Чудовища Иноземья

Глава восемнадцатая

_Дыра_в_Субстанции_

Эрек и Джем подождали пару часов, чтобы дать троллям покрепче заснуть, и съели по несколько листиков сон-травы. Листья напоминали толстых мохнатых сороконожек и противно лопались на языке. Эрек с трудом заставил себя проглотить зеленую массу и через несколько секунд почувствовал, что вот-вот оторвется от земли, как воздушный шарик. Он подпрыгнул, легко взлетел и мягко опустился, описав в воздухе кривую, – как будто шагал по Луне. Он не знал, как эти прыжки помогут спасти драконов, однако легко отталкиваться от земли и цепляться за ветки было здорово.

Акдагаз лежал на траве без движения. Эрек и Джем потихоньку запрыгали к пещере. Валун, закрывающий вход, раскрошился с одной стороны, образовав брешь, в которую, при должном старании, мог протиснуться худой человек. Только в случае опасности через узкую щель быстро не выберешься и уж тем более драконят не вытащишь.

– Вы готовы, сэр?

Эрек кивнул.

– Да. Пошли.

Он первым пролез в щель, радуясь, что на ногах у него мамины Хитрые кроссовки – а значит, его шагов никто не услышит. Лаз вел в туннель, круто обрывающийся вниз. Эрек кубарем слетел по нему и чудом приземлился на ноги. Акдагаз говорил, что тролли спят чутко… Следом по туннелю свалился Джем, Эрек едва успел подхватить его.

В пещере царила непроглядная тьма и раздавался такой громкий храп, что в ушах звенело. Эрек подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и пошел на звук, бесшумно ступая в своих кроссовках. Джем остался на месте, чтобы не шуметь.

Повернув за угол, Эрек оказался в слабо освещенном закутке, где спали вповалку маленькие дракончики; видимо, они привыкли спать и бодрствовать в том же режиме, что и приставленные к ним охранники. Сами тролли дрыхли тут же, оглушительно храпя в пять глоток. Одна голова напустила слюней в глаз соседней голове. Эрек огляделся, соображая, что делать, но ничего полезного не обнаружил. Единственную обстановку пещеры составляла маленькая кучка золота, которую тролли, видимо, приволокли сюда для создания уюта. Эреку надо было выкручиваться своим умом, который, как назло, безмолвствовал. Даже бесшумные кроссовки не помогут вывести отсюда драконят, не разбудив троллей. От сон-травы тоже никакого толку.

Вот если бы пришла смутная мысль… Однако последняя смутная мысль не слишком обнадеживала. Какая польза от того, чтобы в бездействии смотреть, как жизнь вытекает из тела в пустоту? Эрек постарался вытеснить это жуткое ощущение из мыслей. Надо что-то придумать!

Тут он заметил флягу на поясе трехголового тролля. В ней был напиток, дающий силу, но чем сила поможет? Даже если он сумеет сгрести всех драконят в охапку, тролли все равно проснутся. А как справиться с двумя троллями сразу?

Эрек решил, что нет смысла гадать, пока не попробуешь. В два легких прыжка он пересек пещеру и опустился рядом с трехголовым троллем. Фляга совсем рядом, но, не разбудив хозяина, ее не снимешь. Эрек подобрался поближе и увидел, что фляга сидит в чехле, пристегнутом к поясу. Однако стоило ему взяться за горлышко, как тролль заворчал и перевернулся во сне, мощной рукой придавив плечи Эрека к полу.

Вот уж повезло… Теперь он до вечера будет служить этому громиле плюшевым мишкой, а потом, очевидно, станет завтраком. Неужели такое будущее явилось Акдагазу? Эрек изо всех сил пытался высвободиться, но рука тролля была как свинцовая. Хорошо хоть, что вес пришелся не на грудь, не то Эрек непременно бы задохнулся.

Фляга почти скрылась у тролля под боком. Эрек изо всех сил потянулся к ней. Наконец пальцы почувствовали холод стекла, однако до горлышка Эрек не доставал. Он тяжело вздохнул, думая о том, что, умел бы он колдовать, мигом достал бы флягу, расправился с троллями и остановил чудовищ в Лерне.

Постойте-ка! Но ведь чуть-чуть колдовать у него уже получалось! Отчего бы не попробовать? Эрек выудил из кармана пульт. Так, как же это работает?… Надо нажать на большую кнопку, что-то такое сказать и переместить выбранный предмет. Только вот как контролировать расстояние и направление? Этому Эрек научиться не успел.

