ЧВК «Пересвет»

Глава 22

Глава 22

Мы втроем удалялись от прорехи, чья иссиня-черная пелена была различима даже в темноте ночи.

Последнее, что мы услышали, был голос Шефа:

— Эй, парни! — командовал он. — Не составляйте контейнеры в одну кучу! Давайте лучше сразу наверх… Разобьем лагерь вон там, у лесочка…

Мы шли гуськом. Первой шла София, как наиболее опытный пилот бронированного экзоскелета, а мы с Виталиком тащились следом.

София постепенно увеличивала скорость, разбивая ногами сугробы, благо те доходили нам только до колен. Она адаптировала прошивку как раз для таких забегов и теперь проводила полевые тесты.

В результате на открытых участках наша скорость доходила до тридцати километров в час. Но на нашем пути часто встречались речушки, овраги и довольно густые леса с буреломом.

Время от времени Виталик просил остановиться. Пока мы с Софией переводили дух, он запускал дрон оптической связи и проверял связь. Это тоже замедляло нас.

Начало светать. София остановилась у густого подлеска.

— Привал, — выдохнула она. — Прошли половину пути. Еще чуть больше шести часов.

Она рухнула у сломанной бурей сосны. Я с удовольствием устроился рядом, пока Виталик занялся связью. В этот раз он выпустил дрон-ретранслятор.

При ходьбе по пересеченной местности экзоскелеты забирали львиную долю нагрузки, фактически операторам, то есть нам, нужно было лишь переставлять ноги, а все остальное делала техника. Но даже эти несложные движения за семь часов изрядно утомляли.

— Дальше поведу я, — сказал я Софии. — А пока давайте перекусим…

После часового отдыха мы продолжили путь. Вдруг я заметил нечто необычное — на большом поле снег лежал как-то странно, словно ветер нанёс сугробы длинными ровными полосами, между которыми были одинаковые промежутки.

— Вы видите то же что и я?

— Да, ваша светлость, — София навела бинокль на поле. — Это очень странно…

Мы немного отклонились от курса. Выйдя на край поля, я опустился на одно колено и разгрёб сугроб. Под слоем снега оказалась срезанные стебли пшеницы вместе с колосьями.

— Начала гнить, — сказал Виталик, раскапывая следующую полосу.

Это было чертовски странно — оставить урожай гнить в поле.

— Его срезали вручную, — заметил я. — Смотрите, у срезов разная длинна и их словно собирали в пучок и только потом проводили острым предметом. Чем-то вроде серпа.

— Ваша светлость, вон там! — София протянула мне бинокль, которым осматривала местность, пока мы с Виталиком копались в сугробах.

Я прильнул к окулярам. За соседней рощицей отчётливо просматривались дома с соломенными крышами, печными трубами и нехитрыми заборами из длинных жердей. Вот только из труб не поднималось ни струйки дыма.

— Деревенька? Нужно проверить, — произнёс я.

Как-то не вязались эти домишки с соломенными крышами с высокотехнологичными шагоходами. Ох, как не вязались!

Мы двинулись к деревеньке, держа оружие наготове. У забора крайнего дома сбавили шаг.

— Смотрите, — прошептал Виталик и кивнул в сторону дома. — Двери настежь!

И впрямь — двери сеней были распахнуты и внутри уже намело изрядный сугроб.

— И никаких следов вокруг, — сказала София. — Где жители? Ушли из домов, бросив урожай? Странно это всё…

— Не то слово, согласился я. Посмотрим, что внутри…

Мы миновали сени, зашли в дом. Как я и ожидал, дом оказался абсолютно пустым — среди покрытых инеем стен, безмолвно покоились нехитрые пожитки исчезнувших владельцев.

Ни тел, ни следов борьбы. Ничего, кроме запустения и холода.

Мы вышли наружу, обошли дом и увидели небольшой закрытый снаружи сарай.

— Вперёд, — скомандовал я и мы двинулись к ветхой постройке, с новой силой сжав в руках оружие.

