Цифровой Рыцарь

Глава 15. Бумажное Кунг-Фу

Клерку корпорации не привыкать выступать на публике: еженедельные презентации, доклады начальству, совещания между отделами. Правда, таких разношерстных зрителей я собирал впервые: восхищённые близнецы, чуть ли не роняющие слюни и скептично настроенная гора мускулов, ошибочно названная Полиной.

— Бзз!!

Андроиду тоже не нравилось лишнее внимание. Промежутки между перегревами становились всё короче, а из охлаждающих трубок постоянно валил пар. Как бы странно это ни звучало по отношению к механизму, мой соперник уставал. Сильнее всего я боялся, что рухлядь взорвётся от перенапряжения, нашпиговав меня металлом корпуса. В общем, нервная вышла тренировка.

Прогресс навыка: «Уклонение» 89 (+ 1) = 90%.

Недовольно цокнул языком. Полчаса безумных кульбитов и практически никакого прогресса! Лишь сила скакнула на 0,2, но обнуление срежет эту цифру. Я ощутил, как глубоко внутри копится раздражение. Система быстро приучает к зримому росту. Пустую трату времени могут позволить себе только хиппи. Полина сразу уловила мой настрой.

— В целом… хорошо! Отличная техника, у тебя талант. Но ты упускаешь главное.

Грубый баритон резанул по ушам. Запах пота от красного топика и заношенные штаны-унисекс не добавляли девушке харизмы, как и пересоляренная в погоне за модой кожа. Болтать с ней через чат было куда приятнее. Полина тяжело засопела и подошла опасно близко. Настолько, что я видел вздувшиеся вены на грудных мышцах. Сама грудь давно пала жертвой интенсивных упражнений, превратившись в твёрдые прямоугольники плоти. Да, на любое отклонение найдётся свой поклонник-фетишист, но творить такое с женским телом как-то чересчур.

— Ударь меня.

— Что?!

Близнецы оживились, предвкушая схватку.

— Не дрейфь. Сможешь меня достать — потренерую вас. На таких дохляков моего опыта хватит.

Пари? Это уже интересно. Прежде, чем Полина закончила фразу, я неловко выкинул кулак, целясь в брюшной пресс. Выше просто не доставал. Мимо. Она даже не дернулась. Пинок! И снова в никуда. Кажется, девушка повернулась другим боком, сделала шаг назад до моего удара?

— Быстрая ты.

— Скорость — ерунда. Основа уклонения — чувство дистанции. Если ты на миллиметр дальше, чем кулак противника, ему тебя не достать. Не понадобится двигаться. Давай ещё раз!

Чуть больше меткости — и весь её гонор слетел бы разом. Однако на текущем ранге способности кулаки лишь бессильно рассекали воздух.

— Моя очередь.

Я отпрыгнул так далеко, как мог, но грубый голос пригвоздил к полу.

— Стоять! Кто разрешал убегать? Включай интеллект уже! Если я почувствую, что ты отходишь, скорректирую удар. Миллиметры, не больше!

Легко сказать. Здоровенный кулак запросто может раскроить мне череп. Но Полина действовала нежно: когда я ошибался, она легонько шлепала меня ладонью по щеке или тыкала пальцем. Спустя час странных телодвижений, от которых заскучали даже близнецы, верная дистанция была найдена и дело пошло бодрее.

Сильное изнеможение. Рекомендуется уменьшить физическую нагрузку.

Мышцы стонали от перенапряжения, но я не останавливался. Во-первых, боялся потерять лицо перед пацанами и девушкой. А во-вторых, кто ещё мне преподаст бесплатный урок? Пока Полина делится опытом, надо ловить момент.

Я совершенно не понимал, как провернуть этот трюк с незнакомцем. Прыгать вокруг врага, выясняя точную длину рук? Такое получится только в рафинированных условиях спортзала. Хотя, о чём это я? Никто не дерётся врукопашную, когда пистолет можно распечатать на домашнем принтере.

Прогресс навыка: «Уклонение» 90 (+ 10) = 100%.

— Есть, уже сотня!

