ЧВК «Пересвет»

Глава 14

— Ты рехнулся, ваша светлость? — обомлела София. — По этому ублюдку тюрьма плачет!

В её словах звучал укор, но я проигнорировал девушку, в упор разглядывая шефа. А тот изучал меня колючим взглядом, словно видел впервые в жизни.

— Ну как? Ты определился… шеф?

— Какой резон пахать на тебя?

— Деньги, шеф! Очень хорошие деньги. Подпиши контракт на три года, и я даю тебе слово — ты и твои бойцы будут купаться в бабках.

— А если не подпишу?

Я пожал плечами:

— Твоё дело. Посидишь за решёткой, глядишь — поумнеешь. Давай, шеф, времени в обрез! Да или нет?

— Чую, что ещё пожалею. Хрен с тобой! Три года и ни секундой больше.

Шеф отложил на подоконник пистолет.

— Ты принял правильное решение! — похвалил я.

— Какого чёрта? — зашипела София. — Он враг, он похитил нас! Он убил гражданского из-за транспорта.

— Мне платят — я работаю, — ответил шеф, но потом уточнил:

— Тот козёл заслужил смерть! Я отправил его подготовить транспорт для операции. А он завалил всё дело и прикарманил мои бабки!

Я отвёл Софию в сторону и понизил голос.

— Ты чего так разошлась?

— Ваша светлость, ты что не видишь, что это за фрукт?

— Вижу. Но мне нужны люди. Опытные. Понимаешь? Ты сама видела, на что он способен.

— Да уж… видела. Как он действует в обход договорённостей…

Я нахмурился.

— Не строй из себя дуру, тебе не идёт! Ты же понимаешь, что я имею в виду.

— Попроси отца, он выделит тебе опытных бойцов…

— Ни за что! — отрезал я, но потом добавил чуть мягче. — Сама же знаешь.

— Знаю, — ответила София устало.

Её глаза вдруг зло сверкнули:

— Ладно, ты большой мальчик! Тебе и карты в руки. Делай со своей карманной ЧВК что хочешь, но я с ним даже рядом не сяду. Ваша светлость…

— София!

— Да?

— Мы закрыли этот вопрос?

— Закрыли.

— Умничка! Тогда сделай так, чтобы стрельбы не было!

Она направилась к окну, возле которого стоял шеф.

— Прочь с дороги, — потребовала София.

— Как прикажете! — Шеф шагнул в сторону и шутливо поклонился.

София перемахнула через подоконник, достала из кармана небольшую рацию и отдала приказ:

— Отбой.

Легкий бриз с моря приносил прохладу, разбавляя летний зной.

Я завтракал на балконе фамильного летнего дворца, расположенного близ крымской Ялты, и наслаждался видом на горы, крутым обрывом, уходящим в темные морские воды.

Пахло хвоей, морской солью и розами из дворцового сада… Один из тех редких моментов, когда я мог просто наслаждаться жизнью, а не выживанием в этом мире.

С событий, произошедших в горах Алтая, прошла неделя, но я частенько думал о них, даже когда перебрался в Крым — мой новоявленный «папаша» любезно предоставил возможность отдохнуть и восстановить силы на берегу Черного моря.

Скажите мне, какой дурак откажется от отдыха в Крыму? Вот и я сразу согласился.

Но, сдаётся мне, что Крым в целом и Ялта в частности, были выбраны не столько из-за целебного климата, сколько из-за особого статуса — среди дворянских домов царило что-то вроде негласного договора о городах Империи, в которых запрещено враждовать.

Помимо Ялты такими городами были: Севастополь, Минск, Казань, Минеральные Воды, Красноярск, Верный[1], Владивосток. Ну и столица Империи — Петроград.

Насколько я понял, в этих городах были представительства всех домов и до разборок не доходило.

Вот меня и отправили в этот дворянский заповедник, посчитав, что неприятностей в такой стерильной обстановке будет минимум.

Поначалу доктора хотели запихать меня в аквариум и быстренько восстановить мои силы и самочувствие в медикаментозном сне, но я наотрез отказался, заявив, что буду отсыпаться по старинке, на подушке. В идеале в компании с какой-нибудь податливой красоткой. К стати о красотках.

Наши с Софией пути пока разошлись. Может и к лучшему — в той сторожке на Алтае мы здорово поссорились из-за моего предложения Шефу о службе в ЧВК.

