Цифровой Рыцарь

Глава 6. Сапёр

Я вышел на пятом ярусе и воспользовался боковым коридором. Учитывая время, проведённое на нижних этажах, мне известен каждый поворот. Хотя конкретно сюда мало кто любил забредать. Здесь размещался малый архив: мигающие ящики серверов, забитые корпоративной перепиской и прочей малополезной дрянью. Далеко не все разрешалось пропускать через Систему. Между саркофагами с информацией сновали люди, больше напоминающие цифровые тени. Худые, бледные, с волочащимися следом хвостами, состоящими из проводов с разъемами. И при этом абсолютно счастливые. Младшие техники. Я подозревал, что половина из них давно разучились говорить, а остальные успешно изображали немых. Сюда добровольно переводились, устав от общества и крысиных бегов системы. Закрывались от всего мира, имея дело лишь с компьютерами. Уютный рай для технофилов под крылышком одной из сильнейших корпораций.

Кордон оцепления стоял и здесь. Но словно в насмешку над моими страхами, полицейские меня не остановили. Может из-за уверенной походки, или потому что с ужасом разглядывали младших техников. Да уж, эти ребята умеют впечатлять. Сильнее них себя запускают только игроманы, замуровываясь заживо в капсулах виртуального погружения. В любом случае, я выбрался на запасную пожарную лестницу и поднялся на этаж практикантов. Дом, милый дом. Привычно взглянул на длинный список фамилий, рассортированный по абстрактным успехам и вкладу в компанию. Приложил руку к экрану, читая знакомые до боли строки:

По итогам недели вы находитесь среди 20% аутсайдеров.

Рекомендуем стараться лучше, практикант! Удачного рабочего дня!

Главное не падать в нижние десять процентов, иначе даже исполнительность меня не спасёт. Впрочем, слишком высоко карабкаться тоже опасно. Перспектива в двадцать лет превратиться в скучного лысого старика, думающего только о проектах, меня не прельщала. Те же близнецы месяцами держались в верхней части списка, но это не слишком им помогло. Практиканты при увольнении не получают даже единоразовой выплаты, не говоря уже о пенсии.

— Никак не пойму, сквайр. Тебе интересна эта работа или ненавистна? Мыслепотоки противоречат сами себе, мотивы размыты.

Я усмехнулся. Рыцарь пытается нащупать награду, чтобы заставить меня двигаться. Расти над собой, крича во весь голос: «Вижу цель — не вижу препятствий». Пустышке-голограмме не понять, что простого ответа нет. Катана давно стала для меня сплавом из десятка противоречивых ощущений. Целый день корпя над отчётами я мог ненавидеть корпоративные порядки, а потом гордиться, когда школьник на улице почтительно кланяется, заметив мой костюм. Или понимая, что без меня игра на ярком постере никогда бы не вышла. Компания была для меня всем хорошим и плохим одновременно. Подозреваю, тут не обошлось без пропаганды пиар-отдела и промывки мозгов на ежедневных летучках. Как бы там ни было, отсутствие чёткой мотивации никогда не мешало мне сожалеть об упущенных возможностях и искать обходные пути наверх. Например, помогая Эстель Шварц эффектно войти в должность.

Странно, но на этом уровне совсем не было полиции. Похоже, я прав, копы просто ждут приказов сверху. Как знакомо. Я прошёл мимо своего рабочего места, представляя, как завтра буду разгребать запросы, присланные сегодня с пометками «Срочно», «Важно», «Сделать вчера». Строго говоря, практикантам не полагался личный стол или компьютер, но мы сами структурировали пространство офиса. В конце концов, как часть корпорации, каждый из нас давно стал адептом порядка. Перегородки, разделяющие пространство; личные вещи на стульях, которые никогда не пропадут, несмотря на текучку кадров; знаки, понятные только нам. Своеобразное братство неудачников. Мы были грязью на подошвах корпоративных ботинок, но у нас уже зародилась особая этика.