Похоже, у меня талант к единоборствам. Даже учитывая тренера и кульбиты с андроидом, такой результат достигается неделями.

— Не выпендривайся. Увороты — классика, которую повторяют до автоматизма. Навык нестабилен, обнуляется быстрее других. Особенно если набрать вес или сменить одежду.

Только мне на это плевать. Да здравствует Стоицизм!

Открыта бонусная характеристика: Восприятие.

А вот такого добра не надо. Скрыть. Достаточно основных возможностей профиля. Многие пользователи воспринимали лишнюю строчку кода чуть ли не благословением свыше. Мерялись весом статистики в байтах и радостно смаковали новые цифры. Надеюсь, я никогда таким не стану.

Я проиграл пари, однако девушка озорно мне подмигнула и развернулась к братьям.

— А теперь начнём настоящую тренировку! Охламоны, упор лёжа! Держим планку две минуты.

Пожалуй, с меня хватит. Я даже не стал пробовать, устало привалившись к стене. Полина понимающе похлопала по плечу, не настаивая на продолжении пыток. Чуткий из неё выйдет тренер.

Для остальных поблажек не было. Стандартный набор: приседания, упражнения с гантелями, отжимания, пресс. И снова повторы по кругу. Целенаправленное развитие силы, таким хлюпикам, как мы, это важно. Близнецы старались на полную.

— Не разгибай локоть до конца! Хочешь связки потянуть? Спину ровнее! Из такой позы опыт удваивается!

Я даже залюбовался девушкой: прирождённый преподаватель. Учителя давно уже не транслируют знания, а просто показывают где копать и заинтересовывают учеников. Информация ограничена лишь гольденами, её можно нарыть столько, что на выбор какую статью читать уйдут месяцы. Наши преподы в университете не рассылали учебники напрямую, а сокращали нам число поисковых запросов: недостоверный источник, слабая поддержка сообщества, антинаучный подход. Только благодаря этому я умею шерстить инфополе, не растворяясь в постороннем шуме. Полина креативила и мотивировала близнецов заниматься, пусть и через муштру.

Полюбовавшись ей, до того, как это можно счесть неприличным, я поднялся в кабинет мастера. Физическая форма это отлично, но я пришёл сюда учиться бою. Расшатанный стул жалобно скрипнул, и взгляд жадно впился в раскрытую тетрадь, валяющуюся на столе: «Мне нужна случайность. Квантовая запутанность, доза энтропии. Алкоголь помогает перезагрузить сознание, но предсказуемость душит любое начинание. Я должен совместить вероятности разных событий и подняться над схваткой. Только так можно победить. Больше спонтанности! Первозданный хаос!»

Похоже на дневник мастера. Буквы разных размеров и форм, будто их нацарапал ребёнок. Фразы из середины пришлось сфотографировать и запихать в распознаватель текстов. Который помимо печатного перевода выдал: «С вероятностью 65% почерк соответствует человеку с тяжёлым психическим расстройством личности». Моя решимость обучаться в додзё таяла с каждой секундой.

Впрочем, другие бумаги на столе казались вполне нормальными, хотя и достаточно скучными: расписания турниров, список активных мастеров, график тренировок. Из всего обилия макулатуры я зачитался лишь одной заметкой: «Мастер Ик-Соль подтвердил мои подозрения. Энергетические каналы нельзя раскрыть дважды. При всей схожести узлов внутри тела, чакра конфликтует с ки и остальными элементами. Пиковые техники единоборств исключают тренировку схожих ударов. Вторую партию старших учеников можно выгнать, они становятся лишь слабее…». Я не понял и половины терминов, но, кажется, тренера проводят селекцию, выводя супербойцов.

Глубже, под ворохом бумаг, валялись широкие плакаты с последовательностью приёмов и ударов. Иногда фигурка человека раздваивалась или троилась, будто совершая несколько движений разом. Мне хватило получаса, чтобы отказаться от самостоятельного изучения боевого стиля. Это сложнее, чем разбирать тройную бухгалтерию по записям на старых твердотельных дисках!

