ЧВК Вектор

Глава 12

Ребзя — всем привет! Спешу сообщить, что второй части романа не будет, но финал уж худо-бедно выведу))) книжка останется бесплатной, поэтому если вам не сложно — поставьте пожалуйста сердечко и коммент какой-нибудь воткните. Всего будет 16 глав и эпилог, которые продолжат выходить раз в 3 дня, так что расслабьтесь, закиньте лайкос и, Приятного аппетита!!!

Вечер был на исходе, и сумерки уже окутывали город, когда Винсент услышал легкий стук в дверь своего кабинета. Он оторвался от очередной газетной статьи и посмотрел на Лили, которая стояла на пороге с конвертом в руках.

— Винсент, пришло письмо, — с легким волнением в голосе сказала она, передавая ему запечатанный конверт.

Взяв письмо из рук инженера, которая в порыве любопытства примерила на себя амплуа личного помощника, он сразу же узнал королевскую печать. Сердце замерло на мгновение, и бывший священник аккуратно разорвал край конверта, вытягивая сложенный лист плотной бумаги. Его взгляд пробежал по строчкам, и на лице отразилась смесь облегчения и сосредоточенности.

"Уважаемый мистер Филч!

Я получил Ваше письмо и хочу выразить глубокую признательность за те меры, которые Вы приняли на званом ужине. Ваши действия были решительными и направленными на защиту интересов нашего королевства и его жителей. Хотя мой отец, Его Величество, не изменил своего мнения по поводу Вашего ЧВК, я лично понимаю, насколько важны такие организации, как Ваша, для безопасности нашей страны. Ваша решимость и мужество заслуживают всяческого уважения.

Я уже обсуждал эту ситуацию с Его Величеством, однако мой отец остается непреклонен. Тем не менее, я полагаю, что если бы Вы смогли заручиться поддержкой влиятельных лиц нашего королевства, возможно, Его Величество мог бы пересмотреть свое решение. Я готов помочь Вам в этом начинании и буду рад видеть Вас на приеме в ближайшее время, чтобы обсудить дальнейшие шаги.

С уважением, Кронпринц Эрик. "

Прочитав письмо, Винсент почувствовал, как напряжение немного спадает. Поддержка кронпринца Эрика была для него ключевой. Это письмо не только подтверждало, что он не одинок в своей борьбе, но и открывало новые возможности. Однако король оставался проблемой, которую нужно было решить, и он понимал, что одной поддержки кронпринца недостаточно. Ему нужна была сила голосов уважаемых королём людей. Например…

— Умоляю, Винсент, не томи! — чуть не взвыла ярковолосая инженерша, глядя на задумавшегося начальника, — что он сказал?

— Кронпринц на нашей стороне… — едва глава Вектора начал отвечать на мольбы девушки, как та перебила его радостным визгом:

— Святой Биом и лики всего Пантеона! Мы больше не в опале⁈

— … Но чтобы как-то повлиять на решение короля, нам нужна поддержка влиятельных лиц Альбиона, — дождавшись пока Лили успокоится, закончил он то что собирался сказать. — Одного кронпринца Роберт не послушает, но ждать поддержки от аристократов, градоуправителей или каких-нибудь чинуш, просто глупо.

— Тогда что нам остаётся? — вмиг поникла инженер.

— Другие ЧВК, — ухмыльнулся Винсент, — если мне удастся заручиться их поддержкой, королю придётся уступить, а кронпринц нас поддержит. Он — будущий король и в отличие от своего престарелого отца, ему важно получить в свое правление сильное государство.

— А ведь ты прав. Винсент — да это отличная идея! — воодушевленная таким решением своего начальника, девушка едва не плясала перед его столом, — если Мейсон и другие лидеры на это согласятся, король просто не сможет проигнорировать их голоса. Но… Подставляться под немилость Роберта за «спасибо» они тоже не станут — тебе нужно придумать что-то такое, что сможет убедить их встать на твою сторону.

— Мне нужно подумать, — поняв, что в словах инженера есть зерно истины, Винсент попросил оставить его наедине с мыслями, а когда Лили закрыла за собой дверь, склонился над письмом кронпринца.