Я скинул деревянный засов, а Виталик рванул вперёд, но едва не запнулся о тушу коровы. Рядом лежали издохшие овцы и несколько кур. И, судя по внешнему виду изъеденных личинками и крысами шкур, отсутствию глазных яблок, лежали они тут с самой осени.

— Какого черта тут произошло? — произнес Виталик, переворачивая носком экзоскелета труп овцы.

— Может какая-то болезнь? — предложила София.

— Не думаю, — ответил я. — Но лучше осмотреть остальные дома.

Так мы и поступили — прошли по десятку дворов, из которых состояла деревенька, и везде видели одну и туже картину — пустые дома и мертвый скот в загонах. Все жители куда-то пропали.

— Мы потеряли здесь слишком много времени, — наконец сказал я. — Выдвигаемся к цели.

Но через час мы наткнулись еще на одну деревню, только большего размера — около пятидесяти дворов, некоторые дома принадлежали явно более зажиточным людям.

Но ничего нового мы не увидели. И это чертовски настораживало.

Покидая деревню, мы решили зайти в еще один домишко, стоявший на окраине.

Сквозняк слегка покачивал пустую детскую люльку, кровать с соломенным матрасом была застелена грубой льняной тканью, в углу стоял старый сундук.

— Постойте, — София без всяких усилий отодвинула сундук. — Тут под полом тайник!

Она поддела пальцами рассохшиеся доски и вдруг вскрикнула.

Мы с Виталиком моментально оказались рядом.

В тайнике лежало маленькое тельце, укутанное в одеяло.

— Похоже малютка замерз, — констатировал факт Виталик.

— София, пойдём. Ему уже давно ничем не помочь, — я вывел спутницу на воздух.

— Я не понимаю, как так можно… — вдруг всхлипнула она. — Такой крохотный…

— Может его родители решили, что смерть от холода менее страшна? — предположил я, но потом добавил чуть мягче. — Или они надеялись вернуться за ним.

— Давай поскорее раздобудем этот твой шагоход и вернёмся домой, ваша светлость, — сухо произнесла София и зашагала прочь из деревни.

Дальше шли молча.

— До предполагаемой цели три километра, — я взглянул на свинцовое небо, через которое едва пробивался закат. — Отдохнем немного и понаблюдаем.

Судя по всему, противник располагался где-то на одинокой сопке возвышающиеся над равнинной местностью. Это было вполне логично — занимать господствующую высоту. Но пока никакой активности на сопке мы не наблюдали.

— Можно отправить птичку. Мы будем в радиусе передачи видеосигнала, погода позволяет.

— Не засекут? — менее всего мне хотелось засветить наш маленький отряд.

— Не засекут, — заверил Виталик.

Сказано — сделано! Вскоре мы наблюдали за сопкой с высоты птичьего полета. Дрон неспешно облетал возвышенность, но никаких следов чьего либо присутствия мы так и не обнаружили — только снег и поросшие лесом склоны.

— Посмотрите вон туда, — указала София на довольно крупный грот. — А вот это похоже на дорогу, только заметенную снегом.

— Действительно, — согласился я. — Есть в этой штуковине тепловизор?

— Естественно, — немного обиженно воскликнул Виталик.

Изображение сменилось, стало синим и темно синим, расплывчатым. Но в глубине грота явно находился источник тепла.

— Ну ка, давай еще кружочек вокруг. Поищем еще точки входа.

Вскоре птичка нашла еще четыре слабые тепловые сигнатуры на склонах и одну явную на вершине.

— Ручаюсь, что там вентиляционная шахта, — Виталик довольно потер руки.

— Спорить не буду, — кивнул я. — Но давайте сначала осмотрим один из входов ниже.

Под покровом ночи мы подобрались к темному провалу в обрывистом склоне и обнаружили там стальные ворота, через которые вполне мог пройти шагоход.

— Попробовать открыть можно, но выйдет шумно, — заявила София.

— Тогда поищем другой вход, — сказал я и мы направились вверх по склону.

Там мы обнаружили практически то же самое, только проход был намного меньше.

— В этой сопке был или еще есть рудник, — заметил я. — Наверняка там целая система ходов.

