Цифровой Рыцарь

Глава 31. Прохождение пацифиста

Разбитый аэрокар вонял горелыми микросхемами. Синие искры статического электричества пробегали по рулю и приборной панели, а внешний корпус неприятно потрескивал. Приехали, конечная остановка! Громко хлопнули пиропатроны и отстрелянный люк улетел в темноту. Зацепившись протезом за крышу, я рывком выдернул тело из водительского кресла, отпрыгнул подальше и осмотрел дело своих рук. Сесть за руль, в надежде открыть навык вождения — худшая идея в моей жизни. Ну, в первой тройке точно.

Сначала всё шло хорошо. Машина, созданная спецами в аэронавтике, сама корректировала мелкие ошибки начинающего водителя. Я не знал названия модели, но сполна оценил идеальную форму корпуса, блок автоматического выравнивания и форсажные турбовентиляторные двигатели. Не антигравитационная система конечно, но тоже неплохо. Изученная до максимума робототехника исправно выдавала горы информации. Без дорогого импланта я бы годами изучал специфический навык по устаревшим техническим чертежам, доступным в инфополе. Даже не знаю, что вдохновило бы меня на такой подвиг.

К сожалению, понимание специфики приборов не повышало мастерство вождения. Пешеходам небо кажется чистым: купи машину и лети куда хочешь, но это далеко не так. Громоздкие аэрокары двигаются по строгим воздушным коридорам, о которых я не имел ни малейшего представления. Сначала меня зацепила стайка дронов-доставщиков, затем я снёс антенну какого-то частного небоскреба и в довершение всего — в бок машины врезался контейнер-мусоровоз. Самое обидное, что навык я так и не получил!

Слава свободной сети, в тюрьму меня за такие приключения не потащат. ЗероКорп не подтвердило угон автомобиля, а остальное решаемо. Причём цена ошибки оказалась вполне чёткой:

С личного счёта списаны штрафы за неосторожное вождение (15 нарушений). Общая сумма взыскания: 500 000 гольденов.

С этого платежа банк постеснялся откусить свою долю. Если честно, я немного потерялся в цифрах счёта. Раньше всё было просто: получил зарплату, закупил еды и одежды, продлил аренду, остатки возвратил банку за университетский кредит и жил практически без единого гольдена. Сейчас на мне висят миллиардные долги, но денег на счету столько, что я могу вообще их не считать. Полмиллиона больше, миллион меньше, какая разница? Если не вспоминать о сидящих на хвосте коллекторах, можно жить припеваючи. Правда, недолго.

В салоне автомобиля громко хлопнуло, и из аварийного люка вырвался столб яркого света — сдетонировала ослепляющая граната. Забавно, но я практически добрался до места назначения. Бар «Вальхалла» призывно подмигивал огоньками ниже по улице. Стоило плюнуть на превратившуюся в кусок хлама машину и отправиться по своим делам, пока импульсная граната не повредила мой протез, если бы не одна мелочь: труп Эстель в багажнике.

Аэрокар медленно тлел, но не взрывался, технопрогресс давно решил проблему пассивной безопасности. Отсек для грузов распахнулся при ударе, открывая вид на полуголое тело. Эстель была прекрасна даже после смерти. Но что делать мне? Её ведь заберут. Плату за воскрешение с радостью возьмёт на себя ЗероКорп и мне снова придётся сражаться с боссом.

Несмотря на острый ум и благие помыслы, бывшая начальница призывает перемены, угрожая существующему порядку вещей. С некоторых пор я терпеть не могу тех, кто раскачивает лодку. Мир и так хрупок и нестабилен, пусть неуёмные амбиции красотки останутся на том свете. Стоп. Почему я так рьяно защищаю действующую власть?

— Воу, дружище, водитель из тебя ещё хуже, чем из меня офисная крыса!

Человек появился из ниоткуда, подкравшись сзади. Настолько неслышно, что умения не сработали. Капюшон надёжно скрывал лицо, но беседовать с незнакомцами мне не в новинку. Не выстрелил из плазмогана в живот — уже хорошо.