Он чуть-чуть полежал, вспоминая, какое же слово надо сказать, и вдруг услышал шорох. К нему шел Джем! Только не это! Джем все равно ничем не сможет помочь и только перебудит троллей!

Тролль тоже услышал шорох и заворочался во сне, еще сильнее притиснув Эрека к полу. Еще чуть-чуть – и он проснется. Эрек понимал, что надо действовать как можно скорее, но нужное слово никак не приходило на ум. Кроме того, он еще не решил, что попытается сдвинуть. Не лапищу тролля, это уж точно. В каком бы направлении она ни дернулась, тролль непременно проснется, и тогда Эреку крышка. Значит, надо постараться пододвинуть флягу чуть ближе, ухватить ее и вытащить.

Пульт скользил во взмокшей ладони – новый пульт, тот, что Эрек купил в «Трюкачах», а не тот, что достался от Роско. Эрек понятия не имел, как им пользоваться. Он попытался прицелиться во флягу, надеясь, что не зацепит заодно и ногу тролля – вот уже чего двигать совсем не надо!

Шорох раздался громче, совсем близко. Эрек был очень благодарен Джему за помощь, но сейчас мажордом оказывал ему поистине медвежью услугу. А ведь нужное слово почти вертелось на языке… Точно!

– Аэро! – прошептал Эрек и нажал на кнопку.

Фляга резко метнулась в сторону, дернув тролля за пояс.

– Что такое?!

Две головы проснулись и стали озираться. Не теряя времени, Эрек схватил флягу и опрокинул ее содержимое себе в рот. Жидкость была зеленой на вид и совсем зеленой на вкус – прямо как лесной мох. Никаких изменений Эрек в себе не почувствовал, однако неожиданно легко откинул троллиную лапу. Значит, подействовало! Он поднял голову и встретил взгляд шести пар ошарашенных глаз. Нет, десяти, потому что второй тролль тоже проснулся.

– Ого, да у нас гости!

Трехголовый тролль с удовольствием потер руки.

– Всегда хорошо закусить посреди ночи, – засмеялась лысая голова.

– Про меня не забудьте! – подала голос голова из-под мышки. – Никогда мне ничего не оставляете!

Джем замер на месте.

– Съешьте лучше меня, господа. Отпустите ребенка. Он для вас слишком мал.

Зеленая голова смерила мажордома взглядом и усмехнулась:

– Ладно, если ты просишь, начнем с тебя. А он пойдет на десерт.

Эрек без особых усилий приподнял трехголового тролля и заломил ему руки за спину. Джем изумленно уставился на это, еще не зная, что Эреку удалось отпить из фляги. Тролли тоже ничего подобного не ожидали.

– Ну-ну, к чему рукоприкладство, – сказала косматая голова. – Поставь нас на место, и поговорим по-мужски, раз уж тебе хватает силенок.

«Мне хватает вашей шпинатной настойки», – ехидно подумал Эрек. Он швырнул тролля на пол и напустил на себя грозный вид.

– Не пытайся нас напугать, – одернула его голова из-под мышки. – Мы все равно сильнее тебя. Рассказывай, кто такой и зачем пришел.

Эрек подумал, что вдвоем тролли его одолеют. Но, может, удастся отвлечь их, пока Джем будет выводить драконят? Нет, если троллям обещали награду, они так просто не отступятся и уж Джема точно прихлопнут как муху. Надо было придумать что-то другое. Эреку вдруг очень захотелось честно ответить на вопрос тролля, и он вспомнил об Архивах Алитеи. Конечно, свиток заставлял его говорить правду, но, быть может, если постараться, можно выбрать, какую правду говорить?

– У меня есть то, что вам нужно. Я готов обменять это на драконят.

Все пять голов от души расхохотались.

– Вот молодец! Ха-ха-ха! Вот так пошутил! Ну, скажи нам, какое же ты принес сокровище? Оно все равно скоро будет нашим, хочешь ты этого или нет.

Эрек вытащил из кармана Архивы.

– Этот волшебный свиток заставляет говорить правду. Хотите проверить?

После небольшой перебранки за право первым схватить сокровище двухголовый тролль взял свиток, предварительно положив вторую голову на пол.

– Ну и что? Ерунда какая-то…

– А ты попробуй! Попробуй соврать!

