Цифровой Рыцарь

Глава 5. Кадровый голод

Монорельс нёс меня в Деловой центр, а напротив сидел дед, которого не должно существовать. Его волевое лицо так и притягивало взгляд. Чтобы как-то отвлечься, я быстро прочитал скупые строчки медотчета. Сотрясение мозга, вывих плечевого сустава, лёгкое обезвоживание, смещение позвонков и ничего связанного с системными настройками. Капсула даже вылечила начинающуюся близорукость, чуть скорректировав хрусталик глаза. Но от этого мираж не исчез.

— Ты видишь меня, потому что нуждаешься в наставлении. Учитель приходит, только когда ученик готов слушать.

Очередные прописные истины, отвечать я ему не стал. В институте ходила байка о студентке, свихнувшейся на фантомных яблоках. Она так любила фрукты, что пихала их копии везде, перегружая интерфейс. Пока мозги не отказали. Хотя с тем же успехом она могла сжечь сознание цифровыми наркотиками, но история с яблоками звучала прикольнее. В любом случае, чем напряженнее всматриваешься в иллюзорный предмет, тем сильнее тратятся личные ресурсы. Именно поэтому я не устанавливаю виртуальную подружку, и по той же причине не обращаю на старика внимания.

Закрыв глаза, запустил любимую радиоволну. Точнее, это была круглосуточная трансляция, в прямом эфире генерирующая музыку на основе настроения слушателей.

Вы согласны поделиться своим «Настроением»?

Это была фишка канала, для работы программы необходимы данные сердечного ритма, дыхания и прочие мелочи. Согласен. Ранним утром обычно играла грустная сонная скрипка, но похоже народ уже готов сражаться за место под солнцем. Звучали ритмичные удары барабанов, приятный женский вокал и нечто неуловимо космическое. Что мне нравится в «Настроении», так это возможность услышать нечто новое. За пять лет, что я его слушаю, музыка ни разу не повторялась.

Во рту стало кисло, словно я жую лимон с привкусом металла. Мельком взглянул на часы, чтобы убедиться. 05:43:21, как по расписанию. Никто не знал, почему обнуление происходит в это время, хотя гипотезы рождались каждый день. Мы просто приняли как данность, приспособившись к новому миру. Мигающая красная табличка закрыла обзор.

Поздравляем, пользователь! Вы пережили сутки и теряете основные атрибуты:

Интеллект — 0,2

Сила — 0,1

Ловкость — 0,1

Выносливость — 0,1

Из-за недостаточной практики вы забыли 2 второстепенных навыка и потеряли квалификацию в 5 специализациях.

Жёстко, давненько с меня не снимали так много. Даже стал на уровень ниже. Системе явно не понравилось как бездарно я прожил эти сутки. Потеря двух десятых интеллекта серьёзно замедлила мыслительный процесс. До полной деградации ещё далеко, но придётся засесть за книги. Ненавижу обнуление.

Я вытянул ноги и растворился в ритмах «Настроения», мгновенно ставшего меланхолично-грустным. Никто не хотел терять накопленное. Боль людей чувствовалась в каждом звуке, я будто растворился в океане живых душ. Отличная программа. Жаль, что она так и не обрела должную популярность, как раз из-за вопроса при запуске приложения. Паранойя достигла новых масштабов: каждый третий пользователь шифрует свои данные, закрывает профиль, не заходит в онлайн чаты. Лично я считаю, что это глупо. Чтобы поднять репутацию и очки социальной значимости, просто необходимо знакомиться с кем-нибудь, открываться миру. Правда, сегодня ко мне в друзья добавляются всякие психи. Пролистав короткий список вниз, я нажал на видео-вызов Киану. Мужчина ответил сразу, его кожаная куртка куда-то делась, как и вообще вся одежда. Слава системе, видеосвязь захватила только верхнюю половину тела. Дряблый живот хакера перечеркивал двойной шрам в виде буквы «Х» с плохо сросшимися краями. Далеко не все имеют доступ к капсулам медцентра.

— Хей, друган, как жизнь?

Переключение голосового модуля. Вашу речь слышит только пользователь Киану Марс.

— Мы не друзья, прикройся уже чем-нибудь. Что за хрень ты в меня подсадил?