Что он мог предложить целой стае обеспеченных, уверенных в себе и своих силах мужчин, которые зарабатывали на жизнь убийством толп жутких тварей?

Первая нужная мысль появилась после третьего стакана виски, за ней еще одна, и еще… Винсент, в порыве вдохновения тут же начал набрасывать черновик текст для лидеров других частных военных компаний. Он знал, что подход должен быть деликатным, но решительным, чтобы никто не сомневался в серьезности его намерений.

"Уважаемый [Имя],

Ситуация, в которой мы оказались, угрожает не только моей организации, но и всему нашему сообществу. Недавние события, включая меры, принятые в отношении ЧВК «Вектор», могут служить сигналом для всех нас. Мы видим, что поддержка со стороны королевства ослабевает, а сам глава нашего государства, проявляет себя отнюдь не высококлассным правителем. Его поступки, решения и политика, с каждым годом теряют очки в глазах граждан и если мы не объединим усилия сегодня, завтра может быть уже поздно.

По этой причине я предлагаю Вам и лидерам других уважаемых Компаний встретиться в моей штаб-квартире через два дня, чтобы обсудить, как мы можем совместно преодолеть этот кризис. Мы все заинтересованы в сохранении наших дел и в обеспечении безопасности нашего королевства. Надеюсь, что мы сможем найти общий язык и выработать стратегию, которая позволит нам противостоять этим вызовам.

С уважением, Винсент Филч, глава ЧВК Вектор."

Закончив письмо, Винсент с удовлетворением осмотрел свою работу. Он понимал, что этот шаг рискован, но у него не было другого выбора. Если лидеры ЧВК откажутся от встречи, его положение станет еще более шатким и вопрос с переездом в другую страну, можно будет считать решённым. Но если они согласятся, он получит шанс на возрождение Вектора и восстановление своей репутации.

Перечитав черновик еще раз, бывший священник внес еще несколько правок, с трудом удержавшись чтобы не выложить оппонентам все что имел на руках, лишь бы те согласились на встречу. Нет — показывать свою слабость и заманивать обещаниями Винсент никого не собирался, желание ввязаться в это дело должно быть искренним для каждого приглашенного и той информации и намеков должно хватить сторицей.

Написав от руки два с лишним десятка писем, Винсент запечатал их печатью Вектора и отдал своему помощнику, поручив организовать их доставку как можно быстрее. Потом он снова сел за стол и посмотрел на письмо от кронпринца. Впереди было много работы — нужно начать приготовления прямо сейчас, ведь впервые за долгое время Винсент почувствовал, что у него есть реальная возможность изменить ситуацию в свою сторону…

Легкий стук вывел Винсента из размышлений, и на пороге кабинета показался один из помощников Эрла. Молодой человек, кажется, его звали Жак — толковый лаборант из соседней Франкии, чуть поклонился и тихо произнес с ярким акцентом:

— Месье Эрл просил вас спуститься в лабораторию, командэр.

Винсент, кивнув, не стал задавать вопросов и допив содержимое квадратного стакана, направился вслед за лаборантом из кабинета вниз.

Анны и Эдварда не было в штабе уже несколько дней — капитан отвёз её в свой загородный дом, чтобы скрыть от королевских ревизоров и самого короля. На всякий случай он сам остался с ней, чтобы обеспечить охрану и не допустить никаких неприятных сюрпризов.

Спускаясь по скрипучим металлическим ступеням, Винсент думал о том, что будет интересно услышать результаты последних исследований Эрла, ведь алхимик долгое время корпел над микроскопом, с которым недавно закончила работу Лили. Пройдя по короткому коридору, Винсент вошёл в лабораторию, где воздух был наполнен запахами спирта и каких-то реагентов. Повернувшись к нему, Эрл отложил шлифованный стеклянный слайд и указал на микроскоп — высокий металлический прибор, массивный, с многочисленными винтами для фокусировки и скоплением крошечных линз. Он слегка мерцал от небольших электрических лампочек, питающихся от электрических проводов, напоминая скорее миниатюрную машину, чем научный инструмент.

— А, Винсент, рад, что вы пришли, — начал алхимик, поправляя очки. — Думаю, я добрался до сути происходящего.