Дверь в кабинет начальника номер один была приоткрыта. Пока шеф был жив, эта комната вообще редко закрывалась. Он предпочитал быть в курсе всего, часто работая в общем зале со всеми. Народ это ценил, возможно минута молчания в зале была искренней. Проскользнув внутрь, я осмотрелся: окно вместо стены, пустой распахнутый сейф, документы в папках. Всё чисто, свежо и готово принимать новую хозяйку. Нужный мне накопитель гордо лежал в центре стола. Я мог схватить его и бежать, но соблазн оказался слишком велик. Этаж никогда не пустует, переработки часто превращаются в ночные смены, и от коллег не укроется святотатство. Но сейчас я один и никто меня не остановит.

Сканирование окружения завершено, систем видеонаблюдения не обнаружено.

Развалившись в кресле, я закинул ноги на стол и представил себя заместителем менеджера. Какое приятное чувство, кажется, включился автомассаж спины. Снова огляделся, представляя кабинет своим. Вид из окна роскошный, бесшумный кондиционер освежал воздух, но я бы добавил зелени. Удивительно, с этого ракурса стены почти прозрачны: любые действия практикантов отлично просматривались. В идеальный интерьер не вписывалась только красная надпись над дверью: «Сдохните, Корпоративные свиньи!». И гроздьями развешанная под потолком взрывчатка. Строчки системных сообщений закрыли обзор, прежде чем я понял, что именно разглядываю.

Обнаружена опасность для персонажа. Выявлена террористическая угроза. Видеозапись отправлена ближайшим сотрудникам органов правопорядка. Рекомендуется покинуть зону действия взрыва.

Спокойно, вдох-выдох. Таймера нигде нет, возможно, я успею уйти до того, как все превратится в пепел. Разумеется, многие недолюбливали нас, считая вселенским злом. Причем сами не задумываясь пользовались производимыми корпорацией благами, проклятые лицемеры.

Входящий видеозвонок. Ваш ранг социальной значимости не позволяет отклонить официальный запрос полиции. Соединение…

Передо мной возникло окошко с взволнованным мужчиной средних лет, его широкий красный нос практически упирался в мое лицо. Судя по нашивкам спецформы он командует полицейским оцеплением.

— Парень. Как там его? — он наклонился вправо, слегка размывшись, и снова вернулся в исходное положение. — Александр, Саша, не выходи из комнаты. Повторяю, что бы ни произошло, не покидай кабинет! Мы посылаем помощь. Саперы уже поднимаются, тебе нужно просто ждать.

Если бы я установил специальное платное приложение для оценки тембра голоса, сейчас бы оно разрывалось от оповещений. Командир лгал, и это понимал даже такой профан, как я. Отключить связь я не мог, поэтому просто сдвинул окошко влево, убавив громкость. Вопиющее неуважение к представителю власти, но сложно будет заставить труп платить штрафы. Как быстро я свыкся с фактом своей смерти.

Таймера у бомбы действительно не было, однако от сиденья тянулись тончайшие переплетающиеся провода, оканчивающиеся в цилиндрах с разноцветными жидкостями. То, что эта гадость начала смешиваться, не сулило ничего хорошего. Саперы сюда не сунутся, а закрытая дверь и усиленные перегородки кабинета босса слегка экранируют взрыв.

Как я сразу их не заметил в мягком ворсе ковра? И этих монстров на потолке? Почему я так спокоен? Речь о моей жизни! Будто стряхнув остатки сна, резко поднялся на дрожащие ноги и метнулся к двери. Я не умру, только не так! Ручка не двигалась, террористы явно хотели сделать это помещение склепом для какого-нибудь высокопоставленного корпората. Сорвав панель на стене, я приложил ладонь, с трудом сфокусировался на буквах.

Ваша должность не позволяет пройти дальше.

Старайтесь лучше, практикант!

Ерунда какая-то. Подрывник постарался или начальство? А может полиция подстраховывается? Аргх, не о том думаю. Дыхание сперло, сердце билось все сильнее, грозя выскочить из груди. Зря не прослушал действия при панических атаках. Да почему я? Что я такого сделал вообще?

С трудом отведя взгляд от цилиндра со взрывчаткой, я заметался по комнате. Покойный первый босс был жутким неряхой, но весь мусор вынесли, освобождая кабинет. В отчаянии я схватил стул и принялся бить им в окна, громко крича. Провода путались в ногах, но мне было плевать. Шестой этаж, останусь без ног, но живой: это реальный выход! Однако 0,4 пункта силы не позволяли сломать тройное стекло. С тех пор как участились самоубийства такие неоткрываемые окна установили по первым десяти этажам. Катана не позволит вам даже умереть за свой счёт.