Только подумал о нём, а вот и он!

— Ваша светлость, к вам… Эм… — молодой лакей, приставленный ко мне, замялся. — Он представился Шефом.

— Всё в порядке, Василий. Я ждал его со дня на день. Давай его в кабинет.

— Присмотреть, чтобы он ничего не, хм, не одолжил?

Я расхохотался.

— Нет, просто проводи.

Сложно сказать, чем конкретно я руководствовался, когда решил предложить Александру Александровичу, а Шефа звали именно так, присоединиться к моей ЧВК. Назовите это интуицией ли предчувствием, но я был твёрдо уверен, что он нужен мне позарез.

При всех его недостатках, он всё-таки был хорошим спецом, а я не привык разбрасываться ценными кадрами. Что будет дальше — покажет время.

Длинный балкон соединял мои спальные покои и кабинет, давая возможность перемещаться между помещениями, не выходя в коридор.

Я допил кофе и направился на встречу. Хоть я и знал настоящее имя гостя, привычка называть его Шефом, не исчезла.

Он устроился на кожаном диване, вальяжно закинув ногу на ногу.

Стоит отметить, что выглядел он далеко не импозантно. Не скажешь, что передо мной матёрый и хладнокровный вояка, привыкший каждый день глядеть в глаза смерти.

Шеф был из тех мужчин, на которых хорошо сидит только камуфляж, а обычная гражданская одежда смотрится несуразно. Вроде бы белый летний костюм-двойка, но слишком широкий в плечах, мешковатые брюки, рубашка с дурацким узором и черные туфли. И все это, не считая солнцезащитных спортивных очков и кепки.

Неудивительно, что Василий принял его за какого-то прощелыгу.

Шеф был основателем и предводителем в маленькой ЧВК под названием «Кровавые скоморохи».

Насколько дурацким было название, настолько посредственной была их репутация. Брались за работу в бедных странах Азии и Африки, зачастую им платили деньгами, вырученными с продажи кровавых алмазов, незаконно добытой слоновой кости, а то и вовсе работорговли.

Банальные солдаты удачи, вдобавок недорогие. Но всё-таки профи.

Шеф рассказал о том, как «Скоморохи» ввязались в охоту за моей головой. Разумеется, что ни о каких испытаниях дрона на орбите он не знал и услышал впервые только от меня. Потом выяснилось, что контракт открыли едва ли не в тот самый час, как мы с Софией смогли сбежать со станции. Причём распространяли его не через основные каналы, а через «серых» дилеров — исполнение таких контрактов подразумевало, что законы Империи не должны быть нарушены, но способы выполнения и вся последующая ответственность ложиться исключительно на исполнителей. Крупные ЧВК, принадлежащие элите дворянства, такие заказы просто игнорировали, но для ЧВК, подобных «Скоморохам», это был основной заработок.

Контракт подразумевал несколько задач. Первым пунктом было оперативное развертывание малых сил в нескольких населённых пунктах горного Алтая. Когда я взглянул на карту, то обнаружил, что все они находятся неподалёку от станции. «Скоморохи» разделились на несколько небольших отрядов.

Вторым пунктом оказалась поимка либо устранение неизвестного объекта.

— Личность твою нам раскрыли буквально за пару часов до твоего обнаружения, — сказал тогда шеф. — Мы торчали в этом Кош-Агаче уже пару дней, изучали обстановку, расположение объектов на территории, принадлежащей твоему дому. А потом пришла наводка и новые суммы вознаграждений и бонуса за поимку живьём…

— Уже после удара с орбиты? — уточнил я.

— Однозначно.

— Но как вы узнали, где именно мы находимся?

— Нам сообщили. Примерное местоположение, остальное мы высчитали сами исходя из наблюдений.

Выходила довольно простая схема. Тот, кто объявил охоту на мою голову, до моего появления в поместье не знали, где именно я объявлюсь. Поэтому оперативно задействовали внешние силы в лице «Кровавых скоморохов». Может у них не хватало оперативных сил в регионе, а может…

— А может жахнули по любому другому месту? Например туда, где мои парни тебя бы вдруг схватили? Пришел бы приказ ожидать прибытия подкрепления, а пришла бы болванка с орбиты. Как тебе такой вариант, вашество? Мы для них никто, мелкая разменная монета…

Но орбитальный удар не достиг своей цели. Враг откуда-то знал, что на Софии не будет экзоскелета. Знал, что мы будем не вооружены. Тогда и дали на меня ориентировку, а Шеф повёлся на большие деньги.