— А я думал ты любишь молчать. Видимо, сильно тебя прижало. Ну, колись, как все прошло? Демон, король? Ммм, дай угадаю… маг?

— Удали свою тупую игру. — Марс отстраненно поглаживал шрам, явно ожидая ответа. — Рыцарь, у меня рыцарь, доволен? Теперь вытащи его, пока я не сдал тебя копам. Ты вообще в курсе сколько законов нарушил?

Но я будто бы говорил в пустоту. Киану улавливал лишь то, что хотел слышать.

— Повезло же тебе, друган! Рыцарь мощный класс, но сложный в синхронизации. Должно быть у тебя доброе сердце. Тесты уже прошёл? Первое испытание?

— Так, друган! Завязывай. У меня нет времени на ролевые игры. Я с радостью послушаю о твоём развлечении, но вынь из меня эту дрянь.

— О, так ты ничего не знаешь? Подними синхронизацию хотя бы до десятки. Это ключ ко всему миру, друган. Я бы никогда…

Трансляция прервана. Соединение потеряно.

Впервые вижу такую запись и ничего хорошего она не предвещает. Либо жизнерадостный ирокез мертв, либо его накрыли полицейской глушилкой. В любом случае, Предтечи хакер не удалит. Придётся наведаться в Муравейник к спецам по системе, но мой знакомый работает только по вечерам, а наугад соваться не рискну. К тому же время поджимает: самые лютые карьеристы уже в офисе. Я недовольно покосился на старика, поправляющего латный наплечник. Рабочий день обещал быть тяжёлым.

— Монорельс прибывает на станцию Деловой центр. Пожалуйста, не забывайте свои вещи в салоне и поставьте нам лайк! Хорошего дня.

Быстро добрались, хотя обнуление искривляет восприятие. Ноги едва шевелились, тело ещё не успело привыкнуть к пониженным характеристикам. 0,1 выносливости, какой стыд. Спускаясь по короткой лестнице, почувствовал одышку.

— Система ни при чем, сквайр. Ты действительно в ужасной форме. Стоит сбросить несколько килограммов и укрепить связки.

Отвратительнее всего, что цифровой болванчик прав. Гонясь за вниманием Светланы я действительно себя запустил. Хорошо хоть главный офис Катаны находится близко к выходу из станции. Центр не маленькое место, причём не только горизонтально. Сверкая в лучах солнца, небоскрёбы устремлялись в небеса на километры, пересекаясь широкими площадками для отдыха. Впечатляющее зрелище.

Здесь вообще все иначе. Круглосуточно наблюдение полиции, законность и порядок. Мимо прошмыгнул дрон, просканировав меня. Да что говорить: Деловой Центр — единственный район города, где нашлось место деревьям! Пусть не настоящим, но радующим взгляд. Обычно я медленно брел сквозь парк, прикасаясь к этим продуктам промышленного дизайна. Но сегодня все иначе. Приходится изо всех сил переставлять ноги, пытаясь увеличить черепашью скорость.

Из-за обнуления многие предпочитали работать ночью, но я не мог диктовать корпорации свои условия. Не на этой должности. Стянув пиджак, перекинул его через рваный рукав. На весь день такого трюка не хватит, но может мне помогут другие практиканты. Нарваться на дисциплинарное взыскание при моем положении в фирме равносильно увольнению.

Корпоративные здания не входили в общую архитектуру района, возвышаясь отдельно. Неудивительно, учитывая всевозможные допуски и секретности. Лифты Катаны, к примеру, распознают личность, не позволяя мне подняться выше рабочего места на шестом этаже. Общий закон таков: чем выше этаж, тем влиятельнее сотрудник. Карьерная лестница давно получила реальное, зримое воплощение.

В общий холл могли заходить любые желающие. Несмотря на ранний час, здесь творился форменный бардак. В двух дверях из шестнадцати заело автоматику, и возле неработающих входов скопилась приличная очередь. Такое уже было на прошлой неделе, техники провозились до обеда. В очереди я заметил красную от негодования лысину босса номер два: помощника главы рекрутинговой службы. Похоже, у мастеров сегодня будет чистка кадров.

— Жаль, что люди разучились полагаться на себя в повседневных вопросах. Покорно ожидая внешней помощи, они даже не стараются. А ты такой же?