После того как я охрип и устал, последовала бессмысленная попытка забраться в сейф. Да, мой рост невелик, но проклятая железяка разделялась на секции для бумаг. Прошли жалкие секунды, но я уже перепробовал все: пинал стены, пытался открутить стол от пола, материл полицейского и умолял, потом снова материл.

Внимание. Вы задали пять подозрительных запросов подряд. Ваши действия переданы антитеррористическому комитету. В целях безопасности вы временно отключены от общего инфополя.

Пытаться найти конструкцию бомбы в сети оказалось последним отчаянным шагом. Я взвыл от бессилия и свернулся на полу клубочком. Знала ли Эстель, посылая меня сюда? Уже не важно. Надо распорядиться последними секундами ускользающей жизни. Послать письмо родным в далекие планеты-колонии? Мы плохо расстались, они не одобрили мой выбор института. Хотелось написать что-то тёплое, но в голову лезли одни обвинения. Просить прощения у Светы через третьих лиц? О, думаю ей это не нужно. Перед фактом неминуемой гибели слова потеряли всякий смысл, превратились в пустышки.

— У мужчины не всегда есть возможность проявить себя. Настоящая трагедия, верно? Тем важнее становятся упущенные моменты.

Только нравоучений мне не хватало. Взгляд скользнул по накопителю. Кое-что я все-таки могу сделать. Схватив болванку, бросил её в сейф, но дверца упорно не хотела защелкиваться. Требовался новый пароль и код заместителя менеджера. Не вполне отдавая себе отчёт в собственных действиях, я обнял холодный стальной куб, прижимая дверцу животом, и расплакался от страха.

Именно в эту секунду цилиндр с жидкостями зашипел, дрогнул от внутреннего напряжения и по стеклу пошла глубокая трещина. Неожиданно активизировалась программа Предтеча, засыпав меня сообщениями:

Вы пожертвовали собой, пытаясь сдержать слово. Синхронизация с классом «Рыцарь» + 7,9%.

Получено достижение «Героическая смерть».

Калибровка параметров.

Доступно Первое Испытание Туториала.

Так и знал, что умру, разбирая какие-нибудь дебильные сообщения в духе старых онлайн игр. Интересно, ради меня объявят минуту молчания? Вспомнят ли соседи по столу? Вспышка сменилась сильной болью, а затем стало еще больнее, и сознание смилостивилось, покинув меня.

Мгновение спустя я лежал в жидкости медицинского агрегата. Мне было тепло и хорошо, несмотря на абсолютную наготу. Правда, долго наслаждаться негой не вышло.

— Вставай, симулянт, — в устах Эстель любое оскорбление ласкало слух. — Я не стану прохлаждаться тут весь день. По моим данным ты уже в сознании.

«Где я?» хотел было спросить, но тут же осекся. Никаких вопросов боссу номер один, глупо повторять ошибку Лютера. Странно, но нагота не смущала, хотя в любой другой ситуации я бы краснел как рак, пряча интимные места. Главное сейчас не смотреть на ее ножки и декольте.

— Ладно, лежи, если хочешь. Ты неплохо помог мне, сохранив Накопитель, так что я помогла тебе, подергав за ниточки и устроив сюда. Шмидты не оставляют открытых счетов, и наши с тобой взаимные услуги закрыты. Надеюсь, у тебя имеются накопления: по слухам, голову собирали как пазл, а часть клеток клонировали и приживляли от суррогатов. Впрочем, твои проблемы. Разбирайся сам.

Так вот почему все как в тумане и пальцы плохо слушаются. На стене висела проекция часов, но меня поразил встроенный календарь. Месяц? Пришлось проваляться целый месяц?

— И-извините, — как невовремя вернулось заикание. — Я еще часть Катаны?

Эстель хищно улыбнулась, ей нравилось играть с чужими жизнями. Удачная черта характера для высокого начальства. Она понимала, что место в компании — залог моего выживания. Вряд ли умение составлять многостраничные отчёты ценится на улицах.

— Жду завтра в семь. И никаких поблажек из-за твоего состояния. Корпорации не нужны инвалиды.

— Спа-асибо.