Эрл жестом пригласил Винсента подойти к прибору, указывая на маленький стеклянный образец, с каплей крови Анны, который уже стоял на предметном столике микроскопа.

— Я уже говорил тебе, но все же повторюсь: этот прибор — чудо современной науки! — начал объяснять алхимик. — Электрический микроскоп, в отличие от обычных, позволяет взглянуть на кровь и её клетки на уровне, который раньше был недоступен человеческому глазу. Если обычный микроскоп позволяет увидеть форму клеток, то этот — проникнуть глубже и под совершенно иным углом. Он использует пучки электрических разрядов. Соединяя молекулы в повторяющиеся структуры, мы получаем таким способом кристаллы. Кристаллическая структура вещества позволяет узнать о молекулах то, чего иначе выяснить не получалось. Он обстреливает кристаллы рентгеновскими лучами, которые отражаются от атомов и засвечивают фотопластинки, оставляя на них повторяющиеся узоры в виде прямых, кривых и точек. Затем, по ним я могу определить структуру молекул, из которых состоит кристалл.

Винсент нахмурился, не понимая из этого рассказа ни слова, а тем более, к чему ведёт алхимик.

— И что ты увидел? — мысленно приготовившись к еще одной непонятной лекции, спросил он.

— В крови Анны есть особая структура, похожая на крайне активные лейкоциты, — объяснил Эрл, взглянув на Винсента. — Она напоминает иммунные клетки, но они у неё развиты в разы сильнее, чем у обычных людей. Эти клетки не только борются с инфекцией, но и изменяют саму кровь, очищая её от вируса Трупного Бешенства, медленно вытесняя зараженные клетки и заменяя их здоровыми.

Винсент, пристально слушавший объяснение, нахмурился ещё сильнее.

— Ты хочешь сказать, её организм сам уничтожает вирус?

— Верно, — кивнул Эрл. — Эта уникальная особенность могла появиться по множеству причин, например, из-за генетического сбоя. Эти клетки словно перерабатываю её кровь, медленно, но стабильно заменяя заражённые частицы здоровыми. Я полагаю, они активизировались слишком поздно, когда процесс мутации крови, а следовательно и тела, уже начался, но если мне удастся выделить эти тела из ее крови, а после размножить в лабораторных условиях…

— Мы получим вакцину от Трупного бешенства, — закончил за алхимика Винсент и добавил благоговейным шёпотом: — О лики Святого Пантеона, неужели у нас получилось?

— О победе еще слишком рано говорить, Винсент, — тяжело вздохнув, ответил Эрл, — даже если мне удастся выделить тела и найти способ их размножения, пройдет не мало времени когда мы выйдем на промышленные мощности. У нас просто нет таких средств, площадей и оборудования. Как ни крути, придется налаживать диалог с королевской лабораторией и фармацевтическими компаниями. Более того — в одиночку мне, сделать это будет почти не возможно, так как вирусология и связанные с ней отрасли — это не мой профиль. Но к счастью, я давно веду переписку с несколькими специалистами этого направления. С твоего позволения, я привлеку их к работе в своей лаборатории. Об оплате их услуг переживать не стоит — я более чем уверен что они согласятся на добровольной основе, ведь если мы сможем добиться результата, государства всех стран нас просто озолотят, не говоря уже об уважении в научных кругах.

Винсент обдумывал услышанное, удивлённый тем, как вовремя он нашёл способ восстановить свое имя. Ведь, если все оставить как есть, даже если у Эрла и его ученых друзей получится создать рабочую вакцину, глупый и упрямый король может просто запретить фармацевтам сотрудничать с Вектором и все их труды пойдут прахом. Будет еще вариант передать наработки в другие страны, но где гарантии что Альбион получит свою партию готовых вакцин до того, как окончательно падёт под натиском оживших и глупости Роберта?

— Прошу, приглашай кого захочешь и продолжай работу — если будут нужны деньги, будь уверен, я их достану. А заботу о короле оставь на меня — мы с Лили уже кое-что придумали и даже сделали первые шаги к решению нашей проблемы, — заверил алхимика Винсент. — Держи меня в курсе и если кроме денег тебе что-нибудь понадобится, что угодно, дай мне знать.