— Я выжил без навыка, неплохое достижение.

Незнакомец заливисто рассмеялся и сделал странные пассы руками.

Установка сторонней программы: Экспресс-курс «Самоучитель по вождению». Открыт новый навык: «Водитель (Легковые авто)» 100%.

Без живых учителей и нудной практики! Я подавил чуть не сорвавшееся с губ ругательство. Программа незнакомца обходила все ограничения Системы! В голове приятная тяжесть, ощущение, как будто несколько дней подряд играл в автосимулятор с полным погружением. Сознание наполнили правила, дорожные ситуации, положение рук, направление взгляда и другие мелочи, которые может дать лишь опыт. Ощущение новых возможностей, возникших из ниоткуда, опьяняло.

Поздравляем! Квест «Кавалерист» выполнен. Усилен навык: Утроение эффектов ауры Добродетели.

Спокойно прогуливающийся по улице парень вдруг замер и уставился на меня, будто увидел адмирал-председателя СтарВинд во плоти. Если бы я помахал ему, бедняга упал бы в обморок от счастья. Бродяга, валявшийся на асфальте, неожиданно заплакал навзрыд.

Стараясь не смотреть на излишне воодушевлённых людей, я повернулся к незнакомцу. Капюшон скрывал лицо, но топорщился на макушке, выдавая причёску своего владельца. Если отбросить пятипроцентную вероятность случайного совпадения, ответ очевиден:

— Киану? Ты же умер!

— Умер, воскрес, снова умер, а может и не умирал вовсе. Есть ли разница, дружище? Сам понимаешь, всё относительно, пока пищат гольдены на счету. Как твои дела? Наслаждаешься рыцарством?

Видимо, на моем лице отразилось всё, что я думаю о новой жизни, потому что Марс заливисто рассмеялся. Улыбчивый он парень, как я погляжу. И добрый, судя по сигналам тела, считываемым эмпатией.

— Хм, но всё же лучше, чем в душном офисе?

— Странно… но, да! Определённо интереснее, несмотря на опасность.

Да и была она, эта опасность? Может, весь путь заранее расчерчен людьми из ЗероКорп, и я брожу по личному парку развлечений. Замыслы агента Ноль тяжело понять, а эмоционально он полон пустоты — ни страсти, ни любви. Живой биоробот, выполняющий заданные функции, точнее, орудие в умелых руках. Мне всё сильнее хочется познакомиться с высшим правлением. Знают ли они, что происходит? Учитывают в своих расчётах или давно пустили всё на самотёк? От улетевших к вершинам небоскрёбов мыслей меня отвлек панк:

— Кстати, бро, что получил за победу?

Секунду я раздумывал, не солгать ли. Но какая разница? Они ведь всё равно узнают. Всем всё известно. Информация утекает через широко раскрытые глаза, срывается шёпотом с губ, ускользает сквозь пальцы. Превращается в ровные столбики цифр, и вот уже Киану Марс знает о смерти Эстель Шварц, хотя та померла меньше часа назад. Понимает, где меня искать, а ведь я сам не представлял, куда именно упадёт аэрокар. Такова уж современность, ты никогда не бываешь один. Начинаю уважать средние звенья корпораций, сохраняющие тёмные секреты в подобных условиях.

— Очередную пассивку: щит разума.

Ирокез переменился в лице.

— Друг, ты даже не представляешь, как тебе свезло! Абсолютная защита сознания, воу, да это мечта! Последним игроком, у которого она была, считалась Бинарная Ведьма.

Тесен мир. Старушка не показалась мне особенно адекватной, да и от ножа в горле этот навык точно не спасёт. Кстати, а почему ведьму не воскресили? Слишком своевольна? Как бы там ни было, количество игроков постепенно сокращается, значит, мне не стоит рассчитывать на свой статус. Незаменимые тоже заменимы.

