ЧВК «Пересвет»

Глава 6

— Всё, мы в недосягаемости их датчиков, — сказала София, поднявшись из воды.

— Отлично, — я последовал её примеру и тоже выбрался из укрытия, вернув на место набедренную повязку. — Что теперь?

— Нужно добраться до цивилизации, это чуть больше двухсот верст.

Я прикинул в голове расстояние — выходило, что протопать нам нужно было около двухсот тридцати километров. По пересечённой местности. Без припасов и снаряжения.

— Это невозможно, дорогуша! Мы помрём от голода или нас сожрёт какой-нибудь медведь. Хотя с твоей консервной банкой ему придётся повозиться.

Девушка смерила меня долгим, проницательным взглядом. Она явно понимала, что со мной что-то не так и версия с контузиями её не очень устраивала. Я и сам бы на её месте относился бы к себе с подозрением.

— В пяти верстах к северу пролегает магнитка. Если повезёт, то успеем на ближайший состав.

Она подняла руку, часть брони немного сдвинулась, и воздухе высветилось что-то наподобие голограммы, на которой считывался окружающий нас ландшафт. Второй рукой София увеличила масштаб, продемонстрировав прямую полоску дороги, проходящую у подножия горы.

Так, видимо это и есть магнитка — местный аналог железной дороги, только поезда двигаются не по рельсам, а левитируют над путями с помощью электромагнитов. В принципе, не удивительно, учитывая уровень развития технологий в этом мире. Один экзоскелет Софии чего стоит!

— Тогда в путь! Выберем себе вагончик поуютней, — я зашагал вдоль берега.

— Север в другой стороне, ваша светлость — София указала на другой берег ручья.

Конечно же, я специально направился в другую сторону, чтобы хоть как-то снизить степень подозрения к моей персоне.

Пришлось перебираться через быстрый ледяной поток. Разок я поскользнулся, промок и продрог до самых костей.

Едва мы оказались на другом берегу ручья, как послышался мощный гул двигателей.

— А вот и папочка "шмелей" объявился, — констатировала София.

— Тогда давай поторопимся, — я ускорил шаг, желая поскорее укрыться под кронами деревьев. — Даю зуб, что вертушка полна злющих вояк.

Проблема заключалась в том, что экзоскелет Софии оставлял за собой отчетливый след, но в то же время только с ним у нас был шанс, если вдруг начнётся жара. Когда противник начнёт прочесывать местность, то без особого труда выследит нас. В бою мы уже не сможем рассчитывать на эффект внезапности и поэтому нам оставалось только бежать.

Десантный вертолёт сделал крутой вираж и завис метрах в пяти над землёй. Транспортный люк, находящийся позади грузного корпуса, открылся и из него стали выпрыгивать вооружённые до зубов солдаты в экзоскелетах.

— Я насчитала восемь человек, ваша светлость — сказала София. — Тяжеловооруженная пехота.

— Хьюстон, у нас проблемы… Давай двинем вон к тому склону, — я указал на низину, зажатую между двух крутых каменистых склонов.

— Так мы отклонимся от оптимального маршрута, ваша светлость.

— У меня созрел план, — улыбнулся я, всем своим видом показывая уверенность, хотя в реальности шансы на успех едва ли превышали пятьдесят процентов.

Мы прибавили ходу. Бежать по пересеченной местности тяжелое испытание даже для физически подготовленного человека. Моё прежнее тело преодолело бы это расстояние даже не вспотев, но теперешнее начало быстро сдавать и до цели я добрался со сбитым дыханием и бешеным сердцебиением.

— Так какой план, ваша светлость? — София снова была без шлема и со скепсисом осматривала каменистые склоны.

— Да все просто, — отмахнулся я. — Просто завалим их на хрен оползнем.

— Ваша светлость научилась бранным словам за такое короткое время? — София удивленно вскинула бровь.

— Что-то вроде того, — я перевел разговор в другое русло. — Как высоко может прыгнуть твой костюмчик?

— В высоту на три роста. Кажется, я поняла, что задумала ваша светлость. Но есть небольшая проблема… Кое-кому придётся побыть приманкой.