— Давайте уже через вентиляционную шахту, — настоял на своем Виталик. — Там тепловой засвет нормальный, значит сплошной преграды нет.

Мы с Софией согласились с этими доводами.

Восхождение заняло некоторое время — приходилось искать обходные пути восхождения крутых склонов, но в итоге мы оказались у той самой вентиляционной шахты, расположенной на вершине сопки.

Она оказалась достаточно большой, чтобы мы могли пролезть не выбираясь из экзоскелетов.

Я скинул трос и хотел было начать спускаться первым, но Виталик запротивился и заявил самым серьёзным тоном:

— Негоже командиров первых в пекло кидать. Сначала идут профессионалы!

На этот аргумент мне нечего было возразить — из нас троих он действительно был самым опытным бойцом, побывавшим чёрт знает каких передрягах!

Прошла минута, другая. Мы с Софией были как на иголках, готовые ринутся на помощь товарищу, как вдруг по связи ближнего действия раздался спокойный голос:

— Я спустился. Тут решётка. Один не справлюсь.

Мы начали спуск. Поначалу шахта представляла собой отверстие, пробитое в скале, но через несколько метров она уже была вполне себе тоннелем, укрепленным бетоном.

Вскоре мы достигли решетки — толстенные прутья, вмурованные в стены, преграждали нам путь.

— Чтоб вы без меня делали, — ухмыльнулась довольная собой София и достала из своих пожиток компактный плазменный резак.

Сталь решётки оказалась толстой, но не особо качественной и без особых проблем поддалась резаку — мы с Виталиком вынули вырезанный кусок и положили его в сторону, стараясь не шуметь.

Вскоре мы оказались в довольно просторном помещении, вытесанном прямо в горной породе. Причем явно не кайлом и молотом, а с помощью бурильного механизма.

— Что за вонь? — поморщилась София. — Меня сейчас стошнит!

И впрямь — пахло безумной смесью пота, затхлого воздуха и экскрементов.

— Да, так себе запашок, — согласился я. — Давайте сделаем дело и свалим отсюда поскорее!

Я указал на галерею, плавно уходящую вниз. Шагоходы должны были располагаться где-то внизу, раз там были подходящие по размеру ворота.

Мы начали движение, держа оружие на изготовке. Несколько раз нам попадались развилки и перекрёстки, но мы всё время выбирали путь, ведущий вниз.

Чем дольше мы шли, тем более душным становился воздух. Мало того, к вони добавился какой-то странный сладковатый запах, который вызывал тошноту даже у прожжённого Виталика.

— Тссс! — я вдруг услышал слабые шорохи, доносящиеся с одного из ответвлений. Мы замерли, вскинув оружие. — Вы слышите?

— Да, — кивнула София. — Я слышу.

— Пойдём проверим? — предложил Виталик шепотом.

— Да, вперёд! — отдал я приказ.

Перед нами открылась высокая широкая пещера, тоже явно рукотворного происхождения. Вдоль стен располагались ряды оборудования с сотнями мигающих индикаторов, экранов и надписей на непонятном языке.

Разумеется, некоторые символы или их начертания были мне знакомы ещё с поездки на угнанном шагоходе, но это не делало их понятными.

У одной из стоек с оборудованием возились двое в одежде, напоминающей мешковаты комбинезоны военнослужащих. Они что-то громко обсуждали на странном языке, состоявшем из одних шипящих и свистящих звуков, и нас не слышали.

“Пленных не брать!” — произнёс я. Сюсюкаться с ранеными или просто взятыми в плен врагами у меня в план не входило совершенно.

В этот момент один из противников начал поворачиваться в нашу сторону. Я отметил, насколько он высок, но сложен непропорционально — слишком длинные конечности относительно туловища и головы, а потом ринулся в бой.

Но София меня опередила — одним мощным ударом выбила из противника дух, да так сильно, что он отлете в соседнюю стойку с оборудованием.

Я подскочил ко второму, всё ещё занятому с оборудованием, намереваясь по тихому свернуть бедолаге шею, однако электроника моего экзоскелета решила по своему — когда я сжал голову и затем резко крутанул её, вырвав из туловища. Тело тут же обмякло и рухнуло сначала на колени, а потом на живот.