Тролль пошевелил губами.

– Не могу. Но это потому, что просто ничего не могу придумать!

– Ладно, я помогу. Кто вам платит за то, что вы стережете драконят?

– Темный Принц. Ему нужны их глаза. – Тролль потрясенно оглянулся. – Надо же! Я вовсе не хотел этого говорить! Ну-ка, попробуй! – Он передал свиток трехголовому троллю.

– На что вы готовы обменять драконят? – спросил его Эрек.

– Ни на что, – сказал трехголовый, рассматривая свиток. – Мы боимся Темного Принца. Если подведем его, он нас прикончит. – Он засмеялся. – Да ты не беспокойся, сокровище все равно достанется нам, когда мы тебя слопаем!

Джем укоризненно поцокал языком.

– Это очень недальновидно с вашей стороны, господа, ведь у меня есть что вам предложить. Такого богатства вы никогда не видели. Не желаете ли взглянуть? Если вы нас проглотите, то никакого сокровища не получите.

Тролли уставились на мажордома с интересом.

– Еще одно сокровище? Мне это нравится! – проревела косматая голова.

Джем покосился на Эрека, приподняв бровь.

– Да, еще одно, и огромное! Только оно снаружи. Выгляните – сами увидите. Только поторапливайтесь!

Тролли расхохотались.

– Ага, это старый прием. Хочешь выманить нас на солнце, чтобы мы превратились в камень? Не выйдет!

Джем пожал плечами.

– Как вам угодно, только день-то уже прошел. Вы же проснулись? Не верите мне? Ну так дайте свиток, и я докажу, что говорю правду.

Эрек затаил дыхание, с ужасом ожидая, что сейчас будет. Джем взял свиток, немного подумал, прикрыв глаза, и заявил:

– Снаружи вас ждет огромный золотой шар. Это величайшее сокровище мира, ему нет равных. Если будете медлить, оно скроется с глаз и вы его не увидите. – Он отложил Архивы Алитеи. – Ну что, хотите посмотреть? Я ведь не могу лгать, держа в руках волшебный свиток.

У троллей жадно загорелись глаза.

– Он сказал, что уже ночь, и не мог соврать! Идем!

Они помчались к выходу из пещеры, забыв одну голову на полу, без колебаний отшвырнули огромный валун и тут же окаменели под жаркими солнечными лучами.

– Как вам это удалось? – изумленно спросил Эрек. – Ведь вы держали Архивы Алитеи!

– Я говорил чистую правду! – Джем подмигнул. – Огромный золотой шар, величайшее сокровище – это же солнце!

Гель с шевелюры Джема совсем сошел, и это было ему очень к лицу. Вместе с Эреком они вывели драконят из пещеры, под действием сон-травы передвигаясь большими скачками с детенышами под мышкой. Малышей сковывала длинная цепь, поэтому некоторым пришлось болтаться в воздухе, но все выбрались нормально. Драконята удивленно озирались, щурясь от яркого света. Акдагаз уже проснулся и ждал их.

– Молодец, Эрек. Рад, что все уладилось, как я и ожидал.

Эрек посмотрел на ораву детенышей и спросил без особой надежды:

– Вы ведь, наверное, не сможете отнести их всех по домам?

Драконят было слишком много, и на спину к Акдагазу они бы не поместились, даже если бы у него хватило сил унести их.

– Нет, мы сделаем иначе.

Вдали послышался рев труб и бой барабанов. Эрек узнал марш армии Алипиума. Он слышал эту музыку в день, когда на него набросилась разъяренная толпа. Тогда по улицам шел парад, возглавляемый генералом Морландом. Неужели армия уже здесь?

Эрек смотрел на драконят и раздумывал, как бы поскорее увести их отсюда в безопасное место, в какой-нибудь дальний уголок Иноземья. Армией, идущей на Чудовищный Погром, командует Баскания. Если он где-то рядом, незаметно увести драконят не удастся. Значит, надо спрятать их и подождать, пока погром не закончится. А потом он вместе с Акдагазом найдет остальных драконов, а там уж они придумают, что делать.

Только вот где спрятать детенышей? Кому можно доверять? Точно не жителям Алипиума – у них довольно странные представления о драконах. Эрек вспомнил лекцию мисс Тоскли и тряпичные чучела драконов на параде.