— Кто-то в поместье тебя сдал со всеми потрохами, вашество. Херово быть тобой.

— Недурственно устроился, вашество, — поприветствовал меня Шеф.

— Не жалуюсь, — я устроился за широким письменным столом, закинув ноги на его край. — Выяснил, кто открыл контракт на моё устранение?

— Мутно там всё, ой мутно… Короче, контракт прошёл через нескольких «серых», но первоначальный заказчик пропал неделю назад, а четыре дня назад полиция нашла его труп в дельте Волги-матушки.

— Не очень-то похоже на совпадение…

— Да какое тут совпадение, вашество? Заметают следы, как пить дать! Это всё ваши дворянские разборки!

— Если всплывёт ещё что-то, то дай знать.

— Если что и всплывёт, то только очередной кусок дерьма. А хотелось бы без него три года на твою ЧВК отработать и забрать свои деньжата.

— Кстати, о ЧВК. Докладывай, что с твоими бойцами?

Всего воинство Шефа насчитывало сорок пять человек, включая его самого и раненного Виталика. И я нуждался в каждом из них.

— Согласились подписать контракт шестнадцать, — спокойно ответил собеседник.

— Шестнадцать? — разочарованно переспросил я.

— А на сколько ты рассчитывал?

— Как минимум на половину, — солгал я, потому что надеялся заполучить всех, хотя и понимал, что это нереально.

— Не всё коту масленица, — пожал плечами Шеф. — Я бахну?

Он кивнул на барный столик в углу.

— Ещё нет и десяти, — сказал я.

— Не помню, чтобы в контракте указывалось, когда я могу позволить себе опрокинуть стопку-другую?

— Спасибо, что напомнил! Надо переговорить с юристами…

— Но пока ты с ними не переговорил, значит, я волен поступать, как хочу…

Он неспешно плеснул в бокал дорогущего бурбона, сделал глоток и зажмурился от удовольствия.

— Я тебе уже говорил, что кучеряво живёшь, вашество?

— Сразу, как пришёл сюда.

От «Пересвета» (я ещё не привык называть компанию своей) остались рожки да ножки. Большую часть состава, включая командование, перебили на станции в горах Алтая.

Несколько бойцов находились в отпусках, трое оказались запертыми за дебош в одном из трактиров Барнаула. Ещё один находился в медикаментозной коме.

Вишенкой на торте оказался личный адъютант одного из основателей ЧВК. Теперь он должен перейти в услужение ко мне, как к владельцу и по совместительству старшему офицеру.

— Можно набрать ещё людей, но нужны бабки, — произнёс Шеф, сделав второй глоток.

— С таким составом нам не дадут приличной работы. Да и не особо приличной тоже не дадут. Даже свои.

— Херовые свои. Могу пошептаться, может и найду дельце для такой маленькой банды.

Маленькая банда — какое подходящее название для нашей ЧВК.

— Пошепчись, — согласился я. — Хуже всё равно не будет.

— Как прикажет ваше вашество, — кивнул Шеф и залпом осушил стакан. — Пойду, займусь делами.

Я остался в гордом одиночестве.

Некоторое время просто покачивался в удобном кресле, стараясь ни о чём не думать, но получалось плохо. Затем взгляд упал на шкатулку, переданную графом в поместье Басмановых-Астафьевых.

В шкатулочке лежал носитель информации, вроде привычной флешки из моего мира. Чтобы извлечь из неё файлы, необходимо приложить к считывающему голографическому устройству. Само собой, в моё кабинете оно было.

Разумеется, я уже изучил содержимое этой «флешки». Ничего интересного: финансовые отчёты «Пересвета», архив приказов, сведения об операциях и прочие хозяйственные документы.

Я пролистал почти всё. Оставался ещё один файл, защищённый ключом из моей ДНК. И я очень опасался узнать содержимое этого файла под названием «Проект Кукушка», постоянно откладывал изучение на потом.

И вот — время пришло.

Я позвонил в небольшой серебряный колокольчик. Спустя минуту Василий бесшумно отворил двери кабинета.

— Чего желает ваша светлость?

