысь.

– Сейчас, отнесу этого в Полифем, чтоб не спал под деревом, и вернусь. Я мигом.

Эрек пересказал Джему разговор в пещере. Мажордом нахмурился.

– Знать бы, отчего он нездоров…

Эрек пожал плечами.

– Не знаю. Выглядит он вполне нормально.

Через несколько минут Акдагаз вернулся, уже без циклопа. Дракон опустил голову на землю и скомандовал:

– Залезайте!

Уцепившись за рога, Эрек вскарабкался на широкую макушку дракона и стал осторожно взбираться по шее на спину, хватаясь за шипастую чешую. Джем влез следом и уселся позади Эрека. Как только они покрепче угнездились на загривке, держась за шипы, дракон поднял голову.

– К вашему сведению, у меня нет обыкновения катать людей на хребте, так что не вздумайте об этом проболтаться, если вам жизнь дорога.

Он изогнул мощную спину, расправил крылья и поднялся в воздух. Эрек завороженно смотрел вниз, не веря, что и в самом деле летит на драконе. Земля стремительно удалялась – дракон взмыл к звездам, как вырвавшийся из руки воздушный шарик. Деревья растворились во тьме, и теперь вокруг Эрека простиралось ночное небо. Он сам будто стал частью этого огромного, прекрасного создания, летящего в вышине. Эрек изо всех сил вцепился в шип, чтобы не сорваться вниз, а за спиной Джем выдохнул:

– Какая красота, сэр!

Они прошли сквозь ковер облаков и оставили его далеко внизу. Дракон летел так высоко, словно собирался выйти на орбиту. Свет полной луны переливался всеми красками, и казалось, что лунный лик излучает чистейшую доброту, видимую лишь дракону – и Эреку с Джемом. Внезапно дракон развернулся и резко спикировал. Эрек зажмурился, но тут же приоткрыл один глаз, не желая пропускать ни секунды полета. Он так крепко держался за шип, что руки онемели. Они пронеслись через слой облаков, земля стремительно приближалась, и Эрек испугался, что сейчас они разобьются в лепешку. В самый последний момент дракон замедлил падение и мягко опустился на траву.

Они оказались на маленькой лесной полянке. Крылья Акдагаза тяжело обвисли, он немного запыхался.

– Прошу прощения, – произнес он, опуская голову, чтобы Эрек и Джем слезли. – Не ожидал, что так быстро устану. В последнее время я неважно себя чувствую.

– А что с вами случилось?

– Что случилось? Всего лишь пять веков жизни… да еще моя дорогая Нилира погибла сто лет назад… Признаться, это сильно меня подкосило.

Эрек огляделся.

– Пещера далеко?

– Нет, чуть-чуть пешком пройти. С высоты я заметил двух троллей, стерегущих вход, так что придется разведать обстановку и решить, что делать.

Эрек удивился. Он-то думал, что Акдагаз сразу же ринется в атаку, изрыгая огонь. Неужели дракон и впрямь болен? Эрек постарался отогнать от себя эту мысль.

На поляне у подножия холма зияла пещера, совсем не похожая на ту, в которой жил дракон. Заросший травой провал уходил глубоко под землю. Акдагаз не ошибся – пещеру охраняли два человека.

Два _очень_необычных_ человека.

У одного из них тесно прижимались друг к другу три головы на коротких шеях. Ту, что слева, покрывали спутанные черные космы и нечесаная борода. Средняя голова, весьма свирепая на вид, сверкала блестящей лысиной и чисто выбритым подбородком. Третья имела тонкие черты лица и торчащую вертикально зеленую шевелюру. Эрек почувствовал себя немного не в своей тарелке. Второй человек выглядел не менее экстравагантно: белые волосы слиплись в подобие шипов, а вторая голова торчала под мышкой и тоже принимала участие в общей беседе. Обладатели голов щеголяли в жутко грязных безрукавках и напоминали огромных и мощных пещерных людей.

– Это кто, тролли? – шепотом спросил Эрек.

Акдагаз кивнул, выпустив облачка пара.

– Да. Готовы сделать что угодно за горсть золота. В этом их слабое место.

– Зачем им золото? На что его тратить?

– Они не тратят золото, просто прячут и копят. Разумеется, в этом нет ничего дурного.

Эрек подумал, что горы сокровищ в пещере Акдагаза могут посрамить самого удачливого тролля.

– Но всему должен быть предел, – продолжал дракон. – Надо ведь и совесть иметь! Честь, идеалы… Тролли не знают, что это такое. Они продадут родную бабушку за что-нибудь блестящее.

Меж тем тролли, у которых было пять голов на троих, устроили нешуточную перепалку. Голова с зелеными волосами рычала:

– Уже три часа. Им пора на прогулку!

– Да заткнись ты! – отвечала лысая голоса. – Не умеешь расслабляться.

– Ну, ты-то у нас вообще не напрягаешься! – Зеленая голова повернулась к лысой, скорчив свирепую гримасу. – Тебе бы только сидеть на заду и прохлаждаться, лентяй!

