ЧВК «Пересвет»

Глава 10

Я был готов услышать многое, но только не это. Мой отец, в смысле — настоящий отец, умер несколько лет назад, и я даже представить не мог, что кто-то совершенно незнакомый вдруг назовёт меня своим сыном.

В кабинете повисла напряженная тишина. Все ждали моей реакции, а я гадал, как лучше ответить — дерзко, ведь прежний владелец тела не отличался покорным характером, или же проявить сыновье почтение и быть более покладистым?

— Здравствуй, отец, — выдавил нейтральную фразу я и снова поклонился, чтобы скрыть смятение.

— Вижу, ты себе не изменяешь! И почему я не удивлён, что ты по уши замешан в очередную дерьмовую историю? — недовольно произнёс незнакомец.

— Полагаю, вопрос риторический, — я снова распрямил спину.

Теперь, когда манера разговора выбрана, можно и рассмотреть собеседника повнимательнее.

Трудно было определить его возраст — густая шевелюра, зачёсанная назад, пышные борода и усы, твёрдый взгляд. Никаких признаков старения или увядания. Нормальный крепкий мужчина средних лет.

Наверное, так и должен был выглядеть настоящий князь.

— Все такой же дерзкий, — вздохнул человек, назвавшийся моим отцом. — Тебя следовало бы высечь за такие слова!

— Меня и так лишили всего, что только можно, — ответил я, вспоминая слова Софии о потере титулов и званий за какой-то серьезный проступок.

Интересно, как и при каких обстоятельствах накосячил настоящий хозяин тела?

— Не всего. Тебя не лишили возможности выбора собственной судьбы. Европа или ЧВК… И посмотри, к чему привел твой выбор. Нужно было сослать тебя на орбиту Юпитера.

— Сделанного не вернёшь, — ответил я.

— Твоя правда, сын. Я сдержу слово. И даже немного больше...

Я вспотел от напряжения, хотя вида старался не подавать. Чтобы случайно не выдать чувств, я в самом начале разговора заложил руки за спину. Но труднее всего было контролировать голос.

— Я готов услышать твою волю, отец!

— Надеюсь, ты читал устав ЧВК?

— Бегло, — слукавил я.

— Я так и думал. Что ж… Я столкнулся с интересной юридической коллизией. Надеюсь, у тебя хватит ума её понять…

— Возможно, я — не самый примерный сын, но — точно не дурак.

— Только это и радует, — усмехнулся собеседник. — Итак, ЧВК «Пересвет» была раскомандирована на станции Уттуг-Хая. При нападении весь командный и офицерский состав был уничтожен. Юридически мне необходимо упразднить эту военную компанию, потому что ей некому управлять.

— Но всегда есть одно «но», так?

— Так! Согласно уставу, фактическим владельцем может быть только лицо благородных кровей. В «Пересвете» из таких лиц остался только ты.

— Погоди, отец. Это предложение возглавить ЧВК? — Я удивлённо приподнял бровь.

— Это снова возможность выбора между службой в ЧВК и орбитой Юпитера, сын. Так что решай.

Вот уж выбор, так выбор!

С одной стороны меня безумно прельщала возможность побывать в космосе, тем более на орбите другой планеты, но учитывая характер этой поездки — фактически ссылки, умноженной на долголетие, перспектива вырисовывалась совсем безрадостная.

С другой стороны, если возглавить ЧВК, меня ждет жизнь полная опасностей. И не факт, что она будет долгой. Но хотя бы нескучной!

— Решение принято. Я возглавлю ЧВК, — ответил я спокойно.

— Я так и думал. Тогда граф Василий Васильевич введёт тебя в курс. Там есть некоторые нюансы.

— Принято. Но у меня есть одна просьба, — в этот самый момент я ступил на тонкий лёд, и весь последующий гнев будет исходить далеко не от князя!

— Даже так? Ладно, я тебя слушаю.

— Прошу прикомандировать Софию Марьясову к ЧВК «Пересвет», — сказал я как можно уверенней. — Хотя бы на первое время.

— Что?! — воскликнула София, но быстро взяла себя в руки. — Прошу прощения, князь!

— Я не могу приказать Софии вступить в ряды ЧВК, но я могу просить её присматривать за тобой. Она хорошо показала себя и заслуживает доверия. Решение за тобой, София, но род Басмановых-Астафьевых запомнит эту услугу, — торжественно объявил отец.