— Надеюсь на тебя, Винсент, — улыбнулся старый алхимик, после чего закрыл за лидером Вектора дверь. У него было много работы, которую кроме Эрла в этом мире, кажется, никто больше сделать не мог. Первым пунктом теперь стоял вызов ученых в Альбион, ведь жили его друзья по переписке отнюдь не в соседних домах и даже странах. Поднебесная, Римская и Российская империи, Египетский халифат и конечно же — Северное Македонское королевство. Такие разные государства и все их связывала одна беда, которую придется решать сообща не взирая на прошлые распри…

Через два дня после того, как помощник Винсента разослал письма лидерам других ЧВК, Лили постучала в его кабинет. Бывший священник, погружённый в размышления о предстоящей встрече, оторвал взгляд от окна и пригласил её войти.

— Ты что-то узнала? — спросил он, внимательно глядя на инженера, которая держала в руках какие бумаги.

Лили кивнула и протянула ему тонкую папку с документами. На её лице читалась уверенность, смешанная с лёгким беспокойством.

— Да, я получила результаты как из городского архива, так и от наших дронов. Информация довольно интересная, но, думаю, тебе стоит самому всё изучить.

Винсент взял папку и открыл её. Первым делом он увидел несколько снимков, сделанных с дронов. Они показывали тот самый особняк, в который проследовал человек из бара, а также различные углы обзора самого питейного заведения и его окрестностей.

— Начнём с архива, — предложила Лили, присаживаясь на стул напротив стола Винсента. — Особняк принадлежит некоему Дугласу Кэрроллу. Формально он числится владельцем нескольких торговых компаний в Сильверхилле, но в реальности это лишь ширма. Настоящие владельцы — консорциум из нескольких малоизвестных фирм, которые, по всей видимости, принадлежат одному и тому же человеку. Скорее всего, Дуглас Кэрролл выполняет роль подставного лица. Но вот что странно: никаких официальных документов, связанных с его деятельностью, кроме минимально необходимых для ведения бизнеса, в архиве не оказалось. Это либо говорит о его высокой осведомлённости и осторожности, либо о том, что он имеет надёжные связи среди городских чиновников, которые могут «чистить» документы по его просьбе.

Винсент нахмурился, обдумывая услышанное.

— А что с людьми, которые посещали особняк?

— Дроны зафиксировали несколько визитов, — продолжила Лили, указывая на снимки. — Большинство посетителей — представители делового мира и чиновники среднего уровня. На дронах видно, что они входили в особняк через здание на противоположной стороне улицы, после чего точно так же выходили. Однако, один раз они не занавесили шторы и дрон смог заснять их разговор внутри особняка Кэрролла, а уже по ним, я сопоставила факты. Прорыть подземный ход под дорогой, соединяющий эти два строения, при наличии средств и рабочих рук, дело не хитрое. Это всё ещё не доказывает, что там происходит что-то незаконное, но указывает на крайне скрытный характер их встреч.

Винсент начал понимать, что дело гораздо серьёзнее, чем он предполагал. Всё выглядело, как тщательно продуманная сеть, где каждый элемент скрыт за официальными масками и ложными фасадами. Более того — транспортные компании были тем самым ключом к распространению трупного бешенства по всему миру, ведь Альбион вел активную торговлю со множеством других стран.

— Что насчёт бара? — спросил он, перелистывая страницы.

— Дроны подтвердили, что из подвала бара действительно есть тайный выход, — сообщила Лили, указывая на соответствующие снимки. — В подвале, кажется, есть целая сеть туннелей, ведущих к нескольким точкам в городе, включая, как вариант, особняк Кэрролла. Наши дроны отследили ещё нескольких людей, которые, заходя в бар через парадный вход, исчезали на несколько часов и появлялись у особняка и в других частях района. Неясно, чем они занимаются в подвале, но это точно не простые встречи для выпивки.

Винсент внимательно рассматривал фотографии и предполагаемую схему туннелей, чувствуя, как внутри растёт напряжение. Эти данные доказывали, что происходит что-то подозрительное, возможно (ведь словам арестованного сектанта Винсент до конца не доверял), связанное с той самой сектой. Но пока что всё это были лишь косвенные улики, недостаточные для того, чтобы действовать открыто.