Мисс Тоскли… Эрек закрыл глаза. Он совсем забыл, что учительница обещала выгнать его из Алипиума за пропуск еще одного занятия. Что ж, у него теперь вообще нет шансов остаться в Алипиуме. Но все-таки не хотелось бы, чтобы ему запретили проходить второе испытание из-за прогула… Ну и пускай запрещают, он все равно сделает все, чтобы защитить Тину и ее семью от чудовищ. С помощью Акдагаза, пожалуй, у Эрека появился шанс на победу.

Только бы придумать, куда спрятать драконят! Баскания скоро явится на погром, и тогда все пропало. Чтобы найти исчезнувшую добычу, он перевернет вверх дном все Иноземье – да и весь мир, если придется.

И тут Эрека осенило: детенышей надо спрятать за гранью Субстанции, в Запределье, где магии нет вообще. Человеку там грозила верная смерть, но драконы могли продержаться некоторое время. Кроме того, Запределье – единственное место, где Баскания бессилен.

Ход в Запределье, расположенный в Немее, отыскать можно только с помощью нитромечтарина. Эрек вспомнил, что торговка в Магонете говорила что-то о могуществе драконьих глаз, и обратился к Акдагазу:

– А вы можете сделать дыру в Субстанции?

Акдагаз кивнул.

– Да, с твоей помощью. Ты собираешься спрятать драконят в Запределье, и сейчас это единственный выход. Мы не успеем доставить малышей родителям прежде, чем Баскания начнет искать их.

– А они выживут в Запределье?

– День-другой продержатся, точнее сказать не могу. Они будут питаться цветами львиной шкуры. – Акдагаз вздохнул. – Значит, так: я помогу тебе с чудовищами, а потом ты вернешься сюда, как только Баскания покинет Иноземье. Если поведешь драконят через Немею к моей пещере, их родители поймут, что ты хочешь помочь. Если попытаешься сначала отыскать взрослых драконов, тебя поджарят без разговоров. Мы ведь не слишком-то доверяем людям.

– А вы не поможете мне отвести детенышей к родителям?

Акдагаз только фыркнул.

Эрек помнил, как выглядят Субстанция и эфирные поля, если смотреть на них драконьим глазом.

– Акдагаз, а вы все время видите Субстанцию? – спросил он.

– Да, этой способностью наделены все драконы – этой и многими другими. Однажды ты о них узнаешь, ведь у тебя есть мой глаз. Я берег силы не просто так. Открыть отверстие в Субстанции не так-то просто.

– А как это делается? – спросил Джем.

– Надо смотреть в нее. Смотреть и видеть, до тех пор пока взгляд не прорежет дыру.

Эрек нахмурился.

– А чем же я могу в этом помочь?

– У тебя мой второй глаз, – пояснил дракон.

У Эрека отвисла челюсть: ему придется взглядом прорезать эфирные поля?! Это же невозможно! Он едва контролировал драконий глаз, где уж выполнить такую сложную задачу!

– Но как?

– Я покажу. – Из ноздрей дракона вырвался пар. – Ты готов?

Эрек готов не был, но все-таки кивнул.

– Лучше сделать это немедленно, – сказал Акдагаз. – Джем, у тебя есть карандаш?

Джем с готовностью извлек карандаш из кармана.

– Хорошо. Поставь точку на лепестке вот этого цветка.

Джем повиновался. Акдагаз поманил Эрека к себе.

– Сядь рядом и гляди вместе со мной на эту точку. Сосредоточься. Смотри на нее драконьим глазом и узри Субстанцию…

– Погодите! – воскликнул Эрек. – Я не могу смотреть драконьим глазом по своему желанию. Он поворачивается наружу по собственной воле. Я не умею управлять им.

– Ну что ж, – произнес Акдагаз. – Самое время научиться. – Он глубоко вздохнул. – Драконы – чистые создания, Эрек. Мы – дети воздуха, всегда верные своему сердцу. Чтобы управлять глазом, ты должен мыслить как дракон. Ты должен найти в себе и вынести наружу самое чистое чувство – любовь. Драконы – создания любви, знаешь ли. Люди этого не понимают. Они видят, как мы охотимся и как убиваем своих врагов. Но нам нужно добывать пишу и защищать себя. Дух наш близок к эфирным полям и к пронизывающей их магии – а ведь это в том числе и любовь. Вот почему Танат Аргус Баскания никогда не сможет овладеть всей силой драконьих глаз, которые он заполучил. Он использует лишь одну сторону их силы, а этого мало. Он знает лишь ненависть, и потому будущее, которое он видит драконьими глазами, искажено. Он пытается его уничтожить. Пойми, что сейчас мы не просто спасаем жизнь драконят. Мы должны помешать Баскании обрести еще больше драконьих глаз и увидеть в будущем то, что он не в силах понять. Ведь тогда он будет постоянно перекраивать будущее, а это приведет к гибели всего мира.