Я с интересом посмотрел на девушку. Как она среагирует?

— Если так будет угодно князю, — София склонила голову.

— Да будет так, — в густой бороде князя промелькнуло подобие короткой улыбки.

Затем он перевел взгляд на графа.

— К завтрашним испытаниям всё готово?

— Да, ваше сиятельство, — поклонился граф. — Сейчас идет дополнительная проверка оборудования и программного обеспечения. Полигон под Семипалатинском тоже готов.

— Хоть какие-то хорошие новости. Благодарю за службу, граф, — князь снова перевёл взгляд на меня. — Рад, что ты уцелел, Максим! И да — постарайся снова не влипнуть в неприятности!

Проекция князя исчезла, спустя несколько секунд открылись окна и открылись замки на дверях. Кабинет снова стал кабинетом, а не пунктом зашифрованной связи с сильными мира сего.

Вот те раз… Даже попрощаться толком не получилось!

— Прошу меня простить, но десерта мне что-то не хочется. Вернусь в свои покой, — София раздражённо развернулась на каблуках и вышла.

— Василий Васильевич, я тоже пойду спать. Устал как конь. Обсудим дела завтра, — сказал я.

День выдался напряжённым, а выпитый алкоголь не способствовал бодрости, пусть даже после разговора с самим князем.

— Как пожелаете, ваша светлость, — согласился граф. — Часть документов я подготовлю заранее, а остальное обсудим сразу после испытаний. Кстати, буду рад вас видеть командном центре. И госпожу Софию тоже.

Судя по всему, испытывать планируется нечто космическое, учитывая специфику этого отделения, и, скорее всего, военного назначения. Никогда не присутствовал на таких мероприятиях.

— Буду признателен!

— Я пришлю слугу за полчаса до начала, ваша светлость. А пока выспитесь как следует.

Я буквально рухнул на кровать едва дойдя до покоев, но вместо крепкого здорового сна, на меня навалилось неспокойное забытьё. Не до конца уснувший разум терзали неспокойные сновидения, сюжеты которых я не помнил.

Наконец настал рассвет — первые лучи разбудили меня за несколько минут до прихода слуги.

Я быстро, по-военному, собрался, выбрав из одежды более привычные брюки свободного кроя, куртку, рубашку с пуговицами на рукавах, кожаную куртку и ботинки, не забыв про наручные часы.

Слуга проводил меня до очередной неприметной двери, за которой оказалась не комната, а лифтовая.

Пока ждал лифт пришла София, сходу бросив в мою сторону гневный взгляд.

Все еще злится после вчерашнего… Оно и понятно — я бесцеремонно воспользовался случаем и нарушил её «прожекты». Но мне нужен рядом человек, которому я могу доверять, другой кандидатуры на эту роль у меня под рукой нет.

— Привет! — Я пропустил даму вперёд.

— Ваша светлость, — буркнула она, заходя в кабину просторного лифта с прозрачными дверями.

Слуга остался в особняке, а мы направились вниз, на один из подземных этажей скрытого комплекса.

Самый верхних из подземных этажей больше походил на огромный открытый офис с несколькими ярусами, в котором трудилось на первый взгляд несколько сотен человек. Только вместо привычных мониторов и клавиатур были трехмерные голографические интерфейсы и какие-то прозрачные панели для отображения информации.

Граф ожидал нас на следующем этаже.

— Доброе утро! Надеюсь, вы хорошо отдохнули? — затараторил он, жестом приглашая нас проследовать по длинному узкому коридору. — Прошу прощения, немного нервничаю... Такое большое доверие со стороны князя и императора!

— Уверен, все пройдет как по маслу, — улыбнулся я.

— Эти слова да богу в уши, ваша светлость.

Мы прошли по длинному коридору и остановились у небольших раздвижных дверей. Когда они открылись и мы прошли дальше, то оказались посреди черноты космоса, усыпанного звездами.

— Добро пожаловать в «Звездное око»! — торжественно объявил граф.

Когда глаза немного привыкли, то я понял, что нахожусь внутри исполинской сферы, в центр которой ведёт прозрачный мост. Вся эта конструкция была экраном, транслирующим изображение из космоса.

Нижнюю часть сферы занимало изображение Земли, вся правая часть была занята трансляцией какой-то орбитальной конструкции, внутри которой был заключён объект, напоминающий формами самолёт. Вокруг него двигались руки-манипуляторы, по обшивке перемещались люди в скафандрах. Всю остальную площадь изображения занимал космос.