— Спасибо, Лили, — наконец сказал он, отрывая взгляд от документов. — Ты проделала отличную работу.

Она улыбнулась, чувствуя его искреннюю признательность.

— Что будем делать дальше? — спросила она, желая принять в делах Винсента самую активную роль.

— Для начала я встречусь с лидерами ЧВК, — сказал Винсент, закрывая папку. — Но этот особняк и бар нужно держать под постоянным наблюдением. Если мы сможем собрать ещё больше доказательств, это может стать той самой ниткой, что приведёт нас к верхушке секты.

Лили кивнула и поднялась.

— Я организую дополнительное наблюдение. Если что-то важное произойдёт, я сразу же тебе сообщу.

Когда Лили вышла из кабинета, Винсент остался наедине с мыслями. В его руках находились фрагменты головоломки, которые ещё предстояло сложить в единое целое. Но он знал одно: если ему удастся раскрыть эту сеть, не взирая на результат предстоящей встречи, это не только спасёт Вектор, но и укрепит его влияние в королевстве. У Винсента голова шла кругом от мыслей о возможных перспективах…

Спустя час, Винсент стоял в общем зале глядя на собравшихся представителей ЧВК. В большом помещении его штаб-квартиры отведенном для брифингов и совещаний, в данную минуту царила напряжённая тишина. Лидеры некоторых из самых влиятельных частных военных компаний Альбиона прибыли лично, другие отправили своих заместителей или доверенных лиц. Не все могли приехать: некоторые из них находились на заданиях, а Мейсон, глава Альфы — старый друг его покойного отца, на чье присутствие Винсент надеялся больше всего, вообще проигнорировал приглашение, не прислав никого вместо себя и даже не написав ответного письма.

Винсент подошел к собранию со всей серьёзностью и отчетливо понимал, что у него не так много времени, чтобы убедить этих людей. Он не был человеком, любящим пафосные речи, но понимал, что его слова должны быть точными, аргументированными и убедительными.

Он начал с небольшого поклона, выражая уважение присутствующим, и сразу перешёл к делу:

— Господа, благодарю вас за то, что откликнулись на моё приглашение. Я понимаю, что у всех нас есть свои дела и обязательства, но ситуация, с которой мы столкнулись, затрагивает не только мою компанию, но и безопасность всего Альбиона.

Взгляды собравшихся были направлены на Винсента. Он чувствовал, что многие из них настроены скептически, и это было вполне ожидаемо — они понимали, что у некогда многообещающего выскочки, остался последний шанс. Он глубоко вдохнул и продолжил:

— Как вы знаете, после последних событий Вектор оказался под ударом. Король отказался от наших услуг, а так же запретил градоуправителям всего Альбиона привлекать мою ЧВК к работе на их территориях. И хотя это решение пока касается только моей компании, завтра оно может коснуться и вас, что выставляет короля в весьма нелицеприятном свете. Зависимость королевства от нас, частных военных компаний, — это неоспоримая истина! Мы — то, на чём держится безопасность Альбиона. Королевская армия слишком ослаблена и коррумпирована, чтобы справляться с угрозой Оживших самостоятельно.

Несколько людей кивнули, признавая правоту его слов, но их лица оставались настороженными.

— Более того, — продолжил бывший священник, после того как легкий гомон в зале затих, — несколько дней назад на меня было совершено покушение, и я более чем уверен, что это был человек короля.

Зал взорвался новой волной голосов. Кто-то недоуменно переглядывался, кто-то скептически ухмылялся, другие повскакивали с места требуя объяснений, подробностей и доказательств.

— К сожалению, прямых доказательств что это был человек короля, у меня нет — убийца принял капсулу с ядом, после чего обратился в ожившего, из-за попавшей в его организм крови мутанта, мне пришлось убить его повторно. Убийца был среди группы ревизоров, которых сюда направила королевская канцелярия. После их ухода, он затаился где-то в штабе и напал на меня глубокой ночью. Со всей документацией и фотоснимками можно будет ознакомиться после собрания — надеюсь, в их подлинности никто из вас не усомнится.