— Моя светлость желает ответов на вопросы, — ответил я шутливо. — Скажи-ка, Василий, а наши чудесные голографические проекторы подключены к сети?

— Само собой. Защищённый канал связи со импернетом.

Импернетом тут обзывали аналог родного рунета, только куда более изолированный от всемирной сети. При всей технологической продвинутости, свободным доступом импернет обладали только представители дворянского сословия и военные, для обычных верноподданых Империи доступ к информации был довольно лимитированным — библиотеки, учебные заведения, НИИ и прочие госучереждения. С одной стороны получался практически полный контроль над сетью, с другой — Импернет носил прикладное значение, упрощая обмен именно полезной информацией. Может оно и было к лучшему, особенно учитывая, что за трафик был в интеренте. Но с запросами при такой конфигурации нужно было быть поаккуратней.

Ещё одним любопытным явлением оказалось наличие в городах больших книжных магазинов, похожих на дворцы, красивых зданий театров и кинотеатров с толпами посетителей — я видел их собственными глазами, проезжая по улицам Ялты. Вот что бывает, когда сеть не пытается заместить культуру!

— А если я хочу воспользоваться им локально? Или совсем изолированно?

— Но для чего? — удивился Василий.

— Скажем, для просмотра материалов приватного содержания.

— Приватного содержания? — Лакей удивленно приподнял бровь.

— Самого что ни на есть приватнейшего, — улыбнулся я.

— Можно активировать бессетевой режим, либо физически отключить устройство от сети… Если позволите, я могу посоветовать одно заведение… Так называемый дом терпимости. Это не совсем легально, но…

— Ни слова больше! Нелегальные развлечения меня не интересуют, — наигранно возмутился я.

— Простите меня покорно…

— Ты прощён! А теперь оставь меня и не беспокой без особой надобности!

Василий поклонился и бесшумно затворил за собой дверь.

Я остался наедине с мыслями о зашифрованном файле.

Голографический проектор был вмонтирован прямо в столешницу из красного дерева и имел ровно одну кнопку — включения. Хайтек и только.

— Погнали наши городских, — хрустнул я пальцам и полез под стол. — Кто бы и что мне ни говорил: выдернуть проводок — завсегда надежней!

Намеков на провода или кабели, я не нашел, но когда я уже хотел плюнуть на всё, заметил крохотный зазор в ножке стола.

Ага… Кажись, нашёл!

Инструмента под рукой не было, поэтому я вооружился ножом для вскрытия конвертов и начал ковырять дорогое красное дерево, чтобы поддеть злосчастную панель.

С трудом, но зацепился пальцами за край.

Й-е-с!

Немного усилий и дерево поддалось с хрустом.

Я ощутил лёгкое разочарование: передо мной был самый обыкновенный оптоволоконный кабель с коннектором у самой столешницы.

— Вот тебе и хайтек!

Я раскрутил разъем, устроился на кресле, включил голографический интерфейс (он сразу стал «ругаться» на отсутствие соединения с сетью), и положил рядом носитель информации.

— И что же я такого натворил, что всё так засекретили? Блин, самому интересно!

Я выбрал нужный файл.

Высветилась надпись «Требуется ДНК ключ. Приложите палец к клавише включения устройства».

— Кровь не водица, — проговорил я, касаясь пальцем устройства. — Даже под лежачий камень затечёт.

В архиве хранилось несколько документов. В одном упоминался проект «Кукушка», говорилось о его «высочайшей степени секретности», что для его реализации потребуются «специальное военизированное подразделение с расширенными полномочиями».

Ни хрена непонятно, но оч-чень интересно. И кто бы мне сказал, что подразумевается под расширенными полномочиями?

Я перешел ко второму документу.

Что тут у нас? Хм… Да сегодня просто день открытий!

Это был учредительный документ ЧВК «Затмение». Среди учредителей сразу три высокородных лица: Максим Басманов-Астафьев, Андрей Басманов-Астафьев и Екатерина Марьясова.

— Вот это поворот! — присвистнул я.

Если своему имени в этом списке я удивлен не был, причем совсем — от предыдущего владельца моего тела можно ожидать что угодно, то остальные два имени меня порядком изумили.

Андрей Басманов-Астафьев был моим «старшим братом», первым наследником князя.

Марьясова… Марьясова… Где же я слышал эту фамилию!

Вспомнил: её носила моя вспыльчивая телохранительница — София.