Она была совершенно права. Наверняка за мою голову назначена существенная награда, раз их командир назвал меня целью номер один. И наверняка тому, кто меня пристроит еще и бонус забашляют. Жажда наживы страшный движитель.

— Значит побуду червячком на крючке, — я указал пальцем на пару валунов в глубине низины. — А ты спрячься там. Когда я проскочу мимо, ты должна повторить свой трюк с прыжком и отталкиванием от склона. Давай, поторапливайся, пока мы вне зоны их видимости.

Мы разделились. Пока София пряталась за камнями, я вернулся к кромке леса. Минуты ожидания казались мне часами, пока я всматривался сквозь кустарники и стволы сосен, выглядывая преследователей.

От дикого сердцебиения не осталось и следа, а ему на смену пришёл липкий холод холодного горного утра, который усугублялся промокшей одеждой. Иными словами, я сидел в кустах и трясся от холода.

Наконец послышался треск — кто-то из преследователей наступил на ветку. Я посчитал это знаком и рванул прочь, стараясь создавать как можно больше шума.

— Одного вижу! — крикнул басистый голос. — Давайте, загоним его!

— С флангов, с флангов заходи! — вторили ему остальные.

Я петлял, как только мог, изо всех сил стараясь убедить преследователей, что именно они загоняют меня в безвыходную ловушку, а не наоборот.

— Вижу ублюдка! Прямой визуальный контакт!

По сосне, оказавшейся рядом, прошла короткая очередь. Калибр патронов и впрямь оказался внушительным — попадание выбило щепу почти до самой сердцевины дерева.

Я пригнулся и побежал, петляя и стараясь укрыться за камнями.

Преследователи быстро сокращали дистанцию — экзоскелеты позволяли бежать быстрее и дольше, принимали на себя большую часть веса обмундирования.

Наконец я оказался у начала спуска в низину. Наступал самый опасный момент — достаточно продолжительная перебежка по открытому участку. Ещё совсем немного и первые из преследователей смогут подстрелить меня без всяких проблем. Но выбора у меня не было.

Я рванул что было сил и почти успел добежать до камней, за которыми должна была спрятаться София.

Очередь высекла из базальта искры рядом с моей ладонью, когда я схватился за огромный валун и нырнул за него, чтобы хоть немного перевести дух.

Софии там не было!

— Какого чёрта?!

Ни о какой передышке теперь не мог быть и речи. Каждая секунда на счету! Я снова побежал, благо валун меня хоть как-то закрывал.

Преследователи топали по камням стальными подошвами экзоскелетов. Еще немного и я снова окажусь на открытом пространстве и тогда мне точно крышка!

— Стой! — раздался хриплый мужской голос. — Иначе пристрелю как шелудивого пса!

— Стою, — замер я, чуть разведя руки в стороны, чтобы показать, что оружия у меня нет. Сейчас главное, чтобы не получилось, как в том анекдоте: "Стой, стрелять буду! Стою. Стреляю!".

— Медленно повернись. И без фокусов.

Я подчинился. Передо мной стояли четверо из восьми бойцов, высадившихся из вертолёта. До них было метров двадцать не больше.

— Я безоружен, — простая констатация факта, для того чтобы начать хоть какой-то диалог.

— Это мы видим. Лучше скажи, где твой металлический дружок, — со мной говорил рослый детина со шрамом через все лицо. В голосе его слышался едва заметный акцент, но я не мог понять какой именно.

— Хотел бы я сам знать, — честно ответил я. Очевидно, что вторая четверка противников где-то поблизости.

— Этот пёс лжёт, нутром чую! — подал голос другой вояка и взял меня на прицел. — Давайте его пристрелим и дело с концом!

Я чуть ли не физически ощущал, как тонкий луч лазерного прицела дрожит у меня на лбу.

— Если хотите пристрелить, то хоть скажите, за что? А то как-то обидно помирать в неведении.

— Этот высокородный индюк думает, что у нас тут справочное бюро, — заржал предводитель, но положил руку на винтовку товарища. — На этого новый приказ. Будем брать живым. Но это не подразумевает, что целым!

— К чему эти крайности, вот он я, прямо перед вами!

— Парни, берите его! Ели драпанёт — стреляйте по ногам.