— Тебе нужна дуэль?

Панк напряжённо засмеялся, однако в его позе не было страха, скорее нетерпение. Я попытался вспомнить, что осталось в арсенале после жаркой ночки, но из серьёзного выходила лишь рука-протез. Мужчина не боялся меня и готовился рискнуть, хотя вслух сказал другое:

— Рубиться с лидером в индивидуальных поединках? Ищи дурака в пустошах. Я пришёл за ней, — он кивнул на тело Эстель. — Знаю, вы не ладите, но повелительница защищает наши интересы. Без её протекции жизнь всех классов усложнится.

— Правда? А мне от её смерти легче на душе. Ты вообще слышал, что она несёт, когда дела идут плохо? Форменная психопатка!

Интересно, на него распространяется эффект от моей ауры? Какой он вообще класс? Шут?

— Власть и насилие неразделимы. Мы не представляем, насколько тяжела корона, бро. Ты получил крупицу способностей и уже погряз в крови. А она может приказать — и любой босс спрыгнет с крыши небоскрёба, мне бы башню снесло от возможностей! Слушай, друг, ну, ты сам всё понимаешь.

Посверлив Киану тяжёлым взглядом, я медленно выдохнул. Мне потребовался весь опыт медитации, чтобы сбросить нарастающее напряжение. Драки, поединки, раздутое эго — всё это так на меня не похоже. В кого я превращаюсь? На секунду представил себя наставником, пытающимся вдолбить в голову Киану избитую истину «люди — не разменные монеты в нашей игре». Но к чему тратить слова, если мы всё знаем и это не меняет абсолютно ничего?

— Конечно, друг. Забирай. Расскажи ей, что я сам согласился и… короче, передай мои извинения. Не хочу провести остаток жизни, оглядываясь.

— Бессмысленно, — разочарованно выдохнул рыцарь. — Ты обесцениваешь свой подвиг и жертву товарищей по оружию.

Отстань, старик, я не машина по уничтожению себе подобных. Если бы ты объяснил всё нормально с самого начала, жертв можно было бы избежать.

— Опять оправдываешься, сквайр? Поднимаешься на ступеньку вверх и делаешь два шага назад.

Вот только существует ли лестница? Наставник Эстель наверняка дурит ей голову сказками о личном королевстве, а мой поёт дифирамбы личностному росту. Только в итоге чужая кровь и боль. Киану аккуратно завернул тело Эстель в плащ, затянув завязки, так что труп стало похож на тюк с вещами, и исчез, дружелюбно помахав рукой напоследок. Причём мгновенно, растворившись в пространстве. Это что, телепорт? Классовые навыки похожи на чудеса; если носители Предтеч проживут достаточно долго, нас вполне можно счесть богами во плоти. От перспектив меня отвлекли сообщения медбота:

Действие наркотика «Первитин +» прекращено. Сила -0,1. Ловкость -0,1. Выносливость -0,1.

Зафиксированы иммунные болезни с отложенным сроком действия. Оперативное лечение невозможно.

Прогнозируемая продолжительность жизни 64 – 17 = 47 лет.

Характеристики давались на время, а забирались навсегда. Мне не привыкать к низким параметрам, но на душе гадко, будто пережил два обнуления подряд. Такими темпами я сам себя угроблю в очередной никому ненужной драке. Выбросив пустой шприц от стимулятора под машину, я отправился дальше. К аэрокару уже слетелись роботы-чистильщики, когда новая вспышка световой гранаты послала прощальный салют через открытый люк на крыше. Мне нужна новая тачка, а ещё лучше новая жизнь, желательно без массовых убийств.

Преодолеть несколько метров на пути к бару оказалось непростым делом. Мало того, что прохожие пялились, будто я суперзвезда мирового масштаба, так ещё и накрыл запоздалый мандраж от аварии. Разумеется, столкновения было не избежать, с новым водительским опытом я это прекрасно понимал, но тело всё равно вздрагивало от гудения аэрокаров в утреннем небе. Будто все они планируют разом обрушиться мне на голову. Каждый встречный казался агентом Ноль в другом теле, пришедшим мстить.