Народ просто соблюдает регламент. Дверь может быть небезопасна. Хотя, какая в сущности чушь: это же дверь, а не промышленный пресс. Чтобы уесть старика, я подошел к сломанной створке и толкнул её. Даже жалких 0,4 силы, хватило, чтобы она со скрипом отворилась. Я зашёл, а следом проскользнули две девушки. Машинально придержал им дверь, как предписывал Симулятор свиданий. Такие привычки ещё долго будут забываться. Впрочем, девушкам понравилось. Одна из них даже послала мне смайлик с поцелуем.

— Галантному кавалеру!;р

Ответ будет считаться сексуальным домогательством? Никак не найду время прочитать новые поправки к закону о харассменте. Пока я размышлял, девушки уже скрылись, а через открытую створку в холл проскользнула куча народа.

Синхронизация с классом «Рыцарь» + 0,3%.

Наставнику по душе хорошие манеры? В целом плевать, вечером я вырежу старика из корневой папки. Достаточно цифр от системы, чтобы забивать себе голову. Отпустив двери, подошёл к лифтам. Слишком много народу для субботы, причём кислотно-желтые нашивки на куртках полиции мелькают слишком часто. Очередное самоубийство?

Получено новое сообщение от пользователя Босс 2: Все практиканты следуют в конференц-зал.

Ничего хорошего такие вещи не предвещают. Массовое увольнение из-за блажи кого-то сверху? При всей сложности работы на Катану, преимущества перевешивают недостатки. Во-первых, должность дает реальную власть. Принадлежность к корпорации сама по себе награда, чем часто пользуются боссы при расчёте зарплаты. Но для меня важнее другое: это настоящая работа, меняющая мир, влияющая на окружение. Она важна, в отличие от рутины сотен тысяч жителей Муравейника, роющихся в мусоре, или всех городских панков и хиппи вместе взятых. Мой вклад оставляет след, я реально существую. В безликом киберпространстве это — самое ценное. С такими мыслями я присоединился к коллегам в зале. Многие из них уже знали в чем дело и нервно перешептывались.

— Заместитель менеджера умер. Говорят, сердечный приступ.

— Точно? И что делать? Удалить его поручения или оставить? Он успел передать документы о повышении Кенни?

Босс номер один, мой прямой начальник. Больше половины задач шло через него. Даже не знаю, как относиться к его смерти. Мы проводили вместе кучу времени, бессонными ночами заканчивая сложные проекты. Грустный парень с вечно красными от галоэкрана глазами, практически лысый в свои двадцать пять. Мне всегда казалось, что он принимает все близко к сердцу. Вопросы от практикантов сыпались как из рога изобилия:

— Кто теперь главный? Поднимут кого-то из нас? Новиков, у тебя же самый длинный срок практики?

Я криво улыбнулся в ответ. Пашущий дольше всех не получает должность, все работает не так. Сюда переведут нового начальника из другого филиала, только и всего. Если бы смерть вышестоящего гарантировала повышение, я бы голыми руками задушил боссов два, три и пять. С четвёртым не справлюсь, у него 1,7 в ловкости, мастер по атлетике и рукопашному бою.

— Надеюсь, ты не забудешь меня, когда получишь кабинет.

— Конечно, — рассеянно ответил я.

Совершенно не помню этого практиканта, похоже, совсем новичок. Дружелюбная болтовня — первое, чего лишается корпоративный служащий. Дело не в запретах, просто вся энергия уходит в работу. На сцену поднялся второй босс из кадровой службы с очень красивой женщиной.

— Как вам известно, наш сотрудник Миямото Фарг скончался минувшей ночью. Корпорация выражает глубочайшие соболезнования его семье и друзьям. Почтим память Миямото минутой молчания.

Пока все опустили глаза в пол, я пристально рассматривал женщину. Скверно, если она новый босс номер один. Что-то в ней неуловимо пугает меня, хотя внешность идеальна. Деловой костюм сидит на красотке, как тонкое вечернее платье, будоража воображение, чёрные волосы, светло-голубые глаза, тонкая светло — голубая ленточка на лацкане пиджака. Она тоже из секты Чистых Телом либо разделяет их идеалы. Навскидку лет тридцать, взгляд жёсткий, оценивающий. Заметив мой интерес, она слегка кивнула. Зрачки дернулись влево, наверняка сейчас просматривает моё дело и удивляется, как такой слабак протянул в корпорации дольше пары часов.