Эрек вздрогнул. Он и не знал, что на карту поставлено так много…

– Как проделать дыру, Акдагаз?

– Для начала поверни драконий глаз наружу. Послушай свою любовь. Сосредоточься – не на людях или вещах, а на самой любви. Думай о своем самом чистом чувстве.

Эрек старался. Он закрыл глаза и постарался извлечь любовь из самых глубин своего сердца. Перед глазами проносились образы людей и всего того, что было ему дорого, но он стремился заглянуть еще глубже, в самое основание своей души. Он ощутил сопричастность с землей и со всем, что на ней, – прекрасное чувство! Ему сделалось хорошо и спокойно. Эрек открыл глаза и увидел, что мир стал зеленым. Над ним висела паутина Субстанции. На этот раз Эрек чувствовал связь с сияющими белыми канатами, пронизывающими воздух, и магией, живущей внутри них.

– Хорошо, – послышался голос Акдагаза. – Теперь сосредоточься на точке, которую Джем нарисовал на лепестке цветка. Мы оба должны смотреть на нее и увидеть по-настоящему. Увидеть в ней каждую тонкую нить Субстанции. Когда мы рассмотрим эту точку такой, какая она есть, во всех деталях, мы сможем говорить с ней. Переместить ее. Изменить Субстанцию в этом крошечном кусочке мира.

Это казалось невероятно сложной задачей, но спокойный и решительный голос Акдагаза вселял уверенность. Эрек смотрел на точку, которую нарисовал Джем, – крошечное черное пятнышко на маленьком лепестке. Вокруг нее сплеталась тонкая сеть Субстанции, но внутри самой точки он ничего не видел. Субстанция должна быть там, он точно знал. Эрек вгляделся еще внимательней. Акдагаз сказал, что нужно увидеть ее по-настоящему. Но как это делается?

«Любовь», – явственно прозвучал в мыслях голос Акдагаза.

Этого было достаточно. Как только любовь из сердца Эрека хлынула в крошечную точку, его взгляду открылась потрясающая картина. Маленький кусочек мира раскрывался перед ним, доверял ему все свои секреты. Эрек видел все слои в каждом эфирном поле, и это было невыразимо прекрасно. Они приблизился к лепестку – не сдвигаясь с места, одним лишь взглядом – и увидел, как слои разделяются на множество частиц, одна прекрасней другой. Так вот, значит, что такое магия… вот как она работает. Это была сама кровь Вселенной.

Эрек не знал, как долго рассматривает Субстанцию и что в это время делает Акдагаз. Но чем глубже он заглядывал, тем больше слоев разделялось на частицы, пока не стало очевидно, что Субстанция бесконечна и это и есть любовь.

С приходом этого осознания в Эреке что-то переменилось. Теперь он не только видел прекрасные узоры частиц, но и понимал их, проникался ими. Настало время просить их измениться ради спасения жизни драконят – и всего мира.

Не отводя глаз, Эрек взмолился от всего сердца, и Субстанция поддалась. Он взглядом перемещал частицы, преобразовывал их, разделял тонкие нити вплоть до самых тончайших, и кто-то рядом помогал ему. В ткани возникло отверстие. Эрек ясно видел его, но нужно было еще больше расширить его.

Субстанция поддавалась, но с огромным трудом, потому что дыра вела в пустоту. В ничто. Проделать ее было очень важно, и в то же время она пугала Эрека. Однако он не мог позволить себе поддаться страху, надо было двигаться вперед.

Пустота росла вокруг него, затягивая в себя, как водоворот, но Эрек продолжал расширять дыру, отдавая все силы на преобразование Субстанции. Он не знал, происходят ли эти преобразования вокруг него или внутри. Вся энергия вытекла из него до капли и сгорела в огне перемен. Эрек чувствовал, что слабеет, становится легким, невесомым, словно исчезает совсем.

Наконец тьма поглотила его целиком.