И снова гомон, бурные обсуждения и прочий ненужный шум — а ведь все собравшиеся были военными, которые не понаслышке знают о таком понятии как «дисциплина»…

— Я считаю, что подобные методы и поведение, дискредитируют нашего короля как правителя. Слепая, не подтвержденная логикой обида, это не то, чем должен руководствоваться король индустриального государства. Задайтесь вопросом — окажись вы на моем месте, сумели бы пережить нечто подобное? А если завтра, король затаит обиду на одну из ваших компаний? Задумайтесь…

Без лишних слов, я предлагаю нам объединиться и поставить королю ультиматум. Если он не пересмотрит своё отношение к Вектору, мы все откажемся принимать любые государственные заказы. Все знают — что без нас и наших людей королевство обречено, и мы должны показать королю, что он обязан считаться с нашим голосом!

В зале поднялся ропот. Некоторые из присутствующих обменялись обеспокоенными взглядами, другие негодующе покачали головами. Один из заместителей главы ЧВК, нахмурившись, заговорил:

— Это рискованно, Винсент. Если мы сделаем это, то навлечём на себя гнев короля. Наши компании останутся без работы, а возможно, и без поддержки. Как нам поддерживать свои силы, если нас отлучат от государственных заказов?

Винсент был готов к этому вопросу, хотя вся его предыдущая речь должна была ответить на него заранее. Он знал, что нужно сделать, чтобы преодолеть это сопротивление.

— Я понимаю ваши опасения, — сказал он спокойно. — Но позвольте мне заверить вас, что у нас есть союзник, который может изменить ситуацию. Кронпринц Эрик поддерживает нас. Он понимает важность наших компаний и осознаёт, что без нас королевство не сможет справиться с угрозой. Если мы выступим единым фронтом, король не сможет игнорировать наши требования.

Этот аргумент заставил многих задуматься. Кронпринц Эрик действительно был влиятельной фигурой, и его поддержка могла сыграть решающую роль. Однако один из представителей ЧВК, не удовлетворённый этим, задал другой вопрос:

— А какая выгода нам? Почему мы должны подвергать себя такому риску? Что мы получим взамен?

Винсент кивнул, понимая, что пришло время раскрыть свои карты.

— Я предложу вам несколько существенных преимуществ, которые будут полезны каждому из вас и вашим компаниям. Во-первых, для пяти человек от каждой ЧВК я проведу сеанс высшего омоложения и продления жизни при помощи Святой Силы. Этот дар продлит жизнь вам, вашим лучшим бойцам и/или родственникам, обеспечив парой десятков лишних лет жизни без болезней как имеющихся, так и будущих. Во-вторых, мы запросим у короля и всех градоуправителей повышение оплаты за любой государственный заказ на десять процентов — если у них есть деньги на балы и светские рауты в своих дворцах, пока наши парни гибнут и проливают кровь истребляя полчища мутантов — пусть раскошеливаются. В-третьих, я передам вам чертежи прототипа нового скорострельного оружия, которое мы успешно опробовали в последних рейдах. Оно было разработано нашим инженером — Лили Блэкберри и имеет огромный потенциал в сражениях с заражёнными.

Собравшиеся переглянулись. Предложенные Винсентом условия явно заинтересовали их. Некоторые представители ЧВК начали шептаться между собой, обмениваясь мыслями и оценивая возможные выгоды.

Вскоре очередь к телефону выстроилась из тех, кто хотел немедленно связаться со своими лидерами, чтобы обсудить предложения Винсента. Голоса понизились, атмосфера стала более деловой, как на бирже, где обсуждаются важные сделки.

Когда все необходимые звонки были сделаны и ответы получены, представители ЧВК снова собрались, чтобы обсудить текст ультиматума. Винсент внимательно следил за каждым этапом переговоров, помогая формулировать ключевые требования.