Я остался стоять с головою в руках.

— Браво, ваша светлость, браво! — сказала София шепотом и похлопала в ладоши.

Мне ничего не оставалось, кроме как отвесить шутливый глубокий поклон.

Затем я перехватил голову за волосы, повернул к себе и вздрогнул!

— Господи Иисусе! — вырвалось у меня богохульство. — Жуть то какая!

Оторванная мною голова принадлежала не человеку! Точнее не совсем человеку — вроде и нос, и рот, и уши на своих местах, правда какие-то вытянутые, но вот глаза…

Глаза были большими, миндалевидной формы. Темный, почти черный зрачок занимал почти всю видимую часть, оставляя белкам совсем немного места.

— Вот урод, — озвучил подошедший Виталик, а затем бесцеремонно полез оторванной голове в рот бронированными пальцами. — Вы только гляньте на это!

Из под раздвинутых губ виднелись мелкие острые зубы.

— Что это за тварь? — спросил я у подошедшей Софии. — Мутация или что?

— Не знаю, ваша светлость, — ответила она. — Ни о чём таком я никогда не слышала. — Во всех известных измерениях живут нормальные люди.

София подошла ко второму противнику, перевернула его ногой и поморщилась.

— Этот такой же…

В остальном оба погибших были вполне похожи на людей, носили человеческую одежду и обувь. Разве что пальцы на руках были длиннее, а ногтевая пластина уже и мощнее.

— А ведь они ещё и курят, — вспомнил я пилота шагохода и то самое гадкое чувство после того, как нажал на спусковой крючок винтовки. Появилось бы оно, знай я, что стреляю не в человека? Или не в совсем человека. Наверняка да, ведь пилот имел вполне себе человеческую слабость — курение.

Пока я был занят секундным самокопанием, София осматривала оборудование и нашла экран с изображением местности. Она включила голограмму известной нам местности и сравнила с данными противника.

— Смотрите, — она изменила масштаб голограммы так, чтобы он совпадал с масштабом изображения. — Мы вот тут, а здесь место первого вторжения.

Она провела пальцем по экрану, остановившись на кучке символов.

— Судя по всему у этих уродов там развернута небольшая армия, — заметил я. — Они ждут нового вторжения и готовятся к теплой встрече.

— Значит их тут гораздо меньше, чем могло бы быть, — сделала вывод София. — Гипотетически.

Косвенным подтверждением её слов были пустые коридоры, в которых мы встретили только двоих противников.

— Хорошо, что мы все такие внезапные, — ухмыльнулся Виталик. — Ещё и зашли с черного хода!

Мы спрятали тела и двинулись дальше. Вскоре мы оказались на каменной лестнице, ведущей вниз. Ступени постепенно расширялись, но всё никак не заканчивались.

Наконец мы оказались в большой пещере, высокие своды которой утопали в темноте. Слабого освещения едва хватало для того, чтобы видеть силуэты предметов на расстоянии пары десятков метров.

Противная вонь, царившая в пещере, только усилилась.

Пещера изгибалась, уходя куда-то в сторону. Вдоль одной из стен стояли ровные стеллажи с ящиками, контейнерами, ёмкостями, однако большая часть мест пустовала. Мы двинулись вдоль них, стараясь не шуметь.

Ми прошли метров триста, когда стены вдруг резко раздвинулись и мы оказались на большой площадке.

— Сектор суперприз! — прошептал я.

— Так вот они какие, твои шагоходы, ваша светлость!

— Впечатляет! — согласился Виталик.

Мы оказались в гараже, в котором стояла парочка запаркованных шагоходов. Один был точь-в-точь как тот, что я пилотировал. Второй был намного грузней и на его корме располагалось два контейнера — наверняка это один из тех ракетоносцев, что атаковали воинство Двух Девяток.

В гараж могло поместиться десятка полтора боевых машин, однако находилось всего две. Значит предположение Софии верно и большая часть этих уродов с мелкими зубами ждёт вторжение более чем в ста пятидесяти верстах от нас!