— Это и есть наши орбитальные верфи? — спросила София.

В её голосе слышался неподдельный восторг.

— Да, госпожа София! Они самые. Гордость Дома Басмановых-Астафьевых, — граф направился вперед, к центру сферы. — Пройдемте в центр управления.

— Причем, в прямом смысле в центр, — проговорил я, получив тычок локтем от Софии.

На другом крае моста находилась малая сфера, которая была разделена на три этажа. Несколько десятков операторов производили последнюю проверку оборудования и связи.

Мы миновали самый верхний этаж и оказались на открытой площадке, огороженной перилами.

— Лучшие места для дорогих гостей, — улыбнулся граф и посмотрел на наручные часы. — Через две минуты начнем испытание.

— А что именно будет испытываться?

— Орбитальный дрон-бомбардировщик, ваша светлость! Испытания полного цикла, финалом которого станет орбитальный удар по семипалатинскому полигону. Зрелище должно быть великолепным!

Я вспомнил про ядерные испытания под Семипалатинском в СССР. Видимо, другой участи для этих степей просто не существовало.

— Ядерный удар с орбиты?

— Что вы! Это варварство наносить ядерные удары, тем более по своей же территории!

Граф лукаво подмигнул:

— Мы будем испытывать кинетическое оружие с вольфрамовым сердечником увеличенной массы. Но при необходимости можем оснастить боевую часть контейнером с антивеществом. Но это уже скорее оружие судного дня, сами понимаете.

— Дом, милый дом, — под нос себе проговорил я.

— Вы что-то сказали, ваша светлость? — уставился на меня граф.

— Ничего особенного! Просто отметил, что узнаю Родину!

— Пара ракет с антивеществом прекратила войну в Европе, стерев с лица земли пару городов, — сказала София. — Не очень гуманно, зато весьма эффективно.

— Звучит жутковато.

— Так и есть, ваша светлость.

Да, научно-технический прогресс здесь шагнул очень далеко, раз помимо полетов к другим планетам, переходам между мирами, есть еще и антивещество!

— Объявляется минутная готовность! Повторяю, объявляется минутная готовность!

Сфера разделилась на несколько сегментов.

На одном транслировался дрон-бомбардировщик крупным планом. Манипуляторы отодвинулись, персонал в скафандрах исчез из поля зрения.

На другом высвечивался обратный отсчёт. Миллисекунды таяли с безумной скоростью.

На третьем сегменте был виден общий вид на орбитальные верфи, плывущие над поверхностью Земли.

И, наконец, на четвертом можно было наблюдать сам семипалатинский полигон с высоты нескольких тысяч метров. Изображение чуть покачивалось и понемногу смешалось — видимо съемка велась с летательного аппарата.

— Внимание! Тридцатисекундная готовность!

Я бросил взгляд на Софию, стоявшую у перил. Ее поза выдавала волнение и напряжение.

Затем посмотрел на графа, стоявшего чуть в стороне. Он обильно потел и то и дело промакивал шею носовым платком.

На табло таяли последние секунды.

— Три. Два. Один.

— Начать первую фазу испытаний! — объявил граф.

— Начинаем первую фазу. Загрузка кассеты с боекомплектом.

Верхняя часть беспилотника сместилась, открывая доступ к зарядному отсеку. Со стороны верфи выдвинулся манипулятор с контейнером, в котором отчетливо просматривались четыре вертикально расположенных трубы с боекомплектом.

Манипулятор разместил б/к в отсеке, и тот закрылся.

— Фаза номер один успешно пройдена.

— Приступить к фазе номер два!

Держатели верфи отстыковались от дрона, заработали малые маневровые двигатели, отодвигая аппарат от орбитальной конструкции.

— Начать набор скорости!

Заработали маршевые двигатели, дрон начал разгоняться. Оптика верфей еще некоторое время вела его, но вскоре перестала справляться с визуальным контролем. Обзор переключился на камеру с дрона. Он двигался над планетой.

— Достигнута крейсерская скорость. Работа двигателей стабильна. Фаза номер два завершена.

Граф снова промокнул шею платком. Видимо начинается самое интересное!

— Приступить к третьей фазе!

— Зарегистрировано подключение к трансляции по защищенной линии из Петрограда. Доступ максимальный.