Подумав, слегка кивнул ей в ответ. Секрет моей выживаемости в чётком следовании регламенту. Я выполняю все, что требуется, не отступая от правил. Меня банально не за что увольнять. Ну и, разумеется, маленькие, незначительные услуги руководству. Вопрос в том, чем я могу быть полезен этой красавице? На трудоголика не похожа, скорее свои проекты скинет на младших практикантов. Кофе по утрам ей и без меня принесут. Информация? Лояльность? С каждым новым боссом процесс подбора ключей начинался заново и это порядком утомляло.

Тем временем коллеги отдали последние почести мертвецу, и женщина вышла к микрофону, сдавив его длинными тонкими пальцами. Сколько же у нее харизмы? Идеальная прическа, положение тела, а голос просто завораживает. Такой тембр больше подходит певице, чем служащей. Вот уж кто точно не задержится на этой должности: пара месяцев, и красотка, изящно взмахнув ресницами, поднимется на десяток-другой этажей. Тогда у меня появится реальный шанс повышения. Я весь обратился в слух, стараясь ничего не упустить. Жалко в этих стенах запрещено снимать видео.

— Здравствуйте. Меня зовут Эстель Шварц. Я познакомлюсь каждым из вас завтра, а сегодня объявляю выходной. Отдыхайте!

Элегантно, с одной стороны она дала нам свободное время, с другой — вывела на работу в воскресенье. Впрочем, судя по глазам новичков, Эстель уже стала для них живой богиней. Народ потянулся к выходу из зала, но я остался на своем месте. Лишь чуть отошел к стене, чтобы меня не унесло потоком радостных клерков. Наши глаза с новой начальницей снова встретились. Что-то здесь не так. После утреннего падения интеллекта я соображал с трудом, но так не бывает. Даже когда умер сын президента компании, график не сбивали. Тем более выходной не могли перенести ради передачи дел новой заместительнице менеджера. Личную почту женщина уже освоила:

Получено новое сообщение от пользователя Босс 1: Если вы получили это письмо, останьтесь в помещении.

Я украдкой оглядел зал. Еще трое мужчин застыли манекенами, боясь пошевелиться. Последним из зала вышел глава рекрутинговой службы, захлопнув за собой двери. Мне одному почудился лязг тюремной решетки? Оставшиеся практиканты сейчас напоминали кроликов, а Эстель — ядовитую змею. Осталось выяснить мою роль в этом зоопарке.

— Подойдите ближе.

Все то же милое очарование в голосе. Она сошла со сцены, но остановилась на средней ступеньке, посматривая на нас сверху вниз. Вблизи стало заметно, что ее глаза блестят, словно от слез. По слухам это указывало на интеллект, близкий к двум пунктам. И это с учётом недавнего обнуления? Я резко ощутил желание оказаться где-нибудь далеко отсюда, но путей к отступлению не осталось.

— Ещё раз приветствую, джентльмены. С вами я решила познакомиться чуть раньше. Виктор и Джон, — мужчины рядом со мной синхронно вздрогнули, явно близнецы, — мне передали данные о ваших ночных подработках при раздаче пайков. Обеспечиваете больную мать? Похвальное рвение. К сожалению, это значит, что на основной работе вы не выкладываетесь на все сто процентов. Я решила дилемму: Катана больше не нуждается в ваших услугах. Можете полностью посвятить себя общепиту.

Неприметная дверца за сценой открылась, и из нее выбежала пятёрка охранников, окружая растерянных братьев. Не разрывая кольцо, бойцы аккуратно подтолкнули бывших коллег, вытеснив их в коридор. Понятная мера, после слов «вы уволены» случалось всякое. До физической агрессии доходило редко, но испортить имущество фирмы или плюнуть боссу в лицо пытался каждый второй.

Змея сожрала половину добычи. Мы с последним несчастным затравленно переглянулись.

— Лютер, — она помедлила, наслаждаясь нашим страхом. — Два последних проекта выполнены идеально. Назначаю своим заместителем. Пока без оформления, сам понимаешь. Рассчитываю на тебя.

Это тоже обычная практика. Ни к чему не обязывающая подачка, назначение без реальной власти. Но зависть коллег будет ощутима, особенно если Шварц начнет сливать через Лютера негативную информацию.