Чтобы как-то отвлечь перевозбуждённое сознание, я стал думать об отстранённых вещах. Например, о стремительно уменьшающемся сроке моей жизни. Предположим, я не смогу себе позволить его удлинить. С учётом уже прожитого мне осталось всего двадцать шесть лет. Почти половина пути позади. Ради чего я живу? Пары свободных часов после работы, потраченных на лазанье в инфосети? Потребления интересного контента? Представил свой идеальный день. Он был бесконечно далёк от случившегося сегодня, да и вообще от жизни, которую я вёл последние годы. Может, просто лечь в игровую капсулу, перебирая отложенные вкладки?

— На тебя действует побочный эффект от «щита разума», отринь пораженческие чувства, сквайр!

Знаю, старик, только это не побочный эффект, а главное свойство. Мой разум начинает очищаться от плесени, которая на него наросла. И под неприятным грибком я имею в виду прежде всего тебя.

— Чушь, я нужен тебе, а мы нужны миру!

Возможно. Только нужен ли мне такой мир? Широкий рекламный билборд проецировал на стену сгенерированный специально для меня рекламный ролик. Он казался набором цветных пятен: банальный и скучный сюжет, не стоящий внимания, топорная мимика искусственного интеллекта, очередная попытка впарить мне что-нибудь ненужное и жутко дорогое.

Добравшись до «Вальхаллы», я не бросился сломя голову к боссу, как собирался. Нет, отчёт я, разумеется, напишу и даже лично его представлю. Но прямо сейчас мне нужно немного времени для себя. Пока дела снова не закрутили в бесконечном водовороте.

Удалено 3456 документов с тегом «Кодекс рыцаря». Пустая шелуха, чужие мысли, не важнее информационного шума инфополя. Раскрыв программу-блокнот, уверенно записал первое правило. «Я есть свет. Добра не нужно ждать, оно не приходит снаружи. Всё светлое исходит изнутри, я ношу это в себе. Поделившись хорошим, можно сделать мир чуть лучше. Таков мой путь рыцаря». Возможно я где-то читал эту фразу, или её вдалбдивал наставник в бесконечных нравоучениях, но прямо сейчас мне было важно, что это хорошая мысль, правильная. Возможно, первая, которой я не стыжусь за двадцать с лишним лет. Мне не хотелось иметь ничего общего с грязью, происходящей вокруг. Существуя в корпоративной среде, я не могу поступать иначе, игнорировать выгоду. И всё же это не оправдание моей чёрствости и холодности к окружающим, ведь я совсем не такой.

Поставить лайк пользователю Адский Коловрат?

Странное имя для субтильного официанта, разносящего напитки, но почему бы нет? Имеет право называться как хочет. Коловрат приблизился, недоумённо озираясь.

— Мы знакомы? Учтите, у нас принимаются только гольдены, лайк могу вернуть, — настороженность к подаркам от людей в дорогих костюмах, каждый впитывает это с детства.

— Нет-нет, сердечко именно вам. Просто так.

Парнишка глубоко поклонился и убежал в подсобное помещение, едва сдерживая радость. Но от эмпатии не скрыть сильных эмоций. Как же легко сделать кого-то счастливым. Кстати, а почему здесь все так несчастны? Я словно сижу в болоте с вязкой тиной. Внимательно оглядел зал: сутулящиеся люди, хмурые лица, низко наклонённые головы, народ настолько погружен в собственные интерфейсы, что даже моя аура их не воодушевляет. Так не пойдет!

Перевести по 100 000 гольденов 19 пользователям. Приложенное сообщение «Улыбнись!».

Остаток на счёте: 8 334 гольденов.