Наконец, когда текст ультиматума был завершён, двадцать одна подпись украсила его, символизируя союз самых влиятельных ЧВК Альбиона. Лишь одной подписи не хватало — подписи Мейсона, главы самой сильной и многочисленной ЧВК Альбиона. Его отказ от участия был заметным, но в свете такого единодушия среди собравшихся не критичным. Если все присутствующие откажутся от выполнения заказов, Альфа, даже при поддержке королевской армии, не сумеют сдержать и погасить все очаги Трупного бешенства.

Проводив гостей, а вслед за ними и помощника с письмом в королевскую канцелярию, с чувством надвигающейся победы, Винсент вышел из зала и направился к своему кабинету. Там он быстро нашёл номер телефона своего знакомого из местной газеты и набрал его.

— Это Винсент, — сказал он, как только услышал ответ. — Через час, на столе у короля будет лежать ультиматум от двадцати одной ЧВК Альбиона. Уверен, что вам это будет интересно…

Газета «Альбион Трибьют»:

Континент под угрозой: Австралия противостоит эпидемии!

Суровая и отдалённая, Австралия долгое время оставалась относительно защищённой от волны эпидемии Трупного Бешенства, которая уже 17 лет опустошает человечество. Однако в последние годы ситуация на континенте ухудшилась: многочисленные вспышки болезни начали захватывать всё больше территорий, вызывая тревогу как среди местного населения, так и в международном сообществе.

Австралия изначально считалась одной из самых безопасных зон из-за своей географической изоляции и строгого карантинного контроля на всех границах. Тем не менее, эпидемия проникла на континент через морские порты. Грузовые суда, прибывающие из заражённых регионов Азии и Южной Океании, стали невольными переносчиками инфицированных людей и заражённых материалов.

Наиболее пострадали северные районы страны, включая города Дарвин, Кэрнс и Брисбен. В этих регионах эпидемия распространилась с ужасающей скоростью, особенно в прибрежных поселениях.

«Мы думали, что можем избежать этого ужаса,» — говорит один из жителей Брисбена, эвакуированный в южные районы. — «Но ожившие появились здесь так внезапно, что у нас просто не было времени подготовиться».

Австралийское правительство и вооружённые силы организовали масштабные операции по сдерживанию эпидемии. Северные территории объявлены зоной карантина, а в наиболее пострадавших районах введено военное положение. Однако успехи пока остаются локальными, и значительные территории уже утрачены.

Частные военные компании Австралии, включая крупнейшие группировки «Южный Крест» и «Королева Виктория», присоединились к усилиям армии. Их основная задача — зачистка заражённых территорий, защита эвакуационных маршрутов и уничтожение крупных скоплений оживших.

«Королева Виктория» особенно отличилась в операции по зачистке Дарвина, где её бойцам удалось ликвидировать более 3500 оживших, включая несколько высокоразвитых мутантов.

Австралия обратилась за помощью к мировому сообществу, и несколько стран уже выразили готовность оказать поддержку. Альбион направил в Сидней специалистов по карантину и научных исследователей. Российская Империя предложила предоставить гуманитарную помощь в необходимом количестве, а Германская Империя пообещала выделить подразделение элитных тяжелых машин для помощи в зачистке.

Эксперты полагают, что Австралии удастся стабилизировать ситуацию благодаря сравнительно низкой плотности населения и обширным малонаселённым территориям, которые могут служить естественными барьерами как это было в центральных районах Африки.

Южные города Австралии, такие как Мельбурн, Сидней и Аделаида, остаются под надёжной защитой. Однако эвакуация из северных районов оказывает сильное давление на инфраструктуру и экономику страны. Беженцы заполняют временные лагеря, организованные правительством, и нуждаются в медицинской помощи, жилье и еде.

«Мы готовы принять всех, кто нуждается в помощи,» — заявил премьер-министр Австралии Томас Грант. — «Но мы понимаем, что сидя в окопе — войну не выиграть».

Австралия стоит на распутье. Успех её обороны будет зависеть от слаженности действий армии, ЧВК и международных партнёров. Тем не менее, угроза Трупного Бешенства продолжает нарастать, и континент сталкивается с одним из самых серьёзных вызовов в своей истории.

«Альбион Трибьют» продолжит следить за развитием ситуации и информировать своих читателей о судьбе Австралии, которая борется не только за своё будущее, но и за жизнь миллионов людей.