На сфере появилось еще одно изображение: за столом сидели трое — князь, дряхлый лысоватый старик и еще один человек лет сорока, чуть грузный и широкоплечий. Чертами лица он напоминал князя и… И меня!

— Походу братец нарисовался, — проворчал я чуть слышно, но София все равно услышала.

— И любимый дядя, старичок божий одуванчик, — добавила она. — Прихватил мазь от радикулита?

— Ваше сиятельство! Ваша светлость, ваша светлость, — граф поочередно поклонился всем троим. — Рад, что смогли найти время и присутствовать на испытаниях, пусть и удаленно.

— Эти испытания важны не только для нашего дома, но и для всей империи, — кивнул князь.

— Отец, — я слегка поклонился князю, затем поочерёдно кивнул дяде и брату. — Дядя! Братец!

— И младший, разжалованный, тут как тут, — ухмыльнулся мой «брат».

Старик промолчал.

При этих словах князь нахмурился и сказал со сталью в голосе:

— Сейчас не время и не место для ваших трений. Граф, прошу, продолжайте испытания.

— Приму за честь, ваше сиятельство.

Он скомандовал:

— Приступить к третьей фазе испытаний!

Дрон совершил крутую смену курса.

— Цель определена, форсажные двигатели запущены.

Бомбардировщик нырнул в атмосферу и в нижней точке нырка выпустил один заряд, а потом резко взял вверх, возвращаясь на прежнюю высоту.

Я, как и все присутствующие на площадке, перевёл взгляд на изображение полигона, которое теперь транслировалось с нескольких ракурсов и разных высот.

Но я чувствовал, что за полигоном наблюдают далеко не все — два взгляда были сосредоточены на мне.

В них не было ненависти или злобы, скорее жестокое любопытство — так смотрят на крысу, прежде чем начать ее препарировать.

Я повернулся к изображению княжьего семейства — старик и тот, кто считался моим братом, смотрели на меня.

— Внимание на полигон!

Я вернулся к трансляции.

В этот самый момент на всех изображениях полигона промелькнул золотистый росчерк. Звук камеры не передавали, но все они задрожали и одновременно с этим к небу взметнулся огромный столб земли и песка, вперемешку с огненными языками — от огромной кинетической энергии загорелся кислород в атмосфере. Потом пылевой столб разразился короткими молниями.

Столб пыли рос все сильнее и теперь напоминал гриб от ядерного взрыва, только окутанный молниями. Посыпались рапорты от операторов:

— Сейсмические датчики зафиксировали восьмибалльное землетрясение в точке удара…

— Столб пыли поднялся на четыре километра и продолжает расти…

— Предварительная глубина проникновения боеприпаса равна двадцати двум метрам…

Граф повернулся к изображению с княжеским семейством. Его лицо сияло от гордости — видимо испытания прошли более чем успешно.

— Мои поздравления, Василий Васильевич! — улыбнулся князь. — Результат поистине впечатляет…

— Зафиксирован сбой в управлении бомбардировщика. Зафиксирована смена курса.

— Не может быть! — воскликнул граф.

Он быстро сориентировался и попробовал исправить ситуацию:

— Резервный канал управления дроном! Инфицировать проверку данных телеметрии…

— Что происходит? — вскричал мой «дядя» старческим голосом.

— Попытки перехвата управления блокируются.

София машинально приблизилась ко мне. Я чувствовал аромат её волос и слышал, как дрожит ее дыхание.

— А что если эта бомба… — прошептала она.

— Зафиксирована активность систем наведения.

Ох, блин! Порой мысли бывают материальны...

— Граф, нужно сбить бомбардировщик! Любой ценой! — моя идея была безумной, учитывая высоту над поверхностью земли.

— Сбить? — пробормотал граф.

Внезапно из его голоса ушло волнение и появилась решительность. Так бывает, когда в экстренной ситуации появляется план, пусть и на первый взгляд — чересчур радикальный.

— Вывести список наших спутников на этой высоте!

— Граф, я требую объяснений, — верещал с экрана старик. — Немедленно!

— Отключить соединение с Петроградом, — бросил граф.

Изображение тотчас пропало.

— Прямо стало легче дышать, — обрадовался я отсутствию буравящих взглядов.

— Есть перехват телеметрии неведения! Получаем координаты цели. Северное полушарие, евразийская континентальная платформа…, — голос оператора дрогнул. — Граф, он наводится на нас!