Она ушла, равнодушно скользнув взглядом по моему распластанному телу. Естественно, инвалидность относилась не к функциональности организма. Как раз с этим было все впорядке, потеряв руку или ногу можно вставить дешевый киберимплант и работать дальше. Для Катаны важно другое: характеристики. При этом Система не прощала бездействия, ежедневно обнуляя прогресс. Причины остановок не важны, развитие обязано идти непрерывно. Холодея от предчувствия, я вызвал справку, но мысли путались, не желая выдавать информацию. На миг мне показалось, что я вообще отключен от общего киберпространства. Спокойно! Вдох-выдох, все хорошо, так не бывает. Тело новое, непривычное к командам, значит, придется действовать по старинке, как в далекие времена, когда Система только появилась и большинство приказов отдавались голосом:

— Открыть окно персонажа.

Пожалуйста, скажи мне, что хоть что-нибудь осталось, и я не превратился в пустую единичку! Однако сухие данные похоронили последнюю надежду:

Окно персонажа:

Имя: Александр Новиков.

Полных лет: 21.

Основное достижение: Выпускник Университета.

Очки социальной значимости: 1,4.

Текущая деятельность: Младший практикант корпорации «Катана».

Уровень: 1.

Синхронизация с классом «Рыцарь» 12,4% (полное меню доступно через наставника)

Главные атрибуты:

Интеллект — 0,1

Сила — 0,1

Ловкость — 0,1

Выносливость — 0,1

(расширенная справка скрыта по желанию пользователя)

Долг: 1 232 050,67 гольденов (+ 156 000 000 000 000 голденов)

Последняя цифра перекрыла мое недовольство от минимальных характеристик. Количество нулей не поддавалось логическому осмыслению. Триллионы? Для моего воскрешения что, пришлось купить межгалактический крейсер и взорвать пару планет? Из сотен непрочитанных сообщений половина оказалась от банка, большая часть из них горела ярко-красным оповещением. Я наугад открыл одно из первых.

Банковская система Конфедерации уведомляет, что вы превысили свою кредитную линию на 426274,77%. Возможность получать новые гольдены заблокирована. Пожалуйста, верните полученные средства в течении двух месяцев или мы будем вынуждены передать ваше дело коллекторской службе.

Разумеется, у меня осталось около месяца. Тот факт, что я валялся в коме, мало смутит коллекторов, а с моим уровнем социальной значимости даже переписка с банковскими клерками ограничена. Сообщения от Билла Сойера и его друзей-змеек я удалил не читая. Похоже, служба безопасности Катаны не решила проблему, и меня ждут крупные неприятности на улицах. Кроме рекламы, спама и редких сообщений от знакомых с вопросом «Куда ты пропал?», отдельно шло письмо с синим ярлыком. Таких я еще не получал, это цвета правительственных структур. Может, меня решили представить к награде? Все-таки столкнулся с террористами и выжил. Хорошие новости бы сейчас не помешали. Но внутри оказалась видеозапись от усталого человека в безликом деловом костюме.

— Пользователь Новиков официально вызывается на допрос. К этому сообщению приложены координаты, по которым предписывается явиться в течении 24 часов с момента просмотра этой записи. Игнорирование записи будет расценено как преступление и попытка скрыться от полиции. — Мужчина потер виски и добавил, осторожно выбирая слова. — Огромная просьба: не удаляйте из записи разговоры с пользователем Киану Марс. Спасибо за сотрудничество и до встречи.

Что там опять натворил зеленый ирокез, и с каких пор я за него отвечаю? Надеюсь, он не называл меня «дружищем» на допросе. В любом случае, следователя придётся посетить. Выход в инфополе все ещё заблокирован из-за террористических запросов поисковика. Надеюсь, страх смерти достаточно веское оправдание и доступ восстановят.

Будто мне мало свалившихся неприятностей, возле капсулы материализовался проклятый старик в своих латах. Он выглядел куда четче и реальнее, явно отожравшись на моем спящем мозге.

— С возвращением, сквайр. Могу я чем-нибудь помочь?

Хоть кто-то рад меня видеть и не пытается ничего получить. Плюнув на собственные принципы, я повернулся к наставнику.

— Привет. Хочешь поболтать?

Всем нужны друзья, пусть и цифровые. Особенно когда налаженная жизнь летит в бездну.