Лысая голова расплылась в довольной улыбке и плюнула зеленой в физиономию.

– Разве я виноват, что наше тело слушается именно меня? Просто мои предложения ему всегда нравятся.

– Потому ты всегда предлагаешь лежать и ничего не делать! – возопила зеленая голова и укусила лысую за ухо.

– Может, заткнетесь? – проревела косматая голова. – Ни минуты покоя!

И она стала жаловаться на нелегкую жизнь той голове, которую второй тролль держал под мышкой.

– Разве драконятам полезно гулять в три часа ночи? – шепотом спросил Джем.

– Нет, – ответил Акдагаз. – Но тролли не выносят солнечного света, он обращает их в камень. Кроме того, ночью меньше шансов, что драконят увидят.

– Значит, днем малыши останутся без охраны?

Акдагаз фыркнул.

– Еще чего! Охрана будет, только не снаружи пещеры, а внутри. Тролли улягутся спать рядом с детенышами. А спят они чутко, можешь не сомневаться.

Тролль вытащил голову из-под мышки и начал подкидывать, как мячик.

– Хватит! Прекрати! – вопила голова, подскакивая.

Остальные тролли хохотали.

– Ничего, скоро нам заплатят и придет конец этой мерзкой работе, – прорычала косматая голова. – Не придется больше торчать тут в вашем обществе.

– Вот только работу надо сделать как следует, – заметила зеленая голова, – не то Темный Принц вообще прекратит все наши мучения.

Внезапно Эрек почувствовал дурноту. В животе все сжалось, голова пошла кругом. В зеленом свете он увидел ту же поляну днем. В воздухе висели толстые канаты Субстанции.

Эрек ждал, что покажет ему смутная мысль – драку с троллями в пещере, бой с чудовищами Лерны?

Ничего не происходило. Струился зеленый свет, над Эреком нависала паутина Субстанции, опускающаяся все ниже и ниже. Эрек почувствовал, что вокруг возникла пустота и поглотила его целиком. Он стал легким, невесомым и слабым, как будто жизнь уходила из его тела в никуда…

А потом все закончилось. Эрек снова оказался под ночным небом у пещеры Троллеботтен.

Он вытер пот со лба и увидел перед собой обеспокоенное лицо Джема.

– Сэр, вы здоровы? Найти для вас что-нибудь тонизирующее?

– Ничего, Джем, все в порядке.

Эреку не хотелось даже думать об этом предвестии, не то что пускаться в объяснения. На этот раз он почувствовал, как жизнь вытекает из него, и с этим ничего нельзя было поделать.

Акдагаз внимательно смотрел на него.

– Вижу, ты учишься использовать глаз.

– Скорее он использует меня, – мрачно ответил Эрек.

– Ничего, это нормально. Вскоре ты научишься управлять моим оком.

Как быстро Эрек забыл, что глаз когда-то принадлежал Акдагазу!

– Оно может заглядывать в будущее, – продолжал дракон.

– Вы способны видеть то, что будет? – спросил Джем.

– Да, – хором ответили Эрек с Акдагазом, а Эрек засмеялся и добавил: – Только редко и не особенно четко.

– Я могу заглянуть в грядущее по своему усмотрению, но драконы поступают так довольно редко. Тот, кто способен узнать будущее в любой момент, начинает ценить неведение. Если постоянно контролировать свою жизнь, не останется времени на то, чтобы ею наслаждаться. Например, я вполне мог бы предотвратить смерть моей дорогой Нилиры. Кто знает? Но если бы мы все время потратили на попытки избежать гибели, некогда было бы жить и любить по-настоящему. Конечно, есть драконы, которые часто смотрят в будущее, но они, как правило, несчастны. Большинство из нас приберегают эту возможность для наиважнейших случаев.

– Так, значит, будущее можно изменить? – спросил Джем в замешательстве.

– Да. Я вижу то, что будет без моего вмешательства. У меня есть выбор.

– Разве сейчас не важный случай? – спросил Эрек. – От нас зависит жизнь драконят!

Акдагаз задумался.

– Ты прав. Некоторые драконы пытались посмотреть в будущее в поисках детенышей, но им это не удалось. Вероятно, тогда еще не пришло время. Но теперь должно получиться. Сейчас я посмотрю, сможем ли мы спасти драконят. Одну минуту.

Он положил голову на траву, и вскоре глаз его засиял ярким светом, как диковинный зеленый прожектор. Дракон замер и как будто даже перестал дышать. Затем он резко вздохнул, закрыл глаз и затрясся крупной дрожью, словно у него внутри началось целое землетрясение. Эрек и Джем наблюдали за этим с растущим беспокойством.

Наконец Акдагаз фыркнул, поднял голову и спокойно посмотрел на Эрека.

– Все в порядке. Я готов продолжать.

– А что вы видели?

– Тебе не нужно это знать. Вполне достаточно, что знаю я.

– Скажите только, уцелеют ли Дэнни и Сэмми?

– Нет, и точка! – отрезал Акдагаз.

«Хорошо хоть одному из нас известно, что делать», – утешил себя Эрек.