Я скинул бы больше, но хотелось, чтобы каждый посетитель бара получил ровную сумму. Часть из них наверняка роботы, и платёж перейдёт к хозяину, но это не важно. Может, кто-нибудь за несколько кварталов отсюда слегка улыбнётся. Не стану делить их по рангам и очкам значимости, дружбе и нахождении в моём списке контактов. Каждый достоин. Я выжил и сижу здесь, они тоже, почему бы не разделить удачу?

Бар оживлялся на глазах. Усталые пользователи, погружённые в заботы и тяжёлую работу над собой, приободрились. Слышались тосты в мою честь, кто-то пустился в пляс. Так-то лучше, пусть поверят в хорошее! Я без сожаления стёр заметку, в которой планировал купить на эти деньги новое оружие и обновить софт. В чужих карманах им будет лучше.

Пожалуй, приступим к главному: «Привет, мама. Надеюсь, у вас с отцом на Центавре-16 всё спокойно и вы довольны тем, что вырвались из душного города. Бушует ли в колонии непогода? У нас тут постоянно кислотные дожди, даже защитное поле порой не выдерживает. Синоптики ужасно лажают с прогнозами. У меня всё хорошо. Просто хочу чтобы вы знали: мне очень жаль за то, что я наговорил в нашем последнем разговоре. Понимаю, вы хотели для меня лучшего, чтобы я не связывался с миром большого бизнеса, и по прошествии лет я с этим полностью согласен. Но и вы поймите: эту ошибку нужно было совершить. Впрочем, всё это ерунда. Главное, что я вас очень сильно люблю и скучаю. Спасибо за всё то время, которое мы провели вместе, за беззаботное детство и ваше внимание. Кстати, СтарВинд разрешает отпуска? Я очень хочу вас увидеть, поболтать обо всём, как в старые времена. Хотя бы по видеосвязи. Целую».

Надеюсь, они не посчитают это запиской самоубийцы. После стольких лет молчания и взаимных обид написать такое письмо было непросто, но я пошёл ещё дальше. Активировав режим приватности, чтобы не мешать отдыхающим, зачитал сообщение голосом и отправил. Аудиофайл будет идти до колонии дольше, зато они почувствуют искренние эмоции и поймут, как для меня важны.

Пришло время поработать. Я начал заполнять сухие строчки формы, пролистывая системные сообщения последних дней. Подолгу останавливался на метках смерти членов отряда: Джокер, Молли, Стэн. Я без труда представил их, сидящих на расстоянии вытянутой руки, будто они ещё живы. Хакерша бы пялилась в потолок, витая в иных мирах, Джокер о чём-то переживал, а здоровяк бы громко кричал, чтобы ему обновили выпивку.

Что же я натворил? Новое назначение помутило рассудок и каждый из них стал жертвой моих неуёмных амбиций. Понимаю, уже ничего не изменишь, но я вас помню, коллеги. Пусть ваша душа найдет покой в цифре.

— Простите меня. Такого больше не повторится.

— Перед кем извиняешься, пап?

Мара плюхнулась на стул, беззаботно закинув ноги на стол. Рядом с ней я почувствовал себя глубоким стариком. Но делиться с беспечным ангелом своими проблемами? Ну уж нет. Украдкой смахнув слёзы, искренне ей улыбнулся.

— Да так, косяки по службе. Как твои дела, осваиваешь свободу?

Я все ещё сомневался, верно ли поступил, позволив дочери самой себя контролировать, но пока всё шло хорошо.

— Тут та-а-ак круто! Я помогаю Джули и Колу, они разносят выпивку. Иногда перепадают чаевые, но главное — здесь весело! Никогда не знаешь кто есть кто, мы как будто играем в угадайку! Человеки и роботы вместе навек!

Она смешно прогнусавила эту фразу в нос, пародируя кого-то из персонала. Похоже, в кафе особая атмосфера. Пусть играет, раз нравится. Главное, чтобы не лезла в дела Билла и его банды, а повзрослеть всегда успеет.

— Кстати, я отправила Шляпу грузовым гирокоптером, и гольдены почему-то пришли мне. Ты выставил слишком широкие полномочия профиля!