Спускаясь в главный зал, я напряжённо размышлял о хозяине этого странного места. Какой человек может жить в такой помойке и в то же время мечтать о прорыве души и тела? Внешне обычный забулдыга, а хранит столько секретов, что позавидуют топ менеджеры корпораций. Квантовый, чтоб его, самурай.

Полина уже не выкрикивала фразы, а просто злобно рычала. И всё же в её образе сквозила неестественность. Она чересчур старалась быть мужественной, будто её женская природа — позорная слабость.

— Полина, а ты зачем здесь?

— Тебя спасать. — Это прозвучало так просто и буднично, что я не сразу уловил, а она уже переключилась на близнецов. — Пресс напрягай, шею ниже!

— То есть?

На пересушенной солярием коже невозможно заметить румянец, но мне показалось, что гора мускулов смутилась.

— Я ещё в чате поняла, что ты попрёшься в Самурай. Вот и побежала сюда. — Девушка хрустнула костяшками, будто разминаясь перед спаррингом. — Местный мастер себе на уме: никогда не знаешь, что отчебучит. Представляешь, он вырезал основной чип! В обход корпораций.

Ох, это дедушка погорячился. На таких пользователей распространяется особая директива, уверен, полиция лупцует его каждую неделю. Никому не позволено соскочить с крючка.

— Он ведь понимает, что характеристики всё равно качаются? Просто лишил себя возможности измерять прогресс.

Андроид уже остыл, и братья попытались повторить мой подвиг. Без медитации они не замечали направление удара и скорее прокачивали выносливость, получая от робота по полной. Полина согнула спину, изображая осанку мастера, и прохрипела:

— Нейромодули полезны и удобны, но содержат серьёзный изъян: всё, что имеет доступ к инфополю, можно взломать. Мои мозги слишком ценны!

Именно поэтому за хакерство положена смертная казнь. ЗероКорп не терпит чужого вмешательства. Думать о корпорациях не хотелось. Снаружи накрапывал дождь, настраивая на меланхолический лад, и я ощутил странную общность с людьми в додзё. Давно забытое чувство семейного уюта. Совместные тренировки сближают. Впереди ещё целое воскресенье, а потом новая должность. Всё складывалось почти идеально.

— Поль, а почему ты выбрала спорт? Потеть под железками — не самый популярный способ прожить жизнь.

Разумеется, я намекал на её внешний вид, но из деликатности не стал говорить напрямую. Девушка не глупа, сама поймёт.

— Чтобы показать, чего стоит настоящая женщина. Нам всё по плечу! У вас своя стая, клуб по интересам, а через единоборства проще соответствовать. Вообще, люблю силу, с ней я ничего не боюсь.

Вонь от последних слов перебила запах гнилых стен и разлагающегося мусора. Ложь.

Прогресс навыка: «Распознавание лжи» 1 (+ 2) = 3%.

Мне вдруг остро стало её жаль. Насколько же надо не любить себя и бояться мира мужчин, чтобы врать самой себе? За радикальным феминизмом и суровой внешностью скрывалась добрая девочка, нуждающаяся в защите.

Сделать пользователя Полина Стоун вашей дамой сердца?

Я встретился глазами с наставником. Серьёзно? Отказ. Если уж надевать ошейник, то я сам выберу его материал. Старик начал слишком много себе позволять.

— Схожу отолью. Проследи за этими слабаками.

Раньше я воспринял бы это как грубость, но теперь понимал её чуть лучше. Просто защитный механизм, один из многих. Принцессы не ходят в уборные, в отличие от друганов-мужланов.

Открыт новый навык: «Предикативная эмпатия» 10%.

Даже не слышал о такой возможности. Система настолько глубока, что полный список навыков до сих пор обновляется. Пока я искал информацию в инфополе, братья начали кувыркаться через друг друга.

— Эй, хватит баловаться! Вам что, десять?

— Вообще-то…

— …двенадцать! — возмутились они в своей обычной манере.

Прежде, чем я успел возразить, перед глазами возникло странное сообщение в широкой рамке:

Бинарная ведьма вызывает цифрового рыцаря на дуэль.