– Что теперь? – спросил он. – Пойдем на штурм?

– Нет. Пока будем наблюдать, а как только драконят выведут на прогулку, сообразим, что делать.

Эрек не понимал, что мешает решить это немедленно. Вскоре тролли вывели из пещеры целую ораву детенышей, пристегнутых к длинной цепи за железные ошейники. Драконят было не меньше полусотни; их чешуя в лунном свете переливалась всеми цветами радуги. Они пищали, спотыкались, врезались друг в друга и хлопали маленькими черными крылышками. Одному почти удалось взлететь, но железная цепь мигом спустила его на землю. Малыши были такие хорошенькие, что Эрек немедленно помчался бы им на выручку, если бы только знал как.

– А вы не можете испепелить троллей огнем, Акдагаз?

– Нет. У меня силы на исходе, лучше их поберечь.

Услышанное Эрека совсем не обрадовало. Драконятам хотелось порезвиться на травке, но цепь не пускала, поэтому они неловко ковыляли гуськом, то и дело натыкаясь друг на друга. Один малыш упал на спину, и его потащили по траве кверх ногами. Эрек едва удержался, чтобы не кинуться ему на помощь.

Тролли не обращали на драконят никакого внимания – их головы только ругались и посмеивались друг над другом. Эрек заметил на поясе у трехголового какую-то флягу.

– Как думаете, что у него там? – спросил он.

– Наверняка волшебная настойка из шпината, сэр, – отозвался Джем. – Я слышал, тролли всегда носят ее при себе. Она придает сил, когда нужно ворочать огромные камни или выполнять другую тяжелую работу. Не знаю, правда ли это.

– Правда, – подтвердил Акдагаз и вздохнул. – Если бы не проклятая усталость, я мигом избавился бы от этих громил. Мне надо отдохнуть, поскольку силы еще понадобятся. Однако ты, Эрек, можешь прокрасться в пещеру, пока тролли спят, и вывести детенышей. Не могу посоветовать, как это лучше сделать, – ведь вижу я только свое будущее, не твое… Но я точно знаю, что ты справишься.

– Можно, я пойду с вами, сэр? – спросил Джем.

– Вот и замечательно, – кивнул Акдагаз. – А сейчас поспите оба.

Эрек с удовольствием растянулся на траве – ноги его не держали.

Джем разбудил его, когда тролли погнали драконят назад под землю.

– Ну, – сказала голова, которую хозяин носил под мышкой, – еще одна такая ночка, и мы получим свое золото.

– Скорее бы уже. – Вторая голова зевнула. – Пора на боковую. Уже светает, скоро солнце взойдет.

Тролли влезли в пещеру и закрыли за собой вход, втащив туда огромный валун на прибитой к нему цепи. Теперь отверстие было наглухо запечатано, однако дракон явно уже придумал, как пробраться внутрь.

Первые лучи солнца золотили чешую Акдагаза. Эрек смотрел на пещеру, и у него сосало под ложечкой. Мало того что сейчас придется вырывать драконят из лап троллей, завтра еще предстоит сразиться с кровожадными чудовищами в Лерне.

– Эх, жаль, Хенри не с нами, – проговорил он. – Нам бы не помешала помощь в битве с чудовищами. Вот бы его позвать…

– Отправьте ему почтовую улитку, – предложил Джем. – У вас ведь она есть.

Эрек достал из кармана раковину, в которой было последнее письмо от Тины.

– А можно? Улитка не вернется назад к тому, кто мне ее прислал?

Джем, всегда готовый к любой ситуации, извлек из кармана лист бумаги и карандаш.

– Просто скажите улитке, кому нужно доставить письмо, и она обязательно найдет адресата, когда он будет под открытым небом.

Эрек написал:

_Хенри!_

_Большое_тебе_спасибо!_Если_бы_не_ты,_я_бы_никогда_не_нашел_драконят_и_не_добрался_до_Лерны._Завтра_нам_предстоит_остановить_чудовищ,_которые_придут_сюда_с_войной._Было_бы_здорово,_если_бы_ты_смог_нам_в_этом_помочь._Если_придешь,_буду_очень_рад,_если_нет_-_я_пойму._

_В_общем,_еще_раз_спасибо_за_все._

Эрек Рекс

Он сунул письмо в раковину, попросил улитку доставить его циклопу Хенри в Полифем, и она тут же скрылась под землей.

Джем принес из леса целый поднос ягод, фруктов и съедобных листьев. Один пучок он протянул Акдагазу.

– Это портулак. Лечит все недуги и пойдет на пользу даже дракону.

Акдагаз поблагодарил его и сжевал листья.

– Неплохо. Правда, я бы приправил их мясом бегемота…

– Смотрите, что я нашел, сэр! – Джем сиял, показывая Эреку пучок каких-то мохнатых листьев. – Это сон-трава! Одна щепотка заставит нас двигаться, как во сне. Так гораздо меньше шансов, что нас заметят.

Памятуя о том, какими огромными были тролли, оставалось лишь надеяться, что этот фокус сработает.