— Завтра объявишь всем, что доплат за работу в выходной не будет.

Так и сделала, без колебаний. Она хороша, явно не первый день варится в нашем котле. Судя по потускневшей улыбке, Лютер тоже осознал свое положение.

— Эм… извините. А почему сегодня выходной?

Женщина удивлённо изогнула бровь, и я понял, что бедолага не протянет в компании долго. Себе в заметки быстро черкнул: «Никогда не требовать отчёт от босса 1».

— Полиция перекрыла ваш этаж из-за звонков с угрозами. Я бы загнала работников в подвал, но Накопитель все ещё в кабинете наверху.

Она произнесла Накопитель с таким нажимом, чтобы у нас не осталось сомнений. Это «тот самый» Накопитель. Не какой-нибудь внешний диск с файлами, а особые внутренние документы компании, доступные на её уровне секретности и существующие в единственном экземпляре. У каждого босса был такой накопитель и они скорее расстануться с жизнью, чем потеряют его или допустят утечку в общую сеть. На этих дисках власть и деньги, тайны, меняющие мировоззрение, и прямые распоряжения президента компании. Не зная внутренних директив, действительно можно наломать дров. Кажется, настало моё время: возможность оказать личную услугу.

— Я могу его достать.

Сказал уверенно, чуть лениво, будто каждый день иду на государственные преступления во славу корпорации.

— М? Незаменимый Новиков? Посмотрим, на что ты способен. Даю час.

Спеша в холл, я понял, что Эстель развела меня как ребёнка, взяв на слабо. Возможно, весь этот спектакль был ради диска с данными. В конце концов, моё досье она прочла и легко нащупала точки давления. Умный ход: если полиция схватит практиканта на этаже, всегда можно сказать, что он действовал сам по себе. Лютер будет молчать, надеясь закрепить повышение.

И тем не менее, даже осознав ловушку, я не мог уйти. Ставки сделаны. Таймер в углу отсчитывал положенный мне час. Чем не эпическое задание с неизвестной наградой в конце? Вспомнились соблазнительные формы начальницы, но я тут же отогнал влажные фантазии. Мы с ней не ровня. Мечтать никто не запрещает, но глупо будет попасть под её очарование и наделать глупостей.

Итак, что придется сделать? Проникнуть на этаж, вскрыть кабинет босса и забрать нужный диск. Я решил не искать в сети, какой срок полагается за проникновение со взломом и нарушение закрытого периметра. Именно эти статьи мне грозят в случае неудачи. В сущности, даже условная судимость ставила крест на официальной корпоративной карьере. Этот пункт биографии несмываемым красным клеймом будет гореть возле Ника, определяя всю мою жизнь. Значит, попадаться нельзя. Как ни странно, все пункты плана вполне мне по силам, иначе я бы не вызвался. Начну с первой части: проникновение.

Полиции в холле хватало, но это были в основном рядовые сотрудники. Спецподразделения и тем более представители корпоративного отдела защиты не показывались на глаза. Либо угроза не серьёзна, либо главные действующие лица ещё не прибыли. Впрочем, меня устроят оба варианта. Полностью закрыть здание полицейские не могли. Тысячи этажей выше затрагивали интересы таких уважаемых людей, что я искренне посочувствовал служителям правопорядка и уверенно зашёл в лифт.

Пульс вашего персонажа на 40% превышает норму.

Хотите узнать 3 главных действия при панических атаках?

Новый медицинский модуль прекрасно функционировал, продляя мне жизнь. Вот только у жизни были другие планы. Отклонить. В широкой кабине оказалось тесно из-за полицейских, набившихся вместе с сотрудниками корпорации. Каждый лифт Катаны на две трети располагался снаружи здания. Мы медленно поднимались в стеклянной кабине, возвышаясь над площадями и парками. В этом наверняка был свой сакральный смысл, корпорации ничего не делают просто так. Люди внизу спешили, суетились, беззвучно шлепали губами в приват чатах. Стражей порядка не хватало. Они физически не могли контролировать периметр, не говоря уже о самом небоскрёбе. Совсем рядом маячил старик в доспехах, иногда проваливаясь в чужие тела. Странно, но его присутствие даже успокаивало. Похоже, я начинаю привыкать к нелепому блеску начищенных лат.