Двое двинулись на меня и один только взгляд на них не сулил ничего хорошего. Сломанные кости, гематомы на пол лица, многочисленные сотрясения — воображение рисовало красочные последствия нашего более близкого знакомства.

Ступни экзоскелетов громко ступали по каменной крошке, а взгляды были устремлены на меня. Легкий шорох нескольких падающих камешков, падающих со склона, не привлек ничьего внимания, кроме моего.

Первый здоровенный булыжник попал в того, кто хотел пристрелить меня — его грудная клетка просто вогнулась под оглушительный треск рёбер.

Предводитель инстинктивно отпрыгнул в сторону, едва удержавшись на ногах.

Один из бойцов, шедших ко мне, не успел повернуться и тоже угодил под быстролетящий камень, но в этот раз удар пришёлся на плечо, частично закрытое каркасом экзоскелета, и его отшвырнуло в сторону.

Второй вскинул винтовку, ища цель на склоне, но было уже поздно — стальная нога пригвоздила его к земле, размозжив голову.

— Беги! — приказал металлический голос.

Я начал пятиться, не в силах оторвать взгляда от побоища, устроенного Софией.

Она бросилась на предводителя, но тот уже был на ногах и наводил ствол — ухнул подствольный гранатомет.

София инстинктивно закрылась от взрыва, пошатнулась, но продолжила движение к противнику. Последовало ещё четыре выстрела, прежде чем она добралась до него, одной рукой вырвала винтовку, а второй ударила по корпусу.

Но противник увернулся, потом ещё и ещё. Я видел, как он выхватил ручную гранату и с силой вбил её в плечевое сочленение экзоскелета Софии, а затем резко отпрянул.

Раздался взрыв. Рука осталась на месте, но её словно заклинило в одной позиции. София пошатнулась, словно начала терять равновесие, потом упала на одно колено.

Предводитель выдернул чеку у второй гранаты, намереваясь загнать ее в район шеи экзоскелета Софии.

Я бросился за винтовкой, валявшейся рядом с трупом с размозженной головой.

Рука с гранатой была уже занесена, когда я нажал на спусковой крючок. Выстрел оказался удачным — в небольшой, незащищенный шлемом участок шеи. Пуля прошла насквозь и на мгновение в воздухе повисло кровавое облачко.

— София! — закричал я. Но ответа не последовало.

Снова застрекотали винтовки — к нам приближались оставшиеся силы противника. Их огонь был сосредоточен на экзоскелете Софии, но та оставалась неподвижной.

Я всячески откидывал от себя мысли о том, что девушка мертва. Погибла, защищая меня!

Двое противников приблизились к замершему экзоскелету, намереваясь покончить с ним, а потом разобраться и со мной. И тут София ожила!

В функционирующей руке оказался зажат довольно крупный булыжник, которым она принялась орудовать, словно кастетом. Каждый его удар дробил кости нападавших, коверкал их экзоскелеты, оставлял кровоточащие раны.

Никто не обратил внимания на то, как взрывы потревожили покой каменистых склонов. Я на мгновение поднял глаза и увидел, как камни срываются вниз, образуя оползни.

Прошло всего несколько ударов сердца, и горная порода накрыла и Софию, и нападавших на неё противников. И не просто накрыла, а полностью погребла, засыпав с головою.

Некоторое время я стоял, не до конца веря в произошедшее — на моих глазах погибла та, которую я считал единственным потенциальным союзником и, возможно, другом.

Нет, я не оставлю её в этой могиле посреди скал!

Я кинулся к погибшему бойцу и с остервенением принялся освобождать его экзоскелет. Конечно, эти модели были гораздо проще — практически не имели брони, лишь накладки в самых уязвимых местах. Основной их функцией были увеличение носимой экипировки и общей выносливости оператора.

Я влез экзоскелет, и его система моментально подстроила его параметры под мой рост и комплекцию. Я подвигал руками и ногами, привыкая к новым ощущениям, а потом бросился на груду камней, где находилась София.

Мне был плевать на всё вокруг — на двух потенциальных стрелков, на “шершней”, на вертолёт. Мои руки работали без устали, сдирая кожу с пальцев острые камни, пока не добрался до её экзоскелета.