Раскрыл вкладку торгового сайта:

Коническая Шляпа куплена пользователем Малыш Полли. Финальная ставка аукциона 54 000 гольденов.

Покупка была оплачена и товар получен. Мне даже выдали какой-то рейтинг и ранг продавца, но сильно углубляться в подробности я не стал. Любой корпорат на моем месте бы прыгал от радости: сто процентов чистой прибыли от доставшейся бесплатно вещи! Но я прекрасно помню, откуда этот предмет одежды. Потрепал Мару по макушке, взлохматив причёску.

— Молодец, оставь деньги себе.

— Спасибо, ты самый лучший! Ой, меня зовут! Джул повредила руку, и тяжёлые подносы таскаю я. Увидимся!

Она вскочила с места, но я схватил её за запястье. Учитывая нашу разницу в ловкости, это не составило проблем.

— Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё что угодно? Я никогда не буду осуждать и поддержу тебя, Мара. Ты больше не одна.

Девушка на миг опешила, и маска порядочной дочери слетела. Я же не идиот, её навык актёрского ремесла рос прямо во время беседы. Сироты отлично умеют притворяться нормальными. Меньше всего мне хотелось бы повторить свои отношения с родителями и отдалиться от неё. Здесь как никогда пригодился опыт общения с наставником: банальности можно и нужно проговаривать вслух. Хотя бы для того, чтобы объявить о своих намерениях.

— Просто не считай меня денежным мешком, я ведь предлагаю настоящую дружбу. Ну беги, тебя ждут.

Надеюсь, семена упали на благодатную почву, и наши отношения выйдут за рамки ролевой игры. Сущее расточительство не дружить с близким человеком. Эту роскошь могут себе позволить в традиционных семьях, но мы вместе по собственной воле. Во всяком случае, мне хочется так думать. Если дама сердца захочет уйти, я её отпущу, и не только из-за квеста. Девочка заслуживает куда больше, чем может дать низовой клерк.

Мара убежала к персоналу, оставив меня наедине с виртуальными бумагами. Несмотря на быстрый набор текста заполнение отчёта заняло практически весь день. Я часто останавливался, вспоминая детали, диалоги с пленницей, размышлял о своём положении в целом. Что можно писать, а о чём умолчать. Страх перед будущим заслонила лёгкая грусть и раны на сердце, которые не залечить автодоком. Я знал: надо забыть о случившемся и жить дальше. Но кто может дать гарантию, что это не повторится?

Очередное обнуление застало меня в подвале, когда я сдавал Очки-невидимки. Единственные из четырёх, остальные валяются в Муравейнике и, скорее всего, спишутся с зарплаты. Причём равными долями за следующие полгода, учитывая их цену. Кладовщик молчал, воодушевлённо рассматривая меня, словно икону, но когда я уйду, он обязательно зафиксирует недостачу. С вялым интересом раскрыл очередной подарок от Системы:

Поздравляем, пользователь! Вы пережили сутки и теряете основные атрибуты:

Сила — 0,1

Ловкость — 0,1

Из-за недостаточной практики вы забыли 7 второстепенных навыков (Чтение по губам, Лингвистика, Авторитарность, Инженерия, Каменное дело, Архитектура, Меткость) и потеряли квалификацию в 16 специализациях.

Точно, нужно же спешить! Бежать, высунув язык, обгонять само время. Но зачем? Я был единичкой, худшее, на что способна Система, уже произошло. Сила не упадет ниже, чем бонус от кибер руки, а стоицизм защитит изученные навыки. Самое время расслабиться. Однако стоило мне прилечь на диван, как по подвалу разнёсся львиный рык:

— Но-ви-ков, живо сюда! Где ты?!

Рядовые бандиты рассосались по углам, страшась гнева босса, а я сладко потянулся и вскочил на ноги. Моя писанина дошла до адресата, самое время идти на ковёр к начальству.