— Давайте откроем ворота, оседлаем эту конягу и свалим отсюда! — предложил Виталик.

— Звучит как план, — в голосе Софии звучал сарказм. — Но в целом я согласна, ваша светлость. Меня мутит от этой вони…

Её слова прервал человеческий вопль, донёсшийся из широкой галереи, примыкавшей к гаражу с шагоходами.

Я жестом приказал следовать за мной. Мы двинулись вдоль стены, держа оружие наготове.

Галерея оказалась совсем короткой — её прорубили для того, чтобы соединить пещеру с гаражом с ещё одной, чуть менее просторной. Посредине которой возвышалась до боли знакомая конструкция…

— Это что, ворота с резонатором? — прошептала ошарашенная София.

Конструкция и впрямь напоминала ворота, через которые мы передвигались между измерениями, но только массивнее несмотря на то, что расстояние между кристаллами было небольшим.

Но моё внимание приковали вовсе не они — через пещеру шла небольшая процессия. Четверо зубастых уродов вели троих полностью обнажённых мужчин, один из которых пытался вырваться, но его усмиряли ударами прикладов. Двое других шли покорно, свесив головы.

О том, что заключённые это обычные люди, говорили их пропорции тела — совершенно обычная, привычная взгляду, длинна рук и ног.

Процессия скрылась в небольшом боковом проходе.

— За ними! — прошептал я.

Небольшая быстрая перебежка и мы оказались у входа. Я осторожно выглянул из-за угла.

— Что там? — прошептала София.

— Какой-то ритуал или что-то типа того…

Пятнадцать уродцев стояли в центре большой залы в пятне яркого света, образовав круг. Они были оголены по пояс, безоружны и выглядели расслабленными. Бледная кожа, худые жилистые тела.

За кругом света я смог рассмотреть ещё уродов сорок, но уже одетых. Но их могло быть много больше.

Конвоиры вытолкали пленников в центр. Тот, что сопротивлялся, выкрикнул что-то на непонятном языке и смачно сплюнул. Последовал короткий в живот, и он упал на колени, пытаясь сделать вдох.

Вооруженные конвоиры покинули пятно света, оставив в центре пленников.

София проскочила на другую сторону проёма и теперь тоже наблюдала за происходящим.

Виталик опустился на колено, пытаясь получше рассмотреть, и прошептал:

— Ох, не нравится мне всё это…

Один из круга вышел в центр, к пленникам спокойной расслабленной походкой.

Мне казалось, что он вот-вот начнёт какой-нибудь странный ритуал, читать молитвы или покачиваться в такт барабанов, в которые вдруг забьют невидимы с наших позиций барабанщики. Что мы успеем вмешаться…

Но всё оказалось намного прозаичней. Урод остановился у одного из пленников.

Резкое движение руки, сильные длинные пальцы схватили несчастного за волосы, рванули голову в бок, открывая шею.

Мгновение спустя острые зубы вонзились в живую плоть.

Ещё мгновение и из был вырван кусок. Брызнула ярко-красная кровь из сонной артерии, окропив бледное тело урода.

Жертва истошно закричала, забилась, но урод крепко держал спутанные волосы.

В этот момент остальные из круга бросились на пленников. Острые зубы вонзались в тела, сильные длинные руки выкручивали конечности.

Крики несчастных заглушались треском порванных сухожилий и разрываемой плоти.

София едва слышно вскрикнула, и тут же спряталась за углом, зажав рот.

Я тоже был не в состоянии смотреть на это зверство и отвернулся.

Виталик поднялся с колена, и его лицо оказалось напротив моего. Я видел его налитые кровью глаза, видел, как вздымаются его ноздри от тяжелого дыхания.

— Ваша светлость… — прорычал он, но я перебил его.

— Мы сделаем это.

Шлем моего бронированного экзоскелета закрыл лицо, превратив меня в почти неуязвимую машину для войны.

Читайте продолжение здесь: ЧВК "Пересвет". Книга вторая https://author.today/work/354605