Ещё немного работы, и я раскопал Софию ниже плеч. Пришлось напрячься изо всех сил, чтобы вытащить её каменного плена. Когда дело было завершено, рухнул на спину, переводя дух.

Уже давно рассвело. Голубой небосвод без единого облачка был точно таким же, каким он мог быть в моем мире в эту же самую минуту. Вот только здесь почему-то все хотели меня если не убить, то навалять по первое число! И только девушка в доспехах помогла мне.

— Вставай и делай что должен! — приказал я себе, поднимаясь на ноги. Мне не было известно, жива ли София или погибла в сражении, но оставить её посреди голых камней я просто не мог.

Экзоскелет, который был на мне, серьезно усиливал возможности человеческого тела, однако и его возможности были не безграничны. Поднять боевые доспехи Софии я так и не смог, а на поиски способа открыть их просто не было времени.

— Уж прости, но другого выхода нет! — я схватился за ноги экзоскелета Софии и зашагал вниз по склону, таща его за собой волоком.

Вскоре склон стал довольно крутым, так что мне приходилось не столько тянуть за собой увесистую ношу, сколько придерживать, чтобы она не утянула нас вниз. Приходилось тщательно выстраивать маршрут, спускаясь по диагонали от выступа к выступу, от деревца к деревцу. Из-под ног то и дело срывались камни, но настоящего оползня так и не случилось.

Если верить голографическому изображению местности, то двигался я в нужном направлении — магнитка должна была быть внизу, пролегать у самого подножия горы. Вот только спуск этот трудно было назвать безопасным. Недаром наш изначальный маршрут должен был быть другим. Но схватка спутала все наши планы, и теперь мне оставалось только идти на риск.

Преодолев очередной отрезок пути, я оказался на небольшом пологом выступе, на котором ютились несколько чахлых сосен. Передо мной открывался прекрасный вид на долину, окружённую горами. Снежные вершины блестели в солнечных лучах, а подножия утопали в густых лесах.

Внизу извивалась та самая магнитка — светло-серая полоска металла на каменистой насыпи разделяла долину на две неравных части и скрывалась где-то на другом конце, за вековыми соснами.

Но добраться до магнитки было ох как не просто! Склон уходил вниз настолько круто, что растительности на нём практически не было, за исключением редких пучков травы. Судя по всему, тут часто случались оползни и сходы льда, потому что магнитка выныривала из тоннеля, который был продлён конструкцией из бетона метров на сто пятьдесят.

Моё внимание привлекло лёгкое свечение, которое вдруг появилось у самого выхода из тоннеля. С каждой секундой оно продвигалось всё дальше и постепенно усиливалось.

— Это индикатор приближения состава! — осенила меня мысль.

Времени на раздумья не было. Я подтащил экзоскелет с Софией к самому краю уступа, залез сверху и оттолкнулся от ближайшей сосны.

Мы ринулись вниз. Я тормозил стальными ступнями своего экзоскелета, гася скорость насколько было возможным. Броня Софии выбивала искры и подпрыгивала на неровностях так сильно, что не держись я усиленными руками, то непременно слетел бы и разбился о камни.

Удлинённый тоннель стремительно приближался. Я собрался с силами и вдавил ступни в склон — раскалённый от трения металл чувствовался даже через подошвы армейских ботинок.

Каким-то чудом мне удалось замедлить скорость, а может это склон у подножия стал чуть более пологим. Времени на разбор полётов, точнее безумного спуска, не оставалось — полоска магнитки светилась ярким светом, значит состав должен был вынырнуть из туннеля в любую секунду!

Едва мои ноги ударились о бетон, как я вскочил, схватился за экзоскелет Софии и побежал. Адреналин, бурлящий в крови, буквально выкачивал из моего усталого организма последние силы, давая надежду на спасение и себя и спутницы.

Поезд выскочил из тоннеля почти бесшумно, под аккомпанемент из воздушных потоков.

До края оставалось метров тридцать. Я прибавил скорости, чувствуя, как сердце стучит в груди с бешеной скоростью.

Пять метров. Мышцы вздулись от неимоверного усилия, застонали приводы экзоскелета, и броня вместе с Софией полетела вперёд, на крышу поезда.