Вот где собака порылась! Теперь интерес Софии к проекту «Кукушка» стал понятен.

Третий документ меня немного озадачил. В нём говорилось об упразднении ЧВК «Затмение». Причем через месяц после основания…

Что можно сделать за один месяц? Странная история…

Последним файлом оказался даже не документ, а фотография старой газетной вырезки, в которой говорилось о прорывной технологии на стыке квантовой биологии и космологии. Только Дом Басмановых-Астафьевых не имел к этому открытию никакого отношения. В вырезке упоминалась лаборатория дворянского рода Лазаревых.

Я перечитал документы несколько раз, затем в задумчивости откинулся на спинку кожаного кресла.

История с проектом «Кукушка» получалась совсем уж загадочная. При этом я помнил, что дал Софии слово рассказывать о всем, что узнаю, но…

Буду реалистом — на потенциальный вагон вопросов девушки у меня бы не нашлось ни одного внятного ответа.

Придётся врать и выдумывать отговорки, а этого мне ну никак не хочется! Так что пока повременю с этой информацией.

В двери кабинета постучал Василий — его интеллигентный, но настойчивый стук я уже научился отличать от стука горничных и других дворцовых слуг.

— Заходи уже!

Василий чинно вошел, держа перед собой начищенный до блеска поднос, на котором на первый взгляд ничего не было, но, когда его поставили на стол, оказалось, что на зеркальной поверхности лежит конверт, скрепленный сургучовой печатью.

— Приглашение на приём! — торжественно объявил Василий.

— Приём? — Я взял конверт будничным жестом, словно мне такие приглашения притаскивали по пять раз на дню.

На лицевой стороне конверта из плотной, шелковистой бумаги, было выведено каллиграфическим почерком: «Его Светлости княжичу Максиму Басманову-Астафьеву от графа Еросимова».

Тыльную сторону украшала печать из тёмного сургуча с оттиском крадущейся лисицы.

Я вскрыл конверт и обнаружил внутри приглашение на званный приём с указанием времени и адреса. От бумаги исходил едва уловимый запах черемухи.

— Василий, ты из местных? — поинтересовался я, крутя карточку в руках.

— Родился и вырос тут, ваша светлость. На службу вашему благородному дому поступил в пятнадцать.

— Замечательно, замечательно… Скажи мне — к этому графу Еросимову на такие вечера вся знать с Ялты собирается или как?

— Не только с Ялты, но и со всего Крыма.

— Дом Лазаревых? — как бы невзначай спросил я.

— Княжна Лазарева большая любительница выйти в свет. Наверняка не пропустит приём у графа Еросимова.

— А сколько годочков стукнуло княжне?

Мне семьдесят шесть, не хотелось бы размениваться на всяких малолеток или сто двадцатилетних старух.

— Не могу знать, ваша светлость. Я, так понимаю, вам нужен костюм для выхода в свет?

— Пожалуй, что да. Валяй, готовь, — отмахнулся я.

— Рад, что вы сделали выбор в пользу живого женского общества, — сказал Василий и вышел из кабинета.

Вот ведь сученыш, подколол!

Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним!

Что касается дома Лазаревых — попробуем что-нибудь выяснить о «Кукушке» у этой самой княжны.

Сделаю приятное Софии, может станет чуть добрее — иметь в телохранителях сердитую фурию такое себе удовольствие!

Снова стук в дверь. Не утро на курорте, а приёмный день в муниципальной поликлинике!

Давайте, приводите старушек в очередь!

— Вася, опять ты?! Ладно, заходи…

Василий бесшумно отворил двери. Он был как всегда сдержан, однако глаза выдавали игравшее в нём любопытство.

— К вам гость, ваша светлость. Говорит, что ваш личный адъютант, — он немного замялся.

— И в чём проблема?

— Прежде я его никогда здесь не видел, а в этом дворце останавливались многие из благородные господа из дома Басмановых-Астафьевых со своими приближенными.

Теперь его любопытством заразился и я.

— Так веди гостя сюда, а не нагоняй тайну.

Василий снова поклонился и затворил за собой двери. Интересно, как у него получается делать это абсолютно беззвучно?

Спустя несколько минут в дверь снова постучали. И я был уверен на все сто — это был не мой лакей.

— Войдите, — громко сказал я.

[1] Под таким названием в период с 1867—1921 находился нынешний город Алматы (Казахстан).